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議親

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議親

估摸著該退朝, 趙潯牽著她出了東宮,行過巍峨皇城,前往今日議事的含清殿。

遠處, 著猩紅、靛青、明紫官服的點點身影正走下玉石砌成的臺階,井然有序地朝宮門湧去。

虞茉忍不住多瞧了兩眼,生出一種在玩沈浸式劇本殺的錯覺。

而趙潯恢覆了以往的淡漠神色,目不斜視, 袖袍隨風輕輕拂動, 舉止盡顯仙姿俊逸。

他用餘光留意著虞茉, 發覺她頻頻回頭, 遂也停步。垂首時, 眉宇間的疏離頃刻消散,笑問道:“累了?今日可背不了你。”

眾目睽睽, 她也是在意臉面的。

因生怕內侍將對話聽了去, 嚴肅地繃著神情, 不予理睬。

趙潯:“……”

她走得飛快, 隱約望見殿門時, 見一老者與中年男子在翹首企盼, 想必便是溫家外祖與舅舅了。

瞧清虞茉的面容, 年過不惑的侍郎大人毛頭小子般扯了扯父親的袖擺,連連驚嘆:“您瞧, 和妹妹簡直是一個模子裏刻出來的。”

父子倆上一次見溫憐, 已是在她病中,盡管以厚重脂粉遮掩過,仍不減憔悴, 身形也削瘦如柴。

以致經年過去,每每回憶, 僅浮現出一道蒼白單薄的虛影。

眼前的少女則不同,五官雖相似,周身卻散發出旺盛生命力。若以花做比,溫憐似是不染纖塵的蓮,虞茉則像料峭寒風中盛放的梅。

再聯想外孫女兒兩次死裏逃生的驚險際遇,溫太傅雙腿打起細顫,口中直念叨:“上蒼垂憐,上蒼垂憐。”

虞茉潛意識中並未將老者當成自己的外祖,可此情此景,仍是紅了眼眶,忍著淚意施禮道:“茉兒見過外祖,見過舅舅。”

聞見“舅舅”二字,溫序受寵若驚,瞬時喉頭哽咽。

還是溫太傅用拐杖敲擊兩下地面,提醒:“聖上和娘娘馬上要過來,切莫在禦前失儀。”

“父親教訓的是。”溫序深深看一眼虞茉,擡步迎向刻意落後幾丈遠的趙潯,恭敬揖道,“微臣參見太子殿下。”

趙潯忍了忍,沒腆著臉隨虞茉喚“舅舅”,虛扶一把:“溫侍郎請起。”

“謝殿下。”

儲君小小年紀便顯露出過人才智,威嚴之姿亦全然繼承了聖上衣缽。

溫序實則有些怵他,遂不敢擡眼直視。

唯有虞茉言笑自如,先秉持著尊老愛幼的良好品德將溫太傅攙去落座,再提著裙裾跑了回來。

“阿潯。”

她熟稔地圈住趙潯的腕骨,欲打聽打聽一會兒自己該作何表現,孰料對上溫家舅舅不掩錯愕的目光,登時一噎。

像是偷摸戀愛卻被長輩抓包。

腮畔並著耳後轟然發燙,她忙不疊撤回手,轉頭望天,佯作無事發生。

趙潯則坦然許多,頷首示意溫序先行,而後低語道:“父皇性情溫和,母後麽,對待父皇以外的人亦是柔和。總之,萬事有我,你不必擔憂。”

“好吧。”她跟著進了殿,掃視一圈,“我該是坐舅舅旁邊?”

上首是金漆雕龍寶座,下首擺著兩溜長桌。若虞茉和溫家人並坐,他便需獨自一桌,且中間隔了三步之距,至多能偶爾交換眼神。

“太遠。”趙潯勾了勾她的尾指,“跟我來。”

於是,迎著溫太傅與溫侍郎略微抽搐的眼神,趙潯命人將本該屬於虞茉的長桌移至身側,合二為一。

但見虞茉面色如常,甚至坐定後,舉杯示意儲君為她斟茶。

溫序嘆為觀止,連忙裝作整理袖口,掩去滿面驚駭。

而溫太傅昨日聽過儲君袒露心跡,不至於嚇得魂飛膽喪,只和藹地看向虞茉:“霍府終究不是自家,今日不如和外祖父回去?”

虞茉倒是想,可惜她受制於人。不得不一面陪笑,一面背過手去掐趙潯。

後者不做表情時氣韻清冷,但因愛屋及烏,眉目間含著刻意的淺淡柔色,代為答話道:“茉茉尚不熟悉宮中禮儀,有意小住一段時日,學習一二。”

“......”

睜眼說瞎話。

可落入溫家長輩耳中,俱為她的勤勉與得體而感到寬慰,誠摯地道:“既如此,還是待你得空了,回來小坐片刻。”

虞茉硬著頭皮附和:“是。”

既已開了話匣子,趙潯狀似不經意地提起:“本宮聽聞江四公子尚不知曉退親之事?”

溫序為官幾十載,豈會參不透言外之意,忙請纓道:“事關女兒家名節,微臣會親自登門向江公子解釋,多謝殿下告知。”

“那便有勞舅舅了。”

趙潯語調安然,卻是將溫序的魂兒都快嚇得出竅。

一側的虞茉涼聲提醒:“還未定親呢,現在改口也太早了吧。”

他權當沒聽見,端起茶盞遙敬溫序。

“啊、哈哈。”溫序艱難地幹笑兩聲,坐了回去,低低問,“父親,您就不說點什麽?”

與江府的婚約畢竟有十幾載之久,雖陰差陽錯解除了,但那是建立在逝者已逝的份兒上。

後來得知虞茉尚在人世,溫家有心將她迎回,和溫啟培養培養感情。

至於江辰,他們打的和氣生財的主意——倘若虞茉當真看得上溫啟,再舉家登門拜訪。

大丈夫何患無妻?

多登門幾回,多致歉幾次,萬事好商量。

豈料半途殺出來太子殿下,溫家兜兜轉轉,皆是為他人做了嫁衣。

且太子殿下和江家小子,分明關系匪淺……

總之,一切發生得過於突然,也過於錯綜覆雜。

溫太傅卻捋了捋花白的胡子,淡定道:“聖上和娘娘都管不了,我一個半截身子入土的老頭子能說什麽?既是茉兒的親事,當由她自己決定,你我只管準備嫁妝便是。”

溫序有苦難言,只因先前為了退親,已在伶牙俐齒的江夫人面前落了下風,而今又多出個江辰。

看來,需得催促小啟快些回京,讓小輩去解決小輩。

不多時,殿外傳來腳步聲,內侍拔高調子:“皇上駕到,皇後娘娘駕到——”

溫序攙著父親起身,虞茉則跟上趙潯,一齊向前相迎。

聖上遠遠便擡手示意,嗓音含笑:“免禮。”

途徑趙潯時,隱晦地瞪一眼,而後攜皇後風風火火入內,在寶座坐定。

因是面見雙親,遲來的羞赧令虞茉微垂著臉,烏發襯得耳根紅如燒雲。

皇後掠過她腕間的手鐲,極為滿意,借此喚她上前說話。

趙潯自是寸步不離地跟著,介紹道:“父皇,母後,這便是兒臣提過的虞家娘子——虞茉。”

語中難掩愉悅,總算透露出與年歲相稱的稚氣。

皇後微微偏過臉,朝丈夫使了個眼色,像是再說:看看你兒子,十七年加起來也不抵今日笑得多。

聖上心中五味雜陳。

既喜太子終於開竅,亦難免氣他先斬後奏,但因臣子在下首坐著,還需維持皇家威儀,只溫和地朝虞茉道:“好孩子,今日你二人議親,權當是尋常家宴,不必拘謹。”

得了準話,虞茉放松些許,靦腆擡眸,迅速掃過上首。

原來,趙潯五官肖似皇後娘娘,精致秀氣,而骨相繼承了當今聖上,淩厲清晰。兩者結合,使得他眉眼間噙著玉質般的溫潤,卻也不乏身居高位的威嚴。

而趙潯也切入正題:“兒臣昨夜思量許久,還是決意另擇吉日定親。否則匆匆忙忙,禮數難全,無端怠慢了虞姑娘。”

知子莫若母。

太子先是執意要盡快定下名分,後又將派去江家的宮婢譴了回來。那時,皇後便猜測事有蹊蹺,少不得會一波三折。

且他生來早慧,不愛哭亦不愛鬧,骨子裏卻是個霸道的。直至年歲漸長,才學會維系表面謙和。

皇後以為,太子會罔顧虞姑娘的意願,說什麽也要將人娶了。於是憂心小娘子對他生出怨懟,回頭兩看生厭。

幸而今日一瞧,分明是郎有情、妾有意。

旁的便也不大重要了。

“也好。”皇後做主應下,“太子娶妻非一家之事,太子妃亦是尊貴無雙,本該由禮部按制大肆操辦才對。”

語罷,睇向丈夫。

後者則擡眸掃過太子罕見露出急色的眼,好笑道:“行了,坐著說話。”

議親變為相看,皇後便細細問了她的生辰、喜惡。

虞茉對溫柔長輩毫無抵抗力,比預想中更快適應。不多時,已經撥開趙潯,湊過去聽他孩提時的糗事。

皇後順道提了半月玉佩的來歷。

究其根本,是自家兒子不夠厚道,但也難免感嘆:“你們兩個倒是極有緣分。”

聞言,虞茉詫異地看向趙潯,揶揄道:“你怎麽連人家玉佩也搶?”

“......”

他紅了耳尖,不讚許地看向上首。

再說聖上難得從公務中抽身,自要留未來的親家用膳。待宮婢魚貫而入,將精致菜肴放下,虞茉提先叮囑:“不許給我剝蝦,也不許給我夾菜,斟茶也不許。”

“為何?”趙潯執筷的手一頓,“你在害羞嗎?”

“......不全是。”

關起門來,怎麽差使他都行,誰讓他是自己的男朋友。但出門在外,小姑娘難免在意面子工程,可不想旁人以為她嬌蠻跋扈。

趙潯唇角勾起,意味深長道:“原來,茉茉也知道那是‘嬌蠻跋扈’。”

她險些破功,以袖擺為遮掩擰他一把。面上則掛著極盡溫婉的笑,惹得聖上大讚頗具溫家之風。

“好。”趙潯將小碟推至她跟前,“換你給我剝。”

虞茉狐疑:“可你分明不喜歡吃蝦。”

“無妨,不過是想嘗嘗茉茉剝的東西罷了。”

她剛要打趣趙潯肉麻,誰知回想片刻,竟發覺自己鮮少“犒勞”他。

僅有的幾次,還是她著實吃不下,但因從小被教導珍惜糧食,遂殷勤地哄著趙潯替自己收拾殘局。

稀薄的愧疚湧上心頭,她眨了眨眼,柔聲道:“你今日只管把我當小弟使喚,想吃什麽,想喝什麽,吩咐便是。”

“......”他涼聲,“你平日便是將我當成小弟?”

虞茉怒了:“愛吃不吃。”

話雖如此,她仍是夾了肥碩飽滿的紅蝦,想著令趙潯感動一回。

但此間並無塑料手套,端詳幾息也不知該如何優雅地剝殼,她又著實不喜油汪汪的觸感,只能無辜側目:“吃海鮮容易過敏,下次再給你剝。”

趙潯失笑,肩膀微微抖動,不忘順著她的話道:“依你。”

“嘖嘖嘖。”聖上越瞧越醋,忍不住耳語道,“朕對他有求必應,但從不見某些人笑得這般開懷。”

皇後忍俊不禁,故意說:“你又不止潯兒一個兒子,讓老大、老七給你笑去。”

“這能一樣麽。”聖上不欲敗壞興致,饒回太子,感慨道,“在禦書房,朕罵了他足足半個多時辰,連眉頭也不皺,看來是動了真心。”

“潯兒打小薄情,可但凡能入他的眼,都會從一而終。我看虞姑娘是個率性純真的好孩子,有她陪著,潯兒才像是從儲君的殼子裏走出來,多了幾分少年郎的生氣。”

為人父母,雖對孩子寄予厚望,也盼著他能活得肆意。

聖上神色動容,示意宮婢端一壺果酒賜於虞茉,笑說:“朕的幾個女兒平日裏好這口,不醉人,你也嘗嘗。”

虞茉謝過,淺淺抿了抿,杏眼瞬時睜得圓溜溜。

趙潯抽出方帕,自然而然地替她揩拭唇角,明知故問道:“好喝嗎?”

“好喝,你也嘗嘗。”虞茉知他不喜甜口,便舉起自己餘下的半杯,餵至唇邊,“你別都喝光哦。”

聞言,他眉心微折,意外自己竟抵不過一杯酒水。不禁反問道:“我若是偏要喝光呢?”

豈料虞茉露出得逞的笑,揚唇:“自然是再倒一杯呀,笨。”

“......”

因著虞茉會在宮中小住,皇後大為高興,賞賜了好些珠寶首飾。加之議親一事按禮制操辦,聖上亦覺得面上有光,特賜令牌,準她出入自由。

溫太傅與溫侍郎則依依不舍。

虞茉將二位長輩親自送至宮門外,提了遷墳事宜,總算轉移了註意。她道:“我與表姐有約,屆時剛好去探望舅母和院裏的老人。”

“她們也都記掛著你。”說罷,溫太傅看向太子,恭敬一揖,“多謝殿下照拂老臣的外孫女兒。”

“太傅言重。”

她眼眶微酸,目送舅舅和外祖上了馬車,可憐兮兮地道:“我也想出宮。”

“忍著。”趙潯面無表情地將人攬入懷中,輕掐她面頰上的軟肉,“你答應過,要陪我處理公務。”

虞茉一直好奇他每日需得幹些什麽,果然被勾起興致。

趙潯帶她回了書房,先是處理未過目的折子,而後批註門生呈交的文章。日覆一日,他早已習慣,虞茉卻是愈瞧愈困。

然而四周不見供人休憩的床榻,她背過手晃悠一圈,拖來棋桌前的蒲團,在書案側邊坐好。

他唇角抽了抽,垂首,費解道:“你在做什麽?”

“我困了。”虞茉枕著他的腿,懶洋洋地答,“你該叫人擡一張小榻過來,否則,我都沒地方可以午睡。”

趙潯一時也忘了她分明可以回寢宮歇息,擡掌輕撫鋪散在膝頭的烏發,溫柔地哄:“原有間內室,我不常用,便改為了兵器庫。明日我令他們重新開辟出來,以後你可以邊睡邊等。”

“嗯......”她雙目闔緊,重量皆倚著趙潯的腿,以別扭的坐姿打起盹來。

這令趙潯心中很是充盈,甚至想,就該將她綁在身邊,垂首擡眸時輕易能瞧見。

他加快批註,以便早些抱虞茉回去歇息。

忽而,慶言探出頭來,因書案擋住了虞茉的身影,只以為她不在,急急忙忙道:“殿下,江公子來要人了。”

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