第130章
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第130章
皇城司。
元晟到時, 他父親元默正與陛下商議著什麽。
陛下一副意氣風發的樣子，半分瞧不出因江婉瑩失蹤而焦慮不安。
元晟得到召見，入堂行了禮。
父親元默便退安, 自行離開。
“陛下, 召臣來不知所謂何事？”
蕭景飏取出一張布兵輿圖, 鋪在長案上, 招呼元晟過來：“元將軍, 你過來看一下。”
元晟走近，定要看向輿圖, 揣測問道：“陛下這是要出兵？”
蕭景飏倒也不煩著, 頷首道：“沒錯，朕打算，出其不意攻其不備。從這裏派兵過去與俞百川匯合, 前後夾擊一舉攻下西昌國。”
元晟見陛下落指處在“幽城”, 慎之又慎回道：“陛下，幽城只有一萬守兵。若是全數被調去攻打西昌國南境, 倘使北梧國反水, 幽城無兵抵擋, 勢必會被北梧國侵占。”
蕭景飏蹙眉沈思，元晟所言他並非未想到。只是兵馬行, 必然糧草先行。從其他地方調兵過去, 千裏迢迢奔襲過去。一是耽擱時日，二是人困馬乏不說又耗費糧草。唯有幽城之兵距離最近, 卻是險棋一招。
蕭景飏的手指游移到離幽城最近的城池——原州，嚴肅道：“為今之計, 只有層層遞進之法，調動相近城池的兵馬, 補齊上一個城池空缺的兵馬，如此方能解困，既能如期前後夾擊西昌國，又能防止北梧國的陽奉陰違。”
元晟不明白，既然陛下已然有了主意。為何還召他來？
於是，壯膽相問：“陛下，召臣來究竟為何事？臣，求旨上陣殺敵。”
蕭景飏看似目不轉睛在輿圖上，口吻儼然道：“你可知曉，西昌國兵力的虛實？”
上一回，元晟將花奴給他細作名單奉與蕭景飏時，便問過這話。只不過當時元晟確實不知曉，並且保證盡快從花奴口中套出實情。
只是花奴整日與蘭凝霜幾乎是寸步不離，有時甚至讓花奴在她床前守夜。他竟然毫無機會，與花奴單獨敘話。
經過昨夜，元晟後知後覺察覺到蘭凝霜應該是故意為之，不願他與花奴有過多接觸。
元晟忙拱手請罪道：“臣，無能，還不曾問出西昌國的軍情。”
蕭景飏擡眸與之對視，意味深長笑道：“既如此，也不難為元將軍了。只有一點希望元將軍能做到，務必困住蘭凝霜讓她不得隨意出府，切斷她與府外的一切聯系。元將軍若是出征，必然引起蘭凝霜的懷疑。此次行動，屬於機密之事。”
元晟疑惑不解，陛下莫非已知蘭凝霜派人刺殺江婉瑩一事。即便不知是蘭凝霜所為，私宅失火如此大的事情，皇城司不可能不來上報。
可瞧著陛下鎮定自若的樣子，難道花奴欺騙了自己不成。
“陛下放心，臣，一定看管好蘭凝霜。”
蕭景飏的目光又落在輿圖上，滿意道：“很好，這份輿圖元將軍拿回去，若我更有的提議，速速來見朕。好了，元將軍退下吧。”
元晟接過輿圖，規規矩矩退到門外。他虎口緊握，怒從心生，認定自己又被這對主仆玩弄。
待元晟走遠後，莫崢嶸小聲不解道：“陛下，為何將如此機密之事告知元晟，他與蘭凝霜終究是夫妻，難道不怕二人狼狽為奸，壞了大事？”
蕭景飏篤定道：“他不會的，他也曾是征戰沙場的血性男兒。一個將軍，怎會願意背上叛國罪，讓世人恥笑。”
莫崢嶸還未回答，郝守信出現在門外，心急道：“陛下，皇後娘娘昏倒了，太後娘娘請您速速回宮去呢。”
蕭景飏心知肚明，以顏安如的身子估計撐不了多久了。若他不回宮，定會讓太後起疑。
“擺駕，回宮。”
蕭景飏無奈登上禦輦，返回皇宮去。
莫崢嶸愁眉不展，目送禦輦漸行漸遠。
一陣急促的馬蹄聲，一名暗衛跳下馬背，跪地奏道：“莫大人，城北一處荒院裏發現了十幾具屍體，其中有八人是昨夜失蹤的暗衛。”
莫崢嶸眼皮直跳，驚慌道：“有，有女屍嗎？”
“回大人，沒有，全部都是男屍。”
莫崢嶸拍打著七上八下的心口，好在沒有女屍，至少說明江婉瑩尚且沒死。他急道：“務必弄清楚其他男屍的身份。”
弄清楚這些人的身份，方能明白對方的動機。是勒索為財，還是尋仇報覆。
一炷香後，撥雲見日，風停雨歇。
皇宮，中宮殿宮門外，烏泱泱侯著一群宮女太監。
寢殿內，床前圍著幾人。汪太後一臉擔憂，立在床尾處。齊尚宮與魏尚宮，並肩而立候在一旁。
言禦醫正在將銀針，從顏安如的穴位上拔下。
昏迷在榻的顏安如，面色慘白。她的眼皮顫動，慢慢似要醒轉過來。
汪太後憂心忡忡問道：“言禦醫，皇後的龍胎可有恙？”
言禦醫收好銀針，作揖回道：“回太後，龍胎無礙。”
聽到龍胎無礙，汪太後舒眉展眼仍舊擔憂道：“那為何，皇後的身子瞧著一日比一日弱？”
言禦醫從容應對道：“回太後，頭三個月正是害喜的時候。皇後娘娘害喜害得厲害，食不下咽，自然會瞧著精氣神差些。微臣，這便為皇後娘娘多開些滋補的方子。”
汪太後信了這番說辭，她當年懷蕭景飏之時，亦是害喜得厲害，那會子也消瘦了不少。
“那有勞言禦醫，為皇後開些補脾益氣的湯藥。魏尚宮，你隨言禦醫去拿藥。”汪太後聲落，瞧見顏安如睜了眼。立即上前坐到床邊，握住顏安如的手，好聲好氣安撫道：“皇後不必擔心，龍胎無礙。”
顏安如心力交瘁，又不得不繼續做戲，有氣無力感慨道：“幸好龍胎無恙。”
魏尚宮偷瞄了一眼顏安如，跟隨言禦醫出了寢殿。
二人方出中宮殿，迎面碰上禦駕。
蕭景飏下了禦輦，沖言禦醫道：“言禦醫，快免禮，不知皇後的身子如何？”
魏尚宮顫顫驚驚跪在地上，言禦醫則起身去到蕭景飏身邊回話。
顧忌著人多口雜，言禦醫話裏有話如是回道：“三月之期將到，也沒幾日難挨了。”
蕭景飏深知言外之意，顏安如本就沒幾日活頭了。
蕭景飏揮手命道：“下去，開方子吧！”徑直踏進中宮殿。
郝守信在一旁滿臉歡喜，嘀嘀咕咕道：“謝天謝地，皇嗣無憂。”
蕭景飏擰眉，一臉凝重進入寢殿。
汪太後一見皇帝進來，便起身數落道：“皇兒，也是即將為人父之人，怎能只顧國事冷落了有孕的妻子。”
這話全是做樣子與顏安如看，想讓對方聽了舒心罷了。
只是顏安如心有愧疚，垂眸不敢去看蕭景飏。
蕭景飏暗自唏噓不已，反正也沒幾日了。裝模作樣到床前，噓寒問暖道：“皇後，是朕忽略了你。這幾日，朕都會在中宮殿陪著皇後。”
他這話其實是說與汪太後聽，省得面對太後不依不饒的說教。也好讓太後寬心，不會生出什麽疑心。
果不其然，汪太後甚是滿意，笑道：“既然皇兒來了，那母後便回宮去了。”
汪太後起身，領上齊尚宮到了寢殿外。又對夏尚儀囑咐了幾句，方才安心離開。
或許是連日服藥，顏安如身上散出一股子苦澀之味。
蕭景飏本與她無話可說，終究起了惻隱之心，低沈嘆道：“朕會讓言禦醫用最好的藥，緩解你的痛楚。”
顏安如不轉眼地望著自己細弱的手腕，蒼涼笑道：“多謝陛下，吃不吃都行，反正也沒幾日了。”
話鋒一軟，求道：“陛下，能不能讓妾，再見一面幼弟？”
蕭景飏沒有遲疑，應道：“好，朕這兩日便會安排你們姐弟相見。”
顏安如喜上眉梢，有些喜極而泣：“謝主隆恩，妾感激不盡……”
蕭景飏出聲打斷：“你好生歇著吧，朕去隔壁偏殿。”擡足，徑直出了寢殿。
如今已是油盡燈枯，多說幾句話都要耗費不少心力。顏安如的面上難掩疲色，重新閉上了眼目。
白日墜山，暗夜落至。
元家，南院。
花奴端著一碗熱氣騰騰的補藥入房。
蘭凝霜呆坐在銅鏡前，猛然回神，惡聲惡氣道：“花奴，我們的人還未傳回消息嗎？昨夜究竟有無得手？”
花奴將湯藥放置桌面，一面過來扶起蘭凝霜，一面勸道：“公主，若是沒得手，對您還是有好處的。不然被皇帝查到公主身上，公主的計劃恐怕會落空。畢竟那個女人如今是皇帝的女人。”
蘭凝霜落座桌前，嗅到苦藥味不免惡心反胃，難受道：“拿走拿走，本公主不要喝這些苦藥。”
花奴張口欲勸，瞥見元晟陰著一張臉進來。
蘭凝霜登時展顏，笑盈盈對元晟說道：“夫君，今夜可是要宿在我這？”
元晟滿腔的厭惡，幾欲噴發出來。為了江婉瑩生生忍下，誆騙道：“聽聞你近來身子不適，為夫有些擔憂你。”
花奴大膽插話：“將軍，您快勸勸公主，公主鬧脾氣不肯喝藥呢。”
元晟似乎瞧見花奴向他使了個眼色。
他是懷疑被這對主仆愚弄，不過眼下別無他選，惟願花奴昨夜所言非虛。
元晟藏起不情不願，主動上前端起湯藥，準備親自餵蘭凝霜，好言好語勸道：“你近來消瘦了些，不補養好身子，日後如何為我元家綿延子嗣。”
最後四字，險些令元晟作嘔。
不過對蘭凝霜倒是受用，畢竟肚子裏的孩子是她的籌碼。順勢接過湯藥，將湯藥一飲而盡。
這時，花奴卻道：“將軍，您與公主到榻上歇著吧。”端起托盤離開之際，又沖元晟眨了眨眼。
元晟只得耐著性子，賭上一把。一會便知，花奴有無在湯藥裏下蒙藥。
花奴一帶上房門，蘭凝霜便撲進元晟懷裏訴苦：“若非夫君冷待於我，以至於我夜不能寐，也不必日日喝這些安神的苦藥。”
元晟多想一把推開蘭凝霜，這個女人兩面三刀對他處處算計。驀然間，念起陛下今日所言，裝模作樣關心道：“你可是思念故國，不如我向陛下請奏，讓你歸國探親？”
蘭凝霜面有動容，感慨道：“名為和親，實為人質。你們陛下怎會肯，我早認命了，這就是我作為和親公主的宿命。”
元晟揣著明白裝糊塗，提議道： “既然不能回，互通書信，也是可以的。”
蘭凝霜嘲諷笑道：“互通書信，與我父王嗎？從我和親那一刻，我父王便當沒我這個女兒了。”
元晟聽得出她的無奈與心酸，若是從前必然會動惻隱之心而心軟。事到如今，他心如止水。故作無以言表，假意抱緊蘭凝霜安撫。
頭暈眩暈，蘭凝霜腦袋一歪，昏在元晟肩頭。
元晟心中大喜，竟然真有下藥，那便說明花奴並未騙他。出聲呼喚讓花奴入房。
花奴也不知再作何，他喊了好幾聲，方才聞聲而至。
“勞將軍，將公主抱到榻上。”
元晟照做，將人抱到榻上。
花奴細心為蘭凝霜搭上錦衾，這才小聲道：“將軍，夜間縱馬過於招搖，請將軍隨花奴來。”
夜間縱馬，確實會引來皇城司的人。
只要當真能見到江婉瑩，元晟一口應下催道：“快帶我去。”
花奴先去吹滅蠟燭，而後拉上元晟的手腕出了廂房。二人避著府上的眼目，從後門出府。
好在元晟有所準備，套了馬車備在後門外。
由花奴駕馬車，一路向南去往城南。
半個時辰後，馬車駛進城南一處巷子裏。
巷子裏的左右兩邊，有不少普通百姓的人家。
馬車夜深到此，驚起無數看家護院的犬吠。
元晟一路在馬車上向外窺探，留心記著路線。
巷子越走越窄，似乎永無盡頭。四周再無光亮，不似方才總有家戶門上的燈籠照路。
馬蹄踢踢踏踏聲，在黑暗中異常喧亮。
元晟努力張望，這才看清楚到了一片空地上。眼前又出現星點昏黃的亮光，定眼一瞧，是有幾間木墻草頂的民宅。相比前面巷子裏的青磚瓦房，確實是十分寒酸。
馬車陡地停穩，花奴低聲喚道：“將軍到了。”
元晟迫不及待跳下馬車，發現花奴已然上前叩門，健步如飛追趕而上。
花奴叩三下停頓一夕，再連叩四下。如此重覆兩次，木門後隱隱透出亮光，伴著窸窣的腳步聲。
門後之人極為謹慎，粗啞著嗓子十分警惕，問道：“什麽人？”
花奴如是回道：“昨夜一別，特來探望。”
木門隨之一陣響動，被人打開一條縫隙。探出一張中年男子的面孔，對方瞅了一眼花奴，又看向一旁的元晟，吃驚道：“元晟？他怎會來此？”
元晟亦是心驚不已，這些人竟然都識得他的容貌。
花奴淡定解釋道：“一切都是公主的意思。”
那男子也未懷疑，讓開門口請二人進門。
二人一進去，男子便將院門落閂。接著亮光，元晟打量起男子。一身打了補丁的褐色粗麻衣，身材瘦弱，任誰一看也難以將對方與細作聯想起來。真真像一位，家窮四壁的窮人。
二人隨男子進了房內，花奴便問道：“那三人可還老實？”
男子回道：“還算老實。”
花奴松了口氣，又道：“昨夜我交與你的東西呢？”
男子面上有些不情願，行到墻角處。拎起青竹背簍折返，將背簍放下花奴腳前。
花奴彎腰從背簍裏取出一個紅木匣子與一個包袱。
“這些都是江美人，隨身所帶之物。”
元晟好奇接過匣子端詳兩眼，匣子上了鎖，想必裏面是重要之物。
花奴從頭上拔下一根細銅簪子，在匣子的鎖眼裏鼓搗幾下，銅鎖竟然“嚓”的一聲開了。
“將軍，裏面有珠釵首飾，還有大量銀票，以及一封書信。”
花奴顯然已經打開看過了，不然也不會這般清楚裏面有什麽東西。
元晟將匣子放在身旁的方案上，拿起黃皮信封。只見信封上寫著“景飏親啟”四字。
字跡還算工整，但是江婉瑩入侯府後從未寫過字，元晟並不識得她的筆跡。
單是“景飏”二字，便讓元晟望而生畏。這可是陛下的名諱，直呼其名乃是大不敬。
元晟猶豫不決，反問花奴： “你看過書信的內容沒？”
花奴頷首，如實道：“看過。”
元晟立時有了主意，讓花奴告知書信的內容，他再決定打不打開書信。
“信上都說了什麽？”
“信是江婉瑩寫的，她說她要離開皇宮，請皇帝履行承諾放她自由離去。”
元晟捏著信封的手微微一顫。
承諾？江婉瑩與陛下之間有何約定？莫非當初入宮，真的如他所想那般是為了報覆他。
元晟的內心湧起一股小竊喜，不再顧忌將信封打開查閱。
信上內容，果然與花奴所說一模一樣。他壓著唇角的笑意，對花奴催道：“快帶我去見江美人。”
花奴與那名男子嘀嘀咕咕幾句，隨後幾人一同去了後院。
後院有一羊舍，裏面養著十幾只白羊。羊舍一旁有一小木屋，木門上了鎖鏈。
那男子掏出鑰匙打開了鎖鏈，將木門推開。
元晟手裏捏著書信，闖到前面率先進入。
木屋內灰暗不清，那男子輕車熟路掏出火折子，將屋內短案上的一盞油燈點亮。
江婉瑩與何婆婆，以及侯有範蹲坐在地被捆綁在木屋梁柱的三個方向。合著眼，口上皆塞著布條，腦袋軟趴趴耷拉著。
元晟急奔到江婉瑩面前蹲下，一面察看江婉瑩身上有無受傷，一面聲色俱厲吼道：“你們將她怎麽了？”
花奴擰著眉，有些吃味道：“不過是餵她服了著迷藥。”
元晟確定江婉瑩毫發無損，又聽了花奴話，略有尷尬解釋道：“我只是怕她有傷，不好與陛下交代。”
這話花奴自然信，她之所以救下江婉瑩，亦是不想來日蘭凝霜被皇帝問責。
“花奴，勞你將她弄醒。”元晟抽掉江婉瑩口中的布條，刻意低三下四懇求。
一來，是不想與花奴撕破臉，畢竟不知對方附近有多少人手。二來，他更想弄清楚江婉瑩當真想離開陛下。
花奴雖說捏酸吃醋，可眼下要緊的是去何妥善處置這個江婉瑩。她沖那個男子一使眼色，對方立馬從懷裏取出一個藥瓶出來。
他將藥瓶交與元晟，解釋道：“服下一口，片刻便能醒轉。”
元晟捏開江婉瑩的嘴巴，將藥瓶放置她唇邊餵了一小口。
花奴從元晟手中取過藥瓶，識趣道：“將軍，我二人先到外面侯著。”
元晟目不轉睛盯著江婉瑩，略有敷衍道：“好。”
二人出去，方關上木門。江婉瑩的眉宇擰動，睫羽眨動，眼皮微微撐起一條縫。
適應了眼前的昏黃不清，映入眼簾的是元晟的臉，著實讓江婉瑩愕然。
一夕千念，從前與元家的糾葛，不禁令她不寒而栗。
她的肩頭一顫，左右瞟一眼依舊昏睡的何婆婆與侯有範二人，壓不住恐懼道：“是，你要殺我嗎？”
元晟否認道： “不，不是我。”
昨夜之事越想越蹊蹺，想起那名殺手所言，她擋了旁人路。
究竟是擋了何人的路？
江婉瑩扭動身子，可惜被牢牢困在梁柱上。動彈一下，便被磨得周身刺痛。她咬著朱紅，再次質問：“這是何處，你又為何在此處？”
元晟沒有為其松綁，唯恐她受驚亂逃。揚了揚手裏的書信，答非所問道：“你要離開陛下？”
江婉瑩認出那封信，正是自己所書那封。元晟看過了信的內容，問這個是要做何。眼下分不清是敵是友，不敢貿然答話。故而，她垂首默不出聲。
於元晟而言，此舉如同默認。他歡聲道：“你放心，既然你想離開陛下，我定會助你離開。”
江婉瑩擡首，一臉震驚看向元晟，問道：“你為何要助我離開？”
元晟一手搭上江婉瑩的肩頭，抑制不住地喜悅道：“你心中一直有我，我歡喜至極。從前的一切，皆是我的不對。婉瑩，你放心我定不會再錯下去了。”
江婉瑩的眼神轉而變得茫然不解，這個元晟究竟在胡言亂語什麽。
元晟自顧自說道：“明日，我命人送你出京城，待風頭過了。我定會去尋你團聚。”
江婉瑩縮了縮肩頭，想避開元晟的手。可又敢激怒對方，藏著對他的厭惡，低三下四道：“小侯爺，為何讓人擄我到此？”
久違的稱呼，更令元晟心花怒放，他笑道：“不是我做的，是慕嫻妃想要你的命。”
之所以沒有提蘭凝霜，並非元晟有意包庇。而是自尊心作祟，不想讓江婉瑩知曉他弄得名聲盡毀悔婚，到頭來娶了個蛇蠍美人。不光對元家的前途無助，暗中所為之事會讓元家招來滅頂之災。
江婉瑩想起慕嫻妃那張笑裏藏刀的嬌容，半信半疑道：“慕嫻妃？她要殺我的理由是什麽？”
元晟將花奴告知他的，一五一十相告：“皇後有孕，陛下對你獨寵，她怕你來日有孕，撼動她的地位。”
江婉瑩仍有些不信，問道：“那為何不在宮中動手？”
“宮中若是動手，必然會留下馬腳，恐會查到慕嫻妃身上。為此，特意選在宮外動手毀屍滅跡無從查起。”
江婉瑩沒想到，慕嫻妃會如此大費周章要自己的命。有一就有二，一次不曾不知何時會有下次。
“那，是小侯爺救了我嗎？”
她還是百思不得其解，即便如此為何不送她回宮。將她綁在這裏，無論怎麽看都不像救她。
顧忌著花奴在外，何況這中間的曲折不是三言兩語講的清楚的。
元晟私心雜念，更想就此與江婉瑩重續前緣。斂容收色，嚴厲道：“我只問你是要回宮，日日擔心受怕，不知何時被人暗下殺手。還是聽我的，送你離京遠遁，離開這個是非之地。”
昨日江婉瑩動搖離開的心思，在此刻塵埃落定。沒有慕嫻妃，還有崔美人。更有皇後在，來日或許還會有新人入宮。宮中勾心鬥角，實在不是個安穩之處。
江婉瑩看著年邁的何婆婆，心一橫，堅定道：“我要離京。”
元晟松了口氣，感慨道：“日後我定會加倍對你好。”
“你要送我到何處去？”
“遠洲。”
遠洲是元家祖籍之地，離京千裏原個山清水秀的小地方。出了元晟祖父元老侯爺這個大將軍，自然成為人傑地靈的好地方。
江婉瑩乖巧應好，她不想與元晟有過多交談路出馬腳。出了京，在想法設法逃離。
涼風瑟瑟，一團夜雲圍堵半月。
皇城司，殮房。
莫崢嶸與幾名手下，正在一一查看死屍。
莫崢嶸掀開最後一具屍體的白麻蓋布，徑直拿起屍身一旁的佩刀。
佩刀上沾著幹掉的血跡，暗紅下面隱隱可見一個草字。這是慕家那些死屍佩刀上所刻，應是為了不被人發覺以草代慕。
莫崢嶸擺擺手，手下立即將令一把大刀遞過來比對。
這柄大刀上並未有任何刻字。制作工藝甚是粗糙，隨便一家鐵匠鋪皆可鍛造。
“那兩個活口，招了嗎？”
說的是昨夜私宅，擒獲的那兩個殺手。
“回大人，兩人寧死不屈，都是硬骨頭。已然打得半死，再打下去怕是會死人，屬下們不敢再用刑。”
莫崢嶸擰眉煩躁，盯著大刀若有所思，自言自語道：“除了慕晚思，究竟還有誰，想要殺江美人呢？”
手下之人以為莫崢嶸在與自己說話，忙回道：“大人，不如夜審慕晚思，嚴刑拷打，就不信逼問不出江美人的下落？”
動用私刑倒也不是不可，莫崢嶸速速決斷命道：“將慕晚思，押到刑房去。”
少傾，睡夢中的慕晚思被獄卒粗糙押解而至。
慕晚思試圖嚇唬莫崢嶸，叫嚷著：“莫崢嶸，你竟敢亂用私刑，本官要見陛下……”
莫崢嶸可不慣著他走近身前，擡手發狠捏住慕晚思的下巴，嘲笑道：“本官？好大的官架子啊，慕晚思，你已是階下之囚，死期不遠。陛下寬仁，命三司會審，讓你這條狗命多茍活幾日。你不會癡人做夢，覺得還有翻身之日吧？”
慕晚思疼得直冒冷汗，奮力掙紮依舊甩不開鐵拳的禁錮。
莫崢嶸陡地使上十分力，陰狠道：“說，江美人在何處？”
慕晚思亦是浮沈官場的老狐貍，這一句話便讓他明了，為何突然被夜審。
說實話，昨夜瞧見派出死士，後腳慕晚思便被圍府捉拿，當真不知江婉瑩的死活。
不過莫崢嶸如此問，或許他的人得了手。此刻不知藏匿何處，也未可知。
莫崢嶸松了五分力道，好讓慕晚思能夠言語。
慕晚思忍著痛楚，狡詐笑道：“莫崢嶸，你若敢動我分毫，休想從我口中得知那位江美人的下落。”
“老東西，不知好歹。”莫崢嶸可不慣著，咒罵一句，揮拳重重打在慕晚思腹間。
五臟六腑震蕩，痛得慕晚思吐出苦水。
莫崢嶸利落閃開，嫌棄道：“你若想吃苦頭，我這皇城司有的是陰損的手段。”
慕晚思連嘔出好幾口膽汁，更被嗆得咳嗽起來。可他心如明鏡，莫崢嶸不過是在恐嚇自己，最多是皮肉吃苦。他若是認了刺殺江婉瑩一事，將蘭凝霜牽扯出來那便是坐實了通敵叛國之罪。陛下如今手裏的證據，只能治他貪~汙之罪，頂多抄家流放。為此，他打定主意絕不松口。
莫崢嶸心急如焚，拖了一日隱瞞不報陛下。如若還查不到江婉瑩的蹤跡，如何將功贖過。搶過屬下手裏的馬鞭，毫不客氣抽向慕晚思的身上。
在慕晚思的哀嚎聲，壓不住鞭子抽打之狠。整整十鞭下去，慕晚思身上皮開肉綻，鮮血染紅了囚衣。
莫崢嶸揚著馬鞭，兇神惡煞道：“你若不說，我便打到你說為止。大不了，陛下問起便說你畏罪自戕。”
慕晚思養尊處優多年，何況年過半百，哪裏經受得住鞭笞。老臉煞白，頭一歪昏了過去。
“取冷水來，將人潑醒。”
一名獄卒提過來一桶水，舀起一瓢水重重潑向慕晚思的臉上。
雞鳴月隱，天冒青光。
晨霧與炊煙裊裊飛升，咩咩羊叫聲此起彼伏。
木屋在霧中漸漸清晰，木門吱呀一聲被人打開。
花奴扛著何婆婆出來，手腳麻利將人扛上了來時乘坐的馬車上。
接著是那名男子將侯有範扛出來，扔上了馬車。
最後是元晟與江婉瑩並肩而出。
江婉瑩換了身丁香色衣裙，背著包袱，手裏抱著珠寶匣子，心事重重登上馬車。
元晟亦拿著一個包袱，隨後而上。花奴立即收了馬凳，跳坐上去驅策馬車前行。
江婉瑩看著昏迷未醒的何婆婆二人，擔心道：“他們為何還不醒？”
元晟輕聲細語安撫道：“藥效過了，自然會醒。”
江婉瑩低嗯一聲，不再言語。
元晟探出手，去握江婉瑩的手，被江婉瑩放下包袱不著痕跡擋開。
元晟只道她心中仍有怨氣，並不介意，好聲好氣又道：“我只能送你出城，去往遠洲路途遙遠，你先行一步，隨後我便派人追趕而上，一路護送。”
江婉瑩只想先逃離元晟的掌控中，他說什麽便是什麽也不反抗，溫順頷首。
她只點頭，就是不作聲。
元晟卻是依依惜別，似有千言萬語囑咐不盡。
“沿途，務必記得隱姓埋名，斷不可用自己的真名。還有，遠洲祖宅的管事，是劉管家的堂弟，你應當記得才是。我的手書定要仔細收好，劉管事見了手信，必然將你當成主子伺候。”
昨夜元晟喋喋不休說了許多，大意是讓她不必憂心，萬事有他安排妥當。
江婉瑩一味地頷首不語，終於令元晟有些不滿：“你就沒有什麽對我說的嗎？”
江婉瑩苦思冥想，方才勉強擠出四個字：“後會有期。”
元晟其實想聽到的是“我等你”，不免有些失望。幻想著來日方長，也便不與計較，笑道：“安心在遠洲等我。”
江婉瑩秉承著沒有出聲，便是沒答應，依舊是一層不變的點頭。
他還想說什麽，這時傳來花奴的聲音：“將軍，馬上到城門了。”
當初為了逃生方便，這些西昌國的細作刻意選的離城門近的住所。
出了巷子沒多遠，便到了京城的南門。
元晟應了一聲，立馬警惕地掀開軒窗的帷裳向外察看。
城門已開，已有百姓排隊通行。不過城門守衛比平常多了一些，其中一些人所服飾是皇城司的人。
江婉瑩失蹤一天一夜，陛下不可能不知。皇城司在此，恐怕正是在徹查江婉瑩的下落。
江婉瑩對這些不敢興趣，只想著平平安安出城。帶著何婆婆遠走高飛，什麽遠洲她才不會去呢。
兩名城門守衛將馬車攔下，惡聲惡氣盤問道：“馬車裏是何人，這麽早出城作甚？”
花奴方想答話，元晟腰間抽下自己驃騎將軍的金腰牌遞到軒窗外，端著架子冷哼道：“本將軍，要出城祭拜亡母。”
城門守衛瞧了兩眼金腰牌，態度立馬諂媚，賠笑道：“原來是元將軍，恕小人眼拙，多有得罪。小人，這便放行。”
聽見這話，元晟將自己的腰牌收回。花奴準備重新趕馬，一名皇城司的人過來阻攔，吆喝道：“不論什麽人，一律下來接受盤查。”
方才那名城門守衛，慌裏慌張過去，與皇城司人嘀咕道：“馬車裏是驃騎將軍元晟，說是要出城祭拜亡母。”
皇城司的人自然識得元晟的容貌，不親眼瞧上一眼豈會輕易相信。
好在顧忌著元晟的身份，走到軒窗旁客客氣氣道：“勞請元將軍露面，讓爾等瞧個清楚，好與莫大人交差。”
分明是擡出莫崢嶸壓元晟。
元晟極其配合將帷裳掀開一角，將整張臉堵在口處，不耐煩道：“看清楚嗎？”
那名皇城司的人確認了是元晟，假意賠笑：“看清楚了，多有得罪，請元將軍見諒。”一揮手，示意城門守衛放行。
馬鞭落下，馬匹嘶鳴一聲，快速通過城門。
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皇城司。
元晟到時, 他父親元默正與陛下商議著什麽。
陛下一副意氣風發的樣子，半分瞧不出因江婉瑩失蹤而焦慮不安。
元晟得到召見，入堂行了禮。
父親元默便退安, 自行離開。
“陛下, 召臣來不知所謂何事？”
蕭景飏取出一張布兵輿圖, 鋪在長案上, 招呼元晟過來：“元將軍, 你過來看一下。”
元晟走近，定要看向輿圖, 揣測問道：“陛下這是要出兵？”
蕭景飏倒也不煩著, 頷首道：“沒錯，朕打算，出其不意攻其不備。從這裏派兵過去與俞百川匯合, 前後夾擊一舉攻下西昌國。”
元晟見陛下落指處在“幽城”, 慎之又慎回道：“陛下，幽城只有一萬守兵。若是全數被調去攻打西昌國南境, 倘使北梧國反水, 幽城無兵抵擋, 勢必會被北梧國侵占。”
蕭景飏蹙眉沈思，元晟所言他並非未想到。只是兵馬行, 必然糧草先行。從其他地方調兵過去, 千裏迢迢奔襲過去。一是耽擱時日，二是人困馬乏不說又耗費糧草。唯有幽城之兵距離最近, 卻是險棋一招。
蕭景飏的手指游移到離幽城最近的城池——原州，嚴肅道：“為今之計, 只有層層遞進之法，調動相近城池的兵馬, 補齊上一個城池空缺的兵馬，如此方能解困，既能如期前後夾擊西昌國，又能防止北梧國的陽奉陰違。”
元晟不明白，既然陛下已然有了主意。為何還召他來？
於是，壯膽相問：“陛下，召臣來究竟為何事？臣，求旨上陣殺敵。”
蕭景飏看似目不轉睛在輿圖上，口吻儼然道：“你可知曉，西昌國兵力的虛實？”
上一回，元晟將花奴給他細作名單奉與蕭景飏時，便問過這話。只不過當時元晟確實不知曉，並且保證盡快從花奴口中套出實情。
只是花奴整日與蘭凝霜幾乎是寸步不離，有時甚至讓花奴在她床前守夜。他竟然毫無機會，與花奴單獨敘話。
經過昨夜，元晟後知後覺察覺到蘭凝霜應該是故意為之，不願他與花奴有過多接觸。
元晟忙拱手請罪道：“臣，無能，還不曾問出西昌國的軍情。”
蕭景飏擡眸與之對視，意味深長笑道：“既如此，也不難為元將軍了。只有一點希望元將軍能做到，務必困住蘭凝霜讓她不得隨意出府，切斷她與府外的一切聯系。元將軍若是出征，必然引起蘭凝霜的懷疑。此次行動，屬於機密之事。”
元晟疑惑不解，陛下莫非已知蘭凝霜派人刺殺江婉瑩一事。即便不知是蘭凝霜所為，私宅失火如此大的事情，皇城司不可能不來上報。
可瞧著陛下鎮定自若的樣子，難道花奴欺騙了自己不成。
“陛下放心，臣，一定看管好蘭凝霜。”
蕭景飏的目光又落在輿圖上，滿意道：“很好，這份輿圖元將軍拿回去，若我更有的提議，速速來見朕。好了，元將軍退下吧。”
元晟接過輿圖，規規矩矩退到門外。他虎口緊握，怒從心生，認定自己又被這對主仆玩弄。
待元晟走遠後，莫崢嶸小聲不解道：“陛下，為何將如此機密之事告知元晟，他與蘭凝霜終究是夫妻，難道不怕二人狼狽為奸，壞了大事？”
蕭景飏篤定道：“他不會的，他也曾是征戰沙場的血性男兒。一個將軍，怎會願意背上叛國罪，讓世人恥笑。”
莫崢嶸還未回答，郝守信出現在門外，心急道：“陛下，皇後娘娘昏倒了，太後娘娘請您速速回宮去呢。”
蕭景飏心知肚明，以顏安如的身子估計撐不了多久了。若他不回宮，定會讓太後起疑。
“擺駕，回宮。”
蕭景飏無奈登上禦輦，返回皇宮去。
莫崢嶸愁眉不展，目送禦輦漸行漸遠。
一陣急促的馬蹄聲，一名暗衛跳下馬背，跪地奏道：“莫大人，城北一處荒院裏發現了十幾具屍體，其中有八人是昨夜失蹤的暗衛。”
莫崢嶸眼皮直跳，驚慌道：“有，有女屍嗎？”
“回大人，沒有，全部都是男屍。”
莫崢嶸拍打著七上八下的心口，好在沒有女屍，至少說明江婉瑩尚且沒死。他急道：“務必弄清楚其他男屍的身份。”
弄清楚這些人的身份，方能明白對方的動機。是勒索為財，還是尋仇報覆。
一炷香後，撥雲見日，風停雨歇。
皇宮，中宮殿宮門外，烏泱泱侯著一群宮女太監。
寢殿內，床前圍著幾人。汪太後一臉擔憂，立在床尾處。齊尚宮與魏尚宮，並肩而立候在一旁。
言禦醫正在將銀針，從顏安如的穴位上拔下。
昏迷在榻的顏安如，面色慘白。她的眼皮顫動，慢慢似要醒轉過來。
汪太後憂心忡忡問道：“言禦醫，皇後的龍胎可有恙？”
言禦醫收好銀針，作揖回道：“回太後，龍胎無礙。”
聽到龍胎無礙，汪太後舒眉展眼仍舊擔憂道：“那為何，皇後的身子瞧著一日比一日弱？”
言禦醫從容應對道：“回太後，頭三個月正是害喜的時候。皇後娘娘害喜害得厲害，食不下咽，自然會瞧著精氣神差些。微臣，這便為皇後娘娘多開些滋補的方子。”
汪太後信了這番說辭，她當年懷蕭景飏之時，亦是害喜得厲害，那會子也消瘦了不少。
“那有勞言禦醫，為皇後開些補脾益氣的湯藥。魏尚宮，你隨言禦醫去拿藥。”汪太後聲落，瞧見顏安如睜了眼。立即上前坐到床邊，握住顏安如的手，好聲好氣安撫道：“皇後不必擔心，龍胎無礙。”
顏安如心力交瘁，又不得不繼續做戲，有氣無力感慨道：“幸好龍胎無恙。”
魏尚宮偷瞄了一眼顏安如，跟隨言禦醫出了寢殿。
二人方出中宮殿，迎面碰上禦駕。
蕭景飏下了禦輦，沖言禦醫道：“言禦醫，快免禮，不知皇後的身子如何？”
魏尚宮顫顫驚驚跪在地上，言禦醫則起身去到蕭景飏身邊回話。
顧忌著人多口雜，言禦醫話裏有話如是回道：“三月之期將到，也沒幾日難挨了。”
蕭景飏深知言外之意，顏安如本就沒幾日活頭了。
蕭景飏揮手命道：“下去，開方子吧！”徑直踏進中宮殿。
郝守信在一旁滿臉歡喜，嘀嘀咕咕道：“謝天謝地，皇嗣無憂。”
蕭景飏擰眉，一臉凝重進入寢殿。
汪太後一見皇帝進來，便起身數落道：“皇兒，也是即將為人父之人，怎能只顧國事冷落了有孕的妻子。”
這話全是做樣子與顏安如看，想讓對方聽了舒心罷了。
只是顏安如心有愧疚，垂眸不敢去看蕭景飏。
蕭景飏暗自唏噓不已，反正也沒幾日了。裝模作樣到床前，噓寒問暖道：“皇後，是朕忽略了你。這幾日，朕都會在中宮殿陪著皇後。”
他這話其實是說與汪太後聽，省得面對太後不依不饒的說教。也好讓太後寬心，不會生出什麽疑心。
果不其然，汪太後甚是滿意，笑道：“既然皇兒來了，那母後便回宮去了。”
汪太後起身，領上齊尚宮到了寢殿外。又對夏尚儀囑咐了幾句，方才安心離開。
或許是連日服藥，顏安如身上散出一股子苦澀之味。
蕭景飏本與她無話可說，終究起了惻隱之心，低沈嘆道：“朕會讓言禦醫用最好的藥，緩解你的痛楚。”
顏安如不轉眼地望著自己細弱的手腕，蒼涼笑道：“多謝陛下，吃不吃都行，反正也沒幾日了。”
話鋒一軟，求道：“陛下，能不能讓妾，再見一面幼弟？”
蕭景飏沒有遲疑，應道：“好，朕這兩日便會安排你們姐弟相見。”
顏安如喜上眉梢，有些喜極而泣：“謝主隆恩，妾感激不盡……”
蕭景飏出聲打斷：“你好生歇著吧，朕去隔壁偏殿。”擡足，徑直出了寢殿。
如今已是油盡燈枯，多說幾句話都要耗費不少心力。顏安如的面上難掩疲色，重新閉上了眼目。
白日墜山，暗夜落至。
元家，南院。
花奴端著一碗熱氣騰騰的補藥入房。
蘭凝霜呆坐在銅鏡前，猛然回神，惡聲惡氣道：“花奴，我們的人還未傳回消息嗎？昨夜究竟有無得手？”
花奴將湯藥放置桌面，一面過來扶起蘭凝霜，一面勸道：“公主，若是沒得手，對您還是有好處的。不然被皇帝查到公主身上，公主的計劃恐怕會落空。畢竟那個女人如今是皇帝的女人。”
蘭凝霜落座桌前，嗅到苦藥味不免惡心反胃，難受道：“拿走拿走，本公主不要喝這些苦藥。”
花奴張口欲勸，瞥見元晟陰著一張臉進來。
蘭凝霜登時展顏，笑盈盈對元晟說道：“夫君，今夜可是要宿在我這？”
元晟滿腔的厭惡，幾欲噴發出來。為了江婉瑩生生忍下，誆騙道：“聽聞你近來身子不適，為夫有些擔憂你。”
花奴大膽插話：“將軍，您快勸勸公主，公主鬧脾氣不肯喝藥呢。”
元晟似乎瞧見花奴向他使了個眼色。
他是懷疑被這對主仆愚弄，不過眼下別無他選，惟願花奴昨夜所言非虛。
元晟藏起不情不願，主動上前端起湯藥，準備親自餵蘭凝霜，好言好語勸道：“你近來消瘦了些，不補養好身子，日後如何為我元家綿延子嗣。”
最後四字，險些令元晟作嘔。
不過對蘭凝霜倒是受用，畢竟肚子裏的孩子是她的籌碼。順勢接過湯藥，將湯藥一飲而盡。
這時，花奴卻道：“將軍，您與公主到榻上歇著吧。”端起托盤離開之際，又沖元晟眨了眨眼。
元晟只得耐著性子，賭上一把。一會便知，花奴有無在湯藥裏下蒙藥。
花奴一帶上房門，蘭凝霜便撲進元晟懷裏訴苦：“若非夫君冷待於我，以至於我夜不能寐，也不必日日喝這些安神的苦藥。”
元晟多想一把推開蘭凝霜，這個女人兩面三刀對他處處算計。驀然間，念起陛下今日所言，裝模作樣關心道：“你可是思念故國，不如我向陛下請奏，讓你歸國探親？”
蘭凝霜面有動容，感慨道：“名為和親，實為人質。你們陛下怎會肯，我早認命了，這就是我作為和親公主的宿命。”
元晟揣著明白裝糊塗，提議道： “既然不能回，互通書信，也是可以的。”
蘭凝霜嘲諷笑道：“互通書信，與我父王嗎？從我和親那一刻，我父王便當沒我這個女兒了。”
元晟聽得出她的無奈與心酸，若是從前必然會動惻隱之心而心軟。事到如今，他心如止水。故作無以言表，假意抱緊蘭凝霜安撫。
頭暈眩暈，蘭凝霜腦袋一歪，昏在元晟肩頭。
元晟心中大喜，竟然真有下藥，那便說明花奴並未騙他。出聲呼喚讓花奴入房。
花奴也不知再作何，他喊了好幾聲，方才聞聲而至。
“勞將軍，將公主抱到榻上。”
元晟照做，將人抱到榻上。
花奴細心為蘭凝霜搭上錦衾，這才小聲道：“將軍，夜間縱馬過於招搖，請將軍隨花奴來。”
夜間縱馬，確實會引來皇城司的人。
只要當真能見到江婉瑩，元晟一口應下催道：“快帶我去。”
花奴先去吹滅蠟燭，而後拉上元晟的手腕出了廂房。二人避著府上的眼目，從後門出府。
好在元晟有所準備，套了馬車備在後門外。
由花奴駕馬車，一路向南去往城南。
半個時辰後，馬車駛進城南一處巷子裏。
巷子裏的左右兩邊，有不少普通百姓的人家。
馬車夜深到此，驚起無數看家護院的犬吠。
元晟一路在馬車上向外窺探，留心記著路線。
巷子越走越窄，似乎永無盡頭。四周再無光亮，不似方才總有家戶門上的燈籠照路。
馬蹄踢踢踏踏聲，在黑暗中異常喧亮。
元晟努力張望，這才看清楚到了一片空地上。眼前又出現星點昏黃的亮光，定眼一瞧，是有幾間木墻草頂的民宅。相比前面巷子裏的青磚瓦房，確實是十分寒酸。
馬車陡地停穩，花奴低聲喚道：“將軍到了。”
元晟迫不及待跳下馬車，發現花奴已然上前叩門，健步如飛追趕而上。
花奴叩三下停頓一夕，再連叩四下。如此重覆兩次，木門後隱隱透出亮光，伴著窸窣的腳步聲。
門後之人極為謹慎，粗啞著嗓子十分警惕，問道：“什麽人？”
花奴如是回道：“昨夜一別，特來探望。”
木門隨之一陣響動，被人打開一條縫隙。探出一張中年男子的面孔，對方瞅了一眼花奴，又看向一旁的元晟，吃驚道：“元晟？他怎會來此？”
元晟亦是心驚不已，這些人竟然都識得他的容貌。
花奴淡定解釋道：“一切都是公主的意思。”
那男子也未懷疑，讓開門口請二人進門。
二人一進去，男子便將院門落閂。接著亮光，元晟打量起男子。一身打了補丁的褐色粗麻衣，身材瘦弱，任誰一看也難以將對方與細作聯想起來。真真像一位，家窮四壁的窮人。
二人隨男子進了房內，花奴便問道：“那三人可還老實？”
男子回道：“還算老實。”
花奴松了口氣，又道：“昨夜我交與你的東西呢？”
男子面上有些不情願，行到墻角處。拎起青竹背簍折返，將背簍放下花奴腳前。
花奴彎腰從背簍裏取出一個紅木匣子與一個包袱。
“這些都是江美人，隨身所帶之物。”
元晟好奇接過匣子端詳兩眼，匣子上了鎖，想必裏面是重要之物。
花奴從頭上拔下一根細銅簪子，在匣子的鎖眼裏鼓搗幾下，銅鎖竟然“嚓”的一聲開了。
“將軍，裏面有珠釵首飾，還有大量銀票，以及一封書信。”
花奴顯然已經打開看過了，不然也不會這般清楚裏面有什麽東西。
元晟將匣子放在身旁的方案上，拿起黃皮信封。只見信封上寫著“景飏親啟”四字。
字跡還算工整，但是江婉瑩入侯府後從未寫過字，元晟並不識得她的筆跡。
單是“景飏”二字，便讓元晟望而生畏。這可是陛下的名諱，直呼其名乃是大不敬。
元晟猶豫不決，反問花奴： “你看過書信的內容沒？”
花奴頷首，如實道：“看過。”
元晟立時有了主意，讓花奴告知書信的內容，他再決定打不打開書信。
“信上都說了什麽？”
“信是江婉瑩寫的，她說她要離開皇宮，請皇帝履行承諾放她自由離去。”
元晟捏著信封的手微微一顫。
承諾？江婉瑩與陛下之間有何約定？莫非當初入宮，真的如他所想那般是為了報覆他。
元晟的內心湧起一股小竊喜，不再顧忌將信封打開查閱。
信上內容，果然與花奴所說一模一樣。他壓著唇角的笑意，對花奴催道：“快帶我去見江美人。”
花奴與那名男子嘀嘀咕咕幾句，隨後幾人一同去了後院。
後院有一羊舍，裏面養著十幾只白羊。羊舍一旁有一小木屋，木門上了鎖鏈。
那男子掏出鑰匙打開了鎖鏈，將木門推開。
元晟手裏捏著書信，闖到前面率先進入。
木屋內灰暗不清，那男子輕車熟路掏出火折子，將屋內短案上的一盞油燈點亮。
江婉瑩與何婆婆，以及侯有範蹲坐在地被捆綁在木屋梁柱的三個方向。合著眼，口上皆塞著布條，腦袋軟趴趴耷拉著。
元晟急奔到江婉瑩面前蹲下，一面察看江婉瑩身上有無受傷，一面聲色俱厲吼道：“你們將她怎麽了？”
花奴擰著眉，有些吃味道：“不過是餵她服了著迷藥。”
元晟確定江婉瑩毫發無損，又聽了花奴話，略有尷尬解釋道：“我只是怕她有傷，不好與陛下交代。”
這話花奴自然信，她之所以救下江婉瑩，亦是不想來日蘭凝霜被皇帝問責。
“花奴，勞你將她弄醒。”元晟抽掉江婉瑩口中的布條，刻意低三下四懇求。
一來，是不想與花奴撕破臉，畢竟不知對方附近有多少人手。二來，他更想弄清楚江婉瑩當真想離開陛下。
花奴雖說捏酸吃醋，可眼下要緊的是去何妥善處置這個江婉瑩。她沖那個男子一使眼色，對方立馬從懷裏取出一個藥瓶出來。
他將藥瓶交與元晟，解釋道：“服下一口，片刻便能醒轉。”
元晟捏開江婉瑩的嘴巴，將藥瓶放置她唇邊餵了一小口。
花奴從元晟手中取過藥瓶，識趣道：“將軍，我二人先到外面侯著。”
元晟目不轉睛盯著江婉瑩，略有敷衍道：“好。”
二人出去，方關上木門。江婉瑩的眉宇擰動，睫羽眨動，眼皮微微撐起一條縫。
適應了眼前的昏黃不清，映入眼簾的是元晟的臉，著實讓江婉瑩愕然。
一夕千念，從前與元家的糾葛，不禁令她不寒而栗。
她的肩頭一顫，左右瞟一眼依舊昏睡的何婆婆與侯有範二人，壓不住恐懼道：“是，你要殺我嗎？”
元晟否認道： “不，不是我。”
昨夜之事越想越蹊蹺，想起那名殺手所言，她擋了旁人路。
究竟是擋了何人的路？
江婉瑩扭動身子，可惜被牢牢困在梁柱上。動彈一下，便被磨得周身刺痛。她咬著朱紅，再次質問：“這是何處，你又為何在此處？”
元晟沒有為其松綁，唯恐她受驚亂逃。揚了揚手裏的書信，答非所問道：“你要離開陛下？”
江婉瑩認出那封信，正是自己所書那封。元晟看過了信的內容，問這個是要做何。眼下分不清是敵是友，不敢貿然答話。故而，她垂首默不出聲。
於元晟而言，此舉如同默認。他歡聲道：“你放心，既然你想離開陛下，我定會助你離開。”
江婉瑩擡首，一臉震驚看向元晟，問道：“你為何要助我離開？”
元晟一手搭上江婉瑩的肩頭，抑制不住地喜悅道：“你心中一直有我，我歡喜至極。從前的一切，皆是我的不對。婉瑩，你放心我定不會再錯下去了。”
江婉瑩的眼神轉而變得茫然不解，這個元晟究竟在胡言亂語什麽。
元晟自顧自說道：“明日，我命人送你出京城，待風頭過了。我定會去尋你團聚。”
江婉瑩縮了縮肩頭，想避開元晟的手。可又敢激怒對方，藏著對他的厭惡，低三下四道：“小侯爺，為何讓人擄我到此？”
久違的稱呼，更令元晟心花怒放，他笑道：“不是我做的，是慕嫻妃想要你的命。”
之所以沒有提蘭凝霜，並非元晟有意包庇。而是自尊心作祟，不想讓江婉瑩知曉他弄得名聲盡毀悔婚，到頭來娶了個蛇蠍美人。不光對元家的前途無助，暗中所為之事會讓元家招來滅頂之災。
江婉瑩想起慕嫻妃那張笑裏藏刀的嬌容，半信半疑道：“慕嫻妃？她要殺我的理由是什麽？”
元晟將花奴告知他的，一五一十相告：“皇後有孕，陛下對你獨寵，她怕你來日有孕，撼動她的地位。”
江婉瑩仍有些不信，問道：“那為何不在宮中動手？”
“宮中若是動手，必然會留下馬腳，恐會查到慕嫻妃身上。為此，特意選在宮外動手毀屍滅跡無從查起。”
江婉瑩沒想到，慕嫻妃會如此大費周章要自己的命。有一就有二，一次不曾不知何時會有下次。
“那，是小侯爺救了我嗎？”
她還是百思不得其解，即便如此為何不送她回宮。將她綁在這裏，無論怎麽看都不像救她。
顧忌著花奴在外，何況這中間的曲折不是三言兩語講的清楚的。
元晟私心雜念，更想就此與江婉瑩重續前緣。斂容收色，嚴厲道：“我只問你是要回宮，日日擔心受怕，不知何時被人暗下殺手。還是聽我的，送你離京遠遁，離開這個是非之地。”
昨日江婉瑩動搖離開的心思，在此刻塵埃落定。沒有慕嫻妃，還有崔美人。更有皇後在，來日或許還會有新人入宮。宮中勾心鬥角，實在不是個安穩之處。
江婉瑩看著年邁的何婆婆，心一橫，堅定道：“我要離京。”
元晟松了口氣，感慨道：“日後我定會加倍對你好。”
“你要送我到何處去？”
“遠洲。”
遠洲是元家祖籍之地，離京千裏原個山清水秀的小地方。出了元晟祖父元老侯爺這個大將軍，自然成為人傑地靈的好地方。
江婉瑩乖巧應好，她不想與元晟有過多交談路出馬腳。出了京，在想法設法逃離。
涼風瑟瑟，一團夜雲圍堵半月。
皇城司，殮房。
莫崢嶸與幾名手下，正在一一查看死屍。
莫崢嶸掀開最後一具屍體的白麻蓋布，徑直拿起屍身一旁的佩刀。
佩刀上沾著幹掉的血跡，暗紅下面隱隱可見一個草字。這是慕家那些死屍佩刀上所刻，應是為了不被人發覺以草代慕。
莫崢嶸擺擺手，手下立即將令一把大刀遞過來比對。
這柄大刀上並未有任何刻字。制作工藝甚是粗糙，隨便一家鐵匠鋪皆可鍛造。
“那兩個活口，招了嗎？”
說的是昨夜私宅，擒獲的那兩個殺手。
“回大人，兩人寧死不屈，都是硬骨頭。已然打得半死，再打下去怕是會死人，屬下們不敢再用刑。”
莫崢嶸擰眉煩躁，盯著大刀若有所思，自言自語道：“除了慕晚思，究竟還有誰，想要殺江美人呢？”
手下之人以為莫崢嶸在與自己說話，忙回道：“大人，不如夜審慕晚思，嚴刑拷打，就不信逼問不出江美人的下落？”
動用私刑倒也不是不可，莫崢嶸速速決斷命道：“將慕晚思，押到刑房去。”
少傾，睡夢中的慕晚思被獄卒粗糙押解而至。
慕晚思試圖嚇唬莫崢嶸，叫嚷著：“莫崢嶸，你竟敢亂用私刑，本官要見陛下……”
莫崢嶸可不慣著他走近身前，擡手發狠捏住慕晚思的下巴，嘲笑道：“本官？好大的官架子啊，慕晚思，你已是階下之囚，死期不遠。陛下寬仁，命三司會審，讓你這條狗命多茍活幾日。你不會癡人做夢，覺得還有翻身之日吧？”
慕晚思疼得直冒冷汗，奮力掙紮依舊甩不開鐵拳的禁錮。
莫崢嶸陡地使上十分力，陰狠道：“說，江美人在何處？”
慕晚思亦是浮沈官場的老狐貍，這一句話便讓他明了，為何突然被夜審。
說實話，昨夜瞧見派出死士，後腳慕晚思便被圍府捉拿，當真不知江婉瑩的死活。
不過莫崢嶸如此問，或許他的人得了手。此刻不知藏匿何處，也未可知。
莫崢嶸松了五分力道，好讓慕晚思能夠言語。
慕晚思忍著痛楚，狡詐笑道：“莫崢嶸，你若敢動我分毫，休想從我口中得知那位江美人的下落。”
“老東西，不知好歹。”莫崢嶸可不慣著，咒罵一句，揮拳重重打在慕晚思腹間。
五臟六腑震蕩，痛得慕晚思吐出苦水。
莫崢嶸利落閃開，嫌棄道：“你若想吃苦頭，我這皇城司有的是陰損的手段。”
慕晚思連嘔出好幾口膽汁，更被嗆得咳嗽起來。可他心如明鏡，莫崢嶸不過是在恐嚇自己，最多是皮肉吃苦。他若是認了刺殺江婉瑩一事，將蘭凝霜牽扯出來那便是坐實了通敵叛國之罪。陛下如今手裏的證據，只能治他貪~汙之罪，頂多抄家流放。為此，他打定主意絕不松口。
莫崢嶸心急如焚，拖了一日隱瞞不報陛下。如若還查不到江婉瑩的蹤跡，如何將功贖過。搶過屬下手裏的馬鞭，毫不客氣抽向慕晚思的身上。
在慕晚思的哀嚎聲，壓不住鞭子抽打之狠。整整十鞭下去，慕晚思身上皮開肉綻，鮮血染紅了囚衣。
莫崢嶸揚著馬鞭，兇神惡煞道：“你若不說，我便打到你說為止。大不了，陛下問起便說你畏罪自戕。”
慕晚思養尊處優多年，何況年過半百，哪裏經受得住鞭笞。老臉煞白，頭一歪昏了過去。
“取冷水來，將人潑醒。”
一名獄卒提過來一桶水，舀起一瓢水重重潑向慕晚思的臉上。
雞鳴月隱，天冒青光。
晨霧與炊煙裊裊飛升，咩咩羊叫聲此起彼伏。
木屋在霧中漸漸清晰，木門吱呀一聲被人打開。
花奴扛著何婆婆出來，手腳麻利將人扛上了來時乘坐的馬車上。
接著是那名男子將侯有範扛出來，扔上了馬車。
最後是元晟與江婉瑩並肩而出。
江婉瑩換了身丁香色衣裙，背著包袱，手裏抱著珠寶匣子，心事重重登上馬車。
元晟亦拿著一個包袱，隨後而上。花奴立即收了馬凳，跳坐上去驅策馬車前行。
江婉瑩看著昏迷未醒的何婆婆二人，擔心道：“他們為何還不醒？”
元晟輕聲細語安撫道：“藥效過了，自然會醒。”
江婉瑩低嗯一聲，不再言語。
元晟探出手，去握江婉瑩的手，被江婉瑩放下包袱不著痕跡擋開。
元晟只道她心中仍有怨氣，並不介意，好聲好氣又道：“我只能送你出城，去往遠洲路途遙遠，你先行一步，隨後我便派人追趕而上，一路護送。”
江婉瑩只想先逃離元晟的掌控中，他說什麽便是什麽也不反抗，溫順頷首。
她只點頭，就是不作聲。
元晟卻是依依惜別，似有千言萬語囑咐不盡。
“沿途，務必記得隱姓埋名，斷不可用自己的真名。還有，遠洲祖宅的管事，是劉管家的堂弟，你應當記得才是。我的手書定要仔細收好，劉管事見了手信，必然將你當成主子伺候。”
昨夜元晟喋喋不休說了許多，大意是讓她不必憂心，萬事有他安排妥當。
江婉瑩一味地頷首不語，終於令元晟有些不滿：“你就沒有什麽對我說的嗎？”
江婉瑩苦思冥想，方才勉強擠出四個字：“後會有期。”
元晟其實想聽到的是“我等你”，不免有些失望。幻想著來日方長，也便不與計較，笑道：“安心在遠洲等我。”
江婉瑩秉承著沒有出聲，便是沒答應，依舊是一層不變的點頭。
他還想說什麽，這時傳來花奴的聲音：“將軍，馬上到城門了。”
當初為了逃生方便，這些西昌國的細作刻意選的離城門近的住所。
出了巷子沒多遠，便到了京城的南門。
元晟應了一聲，立馬警惕地掀開軒窗的帷裳向外察看。
城門已開，已有百姓排隊通行。不過城門守衛比平常多了一些，其中一些人所服飾是皇城司的人。
江婉瑩失蹤一天一夜，陛下不可能不知。皇城司在此，恐怕正是在徹查江婉瑩的下落。
江婉瑩對這些不敢興趣，只想著平平安安出城。帶著何婆婆遠走高飛，什麽遠洲她才不會去呢。
兩名城門守衛將馬車攔下，惡聲惡氣盤問道：“馬車裏是何人，這麽早出城作甚？”
花奴方想答話，元晟腰間抽下自己驃騎將軍的金腰牌遞到軒窗外，端著架子冷哼道：“本將軍，要出城祭拜亡母。”
城門守衛瞧了兩眼金腰牌，態度立馬諂媚，賠笑道：“原來是元將軍，恕小人眼拙，多有得罪。小人，這便放行。”
聽見這話，元晟將自己的腰牌收回。花奴準備重新趕馬，一名皇城司的人過來阻攔，吆喝道：“不論什麽人，一律下來接受盤查。”
方才那名城門守衛，慌裏慌張過去，與皇城司人嘀咕道：“馬車裏是驃騎將軍元晟，說是要出城祭拜亡母。”
皇城司的人自然識得元晟的容貌，不親眼瞧上一眼豈會輕易相信。
好在顧忌著元晟的身份，走到軒窗旁客客氣氣道：“勞請元將軍露面，讓爾等瞧個清楚，好與莫大人交差。”
分明是擡出莫崢嶸壓元晟。
元晟極其配合將帷裳掀開一角，將整張臉堵在口處，不耐煩道：“看清楚嗎？”
那名皇城司的人確認了是元晟，假意賠笑：“看清楚了，多有得罪，請元將軍見諒。”一揮手，示意城門守衛放行。
馬鞭落下，馬匹嘶鳴一聲，快速通過城門。
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