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蟾宮折鬼

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蟾宮折鬼

十年寒窗苦讀, 一朝蟾宮折桂。

春闈應試的考生們已經依次站在貢院門外,等待搜檢入場。可惜天公不作美,淅淅瀝瀝的春雨下了一夜還沒完, 不少人的衣擺已被雨水打濕,積水深過鞋面, 冷氣透骨。

謝檀坐在一輛不起眼的桐油馬車裏,掀開車簾一角朝外看。雨落成簾,天地仿佛混沌初開, 蒙著一層薄薄的霧。

隨意掃了兩眼,舉子們或撐傘或穿著黑竹鬥笠, 整齊有序排成兩列, 如兩截橫倒的灰敗枯樹。

幾息之後, 似是沒發現要找的人, 謝檀頓了一下, 索性將車簾整個撐開, 頭又往外伸了點。這下,細雨如絲, 紛紛揚揚飄進車廂。她收緊了衣領, 偶爾,還是有不長眼的幾滴雨水鉆進她的領口,衣襟處都浸出一圈圈水痕。

紅芍心疼,伸手替她把住簾子, 又遞了一方帕子過去。

“殿下快擦擦臉罷, 這裏奴婢替您看著就好,等季公子出來了, 奴婢再叫您。”

“誰說我是在看他?”謝檀有些惱怒,收回視線。

昨日宮裏來人, 說此次春闈是聖上登基以來的第一次,他理應前往貢院,說些激勵舉子的話。但如今聖上年幼,出宮多有不便,朝野中便有人提議,讓長公主代替聖上去,此話一出,竟獲得諸多附和。因此,謝伯玉便也遂了眾臣的意,著人來公主府詢問。

謝檀聽到一半,就想也不想當著眾院奴仆的面一口回絕,且不說如今她與謝伯玉鬥爭愈演愈烈,對方日漸信賴張文昌,他手下一幫人整日在朝廷上挑刺,讓她聽了煩不勝煩,索性告病在家,請了兩個月的長假,這才漸漸平息下來。

如今這一番,猶知不是試探?

當天她便讓卓吾去查,朝中提議的人都有哪些,附和的人又有哪些。

話雖如此,明明也答應了季殊合說不去,但今早一醒來,便覺得心裏空落落的,猶豫半天,還是讓紅芍伺候更了衣,尋了駕不起眼的馬車,在貢院對面等著。

“好好好。”紅芍捂嘴t偷笑,“是奴婢在找季公子,順便向雨師娘娘求個願,讓她不要再下雨啦,免得淋濕了這望穿秋水的人。”

謝檀被戳破心思,多少有些不好意思,眼神不自在,佯怒輕捏了一下她的胳膊,“不許瞎胡說,誰說我望穿秋水了?”

“哎呦餵。”紅芍誇張的捂住胳膊,湊近她打趣道:“殿下被奴婢說中了,這是惱羞成怒了?”

“沒有。”謝檀坐正了身體,又恢覆到了一貫的板正,“不要再看了,雨滴都進來了。”

“那要不,奴婢和車夫說一聲,咱們回府?”她說著便要掀門簾。

“......再等等。”

“行,那就再等等。”紅芍了然一笑,又自作主張把車簾掀開一小口,自言自語道:“奴婢還是看著點外頭吧,看這雨什麽時候停,咱們再回去,路也好走些。”

“嗯......”

——

貢院門外,官兵手握重劍,嚴陣以待,逐一搜檢進場的舉子們,官靴踩在泥濘的地面上,濺起大片的泥水。不少臨近的舉子因此遭了秧,衣擺和褲腳處盡是汙漬。

不乏有幾個私下抱怨的,竟隱隱有爭吵的趨勢。

臨著水坑的方令過就是這不幸中的一員,只不過他一向秉承著多一事不如少一事的原則,隨意抖落幾下,便又提著食筐若無其事排隊了。

因著會試要連考三天,舉人自備吃食,筆,墨,硯及試卷,不少人帶著鋪蓋過來。

方令過帶的東西不多,一個食筐便足以。只是如今這蓋著食筐的麻布也沾上了一大片泥水。

“方大哥!剛才要不是他孔孟明扯了你一下,弄臟衣服的就是他了,偏你還不讓我跟他計較。考試第一天,咱們就弄得這麽狼狽,真是晦氣。要依了我,非得讓他把自己衣服扒下來給咱擦幹凈。”

“看他那趾高氣揚的樣子,不知道的還以為他杏榜第一呢。”薛蒙氣不過,白了對面的孔孟明一眼。

對方身邊圍了三四個小廝,替他拿著被褥,兩三個食盒等。敞開的食盒裏看過去,盡裝些鮮果,糕點之類,也不知道是去考試,還是去享受。

“驕矜自滿,人必疏之,不必管他。”方令過臉上也滿是厭惡。

薛蒙瞥到他神色,眼睛一亮,頓時繞到他前面,口中嘖嘖稱奇。“誒,方大哥,怎麽感覺你如今好像硬氣了不少?這是怎麽回事?”

方令過聞言一滯,掩飾性的把他推到身後,頭朝前一揚,“別說了,有人來了。”

正好這時,幾名官兵走到他們身側,厲聲喝道:“肅靜!本次考試提學官過來了,不許喧嘩!”

話音剛落,便見一駕桐油馬車緩緩停在貢院門口,一位穿著鴉青官服的中年男子撐傘從裏面走出,周圍也無隨侍。

“不是說這次監考的官員是方大人嗎?怎麽現今卻換了個臉生的大人?”人群中有人嚷嚷。

孔孟明看到這陌生的官員也是如遭雷擊,捏緊了手中傘柄,怔在原地。

那官兵不屑哂笑,觀足了他們的失態,才慢悠悠道:“方大人昨夜摔斷了腿,今日換了陳大人過來,各位可有異議?”

眾人對視一眼,皆不敢再議。

——

又是一炷香時間,眼見著考生都已經入場,門口還是沒出現季殊合身影,連紅芍都有些焦急,恨不得長出千裏眼來,找找他在哪。殿下此時倒是鎮定起來了,在那慢條斯理吃著茶點。

終於,一架雕花馬車從巷尾急速駛出,車轅帶起了半人高的水花,它行到貢院門口便停住,季殊合空著手從裏面跳出來。

還沒等紅芍叫殿下,卻見馬車裏又出來一個姑娘,在後面替季公子撐著傘,她態度親昵,離季公子極近。

偏偏兩人還穿著同色系的衣衫,往那一站,跟對璧人似的。

紅芍看著,氣得眼睛都紅了,狠狠甩下車簾,準備勸殿下回去。哪知謝檀看她面色不忿,似是有所察覺,不等她阻止,動作極快掀開簾子,入目便是兩人相攜而去的背影。

謝檀一言不發看了良久,直到季殊合進了貢院門,那姑娘獨自轉身回來進了馬車。

隔著雨幕,謝檀看不清她的樣子,但想來也應該是個極為妥帖懂事的人,都不惜冒著大雨前來相送。

怨不得不讓自己過來,感情是怕打攪了他們的好事。

雨勢漸大,重重砸在車框上,濺起的水珠將她上半身淋了個透,雨水順著額角發絲滑落,沿著臉頰一路往下淌。謝檀卻仿佛無知覺一般,目光空洞。手心茶點被她捏碎,殘屑灑了一身。

“殿下!”紅芍在車廂內大喊,見謝檀沒反應,她又自作主張合上簾子,拿著帕子幫她擦水漬。

“不用擦了。”謝檀懨懨推開她,後仰靠在廂壁上。

“那殿下把外衣脫了?不然濕衣服穿身上,萬一染上風寒......”

“不用,回去就換掉。”

呃,換掉?衣服還是人?

——

轉眼三日已過,春闈結束。而那些應試的舉子們卻依然要留在上京,等待放榜。按照慣例,禮部閱卷最少需要半個月時間,然而,張文昌說動謝伯玉,命禮部和翰林院共同閱卷,限定十天內完成。

考生們聽了自是樂意至極,他們大多數家境貧寒,為了參加春闈,跋山涉水而來。而上京地界繁華,食宿費用高昂,多留一天便是多一分花費。

如今閱卷時間縮短,無疑極大地減輕了他們的經濟壓力。

不少人因此感激涕零,甚至還有賦詩讚頌的,山呼聖上英明。

方實甫送來這消息時,謝檀正在後院澆花。這幾天,穆懷愚見她悶悶不樂,便把自己的草藥房搬到了室外,裏面種了各色的花卉,爭奇鬥艷,馥郁芬芳。不僅可以用來觀賞,還可用來入藥。

穆懷愚叮囑她,一日三澆水,三日除一草。儼然將她當成了奴仆使喚,但謝檀也沒生氣,反而樂在其中。

人一旦忙起來,便會忘掉許多煩心事。

她現在澆的厚樸花,對照著《證類本草》來看,味苦,最能行氣寬中,開郁化濕。

謝檀看了一會兒,便默記下來。慢悠悠戴上絲制手套,彎腰清理花蕊上的飛蟲。

方實甫看她這毫不在意的樣子,臉上有幾分急,沖動的話就說出了口。

“殿下就不打算管管?如今外面到處在傳聖上,張文昌怎麽怎麽好,都好幾天了,這情況對咱們不利啊。”

“管這個做什麽,他們做的不也是好事嗎。”謝檀眼疾手快,又徒手抓到了一只飛蟲。她近日從這項看似重覆化的勞作中品到了幾分樂趣。

飛蟲前期雖張狂,鋸齒咬破數片花瓣,但只要抓住它的翅膀,捏住了它的命脈,它便無處可逃,只能仰著身子任人宰割。

“不管就任由他們這樣?那殿下何苦讓下官裝病,不去當提學官。下官若去了,就算摔個魚死網破,也要抓出那作弊的孔孟明來!”方實甫氣得吹胡子瞪眼,臉上已有幾分猙獰。

“急什麽。”謝檀瞥了他一眼,摘下一朵清理幹凈的厚樸花遞給他,“杏榜不是都還沒出來嗎?”

方實甫怔怔接住花,又聽得她道:“孔孟明考試所攜帶的油紙傘可收起來了?”

“收起來了,考試一結束,下官就趁人不註意拿走了。”

“那他可有發現?”

“應當是沒有,接連三日大雨,沖垮了貢院西南角的考棚,孔孟明的東西就全放在那,期間不見了一把傘也是常理,只是不知殿下為何要這麽做?”

“明日就知道了。”謝檀直起身子,揉揉酸痛的肩膀,擡眼望著幹凈通透的草藥房,滿心歡悅。這可是她忙活了好幾天的成果,也是時候該收取果實了。

“走吧,方大人,帶上你的花。”

“走去哪兒?”方實甫還有點摸不清狀況。

“廳堂,用這花給你泡壺茶,最能降火。”

謝檀說泡茶就泡茶,全程一絲不茍。鮮花扔進沸水裏,發出‘滋滋’聲,花瓣迅速蜷縮成團。靜靜等了幾刻,揭開茶蓋一聞,滿室飄香。

恰好此時,卓吾急沖沖的進來,擡頭看了方實甫一眼,便俯身在謝檀耳邊說,春闈杏榜已經寫好了,就等明日張貼,第一名果真是孔孟明,當天便要進行殿試。

謝檀道了聲好,便讓他在一旁侯著。

方實甫看不明白,開口想問,卻被謝檀溫聲打斷。

“聽說方大人學富五車。經史子集,無不精通。諸子百家,莫不熟稔?”

“正是。”方實甫見謝檀誇他,拂須謙遜道:“殿下謬讚了,不過是日積月累罷t了,不過。”他又話鋒一轉,“下官確實是甲子年間的狀元。”

謝檀要的就是他這樣,遂笑瞇瞇道:“既然如此,那就請方大人為本宮寫一段唱詞如何?”

唱詞?他有些懵。

見對方懷疑,謝檀又重覆了一聲,“確實是唱詞,不過本宮明日就要。”

“明日?”方實甫皺眉想拒絕。唱詞講究詞句和曲調韻律之間的配合,非一時片刻所能完成。上京最好的做詞師傅也需要十日功夫打磨。況今日已過半,明日就要,也實在是太趕了些。

謝檀知曉他的憂慮,又親自倒了一杯厚樸茶遞過去,寬慰道:“詞曲不必太過深奧,唱起來朗朗上口即可,最好用些簡單的字眼,使街頭小兒都能唱誦。”

方實甫盯著謝檀,見她始終堅持,沒法子,只得咬牙攬下。

等他走後,卓吾才猶豫問,“殿下讓他寫唱詞,是否是借鑒了季公子之前的做法?”

謝檀聞言,心裏哂笑。

季殊合?他都多久未出現了?怕是已經醉倒在溫柔鄉裏了吧,哪還記得其他無關緊要的人。

“往後不要再提他了。”謝檀厭煩的擺擺手。

“不要提誰?”

話音未落,窗欞前傳來響動,季殊合半條腿橫在上面,語氣自然的好像什麽事都沒有發生過。

“殿下是在想我嗎?”

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