第二十三章 《萬艷書 貳 上冊》（23）
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第二十三章 《萬艷書 貳 上冊》（23）
二十二 秋氣爽
有了這一晚以豪賭之名進行的納賄，且柳夢齋又在情場上做出了刻意退讓的姿態，令唐文起自覺在萬漪那裏是後來居上，得足了利益，也得足了面子，為此唐文起非但沒再對柳夢齋咄咄相逼，反而也與他稱兄道弟起來。不多久，柳夢齋就設法促成了父親柳老爺子與“唐大哥”的父親的會面，此後一概酒局牌局，但只唐文起和萬漪同時在場，他就托辭退出，只為了不用眼巴巴看人家並肩偕影的刺心景象。然而唐文起只當他是不敢在旁妨礙自己，也很是承情，有時還不大過意地假惺惺問一句：“怎麽我一來你就要走呀？”柳夢齋嘻嘻賠笑道：“不是大哥一來小弟就要走，實是早該走，家父有事情叫我去，但聽說大哥要來，我才一直等著，現同您見過面、問了好，小弟就回去了。”
不過柳夢齋雖盡力躲避，但唐家大公子如何為懷雅堂小倌人白萬漪情迷心竅、浪擲纏頭的消息卻時不時刮進他耳朵裏，他被鬧得醋心一起，也揪住了萬漪逼問。她總是笑一笑，放出越來越老練的腔調答說：“我是清倌，憑他再怎樣的地位，也不能霸王硬上弓。但只我的心向著你，他就沾不到我一下，只有白白報效的份兒罷了。”她說著說著，就拿嘴來堵他的嘴，她一堵，他便問不下去了。
其實柳夢齋不是不記得，他從前的女人們拿她們的多疑來拷問他時，他曾怎樣地厭煩，並對她們感到無窮的好笑和輕視。但他既怕萬漪對他產生同樣的反感，卻又無法控制自己的嫉妒，他的嫉妒一天比一天兇殘，也一天比一天陰森。說也怪，沒有唐文起的時候，柳夢齋也從沒把萬漪的一班客人們放在眼裏，不過統統是送錢的瘟生、墊底的冤桶罷了！但自唐文起出現後，柳夢齋就開始懷疑萬漪身邊的每一個男人，也同樣懷疑她。縱使他無數次發誓要全心全意地信任自己的愛人，但下一刻他的整顆心就好像是他忍不住行竊時的手指，作癢又作痛，必須從她散發的蛛絲馬跡去竊取她的秘密，尋找她背叛他的證據……
在他人生的前二十年裏頭，柳夢齋從來沒愛過除了娘之外的女人，而當他愛上萬漪時，那感覺曾是那樣的美妙，現在，這感覺要殺死他。
病發的那一夜，終於來臨。
那是九月裏第一個雨天，金風蕭冷，枕簟生涼，最末的一絲夏日也被熄滅。柳夢齋忙過正事之後，就冒著零星的碎雨來見萬漪，可才一進大門就聽說唐大人在裏面。他二人如今關系不錯，柳夢齋自然不必說，唐文起也顧及對方的面子，在懷雅堂都是望影而避，互不相擾。而今唐文起既已捷足先登，柳夢齋照理就該打馬掉頭，改個時辰再來，但他一見這夜深雨寒，再一想萬漪繡閣內篆香裊裊、花氣融融的溫馨情景，他那嫉妒心就好似紅海般沸騰。
柳夢齋翻身下馬，將馬鞭往小廝手中一扔，“你們都走，我一個人溜達溜達。”
他溜達到懷雅堂為後廚所開的小門，覷了個空子就悄悄鉆入。他不再是各家班子敞開大門接迎的財神，愛把他變小，愛揭開了他的本來面目——一個可鄙的賊。
雨已停了，遠遠的屋瓦上，浮起了一抹濕濡又纖細的月。
柳夢齋繞到走馬樓背後，二樓上雨竹和佛兒屋中的絲管尚未停，萬漪所在的一層卻並不聞樂音，只聽衣履雜亂、眾客告辭之聲——唐文起的那桌酒散了。
柳夢齋倚身靠緊了後墻，墻壁裏的陰冷潮氣一股股向他襲來。
他聽唐文起和萬漪夫唱婦隨般送走了客人，又並身回房。唐文起說了些不相幹的閑話，聲音就徐徐放低，湊去到萬漪的耳旁膩語——那麽不要臉的惡心話，柳夢齋不信誰能夠望著別人的眼睛講出來。沒聽幾個字，他自個兒的臉皮先被燙得一跳一跳，好在萬漪及時打斷了那男人。
“好悶呀，開窗透透氣。”
隨著她發出這清脆的一句，柳夢齋急忙避過身影，片刻後，萬漪就把房裏的幾扇窗戶都推開了，她來開後窗時，他幾乎能嗅見她身上的香味由遠及近，又飄然而去。
唐文起笑哼了一聲，“你把窗戶全打開幹嗎？難不成還怕我對你不軌，叫來來往往的人都幫你看守著我？”
“大人您是金尊玉貴的世族子弟、一等一的規矩人，又不是那些沒根基的普通客人，我哪兒用得著防您呀？不過是一屋子煙氣，嗆得我這嗓子犯幹，明兒要倒了嗓，媽媽又要罵。再說您今兒喝得也不少，難得雨後新涼，醒醒酒，別一會兒回去在轎上打盹，睡著了要受寒的。”
“我還真喝多了，忘了！這給你。”
“這什麽？”
“你看看。”
柳夢齋就聽萬漪含含糊糊地念著：“什麽什麽，‘三’什麽？”
唐文起哈哈大笑起來，“憑折取貨，三節結賬！”
一聽這八個字，柳夢齋就懂了。唐文起是給了萬漪一張“經折”，只隨時拿這折子去指定的商鋪，便可以看上什麽買什麽，但卻用不著付賬，賬目是由唐文起那邊按月跟店家結清。
這樣的經折，柳夢齋也曾給過萬漪幾張，無外乎是京中那幾家南北貨棧、金銀樓店、綢緞莊鋪……她卻根本沒怎麽動用過。“你已送了我那麽些東西，又給我家裏辦這個辦那個，我們什麽都不缺，用不著瞎浪費錢，那是造孽。”所以柳夢齋一見唐文起也為萬漪置辦了經折，雖不由驚心——這情敵也真是肯下本，但也松了一口氣，估摸著萬漪還不至於被這一點兒施舍炫動芳心。
果然她聲調裏並無一絲半分的激動，只不過很禮貌地道聲謝，又窸窸窣窣忙碌了一陣，便聽唐文起帶著些訝異道：“你會寫字？你這寫的什麽？——‘唐存’？”
“這個‘存’字我寫得熟了，還像那麽回事兒。至於尊姓嘛，還是我跟您局票上學的，胡劃拉，也不像個字，您別笑。”
“你寫這是什麽意思？”
“客人們為我繃場面，已經很照顧我生意了，這些太貴重，我真不敢收。但媽媽素來教我們，尊者賜不敢辭，我也不能說退回去，就當是大家存放在我這裏，我先保管著。大人您看什麽時候需要，我再還給您。”
這話打入柳夢齋耳間，令他的心情好一陣舒暢：萬漪的暗示已幾近露骨——我對你不過是例行公事，因此不會受你的賄賂，你也休想對我有任何臺面之下的需索。
唐文起被掃了臉，居然仍不見惱怒，只帶著些舌頭掉轉不靈的酒意，口氣格外關情，“瞧你，跟我還這樣認生！唉，我可從沒見過你這樣難伺候的，但我就愛伺候你可怎麽好？我的小心肝，你可教教我，我該怎麽伺候你，你才能待我稍稍親昵些？”
“您可別！我才掛牌不久，總有做不到的去處，要是我哪裏伺候不周，您盡管說就是，我準改。只求您這樣的大老爺，別這麽變著法地取笑我們混世的姑娘。”
“我怎忍心取笑你？萬漪，我把心窩子都和你掏出來吧！你這樣的品貌人才卻身世飄蓬，淪落到此間，真叫我可痛可惜，我從不敢把你當姑娘看，只把你看得比大家小姐還要在上——”
“您是真喝多了，損了我，又去損人家小姐？瞧您吧，話都說不利索了。我趕緊把您的跟班叫進來，早些回府安置。”
“小心肝，你別躲，你別走呀，別拋下我不管。咳，接下來這一夜，你不過睡一覺的事兒，在我卻是漫漫煎熬，費盡相思。”
……
柳夢齋了解男人，了解他的同類們。當這一班向來只知耀武揚威的慕權狂們突然對一名弱女子俯首祈求，無非只出於兩種理由——肉體的欲念，或愛情的痛苦。他絕不信唐文起看得見萬漪金子一般的心靈，那一雙老辣眼睛所覬覦的無非是少女新發的乳房和鮮嫩多汁的臉蛋，於是無窮的糾纏和誘惑就由那能說會道的嘴巴裏源源不絕地湧出，簡直令柳夢齋恨不得割掉自個兒的耳朵。他緊握雙拳、後牙緊咬，正當他艱難地抉擇著該站在理智還是羞憤那一邊時，忽聽得萬漪一聲脆叫，似是在呼痛。柳夢齋被嚇得毛發悚然，唯恐唐文起是對萬漪做出了什麽傷害的行為，情急下他忘記了自己的尷尬處境，扭頭就去探看，結果額角猛一下撞上了半開的窗框，發出“砰”的一響。
“什麽人？”唐文起在裏頭高喝一聲，方把柳夢齋喝醒。他退身隱去到陰影中，同時就逼細喉嚨發出兩聲貓叫，又在舌尖彈出動物從濡濕的地面上躥過的步聲。他曾隨家族中的神偷們苦學過口技，模仿起貓貓狗狗來，簡直惟妙惟肖。
果不其然，唐文起馬上就松弛了下來，咕噥一聲：“這野貓嚇人一跳！你怎麽了小心肝？瞧你這臉色難看得緊。”
柳夢齋一心牽掛萬漪，冒險從半開的窗戶間偷眼覷入，但見她捧腹坐在椅中，雙娥半蹙，酒暈染滿了腮頰，連帶眼圈都有些粉紅的浮光，夜燈這麽一照，於秀麗玲瓏之中又透著十分的楚楚可憐——這幾乎叫他有些諒解唐文起了。畢竟，誰能對著這樣的一個她而不動念呢？唐文起也跟著皺緊了眉峰，很擔心地問她道：“肚子疼嗎？是不是又——不對呀，我記得你那天就肚子疼，總不成沒隔幾天，又來身子了？”
“不是不是，哎喲，”萬漪抽著冷氣哀聲道，“一定是吃壞了東西了，都怪我貪嘴，晚飯時連吃了好多水果，估計涼著了。”
“疼得厲害嗎？來，乖乖，我幫你揉揉。”
“不用！大人哪，實話和您說，我連著三四天沒出大恭了，肚子裏老是硬邦邦的，這會兒怕是要拉肚子了……大人您快走吧！要不一屋子穢氣，我要這麽著沖撞了您，可沒法活了！”萬漪一面說，一面掙起身就把唐文起往外搡，“馬嫂子，叫大人的跟班來！衣包呢？快，再披件衣裳，大人，我這實在疼得受不住了，不好意思，您恕我不能送，咱回見！”
唐文起就這麽稀裏糊塗被推了出去，仆婦和家人再一來，他不走也得走了。直聽大隊人馬遠去，柳夢齋這才把緊張的神經放松下來，他再朝室內望去，見萬漪哪兒還有一點兒痛苦的模樣，正滿不在乎地抓了把瓜子在嗑著。馬嫂子轉進來，手裏頭收拾著雜物，一廂嘟囔道：“姑娘，你今兒做得也太過了，這不是活活把人給踢出去嗎？”
“那我怎麽辦？那位大人私下裏的模樣真叫人說不來，總動手動腳地占便宜。上次我拿來身子做擋箭牌，本想叫他早點兒走人，結果呢，人家還非要給我揉肚子，膩煩死了！他又不是普通客人，我告狀，媽媽也不管，只能自己想辦法打發他了呀。”
“那也不能這樣胡鬧！”
“我又沒臊客人的臉，我臊我自己的臉還不行？我就不信了，聽我憋著一肚子屎，這位大老爺還能接著做他的春夢？”
馬嫂子從鼻孔裏滾出一聲笑，“姑娘你還是太嫩了些。就這位唐大人——我告訴你——甭說你肚子裏有屎，就你這人是一泡狗屎，他也志在必得。”
萬漪破口失笑，“呸”地把瓜子皮啐到馬嫂子腳邊，“你老可真罵苦我！有這閑磕牙的工夫，幫個忙，差人到外頭問問看柳大爺來了沒，他應承過我晚點兒就來。”
馬嫂子停歇了手中的活計，端詳了萬漪兩眼，“姑娘，我就想不通了，那柳大爺他到底哪一點強過唐大人？是，他是闊氣，可唐大人出手也不小氣呀。再說了，人家那地位，又是朝廷裏的大官，老爹又是當朝首輔——”
“他老爹是皇帝也和我沒關系。”萬漪即刻就剪斷了馬嫂子的話頭，“我又不管他要俸祿，不跟他求官做。”
“嘖，那論相貌，唐大人也不差呀，又倜儻又瀟灑。年紀嘛是稍大了些，可也沒到‘老’的地步，三十六七到了頭吧，正是年富力強——”
“馬嫂子，你老實說，你是不是收唐大人錢啦？這麽賣力地給他大刷其色？”
“嘖，我刷的什麽色，再說，人還用得著我刷色？哪一樣不是頂上頂、尖上尖？就拋開了這些不論，只論心性，也是打著燈籠都難尋的好心眼兒。”
“呦，馬嫂子，你也是什麽半仙啦，連人的心眼兒都能看透？”
“那有什麽看不透的？你看唐大人對我們下人多和氣，對姑娘你那更是像接神一樣了，又敬人、又疼人，就像受了你的迷一樣，滿口裏好好好對對對，每每被你臊得一鼻子灰，卻一點兒也不起急，真是有修養的世家子。再瞅瞅柳大爺，一身留門的幫派脾氣，時不時還犯個驃勁兒，沖你大呼小叫的——”
柳夢齋在外聽著，氣得幾欲沖進去抽那老媽子幾個大嘴巴，叫她好好嘗嘗他的“驃勁兒”。平日裏她收他打賞的下腳錢可從不手軟，翻過頭就在萬漪跟前長舌挑撥，合著他堂堂財神爺竟做了老媽子的冤大頭！
好在萬漪旋即就代他出了氣，只見她把臉一沈，手裏的瓜子也一扔，擲出堅決清脆的語聲來，“你要瞧姓唐的樣樣好，那下回他來，你陪他去，跟我說不著！”
“我這不……嗐，我就不明白你怎麽就跟唐大人這麽各別？哦，你是不是怕他家裏頭大老婆？嘖，唐大人既然吃過一次虧，這回定會把家裏瞞得好好的。”
“別說他家裏有老婆，就他家裏有老虎，我也不在乎。”
“那……”
“我就是不在乎這個人！不在乎他，也不在乎他品貌脾性、財勢地位，他那個老爹，還有他老婆，是好是惡，我統統不在乎！我寧願被我家柳大爺拿鞭子抽，也不要被這人當神供著。”萬漪嚷嚷了一通，又嘆口氣道，“馬嫂子，你也請恕我這一回，我喝得不少，說話也失了輕重。你是老人了，我也全靠你帶著，誰好意思戧你老的臉呀？可誰叫你對柳大爺說長道短的？我聽著真來氣，以後別再提這些閑雜了。成，你放著吧，叫小丫頭們進來收拾，且幫我去外頭問問，大爺他來了沒？”
一陣夜風拂動，由檐頭葉間撣落些淅淅瀝瀝的殘雨來，潑了柳夢齋一臉一頭，令他神魂清涼——遍體焚燒的妒火在不覺時已熄滅。他又偷瞄了她一眼，萬漪一身的艾綠衣裙，頭上也只一支全綠的翡翠押發，靜坐在夜裏，眼底含光帶笑。驀然，一種奇妙的感受灑滿了柳夢齋的心，他還沒當過父母，但他深知這就是父母的感受，在某個他們看不到或只能夠偷看的地方，孩子兇猛地長大了，那些明明昨日還縮在臂彎裏祈求庇護的小東西一夜間就變得這樣世故、老練，讓人不敢認，讓人心酸又驕傲。
他扭頭抵住了墻壁，他忘了，他愛戀的女孩乃是這脂粉地獄裏冉冉升起的新一代女神，他怎敢小覷她的力量？第一千零一次，他對自己起誓要信任她，只不過這一次是真的，因為他既信任了她的聖潔，也信任了她的黑暗。
清秋風露間，柳夢齋笑起來。這個賊躍下了臺基，飛身投入夜影。他要去見她了，堂堂正正從大門裏走進來。
一刻後，他被迎入了她的房間，萬漪要他的擁抱，等沒人的時候，她又要他的吻。
當柳夢齋弓身吻她時，想的是，如果她要他的命，他也將眼都不眨地把命送給她。
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二十二 秋氣爽
有了這一晚以豪賭之名進行的納賄，且柳夢齋又在情場上做出了刻意退讓的姿態，令唐文起自覺在萬漪那裏是後來居上，得足了利益，也得足了面子，為此唐文起非但沒再對柳夢齋咄咄相逼，反而也與他稱兄道弟起來。不多久，柳夢齋就設法促成了父親柳老爺子與“唐大哥”的父親的會面，此後一概酒局牌局，但只唐文起和萬漪同時在場，他就托辭退出，只為了不用眼巴巴看人家並肩偕影的刺心景象。然而唐文起只當他是不敢在旁妨礙自己，也很是承情，有時還不大過意地假惺惺問一句：“怎麽我一來你就要走呀？”柳夢齋嘻嘻賠笑道：“不是大哥一來小弟就要走，實是早該走，家父有事情叫我去，但聽說大哥要來，我才一直等著，現同您見過面、問了好，小弟就回去了。”
不過柳夢齋雖盡力躲避，但唐家大公子如何為懷雅堂小倌人白萬漪情迷心竅、浪擲纏頭的消息卻時不時刮進他耳朵裏，他被鬧得醋心一起，也揪住了萬漪逼問。她總是笑一笑，放出越來越老練的腔調答說：“我是清倌，憑他再怎樣的地位，也不能霸王硬上弓。但只我的心向著你，他就沾不到我一下，只有白白報效的份兒罷了。”她說著說著，就拿嘴來堵他的嘴，她一堵，他便問不下去了。
其實柳夢齋不是不記得，他從前的女人們拿她們的多疑來拷問他時，他曾怎樣地厭煩，並對她們感到無窮的好笑和輕視。但他既怕萬漪對他產生同樣的反感，卻又無法控制自己的嫉妒，他的嫉妒一天比一天兇殘，也一天比一天陰森。說也怪，沒有唐文起的時候，柳夢齋也從沒把萬漪的一班客人們放在眼裏，不過統統是送錢的瘟生、墊底的冤桶罷了！但自唐文起出現後，柳夢齋就開始懷疑萬漪身邊的每一個男人，也同樣懷疑她。縱使他無數次發誓要全心全意地信任自己的愛人，但下一刻他的整顆心就好像是他忍不住行竊時的手指，作癢又作痛，必須從她散發的蛛絲馬跡去竊取她的秘密，尋找她背叛他的證據……
在他人生的前二十年裏頭，柳夢齋從來沒愛過除了娘之外的女人，而當他愛上萬漪時，那感覺曾是那樣的美妙，現在，這感覺要殺死他。
病發的那一夜，終於來臨。
那是九月裏第一個雨天，金風蕭冷，枕簟生涼，最末的一絲夏日也被熄滅。柳夢齋忙過正事之後，就冒著零星的碎雨來見萬漪，可才一進大門就聽說唐大人在裏面。他二人如今關系不錯，柳夢齋自然不必說，唐文起也顧及對方的面子，在懷雅堂都是望影而避，互不相擾。而今唐文起既已捷足先登，柳夢齋照理就該打馬掉頭，改個時辰再來，但他一見這夜深雨寒，再一想萬漪繡閣內篆香裊裊、花氣融融的溫馨情景，他那嫉妒心就好似紅海般沸騰。
柳夢齋翻身下馬，將馬鞭往小廝手中一扔，“你們都走，我一個人溜達溜達。”
他溜達到懷雅堂為後廚所開的小門，覷了個空子就悄悄鉆入。他不再是各家班子敞開大門接迎的財神，愛把他變小，愛揭開了他的本來面目——一個可鄙的賊。
雨已停了，遠遠的屋瓦上，浮起了一抹濕濡又纖細的月。
柳夢齋繞到走馬樓背後，二樓上雨竹和佛兒屋中的絲管尚未停，萬漪所在的一層卻並不聞樂音，只聽衣履雜亂、眾客告辭之聲——唐文起的那桌酒散了。
柳夢齋倚身靠緊了後墻，墻壁裏的陰冷潮氣一股股向他襲來。
他聽唐文起和萬漪夫唱婦隨般送走了客人，又並身回房。唐文起說了些不相幹的閑話，聲音就徐徐放低，湊去到萬漪的耳旁膩語——那麽不要臉的惡心話，柳夢齋不信誰能夠望著別人的眼睛講出來。沒聽幾個字，他自個兒的臉皮先被燙得一跳一跳，好在萬漪及時打斷了那男人。
“好悶呀，開窗透透氣。”
隨著她發出這清脆的一句，柳夢齋急忙避過身影，片刻後，萬漪就把房裏的幾扇窗戶都推開了，她來開後窗時，他幾乎能嗅見她身上的香味由遠及近，又飄然而去。
唐文起笑哼了一聲，“你把窗戶全打開幹嗎？難不成還怕我對你不軌，叫來來往往的人都幫你看守著我？”
“大人您是金尊玉貴的世族子弟、一等一的規矩人，又不是那些沒根基的普通客人，我哪兒用得著防您呀？不過是一屋子煙氣，嗆得我這嗓子犯幹，明兒要倒了嗓，媽媽又要罵。再說您今兒喝得也不少，難得雨後新涼，醒醒酒，別一會兒回去在轎上打盹，睡著了要受寒的。”
“我還真喝多了，忘了！這給你。”
“這什麽？”
“你看看。”
柳夢齋就聽萬漪含含糊糊地念著：“什麽什麽，‘三’什麽？”
唐文起哈哈大笑起來，“憑折取貨，三節結賬！”
一聽這八個字，柳夢齋就懂了。唐文起是給了萬漪一張“經折”，只隨時拿這折子去指定的商鋪，便可以看上什麽買什麽，但卻用不著付賬，賬目是由唐文起那邊按月跟店家結清。
這樣的經折，柳夢齋也曾給過萬漪幾張，無外乎是京中那幾家南北貨棧、金銀樓店、綢緞莊鋪……她卻根本沒怎麽動用過。“你已送了我那麽些東西，又給我家裏辦這個辦那個，我們什麽都不缺，用不著瞎浪費錢，那是造孽。”所以柳夢齋一見唐文起也為萬漪置辦了經折，雖不由驚心——這情敵也真是肯下本，但也松了一口氣，估摸著萬漪還不至於被這一點兒施舍炫動芳心。
果然她聲調裏並無一絲半分的激動，只不過很禮貌地道聲謝，又窸窸窣窣忙碌了一陣，便聽唐文起帶著些訝異道：“你會寫字？你這寫的什麽？——‘唐存’？”
“這個‘存’字我寫得熟了，還像那麽回事兒。至於尊姓嘛，還是我跟您局票上學的，胡劃拉，也不像個字，您別笑。”
“你寫這是什麽意思？”
“客人們為我繃場面，已經很照顧我生意了，這些太貴重，我真不敢收。但媽媽素來教我們，尊者賜不敢辭，我也不能說退回去，就當是大家存放在我這裏，我先保管著。大人您看什麽時候需要，我再還給您。”
這話打入柳夢齋耳間，令他的心情好一陣舒暢：萬漪的暗示已幾近露骨——我對你不過是例行公事，因此不會受你的賄賂，你也休想對我有任何臺面之下的需索。
唐文起被掃了臉，居然仍不見惱怒，只帶著些舌頭掉轉不靈的酒意，口氣格外關情，“瞧你，跟我還這樣認生！唉，我可從沒見過你這樣難伺候的，但我就愛伺候你可怎麽好？我的小心肝，你可教教我，我該怎麽伺候你，你才能待我稍稍親昵些？”
“您可別！我才掛牌不久，總有做不到的去處，要是我哪裏伺候不周，您盡管說就是，我準改。只求您這樣的大老爺，別這麽變著法地取笑我們混世的姑娘。”
“我怎忍心取笑你？萬漪，我把心窩子都和你掏出來吧！你這樣的品貌人才卻身世飄蓬，淪落到此間，真叫我可痛可惜，我從不敢把你當姑娘看，只把你看得比大家小姐還要在上——”
“您是真喝多了，損了我，又去損人家小姐？瞧您吧，話都說不利索了。我趕緊把您的跟班叫進來，早些回府安置。”
“小心肝，你別躲，你別走呀，別拋下我不管。咳，接下來這一夜，你不過睡一覺的事兒，在我卻是漫漫煎熬，費盡相思。”
……
柳夢齋了解男人，了解他的同類們。當這一班向來只知耀武揚威的慕權狂們突然對一名弱女子俯首祈求，無非只出於兩種理由——肉體的欲念，或愛情的痛苦。他絕不信唐文起看得見萬漪金子一般的心靈，那一雙老辣眼睛所覬覦的無非是少女新發的乳房和鮮嫩多汁的臉蛋，於是無窮的糾纏和誘惑就由那能說會道的嘴巴裏源源不絕地湧出，簡直令柳夢齋恨不得割掉自個兒的耳朵。他緊握雙拳、後牙緊咬，正當他艱難地抉擇著該站在理智還是羞憤那一邊時，忽聽得萬漪一聲脆叫，似是在呼痛。柳夢齋被嚇得毛發悚然，唯恐唐文起是對萬漪做出了什麽傷害的行為，情急下他忘記了自己的尷尬處境，扭頭就去探看，結果額角猛一下撞上了半開的窗框，發出“砰”的一響。
“什麽人？”唐文起在裏頭高喝一聲，方把柳夢齋喝醒。他退身隱去到陰影中，同時就逼細喉嚨發出兩聲貓叫，又在舌尖彈出動物從濡濕的地面上躥過的步聲。他曾隨家族中的神偷們苦學過口技，模仿起貓貓狗狗來，簡直惟妙惟肖。
果不其然，唐文起馬上就松弛了下來，咕噥一聲：“這野貓嚇人一跳！你怎麽了小心肝？瞧你這臉色難看得緊。”
柳夢齋一心牽掛萬漪，冒險從半開的窗戶間偷眼覷入，但見她捧腹坐在椅中，雙娥半蹙，酒暈染滿了腮頰，連帶眼圈都有些粉紅的浮光，夜燈這麽一照，於秀麗玲瓏之中又透著十分的楚楚可憐——這幾乎叫他有些諒解唐文起了。畢竟，誰能對著這樣的一個她而不動念呢？唐文起也跟著皺緊了眉峰，很擔心地問她道：“肚子疼嗎？是不是又——不對呀，我記得你那天就肚子疼，總不成沒隔幾天，又來身子了？”
“不是不是，哎喲，”萬漪抽著冷氣哀聲道，“一定是吃壞了東西了，都怪我貪嘴，晚飯時連吃了好多水果，估計涼著了。”
“疼得厲害嗎？來，乖乖，我幫你揉揉。”
“不用！大人哪，實話和您說，我連著三四天沒出大恭了，肚子裏老是硬邦邦的，這會兒怕是要拉肚子了……大人您快走吧！要不一屋子穢氣，我要這麽著沖撞了您，可沒法活了！”萬漪一面說，一面掙起身就把唐文起往外搡，“馬嫂子，叫大人的跟班來！衣包呢？快，再披件衣裳，大人，我這實在疼得受不住了，不好意思，您恕我不能送，咱回見！”
唐文起就這麽稀裏糊塗被推了出去，仆婦和家人再一來，他不走也得走了。直聽大隊人馬遠去，柳夢齋這才把緊張的神經放松下來，他再朝室內望去，見萬漪哪兒還有一點兒痛苦的模樣，正滿不在乎地抓了把瓜子在嗑著。馬嫂子轉進來，手裏頭收拾著雜物，一廂嘟囔道：“姑娘，你今兒做得也太過了，這不是活活把人給踢出去嗎？”
“那我怎麽辦？那位大人私下裏的模樣真叫人說不來，總動手動腳地占便宜。上次我拿來身子做擋箭牌，本想叫他早點兒走人，結果呢，人家還非要給我揉肚子，膩煩死了！他又不是普通客人，我告狀，媽媽也不管，只能自己想辦法打發他了呀。”
“那也不能這樣胡鬧！”
“我又沒臊客人的臉，我臊我自己的臉還不行？我就不信了，聽我憋著一肚子屎，這位大老爺還能接著做他的春夢？”
馬嫂子從鼻孔裏滾出一聲笑，“姑娘你還是太嫩了些。就這位唐大人——我告訴你——甭說你肚子裏有屎，就你這人是一泡狗屎，他也志在必得。”
萬漪破口失笑，“呸”地把瓜子皮啐到馬嫂子腳邊，“你老可真罵苦我！有這閑磕牙的工夫，幫個忙，差人到外頭問問看柳大爺來了沒，他應承過我晚點兒就來。”
馬嫂子停歇了手中的活計，端詳了萬漪兩眼，“姑娘，我就想不通了，那柳大爺他到底哪一點強過唐大人？是，他是闊氣，可唐大人出手也不小氣呀。再說了，人家那地位，又是朝廷裏的大官，老爹又是當朝首輔——”
“他老爹是皇帝也和我沒關系。”萬漪即刻就剪斷了馬嫂子的話頭，“我又不管他要俸祿，不跟他求官做。”
“嘖，那論相貌，唐大人也不差呀，又倜儻又瀟灑。年紀嘛是稍大了些，可也沒到‘老’的地步，三十六七到了頭吧，正是年富力強——”
“馬嫂子，你老實說，你是不是收唐大人錢啦？這麽賣力地給他大刷其色？”
“嘖，我刷的什麽色，再說，人還用得著我刷色？哪一樣不是頂上頂、尖上尖？就拋開了這些不論，只論心性，也是打著燈籠都難尋的好心眼兒。”
“呦，馬嫂子，你也是什麽半仙啦，連人的心眼兒都能看透？”
“那有什麽看不透的？你看唐大人對我們下人多和氣，對姑娘你那更是像接神一樣了，又敬人、又疼人，就像受了你的迷一樣，滿口裏好好好對對對，每每被你臊得一鼻子灰，卻一點兒也不起急，真是有修養的世家子。再瞅瞅柳大爺，一身留門的幫派脾氣，時不時還犯個驃勁兒，沖你大呼小叫的——”
柳夢齋在外聽著，氣得幾欲沖進去抽那老媽子幾個大嘴巴，叫她好好嘗嘗他的“驃勁兒”。平日裏她收他打賞的下腳錢可從不手軟，翻過頭就在萬漪跟前長舌挑撥，合著他堂堂財神爺竟做了老媽子的冤大頭！
好在萬漪旋即就代他出了氣，只見她把臉一沈，手裏的瓜子也一扔，擲出堅決清脆的語聲來，“你要瞧姓唐的樣樣好，那下回他來，你陪他去，跟我說不著！”
“我這不……嗐，我就不明白你怎麽就跟唐大人這麽各別？哦，你是不是怕他家裏頭大老婆？嘖，唐大人既然吃過一次虧，這回定會把家裏瞞得好好的。”
“別說他家裏有老婆，就他家裏有老虎，我也不在乎。”
“那……”
“我就是不在乎這個人！不在乎他，也不在乎他品貌脾性、財勢地位，他那個老爹，還有他老婆，是好是惡，我統統不在乎！我寧願被我家柳大爺拿鞭子抽，也不要被這人當神供著。”萬漪嚷嚷了一通，又嘆口氣道，“馬嫂子，你也請恕我這一回，我喝得不少，說話也失了輕重。你是老人了，我也全靠你帶著，誰好意思戧你老的臉呀？可誰叫你對柳大爺說長道短的？我聽著真來氣，以後別再提這些閑雜了。成，你放著吧，叫小丫頭們進來收拾，且幫我去外頭問問，大爺他來了沒？”
一陣夜風拂動，由檐頭葉間撣落些淅淅瀝瀝的殘雨來，潑了柳夢齋一臉一頭，令他神魂清涼——遍體焚燒的妒火在不覺時已熄滅。他又偷瞄了她一眼，萬漪一身的艾綠衣裙，頭上也只一支全綠的翡翠押發，靜坐在夜裏，眼底含光帶笑。驀然，一種奇妙的感受灑滿了柳夢齋的心，他還沒當過父母，但他深知這就是父母的感受，在某個他們看不到或只能夠偷看的地方，孩子兇猛地長大了，那些明明昨日還縮在臂彎裏祈求庇護的小東西一夜間就變得這樣世故、老練，讓人不敢認，讓人心酸又驕傲。
他扭頭抵住了墻壁，他忘了，他愛戀的女孩乃是這脂粉地獄裏冉冉升起的新一代女神，他怎敢小覷她的力量？第一千零一次，他對自己起誓要信任她，只不過這一次是真的，因為他既信任了她的聖潔，也信任了她的黑暗。
清秋風露間，柳夢齋笑起來。這個賊躍下了臺基，飛身投入夜影。他要去見她了，堂堂正正從大門裏走進來。
一刻後，他被迎入了她的房間，萬漪要他的擁抱，等沒人的時候，她又要他的吻。
當柳夢齋弓身吻她時，想的是，如果她要他的命，他也將眼都不眨地把命送給她。
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