表兄
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表兄
“腫了。”
趙潯用指腹輕輕拂過, 確認藥膏抹勻，略帶歉疚道，“下回我......”
他想說下回盡量克制或是盡量輕柔, 可憶起甜蜜折磨般的快意，呼吸微滯，將辦不到的承諾重又咽了下去。
清清涼涼的藥效沖淡了酸脹，虞茉試圖起身, 卻被趙潯用掌心裹住, 一本正經地開口：“醫官交代過, 裏外皆要塗抹。”
“......”
虞茉整張臉埋進被褥裏, 後頸處的肌膚因羞赧而漲得通紅。她既難耐又懷疑, 某人當真在好好上藥麽？
至於這般緩慢，帶著新奇描摹每一寸肌理；也至於這般貼近, 以致她能感受到漸漸紊亂的鼻息吹拂而過。
好半晌, 她忍無可忍, 催促道：“好了沒有。”
趙潯遺憾地挑了挑眉, 將藥膏收好, 重新洗凈了雙手才去扶她：“一日兩回, 連塗三日。”
“我自己來也是一樣。”
“不可。”他捋平虞茉翻折至胸口的寢衣, 頭也不擡道，“是我弄傷了你, 理應由我負責。”
她輕輕籲氣, 不想再繼續令人臉紅心跳的話題，打聽起：“江夫人順利回府了麽？鸝兒她們呢？”
聞言，趙潯拉過薄毯, 確認她身上痕跡皆捂得嚴實，去外間喚文鴿進來回話。
文鴿規規矩矩地一揖, 細細說道：“奴婢已將鸝兒姑娘和車夫幾人送回溫府，借皇後娘娘的名頭向太傅留信，道是要為您量體裁衣。江夫人那邊，有大將軍抵京的消息，聽聞您有約，並未細問便匆匆走了。”
“我知道了。”虞茉懸在半空的心總算落回實處，“告訴文鶯和文雀，我明日去看她們。”
“是。”
見虞茉被三言兩語勸服，趙潯屈指掐掐她的臉：“若是由我來說，不知幾時才能讓你聽進去。”
那如何能一樣。
她理直氣壯地道：“她們可不會撒謊，也沒有那麽多心眼。”
“......”看來隱瞞身份之事此生翻不過去了，趙潯熟稔認錯，低低地哄，“我保證，以後絕不再犯。”
虞茉忍著笑，驕矜地揚揚下巴：“夜裏上街一趟如何？我想去看看虞長慶他們，還有表兄安置的幾個人證。”
趙潯垂眸：“你確定？”
“確定，已經不大疼了。”她擡掌掩住某人炙熱的眼，氣呼呼地道，“你怎麽越來越那個。”
他明知故問：“什麽？”
“餓了十幾日的狼也沒有你這般急色。”
“不一樣。”趙潯輕吻她的指骨，眼眸含情，“從前不知是何滋味，自然不會惦記。”
而食髓知味後再要收斂，便難於登天。
好在他至多是眼神不安分地掃來掃去，虞茉攏緊衣襟，不給人聯想的餘地，翻轉過身：“天黑前記得叫醒我。”
低沈笑聲竄入耳廓，緊接著紗簾垂下。
他掖了掖被角，輕輕道：“睡吧，我會守著你。”
這無疑令虞茉感到安心，唇角微翹，半是疲倦半是藥效使然，極快墜落夢鄉。
--
天光微暗，趙潯端來補藥。
她擁著被褥坐起，一鼓作氣地喝掉，登時被苦味激得睡意全無，睫羽顫了顫：“幾時動身？”
“即刻。”
宮中的藥膏皆有奇效，虞茉來到銅鏡前更衣，發覺行走間，肌理酸脹感已然消退，唯獨殘留了些許被撐開的錯覺。
仔細算算，趙潯磋磨了她近半個時辰，怕是還要一夜才能徹底適應。
一時，她投去哀怨目光，倒勾得某人恬不知恥地湊過來，在朱唇印了印：“先出城，我已派人去知會溫啟。”
再說溫啟昨夜從父親口中得知虞表妹與太子殿下實為故交，且太子堅持要以身相許來償還救命之恩，是以需由自己代為勸服江辰。
為此，溫啟表示懷疑：“做舅舅的不出面，如何就輪到我了？”
溫序面不改色地誆騙長子：“你和阿辰那小子既是同輩又是同窗，不比老父親我以長輩身份壓人要來得妥帖？再者，過去在學宮，你不是常常將太子殿下視為榜樣，替他了結後顧之憂，也能留個好印象。”
“行......”
溫啟好學，亦崇敬在學識上頗有建樹之輩，太子殿下便是個中佼佼者。
可惜因江、溫兩家無傷大雅的齟齬，他不想和江辰來往密切，因此同時失了與太子殿下深交的機會。
如今有表妹這層關系，倒是更容易向殿下討教。
登時，內心深處隱晦的失落所剩無幾。
三人在城門口碰面，改坐溫啟同僚的馬車去往莊子。因車主人是從四品官，輿內裝潢典雅有餘，卻不夠寬敞。
趙潯從對方躲閃的眼神中猜出個大概，便也不再演戲，大大方方地並著虞茉坐下，溫聲道：“表兄請。”
表、表兄。
溫啟險些風中淩亂。
虞茉漸也習慣某人何時何地皆要宣誓主權的霸道勁，自如地朝溫啟招手：“表兄，這兒不是皇宮，你只將他當作尋常同窗或是......將來的妹夫便是。”
“妹夫”一詞極具割裂感，令溫啟維持著頭腦昏沈的狀態在對面坐定，耳尖通紅，目光更是無處安放。
趙潯卻也發自內心地賞識大舅子，主動將話頭引至其外放時的見聞，等馬車晃晃悠悠地在山間停下，氣氛已然熟絡。
見表兄談及政論時滔滔不絕，看向趙潯的眼也閃閃發亮，虞茉心想，怪不得江辰左一個“書呆子”、右一個“書呆子”地形容他。但於崇尚才學的貴女而言，溫啟上有太傅祖父，下有憑實力掙得的官位，還生得眉目清秀，怪道人氣不低。
“在想什麽。”趙潯狀似溫和地問，實則背過手，在她腰間懲戒性地掐了一把。
虞茉不得不收回眼，幹笑兩聲：“在想......今晚的月亮很圓，像燒餅。”
聞言，溫啟如夢初醒，躬身揖道：“殿下與表妹還未用膳？”
“是啊。”她點點頭，有氣無力道，“出宮前沒什麽胃口，結果坐了一小會兒馬車，我現在好饞蓮香雞哦。”
蓮香雞乃是溫家酒樓的招牌菜，溫啟忙相邀：“我差小廝先回酒樓交代，如此，見過人證後直接能吃上，只是不知道殿下可有忌口？”
虞茉“噗嗤”笑出了聲，揶揄：“怎麽凈問他，也不先問問我，究竟誰才是與你血脈相連的。”
溫啟有口難辨，無奈道：“妹妹莫要捉弄我。”
幸而莊子裏守夜的仆從聽聞動靜，快步迎了出來，溫啟忙不疊轉身，裝作忙碌。
“笑夠了？”趙潯涼涼地問。
這回輪到虞茉有口難辨，討好地勾住他的尾指：“走走走，早些問完話，請你吃蓮香雞。”
拐過一處假山，有老夫妻靜立在門前，見虞茉來，“噗通”跪地，淚水噴湧而出。
想必這便是柳姨娘過去最為得力的大丫鬟的雙親。
老嫗哭道：“是小茹糊塗，對那毒婦言聽計從，反倒把自個兒的命賠了進去。小姐，求求您為小茹討回公道哇。”
小茹乃直接毒害原身之人，她同情不起來，可若說憎恨，的確更該憎恨逼迫丫鬟行兇的柳巧兒。
尤其，眼前腰背佝僂的老夫妻白發人送黑發人，任誰見了也難以狠著心腸遷怒。
虞茉吸了吸鼻子，示意莊子裏的仆從將老者攙扶坐下，語調平緩地問：“小茹是如何死的？”
事情發生在柳巧兒入京之前。
彼時小茹常做噩夢，一會兒是餵了毒藥從而七竅流血的女鬼，一會兒是墜落山崖身形幹癟的兇屍。
長期夜不能寐，白日裏便當不好差。
柳巧兒念在多年的主仆情分，將人放回家去休養。雙親與她同在一個屋檐下，連蒙帶猜，隱隱約約知曉了虞府嫡長女意外身死的真相。
要知道，當主子的無故殺害仆從，也是會被“請”入衙門升堂，更何況小小奴籍奉小妾之命加害真正的女主人？
但孫家不過是農戶，何來膽量告發。眼見著小茹一日比一日消瘦，還被柳巧兒差人來催，道是要上京。
為人父母，的確曾在揭不開鍋時將女兒賣為奴婢，但如今一二十年過去，攢了些家底。便咬咬牙，找到柳巧兒跟前，問能否從她手中贖回小茹，總之不跟去京中當人上人了。
“老婆子糊塗啊。”孫父抹了抹淚，悲痛道，“她說完這話，柳氏面色就變了，隨意搪塞幾句將我們支走。不出兩日，傳來小茹投井自盡的消息。”
孫母亦是泣不成聲：“小茹怕水，如何也不會選此種死法。”
虞茉聽了動容，偏過頭去倚著趙潯的臂緩和情緒。
溫啟則公事公辦地寫下狀紙，示意老夫妻摁下手印，叮囑道：“好好保重身子，過幾日會有人請你們去衙門回話。”
老夫妻謝不釋口，一路將三人送至莊外。
至於車夫楊叔，因是主動跟來京城，又需為獨女治病，溫啟見其是個信守承諾的，並未強留，只約定正式遞交狀紙那日再遣人去知會。
對此，虞茉心中五味雜陳，她嘆息道：“楊叔對我手下留情過，真要追究應是殺人未遂。”
“妹妹若不嫌棄，便交由我來辦。”溫啟小心翼翼地吹幹墨跡，回眸笑了笑，“我們一家，為你做過的事少之又少，如今好容易有了用武之地......”
“表兄。”趙潯冷不丁地道，“你預備何時去江府？”
溫啟一噎，笑意僵在唇角。
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趙潯用指腹輕輕拂過, 確認藥膏抹勻，略帶歉疚道，“下回我......”
他想說下回盡量克制或是盡量輕柔, 可憶起甜蜜折磨般的快意，呼吸微滯，將辦不到的承諾重又咽了下去。
清清涼涼的藥效沖淡了酸脹，虞茉試圖起身, 卻被趙潯用掌心裹住, 一本正經地開口：“醫官交代過, 裏外皆要塗抹。”
“......”
虞茉整張臉埋進被褥裏, 後頸處的肌膚因羞赧而漲得通紅。她既難耐又懷疑, 某人當真在好好上藥麽？
至於這般緩慢，帶著新奇描摹每一寸肌理；也至於這般貼近, 以致她能感受到漸漸紊亂的鼻息吹拂而過。
好半晌, 她忍無可忍, 催促道：“好了沒有。”
趙潯遺憾地挑了挑眉, 將藥膏收好, 重新洗凈了雙手才去扶她：“一日兩回, 連塗三日。”
“我自己來也是一樣。”
“不可。”他捋平虞茉翻折至胸口的寢衣, 頭也不擡道，“是我弄傷了你, 理應由我負責。”
她輕輕籲氣, 不想再繼續令人臉紅心跳的話題，打聽起：“江夫人順利回府了麽？鸝兒她們呢？”
聞言，趙潯拉過薄毯, 確認她身上痕跡皆捂得嚴實，去外間喚文鴿進來回話。
文鴿規規矩矩地一揖, 細細說道：“奴婢已將鸝兒姑娘和車夫幾人送回溫府，借皇後娘娘的名頭向太傅留信，道是要為您量體裁衣。江夫人那邊，有大將軍抵京的消息，聽聞您有約，並未細問便匆匆走了。”
“我知道了。”虞茉懸在半空的心總算落回實處，“告訴文鶯和文雀，我明日去看她們。”
“是。”
見虞茉被三言兩語勸服，趙潯屈指掐掐她的臉：“若是由我來說，不知幾時才能讓你聽進去。”
那如何能一樣。
她理直氣壯地道：“她們可不會撒謊，也沒有那麽多心眼。”
“......”看來隱瞞身份之事此生翻不過去了，趙潯熟稔認錯，低低地哄，“我保證，以後絕不再犯。”
虞茉忍著笑，驕矜地揚揚下巴：“夜裏上街一趟如何？我想去看看虞長慶他們，還有表兄安置的幾個人證。”
趙潯垂眸：“你確定？”
“確定，已經不大疼了。”她擡掌掩住某人炙熱的眼，氣呼呼地道，“你怎麽越來越那個。”
他明知故問：“什麽？”
“餓了十幾日的狼也沒有你這般急色。”
“不一樣。”趙潯輕吻她的指骨，眼眸含情，“從前不知是何滋味，自然不會惦記。”
而食髓知味後再要收斂，便難於登天。
好在他至多是眼神不安分地掃來掃去，虞茉攏緊衣襟，不給人聯想的餘地，翻轉過身：“天黑前記得叫醒我。”
低沈笑聲竄入耳廓，緊接著紗簾垂下。
他掖了掖被角，輕輕道：“睡吧，我會守著你。”
這無疑令虞茉感到安心，唇角微翹，半是疲倦半是藥效使然，極快墜落夢鄉。
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她擁著被褥坐起，一鼓作氣地喝掉，登時被苦味激得睡意全無，睫羽顫了顫：“幾時動身？”
“即刻。”
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仔細算算，趙潯磋磨了她近半個時辰，怕是還要一夜才能徹底適應。
一時，她投去哀怨目光，倒勾得某人恬不知恥地湊過來，在朱唇印了印：“先出城，我已派人去知會溫啟。”
再說溫啟昨夜從父親口中得知虞表妹與太子殿下實為故交，且太子堅持要以身相許來償還救命之恩，是以需由自己代為勸服江辰。
為此，溫啟表示懷疑：“做舅舅的不出面，如何就輪到我了？”
溫序面不改色地誆騙長子：“你和阿辰那小子既是同輩又是同窗，不比老父親我以長輩身份壓人要來得妥帖？再者，過去在學宮，你不是常常將太子殿下視為榜樣，替他了結後顧之憂，也能留個好印象。”
“行......”
溫啟好學，亦崇敬在學識上頗有建樹之輩，太子殿下便是個中佼佼者。
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三人在城門口碰面，改坐溫啟同僚的馬車去往莊子。因車主人是從四品官，輿內裝潢典雅有餘，卻不夠寬敞。
趙潯從對方躲閃的眼神中猜出個大概，便也不再演戲，大大方方地並著虞茉坐下，溫聲道：“表兄請。”
表、表兄。
溫啟險些風中淩亂。
虞茉漸也習慣某人何時何地皆要宣誓主權的霸道勁，自如地朝溫啟招手：“表兄，這兒不是皇宮，你只將他當作尋常同窗或是......將來的妹夫便是。”
“妹夫”一詞極具割裂感，令溫啟維持著頭腦昏沈的狀態在對面坐定，耳尖通紅，目光更是無處安放。
趙潯卻也發自內心地賞識大舅子，主動將話頭引至其外放時的見聞，等馬車晃晃悠悠地在山間停下，氣氛已然熟絡。
見表兄談及政論時滔滔不絕，看向趙潯的眼也閃閃發亮，虞茉心想，怪不得江辰左一個“書呆子”、右一個“書呆子”地形容他。但於崇尚才學的貴女而言，溫啟上有太傅祖父，下有憑實力掙得的官位，還生得眉目清秀，怪道人氣不低。
“在想什麽。”趙潯狀似溫和地問，實則背過手，在她腰間懲戒性地掐了一把。
虞茉不得不收回眼，幹笑兩聲：“在想......今晚的月亮很圓，像燒餅。”
聞言，溫啟如夢初醒，躬身揖道：“殿下與表妹還未用膳？”
“是啊。”她點點頭，有氣無力道，“出宮前沒什麽胃口，結果坐了一小會兒馬車，我現在好饞蓮香雞哦。”
蓮香雞乃是溫家酒樓的招牌菜，溫啟忙相邀：“我差小廝先回酒樓交代，如此，見過人證後直接能吃上，只是不知道殿下可有忌口？”
虞茉“噗嗤”笑出了聲，揶揄：“怎麽凈問他，也不先問問我，究竟誰才是與你血脈相連的。”
溫啟有口難辨，無奈道：“妹妹莫要捉弄我。”
幸而莊子裏守夜的仆從聽聞動靜，快步迎了出來，溫啟忙不疊轉身，裝作忙碌。
“笑夠了？”趙潯涼涼地問。
這回輪到虞茉有口難辨，討好地勾住他的尾指：“走走走，早些問完話，請你吃蓮香雞。”
拐過一處假山，有老夫妻靜立在門前，見虞茉來，“噗通”跪地，淚水噴湧而出。
想必這便是柳姨娘過去最為得力的大丫鬟的雙親。
老嫗哭道：“是小茹糊塗，對那毒婦言聽計從，反倒把自個兒的命賠了進去。小姐，求求您為小茹討回公道哇。”
小茹乃直接毒害原身之人，她同情不起來，可若說憎恨，的確更該憎恨逼迫丫鬟行兇的柳巧兒。
尤其，眼前腰背佝僂的老夫妻白發人送黑發人，任誰見了也難以狠著心腸遷怒。
虞茉吸了吸鼻子，示意莊子裏的仆從將老者攙扶坐下，語調平緩地問：“小茹是如何死的？”
事情發生在柳巧兒入京之前。
彼時小茹常做噩夢，一會兒是餵了毒藥從而七竅流血的女鬼，一會兒是墜落山崖身形幹癟的兇屍。
長期夜不能寐，白日裏便當不好差。
柳巧兒念在多年的主仆情分，將人放回家去休養。雙親與她同在一個屋檐下，連蒙帶猜，隱隱約約知曉了虞府嫡長女意外身死的真相。
要知道，當主子的無故殺害仆從，也是會被“請”入衙門升堂，更何況小小奴籍奉小妾之命加害真正的女主人？
但孫家不過是農戶，何來膽量告發。眼見著小茹一日比一日消瘦，還被柳巧兒差人來催，道是要上京。
為人父母，的確曾在揭不開鍋時將女兒賣為奴婢，但如今一二十年過去，攢了些家底。便咬咬牙，找到柳巧兒跟前，問能否從她手中贖回小茹，總之不跟去京中當人上人了。
“老婆子糊塗啊。”孫父抹了抹淚，悲痛道，“她說完這話，柳氏面色就變了，隨意搪塞幾句將我們支走。不出兩日，傳來小茹投井自盡的消息。”
孫母亦是泣不成聲：“小茹怕水，如何也不會選此種死法。”
虞茉聽了動容，偏過頭去倚著趙潯的臂緩和情緒。
溫啟則公事公辦地寫下狀紙，示意老夫妻摁下手印，叮囑道：“好好保重身子，過幾日會有人請你們去衙門回話。”
老夫妻謝不釋口，一路將三人送至莊外。
至於車夫楊叔，因是主動跟來京城，又需為獨女治病，溫啟見其是個信守承諾的，並未強留，只約定正式遞交狀紙那日再遣人去知會。
對此，虞茉心中五味雜陳，她嘆息道：“楊叔對我手下留情過，真要追究應是殺人未遂。”
“妹妹若不嫌棄，便交由我來辦。”溫啟小心翼翼地吹幹墨跡，回眸笑了笑，“我們一家，為你做過的事少之又少，如今好容易有了用武之地......”
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