第129章
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第129章
夜風起, 撥動朱窗顫動。
元晟壓著急躁，好聲好氣哄道：“花奴，你莫要哭, 我不明白, 公主為何要殺江, 江美人？”
元晟原本想喚“婉瑩”二字, 生怕引起花奴的妒忌, 改口生分稱之為“江美人”。
花奴平覆心緒，收了收哭聲, 小聲回道：“將軍有所不知, 是宮裏的嫻妃娘娘要殺江美人。慕晚思找上公主，是想讓公主出手，好做替罪羊。公主明知是陷阱, 可架不住嫉妒成魔, 一心想除掉江美人。”
元晟不安往房門口瞅了一眼，唯恐隔墻有耳。擁著花奴到了床榻邊落坐, 這才追問道：“那江美人身在皇宮, 豈是刺客想殺便能殺的。”
花奴依偎在元晟懷裏, 情不自禁伸手環抱住他，解釋道：“午後, 慕晚思的人傳來消息, 說是江美人去了陛下城北的私宅。讓公主務必要抓住這千載難逢的機會。”
元晟慌了，心急道：“那江美人, 如今身在何處？”
花奴妒忌道：“將軍，花奴不明白, 為何將軍放著公主不喜歡，反倒惦記著皇帝的女人？”
他不能激怒花奴, 否則江婉瑩的性命堪憂。
元晟裝模作樣，愧疚道：“你也知曉，我與那位江美人的淵源。京中的流言蜚語，想必你也多少聽說過。她原本該是我的妻子，是我對不住她，為了迎娶公主，攆她出府。是我對不住她，對她我心中只有愧疚。”
當初花奴還在驛站之時，便聽說過有關元晟與江婉瑩的傳言。她聽到的版本確實是，元家為了錦繡前程，背信棄義而悔婚。
花奴第二次與元晟一度春風，半夜元晟夢囈時，的的確確一直在說，“婉瑩，是我對不住你。”
花奴略有遲疑，仍舊選擇相信元晟的話。不過她亦起了貪心，怯怯卑微道：“那將軍心中可有花奴的一席之地，哪怕是一丁點也好。”
眼下沒什麽，比問出江婉瑩的下落重要。
元晟逢場作戲，感慨哄道：“人非草木，孰能無情，我若厭惡你，又怎會與你歡~好。”怕花奴不信，特意輕吻了花奴的面頰。
花奴自認卑賤，能與公主共侍一夫已是榮幸。聽聞元晟這番話，熱淚盈眶主動吻向元晟的唇。
元晟不著痕跡避開，反親在花奴耳邊，一本正經道：“眼下不是親熱的時候，江美人若是出了事，陛下必然盛怒，還是先想辦法如何解決此事吧！江美人，現如今究竟在何處？”
花奴乖乖聽話，回道：“其實公主能用的人手不多，只有二十人。當初潛伏在貴國的細作，除了官場上的那幾人，便是隱姓埋名的混在城中扮做百姓之人。今日公主動用這些人，配合慕晚思派來的死士，聯手除掉江美人。公主為表誠意，先派了四名殺手潛入私宅行刺。我與剩餘的殺手，藏身在私宅附近等候結果。私宅先是起火，不久之後，那個江美人從私宅內離開，似乎是要回宮去。慕晚思派來的人見江美人毫發無損，便準備趁夜在途中再次行刺。京中都傳，陛下獨寵這位江美人。若她真的死了，來日東窗事發被貴國皇帝知曉，公主殿下的投誠，待兩國平了戰事，難保不被皇帝秋後算賬。”
元晟驚訝於花奴一個女婢，有如此深謀遠慮的見識。
花奴緩了一口氣，又道：“花奴故意讓慕晚思的人先出手，而後出其不意反殺了慕晚思的人，帶走了江美人。眼下，江美人在我們的人手裏，在城南的一處民宅裏。”
得知江婉瑩的消息，元晟按耐不住懇求道：“花奴，帶我去見江美人。”
花奴搖首，一口拒絕道：“不行。”
“為何不行？”元晟的語氣變狠。
花奴耐心解釋道：“將軍，你瞧已是拂曉，公主起身發覺你我不在，該起疑心了。”
“是我思慮不周，那何時可以？”元晟放低姿態，語氣軟和下來。
花奴面露疲色，打了個哈欠道：“待入了夜，不過需要將軍配合花奴，哄公主喝下安神的湯藥。如此，方才放心大膽去見江美人。”
元晟陡地升起一股寒意，花奴事無巨細，並非平日裏唯唯諾諾的呆傻樣。她分明心思周密，是個精明能幹之人，怪不得能是蘭凝霜的心腹。
元晟虛情假意，體貼道： “花奴，你一夜奔波，快回房好生歇息吧。晨起，公主那邊，有我照顧。”
花奴卻不願回房，賴在元晟懷裏不肯動，央求道：“將軍，就讓花奴宿在這裏吧。”
為了穩住花奴，元晟退讓道：“也好，不過你也累了，踏實歇著吧。”
花奴並沒有聽出元晟的言外之意，她是真的困極了，哪有心思與其做那種事情。得了準允，歡歡喜喜自行上了床榻。不消片刻，沈沈睡去。
元晟躺在一側，思量著明日該如何營救江婉瑩。
天際泛白，旭日初升。
皇城司門口，莫崢嶸從馬背上下來。哈欠連天，邁進皇城司。
兩腳方跨過門檻，一名身著墨甲的暗衛，匆忙迎過來，奏道：“莫大人，您可算來了，私宅出事了。”
莫崢嶸原本一臉困懶，登時一個激靈清醒過來，忙問：“出了何事？”
那暗衛一五一十回道：“昨夜有刺客潛入私宅，刺殺悅妃娘娘……”
“什麽？刺殺？那悅妃娘娘有無大礙？”莫崢嶸震驚不已，脫口反問。
莫崢嶸握緊腰間的劍柄，不想昨夜竟出了如此大的事情。生怕從暗衛口中聽到，江婉瑩遇刺身亡的噩耗。讓他如何與陛下交代，這不是要他的命嘛。
那暗衛回道：“悅妃娘娘並未受傷，只是受了驚嚇。鬧著要回宮去，屬下便派了八名暗衛護送悅妃娘娘連夜回宮。”
莫崢嶸聽聞江婉瑩無恙，揚唇一笑方想松口氣。猛然間想起什麽，大驚失色道：“不對啊，宮門下鑰任何人入不得宮門。昨夜本官在宮中當值，並未有人前來請示，有人夜闖宮門。”
那暗衛一下子慌了，結結巴巴道：“這，這屬下便不知了，昨夜，悅妃娘娘，的的確確說是要回宮去的。”
莫崢嶸心慌至極，莫名覺得大事不妙，喝道：“那八名暗衛呢？可有歸來？”
那暗衛畏畏縮縮回道：“回大人，昨夜屬下負責來此稟報此事，大人不在，屬下一直在此恭候，並不知那幾人是否回去。”
“蠢貨，快隨我先去私宅一趟。”莫崢嶸掉頭便走，聲色俱厲命道。
莫崢嶸翻上馬背，狠狠揮鞭縱馬狂奔。
那名暗衛緊隨其後，奮力追趕。
一炷香後，莫崢嶸到了城北私宅。
集合眾人清點人數，那八名暗衛確實尚未回來。
莫崢嶸不敢耽擱，命人沿途去找。尤其是沿途上的每家客棧，要仔細搜查。但願只是因為夜深無法入宮門，暫住在客棧一宿。
皇城司的人派出去一大半人，少說也有幾百來號人。城北到宮門沿途的客棧，一家一家被挨個搜了個底朝天。
弄得人心惶惶，百姓圍觀議論紛紛。
一晃日上三竿，仍是一無所獲。
莫崢嶸一籌莫展之際，屬下來報陛下已到皇城司親審犯人。
這好好的大活人，活要見人死要見屍，不然陛下問起來讓他如何交代。
莫崢嶸當機立斷，命人拿上江婉瑩的畫像到各個城門盤查往來之人。
那名禁衛不解道：“大人，城門已開快兩個時辰，有心之人恐怕早已出城。”
莫崢嶸怎能想不到，只是比起什麽都不做的強，粗野罵道：“混賬，不要命了，用得著你來教老子做事。”說著揚起馬鞭欲打，嚇得那名暗衛急忙上馬離開。
莫崢嶸唉聲嘆氣，不知此事該如何稟報陛下。一臉的煩躁，上了馬背趕往皇城司。
皇城司獄，幽暗不見光日。
昨夜降雨使得牢獄內彌漫著潮濕，夾雜著嗆鼻的血腥汙濁之氣。
蕭景飏一襲玄色錦袍，威嚴冷厲。步步沈穩，穿過燭光混濁的牢獄過道。
一直到過道的盡頭止步，他回身正面望向牢房裏的慕晚思。
慕晚思縮卷在草垛鋪就地面，嘴裏神神叨叨道：“為什麽，是誰出賣了老夫……”
蕭景飏見慕晚思事到如今，仍不知悔改，鄙夷道：“慕晚思，人證物證俱在，由不得你不認罪。”
慕晚思渾渾噩噩回神，看清楚蕭景飏的模樣，驚慌跪地喊冤道：“陛下，老臣冤枉啊，求陛下明鑒，臣，真的是被汙蔑的……”
既然撕破臉，蕭景飏也無好脾氣，厲聲打斷道：“汙蔑？那你說，汙蔑你什麽，又冤枉了你什麽？”
慕晚思紅臉赤頸，激憤道：“昨夜中書令帶人闖入臣府上，以通敵叛國之罪抓捕老臣，臣對盛梁忠心耿耿，日月可鑒，怎會通敵叛國，又會通哪門子的國。”
音落，蕭景飏冷笑接道：“西昌國。”
僅僅三字，令慕晚思怔了一瞬。難道他中計了，被西昌國那個公主反水設計陷害了？
慕晚思眼珠飛轉，絞盡腦汁擠出說辭： “陛下，這又從何說起，臣弟慕晚成可是征戰西昌國的功臣之一……”
蕭景飏見其矢口狡賴，斥道：“那你說，慕晚成為何私扣軍情，密不上報。”
慕晚思依舊抵賴不認，甚至憤憤不平道：“汙蔑，絕對是汙蔑，是何人要置我們兄弟於死地，臣弟奉旨出使北梧國，也算是勞苦功高。怎能任由那些小人趁其不在，亂潑臟水，陷害忠良啊！”
拒不承認，一切盡在意料之中。蕭景飏擡手擊掌，過道裏有人聞聲而至。
慕晚思擡眼望去，來人一襲緋色官袍，手裏抱著一個紅木匣子，竟是許久不見的張孝文。
慕晚思肩頭一顫，他派去的人前兩日便回來稟報。張孝文有鐵騎禁衛保護，近身不得無從下手。
張孝文拜見過蕭景飏，將匣子放置一旁的長案上，從中取出一本賬本對慕晚思義正言辭道：“慕尚書，這本賬本是江州收到戶部撥銀的賬簿，上面清清楚楚記載著，一百萬兩白銀只收到十萬兩白銀。”
說話間，張文孝從匣子裏取出厚厚一摞奏本，言辭鑿鑿道：“還有這些奏本，是江州知縣這兩年來上奏與朝廷，詢問撥款去向的所有奏本的副本，每半月一份，整整五十份。而這些奏本的原本，陛下一封都未看見過。”
突然，蕭景飏冷冷開口道：“來人啊，帶人上來。”
聲落，一陣刺耳的鐵鏈摩擦地面的聲音回蕩在牢獄之中。似寒冬臘月驟降的風雪，讓原本的天寒地凍蒙上一層殘酷的面紗。
只見顏正霆在前，身後兩名獄卒拖著一名身著白色囚服之人過來。
那囚服之人披頭散發，滿身血跡斑斑。慕晚思一時分辨不出來者何人，不斷張望打量。
顏正霆走到蕭景飏面前，拱手道：“陛下，通政司通政使——鄔道安，已招供，這是證詞，請陛下查閱。”
顏正霆掏出證詞遞與蕭景飏。
牢獄中的慕晚思聽到“鄔道安”的名字，後背一涼，一股氣洩去，癱坐到地面上。
蕭景飏一目十行飛速閱完，厲聲質問道：“慕晚思，鄔道安可是你的妻弟，這是他的親筆證詞，你還有何要說的？”
那個鄔道安跪在地面，戰戰兢兢哀求道：“陛下饒命啊，罪臣也是受慕晚思所迫，不得已而為之，請陛下明鑒，陛下……”
慕晚思顫顫巍巍起身，深惡痛絕斥道：“鄔道安，你想將自己撇得一幹二凈，這些年你從我這裏得到多少油水，我這有本賬記得一清二楚。既然你我兩家是姻親，兩家子一起上路熱熱鬧鬧多好。”
鄔道安一聽急了，恨不得破口大罵，轉而對蕭景飏磕頭，負氣鬥狠道：“陛下，罪臣要接發慕晚思與慕晚成兄弟二人，延誤軍情有通敵叛國之嫌。”
二人狗咬狗，蕭景飏終於聽到自己想聽的。故作詫異道：“哦？你仔細說來聽聽？”
慕晚思拖著鐵鏈撲到牢門前，嘶吼道：“鄔道安，你是想滅我慕氏九族啊！鄔道安，你給我閉嘴。”
大難臨頭各自飛，鄔道安只有戴罪立功，為自己減輕罪行。不顧慕晚思撕心裂肺怒吼的阻攔，惡狠狠道：“三個月前，大將軍謝忠勇一式兩份上奏的軍報，一份到兵部一份到通政司，罪臣受慕晚成脅迫，私自將謝忠勇的上奏的軍報全部扣下。罪臣曾聽慕晚成酒後失言，說是西昌國會助他掌握我朝的全部兵權，封王拜相，成為一人之下萬人之上的權臣。”
慕晚成已死，死無對證。不論鄔道安所言真假，蕭景飏要的只是坐實這個罪名。
他故意默不出聲，急得鄔道安又道：“罪臣還要接發慕晚思兄弟二人，私自養兵圖謀造反。”
慕晚思捶打著牢門的木柵欄，目眥欲裂罵道：“鄔道安，你這個無恥小人，沒骨氣的孬種……”
目的達到，蕭景飏蹙眉對於充斥耳中的汙言穢語，語氣厭惡下令：“中書令，讓鄔道安簽字畫押，命人查抄慕鄔兩家。”
顏正霆應聲揮手，兩名獄卒將鄔道安拖架遠離，而他緊隨其後離開。
張孝文將所有證據收回匣子裏，請示道：“陛下，那臣該做些什麽？”
蕭景飏恢覆平和，笑道：“張大人一路舟車勞頓，又與家人久別，先歸家與親人團聚吧！”
張孝文本就歸心似箭，聞此喜形於色，謝道：“謝主隆恩，臣告退。”
恰逢莫崢嶸行過來，張孝文將匣子交與其退下。
慕晚思宛若病重之人氣喘急促，滑坐在地。
莫崢嶸心事重重抱著匣子，只覺得重有千斤。
眼下正是朝廷清理亂臣黨羽的重要之時，陛下本就分身無暇。若是聽聞江婉瑩遇刺失蹤，以陛下對江婉瑩的寵愛程度，說不定會被兒女情長所累。
莫崢嶸眼珠飛轉，暗暗私下決定。如今活不見人死不見屍，既然沒有屍身人定然還活著。不如由他派人暗中巡查，務必這兩日將人尋到免得陛下分心。
打定了主意，莫崢嶸的神情松快起來，主動詢問道：“陛下，下一步該怎麽做？”
蕭景飏蔑視一眼慕晚思，問道：“崔家父子呢？”
莫崢嶸回道：“崔文行拒不認罪，臣將他們父子二人吊在刑房內。”
蕭景飏頷首不語，擡足自行去往刑房。莫崢嶸抱著匣子在身後鬼鬼祟祟，沖一個暗衛使了使眼色。
那名暗衛過來，方想開口。莫崢嶸噓了一聲，附在對方耳畔竊竊私語。
待那名暗衛離開，莫崢嶸這才加快腳步追趕而上，進了刑房內。
刑房內彌漫的血腥味甚是濃郁，一旁爐火冒著熊熊火焰，裏面燒著一根烙鐵。
崔家父子身著單薄的雪緞寢衣，被捆在拉肢架上。崔遠之沈沈垂首，依舊昏迷不醒。
崔文行則是面無表情，怔怔出神。
蕭景飏逼近崔文行身前半丈止步，橫眉冷眼道：“崔文行，事到如今，為何還不認罪？”
崔文行恍惚回神，盯著蕭景飏，放肆笑道：“認不認罪，陛下不都要將臣置於死地，臣，無話可說。”
他疼愛側首看向兒子崔遠之，他們崔家就此覆滅。
既然崔文行不肯開口，蕭景飏倒也懶得與之廢話，冷厲命道：“讓他畫押。”
莫崢嶸立即將供狀，連同筆墨一同遞到崔文行右手邊。
崔文行視若無睹閉上雙眼，咄咄逼人道：“陛下雖是天子亦不能獨斷專行，臣的案子按例三司會審才對。陛下一意孤行，誅殺臣與慕晚思不怕天下人非議，陛下專橫霸道。”
蕭景飏仰首大笑：“崔文行，你以為你安插的人，還有多少沒有拔出。你是否仍心存僥幸，三司皆有你的人，朕若想治你的罪，也未必輕而易舉。朕，今日可以告訴你，京官經你手提拔錄用者，一共一百三十八人。這其中有十名西昌國的細作。其餘之人與你私交甚密者有二十人。要不要，朕一一將他們的名字報給你。”
崔文行愕然睜目，難以置信道：“不，這，這不可能，陛下為何知曉的這般清楚？”
蕭景飏嘲諷道：“朕登基三載，你以為皇城司的密探，全部是吃幹飯的。”
崔文行掩飾起驚慌，逞強回道：“陛下是準備將這一百三十八人連根拔除，造成朝野動蕩不成？既然陛下不怕，臣就等著陛下將那一百三十八人革職查辦。”
蕭景飏了然於胸崔文行實在激怒自己，淡然一笑：“崔文行，你可是在威脅朕？”
崔文行詭異笑道：“臣，早知會有今日。全憑陛下的心意要殺要剮。”
蕭景飏從容應對： “你以為抵死不認，朕就拿你沒辦法了嗎？”
言語頓停，又霸氣道：“帶嫌犯上來。”
莫崢嶸隨之大喊：“帶嫌犯。”
無數鐵鏈的摩擦聲嘈雜刺耳，幾欲淹沒掉獄卒兇神惡煞的催促聲。
很快，足足二十個囚犯被押進刑房內。
崔文行的眼神游移，一一掃過眾人的面龐。登時大驚失色，面色鐵青，口齒打顫道：“陛，陛下，竟然，竟然……”呼吸一緊，勒得胸口憋悶說不出話來。
蕭景飏鄙夷笑道：“即便你不認通敵叛國之罪，賣官受賄這一條，你無從抵賴。這些人已經全招了，依律，朕一樣能治你死罪。”
崔文行平覆不了情緒，重重喘氣嘴硬回嗆道：“賣官鬻爵，歷朝歷代皆有。臣也並非第一人，依律，陛下也只能將臣流放三千裏，何以處以死刑。”
蕭景飏譏諷道：“崔大人，倒是熟悉律法。那崔大人可知這條律法已然重修，凡賣官者超過三人，一律斬立決。超過十人者，誅直系三族。”
“這不可能，何時修改的律法，臣為何一點風聲也未聽到？”
蕭景飏繼續冷嘲熱諷：“崔大人真是貴人多忘事啊，竟忘了，朕曾在早朝上推行律法修訂一事。”
崔文行恍然大悟，只覺得神湛骨寒。當真是他小瞧了這位年輕的帝王，從一開始便已步步為營精心設局。
以謝崔兩家退婚為由，名正言順修訂律法。又以他失職將他停職三月，這期間神不知鬼不覺推行新律。
崔文行譏誚道： “陛下，為了要臣這條命，當真是煞費苦心啊！”他又看向昏睡未醒的兒子，死不改口兇狠道：“臣還是那句話，即便是抄家問斬，也要求三司會審此案。”
蕭景飏的耐性已無，三司會審不過是拖延時間多茍活幾日。如今崔文行那些黨羽已被通通拔出，量他也翻不出自己的手掌心。遂，爽快應道：“那就如你所願，三司會審。來人，將崔氏父子收押回牢。”
獄卒們將崔文行粗魯押走，而昏睡的崔遠之則被拖行離開。
蕭景飏若有所思看向莫崢嶸，嚇得對方心裏七上八下生怕被問起江婉瑩。
莫崢嶸做賊心虛般裝作整理供狀，盡力避著蕭景飏的眼神。
“你去請元默到城北的私宅，來見朕。”
莫崢嶸心驚肉跳，手裏的供狀險些脫手，裝傻充楞勸道：“陛下，召見元侯爺，選在私宅未免太過隨意。”
昨日江婉瑩生辰，二人拜堂未曾洞房。本就讓蕭景飏百爪撓心的惦記，趁著出宮去見上一見。
蕭景飏不滿道：“讓你去便去，廢什麽話。”
莫崢嶸如芒在背，額上滲出冷汗。這若是去了私宅得知江婉瑩失蹤，不論是隱瞞不報或是失職之罪，他這個皇城使怕是做到頭了。
一名暗衛進來奏道： “陛下，寧郡王求見。”
莫崢嶸偷偷松了口氣，這寧郡王來的真是時候。
蕭景飏詫異，寧郡王為何知曉他在此。
莫崢嶸心急火燎又提議道：“陛下，寧郡王突然求見，定是有要事。這獄中汙穢，陛下還是移駕正堂吧。”
蕭景飏接受提議，應道：“也好。”
一出了牢獄中，不知何時漫天的斜風細雨。
天地灰青陰沈籠罩，陡地令人心情郁悶。
莫崢嶸偷偷摸摸命人去傳召元默到此，打定主意拖上一時是一時。
蕭景飏沒有入正堂，而是立在廊下駐足觀雨。沈悶的陰雨送來一陣陣土腥味，蒙蒙雨霧中，寧郡王冒雨而來。
他一襲靛青色錦袍，往日他雖然魁梧高大，但多少看著大智若愚。自打王妃過世，更是一蹶不振越發呆傻。今日不知為何多了份喜氣洋洋，瞧著神采奕奕連帶似有幾分精明。
寧郡王到前便是撩袍跪地，行大禮拜道：“臣，蕭景榮拜見吾皇萬歲萬萬歲。”
“免禮平身。”蕭景飏彎腰扶起寧郡王。
不等蕭景飏開口，寧郡王這個急性子直奔來意，“陛下，臣想求陛下指婚。”
寧郡王癡情盛名在外，這可令蕭景飏好奇不已，打趣笑道：“寧郡王這是鐵樹開花，相中了哪家閨秀啊？”
寧郡王撲通一聲又跪下，口吻誠懇道：“臣想求娶江木槿。”
蕭景飏驚訝反問一句：“江木槿？你是說蘇木？”
寧郡王重重頷首，鄭重回道：“臣愛慕她，求陛下做主指婚。”
蕭景飏斜眼瞪了一眼身旁的莫崢嶸，這種事情為何事先沒人察覺端倪。
且不說他許諾過江木槿，大仇得報之後任其自由離開。如今寧郡王這般，也不知是不是剃頭挑子一頭熱。若是他一廂情願，解鈴還須系鈴人，由江木槿當面言明再好不過。
蕭景飏語氣平和吩咐下去，“莫大人，你去請木槿姑娘過來。”
莫崢嶸嘴上應好，邊走邊心中腹誹道：“怎麽都被姓江的，迷了心竅。”
寧郡王以為陛下應下這門婚事，喜眉笑眼道：“陛下，這是答應臣了？”
對於寧郡王的性子，蕭景飏了如指掌，不願與其彎彎繞繞，挑明直言道：“這是你的終身大事，更是關乎江木槿一輩子的喜樂，朕不會以權壓人，決定權交與木槿姑娘自己來做決定。”
寧郡王笑意瞬間無蹤，哭喪個臉不自信道：“木槿姑娘只怕不願意。”他雖然遲鈍，卻也知江木槿不是普通的女子。那日馬車上的撩撥，回味起來不免有幾分玩味與戲弄。
蕭景飏不善男女之事，不過他洞悉到寧郡王與他一般，皆是感情中的下位者。就像他與江婉瑩一般，他時時因她牽腸掛肚。這個江婉瑩一面說著喜歡他，一面又能不被感情左右。
或許是感同身受，蕭景飏寬解道：“感情之事最不能勉強，你若真心愛慕與她，首先要尊重她的心意。”
寧郡王想起江木槿那句“露水之情”，更是灰心喪志嘆道：“臣知道該如何做了，臣絕對不會強迫她。”
蕭景飏十分滿意寧郡王的覺悟，擡手拍了拍他的肩頭，貼心道：“隨朕入堂內等著吧，或者朕先回避，方便你與木槿姑娘獨處。”
寧郡王聳著肩頭，無精打采回道：“臣隨陛下入堂。”
二人進入堂內，蕭景飏踏踏實實落座靜待人來。而寧郡王急躁不安，原地打圈圈踱步。
少傾，莫崢嶸獨自歸來，說是江木槿邀寧郡王到她房內敘話。
莫崢嶸唯恐這會子功夫，陛下又提去私宅一事。招呼手下領寧郡王，去往江木槿的住處。
果不其然，前腳寧郡王離開，蕭景飏邁起步子，邊走邊命道：“擺駕城北宅院。
莫崢嶸只得裝聾作啞，故意低首擺出一副沈思默想的樣子。
“擺駕。”蕭景飏止步，回首沖莫崢嶸不耐煩喊了一聲。
莫崢嶸一驚一乍打岔叫道：“陛下，若是寧郡王被拒絕，不會自尋短見吧？”
蕭景飏怔住，以寧郡王一貫認死理的性子，保不齊會做出什麽傻事。不過他家中尚有幼子需要養育，應當不至於做出蠢事。
莫崢嶸存了心思，想暫時困住陛下的腳步，有意唉聲嘆氣道：“昨日臣還見到木槿姑娘收拾包袱，應是打定了主意離開。這女子絕情起來，可比男子狠心多了。”
蕭景飏可沒心情，為旁人的感情之事費神。猛然間斂容收色，喝道：“莫崢嶸，朕看你今日古怪的很，三番五次，顧左右而言他，究竟想隱瞞什麽事？”
莫崢嶸嚇得屈膝跪地，卻連一聲冤枉也不敢喊。
蕭景飏只是隨口一詐，不曾想竟真有事情。他沈了眼色，語氣聽起來依舊平和：“據實回答，究竟是何事？讓你這個皇城使匿而不告。”
莫崢嶸跟在蕭景飏身邊十載，聽上去平靜如水實則是山水欲來的暴怒。他重重磕頭，膽戰心驚慢慢回道：“有，有關……”
堂外，一名暗衛來報：“陛下，有俞指揮的飛鴿傳書。”
一聽是俞百川的消息，蕭景飏一時顧不上盤問莫崢嶸。
迫不及待接過暗衛奉上的傳書，打開閱覽。
蕭景飏舒眉展眼對莫崢嶸，笑道：“你起來看看。”
莫崢嶸聽出笑意，猜測定是有好消息。心中猶豫不決，不知該趁著龍心大悅主動說出壞消息。他起身，惴惴不安行到跟前手指微顫接過信箋。
信箋上寥寥兩句話，“臣已與北梧結盟，請帝何時出兵？”
蕭景飏一臉的意氣風發，直截了當命道：“傳元晟速來見朕。”
莫崢嶸咽下一睹為快，此刻國之大事更為重要。他將信箋遞還與蕭景飏，匆匆出去命人前去傳召元晟。
秋雨蒙蒙，攪落枯枝亂葉。
朱窗前，江木槿眉眼帶笑倚窗而立。
她一襲白青色的香雲紗裙，勾勒出曼妙的身姿。一頭雲鬢及腰而垂，發尾處系著一條青色發帶。
院中雜草叢生，入秋時節已是發黃衰敗之相。應是無人經常打理，一眼望去更是間荒廢的院子。
唯有院中那株槐樹枝幹粗壯，一派生機勃勃。
這棵樹是她三年前入皇城司後，從昔日家中移栽過來的。正所謂樹挪死，人挪活。她不認命，她要樹活，更要報仇雪恨替親人好好活著。
院門外，隱隱傳來聲響，“王爺到了，就是此處。”
江木槿時不時偷笑，擡手不轉眼地盯著院門。
吱呀兩聲，門開又合。
寧郡王撐傘而入，腳步似乎很急。青石板上布滿苔蘚，稍不留神便腳下打滑。
寧郡王踉蹌一下，為避免摔倒在地。電火石光間，將紙傘當做支撐抵在地面穩住了身軀。
可惜紙傘受不住突如其來之力，哢嚓一聲從中間折斷。
細密的雨水立時打濕肩頭，寧郡王狼狽舉起損壞的紙傘，小心翼翼往廊下行去。
江木槿忍不住噗嗤一聲，咯咯嬌笑出聲。
寧郡王循聲望去，見江木槿立在窗前。他嫌少見她穿的如此素凈，與素日的嫵媚妖嬈不同。今日的她分外清麗婉約，宛若雨中盛開的百合花。
寧郡王癡癡凝望，呆呆杵在原地與之隔窗遙望。
江木槿半嗔半喜催道：“呆子，還不快進來。”
寧郡王回過神，憨憨應好，跨著大步到了廊下。
他將紙傘隨意放置腳邊，理了理衣衫，端著一本正經作揖道：“木槿姑娘，本王，不，我今日前來是為求娶。”
江木槿離開窗前，本是迫切到門後欲開門。聞見求娶二字，縮回了開門的手，心慌意亂道：“求娶？你這是何意？”
寧郡王保持作揖，一板一眼回道：“方才我已向陛下求旨，若木槿姑娘願意下嫁，陛下定會做主指婚。”
下嫁？即便她未家道中落，嫁入郡王府那也是高嫁。那日她分明說得清楚，不願被困在深宅後院中。
寧郡王這是在，逼迫她做出決定。
門後靜寂無聲，久久無人回應。
細雨陡然間稠密，劈裏啪啦從屋檐淌下。
嘈雜的雨聲一時猶如烈火，煎熬著二人的心。隔門相望，既見未見。
寧郡王僵硬直起腰身，他似乎明白了她的答案。她若願嫁，當歡喜應聲。而今噤聲不語，顯而易見是不願。
寧郡王難受苦笑道：“是本王唐突了，打擾了，告辭。”他晃晃悠悠回身，全然忘記那把斷掉的紙傘，就此將它遺棄在那。
他失魂落魄踏進雨幕中，雨淋風打頃刻間衣衫濕透。腳下千斤重，如同刀尖行走般心如刀絞。好不容易說服自己，準備開啟一段新的感情。到頭來，終是自作多情。
房門突然開啟，江木槿從房內奔出來。不顧風雨追趕而上，一把拉住寧郡王的手腕，心急道：“隨我入房避雨。”
寧郡王不肯，口吻賭氣拒絕：“請木槿姑娘自重。”說著一把甩脫江木槿的手，悶頭氣哄哄固執向前行去。
雨水澆濕江木槿身上的薄紗衣裙，盡顯玲瓏有致的身段。眼看寧郡王負氣即將到院門口，她嘲諷喊道：“你我本就是陌路人，王爺，就此別過。”
江木槿苦笑回身，與其背道而馳返回房門口。
寧郡王伸手去開院門，終是不甘心折返沖回到廊下。
江木槿一只腳已然邁過門檻，寧郡王在她身後吼道：“我只問你一句，你對我當真只是逢場作戲，沒有一絲情意？”
秋涼濕身，身子忍不住發抖。江木槿忍不住打了個噴嚏，擡起另一只腳跨進門內。
換身幹爽的衣衫，才是當務之急。
寧郡王僵立在門口，她連句話都不回覆，究竟是何事？他最不擅長猜測人心，何況是海底針般的女子心思。
他向來直來直去，想要清清楚楚要她一句話，也好徹底死心。壯膽跟了進去，嚷嚷道：“今日我要你一句實話，若你對我沒有一絲心動，我蕭景榮絕不會再來煩擾你。”
江木槿在屏風後褪著濕衣，默聲不語。她方才不是說過了，這個呆子為何還要苦苦糾纏。惹得她心緒不寧，不知該如何是好。
終究狠不下心，唯恐他淋雨受寒。出聲勸道：“王爺仔細別受風寒了。”
寧郡王誤以為這是江木槿的回答，這是在意他心中有他。方才憋著的一股悶氣散去，喜上眉梢自以為是傻笑道：“你是喜歡我的。”
江木槿取過幹爽的寢衣更上，無可奈何嘆道：“是有些喜歡，不過也不是非你不可。”
她從屏風後出來，手裏拿了一條布巾。走近他身旁，往前一遞好聲好氣道：“王爺還是先擦擦吧。”
寧郡王擡手，卻沒有接布巾。而是一把抓住她的手腕，將人拽進懷裏，低三下四求道：“可我非你不可，求你為我留下可好？”
江木槿的心頭一軟，那雙祈求的目光，仿若烈火灼身，幾欲將她心中的冰墻融化。她恍惚以口封口，堵住似要欲言的唇。
寧郡王更加認定江木槿是在妥協，將人橫抱起去向床榻。
月白色的幔帳垂落，一件件濕衣被拋出。
屋外冷雨綿綿，屋內暖帳春～情。
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夜風起, 撥動朱窗顫動。
元晟壓著急躁，好聲好氣哄道：“花奴，你莫要哭, 我不明白, 公主為何要殺江, 江美人？”
元晟原本想喚“婉瑩”二字, 生怕引起花奴的妒忌, 改口生分稱之為“江美人”。
花奴平覆心緒，收了收哭聲, 小聲回道：“將軍有所不知, 是宮裏的嫻妃娘娘要殺江美人。慕晚思找上公主，是想讓公主出手，好做替罪羊。公主明知是陷阱, 可架不住嫉妒成魔, 一心想除掉江美人。”
元晟不安往房門口瞅了一眼，唯恐隔墻有耳。擁著花奴到了床榻邊落坐, 這才追問道：“那江美人身在皇宮, 豈是刺客想殺便能殺的。”
花奴依偎在元晟懷裏, 情不自禁伸手環抱住他，解釋道：“午後, 慕晚思的人傳來消息, 說是江美人去了陛下城北的私宅。讓公主務必要抓住這千載難逢的機會。”
元晟慌了，心急道：“那江美人, 如今身在何處？”
花奴妒忌道：“將軍，花奴不明白, 為何將軍放著公主不喜歡，反倒惦記著皇帝的女人？”
他不能激怒花奴, 否則江婉瑩的性命堪憂。
元晟裝模作樣，愧疚道：“你也知曉，我與那位江美人的淵源。京中的流言蜚語，想必你也多少聽說過。她原本該是我的妻子，是我對不住她，為了迎娶公主，攆她出府。是我對不住她，對她我心中只有愧疚。”
當初花奴還在驛站之時，便聽說過有關元晟與江婉瑩的傳言。她聽到的版本確實是，元家為了錦繡前程，背信棄義而悔婚。
花奴第二次與元晟一度春風，半夜元晟夢囈時，的的確確一直在說，“婉瑩，是我對不住你。”
花奴略有遲疑，仍舊選擇相信元晟的話。不過她亦起了貪心，怯怯卑微道：“那將軍心中可有花奴的一席之地，哪怕是一丁點也好。”
眼下沒什麽，比問出江婉瑩的下落重要。
元晟逢場作戲，感慨哄道：“人非草木，孰能無情，我若厭惡你，又怎會與你歡~好。”怕花奴不信，特意輕吻了花奴的面頰。
花奴自認卑賤，能與公主共侍一夫已是榮幸。聽聞元晟這番話，熱淚盈眶主動吻向元晟的唇。
元晟不著痕跡避開，反親在花奴耳邊，一本正經道：“眼下不是親熱的時候，江美人若是出了事，陛下必然盛怒，還是先想辦法如何解決此事吧！江美人，現如今究竟在何處？”
花奴乖乖聽話，回道：“其實公主能用的人手不多，只有二十人。當初潛伏在貴國的細作，除了官場上的那幾人，便是隱姓埋名的混在城中扮做百姓之人。今日公主動用這些人，配合慕晚思派來的死士，聯手除掉江美人。公主為表誠意，先派了四名殺手潛入私宅行刺。我與剩餘的殺手，藏身在私宅附近等候結果。私宅先是起火，不久之後，那個江美人從私宅內離開，似乎是要回宮去。慕晚思派來的人見江美人毫發無損，便準備趁夜在途中再次行刺。京中都傳，陛下獨寵這位江美人。若她真的死了，來日東窗事發被貴國皇帝知曉，公主殿下的投誠，待兩國平了戰事，難保不被皇帝秋後算賬。”
元晟驚訝於花奴一個女婢，有如此深謀遠慮的見識。
花奴緩了一口氣，又道：“花奴故意讓慕晚思的人先出手，而後出其不意反殺了慕晚思的人，帶走了江美人。眼下，江美人在我們的人手裏，在城南的一處民宅裏。”
得知江婉瑩的消息，元晟按耐不住懇求道：“花奴，帶我去見江美人。”
花奴搖首，一口拒絕道：“不行。”
“為何不行？”元晟的語氣變狠。
花奴耐心解釋道：“將軍，你瞧已是拂曉，公主起身發覺你我不在，該起疑心了。”
“是我思慮不周，那何時可以？”元晟放低姿態，語氣軟和下來。
花奴面露疲色，打了個哈欠道：“待入了夜，不過需要將軍配合花奴，哄公主喝下安神的湯藥。如此，方才放心大膽去見江美人。”
元晟陡地升起一股寒意，花奴事無巨細，並非平日裏唯唯諾諾的呆傻樣。她分明心思周密，是個精明能幹之人，怪不得能是蘭凝霜的心腹。
元晟虛情假意，體貼道： “花奴，你一夜奔波，快回房好生歇息吧。晨起，公主那邊，有我照顧。”
花奴卻不願回房，賴在元晟懷裏不肯動，央求道：“將軍，就讓花奴宿在這裏吧。”
為了穩住花奴，元晟退讓道：“也好，不過你也累了，踏實歇著吧。”
花奴並沒有聽出元晟的言外之意，她是真的困極了，哪有心思與其做那種事情。得了準允，歡歡喜喜自行上了床榻。不消片刻，沈沈睡去。
元晟躺在一側，思量著明日該如何營救江婉瑩。
天際泛白，旭日初升。
皇城司門口，莫崢嶸從馬背上下來。哈欠連天，邁進皇城司。
兩腳方跨過門檻，一名身著墨甲的暗衛，匆忙迎過來，奏道：“莫大人，您可算來了，私宅出事了。”
莫崢嶸原本一臉困懶，登時一個激靈清醒過來，忙問：“出了何事？”
那暗衛一五一十回道：“昨夜有刺客潛入私宅，刺殺悅妃娘娘……”
“什麽？刺殺？那悅妃娘娘有無大礙？”莫崢嶸震驚不已，脫口反問。
莫崢嶸握緊腰間的劍柄，不想昨夜竟出了如此大的事情。生怕從暗衛口中聽到，江婉瑩遇刺身亡的噩耗。讓他如何與陛下交代，這不是要他的命嘛。
那暗衛回道：“悅妃娘娘並未受傷，只是受了驚嚇。鬧著要回宮去，屬下便派了八名暗衛護送悅妃娘娘連夜回宮。”
莫崢嶸聽聞江婉瑩無恙，揚唇一笑方想松口氣。猛然間想起什麽，大驚失色道：“不對啊，宮門下鑰任何人入不得宮門。昨夜本官在宮中當值，並未有人前來請示，有人夜闖宮門。”
那暗衛一下子慌了，結結巴巴道：“這，這屬下便不知了，昨夜，悅妃娘娘，的的確確說是要回宮去的。”
莫崢嶸心慌至極，莫名覺得大事不妙，喝道：“那八名暗衛呢？可有歸來？”
那暗衛畏畏縮縮回道：“回大人，昨夜屬下負責來此稟報此事，大人不在，屬下一直在此恭候，並不知那幾人是否回去。”
“蠢貨，快隨我先去私宅一趟。”莫崢嶸掉頭便走，聲色俱厲命道。
莫崢嶸翻上馬背，狠狠揮鞭縱馬狂奔。
那名暗衛緊隨其後，奮力追趕。
一炷香後，莫崢嶸到了城北私宅。
集合眾人清點人數，那八名暗衛確實尚未回來。
莫崢嶸不敢耽擱，命人沿途去找。尤其是沿途上的每家客棧，要仔細搜查。但願只是因為夜深無法入宮門，暫住在客棧一宿。
皇城司的人派出去一大半人，少說也有幾百來號人。城北到宮門沿途的客棧，一家一家被挨個搜了個底朝天。
弄得人心惶惶，百姓圍觀議論紛紛。
一晃日上三竿，仍是一無所獲。
莫崢嶸一籌莫展之際，屬下來報陛下已到皇城司親審犯人。
這好好的大活人，活要見人死要見屍，不然陛下問起來讓他如何交代。
莫崢嶸當機立斷，命人拿上江婉瑩的畫像到各個城門盤查往來之人。
那名禁衛不解道：“大人，城門已開快兩個時辰，有心之人恐怕早已出城。”
莫崢嶸怎能想不到，只是比起什麽都不做的強，粗野罵道：“混賬，不要命了，用得著你來教老子做事。”說著揚起馬鞭欲打，嚇得那名暗衛急忙上馬離開。
莫崢嶸唉聲嘆氣，不知此事該如何稟報陛下。一臉的煩躁，上了馬背趕往皇城司。
皇城司獄，幽暗不見光日。
昨夜降雨使得牢獄內彌漫著潮濕，夾雜著嗆鼻的血腥汙濁之氣。
蕭景飏一襲玄色錦袍，威嚴冷厲。步步沈穩，穿過燭光混濁的牢獄過道。
一直到過道的盡頭止步，他回身正面望向牢房裏的慕晚思。
慕晚思縮卷在草垛鋪就地面，嘴裏神神叨叨道：“為什麽，是誰出賣了老夫……”
蕭景飏見慕晚思事到如今，仍不知悔改，鄙夷道：“慕晚思，人證物證俱在，由不得你不認罪。”
慕晚思渾渾噩噩回神，看清楚蕭景飏的模樣，驚慌跪地喊冤道：“陛下，老臣冤枉啊，求陛下明鑒，臣，真的是被汙蔑的……”
既然撕破臉，蕭景飏也無好脾氣，厲聲打斷道：“汙蔑？那你說，汙蔑你什麽，又冤枉了你什麽？”
慕晚思紅臉赤頸，激憤道：“昨夜中書令帶人闖入臣府上，以通敵叛國之罪抓捕老臣，臣對盛梁忠心耿耿，日月可鑒，怎會通敵叛國，又會通哪門子的國。”
音落，蕭景飏冷笑接道：“西昌國。”
僅僅三字，令慕晚思怔了一瞬。難道他中計了，被西昌國那個公主反水設計陷害了？
慕晚思眼珠飛轉，絞盡腦汁擠出說辭： “陛下，這又從何說起，臣弟慕晚成可是征戰西昌國的功臣之一……”
蕭景飏見其矢口狡賴，斥道：“那你說，慕晚成為何私扣軍情，密不上報。”
慕晚思依舊抵賴不認，甚至憤憤不平道：“汙蔑，絕對是汙蔑，是何人要置我們兄弟於死地，臣弟奉旨出使北梧國，也算是勞苦功高。怎能任由那些小人趁其不在，亂潑臟水，陷害忠良啊！”
拒不承認，一切盡在意料之中。蕭景飏擡手擊掌，過道裏有人聞聲而至。
慕晚思擡眼望去，來人一襲緋色官袍，手裏抱著一個紅木匣子，竟是許久不見的張孝文。
慕晚思肩頭一顫，他派去的人前兩日便回來稟報。張孝文有鐵騎禁衛保護，近身不得無從下手。
張孝文拜見過蕭景飏，將匣子放置一旁的長案上，從中取出一本賬本對慕晚思義正言辭道：“慕尚書，這本賬本是江州收到戶部撥銀的賬簿，上面清清楚楚記載著，一百萬兩白銀只收到十萬兩白銀。”
說話間，張文孝從匣子裏取出厚厚一摞奏本，言辭鑿鑿道：“還有這些奏本，是江州知縣這兩年來上奏與朝廷，詢問撥款去向的所有奏本的副本，每半月一份，整整五十份。而這些奏本的原本，陛下一封都未看見過。”
突然，蕭景飏冷冷開口道：“來人啊，帶人上來。”
聲落，一陣刺耳的鐵鏈摩擦地面的聲音回蕩在牢獄之中。似寒冬臘月驟降的風雪，讓原本的天寒地凍蒙上一層殘酷的面紗。
只見顏正霆在前，身後兩名獄卒拖著一名身著白色囚服之人過來。
那囚服之人披頭散發，滿身血跡斑斑。慕晚思一時分辨不出來者何人，不斷張望打量。
顏正霆走到蕭景飏面前，拱手道：“陛下，通政司通政使——鄔道安，已招供，這是證詞，請陛下查閱。”
顏正霆掏出證詞遞與蕭景飏。
牢獄中的慕晚思聽到“鄔道安”的名字，後背一涼，一股氣洩去，癱坐到地面上。
蕭景飏一目十行飛速閱完，厲聲質問道：“慕晚思，鄔道安可是你的妻弟，這是他的親筆證詞，你還有何要說的？”
那個鄔道安跪在地面，戰戰兢兢哀求道：“陛下饒命啊，罪臣也是受慕晚思所迫，不得已而為之，請陛下明鑒，陛下……”
慕晚思顫顫巍巍起身，深惡痛絕斥道：“鄔道安，你想將自己撇得一幹二凈，這些年你從我這裏得到多少油水，我這有本賬記得一清二楚。既然你我兩家是姻親，兩家子一起上路熱熱鬧鬧多好。”
鄔道安一聽急了，恨不得破口大罵，轉而對蕭景飏磕頭，負氣鬥狠道：“陛下，罪臣要接發慕晚思與慕晚成兄弟二人，延誤軍情有通敵叛國之嫌。”
二人狗咬狗，蕭景飏終於聽到自己想聽的。故作詫異道：“哦？你仔細說來聽聽？”
慕晚思拖著鐵鏈撲到牢門前，嘶吼道：“鄔道安，你是想滅我慕氏九族啊！鄔道安，你給我閉嘴。”
大難臨頭各自飛，鄔道安只有戴罪立功，為自己減輕罪行。不顧慕晚思撕心裂肺怒吼的阻攔，惡狠狠道：“三個月前，大將軍謝忠勇一式兩份上奏的軍報，一份到兵部一份到通政司，罪臣受慕晚成脅迫，私自將謝忠勇的上奏的軍報全部扣下。罪臣曾聽慕晚成酒後失言，說是西昌國會助他掌握我朝的全部兵權，封王拜相，成為一人之下萬人之上的權臣。”
慕晚成已死，死無對證。不論鄔道安所言真假，蕭景飏要的只是坐實這個罪名。
他故意默不出聲，急得鄔道安又道：“罪臣還要接發慕晚思兄弟二人，私自養兵圖謀造反。”
慕晚思捶打著牢門的木柵欄，目眥欲裂罵道：“鄔道安，你這個無恥小人，沒骨氣的孬種……”
目的達到，蕭景飏蹙眉對於充斥耳中的汙言穢語，語氣厭惡下令：“中書令，讓鄔道安簽字畫押，命人查抄慕鄔兩家。”
顏正霆應聲揮手，兩名獄卒將鄔道安拖架遠離，而他緊隨其後離開。
張孝文將所有證據收回匣子裏，請示道：“陛下，那臣該做些什麽？”
蕭景飏恢覆平和，笑道：“張大人一路舟車勞頓，又與家人久別，先歸家與親人團聚吧！”
張孝文本就歸心似箭，聞此喜形於色，謝道：“謝主隆恩，臣告退。”
恰逢莫崢嶸行過來，張孝文將匣子交與其退下。
慕晚思宛若病重之人氣喘急促，滑坐在地。
莫崢嶸心事重重抱著匣子，只覺得重有千斤。
眼下正是朝廷清理亂臣黨羽的重要之時，陛下本就分身無暇。若是聽聞江婉瑩遇刺失蹤，以陛下對江婉瑩的寵愛程度，說不定會被兒女情長所累。
莫崢嶸眼珠飛轉，暗暗私下決定。如今活不見人死不見屍，既然沒有屍身人定然還活著。不如由他派人暗中巡查，務必這兩日將人尋到免得陛下分心。
打定了主意，莫崢嶸的神情松快起來，主動詢問道：“陛下，下一步該怎麽做？”
蕭景飏蔑視一眼慕晚思，問道：“崔家父子呢？”
莫崢嶸回道：“崔文行拒不認罪，臣將他們父子二人吊在刑房內。”
蕭景飏頷首不語，擡足自行去往刑房。莫崢嶸抱著匣子在身後鬼鬼祟祟，沖一個暗衛使了使眼色。
那名暗衛過來，方想開口。莫崢嶸噓了一聲，附在對方耳畔竊竊私語。
待那名暗衛離開，莫崢嶸這才加快腳步追趕而上，進了刑房內。
刑房內彌漫的血腥味甚是濃郁，一旁爐火冒著熊熊火焰，裏面燒著一根烙鐵。
崔家父子身著單薄的雪緞寢衣，被捆在拉肢架上。崔遠之沈沈垂首，依舊昏迷不醒。
崔文行則是面無表情，怔怔出神。
蕭景飏逼近崔文行身前半丈止步，橫眉冷眼道：“崔文行，事到如今，為何還不認罪？”
崔文行恍惚回神，盯著蕭景飏，放肆笑道：“認不認罪，陛下不都要將臣置於死地，臣，無話可說。”
他疼愛側首看向兒子崔遠之，他們崔家就此覆滅。
既然崔文行不肯開口，蕭景飏倒也懶得與之廢話，冷厲命道：“讓他畫押。”
莫崢嶸立即將供狀，連同筆墨一同遞到崔文行右手邊。
崔文行視若無睹閉上雙眼，咄咄逼人道：“陛下雖是天子亦不能獨斷專行，臣的案子按例三司會審才對。陛下一意孤行，誅殺臣與慕晚思不怕天下人非議，陛下專橫霸道。”
蕭景飏仰首大笑：“崔文行，你以為你安插的人，還有多少沒有拔出。你是否仍心存僥幸，三司皆有你的人，朕若想治你的罪，也未必輕而易舉。朕，今日可以告訴你，京官經你手提拔錄用者，一共一百三十八人。這其中有十名西昌國的細作。其餘之人與你私交甚密者有二十人。要不要，朕一一將他們的名字報給你。”
崔文行愕然睜目，難以置信道：“不，這，這不可能，陛下為何知曉的這般清楚？”
蕭景飏嘲諷道：“朕登基三載，你以為皇城司的密探，全部是吃幹飯的。”
崔文行掩飾起驚慌，逞強回道：“陛下是準備將這一百三十八人連根拔除，造成朝野動蕩不成？既然陛下不怕，臣就等著陛下將那一百三十八人革職查辦。”
蕭景飏了然於胸崔文行實在激怒自己，淡然一笑：“崔文行，你可是在威脅朕？”
崔文行詭異笑道：“臣，早知會有今日。全憑陛下的心意要殺要剮。”
蕭景飏從容應對： “你以為抵死不認，朕就拿你沒辦法了嗎？”
言語頓停，又霸氣道：“帶嫌犯上來。”
莫崢嶸隨之大喊：“帶嫌犯。”
無數鐵鏈的摩擦聲嘈雜刺耳，幾欲淹沒掉獄卒兇神惡煞的催促聲。
很快，足足二十個囚犯被押進刑房內。
崔文行的眼神游移，一一掃過眾人的面龐。登時大驚失色，面色鐵青，口齒打顫道：“陛，陛下，竟然，竟然……”呼吸一緊，勒得胸口憋悶說不出話來。
蕭景飏鄙夷笑道：“即便你不認通敵叛國之罪，賣官受賄這一條，你無從抵賴。這些人已經全招了，依律，朕一樣能治你死罪。”
崔文行平覆不了情緒，重重喘氣嘴硬回嗆道：“賣官鬻爵，歷朝歷代皆有。臣也並非第一人，依律，陛下也只能將臣流放三千裏，何以處以死刑。”
蕭景飏譏諷道：“崔大人，倒是熟悉律法。那崔大人可知這條律法已然重修，凡賣官者超過三人，一律斬立決。超過十人者，誅直系三族。”
“這不可能，何時修改的律法，臣為何一點風聲也未聽到？”
蕭景飏繼續冷嘲熱諷：“崔大人真是貴人多忘事啊，竟忘了，朕曾在早朝上推行律法修訂一事。”
崔文行恍然大悟，只覺得神湛骨寒。當真是他小瞧了這位年輕的帝王，從一開始便已步步為營精心設局。
以謝崔兩家退婚為由，名正言順修訂律法。又以他失職將他停職三月，這期間神不知鬼不覺推行新律。
崔文行譏誚道： “陛下，為了要臣這條命，當真是煞費苦心啊！”他又看向昏睡未醒的兒子，死不改口兇狠道：“臣還是那句話，即便是抄家問斬，也要求三司會審此案。”
蕭景飏的耐性已無，三司會審不過是拖延時間多茍活幾日。如今崔文行那些黨羽已被通通拔出，量他也翻不出自己的手掌心。遂，爽快應道：“那就如你所願，三司會審。來人，將崔氏父子收押回牢。”
獄卒們將崔文行粗魯押走，而昏睡的崔遠之則被拖行離開。
蕭景飏若有所思看向莫崢嶸，嚇得對方心裏七上八下生怕被問起江婉瑩。
莫崢嶸做賊心虛般裝作整理供狀，盡力避著蕭景飏的眼神。
“你去請元默到城北的私宅，來見朕。”
莫崢嶸心驚肉跳，手裏的供狀險些脫手，裝傻充楞勸道：“陛下，召見元侯爺，選在私宅未免太過隨意。”
昨日江婉瑩生辰，二人拜堂未曾洞房。本就讓蕭景飏百爪撓心的惦記，趁著出宮去見上一見。
蕭景飏不滿道：“讓你去便去，廢什麽話。”
莫崢嶸如芒在背，額上滲出冷汗。這若是去了私宅得知江婉瑩失蹤，不論是隱瞞不報或是失職之罪，他這個皇城使怕是做到頭了。
一名暗衛進來奏道： “陛下，寧郡王求見。”
莫崢嶸偷偷松了口氣，這寧郡王來的真是時候。
蕭景飏詫異，寧郡王為何知曉他在此。
莫崢嶸心急火燎又提議道：“陛下，寧郡王突然求見，定是有要事。這獄中汙穢，陛下還是移駕正堂吧。”
蕭景飏接受提議，應道：“也好。”
一出了牢獄中，不知何時漫天的斜風細雨。
天地灰青陰沈籠罩，陡地令人心情郁悶。
莫崢嶸偷偷摸摸命人去傳召元默到此，打定主意拖上一時是一時。
蕭景飏沒有入正堂，而是立在廊下駐足觀雨。沈悶的陰雨送來一陣陣土腥味，蒙蒙雨霧中，寧郡王冒雨而來。
他一襲靛青色錦袍，往日他雖然魁梧高大，但多少看著大智若愚。自打王妃過世，更是一蹶不振越發呆傻。今日不知為何多了份喜氣洋洋，瞧著神采奕奕連帶似有幾分精明。
寧郡王到前便是撩袍跪地，行大禮拜道：“臣，蕭景榮拜見吾皇萬歲萬萬歲。”
“免禮平身。”蕭景飏彎腰扶起寧郡王。
不等蕭景飏開口，寧郡王這個急性子直奔來意，“陛下，臣想求陛下指婚。”
寧郡王癡情盛名在外，這可令蕭景飏好奇不已，打趣笑道：“寧郡王這是鐵樹開花，相中了哪家閨秀啊？”
寧郡王撲通一聲又跪下，口吻誠懇道：“臣想求娶江木槿。”
蕭景飏驚訝反問一句：“江木槿？你是說蘇木？”
寧郡王重重頷首，鄭重回道：“臣愛慕她，求陛下做主指婚。”
蕭景飏斜眼瞪了一眼身旁的莫崢嶸，這種事情為何事先沒人察覺端倪。
且不說他許諾過江木槿，大仇得報之後任其自由離開。如今寧郡王這般，也不知是不是剃頭挑子一頭熱。若是他一廂情願，解鈴還須系鈴人，由江木槿當面言明再好不過。
蕭景飏語氣平和吩咐下去，“莫大人，你去請木槿姑娘過來。”
莫崢嶸嘴上應好，邊走邊心中腹誹道：“怎麽都被姓江的，迷了心竅。”
寧郡王以為陛下應下這門婚事，喜眉笑眼道：“陛下，這是答應臣了？”
對於寧郡王的性子，蕭景飏了如指掌，不願與其彎彎繞繞，挑明直言道：“這是你的終身大事，更是關乎江木槿一輩子的喜樂，朕不會以權壓人，決定權交與木槿姑娘自己來做決定。”
寧郡王笑意瞬間無蹤，哭喪個臉不自信道：“木槿姑娘只怕不願意。”他雖然遲鈍，卻也知江木槿不是普通的女子。那日馬車上的撩撥，回味起來不免有幾分玩味與戲弄。
蕭景飏不善男女之事，不過他洞悉到寧郡王與他一般，皆是感情中的下位者。就像他與江婉瑩一般，他時時因她牽腸掛肚。這個江婉瑩一面說著喜歡他，一面又能不被感情左右。
或許是感同身受，蕭景飏寬解道：“感情之事最不能勉強，你若真心愛慕與她，首先要尊重她的心意。”
寧郡王想起江木槿那句“露水之情”，更是灰心喪志嘆道：“臣知道該如何做了，臣絕對不會強迫她。”
蕭景飏十分滿意寧郡王的覺悟，擡手拍了拍他的肩頭，貼心道：“隨朕入堂內等著吧，或者朕先回避，方便你與木槿姑娘獨處。”
寧郡王聳著肩頭，無精打采回道：“臣隨陛下入堂。”
二人進入堂內，蕭景飏踏踏實實落座靜待人來。而寧郡王急躁不安，原地打圈圈踱步。
少傾，莫崢嶸獨自歸來，說是江木槿邀寧郡王到她房內敘話。
莫崢嶸唯恐這會子功夫，陛下又提去私宅一事。招呼手下領寧郡王，去往江木槿的住處。
果不其然，前腳寧郡王離開，蕭景飏邁起步子，邊走邊命道：“擺駕城北宅院。
莫崢嶸只得裝聾作啞，故意低首擺出一副沈思默想的樣子。
“擺駕。”蕭景飏止步，回首沖莫崢嶸不耐煩喊了一聲。
莫崢嶸一驚一乍打岔叫道：“陛下，若是寧郡王被拒絕，不會自尋短見吧？”
蕭景飏怔住，以寧郡王一貫認死理的性子，保不齊會做出什麽傻事。不過他家中尚有幼子需要養育，應當不至於做出蠢事。
莫崢嶸存了心思，想暫時困住陛下的腳步，有意唉聲嘆氣道：“昨日臣還見到木槿姑娘收拾包袱，應是打定了主意離開。這女子絕情起來，可比男子狠心多了。”
蕭景飏可沒心情，為旁人的感情之事費神。猛然間斂容收色，喝道：“莫崢嶸，朕看你今日古怪的很，三番五次，顧左右而言他，究竟想隱瞞什麽事？”
莫崢嶸嚇得屈膝跪地，卻連一聲冤枉也不敢喊。
蕭景飏只是隨口一詐，不曾想竟真有事情。他沈了眼色，語氣聽起來依舊平和：“據實回答，究竟是何事？讓你這個皇城使匿而不告。”
莫崢嶸跟在蕭景飏身邊十載，聽上去平靜如水實則是山水欲來的暴怒。他重重磕頭，膽戰心驚慢慢回道：“有，有關……”
堂外，一名暗衛來報：“陛下，有俞指揮的飛鴿傳書。”
一聽是俞百川的消息，蕭景飏一時顧不上盤問莫崢嶸。
迫不及待接過暗衛奉上的傳書，打開閱覽。
蕭景飏舒眉展眼對莫崢嶸，笑道：“你起來看看。”
莫崢嶸聽出笑意，猜測定是有好消息。心中猶豫不決，不知該趁著龍心大悅主動說出壞消息。他起身，惴惴不安行到跟前手指微顫接過信箋。
信箋上寥寥兩句話，“臣已與北梧結盟，請帝何時出兵？”
蕭景飏一臉的意氣風發，直截了當命道：“傳元晟速來見朕。”
莫崢嶸咽下一睹為快，此刻國之大事更為重要。他將信箋遞還與蕭景飏，匆匆出去命人前去傳召元晟。
秋雨蒙蒙，攪落枯枝亂葉。
朱窗前，江木槿眉眼帶笑倚窗而立。
她一襲白青色的香雲紗裙，勾勒出曼妙的身姿。一頭雲鬢及腰而垂，發尾處系著一條青色發帶。
院中雜草叢生，入秋時節已是發黃衰敗之相。應是無人經常打理，一眼望去更是間荒廢的院子。
唯有院中那株槐樹枝幹粗壯，一派生機勃勃。
這棵樹是她三年前入皇城司後，從昔日家中移栽過來的。正所謂樹挪死，人挪活。她不認命，她要樹活，更要報仇雪恨替親人好好活著。
院門外，隱隱傳來聲響，“王爺到了，就是此處。”
江木槿時不時偷笑，擡手不轉眼地盯著院門。
吱呀兩聲，門開又合。
寧郡王撐傘而入，腳步似乎很急。青石板上布滿苔蘚，稍不留神便腳下打滑。
寧郡王踉蹌一下，為避免摔倒在地。電火石光間，將紙傘當做支撐抵在地面穩住了身軀。
可惜紙傘受不住突如其來之力，哢嚓一聲從中間折斷。
細密的雨水立時打濕肩頭，寧郡王狼狽舉起損壞的紙傘，小心翼翼往廊下行去。
江木槿忍不住噗嗤一聲，咯咯嬌笑出聲。
寧郡王循聲望去，見江木槿立在窗前。他嫌少見她穿的如此素凈，與素日的嫵媚妖嬈不同。今日的她分外清麗婉約，宛若雨中盛開的百合花。
寧郡王癡癡凝望，呆呆杵在原地與之隔窗遙望。
江木槿半嗔半喜催道：“呆子，還不快進來。”
寧郡王回過神，憨憨應好，跨著大步到了廊下。
他將紙傘隨意放置腳邊，理了理衣衫，端著一本正經作揖道：“木槿姑娘，本王，不，我今日前來是為求娶。”
江木槿離開窗前，本是迫切到門後欲開門。聞見求娶二字，縮回了開門的手，心慌意亂道：“求娶？你這是何意？”
寧郡王保持作揖，一板一眼回道：“方才我已向陛下求旨，若木槿姑娘願意下嫁，陛下定會做主指婚。”
下嫁？即便她未家道中落，嫁入郡王府那也是高嫁。那日她分明說得清楚，不願被困在深宅後院中。
寧郡王這是在，逼迫她做出決定。
門後靜寂無聲，久久無人回應。
細雨陡然間稠密，劈裏啪啦從屋檐淌下。
嘈雜的雨聲一時猶如烈火，煎熬著二人的心。隔門相望，既見未見。
寧郡王僵硬直起腰身，他似乎明白了她的答案。她若願嫁，當歡喜應聲。而今噤聲不語，顯而易見是不願。
寧郡王難受苦笑道：“是本王唐突了，打擾了，告辭。”他晃晃悠悠回身，全然忘記那把斷掉的紙傘，就此將它遺棄在那。
他失魂落魄踏進雨幕中，雨淋風打頃刻間衣衫濕透。腳下千斤重，如同刀尖行走般心如刀絞。好不容易說服自己，準備開啟一段新的感情。到頭來，終是自作多情。
房門突然開啟，江木槿從房內奔出來。不顧風雨追趕而上，一把拉住寧郡王的手腕，心急道：“隨我入房避雨。”
寧郡王不肯，口吻賭氣拒絕：“請木槿姑娘自重。”說著一把甩脫江木槿的手，悶頭氣哄哄固執向前行去。
雨水澆濕江木槿身上的薄紗衣裙，盡顯玲瓏有致的身段。眼看寧郡王負氣即將到院門口，她嘲諷喊道：“你我本就是陌路人，王爺，就此別過。”
江木槿苦笑回身，與其背道而馳返回房門口。
寧郡王伸手去開院門，終是不甘心折返沖回到廊下。
江木槿一只腳已然邁過門檻，寧郡王在她身後吼道：“我只問你一句，你對我當真只是逢場作戲，沒有一絲情意？”
秋涼濕身，身子忍不住發抖。江木槿忍不住打了個噴嚏，擡起另一只腳跨進門內。
換身幹爽的衣衫，才是當務之急。
寧郡王僵立在門口，她連句話都不回覆，究竟是何事？他最不擅長猜測人心，何況是海底針般的女子心思。
他向來直來直去，想要清清楚楚要她一句話，也好徹底死心。壯膽跟了進去，嚷嚷道：“今日我要你一句實話，若你對我沒有一絲心動，我蕭景榮絕不會再來煩擾你。”
江木槿在屏風後褪著濕衣，默聲不語。她方才不是說過了，這個呆子為何還要苦苦糾纏。惹得她心緒不寧，不知該如何是好。
終究狠不下心，唯恐他淋雨受寒。出聲勸道：“王爺仔細別受風寒了。”
寧郡王誤以為這是江木槿的回答，這是在意他心中有他。方才憋著的一股悶氣散去，喜上眉梢自以為是傻笑道：“你是喜歡我的。”
江木槿取過幹爽的寢衣更上，無可奈何嘆道：“是有些喜歡，不過也不是非你不可。”
她從屏風後出來，手裏拿了一條布巾。走近他身旁，往前一遞好聲好氣道：“王爺還是先擦擦吧。”
寧郡王擡手，卻沒有接布巾。而是一把抓住她的手腕，將人拽進懷裏，低三下四求道：“可我非你不可，求你為我留下可好？”
江木槿的心頭一軟，那雙祈求的目光，仿若烈火灼身，幾欲將她心中的冰墻融化。她恍惚以口封口，堵住似要欲言的唇。
寧郡王更加認定江木槿是在妥協，將人橫抱起去向床榻。
月白色的幔帳垂落，一件件濕衣被拋出。
屋外冷雨綿綿，屋內暖帳春～情。
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