家裏就這麽點大，宋老太太再怎麽不喜歡出門，她身邊也還有兩個做耳報神的貼身丫頭，所以，薛家人在這裏過得如何宋老太太還是清楚的。

她之所以沒有出言幹涉，是想著兒子要回去鄉下，體諒他賺銀子辛苦，哪裏舍得在外人身上胡亂花費。

這會兒情況卻不一樣了，再加上賈雨村又這樣叮囑起來，宋老太太也不再小家子氣，扭頭吩咐玉歡：“你去跟廚房說，要好好招待薛家人，飯食什麽的都要如同我們一般。”

玉歡應下，轉身就走。

範嬌杏手裏捏著筷子，心裏又羞又惱。

老爺這話雖然是對著老太太說的，實則卻是講給自己聽的。她完全沒有辦法辯解，只能盡量低著頭。

聽見老太太咐吩玉歡去廚房，她這才擡頭，跟著道：“娘說的有理，既然是客人，我們就該好好招待著，當成親戚一般相處，我們也多了一門親。”

兒子常年做官，宋老太太自然明白廣結善緣的好處。她朝範嬌杏點了點頭，似提點又似敲打：“你能這樣想就最好了。我看薛太太來來去去就兩身衣裳，一會兒我這裏送幾匹好料子過去。”

範嬌杏忍住臉紅，扭頭吩咐秋月：“你聽見了？我平日裏忙得顧不上她們，你多多看顧著那邊一點，若她們缺了什麽也不必來稟報我，直接拿給她們就是了。”

秋月垂著頭應聲“是”。

……

寶釵起床先編了一會兒絡子，等鶯兒拿飯菜回來喊她用飯，她才停下來。

走到桌旁一看，菜色竟意外的豐富：一碗花生紅棗粥，一碟小籠包，一碟切開的、黃油直流的鹹鴨蛋，一碟蒸蘿蔔糕，一盤炒素瓜並一碟滴了香油的鹹菜。

“咦？”寶釵感到很奇怪，往常的早餐只有白粥並一個白饅頭，今天難道有什麽喜事？

“娘用過了沒？她吃的也是這些？”寶釵連忙問。

鶯兒滿臉笑瞇瞇：“我剛剛也嚇一大跳呢，李大娘悄悄告訴我，說老太太吩咐了，往後家裏的主子們吃什麽，姑娘您和太太還有香菱姐姐也這樣吃。”

“那你呢？”三個人都提到了，唯獨沒有鶯兒的份。

“我本來就是丫頭，原就該吃下人的飯菜。”鶯兒打心底裏為她的主子們待遇提高了而感到由衷的高興，臉上笑容燦爛。

“這麽多，我哪裏吃得完，你坐下，我們一起吃。”

鶯兒知道寶釵的食量，這麽一桌東西到最後只怕會剩下一大半，於是她也不扭捏，把自己的白粥端來，和寶釵坐下一道用飯。

正房裏，賈雨村陪著母親與妻子用過早飯，他從懷裏掏出幾個荷包，最大的那個遞給宋老太太：“娘，這是兒子孝敬給您的這個月的零花錢。”

宋老太太見荷包又大又鼓，連忙推辭不要：“我在家裏好吃好喝的，還有人伺候，哪裏需要使銀子，你拿回去，留著自己花費吧。”

賈雨村硬塞到她手裏，臉上帶著笑，語言十分真誠：“娘千萬別替我省銀子，我找到事做了，不缺這一點。”

宋老太太想起兒子說的要去誰府上做幕僚，雖然不清楚對方是什麽身份，不過能請得起幕僚的想必家中是不缺銀子的。

連皇帝都曉得不派餓兵，想要馬兒跑得快，草自然必不能少。她的兒子這麽優秀，怎會沒人賞識？對方厚待於他也是必然的。

宋老太太這才接下荷包，笑吟吟地叮囑道：“那我就收著了，你要是一時手緊，只管來找我。”

賈雨村知道他娘的性子，窮苦了大半輩子，即使他後來有錢了老太太也不肯胡亂花費，總想著替他多存一些。

他只笑了笑，然後把一個裝著三兩銀子的荷包遞給範嬌杏：“以前夫人的月錢是二兩，這段時間委屈你跟我擠這所小院子了，以後每月提至三兩罷？這裏是小了些，連前後院都沒法分，小廝們跑來跑去也不像個樣子。過兩天我去打聽一下，有合適的立刻就搬了。”

宋老太太聽得直點頭：“你要是手頭寬松，想換就換吧。畢竟有了正經事，同僚間總要相互來住的，這裏也不好請人上門來做客。”

“我正是這樣想的。”賈雨村道，“薛家人住的那幾間屋子也不像個樣子，說出去我臉上也無光，總是我們招呼不周。我想著，每月也給她們些碎銀子，不多，夠買點零散小東西就行。”

範嬌杏正為自己漲了月銀而暗喜，聽見這話立刻一陣肉疼。不過，丈夫和婆婆在說話，她不好隨意插嘴，只能硬生生忍住了。

宋老太太也心疼銀子，轉念一想，那四個女人無親無故，既然住到了自己家裏，缺什麽少什麽也只能問自己討要，還不如給她們一些錢，讓她們估摸著錢袋子到外頭買去，沒準還能省下一筆呢。

宋老太太雖然想通了，還是擔心這幾個人會成為兒子長期的負擔，忙問了一句：“她們大概要住多久？”

賈雨村低頭想了想，然後才回答：“薛太太有一個兒子叫薛蟠，正在坐牢，惹下的官司不算小。若遇上大赦……”

依他看來，只要許神醫盡心盡力診治四皇子，興許皇位的更疊還會提前。

“遇上大赦，交上一筆贖金，就能贖出來了。香菱是他的小妾，似乎也認準了薛家，在薛少爺沒出來前，我暫且養著她們，權當報答當年的恩情，應該也沒幾年了。”

想遇上大赦，說容易也不容易，說難也不難。

一般情況下，新皇登基是必定會大赦天下的。除此以外，立太子、重要的祭祀、或打勝仗或出現重大的自然現象，都有可能會出現大赦。

宋老太太知道當今聖上已年邁的事，立太子也許就在這一兩年之間了，只要不讓她的兒子照顧薛家人一輩子就好，她立刻去了心裏的擔憂，樂呵呵地解釋道：“不是小妾了，我聽薛太太說過，已經定了要將香菱擡成二房呢，只是她兒子還沒出來，現下不方便辦酒。”

“哦？”賈雨村不曉得這一點，也為香菱感到高興，“這樣就更好了。”

範嬌杏心不在焉地聽著，暗自在心裏尋思，這個家一向是老爺做主，雖說自己吃喝不愁，可除了月銀以外也摸不著別的銀子，老爺就算不在薛家人身上花錢，這錢也到不了自己手裏，她又何苦想不開呢？

想想，過些時日等換了大院子，她就能像往常一般恢覆官家太太們之間的交際，出門作客或在家中擺宴請客，光是想一想就讓人歡喜非常。

於是，她也不氣了，甚至還大方地接了一句話：“還是老太太消息靈通，我也不知道呢。回頭我就送一支簪子過去賀賀香菱，也是我的心意。”

“你送簪子，那我就送一只鐲子，再添兩匹大紅料子。”宋老太太興致很高，向賈雨村細細地說起來，“你不知道，這做小妾的人最渴望的便是穿大紅了。我這料子送過去，香菱肯定高興！”

賈雨村對這樣的話題不是很感興趣，隨意附和一聲，然後把三個小荷包交給老太太：“娘，我沒功夫見她們，等會兒你把薛太太找來，將這幾個荷包交給她們，就說是我的心意，讓她們好好住著，當成自己家裏一般。”

“我懂，你放心。”宋老太太收了。

“那娘先歇著，我去書房坐坐，下午還要出門。”

“你去吧，出門的時候記得帶上小廝，盡量少吃酒，早些回來。”宋老太太從不問兒子去哪裏，去幹什麽。

她的兒子在外邊幹的都是大事，就算同她解釋了，只怕她也是聽不明白的。在這樣的耳濡目染之下，範嬌杏也不敢隨意盤問賈雨村的行蹤。

賈雨村出去後，範嬌杏也緊跟著要告辭，說要去伺候老爺的茶水，宋老太太連連點頭，還特意囑咐道：“他在飯桌上就沒動幾下筷子，一會兒肯定會餓，你再備上兩碟點心，那麽高高大大的一個身子，可不能餓著了。”

範嬌杏應了，然後退出去。

宋老太太派丫頭去請薛氏和香菱過來說話，她先向香菱道喜，然後朝丫頭招招手，玉歡手裏捧著幾匹料子走上前。

料子上面還擺著一個小小的錦盒，宋老太太拿過來打開，從裏頭取出一只細細的黃金鐲子，不由分說就要往香菱手腕上套。

鐲子雖然細，卻是實打實的金子，香菱不敢受，推辭了幾回都被宋老太太拿話擋了回來，她只好看向薛氏。

薛氏笑吟吟地說：“宋老太太慈愛，你就收著吧。”

香菱這才接了，福身道謝。

宋老太太又拿出賈雨村剛給的三個荷包，交給玉喜，玉喜便把荷包放到薛氏面前的茶幾上。

薛氏不明其意，問宋老太太：“老太太，這……”

“仔細論起來，我們兩家也是有親的，雖然遠了些，如今一處住著，與旁人的情份自然不同。我年紀大了，也不怎麽管家，委屈你們了，千萬別往心裏去。這幾個荷包你收著吧，老爺說了，往後每月都是這個數……”

宋老太太的話還沒說完，薛氏已經慌得站起身，面上帶著窘迫，婉拒道：“這怎麽使得，您好心收留我們，這已經是天大的恩情了，哪裏還好意思再拿銀子呢？”

“一場親戚，你這樣說就太見外了。”宋老太太說，“親戚之間，本就應該互幫互助，不過是幾個小錢，你這都不肯收，那定是嫌給的太少了。”

“不，我並不是這個意思……”

“不是這個意思那就快收下，難道非要我一個老太太來和你拉拉扯扯？”

三言兩語之間，薛氏不敵，招架不住，她只好尷尬地笑了笑，收下了，又真誠地向老太太道謝，把賈雨村誇讚了一番。

陪著說了一陣子的話，見宋老太太乏了，薛氏才領著香菱告辭出了正房。

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