藥熬好了，待放溫後薛氏親手餵寶釵喝下。

興許是老大夫紮的那幾針起了作用，這次餵藥很順利，悉數進了薛寶釵的喉嚨。薛氏趴在床上細細傾聽，女兒的呼吸聲也漸漸沈穩有力，不再像起先那麽急促飄呼，她這才真正地松了一口氣。

鶯兒去廚房要了一盆熱水，香菱幫寶釵洗過手和臉，然後鶯兒端著盆出去倒水，回來後對香菱說：“賈大人使小廝過來傳話，讓你去一趟。”

香菱頓時手足無措，條件反射般的看向薛氏。

薛氏道：“去吧，記得我剛才說的話。”

香菱點點頭，想找塊鏡子理理妝容，誰知在屋內掃了一圈也沒看到，只能用手隨意理了理頭發，又順了順衣裙，這才慢慢走出去。

小廝雙福正站在杮子樹下，見香菱出來了便朝她招手，香菱急忙走過去。

“你跟我來吧，老爺在書房。”

香菱忐忑不安地跟著小廝進了書房，雙福對座上的賈雨村稟道：“老爺，香菱來了。”

賈雨村剛剛午睡醒來，正喝著濃茶醒神，聞言便笑道：“坐吧。”又吩咐小廝再上一盞茶來。

香菱福身道謝，起身時飛快地掃了一眼屋內。

最顯眼的就是兩個大大的書櫃，擺放著密密麻麻的各色書藉，正中間掛著一副黑白潑墨山水畫，香菱三歲就到了人販子手裏，沒讀過書，此時聞著滿屋的書卷香不由得肅然起敬。

她只進過薛蟠的書房，偏偏薛蟠又是個不學無術的人，書房裏只擺著十來本書充當門面而已，其餘全是些精巧的各色小玩意兒。

雙福倒來一盞茶，放在香菱面前的茶幾上，然後退到書房門口守著。

上首的賈雨村溫聲道：“坐下說話吧，請喝茶。”

“多謝賈大人。”香菱心裏惴惴不安，再次福身道謝，起身時不由自主地看了賈雨村一眼。

今日她也見了對方好幾回了，只是那會兒自己處境淒涼，正是最惶恐不安的時候，就算是神仙出現在她面前也沒功夫細看的。

這會兒處處都安頓好了，香菱頭一回認真地看著賈雨村的面容，原來他生得這樣英俊。

香菱整日呆在後院，見過的男人實在不算多，薛蟠生得富態，平日既貪杯又愛玩；賈寶玉多情又多愁，香菱見了他就如同見到自己的姐妹一般。

榮國府家宴的時候，香菱也有幸見過大老爺和二老爺。大老爺賈赦身材幹瘦，偏偏一雙眼睛色迷迷的，讓人作嘔；二老爺賈政為人古板，總是端著一副面孔，看上去就異常嚴肅。

賈雨村坐在書房正中的一把椅子上，身穿松花色繡暗紋錦袍，腰間圍著同色腰帶，頭上戴著月白束發冠，濃眉大眼，鼻梁高挺，身材魁梧，體魄健壯。

他的氣質如此有男子氣概，和薛蟠相比，簡直是一個天上，一個地下，香菱原本是有些害怕畏縮的，悄悄扭頭發現書房的門並未關上，雙福也還守在門口，她這才略略松了口氣。

賈雨村見她既不敢坐，也不敢用茶，忙笑著勸道：“不必拘束，坐吧。”

香菱斜簽著身子坐下，垂下頭，不敢再看賈雨村。

“你還記不記得三歲以前的事情？”

“不記了。”香菱並不擡頭。

“當年我只是一個窮秀才，連參加春闈的路費都沒有，借住在你家隔壁的葫蘆廟裏，幸虧有你父親甄老爺的資助，這才能夠進京赴考。”

香菱不言不語，安靜地聽著。

賈雨村繼續道：“那年我十五歲，你才三歲，名喚英蓮，甄老爺喜愛非常，常抱你在懷裏去大街上玩耍。我之所以還能認得你，因為你額間的這粒美人痣。”

賈雨村的聲音有些低沈，卻又異常清晰，還帶著難以言喻的舒緩力量，香菱從剛開始的將信將疑，忍不住就信了七八分。

她擡起頭，咬著唇輕聲問：“他們……他們如今在哪呢？”

“你父親已出家去了，你娘跟著你外公過日子。過些天我會回南邊去，你若想回去找他們，可以與我同路。”

香菱聽了垂頭半晌不言語，賈雨村也不催她，一面喝茶一面靜靜等著。

好半天，香菱擡起頭，已經淚流滿面：“本以為自己是無根的浮萍，沒想到還能知道自己的姓氏。我家太太對我很好，從不打罵，我家姑娘為人也厚道，拿我當姐妹一般……”

她用手帕抹了抹眼淚：“這種事情，我不敢擅自作主，一切都聽我家太太的。”

賈雨村不便評價內宅婦人的品性如何，倒是這個薛蟠，他還能說上一兩句。

“你將來有什麽打算？那薛蟠不是個良人，你不如脫離了他家，重新再找個好的。”

香菱吃驚地看著他，不敢相信如此一表人才、身上還有功名的賈大人，居然會說出這樣荒唐的話來。

女子歷來出嫁從夫，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，她如今已是薛蟠的人了，怎麽能離他而去呢？

賈雨村見她這副模樣，便知勸不動的，只在心底暗暗嘆了口氣，說道：“等會兒我把你娘的地址給你，你好歹寄封信回去，也安安她的心。”

“多謝賈大人指點。”香菱跪下磕頭，滿臉懇切，“我家太太說，多謝大人您的大恩大德。我們本不該住在您府上的，只是……還望大人能允許我們多借住些日子，待找到了新去處，即刻就搬走。”

“快起來。”賈雨村離座，虛扶一把，“別再喊大人，我已辭了官，下個月就要回老家去，往後再也不來了。”

香菱一時怔住，不知該說些什麽才好。

賈雨村之前沒打算要賣掉這座院子的，只是光買下寶釵就花了他二百兩，又不好意思再去問陳佑名借，便想著走之前幹脆把這座院子賣了。

聽香菱這樣說，他只好打消這個念頭，溫聲道：“你們只管安心住著，我回去後正好缺人替我看守屋子，你們若不嫌棄這裏狹小，就一直住著吧。”

香菱心裏一喜，再三再四地道謝。

賈雨村這時才想起一件事，一面吩咐門口的雙福去請太太過來，一面笑著對香菱說：“我夫人以前就是你母親身邊的丫頭，等下你們也見一見。你若想知道你娘的情況，只管問她。”

香菱頓時又緊張起來，萬萬沒想到賈大人的妻子竟是丫頭出身。

不多時，範嬌杏領著兩個丫頭過來了。

她先給賈雨村行了禮，賈雨村指著香菱，含笑問她：“你仔細看看，有沒有印象？”

見範氏看過來，香菱趕緊對她行禮，又羞澀地笑了笑，範嬌杏也回了個笑，端詳了好一陣子還是想不起是誰。

這都是十多年前的舊事了，範嬌杏當上夫人以後，不僅禁止下人們議論她的往事，就連自己也從不輕易想起。

她對著賈雨村搖了搖頭，不好意思地說：“實在是想不起來了。”

“也不能怪你，時隔多年，就連我也不敢輕易相認的。”賈雨村道，“她現在叫香菱，以前還有一個名字，喚英蓮。”

範嬌杏身子猛地一震，這不就是她原先的太太丟失的愛女麽？

範嬌杏沒有感受到任何驚喜，相反，後背都有些發涼了。

自從她進了這府上，後來生下兒子，機緣巧合之下又成了繼室，身邊伺候的丫頭都是老爺後面買來的，她以往的那些事情知道的人並不多。

她除了跪拜老太太和老爺，再也沒向別人低過頭，如今一個香菱橫空出現，論起來，香菱還是她的前主子呢！

範嬌杏心念急轉，扯扯嘴角，勉強笑了笑：“原來竟是姑娘，請恕我眼拙了。”說完，作勢就要給香菱行大禮。

香菱為人老實，稟性柔順，在人販子手裏受了好幾年的搓磨，後來成了薛蟠的小妾也不敢大聲說話，她哪裏敢受範氏的禮，慌得一把拉住她：“使不得，使不得。”

範嬌杏動作很慢，剛剛彎了不到一半的腰立刻順勢挺直了。

“賈老爺、夫人，”香菱看向他們，神情萬分誠懇，“以前的事我統統都不記得了，往後也別再提了。我如今是我家太太的人，你們直接喊我香菱就好。”

賈雨村本就是一個不拘小節的人，聞言便微微點頭。

範嬌杏也不願意一口一個姑娘的稱呼她，再加上想在老爺面前表現得更賢惠，便主動道：“怨我那會兒沒認出你來，如今既然知道了，自然不能再讓你住在西北角那裏。那邊離廚房太近，油煙嗆人不說，屋子也不夠寬敞明亮。不如搬來西邊，還有好幾間空屋子呢。等下你和我一同過去，看看喜歡哪一間，我這就讓丫頭收拾出來。”

“不用了，現在就挺好的。”香菱婉言拒絕，她只想住得離太太和姑娘近一些。

範嬌杏：“你千萬別同我們客氣，左右家裏的空屋子多著呢。”

賈雨村目露讚賞，欣慰地看著範氏：“這是你們女人家的事情，你看著安排就行了，晚一點再帶她過去見見老太太。”

範嬌杏柔聲應下，親熱地挽著香菱的手，非要拉她去重新挑間屋子。

香菱推脫不得，只好跟著去了。

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