開棺
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開棺
趕了十日的路, 一行人終於到了南境。
十一月下旬的京城下著大雪，南境卻如仍在深秋。
蘇吟穿著一襲素色襦裙，上身罩一件天水碧如意雲錦紋織金薄襖, 被婢女扶下馬車。
院落都已置辦好，只是個兩進一出的小院子, 不似定北侯府和蘇府雕欄畫棟, 亭臺樓閣如雲, 但左側屋擺了一屋子的書，正史古史起居註、天文歷數五行醫方、河渠邊防古跡游志等應有盡有，是謝驥命侍衛騎快馬先行一步預先為她備下的。雖藏書數目遠不及蘇府，但能於四日之內在邊境買來這麽多書，已十分難得了。
庭中精心栽種了許多花草, 院墻邊還做了個紫藤花架, 底下紮了秋千, 被這院子的上一位主人布置得極溫馨。秋千旁還有石桌石凳，待來年春日, 她便可坐在紫藤花下彈箏下棋、看書作畫。
離這院子不到五十丈的地方還有一個書塾，附近幾個村子的孩童日日都在此地聽學。
蘇吟的曾祖父蘇逾是一代文豪，一生桃李滿天下，詩風豪放飄逸, 詞風溫和婉約, 在豪放婉約兩派中都穩居泰鬥之位，寫詩作詞時近乎割裂，就如一具軀體中藏了兩個人的魂魄一般。
她被曾祖父帶在身邊教養十餘年, 常換成男兒裝束隨曾祖父離京講學, 耳濡目染間也對傳學授業心生向往，正因如此, 才會每年春秋都來南境一趟，做謝落窈孩兒的女夫子。
待孩子大些，她或許可以去書塾授課……
“怎麽了？不合你意嗎？”謝驥聽她蹙眉看著院子出神，頓時緊張得不行，“是小了些，但我莫名覺得你會喜歡，所以才選了這一處。若你覺得不好，我就再挑處別的。”
蘇吟聞言收回心緒：“我很喜歡，不必換了。”
她不欲用謝驥的銀錢。兩進一出的宅院完全夠她帶著三個婢女住了，若再買一座更大的便得花更多銀子，沒什麽必要。
見天色暗了下來，她不敢多留謝驥，立時婉言趕客。
謝驥立於門檻外，看著利落轉身往裏走的蘇吟，艱難地張了張唇，終是沒敢開口喚她名字。
蘇吟腹中懷的極可能是他的孩兒。
這個認知使謝驥心神激蕩了整整十日，不知該怎麽疼蘇吟才夠，滿心甜蜜無從宣洩，無數遍想擁蘇吟入懷，抱著她親上一整日。
可蘇吟卻不願再與他親近，他亦無法如從前做夫妻時那樣厚著臉皮強行抱她上榻。
蘇吟有了身孕，他如今已舍不得逼迫蘇吟一丁半點。
謝驥斂眸靜了片刻，命人在院外準備了被褥，讓侍衛輪流守夜，便回了自己的院子。
他與蘇吟住的地方只有一墻之隔，蘇吟若遇險，只需大喊一聲他便能聽到。若非如此，他定然放心不下蘇吟帶著婢女在邊境獨住。
在馬車上顛簸了整整十日，如今才剛安頓下來，蘇吟看著眼前三個十四五歲的丫頭，到底說不出讓她們餓著肚子為自己備晚膳的話，便給了些銅板，讓她們買些飯菜回來一起吃。
婢女們歡歡喜喜地應了，沒多久就拎著食盒回來。
蘇吟一見那幾樣色澤鮮亮的菜肴，立時扭頭幹嘔。
“是奴婢買的不合姑娘口味麽？可這菜已很清淡了，沒什麽油水。”婢女連忙為她順背，“姑娘想吃什麽，不若還是奴婢做給您吃罷。”
蘇吟搖了搖頭。
這菜的確清淡，即便叫婢女燒火做飯，也頂多只能做成這樣了。
待那陣不適稍稍壓下去了些，蘇吟拿起筷子迫著自己進食，只用了小半碗便停了下來。
婢女們急得不行，迅速扒完碗裏的飯去廚房生火炒菜，酸的辣的清淡的都做了一些，本以為總能有一樣能入得了主子的眼，不料蘇吟仍是吃不下。
蘇吟不再掙紮，洗漱沐浴後便上床安歇，因睡得太早，半夜醒了一遭，睜眼便看見婢女正端著一盤什麽吃食站在床沿。
見她醒了，婢女立時笑著走過來些：“姑娘嘗嘗？”
是盤甜糯的軟酪，被做成了粉白兔子形狀，胖乎乎軟乎乎的兔身隨著婢女的走路的動作在盤中左搖右擺地晃啊晃，表情又可愛到近乎滑稽，惹得蘇吟不禁一笑。
她不喜食甜，從小到大沒吃過幾塊點心，但此刻看著這五個粉白軟糯、形狀喜人的軟酪，終是忍不住用錦帕捏了一個入口。
並不很甜，剛剛好。
蘇吟吃了一塊又一塊，心裏卻有些無奈。
都說酸兒辣女，可她肚子裏這個似乎什麽滋味的吃食都想嘗一嘗。
那日她與謝驥各退一步，她同意謝驥留在南境伴她生育，但是等到孩子稍大一些，能看出來到底像誰了，屆時無論孩子是不是他的，他都得在孩子滿月後離開。
原本謝驥死活不肯答應，言道無論孩子是不是他的，都要留下來伴她與孩子一生，直至聽到她淡淡說“那便墮胎”，才終於紅著眼眶點了頭。
蘇吟吃完最後一塊軟酪，漱口後便繼續睡，一覺睡到天微明。
閑著養胎實在無趣，蘇吟雖有心完成曾祖父生前未編纂完的《新南朝史》和逝後世人還在整理的《蘇文貞公集》，但曾祖父的詩稿文稿和收集的史料都在京城，只好戴上帷帽出門去書塾瞧瞧。
一開院門便看見謝驥守在那兒，兩鬢微霜，頭發被露水微微打濕，不知已在院外站了多久。
蘇吟心知若自己去書塾，謝驥定會跟著，不好讓一群單純不經事的孩童看見謝驥直勾勾盯著她瞧的模樣，便足尖一轉，繞去了村子裏。
此後一個月都是如此，每每開門，謝驥都候在外頭眼巴巴地看著她，然後默默陪她在附近的幾個村子裏走一會兒。
南境有王氏一族世代守護，期間又被聖祖爺親自領兵平定過，雖是與南蠻毗鄰的邊境，但也算祥和安寧。
大年將至，村子裏喜慶熱鬧了不少，正中央還搭了個戲臺，請了戲班子過來唱戲。炊煙裊裊，此起彼伏的雞犬聲從附近的屋舍傳來，道旁田裏的菜長得正好，昨夜剛下過一場雨，遠處群山雲霧繚繞，如一副水墨畫般。
垂髫孩童你追我趕地嬉鬧著，見有人來，睜著一雙滴溜圓好奇地瞧著她與謝驥。
見蘇吟在孩子們的註視下有些不自在，謝驥笑著隨手折了幾片長葉，長指翻飛間一個惟妙惟肖的小人便成形了。
孩子們見那小人頭戴翎冠，手持長槍，披風獵獵，與戲臺上那個英武威風的謝煜大將軍簡直一模一樣，個個眼睛發亮，哇地一下驚嘆出聲。
蘇吟瞧著被孩子們圍在中間的謝驥，忽而目光緩緩下落，看著自己的小腹怔怔出神，直至被謝驥叫了一聲才醒過神來。
謝驥柔聲問道：“在想什麽？”
蘇吟倏然回神，搖了搖頭，轉身往回走，剛離了那村子，身前突然伸來一只手，那只手中還捏著一個小人。
小人頭戴官帽，挺拔儒雅，即便沒有五官，也仍能讓人瞧出幾分慈祥隨和。
“我十七歲前常年在北境軍營，所以沒見過你曾祖父，但看過一回畫像。”謝驥輕輕道，“若做得不像，你別見怪。”
蘇吟眼淚險些奪眶而出，小心接過，低低道了聲謝。
兩人一路沒再說話，直至到了院門外，謝驥才開口喚住正要邁步進門的蘇吟：“吟兒。”
蘇吟回頭看他。
謝驥唇瓣顫了顫，啞聲道：“大夫說有孕的婦人時不時會身上酸痛，夜裏或許會難以安歇，你睡得好嗎？”
蘇吟默了默，垂睫開口：“還好。”
其實不算好，但謝驥似是比她睡得還更不好。
她不再多言，轉身回了屋子，在書房窩了一個多時辰便到午膳時分了。
前些日子婢女的廚藝不知何故突然精進了不少，每頓飯菜都很合她的口味，再不會如先前那樣一見飯菜就想幹嘔。左右無事，她便移步去了廚房，本想看看今日婢女做什麽膳食，卻見兩個小姑娘正坐在竈邊說笑，沒有半分燒火做菜的跡象。
兩個小姑娘一見她來，立時白了臉色，慌忙站起身喚了她一句。
蘇吟沈默良久，輕聲問道：“先前的飯菜是隔壁送來的，對嗎？”
兩個小姑娘對視一眼，年紀大些的那個咬了咬唇，開口答了她的話：“是……公子親自下廚做的。”
謝驥做的？
蘇吟不禁楞了楞，又問了句：“每頓飯菜都是嗎？”
“是。”
蘇吟便不說話了。
兩日後便是大年三十，縱是南境不似京城冷，這一日天上也飄著細雪。小姑娘們在門上貼了年畫對聯，還做了些紅燈籠掛在門邊和廊下，入夜後便在周圍村子隱隱傳來的陣陣鞭炮聲裏將一道道年夜菜呈了上來。
九菜一湯，共十道菜，明顯都是謝驥的手藝。
蘇吟看著滿桌的佳肴出了許久的神，忽地輕輕問道：“他在何處？”
婢女猶豫一瞬，實話回答：“在院門外。”頓了頓，又補了句，“其實這一個月來每晚公子都會在外頭站著，直到深夜才離開。”
蘇吟聞言又靜了很久，而後垂下眼睫：“外頭下著雪，冷得很，請他進來一同用年夜飯吧。”
婢女呆了呆，險些以為自己耳朵出問題了，過了片刻才終於反應過來，立時喜上眉梢，忙應了一聲，依命出了門
沒一會兒，屋外便傳來一陣腳步聲，男人幾乎是跑進來的，卻又在屋門處驀地止住腳步，站在原地怔怔凝望著她。
蘇吟擡起眼眸，靜靜看向他頭發上的點點雪色。
有些是真的雪，有些卻是因她假死而生的白發。
蘇吟收回目光，給了三個婢女各一個紅封，讓她們去側屋吃酒過年，不必留在屋裏伺候。
待三個姑娘高高興興退下，蘇吟才擡頭溫聲道：“坐吧。”
謝驥瞬間又紅了眼眶，依言坐了下來。
蘇吟見他一邊低頭吃著飯，一邊眼淚啪嗒啪嗒掉在碗裏，不由嘆氣：“你這般愛哭鼻子，日後還怎麽做父親？孩子一哭你也跟著哭嗎？”
一聽此言，謝驥瞬間猛地擡頭看她。
“若孩子真是你的，你便留下陪她長大罷。”蘇吟低眸捏著湯匙柄在碗裏緩緩攪動，“你只費了一個月便讓周圍村子裏的小孩子個個都喜歡你喜歡得不得了，她應會很喜歡你這爹爹，日後定然每一天都過得極歡喜。”
謝驥霎時心跳如雷：“吟兒……”
蘇吟繼續道：“若不是，你就回京另娶，往後別再來找我了，也別說什麽不介意，我無論如何也不可能與你一起撫養他的孩子。要是你仍不答應，就當我沒說過方才那番話。”
謝驥靜了須臾，低低開口：“好，我答應你，若不是我的孩兒，我便回京，往後再也不來南境。”
蘇吟面色稍霽，卻聽他又問了句：“那你呢？”
她不由一怔：“什麽？”
“你只說我與孩子如何，那你與我呢？”謝驥抿了抿唇，澀然道，“你與我……還可做夫妻嗎？”
蘇吟沒有回答。
謝驥也識趣地沒有追問。
日子還長。
即便現在蘇吟仍放不下皇帝，但以後如何，誰又能說得準呢？
他還年輕，可以慢慢等。
*
今夜是除夕，依照祖制，皇帝設宴於朝明殿，宴請王公諸臣及其內眷。
因是新帝登基後的第一個年，今夜的除夕宮宴辦得極隆重，絲竹管弦聲中，重臣一個接一個地端起酒盞起身說著恭賀之語，年輕的帝王含笑聽著，每聽完一位臣工的賀語，便飲一盞酒。
王忠又急又心疼，站在禦座旁壓低聲音勸道：“陛下，您好歹顧著點自己的龍體！”
寧知澈置若罔聞。
他即便醉得再厲害，看上去也與尋常無異，直至宴畢之後回到紫宸殿，酒力才終於湧將上來，吞沒他最後一絲強裝的平靜。
不欲讓宮人瞧見自己狼狽脆弱的模樣，寧知澈當即揮退殿內所有人，待整個正殿只餘自己一人，方坐在禦座上低眸看著那方血書怔怔落淚。
不知過了多久，殿外忽然傳來請安聲，寧知澈聽一眾宮婢太監均不敢阻攔此人入內，便知來人是誰。
他的皇祖父和皇祖母早已攜手歸隱山林，鮮少過問宮中事，連他登基大典那日都未曾歸京，但今日傍晚卻不知何故突然回了宮，只是仍不願參加宮宴。
見來人已走了進來，寧知澈立時起身繞出禦案行禮問安：“皇祖母萬安。”
“澈兒免禮。”太皇太後將他扶起來，柔聲道，“方才見你喝了那麽多酒，哀家有些放心不下，便熬了碗解酒湯給你送來。”
太皇太後本就是個極溫柔端莊的人，如今上了年紀，更是如廟裏的菩薩般慈眉善目。
寧知澈默默接過蘭瑾嬤嬤手裏那碗解酒湯，抿了一口，動作稍頓，而後仰首飲入腹中。
這不是解酒湯。
是強心護心的湯藥。
太皇太後見自己孫兒將藥喝完，笑與他說了兩刻鐘的家常話，隨即看著孫兒微紅的眼角和眉宇間藏都藏不住的痛苦落寞，話音一轉，狀似隨意地問了句：“聽聞蘇家姑娘服毒自盡了？”
心口傷疤被人霍然撕開，寧知澈瞬間唇色發白，良久才低低“嗯”了聲。
太皇太後感慨道：“哀家聽聞你予她皇後規格的喪儀，又親自護送她入葬，不由憶起當年哀家為與前夫脫離幹系而服下假死藥，彼時你皇祖父聽聞我出事，也曾像你一樣不顧祖宗禮法……”
寧知澈臉色一變，沈聲打斷：“假死藥？”
“不錯。”太皇太後像是沒發現他神情的異樣一般笑著繼續說道，“服下此藥後不過小半個時辰便會氣息全無，且身上還會漸漸生斑，足可以瞞過他人，縱是再如何醫術高明的大夫也看不出異樣。當年哀家便是這般騙過了哀家的前夫，也騙過了你皇祖父。”
說完這番話，太皇太後又嘆了一聲：“從前哀家還瞧著蘇家姑娘是個心性堅韌的，三年前尚且能咬牙活下來，怎的如今卻突然自盡了呢？”
寧知澈早在聽到世上竟有假死藥這種東西後心裏就已掀起了一陣驚濤駭浪，聞言抿緊薄唇，垂睫正對上太皇太後那雙沈靜無波的眼眸。
良久，寧知澈緩緩開口，嗓音微啞：“多謝皇祖母特意回宮指點孫兒。”
“孫兒明白了。”
*
夜雪飄飛，皇帝攜禦前侍衛登上燕冠山，進入蘇氏祖墳。
十餘個侍衛奉旨挖墳，待那方金絲楠木棺終於顯露人前，在燭光下見那七枚長釘明顯是被人撬開後再鑿入原孔中的，紛紛心裏咯噔一聲。
寧知澈看著那七枚長釘沈默良久，啞聲下令：“開棺。”
侍衛領命撬開長釘，合力掀開沈重的棺蓋，只見女屍尚在棺內，但裏頭的金銀珠寶卻被洗劫一空。
寧知澈垂眸盯著那具腐爛的女屍。
雖然身形極為相似，但她絕不是蘇吟。
有人打開了棺木，用一具女屍換走了她，並偽裝成被盜墓的模樣，這樣即便日後他察覺到不對，想要挖墳開棺再確認一番，見到裏面空空蕩蕩只餘一具女屍，也只會以為棺蓋被人打開過是因有人為財盜墓，便能打消疑心。
因蘇吟的死而幹涸一月有餘的心臟像是在一瞬間突然被註入了血液，軀體終於開始回暖，沈寂的雙眼也終於有了星星點點的光亮。寧知澈眉頭稍舒，心裏才剛浮起絲絲縷縷的歡喜，卻又忽然記起一事：“朕記得蘇吟下葬第二日，謝驥就離京了，是不是？”
王忠心臟猛地一跳：“……是。”
餘毒如狂風驟雪般在寧知澈體內肆虐，他卻已感受不到了，在寒風中站了許久，動了動蒼白的唇，嗓音啞得嚇人：“將棺木合上，換一個地方安葬此人。”
侍衛恭聲應是。
寧知澈垂下眼眸，帶著宮人轉身下山。
酒意陣陣向上狂湧，似要將他的腦袋撕裂，餘毒肆意燒灼著他每一寸血肉，疼得他臉色青白，眼前發黑，行至半山腰時，忽地彎下腰嘔出一口血來。
王忠嚇得失聲喊道：“陛下！”
“讓血襟司去查謝驥的行蹤，查到後即刻入宮稟報，不得有誤。”寧知澈雙手撐在膝蓋上，俊顏慘白如雪，唇角還殘留著一抹血色，“謝驥那兩個月不可能有機會和她互通消息，假死藥不是他給的，蘇府也做不出這般膽大妄為之事。傳旨下去，提審謝落窈，告訴她，若再不說實話，朕便宰了她夫君。”
王忠渾身一抖，忙不疊應了下來。
寧知澈怔怔看著雪地上那一灘鮮紅的血，驀地笑了出來。
今夜是除夕。
她此刻……是在與謝驥一同守歲嗎？
寧知澈緩緩閉上眼。
只盼事實並非如他心中所想。
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趕了十日的路, 一行人終於到了南境。
十一月下旬的京城下著大雪，南境卻如仍在深秋。
蘇吟穿著一襲素色襦裙，上身罩一件天水碧如意雲錦紋織金薄襖, 被婢女扶下馬車。
院落都已置辦好，只是個兩進一出的小院子, 不似定北侯府和蘇府雕欄畫棟, 亭臺樓閣如雲, 但左側屋擺了一屋子的書，正史古史起居註、天文歷數五行醫方、河渠邊防古跡游志等應有盡有，是謝驥命侍衛騎快馬先行一步預先為她備下的。雖藏書數目遠不及蘇府，但能於四日之內在邊境買來這麽多書，已十分難得了。
庭中精心栽種了許多花草, 院墻邊還做了個紫藤花架, 底下紮了秋千, 被這院子的上一位主人布置得極溫馨。秋千旁還有石桌石凳，待來年春日, 她便可坐在紫藤花下彈箏下棋、看書作畫。
離這院子不到五十丈的地方還有一個書塾，附近幾個村子的孩童日日都在此地聽學。
蘇吟的曾祖父蘇逾是一代文豪，一生桃李滿天下，詩風豪放飄逸, 詞風溫和婉約, 在豪放婉約兩派中都穩居泰鬥之位，寫詩作詞時近乎割裂，就如一具軀體中藏了兩個人的魂魄一般。
她被曾祖父帶在身邊教養十餘年, 常換成男兒裝束隨曾祖父離京講學, 耳濡目染間也對傳學授業心生向往，正因如此, 才會每年春秋都來南境一趟，做謝落窈孩兒的女夫子。
待孩子大些，她或許可以去書塾授課……
“怎麽了？不合你意嗎？”謝驥聽她蹙眉看著院子出神，頓時緊張得不行，“是小了些，但我莫名覺得你會喜歡，所以才選了這一處。若你覺得不好，我就再挑處別的。”
蘇吟聞言收回心緒：“我很喜歡，不必換了。”
她不欲用謝驥的銀錢。兩進一出的宅院完全夠她帶著三個婢女住了，若再買一座更大的便得花更多銀子，沒什麽必要。
見天色暗了下來，她不敢多留謝驥，立時婉言趕客。
謝驥立於門檻外，看著利落轉身往裏走的蘇吟，艱難地張了張唇，終是沒敢開口喚她名字。
蘇吟腹中懷的極可能是他的孩兒。
這個認知使謝驥心神激蕩了整整十日，不知該怎麽疼蘇吟才夠，滿心甜蜜無從宣洩，無數遍想擁蘇吟入懷，抱著她親上一整日。
可蘇吟卻不願再與他親近，他亦無法如從前做夫妻時那樣厚著臉皮強行抱她上榻。
蘇吟有了身孕，他如今已舍不得逼迫蘇吟一丁半點。
謝驥斂眸靜了片刻，命人在院外準備了被褥，讓侍衛輪流守夜，便回了自己的院子。
他與蘇吟住的地方只有一墻之隔，蘇吟若遇險，只需大喊一聲他便能聽到。若非如此，他定然放心不下蘇吟帶著婢女在邊境獨住。
在馬車上顛簸了整整十日，如今才剛安頓下來，蘇吟看著眼前三個十四五歲的丫頭，到底說不出讓她們餓著肚子為自己備晚膳的話，便給了些銅板，讓她們買些飯菜回來一起吃。
婢女們歡歡喜喜地應了，沒多久就拎著食盒回來。
蘇吟一見那幾樣色澤鮮亮的菜肴，立時扭頭幹嘔。
“是奴婢買的不合姑娘口味麽？可這菜已很清淡了，沒什麽油水。”婢女連忙為她順背，“姑娘想吃什麽，不若還是奴婢做給您吃罷。”
蘇吟搖了搖頭。
這菜的確清淡，即便叫婢女燒火做飯，也頂多只能做成這樣了。
待那陣不適稍稍壓下去了些，蘇吟拿起筷子迫著自己進食，只用了小半碗便停了下來。
婢女們急得不行，迅速扒完碗裏的飯去廚房生火炒菜，酸的辣的清淡的都做了一些，本以為總能有一樣能入得了主子的眼，不料蘇吟仍是吃不下。
蘇吟不再掙紮，洗漱沐浴後便上床安歇，因睡得太早，半夜醒了一遭，睜眼便看見婢女正端著一盤什麽吃食站在床沿。
見她醒了，婢女立時笑著走過來些：“姑娘嘗嘗？”
是盤甜糯的軟酪，被做成了粉白兔子形狀，胖乎乎軟乎乎的兔身隨著婢女的走路的動作在盤中左搖右擺地晃啊晃，表情又可愛到近乎滑稽，惹得蘇吟不禁一笑。
她不喜食甜，從小到大沒吃過幾塊點心，但此刻看著這五個粉白軟糯、形狀喜人的軟酪，終是忍不住用錦帕捏了一個入口。
並不很甜，剛剛好。
蘇吟吃了一塊又一塊，心裏卻有些無奈。
都說酸兒辣女，可她肚子裏這個似乎什麽滋味的吃食都想嘗一嘗。
那日她與謝驥各退一步，她同意謝驥留在南境伴她生育，但是等到孩子稍大一些，能看出來到底像誰了，屆時無論孩子是不是他的，他都得在孩子滿月後離開。
原本謝驥死活不肯答應，言道無論孩子是不是他的，都要留下來伴她與孩子一生，直至聽到她淡淡說“那便墮胎”，才終於紅著眼眶點了頭。
蘇吟吃完最後一塊軟酪，漱口後便繼續睡，一覺睡到天微明。
閑著養胎實在無趣，蘇吟雖有心完成曾祖父生前未編纂完的《新南朝史》和逝後世人還在整理的《蘇文貞公集》，但曾祖父的詩稿文稿和收集的史料都在京城，只好戴上帷帽出門去書塾瞧瞧。
一開院門便看見謝驥守在那兒，兩鬢微霜，頭發被露水微微打濕，不知已在院外站了多久。
蘇吟心知若自己去書塾，謝驥定會跟著，不好讓一群單純不經事的孩童看見謝驥直勾勾盯著她瞧的模樣，便足尖一轉，繞去了村子裏。
此後一個月都是如此，每每開門，謝驥都候在外頭眼巴巴地看著她，然後默默陪她在附近的幾個村子裏走一會兒。
南境有王氏一族世代守護，期間又被聖祖爺親自領兵平定過，雖是與南蠻毗鄰的邊境，但也算祥和安寧。
大年將至，村子裏喜慶熱鬧了不少，正中央還搭了個戲臺，請了戲班子過來唱戲。炊煙裊裊，此起彼伏的雞犬聲從附近的屋舍傳來，道旁田裏的菜長得正好，昨夜剛下過一場雨，遠處群山雲霧繚繞，如一副水墨畫般。
垂髫孩童你追我趕地嬉鬧著，見有人來，睜著一雙滴溜圓好奇地瞧著她與謝驥。
見蘇吟在孩子們的註視下有些不自在，謝驥笑著隨手折了幾片長葉，長指翻飛間一個惟妙惟肖的小人便成形了。
孩子們見那小人頭戴翎冠，手持長槍，披風獵獵，與戲臺上那個英武威風的謝煜大將軍簡直一模一樣，個個眼睛發亮，哇地一下驚嘆出聲。
蘇吟瞧著被孩子們圍在中間的謝驥，忽而目光緩緩下落，看著自己的小腹怔怔出神，直至被謝驥叫了一聲才醒過神來。
謝驥柔聲問道：“在想什麽？”
蘇吟倏然回神，搖了搖頭，轉身往回走，剛離了那村子，身前突然伸來一只手，那只手中還捏著一個小人。
小人頭戴官帽，挺拔儒雅，即便沒有五官，也仍能讓人瞧出幾分慈祥隨和。
“我十七歲前常年在北境軍營，所以沒見過你曾祖父，但看過一回畫像。”謝驥輕輕道，“若做得不像，你別見怪。”
蘇吟眼淚險些奪眶而出，小心接過，低低道了聲謝。
兩人一路沒再說話，直至到了院門外，謝驥才開口喚住正要邁步進門的蘇吟：“吟兒。”
蘇吟回頭看他。
謝驥唇瓣顫了顫，啞聲道：“大夫說有孕的婦人時不時會身上酸痛，夜裏或許會難以安歇，你睡得好嗎？”
蘇吟默了默，垂睫開口：“還好。”
其實不算好，但謝驥似是比她睡得還更不好。
她不再多言，轉身回了屋子，在書房窩了一個多時辰便到午膳時分了。
前些日子婢女的廚藝不知何故突然精進了不少，每頓飯菜都很合她的口味，再不會如先前那樣一見飯菜就想幹嘔。左右無事，她便移步去了廚房，本想看看今日婢女做什麽膳食，卻見兩個小姑娘正坐在竈邊說笑，沒有半分燒火做菜的跡象。
兩個小姑娘一見她來，立時白了臉色，慌忙站起身喚了她一句。
蘇吟沈默良久，輕聲問道：“先前的飯菜是隔壁送來的，對嗎？”
兩個小姑娘對視一眼，年紀大些的那個咬了咬唇，開口答了她的話：“是……公子親自下廚做的。”
謝驥做的？
蘇吟不禁楞了楞，又問了句：“每頓飯菜都是嗎？”
“是。”
蘇吟便不說話了。
兩日後便是大年三十，縱是南境不似京城冷，這一日天上也飄著細雪。小姑娘們在門上貼了年畫對聯，還做了些紅燈籠掛在門邊和廊下，入夜後便在周圍村子隱隱傳來的陣陣鞭炮聲裏將一道道年夜菜呈了上來。
九菜一湯，共十道菜，明顯都是謝驥的手藝。
蘇吟看著滿桌的佳肴出了許久的神，忽地輕輕問道：“他在何處？”
婢女猶豫一瞬，實話回答：“在院門外。”頓了頓，又補了句，“其實這一個月來每晚公子都會在外頭站著，直到深夜才離開。”
蘇吟聞言又靜了很久，而後垂下眼睫：“外頭下著雪，冷得很，請他進來一同用年夜飯吧。”
婢女呆了呆，險些以為自己耳朵出問題了，過了片刻才終於反應過來，立時喜上眉梢，忙應了一聲，依命出了門
沒一會兒，屋外便傳來一陣腳步聲，男人幾乎是跑進來的，卻又在屋門處驀地止住腳步，站在原地怔怔凝望著她。
蘇吟擡起眼眸，靜靜看向他頭發上的點點雪色。
有些是真的雪，有些卻是因她假死而生的白發。
蘇吟收回目光，給了三個婢女各一個紅封，讓她們去側屋吃酒過年，不必留在屋裏伺候。
待三個姑娘高高興興退下，蘇吟才擡頭溫聲道：“坐吧。”
謝驥瞬間又紅了眼眶，依言坐了下來。
蘇吟見他一邊低頭吃著飯，一邊眼淚啪嗒啪嗒掉在碗裏，不由嘆氣：“你這般愛哭鼻子，日後還怎麽做父親？孩子一哭你也跟著哭嗎？”
一聽此言，謝驥瞬間猛地擡頭看她。
“若孩子真是你的，你便留下陪她長大罷。”蘇吟低眸捏著湯匙柄在碗裏緩緩攪動，“你只費了一個月便讓周圍村子裏的小孩子個個都喜歡你喜歡得不得了，她應會很喜歡你這爹爹，日後定然每一天都過得極歡喜。”
謝驥霎時心跳如雷：“吟兒……”
蘇吟繼續道：“若不是，你就回京另娶，往後別再來找我了，也別說什麽不介意，我無論如何也不可能與你一起撫養他的孩子。要是你仍不答應，就當我沒說過方才那番話。”
謝驥靜了須臾，低低開口：“好，我答應你，若不是我的孩兒，我便回京，往後再也不來南境。”
蘇吟面色稍霽，卻聽他又問了句：“那你呢？”
她不由一怔：“什麽？”
“你只說我與孩子如何，那你與我呢？”謝驥抿了抿唇，澀然道，“你與我……還可做夫妻嗎？”
蘇吟沒有回答。
謝驥也識趣地沒有追問。
日子還長。
即便現在蘇吟仍放不下皇帝，但以後如何，誰又能說得準呢？
他還年輕，可以慢慢等。
*
今夜是除夕，依照祖制，皇帝設宴於朝明殿，宴請王公諸臣及其內眷。
因是新帝登基後的第一個年，今夜的除夕宮宴辦得極隆重，絲竹管弦聲中，重臣一個接一個地端起酒盞起身說著恭賀之語，年輕的帝王含笑聽著，每聽完一位臣工的賀語，便飲一盞酒。
王忠又急又心疼，站在禦座旁壓低聲音勸道：“陛下，您好歹顧著點自己的龍體！”
寧知澈置若罔聞。
他即便醉得再厲害，看上去也與尋常無異，直至宴畢之後回到紫宸殿，酒力才終於湧將上來，吞沒他最後一絲強裝的平靜。
不欲讓宮人瞧見自己狼狽脆弱的模樣，寧知澈當即揮退殿內所有人，待整個正殿只餘自己一人，方坐在禦座上低眸看著那方血書怔怔落淚。
不知過了多久，殿外忽然傳來請安聲，寧知澈聽一眾宮婢太監均不敢阻攔此人入內，便知來人是誰。
他的皇祖父和皇祖母早已攜手歸隱山林，鮮少過問宮中事，連他登基大典那日都未曾歸京，但今日傍晚卻不知何故突然回了宮，只是仍不願參加宮宴。
見來人已走了進來，寧知澈立時起身繞出禦案行禮問安：“皇祖母萬安。”
“澈兒免禮。”太皇太後將他扶起來，柔聲道，“方才見你喝了那麽多酒，哀家有些放心不下，便熬了碗解酒湯給你送來。”
太皇太後本就是個極溫柔端莊的人，如今上了年紀，更是如廟裏的菩薩般慈眉善目。
寧知澈默默接過蘭瑾嬤嬤手裏那碗解酒湯，抿了一口，動作稍頓，而後仰首飲入腹中。
這不是解酒湯。
是強心護心的湯藥。
太皇太後見自己孫兒將藥喝完，笑與他說了兩刻鐘的家常話，隨即看著孫兒微紅的眼角和眉宇間藏都藏不住的痛苦落寞，話音一轉，狀似隨意地問了句：“聽聞蘇家姑娘服毒自盡了？”
心口傷疤被人霍然撕開，寧知澈瞬間唇色發白，良久才低低“嗯”了聲。
太皇太後感慨道：“哀家聽聞你予她皇後規格的喪儀，又親自護送她入葬，不由憶起當年哀家為與前夫脫離幹系而服下假死藥，彼時你皇祖父聽聞我出事，也曾像你一樣不顧祖宗禮法……”
寧知澈臉色一變，沈聲打斷：“假死藥？”
“不錯。”太皇太後像是沒發現他神情的異樣一般笑著繼續說道，“服下此藥後不過小半個時辰便會氣息全無，且身上還會漸漸生斑，足可以瞞過他人，縱是再如何醫術高明的大夫也看不出異樣。當年哀家便是這般騙過了哀家的前夫，也騙過了你皇祖父。”
說完這番話，太皇太後又嘆了一聲：“從前哀家還瞧著蘇家姑娘是個心性堅韌的，三年前尚且能咬牙活下來，怎的如今卻突然自盡了呢？”
寧知澈早在聽到世上竟有假死藥這種東西後心裏就已掀起了一陣驚濤駭浪，聞言抿緊薄唇，垂睫正對上太皇太後那雙沈靜無波的眼眸。
良久，寧知澈緩緩開口，嗓音微啞：“多謝皇祖母特意回宮指點孫兒。”
“孫兒明白了。”
*
夜雪飄飛，皇帝攜禦前侍衛登上燕冠山，進入蘇氏祖墳。
十餘個侍衛奉旨挖墳，待那方金絲楠木棺終於顯露人前，在燭光下見那七枚長釘明顯是被人撬開後再鑿入原孔中的，紛紛心裏咯噔一聲。
寧知澈看著那七枚長釘沈默良久，啞聲下令：“開棺。”
侍衛領命撬開長釘，合力掀開沈重的棺蓋，只見女屍尚在棺內，但裏頭的金銀珠寶卻被洗劫一空。
寧知澈垂眸盯著那具腐爛的女屍。
雖然身形極為相似，但她絕不是蘇吟。
有人打開了棺木，用一具女屍換走了她，並偽裝成被盜墓的模樣，這樣即便日後他察覺到不對，想要挖墳開棺再確認一番，見到裏面空空蕩蕩只餘一具女屍，也只會以為棺蓋被人打開過是因有人為財盜墓，便能打消疑心。
因蘇吟的死而幹涸一月有餘的心臟像是在一瞬間突然被註入了血液，軀體終於開始回暖，沈寂的雙眼也終於有了星星點點的光亮。寧知澈眉頭稍舒，心裏才剛浮起絲絲縷縷的歡喜，卻又忽然記起一事：“朕記得蘇吟下葬第二日，謝驥就離京了，是不是？”
王忠心臟猛地一跳：“……是。”
餘毒如狂風驟雪般在寧知澈體內肆虐，他卻已感受不到了，在寒風中站了許久，動了動蒼白的唇，嗓音啞得嚇人：“將棺木合上，換一個地方安葬此人。”
侍衛恭聲應是。
寧知澈垂下眼眸，帶著宮人轉身下山。
酒意陣陣向上狂湧，似要將他的腦袋撕裂，餘毒肆意燒灼著他每一寸血肉，疼得他臉色青白，眼前發黑，行至半山腰時，忽地彎下腰嘔出一口血來。
王忠嚇得失聲喊道：“陛下！”
“讓血襟司去查謝驥的行蹤，查到後即刻入宮稟報，不得有誤。”寧知澈雙手撐在膝蓋上，俊顏慘白如雪，唇角還殘留著一抹血色，“謝驥那兩個月不可能有機會和她互通消息，假死藥不是他給的，蘇府也做不出這般膽大妄為之事。傳旨下去，提審謝落窈，告訴她，若再不說實話，朕便宰了她夫君。”
王忠渾身一抖，忙不疊應了下來。
寧知澈怔怔看著雪地上那一灘鮮紅的血，驀地笑了出來。
今夜是除夕。
她此刻……是在與謝驥一同守歲嗎？
寧知澈緩緩閉上眼。
只盼事實並非如他心中所想。
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