第八章 《萬艷書 貳 上冊》（8）
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第八章 《萬艷書 貳 上冊》（8）
七 浮生薄
萬漪小心翼翼地提起裙裾，一步步向上走。
上到二樓時，她定住了腳步。“馬提調，我知道規矩，謝賞時不分客人的地位高低，只按打賞先後。但既然九千歲在此，是否還應該先去千歲爺那裏拜謝？”
馬提調一笑，“規矩若能夠隨便更改，還怎麽叫‘規矩’呢？”
萬漪聽他如此說，不敢再堅持，遂溫馴道：“我聽從您安排。”
盡管四面樂聲人語不絕，柳夢齋依然聽到了廂後傳來的腳步。他扭肩張目，下一刻就見萬漪出現在門前。她與他眼光相觸，把臉一紅，福了一福道：“萬漪拜謝柳大爺厚賜，無以表情，些小微物敬獻大爺賞人。”
她後頭有一位夥計捧來了禮物，是燕窩、鹿脯、魚翅與金腿四樣，但柳夢齋根本不及一顧，只朝廂外張望。他瞧見另有一位夥計拎著另一份禮盒，登時就面孔抽緊。
他什麽都還沒說，貼坐他身畔的文淑卻起身走過來，將扇面在萬漪臉上輕輕一刷，斜瞄住柳夢齋笑起來，“大少，你賞識無虛，這位萬漪妹妹必定會大紅大紫。”
萬漪雖初入三千選佛場、十二金釵隊，但也明白從受到文淑的客人打賞的那刻起，她這個人就已成了文淑的“情敵”，與之面面相對實有些不自在，便不由向柳夢齋飄過一瞥，卻發現他臉色不虞，竟帶有隱隱一層怒意。
萬漪並不是頭一回領教這位的喜怒無常，她心慌得直跳，卻又毫無頭緒，只好不痛不癢地答了文淑一句道：“姐姐請別拿妹妹玩笑吧。”
“誰拿你玩笑？一亮相，就招徠了一位千歲、一位財神，這不擺明了是下一個白鳳嗎？”
萬漪拿不準文淑口中的“白鳳”指的是三十二擡大轎上的那個白鳳，還是被裹在一條雪被中的那個白鳳。正當她欲答而無詞時，樓上樓下猛然騰起了一陣掀翻頂棚的彩聲和掌聲——是為了舞畢謝幕的明泉。
少頃，三樓上便有案目甩開了一條寬亮的嗓子：“九千歲賞百花各一籃！”
文淑聞聲便笑出來，“九千歲看來心情不錯，見一個賞一個。呦，這舞娘的腿腳就是比一般女子矯健，眼看著就直奔樓上謝賞來了。也是，九千歲看賞在前，肯定沒人再敢賞了。”她將俊眼一脧，帶笑對柳夢齋微作一禮，“大少，我就暫回池座裏去，不打擾你同妹妹私聊。妹妹，反正那個舞娘先去樓上拜謝九千歲了，你就多陪大少聊兩句，慢慢的，別著急。”
文淑裊娜而退，待與門前的馬提調擦身時，她悄悄丟給他一個眼神。馬提調也迅速回了一個眼神，文淑——他的情婦、他的女主人，一直賜給他大把的性與錢，他又怎能不回報她以最貼心的忠誠？適才一聽柳夢齋竟公然照顧一個小妮子，這不是給文淑上眼藥嗎？——他馬上就往她那座包廂裏了去，果然見她輕揚雙目，瞟了瞟三樓，他頓時就領會了。
馬提調輕吸了一口文淑所勾起的香風，得意地撇撇嘴，靜等著裏頭那有錢大爺發他的大爺脾氣。
一直到這時，萬漪還沒大轉過彎來，她只見文淑一去，柳夢齋的怒氣就更加明顯，他坐在那兒，沖她點點頭，“你過來。”
她連忙上前，他卻又點了一下下巴，“近點兒——再近點兒，低頭。”
他們間最多只剩下一拃之距，萬漪深垂著兩眼，連看都不敢看他，一半是羞澀，一半是自卑。他的富有、自信，令她顯得是這樣渺小可笑。萬漪感到耳鼓裏的心跳聲已完全蓋過了新上場的倌人的高歌，她嗅見柳夢齋衣裳上稀有的異香，臉頰被他一噴一噴的鼻息碰觸得滾燙。
“我沒對不起姑娘的地方吧？”
他說話的聲音非常小，幾近耳語，但萬漪聽起來卻如雷貫耳。她一楞，舉目直視他，“您說什麽？”
“你和我什麽仇什麽怨？非這麽坑害我？”
“大爺，您救過我的命——不止一次，我怎麽會坑害您？”
“九千歲也賞了你，你不先去謝他的賞，卻跑來我這裏，不是坑害我是什麽？”
踏入槐花胡同的頭一天，萬漪就親眼目睹過九千歲尉遲度那無比狹小的氣量以及同樣令人驚駭的生殺大權，這也就是為什麽——“我一開始也說應當先去和九千歲謝賞的！”她急切地分辯道，“是馬提調他告訴我……”她轉望門際，希求那人替她分擔。
馬提調早等著這一出，當即搬出一臉的無辜，搖動著兩手道：“萬漪姑娘，我早勸過您該先上三樓，是您自個兒非執意到這兒來呀！我只遵從各位姑娘的吩咐而已，您不能往我頭上扣屎盆子，我一個下人，受不起啊。”
萬漪憬然有悟，馬提調之所以提出親自陪她上樓來就是準備要整治她。她並非沒見識過人心的醜陋，然而每一次再見到，她還是難以適應。
“你？我、我沒有！大爺，您聽我說，我真沒有——”
柳夢齋忽然揚起手。
萬漪渾身一抖，“您、您要打我嗎？”從前父親發怒時，他那只大巴掌就會像這樣揚起，再重重落上她的臉。
柳夢齋被她問得一楞，他搖搖頭，伸出手端過了涼茶吸溜一口，“行了，就這樣吧。你滾吧，快滾。”
他把茶放下，再不和她說半個字，緊閉的嘴巴像一條刀子刻下的傷痕。
萬漪直想哭，不是委屈，也不是怨恨他冤枉她，而是深悔自己輕信於人，萬一當真連累了“他”——
她忘不了他如何從惡狗嘴裏撈出她一條命，在窮途絕路上丟給她一只塞得滿滿當當的錢袋。短短半生裏，肯對她施予善意的人並不多，萬漪只能慶幸自己好歹也從貓兒姑那兒學到了一整套弄虛作假的伎倆，才有能力回報人一二。
柳夢齋懷著極度的焦躁等這女孩快些走開，卻陡然感到她捧起了他的一只手。他驚詫極了，移回眼睛盯住她。
“大爺，您信我，我絕不會故意坑您的——死都不會。”她只這麽低語了一聲，也不看他，就抓緊他的手朝自己的面上狠摑下去。
柳夢齋急忙收力，但他還是眼看她直飛了出去。她可太會做戲了，竟一跌跌出了老遠，還一揮手帶倒了整張茶幾，茶幾上的那些消暑小吃——果藕香瓜、杏仁豆腐、冰李子、果子露……統統傾翻，動靜簡直震天動地。
她就在不可收拾的淩亂與碎片中雙膝下跪，“柳大爺打得對！打得好！是我糊塗，怎能還按老規矩謝賞？我這就上去，自己和千歲爺告罪！”
她那一把嗓子逸響停雲，比唱曲時還要潤、還要亮，引得周遭探看不已。
柳夢齋一時間竟手足無措，只呆呆地望她。她那張小巧的臉蛋上點脂敷粉、濃妝艷抹，胭脂從雙頰直染到眼皮，隨雲髻上關著一路三根的寶石抱針釘，下壓一支珠子小挑，珍珠的綴角擺擺蕩蕩，而她的目光卻一瞬不瞬直凝他一刻，人就轉身走開。
柳夢齋望著那背影，但覺自己的驚怒之心去如煙消，而另一些心情卻來如泉湧。
萬漪少有動怒的時刻，此際卻怒恨滿腔，正眼都不瞧那個馬提調，自己雙足如風向三樓行來。然而愈靠近那一座敞廳，她的氣勢亦隨之低落。相隔一段，她見明泉已比她先到一步，正在廳門外接受搜檢。那一班鎮撫司番役均作便裝打扮，並未著補服罩甲，但他們依然與萬漪記憶中的模樣絲毫無差，就連手勢也一成不變，又細致、又粗魯地把明泉從上捏到下。跟著他們就去搜摸替明泉擡禮盒的夥計，又叫把盒子打開。那夥計抽開一層層的屜板，萬漪近前兩步，見裏頭鋪滿了翠璽、海珠、白玉……樣樣晶瑩含光。她原以為明泉既是代佛兒上場，那麽禮盒自也用懷雅堂那一套，不過和她一樣是些貴重食材而已，現下看起來竟是唐三爺專程為九千歲駕臨而進獻的厚禮。等候在一旁的明泉看出了她的訝異，遂對她微微一笑，萬漪也忙又回了她一笑，這便聽一名番役道：“行了，你們進去吧。”
接下來，番役們就把目光齊刷刷向這裏投過來，當他們的手掌也落在她身上時，許多事、許多的情緒就像巨石一樣墜上了她的心……萬漪竭力避開這些男人們例行公事又不懷好意的打量，直望前方：明泉在前，那夥計提著禮盒在後，消失於廳門間。
明泉被帶到尉遲度面前，她早就無數遍聽人描述過他，但這個人瞧起來依舊是個全然的陌生人。她斂目拜倒，不敢再多瞧，只依稀感到了對方的魁偉可畏。那一帶圍擁著許多侍衛，好似犬只在看守著財寶。
“賤妾明泉叩謝恩賞，沒什麽可孝敬千歲爺爺的，一些薄禮與爺爺留著賞人。”明泉示意那夥計，夥計提上了禮盒，亮出層層珍寶。
一股無聲的驚讚在眾人的目光間流淌，連尉遲度都被吸引，而兩位分坐於他下首的大臣中，更是有一位掏出手絹來擦抹著嘴角，好似垂涎欲滴的樣子。恰便在此際，那弓腰俯在禮盒前的夥計猛一下躍起，手中居然多出了一把雪亮匕首，縱身朝前刺來。
侍衛們臨危不亂，登時也拔刀相向，但事發突然，且那夥計的身法又超乎尋常地靈敏迅捷，眼看就要將匕首的尖端直送入尉遲度咽喉。尖叫聲與呼救聲已四起時，刺客的手卻顫抖著停下來。
刺客身後，是籲籲細喘的明泉，她停一停，就一把拔出狠插入刺客側頸的發釵，霎時，揚起了鮮紅的血霧。
刺客倒下去，他的軀體變得分外沈重，但記憶卻輕盈了起來，倒旋著回到了一切起始的那個時刻……
他先嗅到一股惡臭，那氣味來自他手中的木桶。他一見那一男一女雙雙出現，便把桶裏的糞水朝那女人潑去，“你個臭婊子，尉遲太監的騷母狗，你以為拿脂粉一蓋，就是個幹凈人了？呸！老子偏偏還你個真身！你個爛婊子，臭婊子！抖著一身的浪肉伺候太監，你個臟貨，他媽的比大糞還臟……”
好多人沖過來摁倒他、制住他、塞起他的嘴。一刻後，那女人的男人才過來看了他一眼；只一眼，他就認出了他來——他保持著一位優秀將領的品質，對瑣碎的人和事有著令人驚訝的好記性。
“盧淩？是你？”
塞口的布條被抽出，盧淩沖詹盛言叫了聲：“少帥……”
當天夜裏，盧淩就被送出城。足足過了一個來月，他才再次見到詹盛言，而且詹盛言還帶了一個人一道來見他。
“認得出嗎？”
盧淩盯著那人望了一會兒，不可置信地瞪大了兩眼，“這不是——？是莊——”
莊易谙，當年詹盛言詹少帥的副將，遼東鐵騎中冉冉升起的一顆新星。就在詹家被定罪的前幾日，莊易谙在邊境與一撮韃靼騎兵接戰，大敗被俘，就此生死不知，故而盧淩絕不曾想過此生竟還有重逢的一天。
“他現如今不姓莊，”詹盛言的一條腿不知怎麽傷了，他撐著根竹杖，把杖尖輕輕一頓，“姓唐。”
唐三爺唐席摸了摸自己的胡子，在眼睛深處對盧淩露出了笑意來，“久違。”
他們三個人喝了不少，也聊了許久，一個又一個陣亡的人名、一場又一場的血腥殺伐從他們舌尖上滾過，他們說著只有昔年戰魂才聽得懂的暗語和笑話，同袍的情誼把他們緊緊地縫合在一起。不過盧淩很清楚，這一頓酒不只是敘舊那麽簡單。
終於，那二人對看了一眼，開口說話的是唐席，但整件事保準是詹盛言的主意——盧淩聽到一半就忍不住笑起來，萬幸，他的少帥並沒有變成在女人身上迷得找不著北的醉鬼，這一張醉鬼的面具之後，少帥依然是神童，是有史以來最為出色的年輕統帥。所以盧淩頗費了些工夫，才勉強弄懂了那滿是鬼點子的腦袋在籌劃些什麽。
原來今時今日的唐席已成了京裏數得著的江湖人物，他最大的對手就是人稱“柳老爺子”的柳承宗，兩派為了利益和地盤明爭暗鬥不斷。而柳老爺子一直為尉遲度效力，打掉他，就等於打掉了尉遲度的一條臂膀。不過，為了達到這個目的，盧淩反倒先要去投靠柳家的勢力，其後唐席將制造機會，讓柳家再把盧淩當作奸細送回自己的萬海會，接下來就會有一個驚天動地的大任務委派給盧淩。等任務完成，盧淩為柳家辦事的“真實身份”就會在層層鐵證下被暴露，把柳老爺子牽涉進無法洗脫的罪名之中。
“任務是什麽？”盧淩滿懷熱血地問。
“暫時還未定。”這一次接話的是詹盛言，他端起酒杯來深呷了一口，“眼下，我們先安排你洗去舊身份。”
於是，在詹少帥與莊副將——唐三爺聯手的秘密部署下，化名為“祁六”的盧淩先是在柳老爺子掌控的一處碼頭上扛大包，繼而變為了某位幫中頭領的心腹，末後果真又被這位頭領安插到唐席的萬海會內部。完成這個局花去了足足一年多，然而直到盧淩聽說安國公詹盛言被下獄的消息，他也沒盼來自己的最終任務。盧淩的耐心都快被磨禿了，他三番五次私下裏向唐席自告奮勇說：“幹脆讓我一刀宰了那狗太監，他死了，少帥不就能出來了？再在詔獄裏待下去，我怕人該挺不住了……”
一次次的“少安毋躁”之後，一直到三月底的一夜，唐席終於對他宣布：“你的心願要實現了。”
唐席說，尉遲度身邊有一位重臣是詹盛言的盟友，這位重臣會力勸尉遲度參加今年的百花宴，並陪同出席。宴會上，無論尉遲度打賞了哪一位倌人，盧淩都會被指定陪同謝賞。謝賞的禮盒是巧匠所造，盒身全無問題，足以通過搜檢，真正的機關安在提手處，只需撳動隱藏在提手下方一端的凹槽，匕首就會從另一頭彈出。唯一的問題是，尉遲度有時會遣替身代自己公開露面，唯有側近之人才辨得出真偽。所以盧淩屆時必須留意那位重臣給出的暗號，假若他掏出的是彩緞手帕，那就意味著來人不過是替身而已，行動取消；但假若他掏出了素白帕子，盧淩就將搏命一擊。
“憑人力只能安排到這兒了，其餘就聽老天爺的安排吧。來，莊易谙在此敬盧壯士一杯。”說完，唐席用本名舉起了酒杯。
盧淩大笑著捧過酒杯，但是他沒喝。他把杯中的酒水當空一灑，“敬老天爺，請他賞‘祁六’一條素白帕子！”
他當祁六當得夠夠的，總算到頭了。
是夜裏再晚些，忽有人敲門。盧淩打開門就一楞，門後竟閃進一位美貌少女來，“你就叫我明泉吧。”她一面說著，一面警惕地關上門。
明泉接下來所說的那些話使盧淩五內震動。她告訴他，唐三爺在騙他。唐三爺只聽從安國公詹盛言一個人的指揮，而安國公最初就訂立了一條準則：尉遲度必須死，但尉遲度也不能死。因為少年皇帝自幼被架空，既看不到任何文書，也毫無執政方面的訓練，缺乏把控全局的實力，一旦作為領袖人物的尉遲度暴斃，閹黨餘孽與四方的野心之徒必定紛起作亂，轉眼就將是社稷傾危，生靈塗炭。為此，安國公決意從尉遲度的替身，也就是其孿生兄長尉遲律身上尋求突破。安國公調查到，這兩兄弟自幼不和，而尉遲度不惜閹割尉遲律以使之成為自己的替死鬼，無疑也為仇恨與報覆埋下了引線。於是，安國公開始派人滲透尉遲律，一旦尉遲律答應與他合作，他就會遣人刺殺尉遲度，並誤導所有人認為被殺死的其實是替身，再由替身尉遲律冒充尉遲度，以失職為借口下令處死那些能分辨真偽的近衛。從此後，這個空具尉遲度的皮囊、卻不再有他那副鐵腕的人偶就會受控於安國公，安國公將利用“尉遲度”本人來傳達自己的意旨，一點點和平移交權力，直至皇帝親政的時機成熟。安國公不想要叛亂、分裂、血洗、內戰……他要的是一場地覆天翻，而又悄然無息的政變。
盧淩聽得目瞪口呆，他抓了一抓腦袋說：“唐三爺雖沒跟我和盤托出，但也談不上騙我。總之，明天我只管瞅緊那位大人，他若拿出了素白帕子來，就說明到場的是尉遲度本人，我一刀上去就是！剩下那些事兒，就不歸我管了。”
明泉嘆了口氣，“明天來的是替身，是尉遲度的兄長尉遲律。”
“你怎知道？”
“不剛說了嗎？安國公早就安插了人到尉遲律身邊，那人傳了信兒出來。”
“唐三爺知道嗎？”
“當然。那位大人也知道，但他仍然會掏出素白帕子來。”
盧淩又在腦後搔了兩把，“不對呀，不說要殺死真身尉遲度，好讓替身尉遲律上臺嗎？這會兒，幹嗎又要讓我去殺死替身？”
“唐三爺要你去殺替身，但不是殺死他。”
“這話……我繞不明白。”
“那個替身——尉遲律，現已得知了全盤計劃，但他有些猶疑不定，還未肯接受合作。唐三爺怕再拖下去，他就會向弟弟尉遲度自首。所以必須安排一場刺殺，讓尉遲律和自己的死面對面，近得他都能聞見閻王爺身上的味兒。唯有這樣，才能推動他盡快做決定，是替弟弟尉遲度去死，還是叫弟弟替他死，他來當尉遲度、當立皇帝。”
“那就是讓他‘差一點兒’死掉？這可難辦了，橫不成我刀子捅到一半就打退堂鼓？”
“不是唐三爺信你不過，但你要活著落進鎮撫司手裏，只會白白遭罪。現場還會有咱們自己人，他會在最後一刻出手，給你個痛快。而他從刺客手裏救護九千歲一舉則會贏得信任，得以接近真正的尉遲度。只等尉遲律同意叛變，此人就可以找機會直接殺死尉遲度。”
盧淩又咂摸了半晌，到底點了一點頭，眼睛裏的神光又淩厲、又黯淡。“螳螂捕蟬，黃雀在後？只不過，螳螂是唐三爺布下的，黃雀也是。”
明泉的眼皮抽搐了幾下，好似想擋住一道在燭芯上跳躍的光焰，“我請唐三爺和你說明真相，他不肯。他說，反正你抱定了必死之心，幹嗎讓你得知自己拼死行刺的竟是個冒牌貨？可我想，與其叫你死不瞑目，為自己任務失敗而抱憾，何不告訴你，你雖沒殺死目標，但任務已漂漂亮亮地完成了？反正，你別怪唐三爺，他也是……”
“此謂將軍之事也。”盧淩打斷了明泉。他猶記得那些光榮的歲月裏，詹少帥和莊副將會引用一段又一段的兵法，他們談論著他不怎麽聽得懂的大道理，但聽多了，他至少懂得了一樣：將軍從不會告訴士兵為什麽這樣做，只告訴他們應該做什麽。
“我明白了，全部都明白了。”盧淩默坐了一時，向明泉問道，“唐三爺派誰來解決我？”
明泉久久地望他，久到盧淩終是為自己的遲鈍而感到羞愧。為了挽回顏面，他故做出一副懷疑和蔑視的模樣來，“就你這樣子，成嗎？”
明泉從腦後抽出了一支釵，她用手指在釵頭上撚了一會兒，手腕陡一翻。雞翅木的桌面上，雙股釵頭深深地沒入，一只飛蛾在釵下陳屍，薄薄的雙翼攤開來，似一輪隕落的殘缺之月。
明泉還在盯著他看，眼光自始至終就沒移開過一分。
盧淩卻忍不住朝那飛蛾楞了一刻神，再一次笑了，“那我就放心了。瞧不出，你這麽小年紀，手上倒挺有股狠勁兒。”
“自從我爹娘、我丈夫，還有我孩子統統死在閹黨手裏，我這手，就一天比一天有狠勁兒。”
“你——你都有孩子啦？”
“如今沒有了……我看著，要比實際上小些。”她迎著他眸子裏的驚異，從進屋後，第一次展露出一丁點兒笑意，“你呢？你有孩子嗎？”
跳動的燈影下，盧淩驟覺臉孔發燒。他抽回了交接的目光，搖搖頭。
“那，有媳婦嗎？”
他還是搖搖頭。
“你也不喜歡女人？”
“也？”
明泉好似說錯話一般吐了吐舌頭，“我聽唐三爺說，他送你的女人，你都原封不動退回去了？”
盧淩莫名咽了一口唾沫，“我只是不喜歡‘那種女人’。”
他討厭她們為了錢，或為了任何“他”以外的好處拼命博取他的樣子。
“我不是‘那種女人’。”
盧淩感到明泉聽起來有些不太一樣，雖然她的聲音一點兒也沒改變。他愈發不敢看她，只埋著臉咕噥了一句，“唐三爺既不許，你幹什麽還告訴我這些？”
回答他的是明泉的一只手；她把手輕輕落在他面頰上。盧淩躲了一躲，他頰上有戰痕，有為了改換身份而故意刻下的傷疤，還有歲月和苦難添上的滄桑。
明泉笑了——他依舊不肯看她，她就讓笑容含在聲音裏，“祁六，你真名叫什麽？”
盧淩終於忍不住擡眼覷她，仿佛她是一只從未在他的時空裏出現過的異靈。
一切告終後，明泉起身，將一身的靜中色香、個裏柔情再寸寸地裹回衣裳裏。
“和你不一樣，我會做得很快。”拂曉前的天光中，她留下了一點笑聲，帶著她怡人的芬芳離開他。
她沒騙他，她果然做得很快。劇痛如母獅的利齒一樣鉗住他，把他吞入黑暗。
盧淩所見的最後一絲光亮就是明泉那俏麗明快的容顏，對著這樣的一張臉兒，男人們幾乎會忘掉生命總有終結。
明泉與血泊裏的盧淩對望著，向他已開始放大的瞳仁深處霎了一霎眼。
她擰回身，拋下了血染的發釵，戰栗下跪，“千歲爺還好嗎？賤妾是不是……做錯了？是不是該當留這刺客一條活口，才好揪住幕後主使來呀？都怪賤妾魯莽，這一見形勢緊急，就光顧著千歲爺的安危，也沒來得及多想一步，還請千歲治罪！”
由眼角的餘光裏，明泉瞥見尉遲律——那個仿冒的尉遲度竟保持著恐怕連本尊也難以企及的平靜威儀，只有突然凹陷下去的腮頰出賣了他，令他顯得像是個經久臥床的病夫一般。
“你英勇救護咱家，何罪之有？倒是這一群廢物，該好好治一治了。”
他的聲音聽起來虛弱非常，但明泉無從分辨這是恐懼的癥狀，或只是尉遲律刻意模仿尉遲度的結果。她早聽說過尉遲度患有喉疾，故此講話聲一向都很小。
無論如何，這一句輕輕的責備令廳堂一下就變得像被踹翻的蟻丘，烏壓壓的人們伏倒一片，連那兩位閣員大臣也雙膝著地，跪行上前。明泉難以抑制地偷偷向扶欄外瞧去，她見唐三爺唐席正飛也似的沖上樓來。
而她的回憶比他的速度還要快，已提前向著她撞來：她拖曳著裙裾來在他屋裏，唐席正一人在燈底下打棋譜，他從棋譜上擡起眼，從頭到腳看了她一番，似乎在審視她身上零雲斷雨的痕跡。
她有些不好意思地抿了抿嘴唇，“三爺，您叫我做的，我都照做了。”
“順利就好。”
“三爺，既然您原本就打算據實相告，幹什麽不自個兒去和淩大哥他說明白？非得我來上這麽一出？”
他重重掠了她一眼，明泉猜，肯定是因為那聲“淩大哥”。果然唐席緊接著就問：“以你之見，你那位‘淩大哥’是不是條好漢子？”
“當然了。為盡快扳倒尉遲度、營救盛公爺，他竟不惜舍身赴死，這不叫好漢子，什麽才叫好漢子？”
“一條好漢子，卻要為一個假冒的閹人枉送性命，這實情多難聽。祁六有權得知實情是沒錯，但換個人去說、換個法子說，總歸叫他好受些。”
明泉沈寂了一下，“他方才很喜歡我。”
“那就好，辛苦你。”說畢，唐席就又把眼光投回了那一本棋譜。
明泉不懂圍棋，只約略知道那是一種不斷盤算著如何把對方吃掉的游戲。
“九千歲！九千歲金安！！”
唐席火急火燎的聲音重新把明泉拽回了現實中，她扭過頭去看：唐席欲沖進來，卻遭侍衛阻攔，於是他就在外面叩跪起來，不斷地問安。
終於，遲緩的驚恐拱入了明泉心間，她好像突然看清了自己的處境：手腕被昨夜裏情人的鮮血噴濺得鮮紅，身前是她伺機手刃的下一個男人，而一臉無辜跪在她身後的那一個，則是策劃這一切的陰謀家。
為了這一切，她早已磨煉過許久，她自以為準備得充分而得當，然而當那鮮花裝飾的舞臺上歌聲驟停、看臺上的觀眾們紛紛驚語時，明泉卻恍然有感，她連舞步都還沒記熟，就被推到了臺中央。
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七 浮生薄
萬漪小心翼翼地提起裙裾，一步步向上走。
上到二樓時，她定住了腳步。“馬提調，我知道規矩，謝賞時不分客人的地位高低，只按打賞先後。但既然九千歲在此，是否還應該先去千歲爺那裏拜謝？”
馬提調一笑，“規矩若能夠隨便更改，還怎麽叫‘規矩’呢？”
萬漪聽他如此說，不敢再堅持，遂溫馴道：“我聽從您安排。”
盡管四面樂聲人語不絕，柳夢齋依然聽到了廂後傳來的腳步。他扭肩張目，下一刻就見萬漪出現在門前。她與他眼光相觸，把臉一紅，福了一福道：“萬漪拜謝柳大爺厚賜，無以表情，些小微物敬獻大爺賞人。”
她後頭有一位夥計捧來了禮物，是燕窩、鹿脯、魚翅與金腿四樣，但柳夢齋根本不及一顧，只朝廂外張望。他瞧見另有一位夥計拎著另一份禮盒，登時就面孔抽緊。
他什麽都還沒說，貼坐他身畔的文淑卻起身走過來，將扇面在萬漪臉上輕輕一刷，斜瞄住柳夢齋笑起來，“大少，你賞識無虛，這位萬漪妹妹必定會大紅大紫。”
萬漪雖初入三千選佛場、十二金釵隊，但也明白從受到文淑的客人打賞的那刻起，她這個人就已成了文淑的“情敵”，與之面面相對實有些不自在，便不由向柳夢齋飄過一瞥，卻發現他臉色不虞，竟帶有隱隱一層怒意。
萬漪並不是頭一回領教這位的喜怒無常，她心慌得直跳，卻又毫無頭緒，只好不痛不癢地答了文淑一句道：“姐姐請別拿妹妹玩笑吧。”
“誰拿你玩笑？一亮相，就招徠了一位千歲、一位財神，這不擺明了是下一個白鳳嗎？”
萬漪拿不準文淑口中的“白鳳”指的是三十二擡大轎上的那個白鳳，還是被裹在一條雪被中的那個白鳳。正當她欲答而無詞時，樓上樓下猛然騰起了一陣掀翻頂棚的彩聲和掌聲——是為了舞畢謝幕的明泉。
少頃，三樓上便有案目甩開了一條寬亮的嗓子：“九千歲賞百花各一籃！”
文淑聞聲便笑出來，“九千歲看來心情不錯，見一個賞一個。呦，這舞娘的腿腳就是比一般女子矯健，眼看著就直奔樓上謝賞來了。也是，九千歲看賞在前，肯定沒人再敢賞了。”她將俊眼一脧，帶笑對柳夢齋微作一禮，“大少，我就暫回池座裏去，不打擾你同妹妹私聊。妹妹，反正那個舞娘先去樓上拜謝九千歲了，你就多陪大少聊兩句，慢慢的，別著急。”
文淑裊娜而退，待與門前的馬提調擦身時，她悄悄丟給他一個眼神。馬提調也迅速回了一個眼神，文淑——他的情婦、他的女主人，一直賜給他大把的性與錢，他又怎能不回報她以最貼心的忠誠？適才一聽柳夢齋竟公然照顧一個小妮子，這不是給文淑上眼藥嗎？——他馬上就往她那座包廂裏了去，果然見她輕揚雙目，瞟了瞟三樓，他頓時就領會了。
馬提調輕吸了一口文淑所勾起的香風，得意地撇撇嘴，靜等著裏頭那有錢大爺發他的大爺脾氣。
一直到這時，萬漪還沒大轉過彎來，她只見文淑一去，柳夢齋的怒氣就更加明顯，他坐在那兒，沖她點點頭，“你過來。”
她連忙上前，他卻又點了一下下巴，“近點兒——再近點兒，低頭。”
他們間最多只剩下一拃之距，萬漪深垂著兩眼，連看都不敢看他，一半是羞澀，一半是自卑。他的富有、自信，令她顯得是這樣渺小可笑。萬漪感到耳鼓裏的心跳聲已完全蓋過了新上場的倌人的高歌，她嗅見柳夢齋衣裳上稀有的異香，臉頰被他一噴一噴的鼻息碰觸得滾燙。
“我沒對不起姑娘的地方吧？”
他說話的聲音非常小，幾近耳語，但萬漪聽起來卻如雷貫耳。她一楞，舉目直視他，“您說什麽？”
“你和我什麽仇什麽怨？非這麽坑害我？”
“大爺，您救過我的命——不止一次，我怎麽會坑害您？”
“九千歲也賞了你，你不先去謝他的賞，卻跑來我這裏，不是坑害我是什麽？”
踏入槐花胡同的頭一天，萬漪就親眼目睹過九千歲尉遲度那無比狹小的氣量以及同樣令人驚駭的生殺大權，這也就是為什麽——“我一開始也說應當先去和九千歲謝賞的！”她急切地分辯道，“是馬提調他告訴我……”她轉望門際，希求那人替她分擔。
馬提調早等著這一出，當即搬出一臉的無辜，搖動著兩手道：“萬漪姑娘，我早勸過您該先上三樓，是您自個兒非執意到這兒來呀！我只遵從各位姑娘的吩咐而已，您不能往我頭上扣屎盆子，我一個下人，受不起啊。”
萬漪憬然有悟，馬提調之所以提出親自陪她上樓來就是準備要整治她。她並非沒見識過人心的醜陋，然而每一次再見到，她還是難以適應。
“你？我、我沒有！大爺，您聽我說，我真沒有——”
柳夢齋忽然揚起手。
萬漪渾身一抖，“您、您要打我嗎？”從前父親發怒時，他那只大巴掌就會像這樣揚起，再重重落上她的臉。
柳夢齋被她問得一楞，他搖搖頭，伸出手端過了涼茶吸溜一口，“行了，就這樣吧。你滾吧，快滾。”
他把茶放下，再不和她說半個字，緊閉的嘴巴像一條刀子刻下的傷痕。
萬漪直想哭，不是委屈，也不是怨恨他冤枉她，而是深悔自己輕信於人，萬一當真連累了“他”——
她忘不了他如何從惡狗嘴裏撈出她一條命，在窮途絕路上丟給她一只塞得滿滿當當的錢袋。短短半生裏，肯對她施予善意的人並不多，萬漪只能慶幸自己好歹也從貓兒姑那兒學到了一整套弄虛作假的伎倆，才有能力回報人一二。
柳夢齋懷著極度的焦躁等這女孩快些走開，卻陡然感到她捧起了他的一只手。他驚詫極了，移回眼睛盯住她。
“大爺，您信我，我絕不會故意坑您的——死都不會。”她只這麽低語了一聲，也不看他，就抓緊他的手朝自己的面上狠摑下去。
柳夢齋急忙收力，但他還是眼看她直飛了出去。她可太會做戲了，竟一跌跌出了老遠，還一揮手帶倒了整張茶幾，茶幾上的那些消暑小吃——果藕香瓜、杏仁豆腐、冰李子、果子露……統統傾翻，動靜簡直震天動地。
她就在不可收拾的淩亂與碎片中雙膝下跪，“柳大爺打得對！打得好！是我糊塗，怎能還按老規矩謝賞？我這就上去，自己和千歲爺告罪！”
她那一把嗓子逸響停雲，比唱曲時還要潤、還要亮，引得周遭探看不已。
柳夢齋一時間竟手足無措，只呆呆地望她。她那張小巧的臉蛋上點脂敷粉、濃妝艷抹，胭脂從雙頰直染到眼皮，隨雲髻上關著一路三根的寶石抱針釘，下壓一支珠子小挑，珍珠的綴角擺擺蕩蕩，而她的目光卻一瞬不瞬直凝他一刻，人就轉身走開。
柳夢齋望著那背影，但覺自己的驚怒之心去如煙消，而另一些心情卻來如泉湧。
萬漪少有動怒的時刻，此際卻怒恨滿腔，正眼都不瞧那個馬提調，自己雙足如風向三樓行來。然而愈靠近那一座敞廳，她的氣勢亦隨之低落。相隔一段，她見明泉已比她先到一步，正在廳門外接受搜檢。那一班鎮撫司番役均作便裝打扮，並未著補服罩甲，但他們依然與萬漪記憶中的模樣絲毫無差，就連手勢也一成不變，又細致、又粗魯地把明泉從上捏到下。跟著他們就去搜摸替明泉擡禮盒的夥計，又叫把盒子打開。那夥計抽開一層層的屜板，萬漪近前兩步，見裏頭鋪滿了翠璽、海珠、白玉……樣樣晶瑩含光。她原以為明泉既是代佛兒上場，那麽禮盒自也用懷雅堂那一套，不過和她一樣是些貴重食材而已，現下看起來竟是唐三爺專程為九千歲駕臨而進獻的厚禮。等候在一旁的明泉看出了她的訝異，遂對她微微一笑，萬漪也忙又回了她一笑，這便聽一名番役道：“行了，你們進去吧。”
接下來，番役們就把目光齊刷刷向這裏投過來，當他們的手掌也落在她身上時，許多事、許多的情緒就像巨石一樣墜上了她的心……萬漪竭力避開這些男人們例行公事又不懷好意的打量，直望前方：明泉在前，那夥計提著禮盒在後，消失於廳門間。
明泉被帶到尉遲度面前，她早就無數遍聽人描述過他，但這個人瞧起來依舊是個全然的陌生人。她斂目拜倒，不敢再多瞧，只依稀感到了對方的魁偉可畏。那一帶圍擁著許多侍衛，好似犬只在看守著財寶。
“賤妾明泉叩謝恩賞，沒什麽可孝敬千歲爺爺的，一些薄禮與爺爺留著賞人。”明泉示意那夥計，夥計提上了禮盒，亮出層層珍寶。
一股無聲的驚讚在眾人的目光間流淌，連尉遲度都被吸引，而兩位分坐於他下首的大臣中，更是有一位掏出手絹來擦抹著嘴角，好似垂涎欲滴的樣子。恰便在此際，那弓腰俯在禮盒前的夥計猛一下躍起，手中居然多出了一把雪亮匕首，縱身朝前刺來。
侍衛們臨危不亂，登時也拔刀相向，但事發突然，且那夥計的身法又超乎尋常地靈敏迅捷，眼看就要將匕首的尖端直送入尉遲度咽喉。尖叫聲與呼救聲已四起時，刺客的手卻顫抖著停下來。
刺客身後，是籲籲細喘的明泉，她停一停，就一把拔出狠插入刺客側頸的發釵，霎時，揚起了鮮紅的血霧。
刺客倒下去，他的軀體變得分外沈重，但記憶卻輕盈了起來，倒旋著回到了一切起始的那個時刻……
他先嗅到一股惡臭，那氣味來自他手中的木桶。他一見那一男一女雙雙出現，便把桶裏的糞水朝那女人潑去，“你個臭婊子，尉遲太監的騷母狗，你以為拿脂粉一蓋，就是個幹凈人了？呸！老子偏偏還你個真身！你個爛婊子，臭婊子！抖著一身的浪肉伺候太監，你個臟貨，他媽的比大糞還臟……”
好多人沖過來摁倒他、制住他、塞起他的嘴。一刻後，那女人的男人才過來看了他一眼；只一眼，他就認出了他來——他保持著一位優秀將領的品質，對瑣碎的人和事有著令人驚訝的好記性。
“盧淩？是你？”
塞口的布條被抽出，盧淩沖詹盛言叫了聲：“少帥……”
當天夜裏，盧淩就被送出城。足足過了一個來月，他才再次見到詹盛言，而且詹盛言還帶了一個人一道來見他。
“認得出嗎？”
盧淩盯著那人望了一會兒，不可置信地瞪大了兩眼，“這不是——？是莊——”
莊易谙，當年詹盛言詹少帥的副將，遼東鐵騎中冉冉升起的一顆新星。就在詹家被定罪的前幾日，莊易谙在邊境與一撮韃靼騎兵接戰，大敗被俘，就此生死不知，故而盧淩絕不曾想過此生竟還有重逢的一天。
“他現如今不姓莊，”詹盛言的一條腿不知怎麽傷了，他撐著根竹杖，把杖尖輕輕一頓，“姓唐。”
唐三爺唐席摸了摸自己的胡子，在眼睛深處對盧淩露出了笑意來，“久違。”
他們三個人喝了不少，也聊了許久，一個又一個陣亡的人名、一場又一場的血腥殺伐從他們舌尖上滾過，他們說著只有昔年戰魂才聽得懂的暗語和笑話，同袍的情誼把他們緊緊地縫合在一起。不過盧淩很清楚，這一頓酒不只是敘舊那麽簡單。
終於，那二人對看了一眼，開口說話的是唐席，但整件事保準是詹盛言的主意——盧淩聽到一半就忍不住笑起來，萬幸，他的少帥並沒有變成在女人身上迷得找不著北的醉鬼，這一張醉鬼的面具之後，少帥依然是神童，是有史以來最為出色的年輕統帥。所以盧淩頗費了些工夫，才勉強弄懂了那滿是鬼點子的腦袋在籌劃些什麽。
原來今時今日的唐席已成了京裏數得著的江湖人物，他最大的對手就是人稱“柳老爺子”的柳承宗，兩派為了利益和地盤明爭暗鬥不斷。而柳老爺子一直為尉遲度效力，打掉他，就等於打掉了尉遲度的一條臂膀。不過，為了達到這個目的，盧淩反倒先要去投靠柳家的勢力，其後唐席將制造機會，讓柳家再把盧淩當作奸細送回自己的萬海會，接下來就會有一個驚天動地的大任務委派給盧淩。等任務完成，盧淩為柳家辦事的“真實身份”就會在層層鐵證下被暴露，把柳老爺子牽涉進無法洗脫的罪名之中。
“任務是什麽？”盧淩滿懷熱血地問。
“暫時還未定。”這一次接話的是詹盛言，他端起酒杯來深呷了一口，“眼下，我們先安排你洗去舊身份。”
於是，在詹少帥與莊副將——唐三爺聯手的秘密部署下，化名為“祁六”的盧淩先是在柳老爺子掌控的一處碼頭上扛大包，繼而變為了某位幫中頭領的心腹，末後果真又被這位頭領安插到唐席的萬海會內部。完成這個局花去了足足一年多，然而直到盧淩聽說安國公詹盛言被下獄的消息，他也沒盼來自己的最終任務。盧淩的耐心都快被磨禿了，他三番五次私下裏向唐席自告奮勇說：“幹脆讓我一刀宰了那狗太監，他死了，少帥不就能出來了？再在詔獄裏待下去，我怕人該挺不住了……”
一次次的“少安毋躁”之後，一直到三月底的一夜，唐席終於對他宣布：“你的心願要實現了。”
唐席說，尉遲度身邊有一位重臣是詹盛言的盟友，這位重臣會力勸尉遲度參加今年的百花宴，並陪同出席。宴會上，無論尉遲度打賞了哪一位倌人，盧淩都會被指定陪同謝賞。謝賞的禮盒是巧匠所造，盒身全無問題，足以通過搜檢，真正的機關安在提手處，只需撳動隱藏在提手下方一端的凹槽，匕首就會從另一頭彈出。唯一的問題是，尉遲度有時會遣替身代自己公開露面，唯有側近之人才辨得出真偽。所以盧淩屆時必須留意那位重臣給出的暗號，假若他掏出的是彩緞手帕，那就意味著來人不過是替身而已，行動取消；但假若他掏出了素白帕子，盧淩就將搏命一擊。
“憑人力只能安排到這兒了，其餘就聽老天爺的安排吧。來，莊易谙在此敬盧壯士一杯。”說完，唐席用本名舉起了酒杯。
盧淩大笑著捧過酒杯，但是他沒喝。他把杯中的酒水當空一灑，“敬老天爺，請他賞‘祁六’一條素白帕子！”
他當祁六當得夠夠的，總算到頭了。
是夜裏再晚些，忽有人敲門。盧淩打開門就一楞，門後竟閃進一位美貌少女來，“你就叫我明泉吧。”她一面說著，一面警惕地關上門。
明泉接下來所說的那些話使盧淩五內震動。她告訴他，唐三爺在騙他。唐三爺只聽從安國公詹盛言一個人的指揮，而安國公最初就訂立了一條準則：尉遲度必須死，但尉遲度也不能死。因為少年皇帝自幼被架空，既看不到任何文書，也毫無執政方面的訓練，缺乏把控全局的實力，一旦作為領袖人物的尉遲度暴斃，閹黨餘孽與四方的野心之徒必定紛起作亂，轉眼就將是社稷傾危，生靈塗炭。為此，安國公決意從尉遲度的替身，也就是其孿生兄長尉遲律身上尋求突破。安國公調查到，這兩兄弟自幼不和，而尉遲度不惜閹割尉遲律以使之成為自己的替死鬼，無疑也為仇恨與報覆埋下了引線。於是，安國公開始派人滲透尉遲律，一旦尉遲律答應與他合作，他就會遣人刺殺尉遲度，並誤導所有人認為被殺死的其實是替身，再由替身尉遲律冒充尉遲度，以失職為借口下令處死那些能分辨真偽的近衛。從此後，這個空具尉遲度的皮囊、卻不再有他那副鐵腕的人偶就會受控於安國公，安國公將利用“尉遲度”本人來傳達自己的意旨，一點點和平移交權力，直至皇帝親政的時機成熟。安國公不想要叛亂、分裂、血洗、內戰……他要的是一場地覆天翻，而又悄然無息的政變。
盧淩聽得目瞪口呆，他抓了一抓腦袋說：“唐三爺雖沒跟我和盤托出，但也談不上騙我。總之，明天我只管瞅緊那位大人，他若拿出了素白帕子來，就說明到場的是尉遲度本人，我一刀上去就是！剩下那些事兒，就不歸我管了。”
明泉嘆了口氣，“明天來的是替身，是尉遲度的兄長尉遲律。”
“你怎知道？”
“不剛說了嗎？安國公早就安插了人到尉遲律身邊，那人傳了信兒出來。”
“唐三爺知道嗎？”
“當然。那位大人也知道，但他仍然會掏出素白帕子來。”
盧淩又在腦後搔了兩把，“不對呀，不說要殺死真身尉遲度，好讓替身尉遲律上臺嗎？這會兒，幹嗎又要讓我去殺死替身？”
“唐三爺要你去殺替身，但不是殺死他。”
“這話……我繞不明白。”
“那個替身——尉遲律，現已得知了全盤計劃，但他有些猶疑不定，還未肯接受合作。唐三爺怕再拖下去，他就會向弟弟尉遲度自首。所以必須安排一場刺殺，讓尉遲律和自己的死面對面，近得他都能聞見閻王爺身上的味兒。唯有這樣，才能推動他盡快做決定，是替弟弟尉遲度去死，還是叫弟弟替他死，他來當尉遲度、當立皇帝。”
“那就是讓他‘差一點兒’死掉？這可難辦了，橫不成我刀子捅到一半就打退堂鼓？”
“不是唐三爺信你不過，但你要活著落進鎮撫司手裏，只會白白遭罪。現場還會有咱們自己人，他會在最後一刻出手，給你個痛快。而他從刺客手裏救護九千歲一舉則會贏得信任，得以接近真正的尉遲度。只等尉遲律同意叛變，此人就可以找機會直接殺死尉遲度。”
盧淩又咂摸了半晌，到底點了一點頭，眼睛裏的神光又淩厲、又黯淡。“螳螂捕蟬，黃雀在後？只不過，螳螂是唐三爺布下的，黃雀也是。”
明泉的眼皮抽搐了幾下，好似想擋住一道在燭芯上跳躍的光焰，“我請唐三爺和你說明真相，他不肯。他說，反正你抱定了必死之心，幹嗎讓你得知自己拼死行刺的竟是個冒牌貨？可我想，與其叫你死不瞑目，為自己任務失敗而抱憾，何不告訴你，你雖沒殺死目標，但任務已漂漂亮亮地完成了？反正，你別怪唐三爺，他也是……”
“此謂將軍之事也。”盧淩打斷了明泉。他猶記得那些光榮的歲月裏，詹少帥和莊副將會引用一段又一段的兵法，他們談論著他不怎麽聽得懂的大道理，但聽多了，他至少懂得了一樣：將軍從不會告訴士兵為什麽這樣做，只告訴他們應該做什麽。
“我明白了，全部都明白了。”盧淩默坐了一時，向明泉問道，“唐三爺派誰來解決我？”
明泉久久地望他，久到盧淩終是為自己的遲鈍而感到羞愧。為了挽回顏面，他故做出一副懷疑和蔑視的模樣來，“就你這樣子，成嗎？”
明泉從腦後抽出了一支釵，她用手指在釵頭上撚了一會兒，手腕陡一翻。雞翅木的桌面上，雙股釵頭深深地沒入，一只飛蛾在釵下陳屍，薄薄的雙翼攤開來，似一輪隕落的殘缺之月。
明泉還在盯著他看，眼光自始至終就沒移開過一分。
盧淩卻忍不住朝那飛蛾楞了一刻神，再一次笑了，“那我就放心了。瞧不出，你這麽小年紀，手上倒挺有股狠勁兒。”
“自從我爹娘、我丈夫，還有我孩子統統死在閹黨手裏，我這手，就一天比一天有狠勁兒。”
“你——你都有孩子啦？”
“如今沒有了……我看著，要比實際上小些。”她迎著他眸子裏的驚異，從進屋後，第一次展露出一丁點兒笑意，“你呢？你有孩子嗎？”
跳動的燈影下，盧淩驟覺臉孔發燒。他抽回了交接的目光，搖搖頭。
“那，有媳婦嗎？”
他還是搖搖頭。
“你也不喜歡女人？”
“也？”
明泉好似說錯話一般吐了吐舌頭，“我聽唐三爺說，他送你的女人，你都原封不動退回去了？”
盧淩莫名咽了一口唾沫，“我只是不喜歡‘那種女人’。”
他討厭她們為了錢，或為了任何“他”以外的好處拼命博取他的樣子。
“我不是‘那種女人’。”
盧淩感到明泉聽起來有些不太一樣，雖然她的聲音一點兒也沒改變。他愈發不敢看她，只埋著臉咕噥了一句，“唐三爺既不許，你幹什麽還告訴我這些？”
回答他的是明泉的一只手；她把手輕輕落在他面頰上。盧淩躲了一躲，他頰上有戰痕，有為了改換身份而故意刻下的傷疤，還有歲月和苦難添上的滄桑。
明泉笑了——他依舊不肯看她，她就讓笑容含在聲音裏，“祁六，你真名叫什麽？”
盧淩終於忍不住擡眼覷她，仿佛她是一只從未在他的時空裏出現過的異靈。
一切告終後，明泉起身，將一身的靜中色香、個裏柔情再寸寸地裹回衣裳裏。
“和你不一樣，我會做得很快。”拂曉前的天光中，她留下了一點笑聲，帶著她怡人的芬芳離開他。
她沒騙他，她果然做得很快。劇痛如母獅的利齒一樣鉗住他，把他吞入黑暗。
盧淩所見的最後一絲光亮就是明泉那俏麗明快的容顏，對著這樣的一張臉兒，男人們幾乎會忘掉生命總有終結。
明泉與血泊裏的盧淩對望著，向他已開始放大的瞳仁深處霎了一霎眼。
她擰回身，拋下了血染的發釵，戰栗下跪，“千歲爺還好嗎？賤妾是不是……做錯了？是不是該當留這刺客一條活口，才好揪住幕後主使來呀？都怪賤妾魯莽，這一見形勢緊急，就光顧著千歲爺的安危，也沒來得及多想一步，還請千歲治罪！”
由眼角的餘光裏，明泉瞥見尉遲律——那個仿冒的尉遲度竟保持著恐怕連本尊也難以企及的平靜威儀，只有突然凹陷下去的腮頰出賣了他，令他顯得像是個經久臥床的病夫一般。
“你英勇救護咱家，何罪之有？倒是這一群廢物，該好好治一治了。”
他的聲音聽起來虛弱非常，但明泉無從分辨這是恐懼的癥狀，或只是尉遲律刻意模仿尉遲度的結果。她早聽說過尉遲度患有喉疾，故此講話聲一向都很小。
無論如何，這一句輕輕的責備令廳堂一下就變得像被踹翻的蟻丘，烏壓壓的人們伏倒一片，連那兩位閣員大臣也雙膝著地，跪行上前。明泉難以抑制地偷偷向扶欄外瞧去，她見唐三爺唐席正飛也似的沖上樓來。
而她的回憶比他的速度還要快，已提前向著她撞來：她拖曳著裙裾來在他屋裏，唐席正一人在燈底下打棋譜，他從棋譜上擡起眼，從頭到腳看了她一番，似乎在審視她身上零雲斷雨的痕跡。
她有些不好意思地抿了抿嘴唇，“三爺，您叫我做的，我都照做了。”
“順利就好。”
“三爺，既然您原本就打算據實相告，幹什麽不自個兒去和淩大哥他說明白？非得我來上這麽一出？”
他重重掠了她一眼，明泉猜，肯定是因為那聲“淩大哥”。果然唐席緊接著就問：“以你之見，你那位‘淩大哥’是不是條好漢子？”
“當然了。為盡快扳倒尉遲度、營救盛公爺，他竟不惜舍身赴死，這不叫好漢子，什麽才叫好漢子？”
“一條好漢子，卻要為一個假冒的閹人枉送性命，這實情多難聽。祁六有權得知實情是沒錯，但換個人去說、換個法子說，總歸叫他好受些。”
明泉沈寂了一下，“他方才很喜歡我。”
“那就好，辛苦你。”說畢，唐席就又把眼光投回了那一本棋譜。
明泉不懂圍棋，只約略知道那是一種不斷盤算著如何把對方吃掉的游戲。
“九千歲！九千歲金安！！”
唐席火急火燎的聲音重新把明泉拽回了現實中，她扭過頭去看：唐席欲沖進來，卻遭侍衛阻攔，於是他就在外面叩跪起來，不斷地問安。
終於，遲緩的驚恐拱入了明泉心間，她好像突然看清了自己的處境：手腕被昨夜裏情人的鮮血噴濺得鮮紅，身前是她伺機手刃的下一個男人，而一臉無辜跪在她身後的那一個，則是策劃這一切的陰謀家。
為了這一切，她早已磨煉過許久，她自以為準備得充分而得當，然而當那鮮花裝飾的舞臺上歌聲驟停、看臺上的觀眾們紛紛驚語時，明泉卻恍然有感，她連舞步都還沒記熟，就被推到了臺中央。
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