薛氏膝下，只有兒子薛蟠和女兒薛寶釵。

當年丈夫還在時，曾對兒子寄以厚望，悉心教導，誰知薛蟠生性愚笨，讀書識字樣樣落後於人，因薛氏過份溺愛，薛蟠越來越不喜讀書，一心只記掛著玩耍享樂。

倒是小他兩歲的妹妹薛寶釵，生得冰雪聰明，機靈伶俐，薛老爺滿腔愛子之心只好發揮在女兒身上，手把手地教導她識字念書，後來，還慢慢地將生意上的事情講給她聽。

等薛老爺死後，薛蟠無能，難以支撐家裏的生意，反倒是居於後宅的寶釵時常能拿出主意，果決明斷，薛氏便漸漸的越發依賴她了。

寶釵不僅聰明能幹，又柔順體貼，薛氏不止一次地感嘆：雖然兒子不成器，好在寶釵是個萬裏挑一的好姑娘。

母女倆感情深厚，相互關懷，彼此依靠，日常行為十分親昵，像這般正式又客套的說謝謝，還是頭一回。

這一刻，薛氏從女兒的目光裏沒看出一絲一毫的親熱，仿佛自己對女兒來說只是一個陌生人一般。想起女兒從清醒到現在，還沒喊過一聲娘，薛氏忍不住心酸難忍，怔怔地落下淚來。

薛寶釵被嚇住了。

說哭就哭，連聲招呼聲都不打，讓她心裏頭很慌。

“你，你別哭呀。”薛寶釵手足無措，小心翼翼地勸了一句。

薛氏趕緊抹了淚，見女兒如此小心，眼神裏都透著慌亂，便又自責起來。

我和她計較什麽呢？大夫都說了，女兒是傷著了頭，忘掉一些事情也是正常的。

薛氏先扭頭吩咐丫頭：“鶯兒，你去看看賈老爺和夫人歇下了沒有？若沒有，我想過去拜見一下。”

鶯兒應了，轉身出去。

香菱想了想，說：“太太，我把碗筷還到廚房去，正好跟李大娘說說買蜜餞的事。”

薛氏點點頭。

很快，那兩個丫頭都走了，屋裏只剩下薛氏和寶釵母女倆。

薛氏朝寶釵笑了笑，替她順了順被子，緩緩說道：“你傷還沒好，不宜勞神。我也知道你忘記了許多事情，這些都不要緊，我慢慢講給你聽。我是你娘，她們一個是從小服侍你的丫頭鶯兒，一個是你哥哥的小妾香菱。”

薛寶釵安靜地聽著，模樣乖巧，配上那張病中蒼白的小臉蛋更惹人憐惜。

薛氏看著這樣的一張臉，原本打算再說說薛蟠的事，也閉嘴不提了。

說了又有什麽意義呢？徒增悲傷而已。就算心裏有一些打算，也要先顧著女兒的身子。因此，她把大部分的話咽回去，朝寶釵笑笑：“如果你想知道什麽，便來問我。要不然，問她們兩人也行。你剛喝過藥，這會兒頭還疼不疼？不如閉上眼睛睡一會兒。”

鶯兒從外面走進來，回道：“太太，賈老爺和夫人還沒歇下呢，現在過去正好。”

薛氏點點頭，對寶釵說：“我們無處落腳，幸好賈老爺肯收留。今天忙亂了一整日，沒騰出空正式拜見，我先過去一趟，怎麽也得謝謝主家。你安心歇著，我讓鶯兒在這裏守著你，有什麽事只管吩咐她。”

薛寶釵微微點了點頭，等薛氏起身要走時，她忍不住脫口而出：“往後別再哭了，我養你。”

仿佛有鬼上身似的，薛寶釵說完就後悔了，轉念一想，既然擔了人家的名頭，奉養親娘也是天經地義。

因此，這後悔來得快，去得也快。

薛氏整個人都呆住了，眼眶慢慢泛紅。

這是她的女兒，溫柔體貼又孝順的女兒啊。

“我知道了，你歇著吧，我先過去了。”薛氏喉嚨發哽，拼命忍住眼淚，轉身出去了。

薛氏先去了正房，聽宋老太太的丫頭玉喜說老太太已經歇下了，薛氏便留下話，說明日一早再來給老太太問安，然後才去了東廂房。

春花通報後，領著薛氏進去。

薛氏一進屋就給賈雨村跪下來：“多謝賈老爺仁義，救了我們母女，大恩大德，沒齒難忘。”說完就要磕頭。

賈雨村趕緊起身避開，不敢受，嘴裏道：“使不得，薛太太快請起。”又用眼神示意身旁的範嬌杏去扶一下。

範嬌杏知道薛氏雖然落魄了，好歹當年過得比她強，再加上對方又不是奴才的身份，因此也不裝腔作勢，立刻起身上前，親手扶薛氏起身：“薛太太快別這樣，坐下說話吧。”

薛氏坐下後，剛才被女兒感動出來的眼淚再也沒憋住，一連串往下掉，口裏對著賈雨村再三再四地道謝。

賈雨村溫聲道：“些許小事，何足掛齒。只管在我家安心住著，若缺了什麽也只管開口。”

薛氏感動得眼淚花花：“叨擾賈老爺了，我們什麽都不缺。”

賈雨村聞言便點點頭，他畢竟是個大男人，心思不如女人那麽細膩，一時竟也沒想起這幾人連件換洗的衣裳都沒有，聽薛氏說不缺，便只當範氏樣樣都準備妥當了。

範嬌杏眼珠一轉，很樂意在人前替自己掙些臉面，也想在老爺跟前表現一番。

她笑了笑，柔聲對薛氏說：“我箱子裏還有幾匹上好的新料子，一會兒讓丫頭給你送過去。對了，還有幾樣首飾，也一並送過去。”

薛氏連忙起身福了福：“這如何使得，不敢讓夫人破費，首飾就不必了，我們也不常出門，實在是用不著。”

範嬌杏又勸了幾句，薛氏堅決不肯收下首飾，賈雨村只靜靜地聽著，並不插言這種女人之間的話題。

幾推幾讓之間，範嬌杏在賈雨村面前涮夠了賢良的品德，她才道：“薛太太快回去歇著吧，你也累了一天了。”

薛氏這才起身告辭。

回去後，不多久，春花和秋月果然送料子來了。

薛氏先道了謝，然後才收下，又賞了她們每人50文。

出了屋，春花掂掂手裏的賞錢，神情不太高興，撇著嘴說：“這位薛太太，一次比一次賞的少，再這樣下去，怕是我們要替她白跑腿了。”

秋月抿嘴一笑，打趣道：“你又不是不知道她們的情況，就算一文錢也不賞，你還能去找太太哭訴不成？”

“你這死蹄子。”春花作勢要去揪她，被秋月躲了，春花輕輕嘆了口氣，“你說得也對，有總比沒有強。我們太太現在手越來越緊了，一絲兒都不肯漏出來，老爺又沒了官，家裏哪有女客上門，我們就算想討賞也難。況且……”

春花四顧一望：“這麽個破舊的地方，哪裏好意思請客呢。”

秋月沒接這話，只笑了笑：“快走吧，我們回去也能歇著了。”

湯藥裏添加了安神助眠的藥材，薛寶釵吃過藥躺在床上，還沒等到薛氏回來就閉上眼睡著了。

薛氏一時沒有睡意，坐在桌前翻看擺弄四匹料子。

兩匹是範氏送給香菱的，二等的素花綢緞，若換了以前，薛氏自己是看不上這樣的次等料子，現在不比以往，和剛剛範氏兩個丫頭送來的棉料相比，這已經是很好的了。

香菱從廚房回來後，先去姑娘屋裏看了看，見寶釵已經睡了，鶯兒還守在一旁。

“鶯兒，你的肚子疼不疼？我聽太太說你也挨了一腳。”

鶯兒朝她笑笑，小聲回道：“不疼了。姐姐你怎麽還沒去睡？”

“你回去歇著，夜裏我來守。”香菱怕吵醒寶釵，同樣把聲音壓得很低，一面去拉鶯兒起身。

鶯兒不肯起來：“姐姐，我真的沒事。幸好這一腳是我挨的，我從小做丫頭，皮糙肉厚，挨上一兩腳也不算什麽。若這一腳踢在我家姑娘身上，那可不得了。”

香菱聞言，神情難過極了，她看著寶釵的睡容，說道：“我倒寧願姑娘只挨一腳呢，也好過把頭撞破，什麽都不記得了。”

鶯兒面上沈默，心裏把忠順王狠狠罵了一通。

香菱：“夜裏你要是不舒服就喊我，我來替你。我這就去伺候太太。”她一邊說，一邊擡腳往外走。

鶯兒點點頭，目送她出去。

香菱轉到隔壁屋子，看到薛氏正在擺弄料子，身邊連盞熱茶都沒有，忙笑著說：“太太，我去泡杯茶來。”

範嬌杏送來的日常使用裏頭，還包括一罐粗制的舊年陳茶。薛氏下午喝過一次，差點沒當場吐出來。聽見香菱的話，她便擺擺手：“不必了，倒盞溫溫的白水吧。”

就算嫌棄這樣的茶太糙，難以入口，也只有這麽一小罐，如果不省著點，那真是連茶渣都沒有了。

香菱依言倒了白水過來，遞給薛氏，薛氏放下布料，接過杯子喝了兩口，含笑問她：“我看了，這兩匹料子倒還不錯，你打算做什麽？”

香菱抿嘴笑笑，一臉理所當然的回道：“姑娘現在身上穿的還是秋月的衣裳呢，我們先給姑娘做兩身，好把衣裳還給人家。這兩匹綢緞雖然次了點，現如今也只好將就一下，這兩匹就給姑娘和太太您一人做兩身替換著穿罷。”

“這怎麽能行。”薛氏連連搖頭，“這是範夫人送給你的，你做出來穿在身上，讓她看見了也是一番好意。穿到我們身上又算什麽呢？”

“太太……”香菱滿臉誠懇，“之前範夫人還讓我搬到西廂那邊去住，被我給拒了。哪裏有自家太太住著小屋子，小妾倒住大房子的呢？太太千萬不要客氣，弄得我都不好意思了。”

“也罷。”薛氏拍拍她的手背，“那這兩匹就這樣罷，那兩匹你和鶯兒分了，明日我們就開始動手。”

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