寶釵笑吟吟地把自己又賺錢了的事告訴薛氏。

她感覺自己棒棒噠。

照這種趨勢發展下去，二百兩的賣身契指日可待，她也不用將這麽大的擔子壓到還未出生的兒子頭上。

畢竟是自己的孩子，即使他的父親讓人一言難盡，她還是忍不住想多疼他一點。

薛氏瞪目結舌，半晌後蹭地一下站起來，失聲問：“你竟然去外面賣東西了？”

之前女兒編一個絡子只掙五文錢，就足夠讓她心疼的了，如今竟然拋頭露面在大街上擺攤，這讓她如何能忍？

薛氏從小接受的教導就是女子應該大門不出，二門不邁，就算為生計所迫，私底下接些零活，那也應該安安分分地呆在家裏，哪裏能像鄉下那些不講究的人家，把姑娘當成男人使呢？

“嗯。”寶釵正在興頭上，沒能領會到她娘內心的波瀾壯闊，不過薛氏一向是關心她的，她也不想讓薛氏擔心自己，便隨意地揮了揮手，“不遠，就在後門外邊，我也只站了一小會兒。”

前後還沒兩個小時，比起當年她每天至少四個小時的擺地攤工作量來說，實在是輕松多了。

鶯兒見太太臉色不好，偏偏姑娘無知無覺，微微仰起的小臉上滿是自豪的神情，她生怕太太會責罵姑娘，趕緊幫腔：“太太只管放心，出門擺攤是我的活兒，往後姑娘只需要在屋裏編絡子就行了。昨天我也出去了一會兒，只是我沒本事，一件也沒賣出去，姑娘心裏焦急，這才今天陪著。姑娘實在是太厲害了，只那麽一小會兒就賣了一兩多的銀子。”

香菱也怕太太生氣，趕緊扶著薛氏的手臂，笑著對鶯兒說：“姑娘教了你這一回，你可要用心學，姑娘頭上的傷還沒好全呢。”

鶯兒滿臉激動，重重地點頭：“怎麽招呼客人，怎麽推銷自己的東西，我差不多都學會了，往後必不讓姑娘出去辛苦。”說完，她嘆了口氣，很感慨地繼續道，“姑娘實在是太聰明了，這麽會做生意，也是當初老爺教得好。”

薛老爺當年，發現自己的兒子實在是蠢笨，不是做生意的料子，只好將各項本領悉心教與寶釵。

丫頭提起老爺，薛氏神情一怔，沒娘的孩子可憐，沒爹的孩子更加可憐，家裏連支撐門戶的人都沒有。

想到這裏，她也不忍再苛責寶釵，神情懷念起來：“我家老爺是做生意的好手，那時他還在，家裏的生意越做越大。後來……要不是蟠兒無能，哪能一步步落敗到這田地呢？”

她的眼圈紅了，慈愛地看向寶釵：“幸好娘還有你，你把你爹的聰明勁兒倒學了個十足。”

寶釵生怕她會念叨那些古板的舊道理，連忙討好地沖她笑了笑。

薛氏心裏還有點生氣，不理女兒，扭過頭瞪了一眼鶯兒：“你也是姑娘家，拋頭露面總是不好的。”

鶯兒呵呵兩聲傻笑。

拋頭露面和銀子相比，肯定銀子更重要。姑娘都說了，擺地攤最要緊的就是別抹不開面子，張不開嘴。

“娘。”寶釵扶著薛氏坐下，慢慢同她講道理，開解她，“在大街上走動的丫頭姑娘也多，你那一套思想太老舊……”

薛氏冷笑著打斷她的話：“丫頭是丫頭，其他都是些小戶人家的女兒，你能和她們一樣嗎？”

寶釵聽了這話，想也不想就振振有辭地反駁起來：“有什麽不一樣？我現在還不如別人呢，仔細算起來，我如今也只是一個丫頭。”

薛氏呼吸一滯，一時間啞口無言。

寶釵生怕把她氣出個好歹，趕緊安撫：“做生意最重要的就是客源，我們現在一窮二白，要招攬客人只能自己辛苦一點。等遲一些，把附近這些人家都發展成我們的客戶了，鶯兒也不需要出去擺攤，在家裏等著別人上門來請就好。”

薛氏心裏悶悶的。

寶釵從小就極孝順，很聽她的話，就連當初與寶玉的親事，她雖然心裏不樂意，卻也沒說什麽，聽從自己的安排，靜悄悄的作賊般地嫁過去了。

這還是頭一回，寶釵這樣反駁自己的話。

她低著頭，聲音沒什麽起伏：“你作主就好。”

薛氏這副模樣，明顯就是還在生氣，寶釵只能好聲好氣的繼續勸她。

“娘，上午就那麽一會兒我就凈賺了一兩銀子，雖然編起來也費功夫，再怎麽樣，一個月也能掙二三兩吧？我記得迎春她們每個月的月例，也只有二兩。我現在可比她們強多了！”

一提起榮國府的人和事，薛氏心裏一沈。

皇上雷厲風行，火速將寧榮兩府抄家，主子們都趕去邊塞苦寒之地流放，她想送行都沒趕上——那時寶釵還不好，她都自顧不瑕了。

比起被流放的那些人，薛氏深深覺得，女兒像現在這樣也挺好的，況且她那麽能幹，就算被困在後院也比別的姑娘強上許多倍。

薛氏在心裏把賈雨村又感謝了一回，然後笑著對寶釵說：“我女兒真能幹，是娘想岔了，往後你多提醒我。”

寶釵見她還能聽得進勸，心裏也很高興，挨著薛氏撒了一回嬌。

香菱和鶯兒在一旁湊熱鬧，說了好些吉祥喜慶的話，引得屋裏笑聲陣陣。

……

春花到廚房提水給夫人泡茶，聽見這陣陣笑聲，忙躲到一旁聽壁角。

聽了好一陣，總算弄明白了。

她既不出聲詢問，也不進去，神情自若去廚房提了水，泡好茶端給範嬌杏。

“夫人，我剛剛聽見寶釵賺錢了。”

“賺錢？她們能有什麽賺錢的法子？你別是聽錯了吧？”範嬌杏一點也不信。就那麽四個女人，沒房沒鋪子，剛來時寶釵身上連件外衣都沒有，丟人現眼的。

住進來好些天了，也不見她們往日的親朋好友上門幫襯。在範嬌杏眼裏，這幾人也就比大街上的乞丐要稍微好一些。

“是真的。夫人，你聽我說……”春花湊到她耳邊，擠眉弄眼地說了一大通。

範嬌杏聽完，放下茶盞，面色沈沈。

一兩銀子，聽起來並不算多，可是自己身邊的這兩個大丫頭，每人月錢也就四百文。寶釵和鶯兒明明是老爺買回來的丫頭，不說伺候自己，竟然背地裏悄悄賺錢，這是沒把她放在眼裏。

她飛快地在心底算了一筆賬，照這麽看，寶釵一個月就能賺好幾兩，這可真讓她眼紅啊。

嬌杏從小就給人做丫頭，苦慣了的，對於銀錢有一種深深的執念。

這個家，向來都是老爺當家，範嬌杏雖是繼室，也只能每月按時領一份月例而已。自從前些天老爺突然決定要回鄉下，範嬌杏也算看明白了，這個家是窮了，她生怕回鄉後連屬於自己的月例也不能按時按數發放，所以性子變得越發小氣苛刻。

春花一顆唯恐天下不亂的心，熱切地騷動著，盼了半天還不見夫人大發雷霆，急忙在一旁添柴架火：“太太，你不可能慣著她們。她們開了後門，當街做買賣呢。這要是傳出去，旁人還說這府裏沒規矩。”

範嬌杏關註的重點和旁人不同，她嗤笑一聲，滿臉嘲諷：“頭一回見到喜歡拋頭露面的大家閨秀，我也算長了一回見識了。”

話落，心裏便覺得很快意，等嘲笑夠了才板著臉很正經地問：“這會兒後門關好沒有？可別胡亂將外頭的人給放進來了。”

春花心裏憤憤不平，她是喜歡在背後告狀，可讓她造謠說寶釵把外人給放進來了，她又沒那膽子。

因為自家老爺可不是廢物，萬一查到她頭上，只怕會吃不了兜著走。

於是，她抿抿嘴，回說：“還算她們有良心，出去時會關上門。”

“那不就得了？”範嬌杏用自己細長的眼睛白了她一眼，意有所指地說，“這幾日你都在使喚鶯兒幫你做事，我也沒說什麽。”

鶯兒是實打實的丫頭，春花使喚她，範嬌杏才沒出聲。

寶釵則不然，聽老爺的語氣，是不把寶釵當下人的，她自然不願意公然違逆老爺的意思。

春花臉色一紅，撅著嘴說：“太太，難道就這麽放著不管？如今我們還沒什麽進項呢。”頓了頓，又幫著出了個主意，“要不然，讓寶釵把賺的銀子交上來？她的賣身契還在老爺手裏，連人都是老爺的，更何況她的銀子。”

那句“連人都是老爺的”讓範嬌杏聽得格外不順耳，心火熊熊燃燒起來。

她緊緊皺著眉頭，厲聲訓斥道：“胡說什麽！你也知道賣身契是在老爺手裏，又不是在我手裏，我能有什麽辦法？”

沖著春花發了一通脾氣後，範嬌杏冷笑一聲：“我看她是閑得慌了，你去把她叫過來，我有話要講。”

春花心裏暗喜，只當寶釵要倒大黴了，她瞇眼笑著應下，如同腳下裝了風火輪一般飛快地朝外去了。

薛氏房門半開，春花站在門檻外面，伸手敲了敲門。

薛氏扭頭一看，急忙起身，笑吟吟地打招呼：“春花姑娘來了，快請進來坐。”

春花從嘴角擠出一個微乎其微的笑，腳下卻不動。

這幾間屋子，是整座小院裏最小、采光也最不好的，當初她們幾個丫頭都不屑挑選這裏。

她看了薛氏一眼，然後微微昂著下巴對薛寶釵說：“夫人讓你過去一趟。”丟下這句話轉身走了，仿佛多站片刻就能臟了她的腳似的。

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