借宿
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薛陸二人本想問路，問客棧在何處，可卻發現街道上連個可以問路的人都沒有，兩人皆是十分吃驚。安陸縣很小，一共就三四條街道，其餘都是偏僻的住戶巷子。可是他們走遍了全城，都沒有看到一個行人。
更出乎他們意料的是，城內居然沒有客棧，兩人要想不睡大街，只能去找一戶人家借宿。
在做出這個決定之後，薛矜又沈吟片刻，徐徐道：“我們現在的關系不方便對外公布，若有人問起我們之間的關系，少不得要編一個。出門在外，就得有個合理結伴同行的身份，免得旁人驚詫。”
陸懷袖聞言，讚同地看向薛矜說道：“你說的很有道理，那我們該編個什麽樣的關系呢？”
薛矜略作思考後，說道：“你覺得義兄義妹如何？我意外救下了被惡徒挾持的的你，見你一介弱女子，獨自歸家恐再被人欺負，便好人做到底，千裏護送萍水相逢的你。只因路途遙遠，男女多有不便，為了免除後顧之憂，我收你做了義妹，就像當年趙匡胤千裏送京娘一樣。”見她點頭如搗蒜，他心中暗笑，促狹心起，又補充了一句，“我們既已結拜為兄妹了，那你就不要薛公子薛公子的叫了，我也會叫你袖袖以示親近。”
陸懷袖毫不避諱地虛心求教道：“那我又該怎麽稱呼義兄您呢？”
薛矜心裏頭也就等著她這話，話等來了，故意惡心她道：“我有個表字，叫做念之，陸小姐若是不介意，在外人面前可以喊我念之哥哥。”說完露出了惡作劇似的笑臉，期待在她臉上見到一副吃了蒼蠅的表情。
大大出乎他的意料的是，陸懷袖既不羞也不惱，只是柔順地點了點頭，從善如流地說道：“好的，念之哥哥。”語氣之親昵，好像他倆真是這種關系似的。
如此一個守禮懂規矩的小公主，竟會叫出這等膩歪的稱呼來，委實讓人大跌眼鏡。緋衣少年嘴角掩飾不住的抽搐了一下，忍不住自我嫌棄道：“我好惡心。”
陸懷袖看他一臉好像吃了蒼蠅的表情就有點想笑，非常怪異地，她覺得自己好像在無形中扳回了一局。想惡心我，反彈。
編造好兩人之間的關系後，薛陸二人漫無目的地走在夜深人靜的大街上，忽然聽到一陣詭異的歌謠聲，音調九曲十八彎，徒增一種陰森的感覺，好好的一首歌謠唱得像是從地獄裏發出的，令人不寒而栗。
兩人不自覺豎起耳朵，細聽之下，毛骨悚然。
“往年古怪少啊，今年古怪多啊，板凳爬上墻，燈草打破了鍋，燈草打破了鍋啊。古怪多啊古怪多，古怪古怪谷怪多。月亮西邊出啊，太陽東邊落啊。天上綾羅地下裁啊。河裏的石頭滾啊滾上坡，滾上坡。”
“半夜三更裏啊，老虎闖進了門啊，我問它來幹什麽，它說保護小綿羊啊。它說保護小綿羊啊。多古怪啊多古怪，古怪古怪多古怪。清早走進城啊，看見狗咬人哪，只許它們汪汪叫哇，不許人那用嘴來講話，來講話。”
“田裏種石頭啊，竈裏長青草啊，人向老鼠討飯吃啊，秀才做了強盜啊，秀才做了強盜啊，古怪多啊古怪多，古怪古怪古怪多。喜鵲嚎啕哭啊，貓頭鷹笑呵呵笑啊，城隍廟的小鬼喲，白天也唱起了古怪古怪歌，古怪歌。”
不知為何，聽著這首歌謠所描述出來的內容，兩人只覺一股惡寒從心裏生出，迅速蔓延至四肢百骸，好像有一些不對勁的東西在城裏擴散，慢慢滲透進了城中居民的生活中，讓一切秩序都顛倒，所有事物都變樣。
在聲音低啞、語調悠長的歌謠聲中，薛陸二人感受到莫名的不舒服，在街上行走的腳步也快了幾分。只是他們擡手叩了好幾戶人家的門，都沒有得到回應，連編好的說辭都用不上了。
就在兩人覺得自己今夜就要伴著這令人毛骨悚然的歌聲露宿街頭時，伴隨著“吱呀”一聲，他們敲開了一戶人家的門。一對四十來歲的中年夫妻將門打開一條縫隙，從中探出頭來，看著站在他們面前完全陌生的兩張面孔，同時露出詫異至極的表情：“你們是外地人？”那表情倒不像他們是外地人，而是天上來的人。
薛矜倒是不慌不忙地向前一步，向夫婦倆拱手作揖道：“我兄妹二人趕路至此，不小心迷了路，只因天色已晚，想在貴處借宿幾天，不知兩位可否行個方便？”
那對夫妻見兩人皆是相貌出眾，氣質不俗，一見之下，便有幾分喜歡，再加上少年彬彬有禮，舉止優雅，心中更是動搖。他們低聲商議了一會，便將兩人讓進了屋。
薛陸二人交換了一個眼神，都從彼此眼中看到了相同的意思：今晚總算不用睡大街了。
他們穿過那扇木門之後，是個巴掌大的小院子。院子雖小，其間卻是花木扶疏，錯落有致，一片生機盎然的景象。進了他們待客的屋子後，兩人不動聲色地打量著屋內，屋子雖然舊，收拾的卻很幹凈。
落座之後，雙方互通了姓名。薛陸二人得知這對夫妻一個姓李一個姓張，在城內開了一家豆腐坊，育有兒子李平安，今年已經十五歲了。夫妻倆也聽聞了薛矜不遠千裏護送陸懷袖回家的義舉，紛紛對他豎起了大拇指。
聽著夫妻倆對少年的讚美之詞，陸懷袖忍不住在心裏腹誹，這義舉可是她用全身家當換來的。
雙方正交談得如火如荼，一位身形單薄、粗衣布衫的少年郎推門而入，他的五官標致，氣質儒雅，身上自帶一股書卷氣，臉上還帶著溫雅的笑意，讓人見了就不由得心生好感。
薛陸二人將他上下打量了一會，知道眼前這位少年就是李平安了。
見有人來訪，李平安先是楞了一楞，反應過來後就立刻去給他們沏茶，不一會便提著茶壺回來了，然後依次給他們各倒了一碗茶，一邊倒茶一邊還說了句：“家中簡陋，只有山野粗茶招待，還請兩位客人不要見怪。”
薛陸二人連忙表示自己不嫌棄，一擡手將瓷碗中的茶水一飲而盡，茶水入口微苦不澀，倒也不算太壞。他們又和李平安說了些別的事情，而後少年便告辭離去，只留下夫婦倆看著他瘦削的背影，怔忡不已。
直到他徹底消失在自己的視線中，夫婦倆才長長嘆出一口氣來，臉上的表情是肉眼可見的悲傷。
陸懷袖被他們的情緒感染，不由得身子前傾，關切問道：“大叔大嬸何故唉聲嘆氣？可是有什麽難處？”
李大嬸瞧見她眼中關切之意，幾乎欲滴下淚來，鼻子一酸，哽咽著說道：“姑娘是外地人有所不知，我們這供奉著一位聖姑，而這位聖姑每年都讓此地百姓‘上貢’少年，不給就慘了。縣裏頭每年都要獻祭一名少年才能保全縣平安，至今已經有十年了。而我家小兒今年剛滿十五歲，就被選中成為聖姑的祭品，你說我們能不嘆氣麽？”
聞言，陸懷袖不由得眉頭一擰，沈聲問道：“什麽聖姑還需要用活人祭祀，我看是鬼神才對。這樣的妖邪之物，你們為何還要敬若神明？”
李大叔拍了拍大腿，嘆息道：“這都是前人造的孽啊，卻讓我們這些後人遭受了報應。”
薛陸二人聞聽此言，皆是被勾起了好奇心，兩手搭在膝上正襟危坐，擺出一副傾聽的架勢。
李大叔也沒有賣關子的意思，見他們好奇，便將事情的原委娓娓道來：“聖姑在這裏是個流傳很久的傳說，傳聞在數十年前的一個冬日，一個外地女人為了逃難來到了安陸縣，卻受到了本地人的壓榨與排擠，根本就找不到正經營生。為了捱過冬天，她只好幹起了皮肉生意，之後卻和一位富家少爺墜入愛河，很快肚子就大了起來。”
“少爺的家人聽說了這事，很是生氣，但他們認為少爺之所以把持不住，全都是那個風塵女子的錯，她該承擔他們的怒火。兩人決定私奔，當地人一路窮追不舍，最後少爺為了保護她死去。女人強忍悲傷，挺著大肚子逃進了山林，只是她並不擅長野外求生，很快便落了個一屍兩命的下場。”
“而就在十年前的一天，城隍廟裏的城隍突然變了樣貌，換成一座女子雕像，塑像內還發出了一道聲音，說自己就是當年的女子，此番歸來，只為報覆城中百姓，讓他們為自己犯下的罪行付出代價。她規定縣裏人每年上供一位少年，不遵守的話就會招致殺身之禍。曾經有戶人家不願交出自家小孩，一夜之間所有人身上的血都被吸幹，不少地方還遍布著咬痕，眼睛又都瞪得老大，仿佛臨死前看到了什麽恐怖到極致的東西。”
“而就在聖姑歸來的當天，她當年躲進去的那片林子就被一陣濃霧籠罩。安陸縣四面都被霧林包裹著，要出鎮就只有這一條路可走。起初還有人嘗試離開，但路上總會聽到或看到一些恐怖的東西，嚇得他們又退了回來。此後大家別說走出林子了，就連接近都不敢，太陽落山後，更是寧願鎖在家中也不願出門，就是怕林子裏忽然冒出什麽鬼怪將自己捉了去。”
“之後一個傳說在縣裏流傳，此路直通鬼門關，一旦踏上就有去無回。漸漸的，大家就都不敢外出了，也沒有人敢闖進來，城裏很久沒有生面孔了。所以我們夫妻在看到你二人時，才會表現得如此驚訝。”
陸懷袖剛想說是仙人迷導致你們產生了恐怖的幻象，此路並非黃泉之路，可她的話剛到嘴邊，就被薛矜一個不讚同的眼神逼回了肚中。眼看著幾天後那位少年就要被作為祭品獻給聖姑，讓這對好心的夫婦白發人送黑發人，陸懷袖心中很是不忍，下意識看向薛矜，盼著奇跡發生，少年能路見不平拔刀相助一回。
但奇跡終究還是沒有發生。薛矜無視了她求助的眼神，略帶歉意地說道：“很抱歉聽到這件事，我也很想對你們施以援手，但只恨自己有心無力，什麽忙也幫不上。”
陸懷袖咬了咬下唇，藏在寬大袖子裏的手不動聲色的收緊。對方果然不願意多管閑事啊。
聞言，李大叔只是幽幽地嘆了一聲：“這怎麽怪得了你呢，都是我們的命不好啊。十年前我們住的煙墨鎮發生了一起駭人聽聞的慘案，林家五十口被殺得一個不剩，財物也都被洗劫一空了，最後還被兇手放了一把火，大火一直燒了一夜，照亮了鎮上的夜空。我當年是鎮上的巡檢，就因為沒能在規定的期限內抓到兇手，不僅被革職查辦，還要忍受各種非議。因為在鎮上再也呆不下去了，我們只好舉家搬到這裏來，誰曾想沒過多久就來了個聖姑，不僅堵住了我們的出路，還要了我們的孩子作為祭品享用。”
陸懷袖聽他說了這番話，也是心有戚戚焉，卻沒註意到旁邊的少年表情呆滯了片刻，仿佛常年佩戴著的面具忽然被掀開一角。
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薛陸二人本想問路，問客棧在何處，可卻發現街道上連個可以問路的人都沒有，兩人皆是十分吃驚。安陸縣很小，一共就三四條街道，其餘都是偏僻的住戶巷子。可是他們走遍了全城，都沒有看到一個行人。
更出乎他們意料的是，城內居然沒有客棧，兩人要想不睡大街，只能去找一戶人家借宿。
在做出這個決定之後，薛矜又沈吟片刻，徐徐道：“我們現在的關系不方便對外公布，若有人問起我們之間的關系，少不得要編一個。出門在外，就得有個合理結伴同行的身份，免得旁人驚詫。”
陸懷袖聞言，讚同地看向薛矜說道：“你說的很有道理，那我們該編個什麽樣的關系呢？”
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陸懷袖毫不避諱地虛心求教道：“那我又該怎麽稱呼義兄您呢？”
薛矜心裏頭也就等著她這話，話等來了，故意惡心她道：“我有個表字，叫做念之，陸小姐若是不介意，在外人面前可以喊我念之哥哥。”說完露出了惡作劇似的笑臉，期待在她臉上見到一副吃了蒼蠅的表情。
大大出乎他的意料的是，陸懷袖既不羞也不惱，只是柔順地點了點頭，從善如流地說道：“好的，念之哥哥。”語氣之親昵，好像他倆真是這種關系似的。
如此一個守禮懂規矩的小公主，竟會叫出這等膩歪的稱呼來，委實讓人大跌眼鏡。緋衣少年嘴角掩飾不住的抽搐了一下，忍不住自我嫌棄道：“我好惡心。”
陸懷袖看他一臉好像吃了蒼蠅的表情就有點想笑，非常怪異地，她覺得自己好像在無形中扳回了一局。想惡心我，反彈。
編造好兩人之間的關系後，薛陸二人漫無目的地走在夜深人靜的大街上，忽然聽到一陣詭異的歌謠聲，音調九曲十八彎，徒增一種陰森的感覺，好好的一首歌謠唱得像是從地獄裏發出的，令人不寒而栗。
兩人不自覺豎起耳朵，細聽之下，毛骨悚然。
“往年古怪少啊，今年古怪多啊，板凳爬上墻，燈草打破了鍋，燈草打破了鍋啊。古怪多啊古怪多，古怪古怪谷怪多。月亮西邊出啊，太陽東邊落啊。天上綾羅地下裁啊。河裏的石頭滾啊滾上坡，滾上坡。”
“半夜三更裏啊，老虎闖進了門啊，我問它來幹什麽，它說保護小綿羊啊。它說保護小綿羊啊。多古怪啊多古怪，古怪古怪多古怪。清早走進城啊，看見狗咬人哪，只許它們汪汪叫哇，不許人那用嘴來講話，來講話。”
“田裏種石頭啊，竈裏長青草啊，人向老鼠討飯吃啊，秀才做了強盜啊，秀才做了強盜啊，古怪多啊古怪多，古怪古怪古怪多。喜鵲嚎啕哭啊，貓頭鷹笑呵呵笑啊，城隍廟的小鬼喲，白天也唱起了古怪古怪歌，古怪歌。”
不知為何，聽著這首歌謠所描述出來的內容，兩人只覺一股惡寒從心裏生出，迅速蔓延至四肢百骸，好像有一些不對勁的東西在城裏擴散，慢慢滲透進了城中居民的生活中，讓一切秩序都顛倒，所有事物都變樣。
在聲音低啞、語調悠長的歌謠聲中，薛陸二人感受到莫名的不舒服，在街上行走的腳步也快了幾分。只是他們擡手叩了好幾戶人家的門，都沒有得到回應，連編好的說辭都用不上了。
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薛矜倒是不慌不忙地向前一步，向夫婦倆拱手作揖道：“我兄妹二人趕路至此，不小心迷了路，只因天色已晚，想在貴處借宿幾天，不知兩位可否行個方便？”
那對夫妻見兩人皆是相貌出眾，氣質不俗，一見之下，便有幾分喜歡，再加上少年彬彬有禮，舉止優雅，心中更是動搖。他們低聲商議了一會，便將兩人讓進了屋。
薛陸二人交換了一個眼神，都從彼此眼中看到了相同的意思：今晚總算不用睡大街了。
他們穿過那扇木門之後，是個巴掌大的小院子。院子雖小，其間卻是花木扶疏，錯落有致，一片生機盎然的景象。進了他們待客的屋子後，兩人不動聲色地打量著屋內，屋子雖然舊，收拾的卻很幹凈。
落座之後，雙方互通了姓名。薛陸二人得知這對夫妻一個姓李一個姓張，在城內開了一家豆腐坊，育有兒子李平安，今年已經十五歲了。夫妻倆也聽聞了薛矜不遠千裏護送陸懷袖回家的義舉，紛紛對他豎起了大拇指。
聽著夫妻倆對少年的讚美之詞，陸懷袖忍不住在心裏腹誹，這義舉可是她用全身家當換來的。
雙方正交談得如火如荼，一位身形單薄、粗衣布衫的少年郎推門而入，他的五官標致，氣質儒雅，身上自帶一股書卷氣，臉上還帶著溫雅的笑意，讓人見了就不由得心生好感。
薛陸二人將他上下打量了一會，知道眼前這位少年就是李平安了。
見有人來訪，李平安先是楞了一楞，反應過來後就立刻去給他們沏茶，不一會便提著茶壺回來了，然後依次給他們各倒了一碗茶，一邊倒茶一邊還說了句：“家中簡陋，只有山野粗茶招待，還請兩位客人不要見怪。”
薛陸二人連忙表示自己不嫌棄，一擡手將瓷碗中的茶水一飲而盡，茶水入口微苦不澀，倒也不算太壞。他們又和李平安說了些別的事情，而後少年便告辭離去，只留下夫婦倆看著他瘦削的背影，怔忡不已。
直到他徹底消失在自己的視線中，夫婦倆才長長嘆出一口氣來，臉上的表情是肉眼可見的悲傷。
陸懷袖被他們的情緒感染，不由得身子前傾，關切問道：“大叔大嬸何故唉聲嘆氣？可是有什麽難處？”
李大嬸瞧見她眼中關切之意，幾乎欲滴下淚來，鼻子一酸，哽咽著說道：“姑娘是外地人有所不知，我們這供奉著一位聖姑，而這位聖姑每年都讓此地百姓‘上貢’少年，不給就慘了。縣裏頭每年都要獻祭一名少年才能保全縣平安，至今已經有十年了。而我家小兒今年剛滿十五歲，就被選中成為聖姑的祭品，你說我們能不嘆氣麽？”
聞言，陸懷袖不由得眉頭一擰，沈聲問道：“什麽聖姑還需要用活人祭祀，我看是鬼神才對。這樣的妖邪之物，你們為何還要敬若神明？”
李大叔拍了拍大腿，嘆息道：“這都是前人造的孽啊，卻讓我們這些後人遭受了報應。”
薛陸二人聞聽此言，皆是被勾起了好奇心，兩手搭在膝上正襟危坐，擺出一副傾聽的架勢。
李大叔也沒有賣關子的意思，見他們好奇，便將事情的原委娓娓道來：“聖姑在這裏是個流傳很久的傳說，傳聞在數十年前的一個冬日，一個外地女人為了逃難來到了安陸縣，卻受到了本地人的壓榨與排擠，根本就找不到正經營生。為了捱過冬天，她只好幹起了皮肉生意，之後卻和一位富家少爺墜入愛河，很快肚子就大了起來。”
“少爺的家人聽說了這事，很是生氣，但他們認為少爺之所以把持不住，全都是那個風塵女子的錯，她該承擔他們的怒火。兩人決定私奔，當地人一路窮追不舍，最後少爺為了保護她死去。女人強忍悲傷，挺著大肚子逃進了山林，只是她並不擅長野外求生，很快便落了個一屍兩命的下場。”
“而就在十年前的一天，城隍廟裏的城隍突然變了樣貌，換成一座女子雕像，塑像內還發出了一道聲音，說自己就是當年的女子，此番歸來，只為報覆城中百姓，讓他們為自己犯下的罪行付出代價。她規定縣裏人每年上供一位少年，不遵守的話就會招致殺身之禍。曾經有戶人家不願交出自家小孩，一夜之間所有人身上的血都被吸幹，不少地方還遍布著咬痕，眼睛又都瞪得老大，仿佛臨死前看到了什麽恐怖到極致的東西。”
“而就在聖姑歸來的當天，她當年躲進去的那片林子就被一陣濃霧籠罩。安陸縣四面都被霧林包裹著，要出鎮就只有這一條路可走。起初還有人嘗試離開，但路上總會聽到或看到一些恐怖的東西，嚇得他們又退了回來。此後大家別說走出林子了，就連接近都不敢，太陽落山後，更是寧願鎖在家中也不願出門，就是怕林子裏忽然冒出什麽鬼怪將自己捉了去。”
“之後一個傳說在縣裏流傳，此路直通鬼門關，一旦踏上就有去無回。漸漸的，大家就都不敢外出了，也沒有人敢闖進來，城裏很久沒有生面孔了。所以我們夫妻在看到你二人時，才會表現得如此驚訝。”
陸懷袖剛想說是仙人迷導致你們產生了恐怖的幻象，此路並非黃泉之路，可她的話剛到嘴邊，就被薛矜一個不讚同的眼神逼回了肚中。眼看著幾天後那位少年就要被作為祭品獻給聖姑，讓這對好心的夫婦白發人送黑發人，陸懷袖心中很是不忍，下意識看向薛矜，盼著奇跡發生，少年能路見不平拔刀相助一回。
但奇跡終究還是沒有發生。薛矜無視了她求助的眼神，略帶歉意地說道：“很抱歉聽到這件事，我也很想對你們施以援手，但只恨自己有心無力，什麽忙也幫不上。”
陸懷袖咬了咬下唇，藏在寬大袖子裏的手不動聲色的收緊。對方果然不願意多管閑事啊。
聞言，李大叔只是幽幽地嘆了一聲：“這怎麽怪得了你呢，都是我們的命不好啊。十年前我們住的煙墨鎮發生了一起駭人聽聞的慘案，林家五十口被殺得一個不剩，財物也都被洗劫一空了，最後還被兇手放了一把火，大火一直燒了一夜，照亮了鎮上的夜空。我當年是鎮上的巡檢，就因為沒能在規定的期限內抓到兇手，不僅被革職查辦，還要忍受各種非議。因為在鎮上再也呆不下去了，我們只好舉家搬到這裏來，誰曾想沒過多久就來了個聖姑，不僅堵住了我們的出路，還要了我們的孩子作為祭品享用。”
陸懷袖聽他說了這番話，也是心有戚戚焉，卻沒註意到旁邊的少年表情呆滯了片刻，仿佛常年佩戴著的面具忽然被掀開一角。
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