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魯頓是被一聲震天撼地的爆炸驚醒的，他從稻草堆成的床上彈起來，順著過長的毯子滾到了地上，撞進了巖洞內大大小小的冶煉器皿間，腦殼在冰涼的鍋爐上碰撞，最後才迷迷糊糊地爬起來。
又他媽的發生什麽鬼事了！
他渾身酸痛，感覺自己距離閉上眼睛才不過幾個小時，完全沒能消除身上的疲憊。他的手指仿佛還在火光下顫動，緊握著鐵錘砸向冶煉中的素材，將其一下下鍛成劍形。
想到那把由自己親手鍛造的曠世神兵，他不由得抓揉著自己燒糊了的胡子露出滿足的微笑。
“哦，果然是這裏的聲音。”一顆黑腦袋從洞口冒出，裏奧瞇著眼湊上前打量矮人王的尊容。它身後的天空中依稀可見一發爆裂魔法殘留的煙氣。
魯頓嚇了一跳，可惜手腳酸痛無力，只能梗著脖子大喘氣，努力眨著眼適應龍的大腦袋，問：“老天，我需要休息……魔女又在做什麽？”
“她早就走了。”裏奧對他的糊塗感到意外：“你足足睡了五天，不知道？”
“什——唉……”魯頓震驚地睜大眼，隨即又疲憊地耷拉下眼皮，發現自己確實是毫無氣力可言。這倒不意外，鍛造那神兵耗盡了他畢生的靈感與技巧，在全神貫註下投入所有精力後只睡了數日已經算是比較好的結果了。
裏奧心情覆雜地看著他，自覺對神兵的去向保持緘默，如果可以的話，它甚至不想回憶起那天林喬取出鍛造素材的場景——魔女將手插入胸骨下的軟肉，從體內抽出世界上僅剩的、唯一一塊龍骨。
也它父親的最後的遺骸。
證明了它所敬仰的父親在生命中最後的時刻選擇站在了林喬的對立面。
如果父親是世界的英雄，是正義，那一直愛護它們的林喬就是該被討伐的邪惡嗎？
裏奧想不清楚，林喬也從未對它們解釋過。她仿佛還是那個在夢鄉初見時的聖女，笑容溫柔而神秘，對它們寵愛有加。
“她讓我告訴你，”裏奧停下腦中糾結起來的想法，換了話題：“作為獎勵，矮人國領土在這次的戰爭中不會受到攻擊。除非你們在國境內藏匿、包庇人族。”
“哪怕只有一個人族，無論男女老幼，無論生死，”
黑龍平靜轉述著魔女的原話：
“她會讓你嘗到背信的代價。”
威脅讓魯頓後頸發麻，但他很快反應過來魔女的真實要求——只要矮人與人族割席，她會確保矮人族安然無恙。
這倒不是壞事。哪怕矮人族從一開始就拒不參加戰爭，但在涉及大陸命運的戰鬥中也難保平安，人族小肚雞腸且過分貪婪，若不是擔心他們戰後報覆，魯頓也不會頂著國內的壓力讓自己的族人上前線流血犧牲，更別提那日夜開著的冶煉爐和流水一般用掉的礦石能源。
魔女雖然手段殘忍，但向來守信，說秋毫無犯就絕不會食言。況且……
魯頓心裏五味雜陳起來。
他很確定矮人族根本不是魔女的菜。
一人一龍各有心思，沈默的間隙一道爆裂魔法又拖著耀眼的魔法光線在空中炸開，這次更近，震得魯頓腦袋發懵。
“你們到底在幹什麽！”他憤怒——這還睡個屁！
“哦，人族為你報仇來了，”裏奧回頭看了眼森林中飄揚的人族旗幟，不鹹不淡地答道：“一會兒我帶你走，不能讓他們發現你還活著。”
“你什麽意思，他們覺得我死了？！”
“準確來說，你的國民也以為你死了。”裏奧補充。
魯頓啞口無言，他睡了幾天來著……五天！親娘啊！這個時間回去他的衣冠冢都立好了吧！
“裏奧——原來你在這裏！”伯萊一個急停落在洞口，翅膀掃進一陣煙熏火燎的風，它甩動腦袋，鮮紅的舌頭舔過眼下一塊燒糊了的傷口，開朗得一如既往：“走呀，人族來了，要打架了！”
裏奧的龍臉肌肉緊繃，輕聲呵斥兄長：“這是戰爭，不是玩鬧。”
“有什麽區別，你太嚴肅啦。”伯萊無所謂道。
裏奧一頓，不情願地撇過臉，咽下關心它傷口的問話，轉而道：“我還要送他離開，這是喬的囑托。”
“好吧，好吧！乖孩子。”伯萊對弟弟吐舌頭：“出發之前記得吃點東西，別餓得頭暈腦脹摔在半路！”
說完它就在裏奧惱怒的：“什麽——”下張開翅膀大笑著飛去，留下裏奧一頭龍氣鼓鼓地瞪著它的背影。
克瑞斯盤踞在龍焰山緊靠森林的斷崖上遠望著人族軍隊，等伯萊盤旋下落在身側，問：
“又去招惹你弟弟了？”
“誰叫它天天繃著臉也不說話，想一些有的沒的。”伯萊收攏雙翼跟著它一起觀望：“和喬說的一樣，人族調了主力來。”
“沒看到使者，直接放魔法宣戰。”克瑞斯冷笑一聲：“倒是替我省了不少口舌。”
白龍的鱗在日光下絢麗奪目，它昂首長嘯，悠遠肅穆的龍吟回蕩在山間，喚出群龍聚集，年輕的龍族們張開翅膀，回應的尖嘯便如火山噴發，灼熱的戰意伴隨著勢不可擋的魔力沖垮了人族前鋒軍。
“去吧，伯萊，”克瑞斯目光沈沈：
“去證明你足以擔負起下任龍王的責任。”
它身側的藍龍雙翼怒張，騰空而起直上雲霄，所過之處水霧凝結成雲團，不過頃刻便讓濃雲翻滾著遮蔽了太陽的光輝，只聽它在雲間如幽影般穿梭，嘯聲藏進陣陣雷電間，一息、兩息、三息，拳頭大的冰雹隨暴雨一同淋下！
群龍應合著伯萊的嘯聲，在冰雹的掩護下迎戰人族軍隊。
黑雲翻墨，雷聲如浪，疾風驟雨間的閃電斷續照亮籠罩在人族頭頂的龍幽藍色的鱗，它俯瞰倉皇防禦的人族軍隊，在混亂中找到了那頂華麗的帳篷。
一名年輕女性從帳篷內沖出，焦急地在人群中尋找，又一聲滾雷自雲間閃過，她擡頭，驀地與高空中雪亮的金色眼睛對上了視線。
下一瞬間，龍露出鋒利的尖牙，直直沖向她——
……
帕翠斯坐在桌前快速整理著情報。已是深夜，他桌邊擱著西奧多送的光魔法臺燈，柔和的光線不傷眼睛，但還是避免不了疲憊。一份抄寫完畢，他松開捏著羽毛筆的手指，拿起旁邊的手帕擦幹凈手上的墨水。
就這麽休息一會兒的功夫，又有暗影族的密探爬上他的桌角，嘰嘰咕咕地返回情報。
他只得再次提筆，把暗影族那顛三倒四的話轉成可以理解的字句謄寫，再由蜜巢蟻叼著送去給魔王看。
魔物的智商大多低下，如今魔王軍高效運轉的情報網也正是以帕翠斯為核心運轉的。他忙碌直到天色發白才來得及休息，扶著桌子起身回到躺椅上稍作休息，一會兒西奧多的作戰指示還需要他來發布到各戰區，他必須爭分奪秒地恢覆體力。
好累……
好想再多休息一下……
他從來是不做夢的，只朦朧間回想起在銀湖峽谷的樹洞裏等待西奧多的時光，他等著他拿來的食物和書本，等著把腦袋枕在他的腿上，等著他漫無目的地說著未來和夢想。
他在些許舊憶中沈浮，朦朧間即將睡去之時，一道熟悉的身影卻突兀地出現在那些美好的片段中央。
“1427號，我的好孩子。”
黑影裂開蒼白空洞的眼珠和嘴巴，在他腦中沙啞低吟：
“找到你了。”
……
梅爾順著螺旋階梯走進地下室，他對聖教堂的建築構造非常熟悉，也對神父們行事的風格再了解不過。
但當他看到地牢內那如畜生般被圈養的同族時，還是一時沒能發出聲音。
“喬……”他心神恍惚，下意識尋求安全感的源頭。
“我在。”林喬從更深處的地牢內走出來，梅爾看到她拔腿便跑，奔過去緊緊抱住了她的腰：“這些——”
“他們其實嚴格意義上來說不算你的同族，”林喬擋住了他的視線，避免他看到深處地牢內的景象：“按照實驗記錄，準確來說他們是夢魔的‘旁支’。”
嗅聞到熟悉的氣味，梅爾鎮定了些許，在牢牢牽著林喬的前提下，他得以鼓起勇氣打量四周的情況，艱難地做出辨認：“是的，他們的氣息摻雜了更多人族的成分，他們……是與人族雜交的後代。”
“自從我們離開人族領地，我就一直讓蜘蛛在各地搜索其他夢魔的痕跡。囚禁你的那個‘實驗場’的研究主題太過獨立，以至於我無法分辨他們到底是不是還有類似的設施。”林喬將他帶到存放研究材料的書架前：“現在，我們可以確認了。”
伊甸實驗場的主要目的是在測試如何利用魔物穩定、持續地增強地區產能，本質上是在嘗試能否將魔素作為能源來使用。
顯然，實驗的主導者以梅爾為基礎建造了整個鎮子，不斷探索他能力的用法，並且取得了一定的成效。為了防止他暴走，甚至還借用了聖教堂的核心，將梅爾的心臟困在地宮內，使他保持不死卻虛弱的穩定狀態。
林喬在那份實驗報告內嗅到了熟悉的、冰冷的惡毒。
在無數次輪回中將抽取她魔素的系統，想必與這份惡毒出自同源。
而現在，在這裏全新的發現也解開了林喬的疑惑：針對夢魔的實驗場，絕對不止一個。
從報告上看，這座實驗場試圖通過多代的雜交創造出一個繼承了人族與夢魔所有優點的個體，並以此延伸出了各種大大小小、慘無人道的實驗。
“梅爾，你不必看這些內容，”林喬按住梅爾欲要翻起的書頁：“我只是需要你知道，我們應該還能在某處找到你的同族。”
林喬自己且不提，這個世界上的生命總歸還是需要有個歸處的。
“……我知道，”梅爾回答，沒有收回手：“但我想要幫你。哪怕只有一點也好，起碼看看書這種小事，還是讓我替你分擔一些吧。”
林喬難得權衡了一下他的提議，她突然有點懊惱自己沒多做思考就叫來了梅爾，他畢竟是個聰明孩子，而擁有智性的生物應該不會和尋常魔物一樣對同族的慘狀毫無動容。
“不。”這份懊惱最終牽引她最終給出了否定的答案，攬住了梅爾的肩膀：“好了，你該回去休——”
“喬！”小夢魔打斷了她的話，他靠進林喬的懷中以躲開她釋放魔法的手：“喬，請讓我看！”
他堅決地提出了相反的要求，不多見，畢竟寵物是不該忤逆主人的。
魔女的沈默壓迫而窒息，她的黑眼睛內倒映著夢魔的影子。她想，是不是自己過分的寵愛和寬容給了這孩子錯覺，誤認為他用哀求和眼淚就可以得到一切。
她決定給出一次機會，平靜地要求：“梅爾，聽話。”
梅爾的嘴唇顫抖了一下，他曾何其親密地貼近過林喬的靈魂，自然知道她的想法，他臉色蒼白，但仍足夠堅決：
“我聽話。但是，他們帶走我時我只是個嬰兒，我沒有族群，我沒有家人，我只有你！如果你想找群夢魔丟下我，那不如現在就殺掉我！”
“梅爾——”林喬皺眉，雙手搭在了他的肩膀上。
人族的魔法師和王子馬上就要醒了。
“為什麽……”他在傳送的光中掉下眼淚：“不看看我……”
有一滴眼淚掉在了林喬的鞋尖，魔女站在高大的書架間，沈默了許久。
最終，數本厚厚的實驗記錄浮起展開，翻動的紙頁攜帶魔女細小的煩躁在狹窄的空間內沙沙作響。
找到那個混蛋。
她冷冷地想。
然後把他切成一千片。
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又他媽的發生什麽鬼事了！
他渾身酸痛，感覺自己距離閉上眼睛才不過幾個小時，完全沒能消除身上的疲憊。他的手指仿佛還在火光下顫動，緊握著鐵錘砸向冶煉中的素材，將其一下下鍛成劍形。
想到那把由自己親手鍛造的曠世神兵，他不由得抓揉著自己燒糊了的胡子露出滿足的微笑。
“哦，果然是這裏的聲音。”一顆黑腦袋從洞口冒出，裏奧瞇著眼湊上前打量矮人王的尊容。它身後的天空中依稀可見一發爆裂魔法殘留的煙氣。
魯頓嚇了一跳，可惜手腳酸痛無力，只能梗著脖子大喘氣，努力眨著眼適應龍的大腦袋，問：“老天，我需要休息……魔女又在做什麽？”
“她早就走了。”裏奧對他的糊塗感到意外：“你足足睡了五天，不知道？”
“什——唉……”魯頓震驚地睜大眼，隨即又疲憊地耷拉下眼皮，發現自己確實是毫無氣力可言。這倒不意外，鍛造那神兵耗盡了他畢生的靈感與技巧，在全神貫註下投入所有精力後只睡了數日已經算是比較好的結果了。
裏奧心情覆雜地看著他，自覺對神兵的去向保持緘默，如果可以的話，它甚至不想回憶起那天林喬取出鍛造素材的場景——魔女將手插入胸骨下的軟肉，從體內抽出世界上僅剩的、唯一一塊龍骨。
也它父親的最後的遺骸。
證明了它所敬仰的父親在生命中最後的時刻選擇站在了林喬的對立面。
如果父親是世界的英雄，是正義，那一直愛護它們的林喬就是該被討伐的邪惡嗎？
裏奧想不清楚，林喬也從未對它們解釋過。她仿佛還是那個在夢鄉初見時的聖女，笑容溫柔而神秘，對它們寵愛有加。
“她讓我告訴你，”裏奧停下腦中糾結起來的想法，換了話題：“作為獎勵，矮人國領土在這次的戰爭中不會受到攻擊。除非你們在國境內藏匿、包庇人族。”
“哪怕只有一個人族，無論男女老幼，無論生死，”
黑龍平靜轉述著魔女的原話：
“她會讓你嘗到背信的代價。”
威脅讓魯頓後頸發麻，但他很快反應過來魔女的真實要求——只要矮人與人族割席，她會確保矮人族安然無恙。
這倒不是壞事。哪怕矮人族從一開始就拒不參加戰爭，但在涉及大陸命運的戰鬥中也難保平安，人族小肚雞腸且過分貪婪，若不是擔心他們戰後報覆，魯頓也不會頂著國內的壓力讓自己的族人上前線流血犧牲，更別提那日夜開著的冶煉爐和流水一般用掉的礦石能源。
魔女雖然手段殘忍，但向來守信，說秋毫無犯就絕不會食言。況且……
魯頓心裏五味雜陳起來。
他很確定矮人族根本不是魔女的菜。
一人一龍各有心思，沈默的間隙一道爆裂魔法又拖著耀眼的魔法光線在空中炸開，這次更近，震得魯頓腦袋發懵。
“你們到底在幹什麽！”他憤怒——這還睡個屁！
“哦，人族為你報仇來了，”裏奧回頭看了眼森林中飄揚的人族旗幟，不鹹不淡地答道：“一會兒我帶你走，不能讓他們發現你還活著。”
“你什麽意思，他們覺得我死了？！”
“準確來說，你的國民也以為你死了。”裏奧補充。
魯頓啞口無言，他睡了幾天來著……五天！親娘啊！這個時間回去他的衣冠冢都立好了吧！
“裏奧——原來你在這裏！”伯萊一個急停落在洞口，翅膀掃進一陣煙熏火燎的風，它甩動腦袋，鮮紅的舌頭舔過眼下一塊燒糊了的傷口，開朗得一如既往：“走呀，人族來了，要打架了！”
裏奧的龍臉肌肉緊繃，輕聲呵斥兄長：“這是戰爭，不是玩鬧。”
“有什麽區別，你太嚴肅啦。”伯萊無所謂道。
裏奧一頓，不情願地撇過臉，咽下關心它傷口的問話，轉而道：“我還要送他離開，這是喬的囑托。”
“好吧，好吧！乖孩子。”伯萊對弟弟吐舌頭：“出發之前記得吃點東西，別餓得頭暈腦脹摔在半路！”
說完它就在裏奧惱怒的：“什麽——”下張開翅膀大笑著飛去，留下裏奧一頭龍氣鼓鼓地瞪著它的背影。
克瑞斯盤踞在龍焰山緊靠森林的斷崖上遠望著人族軍隊，等伯萊盤旋下落在身側，問：
“又去招惹你弟弟了？”
“誰叫它天天繃著臉也不說話，想一些有的沒的。”伯萊收攏雙翼跟著它一起觀望：“和喬說的一樣，人族調了主力來。”
“沒看到使者，直接放魔法宣戰。”克瑞斯冷笑一聲：“倒是替我省了不少口舌。”
白龍的鱗在日光下絢麗奪目，它昂首長嘯，悠遠肅穆的龍吟回蕩在山間，喚出群龍聚集，年輕的龍族們張開翅膀，回應的尖嘯便如火山噴發，灼熱的戰意伴隨著勢不可擋的魔力沖垮了人族前鋒軍。
“去吧，伯萊，”克瑞斯目光沈沈：
“去證明你足以擔負起下任龍王的責任。”
它身側的藍龍雙翼怒張，騰空而起直上雲霄，所過之處水霧凝結成雲團，不過頃刻便讓濃雲翻滾著遮蔽了太陽的光輝，只聽它在雲間如幽影般穿梭，嘯聲藏進陣陣雷電間，一息、兩息、三息，拳頭大的冰雹隨暴雨一同淋下！
群龍應合著伯萊的嘯聲，在冰雹的掩護下迎戰人族軍隊。
黑雲翻墨，雷聲如浪，疾風驟雨間的閃電斷續照亮籠罩在人族頭頂的龍幽藍色的鱗，它俯瞰倉皇防禦的人族軍隊，在混亂中找到了那頂華麗的帳篷。
一名年輕女性從帳篷內沖出，焦急地在人群中尋找，又一聲滾雷自雲間閃過，她擡頭，驀地與高空中雪亮的金色眼睛對上了視線。
下一瞬間，龍露出鋒利的尖牙，直直沖向她——
……
帕翠斯坐在桌前快速整理著情報。已是深夜，他桌邊擱著西奧多送的光魔法臺燈，柔和的光線不傷眼睛，但還是避免不了疲憊。一份抄寫完畢，他松開捏著羽毛筆的手指，拿起旁邊的手帕擦幹凈手上的墨水。
就這麽休息一會兒的功夫，又有暗影族的密探爬上他的桌角，嘰嘰咕咕地返回情報。
他只得再次提筆，把暗影族那顛三倒四的話轉成可以理解的字句謄寫，再由蜜巢蟻叼著送去給魔王看。
魔物的智商大多低下，如今魔王軍高效運轉的情報網也正是以帕翠斯為核心運轉的。他忙碌直到天色發白才來得及休息，扶著桌子起身回到躺椅上稍作休息，一會兒西奧多的作戰指示還需要他來發布到各戰區，他必須爭分奪秒地恢覆體力。
好累……
好想再多休息一下……
他從來是不做夢的，只朦朧間回想起在銀湖峽谷的樹洞裏等待西奧多的時光，他等著他拿來的食物和書本，等著把腦袋枕在他的腿上，等著他漫無目的地說著未來和夢想。
他在些許舊憶中沈浮，朦朧間即將睡去之時，一道熟悉的身影卻突兀地出現在那些美好的片段中央。
“1427號，我的好孩子。”
黑影裂開蒼白空洞的眼珠和嘴巴，在他腦中沙啞低吟：
“找到你了。”
……
梅爾順著螺旋階梯走進地下室，他對聖教堂的建築構造非常熟悉，也對神父們行事的風格再了解不過。
但當他看到地牢內那如畜生般被圈養的同族時，還是一時沒能發出聲音。
“喬……”他心神恍惚，下意識尋求安全感的源頭。
“我在。”林喬從更深處的地牢內走出來，梅爾看到她拔腿便跑，奔過去緊緊抱住了她的腰：“這些——”
“他們其實嚴格意義上來說不算你的同族，”林喬擋住了他的視線，避免他看到深處地牢內的景象：“按照實驗記錄，準確來說他們是夢魔的‘旁支’。”
嗅聞到熟悉的氣味，梅爾鎮定了些許，在牢牢牽著林喬的前提下，他得以鼓起勇氣打量四周的情況，艱難地做出辨認：“是的，他們的氣息摻雜了更多人族的成分，他們……是與人族雜交的後代。”
“自從我們離開人族領地，我就一直讓蜘蛛在各地搜索其他夢魔的痕跡。囚禁你的那個‘實驗場’的研究主題太過獨立，以至於我無法分辨他們到底是不是還有類似的設施。”林喬將他帶到存放研究材料的書架前：“現在，我們可以確認了。”
伊甸實驗場的主要目的是在測試如何利用魔物穩定、持續地增強地區產能，本質上是在嘗試能否將魔素作為能源來使用。
顯然，實驗的主導者以梅爾為基礎建造了整個鎮子，不斷探索他能力的用法，並且取得了一定的成效。為了防止他暴走，甚至還借用了聖教堂的核心，將梅爾的心臟困在地宮內，使他保持不死卻虛弱的穩定狀態。
林喬在那份實驗報告內嗅到了熟悉的、冰冷的惡毒。
在無數次輪回中將抽取她魔素的系統，想必與這份惡毒出自同源。
而現在，在這裏全新的發現也解開了林喬的疑惑：針對夢魔的實驗場，絕對不止一個。
從報告上看，這座實驗場試圖通過多代的雜交創造出一個繼承了人族與夢魔所有優點的個體，並以此延伸出了各種大大小小、慘無人道的實驗。
“梅爾，你不必看這些內容，”林喬按住梅爾欲要翻起的書頁：“我只是需要你知道，我們應該還能在某處找到你的同族。”
林喬自己且不提，這個世界上的生命總歸還是需要有個歸處的。
“……我知道，”梅爾回答，沒有收回手：“但我想要幫你。哪怕只有一點也好，起碼看看書這種小事，還是讓我替你分擔一些吧。”
林喬難得權衡了一下他的提議，她突然有點懊惱自己沒多做思考就叫來了梅爾，他畢竟是個聰明孩子，而擁有智性的生物應該不會和尋常魔物一樣對同族的慘狀毫無動容。
“不。”這份懊惱最終牽引她最終給出了否定的答案，攬住了梅爾的肩膀：“好了，你該回去休——”
“喬！”小夢魔打斷了她的話，他靠進林喬的懷中以躲開她釋放魔法的手：“喬，請讓我看！”
他堅決地提出了相反的要求，不多見，畢竟寵物是不該忤逆主人的。
魔女的沈默壓迫而窒息，她的黑眼睛內倒映著夢魔的影子。她想，是不是自己過分的寵愛和寬容給了這孩子錯覺，誤認為他用哀求和眼淚就可以得到一切。
她決定給出一次機會，平靜地要求：“梅爾，聽話。”
梅爾的嘴唇顫抖了一下，他曾何其親密地貼近過林喬的靈魂，自然知道她的想法，他臉色蒼白，但仍足夠堅決：
“我聽話。但是，他們帶走我時我只是個嬰兒，我沒有族群，我沒有家人，我只有你！如果你想找群夢魔丟下我，那不如現在就殺掉我！”
“梅爾——”林喬皺眉，雙手搭在了他的肩膀上。
人族的魔法師和王子馬上就要醒了。
“為什麽……”他在傳送的光中掉下眼淚：“不看看我……”
有一滴眼淚掉在了林喬的鞋尖，魔女站在高大的書架間，沈默了許久。
最終，數本厚厚的實驗記錄浮起展開，翻動的紙頁攜帶魔女細小的煩躁在狹窄的空間內沙沙作響。
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