鶯兒揣著銀子出門去，一個時辰後才回來，買了各種顏色的兩大盒線團，一共花去五錢銀子。

她把東西連同剩下的銀子全都交給寶釵，連水都沒功夫喝上一口，急著要把糕點送到春花手上。

自從搬來這座小院，夫人在吃食上越發小氣了，就連春花這麽有臉面的大丫頭，每日也只有午飯那一餐能分得兩筷子的葷菜。

她的嘴裏早就淡得快沒滋沒味了，所以才沒忍住自己出錢買點心。幸好她機靈，這盒點心的錢也由夫人出了，甚至還能賺出兩個銅板。

想到這裏，春花不禁心裏得意洋洋，同時又等得有些心焦，鶯兒這丫頭怎麽去了這麽久還不回來。

正在氣惱的時候，鶯兒小跑著過來了，額頭上掛著一圈細密的汗珠。

春花一把搶過盒子，揭開一看，完完整整的四塊點心，不多不少，她這才笑了，輕飄飄地說了聲多謝。

鶯兒抹了把汗，朝她笑了笑，便轉身走了，她還急著回去和姑娘一起編絡子賺錢呢！

薛寶釵正在理線，一面在心裏計算要做哪些款式和花色，看到鶯兒進來，便笑瞇瞇地朝她招手：“快來，我們商量一下。”

鶯兒走到寶釵身旁坐下來，興致勃勃地問：“姑娘想做哪些款式？”

因為沒有紙和筆，薛寶釵只能用手指在桌面上比比劃劃，鶯兒看了半天沒看懂，羞澀地說：“姑娘想的這幾樣真精致，我大概是學不會的了，不如我還是做些老款式，姑娘就負責這些新花樣，如何？”

“也行。不管新舊，都有市場的。”薛寶釵眼裏發光，拉著鶯兒就開始動手。

主仆倆興致高昂，寶釵想著如今暫時只有這麽一條賺錢的法子，自然全力以赴，鶯兒則是自家姑娘說東她就不敢往西的性子。

兩人手上不停，忙了整整一個下午，用過晚飯也不肯歇一下，點起燈繼續趕工。

亥時過半，薛氏見這兩人像著了魔似的，依然不肯休息，便走過來勸。

“寶釵，天大的事情也要睡覺，你還吃著藥呢，怎麽這麽不愛惜自己的身子？”

薛寶釵在百忙之中抽空擡頭看了一眼，見薛氏罕見地板著面孔，於是停下手裏的活，笑嘻嘻地說：“我並不累，娘怎麽還不歇下？”

薛氏又好氣又好笑，輕輕瞪了她一眼，又吩咐埋頭苦幹的鶯兒：“鶯兒也停一停，為了幾個銅板，把眼睛熬壞了怎麽辦。”

鶯兒很聽話，起身要去給太太倒水，一面敲了敲自己的脖頸，辯解道：“太太，編絡子不費眼睛，倒是脖子有些酸痛。”

薛氏伸手止住她：“你別忙，我不喝。”

說完，拉著寶釵背對著自己，幫她揉捏後頸，萬分心疼地說：“我知道你心焦，可是再急也吃不了熱豆腐，看你這樣，我心裏也不好受。做上一兩個時辰就起身走走歇歇，別讓我擔心。”

薛氏哪裏會幫人按摩，不過是隨便捏一捏罷了。

即便這樣，也讓寶釵覺得很舒服，低著頭一下午，不說還不覺得，一提起來感覺後頸仿佛墜了個鐵坨似的，又酸又漲，難受極了。

她扭過頭，朝薛氏笑了笑，一雙水汪汪的杏眼彎成了月芽，臉頰邊兩個酒窩若隱若現。

“睡一覺起來就好了，娘不用再按了，免得累著您。”

香菱挽起袖子，走過來代替薛氏：“太太歇著，我來吧。”

榮國府沒出事前，薛氏一直是養尊處優的，手上留著長長的指甲，塗著好看的丹寇。況且，按摩這種活兒，她這一生就沒幹過幾回，哪裏比得上香菱經驗豐富。

生怕自己的指甲刮傷女兒，薛氏也不逞強，放開手讓香菱來。

香菱以前也留著一副長指甲，自從進了賈雨村家裏，便將指甲剪了。

她以前經常伺候薛蟠，薛蟠又是個愛享樂的性子，因此香菱倒練出一手好功夫，按摩時力度適中，推、按、揉、捏什麽都會，時而還敲上幾下，再加上粗通穴位，薛寶釵舒服得眉眼彎彎。

薛氏見此，頓時眼酸鼻熱，連忙用帕子按了按眼角。

她喉嚨哽咽，啞聲道：“寶釵啊，聽娘的，不要這麽拼命，不過是一點小東西，再好看也不值一錠金子。身子最要緊，你若是垮了，讓娘怎麽辦？”

薛寶釵睜開眼，忽然想起自己如今肚子裏正揣著一個呢，連忙乖巧地回說：“娘放心，從明天開始我會勞逸結合的，不再像今日這般了。”

身為一個孕婦，就要有孕婦的自覺，況且這遺腹子是個金元寶，如果不好好休息，兒子有了意外，或生出來健康堪憂，那豈不是害人又害己嗎？

薛氏見她聽話，這才松了口氣。

香菱按了大約一盞茶的功夫，寶釵不好意思過度勞累她，推開她的手，讓她伺候太太下去休息。

鶯兒打水來，伺候寶釵洗漱，薛氏見女兒乖乖地躺在床上，又叮囑了好幾句，才和香菱回去隔壁屋子。

之後的幾天裏，寶釵一心一意撲在絡子上面，鶯兒時常會被春花叫過去幫忙，所以她的時間並不多，幸好她只需要編些舊款式，也不算難。反倒是寶釵做的那幾樣既費心思，又要花好大的功夫才能完成。

等有了三條絡子，一個荷包，一個菊花盤扣之後，寶釵感覺勉強可以去擺攤了。不管怎麽說，先試試水也是好的。

跟廚房的李大娘借來一個裝果子用的幹凈竹籃子，先用棉布在裏頭墊了一層，然後將絡子一一擺放進去，鶯兒挎起竹籃，就要去後門外擺攤。

寶釵始終不放心，仔細地教她：“你沒做過生意，怕是不懂得這裏頭的門道。若有人上前詢問，你就好好招呼，多說說它們的優點，盡量打動她，讓人覺得這是非買不可的好東西。如果沒人主動詢問，只要有人路過，你就吆喝兩聲，她們聽見了，只要有那意思自然就會過來看看的。光看不買也沒關系，我們要笑臉相迎，先把名聲打響，讓人知道這裏有賣絡子的就好。記住，態度一定要好，只要對方不是故意無理取鬧，我們要把顧客當成上帝——”

說到這裏，想起鶯兒怕是不明白上帝是誰，忙換了一個詞：“把客人當成太太就行了。好了，去吧！”

寶釵滿臉笑容，鼓勵地看著鶯兒。

鶯兒本來心裏就在打鼓，這麽長的一篇話嚇得她勇氣全消，站在原地不敢動彈，恨不能突然天降暴雨或太太過來訓斥她們胡鬧。

寶釵看她這樣，知道這是每一個第一次擺攤的人都會遇上的難題——臉皮薄，喊不出口。

“算了，我陪你一起去，正好瞧瞧外邊是個什麽環境。”一面說，一面往外走去。

自從來了這裏，還不曾出過院子，說難聽點，真有點像在坐牢，她也想出去透透氣呢。

鶯兒慌了，顧不得多想便要伸手阻攔寶釵：“姑娘，萬萬使不得，我一個人去就夠了。”

寶釵毫不理會，徑自繞過她，滿臉堅定地往後門而去，鶯兒急忙跟上，嘴裏還不停的小聲勸著。

“姑娘，您真的不能出去的。”

“太太要是知道了，一定會責罵我的。”

“姑娘，快回去吧……”

小可憐鶯兒勸了半天毫無效果，薛寶釵已經打開了後門，扭過頭笑斥道：“你可真啰嗦，快閉上嘴歇一歇，等會兒客人來了有你說的。”

後門外邊是一條冷僻的巷子，與繁華熱鬧的大街緊緊相鄰。只可惜，若非住在這裏，外面的人幾乎從不會刻意走進來瞧一瞧。

寶釵微微有些失望，這地方不適合擺攤，地利沒了。

如果可以，她真想親自去人流量最多的地方擺攤賺錢，只是薛氏那一關難過。以薛氏古板陳舊的觀念，與其看著女兒這樣拋頭露面，還不如自己死了幹凈呢。

就連這會兒出門，也是瞞著她的——薛氏只以為她們編了絡子是賣給柳大娘。

“鶯兒，這條巷子裏住著多少戶人家？”

鶯兒有些膽小畏縮，躲在寶釵身後小心翼翼地朝外看：“我聽李大娘講過，這條街上也住著六戶呢。”

“夠了。”薛寶釵沈吟一陣，“我也不貪心，先把這六家潛在的客戶抓在手裏吧。既然他們都在這巷子裏開著後門，想必那些人家的丫頭婆子也是從這裏進出的。這些人，就是我們的目標！”

這會兒巷子裏空無一人，鶯兒的膽子漸漸大起來，神色恢覆正常。

她走到外面，反手把寶釵往門裏推：“姑娘快進去，讓人看見就不好了。”說完，徑自蹲下，把籃子放在身前，掀開上面蓋著的布，鼓起勇氣開始守株待兔。

“嗯。”寶釵還是有些不放心，臨走前不厭其煩地叮囑，“顧客就是我們的太太，所以態度一定要好。哪怕她翻看了半天一件也不買，我們也不能發脾氣。肯上來看一看，就說明她內心是有興趣的。如果有人來找麻煩，你也別害怕，要麽趕緊進來，要麽大聲喊我，我等會兒搬個小凳子來，就在門後邊陪著你。”

一門之隔的距離，讓鶯兒膽氣大壯。

她朝寶釵笑笑：“姑娘還是回屋歇著吧，青天白日的，未必會有壞人，再說我機靈著呢。”

“在屋裏我也是編絡子，外邊還能曬曬太陽呢。”

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