七夕乞巧
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七夕乞巧
舞女身姿如柳, 體態輕盈，裙擺翻飛間，步步生蓮。一顰一笑皆是風情。然而, 更引人註目的，是她頭上竟梳了三十六個發髻, 每個發髻都高高盤起，層巒疊嶂，錯落有致。
她像是頂著一座高山起舞。
眾人皆茫茫然不解其意, 蘇倫吉眼底劃過不耐，酒杯狠砸在長桌上, 目光不時打量角落裏的金籠。
金籠早在舞女進殿前, 就被謝檀吩咐人撤下, 並派烏蘇守著, 不許任何人接近。
“長公主這是何意？說是欣賞歌舞, 難道就給我們看這？她一人獨舞有何意思, 長公主何不來段劍舞助興？”
“哼！堂堂蠻夷居然還想要一國公主起舞，簡直成何體統！”方實甫朝他們哫了一口, 氣得眉毛倒豎, 整張臉像被揉皺的藜麥面團。
周圍也有幾聲附和的，t不過大都是私下說兩句，像他這樣搬到明面上來的還是頭一個。
謝檀眼神掠過方實甫，才輕描淡寫對著蘇倫吉答道：“此舞是專門為蘇使臣所跳, 還請好好欣賞為是。至於劍舞, 日後若有機會，倒是可以在馬背上討教一番。”
“你！”蘇倫吉眉頭一皺, 剛要發怒，又被旁邊侍從附耳勸下。他咽下氣性反問, “既然長公主說這舞專門為我所跳，那可否解釋其意？”
“三十六髻，三十六髻。不如就請張大人來解釋如何？張大人博學多才，想必定會知道。”謝檀聞言，笑瞇瞇把問題拋向季殊羽旁邊的張文昌。
周圍群官聽謝檀反覆說這兩句，慢慢也琢磨出意思來了。
三十六髻，三十六計——逃為上計。
這不就是諷刺前陣子圖亞二部兵敗逃走，丟下幾十個傷病殘將不管不顧的懦弱行徑麽。
有幾個膽大的官員，當即在底下竊笑起來，眼神來回打量張文昌與蘇倫吉。
蘇倫吉還滿臉疑惑，目光死死盯著張文昌，企圖從他臉上看出端倪。
張文昌身為文臣，心思細膩，如何猜不出謝檀的弦外之音，只不過他原本就對聖上讓一個武將壓他一頭而不郁，現今又被謝檀明著擺一道，更是怒火中燒。
可話不能不接，大殿之上，眾目睽睽，他無論如何也不能示弱，只好咬牙，強壓下心頭的火氣，硬生生將那句“三十六計——走為上計”從喉嚨裏擠了出來。
果然，他此話一出，蘇倫吉反應過來，臉色立時大變，眼底流露出毫不掩飾的嗜血之意。但他還留有幾分理智，壓抑住了心中的暴戾，只是用目光淩遲張文昌。
“好！”謝伯玉出聲讚賞，率先帶頭鼓掌，“長姐這一舞安排的甚妙，當賞！張大人這解釋也甚巧。”
“只是長姐方才說擒猴，何不趁熱打鐵，現在就動手？”
一國之帝從中斡旋，自然無人敢不給面子，眾人便也連聲催促，暫時忘了方才的不愉快。
謝檀見狀也沒推辭，瞥了一眼蘇倫吉就立即吩咐烏蘇掀開紅布，不給他反應的時間。
說來也蹊蹺，那猿猴兩炷香前還兇神惡煞，狂躁難馴。然而，當紅布揭開後，它卻肉眼可見，變得異常萎靡，精神渙散，眼神也黯然無光，手臂無力垂在腋下。
但當烏蘇提著刀靠近時，猿口還是發出了幾聲有氣無力的嘶吼，仿佛在拼盡最後的力量做出反抗。烏蘇並未急著動手，而是試探性地繞著籠子轉了好幾圈，觀察它的一舉一動。
“不要浪費時間，烏蘇，直取它雙目。”謝檀聲音自寂靜的大殿中響起，語氣透著一股不容置疑的威嚴。
她話音剛落，烏蘇本能拔刀出鞘，動作幹凈利落。寒光一閃，猿猴發出一聲淒厲的慘叫，痛苦地扭動身體，掙紮了幾息，在籠中斷了氣。
這一幕發生得太過突然，令所有人都目瞪口呆。蘇倫吉也想不到，謝檀竟會如此大膽，敢命人直接殺了‘瑞獸’。他正要向謝伯玉討個說法，卻聽謝檀趕在他前頭義正言辭道。
“凡言瑞獸者，皆虛妄之說。天降祥瑞，必有實證，而非空言。此猿野性未馴，性本頑劣，未有益於世，何足為瑞？若以此為瑞獸，豈非顛倒是非，惑亂正道？”
她這一段文縐縐的話，蘇倫吉一個粗人哪聽得懂，但見滿殿人都點頭稱是，他也不好發作，只好暗自忍下不提。
比及宴會結束，眾人都相攜而去，他才悄然從後方追上謝檀。
“長公主有勇有謀，實在令在下心生敬佩。席間雖未明言，但在下已看出，長公主與陛下之間似有嫌隙。若真如此，公主何不隨在下一同前去草原？我十部首領定會為公主的英姿傾倒不已。屆時，海闊憑魚躍，天高任鳥飛，公主的才華將不再局限於這方寸之地。”
說罷，他微微擡眼，目光落在謝檀頭上的翠羽冠上，眼中掠過一絲算計。
雖已入夜，但那冠冕上的寶珠依舊燁燁生光，翠羽在夜風中微微顫動，兩側的龍形圖雕栩栩如生，似乎隨時都會騰空而起，位列九霄。
他意味深長地看著謝檀，繼續說道：“我知殿下心懷大志，絕非尋常女子可比。如此天縱之才，怎能甘心屈居人下？不如遠赴草原，那片廣袤的天地，正是殿下您施展抱負之所。”
“只要長公主答應，在下身為十部首領亞父可以保證，未來百年，蒙巴鐵騎不會侵擾南明半步。此等承諾，想必能為南明帶來前所未有的安寧，也能為殿下帶來無盡的榮耀。”
他語罷便滿臉自信，似乎篤定謝檀不會拒絕。身後烏蘇聞言，神色驟然一冷，右手緩緩握上了刀柄，似乎只要對方再多說一句，下一刻刀尖就能指著他胸口。
謝檀察覺到烏蘇動作，淡然自若擡手，拂過冠冕上的金龍，示意他稍安勿躁，隨即面向蘇倫吉漫不經心道。
“多謝蘇使臣好意，本宮恕難從命。天色已晚，本宮就不送了，蘇使臣路上......小心。”
她語氣平和，卻隱隱帶著幾分寒意。蘇倫吉聽了，原本自信滿滿的笑容瞬間凝固，眉間陡然沈了下來，眼底透出幾分陰沈與狠辣。他沈默片刻，又定定看了謝檀幾眼，才冷哼一聲離去。
烏蘇見他身影縮小至一個黑點，手才放下刀把，緊繃的神情松弛了些，但臉上仍掛著掩不住的焦急。他急步上前，低聲說：“殿下，您今日拒絕，他萬一去找聖上......”
“不用萬一，他一定會去找。”
“啊。”烏蘇傻眼，“那怎麽辦。”半晌，他狠下心，“要不，屬下現在去......”他比了一個手抹脖子的動作。
“不急。”謝檀目光冷凝，盯著蘇倫吉消失的方向，輕聲吐出這兩字，如同在看一個死物。
“猿猴屍體處理了？”
“已經處理好了。說也奇怪，那猿猴生前皮毛刀槍不入，死後卻軟如棉絮，爪子刀鋒一劃就掉下來了，殿下可知道緣由？”
“那畜生身上抹了讙香膏，又被餵了藥，才如此兇狠。張清如今也在查讙香膏一事，你若有空可以去幫幫他。”
——
自那日謝檀與蘇倫吉談話後，轉眼已過半月。各國使臣皆已相繼帶著手抄佛經離去，唯有蒼狄使臣和蘇倫吉暫留。
佛塔被供奉於靜觀寺，惠一獨自攬了為佛塔加持的差事，而蒼狄使臣，一介女子，不便居於僧侶雲集的寺廟中，仍然住在會同館。
聽聞她收到手抄佛經後，大為感動，常以叩謝為名，頻頻出入宮廷，幾度留宿未歸，與謝伯玉來往密切。其隨行的商隊也早已在西市安頓下來，似乎打算久居。
蘇倫吉則借著南明山川秀麗、物產豐富的由頭，與隨從在上京周邊悠游了數日。直到昨夜才驟然請辭。
鎮撫司探子來報，蒙巴老可汗突發心疾去世，各部首領為爭奪新可汗之位，已鬧得不可開交，他急著回去便是為了幫十部首領穩定形勢。
看來蒙巴也並非如表面那般團結。
謝伯玉那邊暫時風平浪靜，而讙香膏張清查了，確實是由高麗商隊在暗中售賣，只是不知幕後商家是誰。
也怪自己上輩子一心在邊關禦敵，連朝貢都沒來得及趕回來，自然不明白這其中的彎彎繞繞。
朝貢時猿猴作亂一事，也是後來聽宮人閑談才得知，這世才得以提前獲悉，想出應對的法子。
“殿下？唉，殿下今日又發呆了。”太湖石外，紅芍低聲嘆息，悄聲與身旁的白芍私語。
此時的謝檀目光空洞，躺在竹椅上，手中握著一只鵝黃鸚鵡，似在出神，神情恍惚。旁人以為她在發呆，實則她在考慮接下來該怎麽辦。
蘇倫吉回去後，僅在一日之內，瓦剌十部首領藍璋就以雷霆之勢掀起腥風血雨，弒兄殺弟，憑借強硬手段成功奪得天可汗之位，將四分五裂的部族重新統一。
接著他又迅速吞並周邊幾個游牧小族，勢力愈發壯大，隱隱成為草原上最強大的力量。
上次蘇倫吉的提議，自己沒有答應，倘若他再次提起，保不齊謝伯玉會背著她應承，自己須得早做準備才是。
紅芍站著看了半天，左思右想，終究忍不住，搖頭對白芍道：“不行，我得過去勸勸殿下。這個季公子也是，之前恨不得日日都住在府上，現今半個多月都不來一次，難不成殿下是因為見不到他才悶悶不樂？”
白芍沒回她，紅芍話說到這t兒，眼中卻是一亮，似乎想到了什麽。她快步走到謝檀身邊，輕輕蹲下，擡頭望著她，語氣裏帶著幾分討巧。
“殿下，七夕將至，奴婢的家鄉在那日晚上會有‘拜月’習俗，結束後還可以去槐樹下‘聽天語’。屆時神仙降臨，許下的願望最容易實現。聽聞這樣的習俗，今年上京也有，奴婢一直想去看看，但又恐人多眼雜，不敢獨自前往，殿下可否陪奴婢一同前去？”
“不.....”謝檀下意識就想開口拒絕，不防又看到紅芍滿臉期待地望著她，猶豫半晌，終究沈默點頭。
就如紅芍所說，人多喧囂，應該……見不到罷。
紅芍聞言有些興奮，“好！那奴婢現在就去準備準備，到時候說不定可以見到季公子。”
“唉。”她假意嘆口氣，斜眼打量謝檀，默默驗證自己心裏的猜測，“也不知季公子怎麽了，一次都沒來，殿下可曾問過他？”
“沒有。”謝檀這次斬釘截鐵。
“切，原來還真是個負心郎！殿下以後不要見他了，左右府裏有穆郎君就夠了。再不濟，上次的方公子也不錯，人是沈默寡言了些，但他也挺關心殿下的，奴婢好幾次都發現他在偷看殿下。”
“負心郎，負心郎。不見面，不見面。”
鸚鵡也連聲應和，這鳥兒被紅芍養的極為通透，現在只要一見到或提到季殊合，便會喊他‘負心郎’。
紅芍沈浸在自己的世界裏，絲毫沒有發現謝檀已然走神。
若較真了說，季殊合倒也來過一次，那次他好像受了傷，聲音虛弱，斷斷續續，隔著窗戶哀求自己不要不要他，不要不理他。
記得那時，自己只問了他一個問題。
為何會喜歡她？
她這個問題一問出口，窗外沈寂良久，久到謝檀呼吸都屏住了，還是聽不到他回答。這讓她懷疑，季殊合真的來過嗎，剛才發生的一切會不會只是自己的錯覺。
直到雙腿因久站而發僵，謝檀才恍然回神，匆匆跑去推開窗欞。
果然，外面空無一人，一切真的只是錯覺。
謝檀從不信這世上有無緣無故的情愛，任何關系都需要等價交換。所有情感都附帶著一定的責任和利益。在她的世界，沒有無償的付出，也沒有無代價的獲得。
季殊合已經獲得了兄長的‘活命權’，而自己也付出了情感代價，彼此就該兩清。
做不到的承諾，就該放手。兩個沒有以後的人，實在沒有再見下去的必要。
想來，對方應是想通了這點。
——
刺月樓
孤娘已經習慣季殊合每次都半夜歸來，附帶一身傷。
“這次又殺了幾個？”她甚至還有興致發問。斜眼一看，對方胸前衣衫被利刃劃破，撕裂得七零八落。幸好穿的是黑衣，血跡不太明顯，但仍有一股濃烈的血腥味撲鼻而來。
“我看你真是不要命了，都說了讓第一第二跟著，非不讓。”孤娘嫌棄的給他扔了一瓶藥。
“人多了殿下會發現。”季殊合壓低聲音，揭開瓶口一聞，有一股奇異的香味，皺眉問她，“讙香膏？”
“對。”孤娘點頭，“用了它，照他們這派殺手的架勢，你起碼還能再撐幾個月不死，不過你得想好了再用。”孤娘又提醒他，“這東西有點邪乎，用了就不能停。一旦停了就會手腳麻痹，精神恍惚，到時任人宰割。”
季殊合聞言，捏緊了藥瓶沒說話，狹長的眸子微垂，眼底滲出一抹冷意。
那些人連續派出了十幾波殺手去公主府，皆被他在街角攔下。
呵，自以為找到了他的軟肋？
他當初能毀他們一次，如今就能毀第二次。
“謝了。”季殊合收下瓶子，起身向外走，走動時又牽動傷口，喉間溢出一聲悶哼。
“你還要去哪？”
“回家，不過。”季殊合想到了什麽，轉身回頭，看著孤娘完好無缺的身體直皺眉。
“他們為什麽從來不去找你？”
“嗯。”孤娘裝模作樣托腮思考了下，才認真望著他道：“可能，是因為你比較難殺？”
季殊合：“......”
他就知道對方狗嘴裏吐不出象牙。
本想趁著夜深摸黑進府，熟料還是在翻墻的時候被兄長發現，自己跳下來時，他人就站在墻角，一言不發。
夜色晦暗，自己看不清他臉上神色，但瞧著那通身的黑氣壓，總歸不是很好看。
季殊合頓時有些尷尬，又不好裝作沒看到，只能先開口打了聲招呼。
對方不予理會，朝他手裏遞了張字條便徑直離開。
季殊合一楞，摸不清他的意思，擡眼便見前方溫在溪提著燈籠在等著，待季殊羽過去了，兩人才一起離開。
季殊羽一路送溫在溪至內院垂花門，臨行前，他思忖再三還是忍不住問她。
“你早知殊合會從那裏翻進來，所以才特意引我過去？”
“是。”
溫在溪放下燈籠，大大方方回應。她雙手交疊垂於腹中，即使在夜裏看不見的地方，後背也是挺直的，如茂林修竹，堅韌有力。
“你的目的是什麽？”季殊羽盯了她一會兒，緩緩問道。
“煩請大公子為我引見長公主殿下。”她突然屈腰朝季殊羽行了一禮。並非時下女子行的萬福禮，而是大多數男子所行的拱手禮。
季殊羽沒應承，只是擡手示意她起身。
“為何不去找殊合引見？”
溫在溪聞言，平靜的面色頓時有幾分龜裂，猶豫再三，才緩慢道：“二公子……性情純恪，恐怕不會讓我見殿下。”
季殊羽聽了就想笑，硬生生忍住了。殊合還性情純恪，最喜怒無常就是他，也真難為對方絞盡腦汁才想出來一個好詞。
不過她這話說得倒不假，只怕她上午跟殊合提出見殿下，下午就能被人神不知鬼不覺送回青州去。
“好。”季殊羽被她逗樂，爽快答應，“我後日便會為你引薦。”
“不用後日。”溫在溪打斷他。
“明日便是七夕，煩請大公子到時帶我出門，到時便可見到殿下了。天色已晚，大公子請回。”
她說完提起地上的燈籠就走，絲毫沒有任何留戀。
季殊羽站在原地，不知想到了什麽，突然就笑了一聲，搖搖頭，大步回了院子。
明日該有好戲看了。
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舞女身姿如柳, 體態輕盈，裙擺翻飛間，步步生蓮。一顰一笑皆是風情。然而, 更引人註目的，是她頭上竟梳了三十六個發髻, 每個發髻都高高盤起，層巒疊嶂，錯落有致。
她像是頂著一座高山起舞。
眾人皆茫茫然不解其意, 蘇倫吉眼底劃過不耐，酒杯狠砸在長桌上, 目光不時打量角落裏的金籠。
金籠早在舞女進殿前, 就被謝檀吩咐人撤下, 並派烏蘇守著, 不許任何人接近。
“長公主這是何意？說是欣賞歌舞, 難道就給我們看這？她一人獨舞有何意思, 長公主何不來段劍舞助興？”
“哼！堂堂蠻夷居然還想要一國公主起舞，簡直成何體統！”方實甫朝他們哫了一口, 氣得眉毛倒豎, 整張臉像被揉皺的藜麥面團。
周圍也有幾聲附和的，t不過大都是私下說兩句，像他這樣搬到明面上來的還是頭一個。
謝檀眼神掠過方實甫，才輕描淡寫對著蘇倫吉答道：“此舞是專門為蘇使臣所跳, 還請好好欣賞為是。至於劍舞, 日後若有機會，倒是可以在馬背上討教一番。”
“你！”蘇倫吉眉頭一皺, 剛要發怒，又被旁邊侍從附耳勸下。他咽下氣性反問, “既然長公主說這舞專門為我所跳，那可否解釋其意？”
“三十六髻，三十六髻。不如就請張大人來解釋如何？張大人博學多才，想必定會知道。”謝檀聞言，笑瞇瞇把問題拋向季殊羽旁邊的張文昌。
周圍群官聽謝檀反覆說這兩句，慢慢也琢磨出意思來了。
三十六髻，三十六計——逃為上計。
這不就是諷刺前陣子圖亞二部兵敗逃走，丟下幾十個傷病殘將不管不顧的懦弱行徑麽。
有幾個膽大的官員，當即在底下竊笑起來，眼神來回打量張文昌與蘇倫吉。
蘇倫吉還滿臉疑惑，目光死死盯著張文昌，企圖從他臉上看出端倪。
張文昌身為文臣，心思細膩，如何猜不出謝檀的弦外之音，只不過他原本就對聖上讓一個武將壓他一頭而不郁，現今又被謝檀明著擺一道，更是怒火中燒。
可話不能不接，大殿之上，眾目睽睽，他無論如何也不能示弱，只好咬牙，強壓下心頭的火氣，硬生生將那句“三十六計——走為上計”從喉嚨裏擠了出來。
果然，他此話一出，蘇倫吉反應過來，臉色立時大變，眼底流露出毫不掩飾的嗜血之意。但他還留有幾分理智，壓抑住了心中的暴戾，只是用目光淩遲張文昌。
“好！”謝伯玉出聲讚賞，率先帶頭鼓掌，“長姐這一舞安排的甚妙，當賞！張大人這解釋也甚巧。”
“只是長姐方才說擒猴，何不趁熱打鐵，現在就動手？”
一國之帝從中斡旋，自然無人敢不給面子，眾人便也連聲催促，暫時忘了方才的不愉快。
謝檀見狀也沒推辭，瞥了一眼蘇倫吉就立即吩咐烏蘇掀開紅布，不給他反應的時間。
說來也蹊蹺，那猿猴兩炷香前還兇神惡煞，狂躁難馴。然而，當紅布揭開後，它卻肉眼可見，變得異常萎靡，精神渙散，眼神也黯然無光，手臂無力垂在腋下。
但當烏蘇提著刀靠近時，猿口還是發出了幾聲有氣無力的嘶吼，仿佛在拼盡最後的力量做出反抗。烏蘇並未急著動手，而是試探性地繞著籠子轉了好幾圈，觀察它的一舉一動。
“不要浪費時間，烏蘇，直取它雙目。”謝檀聲音自寂靜的大殿中響起，語氣透著一股不容置疑的威嚴。
她話音剛落，烏蘇本能拔刀出鞘，動作幹凈利落。寒光一閃，猿猴發出一聲淒厲的慘叫，痛苦地扭動身體，掙紮了幾息，在籠中斷了氣。
這一幕發生得太過突然，令所有人都目瞪口呆。蘇倫吉也想不到，謝檀竟會如此大膽，敢命人直接殺了‘瑞獸’。他正要向謝伯玉討個說法，卻聽謝檀趕在他前頭義正言辭道。
“凡言瑞獸者，皆虛妄之說。天降祥瑞，必有實證，而非空言。此猿野性未馴，性本頑劣，未有益於世，何足為瑞？若以此為瑞獸，豈非顛倒是非，惑亂正道？”
她這一段文縐縐的話，蘇倫吉一個粗人哪聽得懂，但見滿殿人都點頭稱是，他也不好發作，只好暗自忍下不提。
比及宴會結束，眾人都相攜而去，他才悄然從後方追上謝檀。
“長公主有勇有謀，實在令在下心生敬佩。席間雖未明言，但在下已看出，長公主與陛下之間似有嫌隙。若真如此，公主何不隨在下一同前去草原？我十部首領定會為公主的英姿傾倒不已。屆時，海闊憑魚躍，天高任鳥飛，公主的才華將不再局限於這方寸之地。”
說罷，他微微擡眼，目光落在謝檀頭上的翠羽冠上，眼中掠過一絲算計。
雖已入夜，但那冠冕上的寶珠依舊燁燁生光，翠羽在夜風中微微顫動，兩側的龍形圖雕栩栩如生，似乎隨時都會騰空而起，位列九霄。
他意味深長地看著謝檀，繼續說道：“我知殿下心懷大志，絕非尋常女子可比。如此天縱之才，怎能甘心屈居人下？不如遠赴草原，那片廣袤的天地，正是殿下您施展抱負之所。”
“只要長公主答應，在下身為十部首領亞父可以保證，未來百年，蒙巴鐵騎不會侵擾南明半步。此等承諾，想必能為南明帶來前所未有的安寧，也能為殿下帶來無盡的榮耀。”
他語罷便滿臉自信，似乎篤定謝檀不會拒絕。身後烏蘇聞言，神色驟然一冷，右手緩緩握上了刀柄，似乎只要對方再多說一句，下一刻刀尖就能指著他胸口。
謝檀察覺到烏蘇動作，淡然自若擡手，拂過冠冕上的金龍，示意他稍安勿躁，隨即面向蘇倫吉漫不經心道。
“多謝蘇使臣好意，本宮恕難從命。天色已晚，本宮就不送了，蘇使臣路上......小心。”
她語氣平和，卻隱隱帶著幾分寒意。蘇倫吉聽了，原本自信滿滿的笑容瞬間凝固，眉間陡然沈了下來，眼底透出幾分陰沈與狠辣。他沈默片刻，又定定看了謝檀幾眼，才冷哼一聲離去。
烏蘇見他身影縮小至一個黑點，手才放下刀把，緊繃的神情松弛了些，但臉上仍掛著掩不住的焦急。他急步上前，低聲說：“殿下，您今日拒絕，他萬一去找聖上......”
“不用萬一，他一定會去找。”
“啊。”烏蘇傻眼，“那怎麽辦。”半晌，他狠下心，“要不，屬下現在去......”他比了一個手抹脖子的動作。
“不急。”謝檀目光冷凝，盯著蘇倫吉消失的方向，輕聲吐出這兩字，如同在看一個死物。
“猿猴屍體處理了？”
“已經處理好了。說也奇怪，那猿猴生前皮毛刀槍不入，死後卻軟如棉絮，爪子刀鋒一劃就掉下來了，殿下可知道緣由？”
“那畜生身上抹了讙香膏，又被餵了藥，才如此兇狠。張清如今也在查讙香膏一事，你若有空可以去幫幫他。”
——
自那日謝檀與蘇倫吉談話後，轉眼已過半月。各國使臣皆已相繼帶著手抄佛經離去，唯有蒼狄使臣和蘇倫吉暫留。
佛塔被供奉於靜觀寺，惠一獨自攬了為佛塔加持的差事，而蒼狄使臣，一介女子，不便居於僧侶雲集的寺廟中，仍然住在會同館。
聽聞她收到手抄佛經後，大為感動，常以叩謝為名，頻頻出入宮廷，幾度留宿未歸，與謝伯玉來往密切。其隨行的商隊也早已在西市安頓下來，似乎打算久居。
蘇倫吉則借著南明山川秀麗、物產豐富的由頭，與隨從在上京周邊悠游了數日。直到昨夜才驟然請辭。
鎮撫司探子來報，蒙巴老可汗突發心疾去世，各部首領為爭奪新可汗之位，已鬧得不可開交，他急著回去便是為了幫十部首領穩定形勢。
看來蒙巴也並非如表面那般團結。
謝伯玉那邊暫時風平浪靜，而讙香膏張清查了，確實是由高麗商隊在暗中售賣，只是不知幕後商家是誰。
也怪自己上輩子一心在邊關禦敵，連朝貢都沒來得及趕回來，自然不明白這其中的彎彎繞繞。
朝貢時猿猴作亂一事，也是後來聽宮人閑談才得知，這世才得以提前獲悉，想出應對的法子。
“殿下？唉，殿下今日又發呆了。”太湖石外，紅芍低聲嘆息，悄聲與身旁的白芍私語。
此時的謝檀目光空洞，躺在竹椅上，手中握著一只鵝黃鸚鵡，似在出神，神情恍惚。旁人以為她在發呆，實則她在考慮接下來該怎麽辦。
蘇倫吉回去後，僅在一日之內，瓦剌十部首領藍璋就以雷霆之勢掀起腥風血雨，弒兄殺弟，憑借強硬手段成功奪得天可汗之位，將四分五裂的部族重新統一。
接著他又迅速吞並周邊幾個游牧小族，勢力愈發壯大，隱隱成為草原上最強大的力量。
上次蘇倫吉的提議，自己沒有答應，倘若他再次提起，保不齊謝伯玉會背著她應承，自己須得早做準備才是。
紅芍站著看了半天，左思右想，終究忍不住，搖頭對白芍道：“不行，我得過去勸勸殿下。這個季公子也是，之前恨不得日日都住在府上，現今半個多月都不來一次，難不成殿下是因為見不到他才悶悶不樂？”
白芍沒回她，紅芍話說到這t兒，眼中卻是一亮，似乎想到了什麽。她快步走到謝檀身邊，輕輕蹲下，擡頭望著她，語氣裏帶著幾分討巧。
“殿下，七夕將至，奴婢的家鄉在那日晚上會有‘拜月’習俗，結束後還可以去槐樹下‘聽天語’。屆時神仙降臨，許下的願望最容易實現。聽聞這樣的習俗，今年上京也有，奴婢一直想去看看，但又恐人多眼雜，不敢獨自前往，殿下可否陪奴婢一同前去？”
“不.....”謝檀下意識就想開口拒絕，不防又看到紅芍滿臉期待地望著她，猶豫半晌，終究沈默點頭。
就如紅芍所說，人多喧囂，應該……見不到罷。
紅芍聞言有些興奮，“好！那奴婢現在就去準備準備，到時候說不定可以見到季公子。”
“唉。”她假意嘆口氣，斜眼打量謝檀，默默驗證自己心裏的猜測，“也不知季公子怎麽了，一次都沒來，殿下可曾問過他？”
“沒有。”謝檀這次斬釘截鐵。
“切，原來還真是個負心郎！殿下以後不要見他了，左右府裏有穆郎君就夠了。再不濟，上次的方公子也不錯，人是沈默寡言了些，但他也挺關心殿下的，奴婢好幾次都發現他在偷看殿下。”
“負心郎，負心郎。不見面，不見面。”
鸚鵡也連聲應和，這鳥兒被紅芍養的極為通透，現在只要一見到或提到季殊合，便會喊他‘負心郎’。
紅芍沈浸在自己的世界裏，絲毫沒有發現謝檀已然走神。
若較真了說，季殊合倒也來過一次，那次他好像受了傷，聲音虛弱，斷斷續續，隔著窗戶哀求自己不要不要他，不要不理他。
記得那時，自己只問了他一個問題。
為何會喜歡她？
她這個問題一問出口，窗外沈寂良久，久到謝檀呼吸都屏住了，還是聽不到他回答。這讓她懷疑，季殊合真的來過嗎，剛才發生的一切會不會只是自己的錯覺。
直到雙腿因久站而發僵，謝檀才恍然回神，匆匆跑去推開窗欞。
果然，外面空無一人，一切真的只是錯覺。
謝檀從不信這世上有無緣無故的情愛，任何關系都需要等價交換。所有情感都附帶著一定的責任和利益。在她的世界，沒有無償的付出，也沒有無代價的獲得。
季殊合已經獲得了兄長的‘活命權’，而自己也付出了情感代價，彼此就該兩清。
做不到的承諾，就該放手。兩個沒有以後的人，實在沒有再見下去的必要。
想來，對方應是想通了這點。
——
刺月樓
孤娘已經習慣季殊合每次都半夜歸來，附帶一身傷。
“這次又殺了幾個？”她甚至還有興致發問。斜眼一看，對方胸前衣衫被利刃劃破，撕裂得七零八落。幸好穿的是黑衣，血跡不太明顯，但仍有一股濃烈的血腥味撲鼻而來。
“我看你真是不要命了，都說了讓第一第二跟著，非不讓。”孤娘嫌棄的給他扔了一瓶藥。
“人多了殿下會發現。”季殊合壓低聲音，揭開瓶口一聞，有一股奇異的香味，皺眉問她，“讙香膏？”
“對。”孤娘點頭，“用了它，照他們這派殺手的架勢，你起碼還能再撐幾個月不死，不過你得想好了再用。”孤娘又提醒他，“這東西有點邪乎，用了就不能停。一旦停了就會手腳麻痹，精神恍惚，到時任人宰割。”
季殊合聞言，捏緊了藥瓶沒說話，狹長的眸子微垂，眼底滲出一抹冷意。
那些人連續派出了十幾波殺手去公主府，皆被他在街角攔下。
呵，自以為找到了他的軟肋？
他當初能毀他們一次，如今就能毀第二次。
“謝了。”季殊合收下瓶子，起身向外走，走動時又牽動傷口，喉間溢出一聲悶哼。
“你還要去哪？”
“回家，不過。”季殊合想到了什麽，轉身回頭，看著孤娘完好無缺的身體直皺眉。
“他們為什麽從來不去找你？”
“嗯。”孤娘裝模作樣托腮思考了下，才認真望著他道：“可能，是因為你比較難殺？”
季殊合：“......”
他就知道對方狗嘴裏吐不出象牙。
本想趁著夜深摸黑進府，熟料還是在翻墻的時候被兄長發現，自己跳下來時，他人就站在墻角，一言不發。
夜色晦暗，自己看不清他臉上神色，但瞧著那通身的黑氣壓，總歸不是很好看。
季殊合頓時有些尷尬，又不好裝作沒看到，只能先開口打了聲招呼。
對方不予理會，朝他手裏遞了張字條便徑直離開。
季殊合一楞，摸不清他的意思，擡眼便見前方溫在溪提著燈籠在等著，待季殊羽過去了，兩人才一起離開。
季殊羽一路送溫在溪至內院垂花門，臨行前，他思忖再三還是忍不住問她。
“你早知殊合會從那裏翻進來，所以才特意引我過去？”
“是。”
溫在溪放下燈籠，大大方方回應。她雙手交疊垂於腹中，即使在夜裏看不見的地方，後背也是挺直的，如茂林修竹，堅韌有力。
“你的目的是什麽？”季殊羽盯了她一會兒，緩緩問道。
“煩請大公子為我引見長公主殿下。”她突然屈腰朝季殊羽行了一禮。並非時下女子行的萬福禮，而是大多數男子所行的拱手禮。
季殊羽沒應承，只是擡手示意她起身。
“為何不去找殊合引見？”
溫在溪聞言，平靜的面色頓時有幾分龜裂，猶豫再三，才緩慢道：“二公子……性情純恪，恐怕不會讓我見殿下。”
季殊羽聽了就想笑，硬生生忍住了。殊合還性情純恪，最喜怒無常就是他，也真難為對方絞盡腦汁才想出來一個好詞。
不過她這話說得倒不假，只怕她上午跟殊合提出見殿下，下午就能被人神不知鬼不覺送回青州去。
“好。”季殊羽被她逗樂，爽快答應，“我後日便會為你引薦。”
“不用後日。”溫在溪打斷他。
“明日便是七夕，煩請大公子到時帶我出門，到時便可見到殿下了。天色已晚，大公子請回。”
她說完提起地上的燈籠就走，絲毫沒有任何留戀。
季殊羽站在原地，不知想到了什麽，突然就笑了一聲，搖搖頭，大步回了院子。
明日該有好戲看了。
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