伴姊

老鐵匠上前一步，跪倒在地，顫抖著嗓音開口：“女郎見諒，這是奴的孫兒，已經十來歲了，再過兩年，奴就將打鐵的手藝傳給他們，他們很快便能打鐵了。”

“十來歲了？”郗歸細細端詳了一番，搖了搖頭，這兩個孩子太過矮小，實在不像十來歲的樣子。

“回女郎，我們十三歲了。”一個孩子鼓起勇氣說道。

“女孩？”郗歸聽到她的嗓音，不由神情一凜。

她要的可是從事重體力活動的鐵匠，男女體力天然有差距，更何況，一堆打鐵的男人中混進一個小姑娘，倘若有人起了歹意，那可如何是好？

另一個孩子怯生生地開口：“我t們是男的。”

郗歸閉了閉眼，深吸一口氣，睜眼看向那老鐵匠，神情嚴肅地說道：“你可想好了，我買下你們，是要上官府造冊的。等文書落定，是要跟孩子一輩子的。”

老鐵匠聽她這麽說，不由有些猶豫，他看向第一個開口的孩子：“二——”

“我不要！”那最先開口的孩子蹬蹬蹬跑到郗歸跟前，撲通一聲跪下，咚咚咚地磕起頭來：“女郎不要把我賣到別處去，我力氣很大，以後會給您打出很好的鐵！”

“我不賣你。”郗歸示意南星扶攔住女孩繼續磕頭的動作。

她看著女孩額前的紅印，蹙了蹙眉，憐惜地說道：“你給我做婢女好不好？就像這兩個姐姐一樣。”

老鐵匠聽了這話，立時激動不已，他們這樣的出身，孫女若能作貴女的貼身婢女，實在是想都不敢想的大造化。

沒想到那孩子卻死活不願意：“我不做婢女，我阿姊說了，這樣的世道，只有男人才能活下去。我不做婢女，我要學手藝，我要做男人！”

郗歸指了指另一個孩子：“那是你阿姊嗎？”

那孩子搖了搖頭，神情帶了幾分落寞：“那是我哥哥。我阿姊死了，他們說，她得了臟病。”

“放肆！”南燭開口喝道。

那孩子不明白南燭為何呵斥，她瑟縮了下，往後退了幾步，與哥哥靠在一起，目光卻仍舊倔強地看向郗歸。

一片沈寂之中，那跪倒在地的老鐵匠哀哀求道：“奴渡江而來，家破人亡，如今只剩了這一對孫兒，求女郎垂憐一二。”

郗歸沒有表態，她已經很久沒看過如此鮮活而富有生命力的女孩了。

這女孩倔強的眼神、利落的動作，還有那擲地有聲的拒絕與保證，讓她想起了那個曾經生活過的時代。

可在那個時代，孩子們是不必經歷這樣的流離失所與生離死別的。

她嘆了口氣，讓那女孩靠近說話：“你看庭中這些人，他們都是男人，你與他們一道打鐵，不僅辛苦，還不方便，你可是想好了？”

那孩子毫不遲疑地點頭：“回女郎，我想好了！我阿姊說，女兒家更不能怕辛苦。她讓我不要跟她一樣，落到只能任人擺布的境地。”

郗歸聽她這麽說，不由有些恍惚：這阿姊倒是個難得的女子，只是可惜了。

她沒有再問女孩那位阿姊的故事，而是擡了擡頭，掩飾微濕的眼眶。

“好孩子，你叫什麽名字？”

“我叫二妞。”她遲疑著，按照之前牙行教過的那樣開口，“請女郎賜名。”

郗歸搖了搖頭：“等你以後有了想叫的名字，自己取吧。”

——就讓你的名字，和你選擇的命運一樣，握在你自己手裏。是好是壞，都由自已做主吧。

“那我要叫伴姊。”那女孩聽她這麽說，撫摸著腕間一圈看不出顏色的細繩，露出了一個與她之前行為完全不相稱的靦腆笑容，“我要帶著我阿姊一道活下去，她會一直陪著我的！”

“好。南燭，帶他們下去安頓吧。”郗歸說完，轉身朝廳中走去。

倉促回身的一瞬間，淚水簌簌而下。

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