院子的西邊只住著兩位姨娘，一排五間屋子，姨娘們各自住了一間，一間拔給兩個丫頭居住，還剩下兩間。

範嬌杏拉著香菱隨意進了一間，問她喜不喜歡這裏。

比起西北角那幾間類似雜房一般的屋子，這裏可就寬敞多了，光線更明亮，裏頭各色家具也更加齊全。

香菱羞澀地笑笑，回說：“謝夫人好意，不必麻煩了，我還是住在原來的地方吧，離我家太太近一些，平日裏也方便。”

“老爺拿你當晚輩一般，他既然發了話，你就聽著，只管安心住著。”範嬌杏語言間有些強硬，眼珠一轉又趁機打聽起來，“你們到底是個什麽情況？老爺回來後又累得很，我也不好多纏著他問。”

香菱老實，便將白日的情景講了一遍。

範嬌杏聽畢，心裏便有了成算。

“夫人一片好意，我本不該不識擡舉，只是我畢竟是薛家的人，哪能拋下自家太太，自己反倒住得比太太還好呢？”香菱說完就後悔了，這豈不是在嫌棄西北角那幾間屋子不好麽？若往深裏想，只怕別人還以為自己在抱怨主家待人不好呢！

香菱紅了臉，神情局促：“夫人別誤會，怪我不會說話。賈老爺能領著我們回來就是天大的深情了，我們也感念在心……”

“沒事沒事，你不要著急。”範嬌杏笑著打斷她的話，“你是該好好孝順你家太太的。怨我起先想岔了，這裏緊挨著兩位姨娘，我家老爺有時也會歇在她們屋裏的，你若住在旁邊只怕也不方便。這樣吧，我讓丫頭們收拾一下，看那邊還缺些什麽，就從這裏搬過去。你看這樣可好？”

“多謝夫人。”香菱福身道謝。

“春花、秋月，你們看看那邊還缺些什麽，就先從這裏拿過去吧。”範嬌杏吩咐完，又對香菱說，“讓丫頭們先收拾著，我領你去見見老太太。”

待兩人走後，春花忍不住同秋月抱怨起來：“西北角那幾間屋子本來是安放雜物的，只因我們這一趟出來帶的東西少，所以才空著了。能缺什麽？樣樣都缺！這些桌子椅兒我可搬不動。”

秋月不如春花在夫人面前有臉面，這些雜活向來都是她做得比較多，因此也不計較：“你把床鋪收拾一下，被褥都卷起來，省得我們再開一回箱子。我來搬椅子，等下再把兩個小廝叫進來，讓他們幫著搬擡。”

春花正巴不得，聞言連忙點頭：“那你小心些。”

薛氏正和鶯兒在屋裏照看昏迷不醒的薛寶釵，忽然見他們送家具進來，忙幫著輕手輕腳地擺好，又拿了四百文出來，請他們吃酒。

春花笑嘻嘻地接了，走到門外便和眾人平分了賞錢。

宋老太太是典型的出嫁從夫、夫死從子，對兒子賈雨村的話一向都是言聽計從。聽說這是恩人的女兒，便對香菱很客氣，和善地問過幾句話後，就端起了茶。

範嬌杏笑瞇瞇地對香菱說：“我還要服侍老太太，你先下去歇著吧，若缺了什麽就來找我。”

香菱道了謝，拜辭了老太太，然後才垂著頭出去。

先回到自己的屋子看了一圈，只見床鋪已經鋪好了，上面還放著一套簇新的衣裙，新添的梳妝臺上擺著梳子、小銅鏡、頭繩之類的小物件。

忽然，秋月從外面進來，手裏捧著兩匹上等棉料，她臉上帶著笑，聲音卻壓得有些低：“香菱姑娘，這是夫人吩咐拿給您做衣裳用的。另外還有二兩銀子，我家夫人說了，怕您手頭不方便，先拿著做零花罷。”

香菱怕她捧得手酸，先接過來放在桌子上，然後微紅著臉：“這怎麽使得，已經給你們添了許多麻煩了。直接喊我名字就好，別再喊什麽姑娘了，弄得我怪不好意思的。”

“也行，那我以後就叫你香菱了。”秋月拍拍料子，朝她擠擠眼睛，“你若不收，等會兒老爺又要怪我不會辦事。香菱，你先歇著，我出去了。”

香菱送到她門口，轉身回屋，坐在床沿上發了半天的呆。

一時想起自己的親生爹娘，就忍不住啜泣起來；一時又想自己應不應該回去，能不能回去，回去以後又要怎麽辦呢？她娘做為一個出嫁女，常年住在外祖父家，未必舒心，如果再加上她一個，還不知起多少爭端呢！

香菱哭了好一陣子，左思右想還是拿不定主意，便決定去問問太太。

薛氏在香菱眼裏是個大大的好人，從不打罵她，就連大聲喝斥都沒有。香菱自懂事以來，難得的溫情就是從薛家母女身上得來的。

她擦凈眼淚，把布料連同二兩銀子一起帶著，出門去找薛氏了。

“太太，姑娘好些了沒？”香菱一進去就問。

“好多了，大概晚些就會醒來。”薛氏嘴角帶笑，一扭頭發現香菱的眼睛紅紅的，忙急聲問道，“這是怎麽了？賈大人同你說了什麽？他欺負你了？”

薛氏焦急的神色，關切的話語，讓香菱心裏暖呼呼的，果然自己來找太太討主意是正確的。

她搖了搖頭，把料子和銀子放在桌子上：“這是範夫人給的……”又把自己身世的前因後果對眾人講了一遍。

鶯兒聽得一楞一楞的，薛氏也驚得半張著嘴，半晌才回過神，感嘆道：“萬萬沒想到，原來你竟是鄉宦之後。”

香菱不好意思起來：“那都是多少輩以前的事了，現在早就敗落了，也只是普通人家。”

“不能這樣說。”薛氏滿臉不讚同，“難怪我一見你就喜歡，現在想想，你素來溫婉賢淑，性情敦厚，這些都是從根兒上得來的呢！”

香菱羞得臉色微紅，又將自己的苦惱一一說了。

“唉！”薛氏深深地嘆口氣，“你是個好孩子，都怪蟠兒太胡鬧才把自己給賠進去了。將來等他出來了，我一定好好管教他，讓他安生和你過日子。你若是鐵了心要走，我……我也不攔著你。”

說到這裏，薛氏露出難過的神色：“畢竟是母女，血緣天性誰能阻攔得住呢？都怪蟠兒誤了你。我現在也沒別的東西，就只有那幾兩銀子，你全都帶上吧。”想了想，又拔下頭上的包金簪子，“好歹我們也相處了一場，做個念想。”

香菱感動極了，淚花在眼眶裏打轉，太太待她這樣好，更讓她堅定了留下來的決心。

“太太，我不走。自從到了人販子手裏，挨打挨罵不說，連頓飽飯都沒吃過，太太和姑娘是待我最好的人，我哪裏舍得離你們而去。”

“香菱！”

“太太！”

兩人抱頭痛哭。

鶯兒勸完這個又去勸那個，忙得團團轉。

好不容易，那兩人才止住哭聲，薛氏擦擦眼角，向香菱保證道：“反正那夏金桂自己把自己作死了，等蟠兒出來，我作主把你擡成二房，往後也不許他再沾花惹草。等我們日子好過了，再把你娘接來，讓你們母女倆團聚。”

香菱聽得越發感動了，當場就恨不能把自己的心剖出來給薛氏看一看。

“好了，香菱姐姐快別哭了，等下又惹得太太要陪著你落淚了。”鶯兒笑吟吟地勸，“賈大人不是說了嗎？就算他回去鄉下，這院子也留給我們住著。只要有地方住，還有什麽好哭的呢？話說回來，賈大人官做得好好的，這烏紗帽怎麽就突然沒了呢？”

薛氏心裏明白，賈大人是被榮國府給連累了，她不願意當著丫頭的面多講這個，便轉移話題：“香菱，你跟我去旁邊屋子洗洗臉，留下鶯兒在這裏守著寶釵。”

薛氏和香菱出去後，鶯兒搬來一個小板凳，筆直地坐在床前，緊緊盯著薛寶釵。

也許是她的目光太灼人，也許是老大夫那幾針紮得好，也許是那碗湯藥起了作用……總之，薛琳顫巍巍地睜開了眼睛。

她眨了眨眼皮，楞楞地看著眼前這個丫頭。

“……”鶯兒猛地瞪大眼，“姑娘，你醒了？”

“嗯……”薛琳從鼻子裏應了一聲，想轉轉腦袋，卻覺得異常沈重，仿佛墜了個鐵坨似的，讓她難以移動分毫。

“千萬別亂動。”鶯兒迅速起身，摸摸她家姑娘的額頭，想看看還燒不燒，隔著一層厚厚的棉布能感受到什麽？鶯兒趕緊換成試探對方手心的溫度。

“謝天謝地，總算不燒了。”鶯兒喜極而泣，念了好幾聲佛。

“你……我……”薛琳說話斷斷續續，聲音微弱。

鶯兒畢竟是從小就在寶釵身邊伺候的，這份忠心毋庸置疑，再加上之前老大夫也曾說過，姑娘撞傷的是頭，一時想不起以往的人和事也是有的。

她連忙快言快語地介紹起來：“我叫鶯兒，從小就伺候在您身邊，我的名字還是姑娘您給起的呢，說我聲音好聽，如同黃鶯一般。姑娘您不知道，之前可把太太給嚇壞了，幸好雨過天晴，您總算要好起來了，我們也總算從那狼窩裏出來了。”

鶯兒的聲音的確很好聽，清脆又響亮，仿佛連珠炮一般，偏偏薛琳頭腦還不是很清醒，這串連珠炮轟得她越發迷糊了。

完全沒聽懂她在說什麽，怎麽辦？

薛琳傻呆呆地看著鶯兒，鶯兒這才反應過來，後知後覺地問：“姑娘，您渴不渴？我去倒茶來。”說完，先扶著薛琳半坐起身，又拿來一個枕頭墊在她腰後，這才去桌子上的茶壺裏倒了大半盞溫茶。

“姑娘，慢些喝。”鶯兒坐在床沿，一手扶著薛琳，一手端著茶盞餵到她嘴邊。

薛琳喝了兩口，感覺如火燒一般的內臟好受了一些，只是頭還沈重，讓人分分鐘想要躺下。她強忍下腦袋裏如蚊香圈一般的眩暈感，擡眼打量四周。

作者有話要說：  賈雨村實在是黑粉太多，為了洗白他，我不得不下苦功夫。

快十章了，女主才正式出場。

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