範嬌杏找到了娘家人，從認了這個弟弟起，她就感覺自己比起寶釵也不差什麽了。

況且，弟弟如此尊敬她這個姐姐，又十分聽話，更讓她心裏高興，得意洋洋地看了寶釵一眼，意味深長地說：“妹妹，你不知道娘多客氣，剛才送了我弟弟好大一個包裹呢，裏頭又是銀子又是東西的，我都不好意思了。”

寶釵楞了楞。

她進門就是平妻，和範嬌杏以姐妹相稱，關系更近似於妯娌。範嬌杏的弟弟頭一回上門來，寶釵勉強也能算是一個長輩，該給一點見面禮的。

更別提範嬌杏暗示的如此明顯，寶釵柔聲笑著恭喜道：“恭喜姐姐找到家人，我屋裏還有兩匹新料子，一點薄禮，範少爺別嫌棄才好。”

話音剛落，紅錦就福福身，回西廂找料子去了。

範頂柱依然沒擡頭，臉蛋黑中帶紅，客氣道：“使不得，使不得。”

“嗳，妹妹給的你就拿著。”範嬌杏道，“娘給的你都接了，偏不肯要妹妹的，不知道的人只當你看不起人呢。”

範頂柱似乎更加窘迫了，一時吶吶無言。

宋老太太見狀，立刻笑著留範頂柱用飯，範頂柱不肯：“多謝老太太的好意，我還是先回家去，怕家裏人等得著急。況且……姐夫不在家，我還是改天再來。”

老太太點點頭，讓範嬌杏好好地把人送出去。

出了正院，回到東廂，範嬌杏便埋怨她弟弟：“老太太誠心誠意留你，怎麽非要走呢？”

弟弟留下來用飯，她感覺自己也更有面子。

“姐夫不在，我不好在內院呆太久的。”

這倒也是，範嬌杏不說話了，難道讓管家陪麽？那也太掉價了。憑什麽薛蟠那個牢犯過來就是老爺親自陪著用飯，輪到她弟弟就成了管家做陪？

“行吧，你先回去，等老爺回來了我同他商量一下。”範嬌杏站起身，“再坐會兒，我很快就出來。”

範嬌杏進裏間開箱子，看著滿滿兩箱子的布料，猶豫不決。

寶釵肯定是送兩匹綢緞的，她就能省一點，反正多了弟弟一時也穿不完，於是伸手只取了一匹綢緞，再加一匹精棉細料，讓秋月抱著，然後才走出來。

正好紅錦過來送東西，範嬌杏笑著接了，讓紅錦回去替自己多謝寶釵的好意。

紅錦走後，範嬌杏指著四匹料子，對範頂柱說：“西廂送你兩匹綢緞，我再給你添一匹，另外一匹精棉的，你做家常衣裳穿。老太太給了你銀子，我這裏就不給了，你還小呢，拿太多銀錢在手裏只怕管不住自己，胡亂花了豈不可惜？”

範頂柱不敢有絲毫的反對意見，連連點頭：“讓大姐破費了，我都聽大姐的。”

“嗯。”範嬌杏很滿意，想了想，又從頭上拔下一根圓頭金簪，不舍地說，“我還沒見過弟妹，本該見了人再給見面禮的，我猜她身上多半也沒什麽好東西，這根簪子你帶回去，下次弟妹上門就讓她戴在頭上。你們體面了，我臉上也好看些。”

範頂柱緊緊盯著她手裏那根金簪，連連擺手：“這太貴重了，大姐你快收回去，要不換根銀的也行。”

本來範嬌杏還有點舍不得，聽弟弟這樣一說，心意頓時堅定起來，把簪子硬塞進他手裏，撇著嘴道：“你也看見了，有臉面的大丫頭都戴銀簪呢，她好歹是我弟妹，總不能連丫頭都比不過？”

範頂柱動了動嘴，最終還是感激地道謝。

範嬌杏又道：“你回去後別做碼頭那份工了，好好歇著，養養氣色。最重要的是讓弟妹抓緊給你做幾身出門的新衣裳，穿得太寒酸惹旁人笑話。”

“是是，大姐說的對。”範頂柱笑著，言語很討巧，“我穿什麽都沒所謂，只是萬萬不能落了大姐的臉面，我一定仔細記在心裏，絕不給大姐抹黑。”

“好了，時辰不早了，我就不多留你。回去後千萬別亂跑，等老爺回來我就跟他說你的事情，老爺必然要去見你的，你乖乖地等著。”

範嬌杏叮囑了一大堆，親自把弟弟送到大門口才轉身回來。

雖然損失了一根金簪、兩匹布料，可範嬌杏心裏卻甜滋滋的，她回到屋裏，捧著熱茶跟秋月說：“難怪她喜歡回娘家呢，這有了娘家就是不一樣。我呀，能找到這個弟弟，我這輩子就知足了。”

範嬌杏心裏也知道自己想再有孕是很艱難的了，先不說她年紀漸大，藥吃了那麽多毫無效果，光是老爺如今從不在她這裏睡覺，她就知道自己這輩子大概沒有兒女緣了。

不過沒關系，她有了弟弟，往後弟弟給她養老。

秋月笑道：“恭喜夫人。少爺找了您這麽多年，人老實又對夫人言聽計從，往後夫人有福了。”

“老實什麽呀，他那是沒見過世面，從生下來就在鄉下住著，又沒人教他，你瞧他一進來都緊張成什麽樣了。”範嬌杏笑瞇瞇的，忍不住暢想起來，“我是舍不得再讓他回鄉下的，等老爺給他買間鋪子，慢慢地學著做生意，將來就不怕見人了。”

薛家開鋪子，老爺忙前忙後，私下裏不知補貼了多少銀子呢。到了她這裏，老爺怎麽也該一碗水端平才好。

薛蟠剛來賈家的那一天，範嬌杏厭惡他是個牢犯，連招呼都不願意打。沒想到梳洗幹凈後，薛蟠看起來人模人樣的，再穿一身好衣裳，瞧著又是以往那個富貴公子了。

本來她還沒什麽觸動，今天見了自己的弟弟，這才發現倆人相差太遠。

薛蟠在待人接物上面是從小就有人教導的，行事進退有度，就算傻也傻得大大方方，不像她弟弟，畏畏縮縮，十足的小家子氣，讓人看了就生氣。

不行，得讓老爺先買間院子把弟弟安頓下來，再添上幾個仆人，進進出出都跟著，這樣看起來才氣派。

等弟弟的鋪子開起來了，靠著老爺的幫襯也能日進鬥金，到時弟弟一定會比薛蟠做得更好，隔三岔五就給自己買金買銀呢。

這麽一想，送出去的那點東西簡直都不值一提，範嬌杏越想越火熱，連聲催促秋月出去守著，要是老爺回來了就趕緊請過來。

……

賈雨村按時下差，剛出了宮門就看到高管家領著轎子在外邊等著。

“老爺。”高管家看到他出來，急忙迎上去。

“你怎麽來了？”賈雨村有些驚訝，平常都是雙壽在外邊等他，高管家一般留下來看家，除非有事情，不然他不會來的。

“外頭冷，老爺先進轎子，等小人慢慢說。”高管家伺候著賈雨村上了轎，讓轎夫慢慢走著，自己則跟在一旁把範頂柱的事情細細說了一遍。

轎子裏備著熱茶，還有火盆，賈雨村一面聽一面喝茶，聽完也不急著發表意見，先問他：“家裏如何？”

高管家是個人精，立刻笑著回：“老太太那裏沒什麽事，西廂也都好著呢。”

賈雨村輕輕呼出一口氣，他在外邊一整天，就擔心家裏的寶釵，聽見一切都好，不由地神情放松，嘴角露出笑意。

“範家的那位少爺住在哪裏？”

高管家是知道的，立刻報了一個地名，賈雨村想了想，吩咐道：“先不急著回家，去見一見人再說。”

轎夫掉轉方向，走了大半個時辰，在外城的一條魚龍混雜的巷子口停下來。

範頂柱歇身的那間小客棧就在巷子裏面，環境臟亂差，勝在價錢便宜。高管家同客棧掌櫃的打聽清楚房間號，一行人擡腳上了二樓。

屋裏的範頂柱聽見敲門聲，趕緊過來開門。

賈雨村擡眼一掃，屋子很小，家具破舊，僅有的兩個凳子其中一個連腿都歪的，店家也不知道找人修一修。

屋裏燒著火盆，炭是最便宜的那種，冒出的煙霧既熏人又刺鼻。

賈雨村身上還穿著官袍，氣勢不怒而威，與這裏的環境格格不入，範頂柱和他的媳婦只瞧了一眼，就膝蓋發軟要給他跪下。

高管家快步上前，一把將範頂柱托起來，範頂柱這時才回過神，臉漲得通紅，戰戰兢兢道：“您坐。”一面用自己的衣袖把凳子擦了又擦。

賈雨村也不嫌棄那凳子破舊，坐下來招呼道：“你也坐。”

範頂柱的媳婦一直垂著頭，福了福就躲到一邊，把自己縮進墻角，幾乎快與墻壁融為一體。

範頂柱不敢坐，可對方發了話，他又不敢不坐，只好小心翼翼地在剩下那張凳子上坐了，因為凳腿歪了的緣故，他的坐姿非常別扭。

雙壽看不過眼，出去找店家重新拿了一個好凳子進來，給範頂柱換了，範頂柱滿臉惶恐，道謝不已。

“我聽下人說你今天上門了，老家那頭到底是個什麽情況？”盡管高管家已經詳細地稟報過，賈雨村還是想再聽範頂柱講一遍。

賈雨村臉上帶著笑，他自認為語氣夠和緩了，卻不想在範頂柱眼裏如同審問犯人一般。

範頂柱手心出了汗，雙腿嚇得發抖，他咽了下口水，磕磕巴巴地又講了一回，與在範嬌杏面前所說的沒什麽差別。

賈雨村靜靜地聽著，發現這人看似老實巴交，但一雙小眼睛偶爾會透出一兩分精明。

他不敢和賈雨村對視，被視線逼急了，他的眼珠就會飛快地轉動兩下，然後借著說話的動作扭開頭。

這種躲閃逃避的神情令賈雨村心裏起疑。

好不容易講完，賈雨村一聲不吭，範頂柱心裏惶恐不安，等了等，鼓足勇氣道：“我出去跟店家要壺好茶來。”

賈雨村止住他，起身要走，還不許他送，臨走想了想又留下五兩銀子，放在桌上。

範頂柱不敢不依，給賈雨村行了大禮，看他出了屋才伸手去抹額頭上的汗珠。

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