匣裏龍吟（三）

車行緩緩，沿路經沔水，過雲澤，臨楚地。同行的還有監察禦史柏會，獨乘另一輛車，緊隨其後。

柏會曾是趙謙任禦史都尉時的舊部，來意明確，顯是沈貴妃嗅出了此事不同尋常的一點端倪，命其前來代為監視。

“監察禦史”監察百官巡視郡縣，糾正刑獄肅整民風朝儀，此次前來，卻只有一個目的——監視她而已。

虞愔在永康郡東湖縣落腳，柏會亦跟著命人勒停車馬，下車後恭謹地肅立於虞愔身前，行拜禮，殷殷問其可有任務示下。

虞愔知道此人不可不防，明面上卻不能芥蒂太過，叫人看出齟齬，傳回建康不知又做成怎樣的文章。

當下先撫恤了他幾句，只道舟車勞頓，柏禦史可先休整一二日。乏勁去了，象征性地給他安排幾件不疼不癢的庶務。柏會領命而去，她算是暫且支開這雙磨人的眼睛。

借此難得良機，虞愔當務之急是攜腰牌至衙縣，要求新上任的東湖縣令提供東湖縣三年間的農桑課本、稅收賬簿。

東湖縣的縣太爺姓吳，名竟，走馬上任，見虞愔來，喜笑顏開，滿臉橫肉微微帶顫，極盡阿諛奉承之能事。

吳竟當下便傳好酒菜要招待虞愔和陳至，為二位接風洗塵。虞愔擺手作罷，她時間金貴，眼下務必要見到賬本，便肅然催促了一句，觀察這吳縣令的反應。

卻見吳竟心寬體胖行止如常，沒顯露一絲慌急之態，口中只一個勁兒抱憾自己作為東道主招待不周，令二位官爺費心疲累了。

他挪到縣衙裏拴著鎖鏈的案櫃前，當著虞愔的面，命人啟開銅鎖，拉開抽屜拿出厚厚三本賬本，恭敬地遞給虞愔。

虞愔逐一翻了幾翻，遠山眉微蹙。她來時，見沿途此縣土地利用極為不均，幾乎遍植桑樹，樹下便圈圃殖蠶。

如此單一的種植和養殖模式，年覆一年，只會令土地愈見貧瘠，最終不能再播種糧食作物。鼠害蔓延，飛蝗過境，接踵而來的是疫病和饑荒。黎庶骨瘦如柴，可見幫工養蠶繅絲的徭役十分繁重。

可這賬本上，賬目卻做的十分漂亮，分條縷析春播秋獲，農桑得宜輕徭薄賦，宛似民風淳樸安樂的世外桃源。

虞愔看罷賬簿問吳竟道：“吳縣令上任多久了？”

吳竟恭言笑答：“方半年，還有諸多不足之處需向他縣借鑒討教。”一派兢兢業業的謙遜之詞。

虞愔心中了然，他必是早已為前任縣令平了賬，才如此有恃無恐。手中的賬本早被做過手腳，任她如何稽查，也難尋出一絲破綻。

當下也不平白耗費時間，不動聲色地將賬簿還給吳竟，說：“賬目細致，吳縣令新官上任治縣有方，重視農桑發展織造，為民減賦，理當受到嘉獎。本官回到建康，一定如實稟明本院樞相及陛下。”

言罷攜陳至告辭。

虞愔走後，吳縣令將賬本重新鎖回案櫃裏，銅鎖一落，鎖芯“哢嗒”一聲，激起屜隙旮旯裏陳年的積灰。

他拍拍手，得意地對其下屬嗤笑：“果然是個嫩瓜，婦人之見，輕易就唬過去了。這樣的城府，也堪做得四品命官？若是將本官調到天子腳下，那還不飛黃騰達？平步青雲都指日可待。”

下屬連連稱是，跟著一通馬屁，三兩句便將吳竟哄得飄飄然了。啖肉飲酒，好不順意。

路上回思，虞愔不覺心寒齒冷。究竟是誰，如此喪盡天良，因悉此縣沃土宜桑，氣候宜蠶，便絕除他物，僅以清一色蠶桑統轄全縣。

縣令聽之任之，縱容包庇，做假賬，對上瞞天過海，對下無止境地榨掘土地奴役黎民。經由蠶桑牟取的巨利，恐有一半被其中飽私囊，才使得他如此腦滿腸肥蠢笨如豬。

焉不知過度的消耗攫取，只會使這一縣面臨覆亡之災。彼時千百難民又將流離何處？

原來，周鞍幾次三番南下“尋桑”，其實只是作為更加貪婪喋血的施暴者，對吳竟進行二次盤剝。他和吳竟官商勾結，從其手裏收繳蠶絲，把偌大一個東湖縣變成了他名下數家綢莊的原料供給地。

那些懸掛在建康城坊市裏的精美絲綢，內宮妃嬪們一季三換的昂貴綾羅，不知竟吞沒了多少民脂民膏。

除了周鞍，這場人心詭譎的陰謀裏還有更多幕後黑手推波助瀾。譬如沈貴妃，其侄沈緯，趙謙，薛猗，甚至……可能還有他。

——蕭華益。

雖然她不願承認，可事實就擺在眼前，他戀上了沈氏族女，禮部侍郎沈緯附庸成了太子黨。從此以往，他都和寒門沈氏、和沈貴妃那個蛇蠍心腸的女牢牢捆綁在一起，再難脫幹系。

一子落錯，滿盤皆輸。

值得嗎？他很想當面再問問他，可他不會再給她這樣的機會。

春雨飄灑下來，落在頰畔，涼絲絲的。她回想起那日在廊檐下，也是隔著雨霧，他回絕她的聲音淡漠無情。他說，他不會結黨的。

除非江川逆流，玉山崩塌，身敗名裂。

而今去那日，不過半年。

他還曾意氣風發，要追隨南司空推行土地新政，大膽實施變革。今日見山河處處瘡痍，廣袤的土壤川流，甚至季候和風雨被有心之人肆意利用，無情撻伐。

她心底的失望像泡漲的炭芯，沾滿濕重的雨氣，沈悶地令她喘不過氣。

那時他坦言的心有所屬，倒是確有其人。她終究是從入局時便輸給了那個叫沈初的女子。

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