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考驗

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考驗

“大當家, 你這差別待遇未免叫人心寒,我當初上山可是叫人綁了手腳,嘴裏還塞了汗巾, 捆成粽子來的, 而今換作我三位同窗, 竟然出門相迎,可知事事患寡而不患不均。”

秦襄帶著三位友人到大當家院子的時候,以為正在書房的某人卻站在院子中間,叫秦襄說趣的同時還想大當家竟然開竅了,學會禮賢下士那套了。

實則方被趕出門正好遇上秦襄帶人過來的周肆,為了不叫人發現窘迫的一幕不得不擺出迎接的姿態,幸好沒露破綻,不然以秦襄損人的性子,又要記一筆談資。

“秦先生哪裏話,當初那般行事蓋因秦先生對我黑熊寨諸多誤解, 不得已而為之, 現下幾位先生由秦先生引薦, 本該以禮相待。”

一口一個秦先生, 聽得秦襄通體舒暢, 能得大當家在幾位友人面前這般稱呼, 也算是長臉了,便是做了前人栽樹後人乘涼的前人, 也不算吃虧不是。

對於秦襄逐漸得意的模樣, 三位友人掩面的掩面,望天的望天, 大抵是嫌丟人。

“此地不是說話的地方,幾位先生這邊請。”

周肆做了‘請’的姿勢後, 便在前帶路,仗著秦襄沒法從後腦勺看出他餘光所向,大膽的朝寢臥方向打量,見寢臥的大門不光關的嚴嚴實實,連平日透氣的窗戶都嚴絲合縫,可見人氣的不輕。

他想過如實相告必然沒好結果,沒成想頭一個栽跟頭的是自個兒,待招待完秦襄的幾位墻角,他還是在去一趟瞧瞧,別氣出個好歹來。

……

黑熊寨議事的場所最大的便是大堂,那頭是召集全寨人說話用的,平日裏都是在周肆的小書房議事,當初建院子時,周肆早有先見之明,給書房留了不少位置,平素裏周他一人在此辦公還看不出如何,今兒五人同進,書案處還擱了五把椅子,半點不顯狹仄。

來時秦襄便叮囑過,寨子不講山下那些見大人物的規矩禮節,只道尋常就是。

為此也不見你拜我我拜你,只管先坐了位置,由中間人秦襄一一個周肆介紹。

只三個人,也不難認,君奕君凱之年歲最大,看行為舉止是時下文人最常見的謙謙君子。

邢蕭邢堂明不必說,實在與當初秦襄初入寨子一模一樣,日後二人多半是不能放在一塊處事,不然容易公報私仇。

莫昕莫昭旭年歲最小,卻也是做爹的年紀,觀其言,實在話少,卻又非是毫無主見,當時難得務實一派的人才。

“我姓周名肆,字尚未到二十沒取,接下黑熊寨有兩年時間,平素裏寨子各項事務都由我做主,三位先生前來,本該先接風洗塵,不過時候不巧正午剛過,廚房那頭熄了火,只待夜裏再款待。”

“周大當家哪裏的話,若論關系,我們瞧著更像是過來打秋風的窮親戚,勞周大當家費心了。”君凱之擺手,表示不在意,他們本就是投奔而來,哪裏有那般高姿態,沒見秦襄都是叫這位綁上山的。

“算不得費心,只是寨子人多,便有些規矩與山下不同,幾位先生初到怕是不知情,若有不懂之處,可問問秦襄。”

“大當家且放心,我作為他們友人不會放著不管,也不必擔心他們適應不了寨子規矩,畢竟我都能適應,他們自然更沒問題。”

秦襄誇口之言聽得周肆挑眉,不知秦襄是給幾位同窗戴高帽,還是實話,左右這事秦襄負責,真出了問題,他尋秦襄即可。

“周大當家。”寒暄話說完,便是該談正事,邢堂明一向有話直說,便做主了第一個開口。

“邢先生有何疑問,且說。”周肆聽到熟悉帶刺的話,難得懷念當初綁秦襄上山的時候,那時秦先生何等的傲氣,也不知怎麽過了幾年功夫,反而學會了鄭鐵那等武夫的滾刀肉做派。

“秦襄以同窗之誼請我入黑熊寨,我惦記家中夫郞孩子不允,但此人狡詐,拿我軟肋,以夫郞孩子曉之以理動之以情,我夫郞求安穩度日,我孩子望有個錦繡前程,若無錢寶來陷害,這般要求便是不難。

但如今我是罪身,錢寶來一日不死,舊案便永無出頭之日,如此一家人只得庸庸碌碌度日。那麽周大當家,你要如何兌現秦襄對我等的許諾。”

邢堂明一席話說的有些市儈,甚至不像是嘴上張口聖人閉口聖人的書生說出來的,可仔細一想,當真迂腐的書生也未嘗經歷過大起大落。

歷經疾苦,方知唯有平安不易,他們冒死,或許也有一展雄心抱負之意,但真正說動他們的卻還是妻兒有好日子過,若是周肆無法做到,或是胡蘿蔔吊驢,能叫他們聽話一時,難不成還能叫他們聽話一世。

傻子世間不少,不過邢堂明自詡他是半個狂士,半個蠢人,到底剩幾分聰明。

“若是邢先生問我什麽時候可以給諸位一個錦繡前程,我還得思襯許久,也不一定有答案,但若是提及諸位親眷,我倒是能立馬能給個答覆。”

他是平頭百姓,註定走的造反之路不可能三年五載做成,前十幾年諸多準備也都像是厚積薄發,待一個合適的機會推進造反的步伐,卻不會幫他一步登天。

但也是這十幾年的準備,叫他有底氣給前來投奔之人一個安穩的環境,不說錦衣玉食,飽食暖衣不成問題。

“安穩度日,整個祁州因為我黑熊寨名聲安穩度日的人家不在少數,更不提幾位家眷如今就在黑熊寨內,若我連寨子裏的人都護不住,又如何叫幾位先生敢舍棄良民身份投奔。

至於前程,我瞧幾位先生年歲不大,子嗣最多總角年紀,這個年紀的孩子該入書院讀書,要提功業至少到束發之後,在此之前黑熊寨內有一書院暫且能安置,想來幾年時間,黑熊寨不至於原地踏步。”

安穩,前程,前者只要聽過黑熊寨的大名,便該清楚整個祁州再沒有比黑熊寨更安穩的地方,前程更不提,只要打下地方,多的是際遇。

這般都不算是兌現承諾,而是到黑熊寨,這些是必然條件。

“周大當家下一步打算做什麽?”

“建織坊,不知秦襄路上同幾位先生提及過橋頭縣的織坊嗎?”周肆問這話,顯然是在考驗幾位的眼力勁了,秦襄請了幾人過來,一路三四日的行程總不會什麽消息都不透露,織坊是眼下黑熊寨外拓的第一步,大多數新遇到的問題皆來源此。

“提過。”莫昭旭一路聽秦襄說過不少山寨舉措,“周大當家打算借織坊幹系蠶食橋頭縣嗎?”

“蠶食?”周肆聞言搖頭,“非也,我於橋頭縣建織坊,為的是消耗在橋頭縣收來的棉花,若真動用蠶食二子,三年前至今已完成了蠶食的步驟,織坊一旦建成,橋頭縣便是囊中之物。”

君凱之若有所思,棉花由橋頭縣鄉裏種出,收購後填入織坊,織坊又請橋頭縣百姓做工,這般一條線上的操作,卻解決了橋頭縣大部分人的溫飽,只要私下透露棉花織坊背後是黑熊寨,便在再怕,百姓在嘗過甜頭後多半會選擇沈默。

長此以往,橋頭縣的縣令沒讓他們吃飽飯而黑熊寨的土匪卻叫他們吃飽飯了,百姓更屬意誰,不言而喻。

此計為陽謀,唯一需要擔心的就是棉花,織坊被人竊取,若是出現能夠代替黑熊寨的存在,百姓便不會領黑熊寨的情,兩者之間取其輕,趨利避害人之本能也。

“大當家有意拿此事給我們嘗試嗎?”

“君先生看的透徹,不過棉布短時間內不會外散開,幾位只需防備祁州內的有心人,半年之內,我會入主橋頭縣。”

“大當家的意思,要我們保正半年時間內,沒有人能接手棉花與織坊。”

“不錯,這事說難不難,說簡單不簡單,幾位先生可先仔細打探一番再決定如何出手,左右織坊尚未建好。”

“的確不是難事,只是繁瑣了些,我與君兄、莫兄會仔細打探一番,再出個章程。”

“如此,幾位先生可先去安頓,寨子雜事由黃娘子負責,若需要什麽東西都可與黃娘子說,若是需要人手,可尋鄭鐵,這二人如今就在寨中,秦襄別忘了引薦。”

“大當家且放心,我還能坑他們不成。”秦襄雖然得理不饒人,做事還是靠譜的。

說著,秦襄領了三人出門,留的周肆一人在書房,揉了揉眉心,安頓三位書生實在不算什麽事,周肆擔憂的,卻是隔了幾個屋子的那位。

……

“公子,可是周大王惹公子不痛快了,且與蒺藜說說,便是蒺藜蠢笨,也能曉得公子為何生氣,逗公子開開心。”蒺藜站在床邊,瞧著周大王被趕出去後,就蒙了被子縮在床上的公子,實在不知如何是好。

盡管夏日都是薄被,可烈日當空的,屋裏有冰盆稍微動動也容易出汗,更不提還蒙了被,這要是熱壞了如何是好。

“我無事。”被子裏傳來一道悶悶的聲音,一聽就不是沒事的樣子。

蒺藜著急,明明前幾天公子和周大王關系更好了些,怎麽今兒又鬧起來了。

可恨方才他與菖蒲都在院子外,沒聽著周大王與公子說了些什麽。

菖蒲見這樣不是事,著急走了幾步也到床前。

“公子,還是先出來吧,門窗都關了,屋裏也不透風,再捂著被子,要悶壞了。”

秦綏之不動,悶在被子裏的確熱,卻也正好叫他清醒清醒,父兄從前家中誇讚他聰慧,便叫自己有了想當然的性子,認為天下聰明人雖有,他秦綏之怎麽也占一個,不想在黑熊寨,一而再,再而三叫周肆給他上了幾課。

明知道成王非是良配,皇帝如此賜婚定是有意要對父親出手,竟然還送信回京,豈非是叫父親再與皇帝起沖突。

那信不該送出去,若是他沒有信送回京,總能瞞過父親一時,容州與京城距離千裏之遙,半年時間耽誤都是有的,介時父親知道他落難也正好錯開皇帝接二連三發難的機會,不像如今,父兄被責令閉門思過,若是知曉成王之事,無異於雪上加霜。

更不提周肆趁此機會給父兄送信,若是被皇帝知道父親與反賊有聯系,不正是有了瞌睡來了枕頭。

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