春花來到廚房，生怕廚房的油煙味弄臟了自己，站得離鍋竈遠遠的。

她臉上帶著得意的神色，揚聲吩咐李大娘將飯菜裝進食盒裏，然後用手帕隔著，把食盒提在手裏，慢慢悠悠地往外走。

鶯兒正好也過來拿飯菜，一見到春花，她的眼睛立刻就瞪圓了。

這……春花身上的衣裳不正是姑娘剛剛做好的麽？

粉底團花的綢料，質地細膩精致，寶釵日夜不停地熬了三四天才做出來的。

就算它化成灰，鶯兒也能認得出來。

本以為是範夫人要穿的，沒想到竟跑到了春花身上，鶯兒心裏氣憤不平，就算薛家落魄了也不至於勞累自家姑娘給一個不相幹的丫頭做衣裳。

春花她配麽！

早知道是春花要穿，鶯兒就該自己動手的，白白讓姑娘勞累了那幾日，這不是故意折騰人麽？

“看什麽看！”春花在鶯兒面前停住，放下食盒，裝模作樣地撣了撣身上的衣裙，神情似笑非笑，“人人都誇寶釵手巧，針線活兒好，我看也不怎麽樣嘛，夫人還不是沒看上這套衣裙？我家夫人衣裳多著呢，哪裏在乎這一件兩件的，順手就賞我了。”

她上上下下打量了鶯兒一番，鶯兒穿著一身普通棉裙，春花頓時感覺到了濃濃的優越感。

“聽說寶釵也能賺錢了，怎麽說你也是她唯一的丫頭，求求她，讓她也賞你一套好些的穿穿。”

鶯兒左手握成拳，垂在身側，拳頭捏得死緊。她深吸一口氣，努力擠出一個笑，違心地奉承道：“春花姐姐人長得好，穿上這件衣裳越發好看了。”

春花滿意地笑笑，這才拎起食盒慢吞吞地要走。

等春花擦身而過後，鶯兒收了臉上刻意擠出來的笑，板著臉，看著春花的背影漸漸遠去了，這才進了廚房。

……

用完飯，香菱打水伺候薛氏和寶釵洗手漱口，鶯兒則忙著將碗筷送回廚房去。

忽然，賈雨村的娘宋老太太身邊的丫頭玉歡過來了：“薛太太，老太太請您過去坐一坐，說會兒話。”

賈雨村祖上也是書香世家，家底豐厚，娶的媳婦個個都端莊大方，知書達禮。宋老太太卻不是正妻，只是一個小妾，後來家族漸漸落敗，人丁越來越少，她雖然是現在家裏地位最高的老太太，見識卻並不多。

雖然她有許多不足的地方，但有一樣特別明顯，就是極聽兒子的話。賈雨村喜歡什麽，她便喜歡什麽；賈雨村決定的事情，她從不反對，總是無條件地支持。

範嬌杏也很孝順這唯一的長輩婆婆，只是她原先也是丫頭出身，見識並不廣，陪著宋老太太說話也多半是聊聊東家長、西家短或菜價之類的。

聽多了，宋老太太越來越不感興趣，無意中同薛氏聊了一回，便覺得耳目一新，興致極高，因此又派人來請。

薛氏畢竟在大家族裏生活了大半輩子，見過的、聽過的豪門秘辛不計其數，更別提曾經看過的戲或話本子，隨手拿一個做談資，就能聊上半天。

薛氏趕忙應了，整整衣裙，同寶釵交待一聲，然後隨著玉歡去了宋老太太居住的正房。

鶯兒從廚房裏回來，見太太不在跟前，憋了許久的氣再也忍不住了，劈哩叭啦地倒出來。

“姑娘，您辛辛苦苦做的那套衣裙，竟然穿到了春花身上。你們沒看見她那副高高在上的模樣，真是氣死我了。”鶯兒說完，還翻了個白眼。

寶釵聽了很驚訝，香菱重重地嘆息一聲，道：“姑娘，下回再有這樣的活計就交給我吧。”

寶釵抿嘴笑笑，逗弄鶯兒：“你是不是看見她有新衣裳穿，所以眼紅啦？你放心，等我的錢袋子再鼓一點，就給我們大家一人換一套新衣。”

“姑娘，我說的又不是這個。”鶯兒又氣又笑，跺了跺腳。

“既然你不是為了這個，那還氣什麽？”寶釵故意裝作看不懂似的，“料子是範夫人出的，做好後她願意送誰是她的自由，哪怕撕了呢。我們做好自己的事情就行了，無謂為了這些人生氣，不值得。”

“還是姑娘性子好，看得明白。”香菱說，“鶯兒別氣了，過來我們一起編絡子。”

……

朱瑜和賈雨村相談甚歡，直到夜半才在心腹太監高保三番四次的提醒下，戀戀不舍地放賈雨村去歇息。

次日一早，許章被請過來給朱瑜診治。

朱瑜的外公黃元瑞，原先任兵部尚書一職，自從女兒黃貴妃死了，他就上書請辭，聖上假意婉留了兩次，便準了。

黃元瑞退出官場已十多年，明面上的勢力早就被旁人瓜分得幹幹凈凈，兵部幾個重要職位都被皇後的養子忠順王朱幽牢牢把持著。

幸虧黃元瑞激流勇退，當初也存下一份厚實的家底，這些年明裏暗裏地照顧這個皇外孫，各種名貴藥材如流水般送過來，名醫聖手不知請了多少。

雖說餘毒始終沒法清除，到底把病秧秧、看著就要倒下的四皇子給呵護到如今這麽大了。

與宮中太醫院所堅持的穩妥、無過方針相比，顯然是宮外的大夫路子更野，開方子更大膽。許章先看過四皇子的氣色，再把了脈，最後詢問這些年的病情。

高公公一五一十回答了，接著又捧出厚厚一摞陳舊的藥方。

許章仔細看過，垂眸思索許久才擡起頭，看向高保，用眼神示意出去說話。

床上躺著的許章見了，呵呵一笑，溫聲道：“許先生有話請講，不必忌諱什麽。”

許章：“那我就直說了。四皇子身上這毒原本就是從胎裏帶來的，深入骨髓，因此沈重難除。想必這些年裏，四皇子也看過不少名醫，都束手無策對不對？依我看來，如今只剩下以毒攻毒這一條路可走。”

高公公嚇一大跳，尖著嗓子失聲驚叫：“這怎麽使得！”請你來是為了去毒，不是添毒進去的。

朱瑜淡淡地看了他一眼，高公公立刻收聲，垂著頭恭敬地後退一小步。

朱瑜面上未見任何異色，笑吟吟地問許章：“許先生有幾成把握？”

“不多，三成吧。”許章伸出三根指頭，“即使成功拔毒，將來在子嗣上也有妨礙，聽天由命，看四皇子您的造化有多大。如果不這樣，依四皇子您現在的身子狀況，大概……也只有三五年好活了。”

許章的直言直語並沒有惹來朱瑜的大怒，像這樣的斷言，他已經聽過好幾次，早就心中有數了。

他掀開被子，想要起身下床，高公公趕緊上前服侍穿衣。

朱瑜昨晚歇得遲了，今日精神不濟，臉色也比平日更加慘白。他由高公公攙扶著，走到窗前坐下來，靜靜地看著面前那盆盛開的秋菊。

秋風起，菊花黃，即使被擺在屋內，缺少陽光也不能阻止它的旺盛生機，肆意開放。

許久，朱瑜轉過頭，看向許章，眼裏含著堅定，緩聲道：“就依許先生的意思辦罷。勞煩先生開張方子，好讓下人們準備藥材。”

高公公心裏不安，試圖勸說兩句，一對上朱瑜的眼神，他什麽也說不出來了，只垂頭聽令。

許章開完方子，從四皇子房間裏出來，剛回到自己的住處，只見隔壁住著的賈雨村也醒了，房門開著，他連忙走去，慎重地行禮道謝。

“多謝大人救命之恩，要不是大人出手相救，我這條老命可就要交待在這裏了。”

賈雨村連忙回禮，滿臉謙虛：“舉手之勞，當不得先生如此大禮。即使我不在那裏，換成旁人也會出手幫忙的。”

“哎，這就是緣份了。”許章拉住他的手，走到桌邊坐下來才松開，“我師傅臨終前替我算了一卦，五十歲上將有一大劫。今年正好五十，我不敢再四處亂走，特意來人才濟濟的京城呆著。往年治病我也積下幾分善緣，不論遇上什麽難事也有個求人的地方，只是沒想到……竟應在這裏。”

回想起差點被湯圓噎死的恐怖經歷，許章仍然心有餘悸，面上既難堪又窘迫。

賈雨村心裏有些想笑，拼命忍住了，微笑道：“這也是老先生常年積德行善，所以才能逢兇化吉。”

許章似乎看出了他內心的想法，微微瞇著眼，打量他幾眼：“我聽人說你還沒有子嗣？這可就奇了，剛才把脈，你的身子並無不妥。不如伸伸舌頭，我再給你仔細瞧瞧。”

賈雨村頓時倒吸一口涼氣。

剛才只不過被許章搭著手腕走了幾步而已，不知不覺間竟被他把了一回脈，果然不愧是眾人嘴裏的神醫。

他對後院的女人一向不怎麽上心，子嗣卻是每個男人心中至關重要的存在。許章行蹤飄忽，請他看病得講究緣分，只是此時他正替四皇子診治，自己哪裏好意思在這種時候讓他費神。

賈雨村端正神色，道了謝：“多謝先生的關心，我並不著急，還請先生用心診治四皇子。”

“這還用得著你說？罷了，等四皇子的事一了，我好好替你看看，即便身子無礙，也多開幾張保養的方子，只要你按時吃，保管調養得龍精虎猛，如束發之年一般。”

“那就多謝了。”賈雨村有些哭笑不得。他已經三十歲了，怎麽調養也不可能像十五歲時那麽年輕吧？

用過早飯，高公公過來請，說四皇子要見他，賈雨村趕緊去了。

四皇子也已用過飯，還喝了一碗藥，說話間隱隱能聞到淡淡的苦澀藥味。

他看著賈雨村，溫聲道：“京裏剛剛出了寧榮兩府被抄家這樁大事，你又是主動辭官的，暫時不好將你弄到顯眼的位置上去，免得惹人猜疑。不如，先去禮部員外郎錢清安府上做個幕僚，你覺得怎麽樣？”

賈雨村明白，四皇子目前在外表現出來的還是一副靜心養病，從不沾染朝堂權勢的模樣，他也不是心急的人，很耐著住性子，當下便點頭答應。

朱瑜見他臉上毫無為難，絲毫不覺得這麽一個位置辱沒了自己的才幹或身份，立刻露出一個欣賞的笑容。

朱瑜喜歡沈穩又有遠見的人，拍了拍手，高公公趕緊捧著一個托盤過來。

“就要到中秋佳節了，這是給賈先生的一點節禮，千萬別推辭。”

賈雨村笑著行禮道謝，然後由兩個護衛送出大光廟，一直護送到城門口才分開，他獨自進城回家。

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