第11章 將軍府的不速之客
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若論大荒城中最顯赫輝煌的所在，那自然非城主府莫屬。
但在大荒城百姓的心中，城主府固然高不可攀，將軍府卻更加生人勿近。
尋常人進了城主府，若是好好辦事尚能掙個賞錢，即便犯了錯被打發出來，也絕不會有性命之憂。
進了大將軍府可就難說了，好好一個人進去，出來還能不能喘氣都不一定。聽說大將軍身佩一把亮閃閃的大刀，一言不合便手起刀落，斬人比切菜還爽快。
將軍府門口匾額上題著遒勁有力的四字“大將軍府”，據說還是神仙國第一任國主的親筆。
大荒城守城大將軍，奉國主之命守護一城平安，世襲罔替。看似位居城主之下，但城主之位有被褫奪的時候，大將軍府卻永遠是姓池的。
因此坊間傳言，寧可得罪城主府的人，不可得罪將軍府的狗。
將軍府門口那麽大一條道，往往只見行人匆匆而過，連賣餛飩的都不敢隨意逗留。
但這天卻圍了烏泱泱的一堆人。
池意和乘著轎子從城主府回家時，差點都擠不過去。
她平日裏出門都騎馬，只有去城主府的時候會坐一坐轎子，以免風吹亂了鬢發和衣裙，叫姑母看了嫌她不夠名門淑女。
轎夫呼喝了兩聲，眾人回頭一看，認出來是將軍府的轎子，忙讓出條道來。轎子走過，那條道又合上了，沒人離開。
池意和自轎內影影綽綽的看見，不由得奇怪極了，幹脆一把掀開了簾子。
將軍府門口疊著八層的青石臺階，在那臺階的最高處，有個青衣女子與門口的護院們劍拔弩張地對峙著，手裏還提著個小小的藤籃。
那女子看著三十來歲的模樣，頭上隨意挽了個髻，也沒插戴什麽首飾，乍一看倒像個出門買菜的主婦。
但將軍府那些孔武有力的護院此刻正跟門神似的在大門前站成了一堵人墻，如臨大敵地瞧著那女子。
池意和下了轎。
她是將門虎女，素來只有她找事，沒有怕事的。
護院首領見了大小姐，忙迎上來行了禮。
“平日沒見你這麽慈眉善目啊？這回連個婦人都打發不了了？”
“大小姐，這女子似乎是老爺舊識。”護院首領撓撓頭。他也吃不準這人什麽來頭，只知道趕不得請不得，於是就任她在門口撒潑、
“爹的朋友？”池意和挑眉看了看她。
那女子也在看著她，看得十分細致，早已收斂了怒色。此時見意和同她說話，便笑道：“奴家從百花村而來，今日進城來探探故人，順便送幾支花。”
“送花？”意和狐疑地把視線轉往她手中的籃子。
女子低低一笑，將覆在上面的青綢揭開。
一股奇香撲面而來。
那香味清而不遠，郁而不膩，分明是菊花的調子，卻又比平常的菊香雅了許多，涼了許多。
便好似深秋中最後的那叢幽菊獨自跑到深冬，攜帶了滿枝滿葉的冰霜回來。
“啊，這是千靈芝，瑤臺玉鳳……”
池意和顧不上去細究那青衣女子，她的眼神已被那花籃中的幾支菊花給鎖住了。
她是個愛菊之人，但窮盡將軍府之力，她也只能搜羅到如“銀絲串珠”這樣的名品，其它的絕品便只能從家藏《菊譜》上一瞻風姿了。
“這個是……”
“這是玉翎管。”青衣女子聲音柔柔的，好似換了個人一般，“你看這花絲纖細綿長，純凈潔白，及至到了菊心又染上一點鵝黃，正如白鶴的長翎一般。”
池意和將籃子提在手中，撿起這支又放下那支，一張俏臉滿是喜色。
“原來大小姐也是花中同好，這幾支俗物算不得什麽，改天牡丹讓人送幾盆絕品過來。”
“那怎麽好意思呢？牡丹姑姑快請，下人們沒眼色，怠慢姑姑了。”池意和雖然不知道這個牡丹是何許人也，但百花村當年的盛名她也有所耳聞。看在這一籃子菊花和將來的菊中聖品份上，這女子不是大將軍的舊友也得是她池意和的新知。
“大小姐，這恐怕不妥吧？”
護院首領眼見池意和拉著牡丹就要進門，趕緊阻攔。
這女子來得氣勢洶洶，被攔在門外後足足叫罵了一個時辰，招來了許多看熱鬧的，連帶著他們也聽了一肚皮的陳年往事。
池意和臉色一變，狠狠地瞪了他一眼：“怎麽？連我都攔？”
“管家不讓牡丹姑娘進去。”之前管家一聽這人名諱便做了縮頭烏龜，任她百般挑釁都不肯出來，卻也不讓趕走，就晾著她。
“滾。”意和喝退了護院，笑盈盈地對牡丹道，“想是我爹出門了，這幫子小人便不懂得待客之道了。姑姑先隨我去花園逛逛，我家園子寒酸得很，就怕姑姑見笑。”
她這話倒不是謙遜，天下的花園少了百花村的花卉，自然都是寒酸的。
牡丹客套了幾句，也就隨著池意和進了門。
到了夜間的時候，池淵終於回來了。
這時池意和已經陪著牡丹吃過了晚飯，二人聊了許多閑話。
池意和沒有母親，也沒有姐妹，閨中一向寂寞得很。忽然來了個熟悉她父親生平，又擅長蒔花弄草的女子，頓時生出了相見恨晚的心思，雖不過半日，已是十分投機。
池淵邊吃飯邊聽管家稟報了這半天的事，又是好笑又是好奇。
笑的是牡丹一別經年，性子竟一點未變，仍是當年那一言不合就開罵的脾氣。
奇的是百花村幽閉多年，他們早已斷了來往，居然還能等到她主動上門的時候。
牡丹一進門就看見他捧著本書出神，臉上的笑容十分可疑。
“貴人事忙，想見將軍一面真是殊為不易啊！”
“你又何必這樣挖苦？”池淵深深看她一眼。百花村果然是神仙眷顧的地方，十六年過去，牡丹臉上並未留下多少歲月的痕跡。
當年辛簌與蕭賦來往密切之時，牡丹作為辛簌的得力助手，與池淵也曾過從甚密。蕭賦喜愛辛簌的溫婉柔媚，池意卻對牡丹的嬌俏熱烈更情有獨鐘。二人雖不曾互吐心意，各自心裏卻也將對方當做了今生的良人。
只是世事弄人，一別經年，再相見早已物是人非。
“我明白。”牡丹回望一眼，苦笑道，“原以為這輩子我們都不必再見，沒想到還是不得不來打擾你。”
數月前流光隨著闌風出逃百花村的時候，牡丹剛好帶著眾執事出了遠門。
百花村難進易出，只要找到了暗門所在，避開守衛巡崗時辰，出去輕而易舉。
雖為了穩妥起見，百花村中年輕的姑娘以及孩童並不知道暗門位置，但石老頭等長者卻是一清二楚的。
流光只憑著幾壺自釀的果子酒就從石老頭口中騙得了暗門方位，花了幾天功夫摸清了守衛巡查路徑，然後溜之大吉。
等到棣棠等人發覺流光許久未去取飯時，她早已走了多日了。
眾人以為流光頑皮，跑到芳華嶺迷失了方向，於是上山找了好幾日，自然沒找到。
後來又有人懷疑是不是落了水，本著活要見人死要見屍的原則，一群人又沒日沒夜地在聚芳水境打撈了一個月。
等到牡丹一行人回了村子，村民們早已死了心，棣棠甚至還在花聖冢邊給流光立了座衣冠冢祭奠。
牡丹得知後自覺辜負了辛簌的囑托，整日以淚洗面。玉蘭心疼流光，又擔心牡丹，也病倒了。
故而流光在城主府逍遙了多久，百花村便騷亂了多久。
直到棣棠在花聖冢邊遇見了游彥，看到他對著流光的衣冠冢大笑不已，一問之下才知道流光竟是進了大荒城。
但游彥也不知道流光在大荒城的哪個角落。
他倒是提供了一個線索，說是在聚芳水境的荷花池邊有個鴨蹼形腳印，看著像是大將軍府的獨門裝備。
無論如何，總還有一線希望。
牡丹好似在無窮黑暗中窺到了一絲曙光，什麽也顧不上了，聽到消息就要往城中趕路。倒還是棣棠懂事了許多，趕緊采了一籃子菊花，好歹讓牡丹有個緣由。
然而就在這一天，流光坐著城主府的馬車回了村子，兩人竟在同一條街上擦肩而過。
“談什麽打擾。”池淵站起來給牡丹倒了茶水，“不管是為了什麽，你能來我便很高興。”
茶杯中白霧裊裊，升騰起來，又一點一點地消散。牡丹品味著池淵的話語，心中有些酸澀。
過了許久，她才開口道： “百花村幾個月前走失了一個蒔花女，我今日才知道此事可能跟將軍府有關。”
“哦？蒔花女？”池意皺了皺眉，“不知是什麽模樣的？我這便叫管家來問問。”
“女兒問過了，管家說這半年都沒有買丫頭。”
池意和款款進來，叫了聲爹，又轉頭喚了聲牡丹姑姑。
池淵對著池意和讚許地點點頭，女兒生性倨傲，沒想到同牡丹倒合得來。
牡丹嘆了口氣，從隨身攜帶的包裹中小心取中一件物事，輕輕展開在茶桌上。
池淵一看，是個灰不溜秋的泥狀條子。
“這是......”
“這便是帶走蒔花女之人留下的腳印。百花村這十幾年來外人絕跡，我猜測這腳印絕不會是無故出現的。”
池意和好奇地湊過去，“咦”了一聲，道：“這不是鴨蹼的印子麽？”
“大小姐見過？”
“是啊，這鴨蹼還是我想出來的呢，水戰時用來突襲最妙不過。可惜尚未試過，也不知實戰效用如何。”
說到這裏，她忽想起一事，遲疑道：“爹，幾月前我叫人清點私庫，發現這鴨蹼少了一對，隔了幾日卻又回來了。當時想著許是塞在哪個角落裏忘了，如今看來，恐怕這事不簡單。”
牡丹心中狂跳，連忙靜下來同池意和對了一下時間，果然便是流光失蹤之前的事。
能從將軍府悄無聲息地盜走鴨蹼，又神不知鬼不覺地還回來，此人要麽藝高膽大，要麽......
“牡丹姑姑無需多心，這鴨蹼尚未投入使用，因此知道且能拿到的人並不多。意和敢保證，絕非內鬼作亂。”
池意和察言觀色，生怕牡丹認定了她的禍祟，趕緊解釋。
“無論如何，我們將軍府也脫不了幹系。”池淵見牡丹一張粉面瞬時間變得毫無血色，眼睫間似有淚光閃動，心下一疼，也明了她口中的“蒔花女”絕非尋常的“蒔花女”，忙勸慰道，“你放心，於情於理，我都會助你找到你要找的人。”
牡丹心中煩亂已極，她來將軍府時並未抱有太大的希望，如今連這一線希望也消失不見。池淵雖答應幫她找人，但誰知道流光是不是還在大荒城呢？
“不如你今日先住下，明日我再命人尋找，如何？”
“牡丹與府上非親非故，住宿多有不便，還是去投棧罷了。”
池意和身形一動，想要挽留牡丹。眼角卻瞥見池淵搖了搖頭，於是只得不解地將頭別過一邊。
池淵深知牡丹性情，當年他苦苦哀求都沒能讓她留下。今日她心中對將軍府起了芥蒂，又怎肯住在府中。
既然知道結果，又何必多費唇舌碰一鼻子灰呢。
“那也好，明日我在此恭候。”
牡丹點點頭，又對著池意和微笑了下。
只是那笑容淒楚極了，看得池意和也憂愁起來，替她的牡丹姑姑擔心蒔花女的下落。
池淵怔怔地望著牡丹遠去的身影，那青色的麗影漸漸消失在他的視線中，融入了沈沈夜色。
夜空中的星光早已不見，風一陣陣地吹，似乎就要下雨了。
他取了把傘，匆匆出了門。
牡丹走得不快，池淵很快便趕上了她。
他忽然不敢靠近，只在後面遠遠地跟著。就好像當年，他通常也只是遠遠地望著她，等著那火一般熱烈的女子轉頭看他一眼。
只是今夜，他似乎是等不到她回頭了。
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但在大荒城百姓的心中，城主府固然高不可攀，將軍府卻更加生人勿近。
尋常人進了城主府，若是好好辦事尚能掙個賞錢，即便犯了錯被打發出來，也絕不會有性命之憂。
進了大將軍府可就難說了，好好一個人進去，出來還能不能喘氣都不一定。聽說大將軍身佩一把亮閃閃的大刀，一言不合便手起刀落，斬人比切菜還爽快。
將軍府門口匾額上題著遒勁有力的四字“大將軍府”，據說還是神仙國第一任國主的親筆。
大荒城守城大將軍，奉國主之命守護一城平安，世襲罔替。看似位居城主之下，但城主之位有被褫奪的時候，大將軍府卻永遠是姓池的。
因此坊間傳言，寧可得罪城主府的人，不可得罪將軍府的狗。
將軍府門口那麽大一條道，往往只見行人匆匆而過，連賣餛飩的都不敢隨意逗留。
但這天卻圍了烏泱泱的一堆人。
池意和乘著轎子從城主府回家時，差點都擠不過去。
她平日裏出門都騎馬，只有去城主府的時候會坐一坐轎子，以免風吹亂了鬢發和衣裙，叫姑母看了嫌她不夠名門淑女。
轎夫呼喝了兩聲，眾人回頭一看，認出來是將軍府的轎子，忙讓出條道來。轎子走過，那條道又合上了，沒人離開。
池意和自轎內影影綽綽的看見，不由得奇怪極了，幹脆一把掀開了簾子。
將軍府門口疊著八層的青石臺階，在那臺階的最高處，有個青衣女子與門口的護院們劍拔弩張地對峙著，手裏還提著個小小的藤籃。
那女子看著三十來歲的模樣，頭上隨意挽了個髻，也沒插戴什麽首飾，乍一看倒像個出門買菜的主婦。
但將軍府那些孔武有力的護院此刻正跟門神似的在大門前站成了一堵人墻，如臨大敵地瞧著那女子。
池意和下了轎。
她是將門虎女，素來只有她找事，沒有怕事的。
護院首領見了大小姐，忙迎上來行了禮。
“平日沒見你這麽慈眉善目啊？這回連個婦人都打發不了了？”
“大小姐，這女子似乎是老爺舊識。”護院首領撓撓頭。他也吃不準這人什麽來頭，只知道趕不得請不得，於是就任她在門口撒潑、
“爹的朋友？”池意和挑眉看了看她。
那女子也在看著她，看得十分細致，早已收斂了怒色。此時見意和同她說話，便笑道：“奴家從百花村而來，今日進城來探探故人，順便送幾支花。”
“送花？”意和狐疑地把視線轉往她手中的籃子。
女子低低一笑，將覆在上面的青綢揭開。
一股奇香撲面而來。
那香味清而不遠，郁而不膩，分明是菊花的調子，卻又比平常的菊香雅了許多，涼了許多。
便好似深秋中最後的那叢幽菊獨自跑到深冬，攜帶了滿枝滿葉的冰霜回來。
“啊，這是千靈芝，瑤臺玉鳳……”
池意和顧不上去細究那青衣女子，她的眼神已被那花籃中的幾支菊花給鎖住了。
她是個愛菊之人，但窮盡將軍府之力，她也只能搜羅到如“銀絲串珠”這樣的名品，其它的絕品便只能從家藏《菊譜》上一瞻風姿了。
“這個是……”
“這是玉翎管。”青衣女子聲音柔柔的，好似換了個人一般，“你看這花絲纖細綿長，純凈潔白，及至到了菊心又染上一點鵝黃，正如白鶴的長翎一般。”
池意和將籃子提在手中，撿起這支又放下那支，一張俏臉滿是喜色。
“原來大小姐也是花中同好，這幾支俗物算不得什麽，改天牡丹讓人送幾盆絕品過來。”
“那怎麽好意思呢？牡丹姑姑快請，下人們沒眼色，怠慢姑姑了。”池意和雖然不知道這個牡丹是何許人也，但百花村當年的盛名她也有所耳聞。看在這一籃子菊花和將來的菊中聖品份上，這女子不是大將軍的舊友也得是她池意和的新知。
“大小姐，這恐怕不妥吧？”
護院首領眼見池意和拉著牡丹就要進門，趕緊阻攔。
這女子來得氣勢洶洶，被攔在門外後足足叫罵了一個時辰，招來了許多看熱鬧的，連帶著他們也聽了一肚皮的陳年往事。
池意和臉色一變，狠狠地瞪了他一眼：“怎麽？連我都攔？”
“管家不讓牡丹姑娘進去。”之前管家一聽這人名諱便做了縮頭烏龜，任她百般挑釁都不肯出來，卻也不讓趕走，就晾著她。
“滾。”意和喝退了護院，笑盈盈地對牡丹道，“想是我爹出門了，這幫子小人便不懂得待客之道了。姑姑先隨我去花園逛逛，我家園子寒酸得很，就怕姑姑見笑。”
她這話倒不是謙遜，天下的花園少了百花村的花卉，自然都是寒酸的。
牡丹客套了幾句，也就隨著池意和進了門。
到了夜間的時候，池淵終於回來了。
這時池意和已經陪著牡丹吃過了晚飯，二人聊了許多閑話。
池意和沒有母親，也沒有姐妹，閨中一向寂寞得很。忽然來了個熟悉她父親生平，又擅長蒔花弄草的女子，頓時生出了相見恨晚的心思，雖不過半日，已是十分投機。
池淵邊吃飯邊聽管家稟報了這半天的事，又是好笑又是好奇。
笑的是牡丹一別經年，性子竟一點未變，仍是當年那一言不合就開罵的脾氣。
奇的是百花村幽閉多年，他們早已斷了來往，居然還能等到她主動上門的時候。
牡丹一進門就看見他捧著本書出神，臉上的笑容十分可疑。
“貴人事忙，想見將軍一面真是殊為不易啊！”
“你又何必這樣挖苦？”池淵深深看她一眼。百花村果然是神仙眷顧的地方，十六年過去，牡丹臉上並未留下多少歲月的痕跡。
當年辛簌與蕭賦來往密切之時，牡丹作為辛簌的得力助手，與池淵也曾過從甚密。蕭賦喜愛辛簌的溫婉柔媚，池意卻對牡丹的嬌俏熱烈更情有獨鐘。二人雖不曾互吐心意，各自心裏卻也將對方當做了今生的良人。
只是世事弄人，一別經年，再相見早已物是人非。
“我明白。”牡丹回望一眼，苦笑道，“原以為這輩子我們都不必再見，沒想到還是不得不來打擾你。”
數月前流光隨著闌風出逃百花村的時候，牡丹剛好帶著眾執事出了遠門。
百花村難進易出，只要找到了暗門所在，避開守衛巡崗時辰，出去輕而易舉。
雖為了穩妥起見，百花村中年輕的姑娘以及孩童並不知道暗門位置，但石老頭等長者卻是一清二楚的。
流光只憑著幾壺自釀的果子酒就從石老頭口中騙得了暗門方位，花了幾天功夫摸清了守衛巡查路徑，然後溜之大吉。
等到棣棠等人發覺流光許久未去取飯時，她早已走了多日了。
眾人以為流光頑皮，跑到芳華嶺迷失了方向，於是上山找了好幾日，自然沒找到。
後來又有人懷疑是不是落了水，本著活要見人死要見屍的原則，一群人又沒日沒夜地在聚芳水境打撈了一個月。
等到牡丹一行人回了村子，村民們早已死了心，棣棠甚至還在花聖冢邊給流光立了座衣冠冢祭奠。
牡丹得知後自覺辜負了辛簌的囑托，整日以淚洗面。玉蘭心疼流光，又擔心牡丹，也病倒了。
故而流光在城主府逍遙了多久，百花村便騷亂了多久。
直到棣棠在花聖冢邊遇見了游彥，看到他對著流光的衣冠冢大笑不已，一問之下才知道流光竟是進了大荒城。
但游彥也不知道流光在大荒城的哪個角落。
他倒是提供了一個線索，說是在聚芳水境的荷花池邊有個鴨蹼形腳印，看著像是大將軍府的獨門裝備。
無論如何，總還有一線希望。
牡丹好似在無窮黑暗中窺到了一絲曙光，什麽也顧不上了，聽到消息就要往城中趕路。倒還是棣棠懂事了許多，趕緊采了一籃子菊花，好歹讓牡丹有個緣由。
然而就在這一天，流光坐著城主府的馬車回了村子，兩人竟在同一條街上擦肩而過。
“談什麽打擾。”池淵站起來給牡丹倒了茶水，“不管是為了什麽，你能來我便很高興。”
茶杯中白霧裊裊，升騰起來，又一點一點地消散。牡丹品味著池淵的話語，心中有些酸澀。
過了許久，她才開口道： “百花村幾個月前走失了一個蒔花女，我今日才知道此事可能跟將軍府有關。”
“哦？蒔花女？”池意皺了皺眉，“不知是什麽模樣的？我這便叫管家來問問。”
“女兒問過了，管家說這半年都沒有買丫頭。”
池意和款款進來，叫了聲爹，又轉頭喚了聲牡丹姑姑。
池淵對著池意和讚許地點點頭，女兒生性倨傲，沒想到同牡丹倒合得來。
牡丹嘆了口氣，從隨身攜帶的包裹中小心取中一件物事，輕輕展開在茶桌上。
池淵一看，是個灰不溜秋的泥狀條子。
“這是......”
“這便是帶走蒔花女之人留下的腳印。百花村這十幾年來外人絕跡，我猜測這腳印絕不會是無故出現的。”
池意和好奇地湊過去，“咦”了一聲，道：“這不是鴨蹼的印子麽？”
“大小姐見過？”
“是啊，這鴨蹼還是我想出來的呢，水戰時用來突襲最妙不過。可惜尚未試過，也不知實戰效用如何。”
說到這裏，她忽想起一事，遲疑道：“爹，幾月前我叫人清點私庫，發現這鴨蹼少了一對，隔了幾日卻又回來了。當時想著許是塞在哪個角落裏忘了，如今看來，恐怕這事不簡單。”
牡丹心中狂跳，連忙靜下來同池意和對了一下時間，果然便是流光失蹤之前的事。
能從將軍府悄無聲息地盜走鴨蹼，又神不知鬼不覺地還回來，此人要麽藝高膽大，要麽......
“牡丹姑姑無需多心，這鴨蹼尚未投入使用，因此知道且能拿到的人並不多。意和敢保證，絕非內鬼作亂。”
池意和察言觀色，生怕牡丹認定了她的禍祟，趕緊解釋。
“無論如何，我們將軍府也脫不了幹系。”池淵見牡丹一張粉面瞬時間變得毫無血色，眼睫間似有淚光閃動，心下一疼，也明了她口中的“蒔花女”絕非尋常的“蒔花女”，忙勸慰道，“你放心，於情於理，我都會助你找到你要找的人。”
牡丹心中煩亂已極，她來將軍府時並未抱有太大的希望，如今連這一線希望也消失不見。池淵雖答應幫她找人，但誰知道流光是不是還在大荒城呢？
“不如你今日先住下，明日我再命人尋找，如何？”
“牡丹與府上非親非故，住宿多有不便，還是去投棧罷了。”
池意和身形一動，想要挽留牡丹。眼角卻瞥見池淵搖了搖頭，於是只得不解地將頭別過一邊。
池淵深知牡丹性情，當年他苦苦哀求都沒能讓她留下。今日她心中對將軍府起了芥蒂，又怎肯住在府中。
既然知道結果，又何必多費唇舌碰一鼻子灰呢。
“那也好，明日我在此恭候。”
牡丹點點頭，又對著池意和微笑了下。
只是那笑容淒楚極了，看得池意和也憂愁起來，替她的牡丹姑姑擔心蒔花女的下落。
池淵怔怔地望著牡丹遠去的身影，那青色的麗影漸漸消失在他的視線中，融入了沈沈夜色。
夜空中的星光早已不見，風一陣陣地吹，似乎就要下雨了。
他取了把傘，匆匆出了門。
牡丹走得不快，池淵很快便趕上了她。
他忽然不敢靠近，只在後面遠遠地跟著。就好像當年，他通常也只是遠遠地望著她，等著那火一般熱烈的女子轉頭看他一眼。
只是今夜，他似乎是等不到她回頭了。
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