第八章 冤家路窄
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第八章冤家路窄
他們腳下所站的地方，是一片四面空闊的曠野。除了無比低矮的野草叢，就只剩幾棵稀疏分布的小樹苗，根本看不出來哪裏可以供人藏身。
顧曲正在納悶，驀覺空中氣氛有變，放眼一望，遠處的山丘上騰起無數個白點，直沖他們飛掠過來。隨著距離的縮短，白點在視野中展成了人形。
顧曲相當吃驚。那些山丘和他們相隔至少數十丈遠，卓秋瀾竟能察覺山上有人！卓秋瀾方才那一句話，聲音並不比平時高多少，那些人在數十丈外，居然同樣能夠聽清！
看來不獨卓秋瀾五感敏銳異於常人，來者也絕非等閑之輩！
就在他震驚思索感慨的當兒，眼前素影翩躚，已然逼近。花香淡淡，拂面而來。
卓秋瀾一步淩虛，踏風而起。袖幅揮蕩而開，如仙鶴展翅。
這一展，春風入懷來。
素影花香，近在咫尺。
白拂一掃回帶，只聽半聲驚呼，人影趔趄止步，竟是被卓秋瀾用拂塵扣住了手腕。
“放開西命！”
後面跟隨的徒眾大急，聯袂撲圍過來，未及靠近，猛被一道磅礴氣勁撞飛出去。
“卓掌門手下留情！”
被拂塵扣住的女子急急開口，迅速說著話：“在下過忘山門西方諦命白槿，奉宗主之令前來，只是為請顧三公子和薛姑娘到山門一趟，絕無冒犯之意！”
卓秋瀾笑意微微：“哦？”
手指一動，拂尾抽回。白槿只覺腕間一松，楞了楞方才反應過來，暗吐了口氣，低聲道：“多謝。”
薛白卻急了：“師父！你怎麽就這樣把她放了？”
“放心。”卓秋瀾毫不在意，“我能抓她一次，就能抓她第二次。”
這話很自信，同時也很不給面子。當著一眾屬下，白槿不由漲紅了臉，但心裏明白這是事實，卓秋瀾一人對上她們，連兵器都沒動，空手便能一招擒了她。這等實力，怕是整個過忘山門中，也只有三尊可以企及，不愧是玄都掌門！
“宗主有請……”她把視線移到顧薛二人身上，“兩位請隨我們走一趟。”
薛白圓潤的下巴一揚：“你說走就走呀！”
卓秋瀾轉過臉問顧曲：“三公子意下如何？”
顧曲飛快搖頭。他見機得很，自知因為含章琴的事，早已得罪了過忘山門，現在對方特地找上門來點名相邀，十有八九沒好事。趁眼下有卓道長這尊大神罩著，趕緊表明態度讓對方知難而退才好。
卓秋瀾是個爽利人，見他態度明確，便幹幹脆脆地對白槿道：“他倆都不願跟你去，你們可以走了。”
白槿眉心一凝：“這……”
卓秋瀾慈眉善目地看著她：“嗯？”
白槿抿抿唇，到底沒再說什麽，後退一步抱拳：“打擾了。”轉身揮手：“走！”
那些白衣屬下紀律相當不錯，投向三人的眼神雖極不甘心，當下聽得命令，仍是扭頭轉步，跟著飛身而去。
“咦？就這麽走了？”
顧曲有種不真實感，以他之前和過忘山門打交道的經驗，凡被盯上就會招來窮追猛打，結果遇上卓道長就這麽歇火了？
卓秋瀾笑：“你要是舍不得，現在追上去還來得及。”
“掌門說哪裏話？我這是對您表示驚嘆呀！”顧曲一面抱大腿，一面拿眼神溜薛白，“一樣是玄都府出來的，怎麽差距這麽大呢？”
“你找打是不是？”薛白簡直要被這人氣壞，手立刻就往腰上摸，摸了兩下忽然楞住：“我的劍呢？”
“哎呀師父！我的劍好像落在圓覺寺了！我得回去找找。”
見卓秋瀾點頭，趕緊調身飛跑了回去。
因為要等薛白，卓秋瀾和顧曲以龜速繼續往前晃蕩。顧曲是個閑不住的，為了消磨漫長無聊的時間，便拉著卓秋瀾東一茬西一茬地胡扯話題。
“掌門呀，您是修道的，您說這個‘道’究竟是怎麽回事呢？您能給我說說麽？”
卓秋瀾搖頭：“說不來。”
顧曲不樂意了：“掌門，您是高人，怎麽也跟凡夫俗子似的小氣？”
卓秋瀾看他模樣，不禁好笑：“你以為我藏私麽？不是我不想告訴你，而是這事根本沒法說。”
“嘿！這可奇。您有嘴我有耳，怎麽就沒法說了？”
卓秋瀾見他不信，卻也並不氣惱，伸手從旁邊樹枝上摘了兩顆嫩青的梅子，將其中一個拋給顧曲：“嘗嘗看。”
顧曲拿起來咬一口，俊臉立時皺成草紙團，忙不疊地往外吐：“呸，呸！酸！酸死我了！”
卓秋瀾挑眉笑：“酸？”
“酸吶！”顧曲揩揩嘴角口水，眉毛仍然糾結地擰在一塊兒，“掌門，不帶這麽坑人的！”
卓秋瀾把手裏剩下一個青梅在袖子上隨便擦擦，自己咬了一口，面不改色地道：“本座天生味覺不敏，從來不知什麽是酸。顧三公子，您給我說說，這‘酸’是個什麽味兒啊？”
顧曲楞了，呆呆看著她，心道這般聲名在外的大人物，竟還有如此不為人知的一面，真是家家有本難念的經，人人有處難說的苦，就連超凡脫俗笑傲眾生的玄都掌門都不能幸免。這麽一想，他看著卓秋瀾的眼神頓時充滿同情。
“掌門，老天爺真是待你不公啊……”他泫然欲泣。
卓秋瀾眉尖一抖，趕緊擡手止住他：“廢話少講，你就給我說說，什麽是酸？”
“這酸嘛，就是……”顧曲話到一半戛然而止，苦思著道：“就是那種麻麻的……”
“麻麻的？”
“可能有點刺……”
“刺？”
“哎呀！”顧曲一屁股坐下，他發覺這玩意實在很難形容，索性放棄嘗試，“這東西我沒法跟您說，您自己嘗出來就知道了！”
卓秋瀾晃過來，一撩道袍坐在他對面，笑得風色悠然：“你也知道這東西說不出來呀？那怎麽還怪我不給你講‘道’呢？”
顧曲一怔。
“道這個東西，就跟你嘴裏嘗到的味道，眼睛看到的顏色一樣，就存在觸目可至，觸手可及之處。可是對於根本察覺不到的人，你卻無法通過語言讓他們理解。”卓秋瀾不緊不慢地解釋著，很有耐心，“就好比一個天生只能看到黑白兩色的人，你告訴他花是紅的，樹葉是綠的，任你舌燦蓮花，他也只能聽得雲裏霧裏。可若是另一個同樣能看見色彩的人，又根本無須你解釋，他自己睜眼一望，就什麽都明白了。”
“道也是這樣，對它的認知，不是通過思維得來的，而是一種直觀的領受。”
顧曲恍然大悟，連豎大拇指：“高！掌門，您老實在是高！”他正要再拍兩句馬屁，忽見卓秋瀾笑意一斂。
“怎麽了掌門？”
“你聽到什麽聲音沒有？”
顧曲集中註意力側耳聽了半晌，滿頭霧水地搖搖腦袋：“沒。您聽見什麽了？”環視了一遭周圍漸黑的山麓，有點受驚，“莫非……又有人打埋伏？”
“那倒不是。”卓秋瀾說了這四個字，便閉了嘴，沒有更進一步解釋，眉心微蹙了一下，似乎自己也有些疑惑。
顧曲擡頭看看天色，頗為擔心：“薛白怎麽回事？天都快黑了，到現在還沒回來。”畢竟剛剛遇到過一撥不速之客，不由他不多想。
“顧三公子。”
“啊？”
“麻煩你去接一下薛白，然後到前面的山亭與我會合。”卓秋瀾指指不遠處一個小山包，逐漸昏暗的暮色裏，小巧的山亭顯得有些孤零零。
經歷了一下午的事，顧曲正對卓道長景仰非常，受她差遣頓覺十分榮幸，立刻滿口答應：“好。”
夜幕將臨。
遠近燈火如星。
卓秋瀾沒有想到，在這樣的荒山僻野裏，居然會有一座這麽精致的院落。
紅檐檀窗，繡戶高門，只是似乎已荒廢了許多年，畫梁上遍結蛛網，墻根旁雜草叢生，本該色澤靚麗的門墻，也是一片灰蒙蒙。門內不時傳出怪聲，嗚嗚咽咽，像哭聲，又像風聲。
此情此景，不免讓人聯想起志怪雜言裏的故事。山精野狐躲在年久失修的破落大宅裏，裝成落難美人，專候大膽行客、風流書生。
卓秋瀾雖是道士，卻從來沒親眼見過鬼怪，每思及此，頗為遺憾，今日難得撞見機會，必然要探探究竟。倘若是個好鬼，便勸她好生投胎；倘若是個惡鬼，也正好為民除害。
主意打定，立刻長驅直入。循著那隱隱傳來的聲音，穿過庭院，走過重門，一步一步，漸漸走到了一座堂屋前。
到此，聲音已清晰了，可以分明聽出是人的哭聲。
卓秋瀾擡手推門，竟沒推開。低頭一看，原來是門環上扣了一把銅鎖。
以她的修為，即便沒有鑰匙，一把鎖也算不上問題。她伸手捏住銅鎖，用力一拽，但聽一聲硬響，竟連著兩只門環一起拽了下來。
她順手一丟，鎖和環滾進了旁邊的草叢裏，推門而入，一股嗆人的粉塵撲面而來。
哭聲驟然變成驚叫。饒是卓秋瀾膽大包天，猝不及防聽到這一嗓子，心尖仍不由自主地跳了跳。
“你……你是誰……”
微弱顫抖的聲音從角落裏傳出，伴隨著低啞的啜泣。卓秋瀾用拂子撣開空中粉塵，借著半明的月色，看向聲音的來源。
地上坐著兩個孩童，擠擠挨挨地縮在一起，滿臉淚痕，都睜著驚恐的眼睛，渾身發抖地望著她。
“你們是誰家的孩子？”她開口問，“為何躲在這裏？”
孩子們答非所問：“你……你是山神……”
卓秋瀾嘴角抽搐了一下。
“我是人。”
話語甫落，她心間忽有所悟。如今天下紛亂，百姓勞苦，每每寄希望於鬼神，各地多有淫祀，難道竟到了用活人獻祀的地步？
她心頭一沈，問道：“誰告訴你們這裏有山神？”
“村裏人……都這麽說。”孩子們大約是見她到現在也沒有任何傷害舉動，心裏安穩了一些，說話流利了許多，“他喜歡七歲以下的小孩，送給他就保佑村子……”
果然是邪祀！
卓秋瀾當然不信這種邪門玩意兒，心下既明，立即走過去拉起他倆道：“沒有這種見鬼的事。走，我送你們回家去！”
孩子們卻趕緊從她手裏掙了出去，慌張地搖頭：“不，不行。”
“怎麽了？”
“山神知道我們私自跑回去，會……會給村子降災。我們跑回去，家裏也不敢收，還是……還是要把我們趕出來。”
卓秋瀾臉色愈沈，心中忖度片刻，知道現在對他們講道理起不了作用，倒不如先帶回玄都府，反正此地離玄都府也不算太遠，日後再找機會讓村人明白真相。
思量定，她對兩個孩童道：“那你們先跟我回玄都府。”
光線倏暗，身後傳來低沈的笑聲。
卓秋瀾尚未回頭，驀見兩個孩子臉色巨變，叫聲尚未出口，兩眼一翻，竟駭暈過去。
她愕然轉身，看清的一剎那，神色一怔。
門邊站著一道頎長身影，身披黑色鬥篷，頭頸掩在兜帽裏，臉上罩著一個鬼臉面具。那面具不知是什麽材質做成，在夜色中泛著半青半白的光，鬼氣森森，真如陰曹裏爬上來的魔魅一般。
卓秋瀾回過神來，冷冷發笑：“你就是那個假神？”
“玄都府？卓秋瀾？”那人的聲音似乎也經過偽裝，像在冰水裏滾動，“你如此無禮，不怕獲罪於神靈嗎？”
卓秋瀾嗤笑出聲：“本座連真鬼都不怕，還怕你一個假神？你既敢現身，本座便替天行道一次！正好讓那些人看看，你這‘山神’的真面目！”
白拂一揮，反手拔劍。
絢麗劍光劃開黑夜，如長虹一道，直貫星月。
那人眼神陡然發亮。
“和光劍！”
神劍和光，天下同塵。
他驚嘆未畢，劍光已至。玉鋒將及的一霎，人影倏然消失。
這身法太過奇妙，卓秋瀾甚至沒見他做出任何逃遁的預兆動作，面前就已不見了人，以至於心明眼亮如卓秋瀾，一瞬間也不禁有幾分動搖。
難道真是鬼不成？
身後風聲呼嘯，濃重殺氣壓頂而來。
卓秋瀾心思一動，沒有躲，轉身出手，結結實實接下這一掌。
雙掌相接，是人體的溫度，肌膚的觸感。
自己所料不錯！卓秋瀾定下心。既然是活人，武力就夠解決了，倘若真是個鬼，眼下還真得費些周折。
橫劍。劍影流華。
胸間驀然一痛。
很細微的痛感，像被牛毫細針紮了一下。
卓秋瀾眉心微擰，直覺不妥。
“看樣子，你中毒了。”對方敏銳非常，只這一個呼吸間，立刻察覺異樣，聲音頓時染上得計的笑意，“那門上銅鎖浸過奇毒，習武之人尤其是內功上佳的人只要一沾上，便無人能幸免。你現在可不要動手，也不可動氣動怒，此毒專門損傷內息，和我動手，可是你自討苦吃！”
卓秋瀾擡頭，忽的莞爾。
“我道是什麽了不起的東西，原來不過如此，那我就放心了！本座好歹是修道求仙之人，這麽多年過去，早已修煉得身機全無，舉動之間，借於陰陽而已，打你還用得著凡人的內功那一套？可笑！本座今日就讓你開開眼界！”
揚手舉劍，劍芒大盛，越空飛出，恍若騰天蛟龍。
鬼面人身影僵直了一瞬，旋即一躍而起。
劍芒飛近，竟然化一為三。三道寒光，三個角度，交錯襲來。
鬼面人避無可避，一道劍光穿身而過，鮮血噴濺。他似乎慌了，顧不得傷口，急欲逃縱。
“哪裏跑？”
人影一花，卓秋瀾襟袖翩翩地立在他眼前，已將去路封死。
白拂橫掃過來，這一招，立可生擒。
那人突然向後倒去，重重摔在了地上。
卓秋瀾一楞，蹲下身揭開那只鬼臉面具，登時吃了一驚。
倒在地上的人面目青黑，七竅流血，已然死透了。
“這……”
她出的並非殺招。看這情形，竟是早已在口中藏了毒藥，一旦落入人手便自行了斷。
卓秋瀾緩緩站起身來，視線落在地上帶血的劍鋒上，眼神凝寂半晌。
“師父！”
急促的腳步聲響起，顧曲薛白兩人奔進屋來。
卓秋瀾見到二人，臉色一松，身體微晃了晃。
“師父，”薛白忙扶住她，“您沒事吧？”
卓秋瀾神態如常，面色卻有些發白，她緩了一口氣，方道：“你們二人出去，守著這屋子莫讓他人靠近，我要運功療傷。此人的毒藥甚是厲害，片刻工夫便損傷了我將近三成功體。”
“什麽？”薛白大吃一驚，“師父剛不是說已修煉得身機全無，這藥奈何不得你麽？”
卓秋瀾嘴角一牽：“為師要有那個水平，為師早就羽化登仙，還用得著在這和他打嘴仗？不過是權且用內力壓制著，唬了他一下。方才若不是你們來得及時，恐怕還真就被他跑了。”
顧曲笑嘻嘻地湊過去：“掌門這算誇獎我輩麽？”
他心知卓秋瀾的話無非是為了鼓勵後生，以卓秋瀾的功力，就算沒有他們二人配合，制住一個人也未必有多大困難，但聽到誇獎，還是免不住要沾沾自喜一下。
卓秋瀾含笑向他一瞅：“誇獎算得了什麽？等回了玄都府，還有好東西犒賞你呢！”
薛白卻無心玩笑，眼見自家師父面容越來越蒼白，不由焦急：“師父說話耗費體力，我們還是先出去守著，讓師父療傷吧。”
顧曲答應一聲，和薛白分別抱起那兩個昏死的孩子，走出屋去。
本以為師父受了內傷，至少得療運個把時辰，誰知不到半刻鐘，便見卓秋瀾走了出來。
“咱們回去吧！”
回到玄都府時夜色已深。弟子們作息向來有規律，此時俱已關門閉戶，各歸臥寢了，只有薛道鈺帶著幾個小道童仍在丹堂值守。卓秋瀾把兩個孩子交給他安置，領著顧曲薛白回了自己宿處。
這是顧曲第二次來到掌門山舍。舉目看去，仍是一片古木清泉的好景致，和前次白天造訪時相比，別有一番山高月小的幽逸趣味。
“來，過來！”卓秋瀾在門口招手喚他。
顧曲樂滋滋地跑進屋：“掌門，獎賞我什麽好東西？”
卓秋瀾正在裏面開一口大箱子，顧曲打量著箱子的體積，兩眼放光：“這麽大口箱子，得裝不少錢吧？”
薛白鼻子一皺，跺腳道：“你怎麽只能想到錢？俗不俗！”
顧曲笑：“你不俗，你是仙姑。”
“別貧嘴了，接著！”
卓秋瀾頭也不回，胳膊一擡扔了個東西過來。
顧曲接在手裏一看，原來是把寶劍，拿在手裏頗有份量。鞘和柄上的紋樣極其罕見，稍稍拔出一截，淡金色的融光在燈燭下輝漾。
“哇塞！”顧曲大為讚嘆，“這劍一看就不是尋常貨色啊！叫什麽名字？”
卓秋瀾關好箱子，拍拍手上的灰，走過來道：“名字卻不能告訴你，只是傳說中乃是西王母之劍，你可要好生保管，切莫亂丟。”
顧曲驚奇：“西王母還用劍？”
薛白在旁邊“嘁”了一聲，不屑扭臉：“沒見識！”
顧曲心情正好，完全不在乎她的鄙視，翻來覆去地摸著劍，一邊問：“誒？掌門，你說西王母之藥能讓嫦娥奔月，這西王母之劍是不是也能送我上天？”
卓秋瀾似笑非笑地瞥他一眼：“送不了你上天奔月，你要不試試下海捉鱉？”
顧曲道：“掌門，您可真是嘴下留情了，居然沒說我‘下海當鱉’。”
“此劍劍氣剛烈，不可輕用其鋒。”卓秋瀾叮囑道，“否則你真有可能當鱉。”
“啊？不讓用啊？”顧曲頓時喪氣，“那這劍給我幹嘛？”
“顧曲你有沒有良心？”薛白不滿地在他胳膊上擰了一把，“師父送你東西還挑三揀四！”
卓秋瀾一笑。
“你這小子，聰明有餘，勇毅不足。贈你此劍，一來想借你的機靈勁兒化一化它的烈氣，二來可用它的精剛之氣補一補你的勇力。如此正可使物盡其用，人成其材。”
她還要再說兩句，突然眉頭一緊。
“師父，怎麽了？”
“沒事。”卓秋瀾放松了神色，在蒲團上坐下，“剛才沒留意牽動了一下內息，惹得毒性發作而已。”
“啊？”薛白瞪大眼，“您之前沒把傷療好嗎？”
卓秋瀾搖頭：“療傷需要運轉真息，此毒厲害就厲害在這裏。我大概猜到他給我下的是什麽了。江湖上有一種奇毒，叫做‘轉愁腸’，難得而且難解，或者說無解。只有把自己當成毫無武功的廢人，才能勉強維續十五年壽命。”
顧曲聽得呆住：“還有這種奇毒？那家夥從哪裏搞來的？”
“此藥確實稀罕，江湖中絕大多數人只聽說過名字，真見過的沒幾人。”卓秋瀾臉色凝重了幾分，“此人恐怕只是冰山一角，身後應該還有其他勢力，否則也不會戰敗之後就連命都不要了。”
愛命是人的本性，這種死士般的舉動，除非是為了守住更大的秘密。
她正在沈思，猛聽耳邊一聲哭腔，詫異擡頭，卻是薛白控制不住地哭了出來。
“這是怎樣？”卓秋瀾倒笑了，一把把她拉到懷裏掏了塊手帕幫她擦臉，“為師不還沒死麽？你哭喪也哭得太早了吧？”
“可是，只剩十五年了啊！”
卓秋瀾挑挑眉毛。
“十五年怎麽了？世道這麽亂，指不定哪天就被石頭砸死了，多活一天都是賺的。就算沒中這毒，十五年後是生是死也還兩說呢！就算現在平安無事，你以為我就能長命百歲啦？我反正是看不出來有多大區別。”
她把薛白臉蛋擦幹凈，左右端詳了一番，滿意地點點頭，一邊疊手帕一邊感嘆。
“年輕人呀，總喜歡把時間這個東西想得很長久，其實本來就沒有那麽長久，能把現在過好就很不容易了。”
顧曲在旁邊聽得哭笑不得，好在被卓秋瀾這麽半真半謔地調笑了一頓，心情倒也輕松了不少，跟著開起她的玩笑來：“掌門，我真是奇怪得很，您老人家靠著這麽自暴自棄的生活態度到底怎麽活到現在的？”
“姓顧的！”薛白一下彈起來，精神抖擻一聲吼，“你嘴上到底有沒有個把門的？怎麽跟我師父講話呢！”
卓秋瀾笑瞇瞇地把她按回去，擡頭瞧一眼顧曲：“我老人家怎麽就自暴自棄了？我又沒說要放棄治療。解藥嘛，帶著找就是了，找不找得到就看老天爺賞不賞臉了，哭有什麽用？慌有什麽用？給自己添堵，又有什麽用？”
顧曲抱著劍摸著下巴，心裏自己琢磨了一回，暗暗嘆服。
“對了掌門，”他突然想起一件事，“我有一位姑媽，人稱‘紅顏俠醫’，頗有些手段。我請她來給您看看，說不定有辦法呢？”
“嘿！算你有良心！”薛白聽到希望，頓時破涕為笑，跳到他身邊把他肩膀一拍，“咱們這就走！”
“大晚上的往哪兒走？”卓秋瀾發話，一錘定音，“要出門，明天讓道鈺陪你們一塊。現在都給我回屋，老實睡覺去！”
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他們腳下所站的地方，是一片四面空闊的曠野。除了無比低矮的野草叢，就只剩幾棵稀疏分布的小樹苗，根本看不出來哪裏可以供人藏身。
顧曲正在納悶，驀覺空中氣氛有變，放眼一望，遠處的山丘上騰起無數個白點，直沖他們飛掠過來。隨著距離的縮短，白點在視野中展成了人形。
顧曲相當吃驚。那些山丘和他們相隔至少數十丈遠，卓秋瀾竟能察覺山上有人！卓秋瀾方才那一句話，聲音並不比平時高多少，那些人在數十丈外，居然同樣能夠聽清！
看來不獨卓秋瀾五感敏銳異於常人，來者也絕非等閑之輩！
就在他震驚思索感慨的當兒，眼前素影翩躚，已然逼近。花香淡淡，拂面而來。
卓秋瀾一步淩虛，踏風而起。袖幅揮蕩而開，如仙鶴展翅。
這一展，春風入懷來。
素影花香，近在咫尺。
白拂一掃回帶，只聽半聲驚呼，人影趔趄止步，竟是被卓秋瀾用拂塵扣住了手腕。
“放開西命！”
後面跟隨的徒眾大急，聯袂撲圍過來，未及靠近，猛被一道磅礴氣勁撞飛出去。
“卓掌門手下留情！”
被拂塵扣住的女子急急開口，迅速說著話：“在下過忘山門西方諦命白槿，奉宗主之令前來，只是為請顧三公子和薛姑娘到山門一趟，絕無冒犯之意！”
卓秋瀾笑意微微：“哦？”
手指一動，拂尾抽回。白槿只覺腕間一松，楞了楞方才反應過來，暗吐了口氣，低聲道：“多謝。”
薛白卻急了：“師父！你怎麽就這樣把她放了？”
“放心。”卓秋瀾毫不在意，“我能抓她一次，就能抓她第二次。”
這話很自信，同時也很不給面子。當著一眾屬下，白槿不由漲紅了臉，但心裏明白這是事實，卓秋瀾一人對上她們，連兵器都沒動，空手便能一招擒了她。這等實力，怕是整個過忘山門中，也只有三尊可以企及，不愧是玄都掌門！
“宗主有請……”她把視線移到顧薛二人身上，“兩位請隨我們走一趟。”
薛白圓潤的下巴一揚：“你說走就走呀！”
卓秋瀾轉過臉問顧曲：“三公子意下如何？”
顧曲飛快搖頭。他見機得很，自知因為含章琴的事，早已得罪了過忘山門，現在對方特地找上門來點名相邀，十有八九沒好事。趁眼下有卓道長這尊大神罩著，趕緊表明態度讓對方知難而退才好。
卓秋瀾是個爽利人，見他態度明確，便幹幹脆脆地對白槿道：“他倆都不願跟你去，你們可以走了。”
白槿眉心一凝：“這……”
卓秋瀾慈眉善目地看著她：“嗯？”
白槿抿抿唇，到底沒再說什麽，後退一步抱拳：“打擾了。”轉身揮手：“走！”
那些白衣屬下紀律相當不錯，投向三人的眼神雖極不甘心，當下聽得命令，仍是扭頭轉步，跟著飛身而去。
“咦？就這麽走了？”
顧曲有種不真實感，以他之前和過忘山門打交道的經驗，凡被盯上就會招來窮追猛打，結果遇上卓道長就這麽歇火了？
卓秋瀾笑：“你要是舍不得，現在追上去還來得及。”
“掌門說哪裏話？我這是對您表示驚嘆呀！”顧曲一面抱大腿，一面拿眼神溜薛白，“一樣是玄都府出來的，怎麽差距這麽大呢？”
“你找打是不是？”薛白簡直要被這人氣壞，手立刻就往腰上摸，摸了兩下忽然楞住：“我的劍呢？”
“哎呀師父！我的劍好像落在圓覺寺了！我得回去找找。”
見卓秋瀾點頭，趕緊調身飛跑了回去。
因為要等薛白，卓秋瀾和顧曲以龜速繼續往前晃蕩。顧曲是個閑不住的，為了消磨漫長無聊的時間，便拉著卓秋瀾東一茬西一茬地胡扯話題。
“掌門呀，您是修道的，您說這個‘道’究竟是怎麽回事呢？您能給我說說麽？”
卓秋瀾搖頭：“說不來。”
顧曲不樂意了：“掌門，您是高人，怎麽也跟凡夫俗子似的小氣？”
卓秋瀾看他模樣，不禁好笑：“你以為我藏私麽？不是我不想告訴你，而是這事根本沒法說。”
“嘿！這可奇。您有嘴我有耳，怎麽就沒法說了？”
卓秋瀾見他不信，卻也並不氣惱，伸手從旁邊樹枝上摘了兩顆嫩青的梅子，將其中一個拋給顧曲：“嘗嘗看。”
顧曲拿起來咬一口，俊臉立時皺成草紙團，忙不疊地往外吐：“呸，呸！酸！酸死我了！”
卓秋瀾挑眉笑：“酸？”
“酸吶！”顧曲揩揩嘴角口水，眉毛仍然糾結地擰在一塊兒，“掌門，不帶這麽坑人的！”
卓秋瀾把手裏剩下一個青梅在袖子上隨便擦擦，自己咬了一口，面不改色地道：“本座天生味覺不敏，從來不知什麽是酸。顧三公子，您給我說說，這‘酸’是個什麽味兒啊？”
顧曲楞了，呆呆看著她，心道這般聲名在外的大人物，竟還有如此不為人知的一面，真是家家有本難念的經，人人有處難說的苦，就連超凡脫俗笑傲眾生的玄都掌門都不能幸免。這麽一想，他看著卓秋瀾的眼神頓時充滿同情。
“掌門，老天爺真是待你不公啊……”他泫然欲泣。
卓秋瀾眉尖一抖，趕緊擡手止住他：“廢話少講，你就給我說說，什麽是酸？”
“這酸嘛，就是……”顧曲話到一半戛然而止，苦思著道：“就是那種麻麻的……”
“麻麻的？”
“可能有點刺……”
“刺？”
“哎呀！”顧曲一屁股坐下，他發覺這玩意實在很難形容，索性放棄嘗試，“這東西我沒法跟您說，您自己嘗出來就知道了！”
卓秋瀾晃過來，一撩道袍坐在他對面，笑得風色悠然：“你也知道這東西說不出來呀？那怎麽還怪我不給你講‘道’呢？”
顧曲一怔。
“道這個東西，就跟你嘴裏嘗到的味道，眼睛看到的顏色一樣，就存在觸目可至，觸手可及之處。可是對於根本察覺不到的人，你卻無法通過語言讓他們理解。”卓秋瀾不緊不慢地解釋著，很有耐心，“就好比一個天生只能看到黑白兩色的人，你告訴他花是紅的，樹葉是綠的，任你舌燦蓮花，他也只能聽得雲裏霧裏。可若是另一個同樣能看見色彩的人，又根本無須你解釋，他自己睜眼一望，就什麽都明白了。”
“道也是這樣，對它的認知，不是通過思維得來的，而是一種直觀的領受。”
顧曲恍然大悟，連豎大拇指：“高！掌門，您老實在是高！”他正要再拍兩句馬屁，忽見卓秋瀾笑意一斂。
“怎麽了掌門？”
“你聽到什麽聲音沒有？”
顧曲集中註意力側耳聽了半晌，滿頭霧水地搖搖腦袋：“沒。您聽見什麽了？”環視了一遭周圍漸黑的山麓，有點受驚，“莫非……又有人打埋伏？”
“那倒不是。”卓秋瀾說了這四個字，便閉了嘴，沒有更進一步解釋，眉心微蹙了一下，似乎自己也有些疑惑。
顧曲擡頭看看天色，頗為擔心：“薛白怎麽回事？天都快黑了，到現在還沒回來。”畢竟剛剛遇到過一撥不速之客，不由他不多想。
“顧三公子。”
“啊？”
“麻煩你去接一下薛白，然後到前面的山亭與我會合。”卓秋瀾指指不遠處一個小山包，逐漸昏暗的暮色裏，小巧的山亭顯得有些孤零零。
經歷了一下午的事，顧曲正對卓道長景仰非常，受她差遣頓覺十分榮幸，立刻滿口答應：“好。”
夜幕將臨。
遠近燈火如星。
卓秋瀾沒有想到，在這樣的荒山僻野裏，居然會有一座這麽精致的院落。
紅檐檀窗，繡戶高門，只是似乎已荒廢了許多年，畫梁上遍結蛛網，墻根旁雜草叢生，本該色澤靚麗的門墻，也是一片灰蒙蒙。門內不時傳出怪聲，嗚嗚咽咽，像哭聲，又像風聲。
此情此景，不免讓人聯想起志怪雜言裏的故事。山精野狐躲在年久失修的破落大宅裏，裝成落難美人，專候大膽行客、風流書生。
卓秋瀾雖是道士，卻從來沒親眼見過鬼怪，每思及此，頗為遺憾，今日難得撞見機會，必然要探探究竟。倘若是個好鬼，便勸她好生投胎；倘若是個惡鬼，也正好為民除害。
主意打定，立刻長驅直入。循著那隱隱傳來的聲音，穿過庭院，走過重門，一步一步，漸漸走到了一座堂屋前。
到此，聲音已清晰了，可以分明聽出是人的哭聲。
卓秋瀾擡手推門，竟沒推開。低頭一看，原來是門環上扣了一把銅鎖。
以她的修為，即便沒有鑰匙，一把鎖也算不上問題。她伸手捏住銅鎖，用力一拽，但聽一聲硬響，竟連著兩只門環一起拽了下來。
她順手一丟，鎖和環滾進了旁邊的草叢裏，推門而入，一股嗆人的粉塵撲面而來。
哭聲驟然變成驚叫。饒是卓秋瀾膽大包天，猝不及防聽到這一嗓子，心尖仍不由自主地跳了跳。
“你……你是誰……”
微弱顫抖的聲音從角落裏傳出，伴隨著低啞的啜泣。卓秋瀾用拂子撣開空中粉塵，借著半明的月色，看向聲音的來源。
地上坐著兩個孩童，擠擠挨挨地縮在一起，滿臉淚痕，都睜著驚恐的眼睛，渾身發抖地望著她。
“你們是誰家的孩子？”她開口問，“為何躲在這裏？”
孩子們答非所問：“你……你是山神……”
卓秋瀾嘴角抽搐了一下。
“我是人。”
話語甫落，她心間忽有所悟。如今天下紛亂，百姓勞苦，每每寄希望於鬼神，各地多有淫祀，難道竟到了用活人獻祀的地步？
她心頭一沈，問道：“誰告訴你們這裏有山神？”
“村裏人……都這麽說。”孩子們大約是見她到現在也沒有任何傷害舉動，心裏安穩了一些，說話流利了許多，“他喜歡七歲以下的小孩，送給他就保佑村子……”
果然是邪祀！
卓秋瀾當然不信這種邪門玩意兒，心下既明，立即走過去拉起他倆道：“沒有這種見鬼的事。走，我送你們回家去！”
孩子們卻趕緊從她手裏掙了出去，慌張地搖頭：“不，不行。”
“怎麽了？”
“山神知道我們私自跑回去，會……會給村子降災。我們跑回去，家裏也不敢收，還是……還是要把我們趕出來。”
卓秋瀾臉色愈沈，心中忖度片刻，知道現在對他們講道理起不了作用，倒不如先帶回玄都府，反正此地離玄都府也不算太遠，日後再找機會讓村人明白真相。
思量定，她對兩個孩童道：“那你們先跟我回玄都府。”
光線倏暗，身後傳來低沈的笑聲。
卓秋瀾尚未回頭，驀見兩個孩子臉色巨變，叫聲尚未出口，兩眼一翻，竟駭暈過去。
她愕然轉身，看清的一剎那，神色一怔。
門邊站著一道頎長身影，身披黑色鬥篷，頭頸掩在兜帽裏，臉上罩著一個鬼臉面具。那面具不知是什麽材質做成，在夜色中泛著半青半白的光，鬼氣森森，真如陰曹裏爬上來的魔魅一般。
卓秋瀾回過神來，冷冷發笑：“你就是那個假神？”
“玄都府？卓秋瀾？”那人的聲音似乎也經過偽裝，像在冰水裏滾動，“你如此無禮，不怕獲罪於神靈嗎？”
卓秋瀾嗤笑出聲：“本座連真鬼都不怕，還怕你一個假神？你既敢現身，本座便替天行道一次！正好讓那些人看看，你這‘山神’的真面目！”
白拂一揮，反手拔劍。
絢麗劍光劃開黑夜，如長虹一道，直貫星月。
那人眼神陡然發亮。
“和光劍！”
神劍和光，天下同塵。
他驚嘆未畢，劍光已至。玉鋒將及的一霎，人影倏然消失。
這身法太過奇妙，卓秋瀾甚至沒見他做出任何逃遁的預兆動作，面前就已不見了人，以至於心明眼亮如卓秋瀾，一瞬間也不禁有幾分動搖。
難道真是鬼不成？
身後風聲呼嘯，濃重殺氣壓頂而來。
卓秋瀾心思一動，沒有躲，轉身出手，結結實實接下這一掌。
雙掌相接，是人體的溫度，肌膚的觸感。
自己所料不錯！卓秋瀾定下心。既然是活人，武力就夠解決了，倘若真是個鬼，眼下還真得費些周折。
橫劍。劍影流華。
胸間驀然一痛。
很細微的痛感，像被牛毫細針紮了一下。
卓秋瀾眉心微擰，直覺不妥。
“看樣子，你中毒了。”對方敏銳非常，只這一個呼吸間，立刻察覺異樣，聲音頓時染上得計的笑意，“那門上銅鎖浸過奇毒，習武之人尤其是內功上佳的人只要一沾上，便無人能幸免。你現在可不要動手，也不可動氣動怒，此毒專門損傷內息，和我動手，可是你自討苦吃！”
卓秋瀾擡頭，忽的莞爾。
“我道是什麽了不起的東西，原來不過如此，那我就放心了！本座好歹是修道求仙之人，這麽多年過去，早已修煉得身機全無，舉動之間，借於陰陽而已，打你還用得著凡人的內功那一套？可笑！本座今日就讓你開開眼界！”
揚手舉劍，劍芒大盛，越空飛出，恍若騰天蛟龍。
鬼面人身影僵直了一瞬，旋即一躍而起。
劍芒飛近，竟然化一為三。三道寒光，三個角度，交錯襲來。
鬼面人避無可避，一道劍光穿身而過，鮮血噴濺。他似乎慌了，顧不得傷口，急欲逃縱。
“哪裏跑？”
人影一花，卓秋瀾襟袖翩翩地立在他眼前，已將去路封死。
白拂橫掃過來，這一招，立可生擒。
那人突然向後倒去，重重摔在了地上。
卓秋瀾一楞，蹲下身揭開那只鬼臉面具，登時吃了一驚。
倒在地上的人面目青黑，七竅流血，已然死透了。
“這……”
她出的並非殺招。看這情形，竟是早已在口中藏了毒藥，一旦落入人手便自行了斷。
卓秋瀾緩緩站起身來，視線落在地上帶血的劍鋒上，眼神凝寂半晌。
“師父！”
急促的腳步聲響起，顧曲薛白兩人奔進屋來。
卓秋瀾見到二人，臉色一松，身體微晃了晃。
“師父，”薛白忙扶住她，“您沒事吧？”
卓秋瀾神態如常，面色卻有些發白，她緩了一口氣，方道：“你們二人出去，守著這屋子莫讓他人靠近，我要運功療傷。此人的毒藥甚是厲害，片刻工夫便損傷了我將近三成功體。”
“什麽？”薛白大吃一驚，“師父剛不是說已修煉得身機全無，這藥奈何不得你麽？”
卓秋瀾嘴角一牽：“為師要有那個水平，為師早就羽化登仙，還用得著在這和他打嘴仗？不過是權且用內力壓制著，唬了他一下。方才若不是你們來得及時，恐怕還真就被他跑了。”
顧曲笑嘻嘻地湊過去：“掌門這算誇獎我輩麽？”
他心知卓秋瀾的話無非是為了鼓勵後生，以卓秋瀾的功力，就算沒有他們二人配合，制住一個人也未必有多大困難，但聽到誇獎，還是免不住要沾沾自喜一下。
卓秋瀾含笑向他一瞅：“誇獎算得了什麽？等回了玄都府，還有好東西犒賞你呢！”
薛白卻無心玩笑，眼見自家師父面容越來越蒼白，不由焦急：“師父說話耗費體力，我們還是先出去守著，讓師父療傷吧。”
顧曲答應一聲，和薛白分別抱起那兩個昏死的孩子，走出屋去。
本以為師父受了內傷，至少得療運個把時辰，誰知不到半刻鐘，便見卓秋瀾走了出來。
“咱們回去吧！”
回到玄都府時夜色已深。弟子們作息向來有規律，此時俱已關門閉戶，各歸臥寢了，只有薛道鈺帶著幾個小道童仍在丹堂值守。卓秋瀾把兩個孩子交給他安置，領著顧曲薛白回了自己宿處。
這是顧曲第二次來到掌門山舍。舉目看去，仍是一片古木清泉的好景致，和前次白天造訪時相比，別有一番山高月小的幽逸趣味。
“來，過來！”卓秋瀾在門口招手喚他。
顧曲樂滋滋地跑進屋：“掌門，獎賞我什麽好東西？”
卓秋瀾正在裏面開一口大箱子，顧曲打量著箱子的體積，兩眼放光：“這麽大口箱子，得裝不少錢吧？”
薛白鼻子一皺，跺腳道：“你怎麽只能想到錢？俗不俗！”
顧曲笑：“你不俗，你是仙姑。”
“別貧嘴了，接著！”
卓秋瀾頭也不回，胳膊一擡扔了個東西過來。
顧曲接在手裏一看，原來是把寶劍，拿在手裏頗有份量。鞘和柄上的紋樣極其罕見，稍稍拔出一截，淡金色的融光在燈燭下輝漾。
“哇塞！”顧曲大為讚嘆，“這劍一看就不是尋常貨色啊！叫什麽名字？”
卓秋瀾關好箱子，拍拍手上的灰，走過來道：“名字卻不能告訴你，只是傳說中乃是西王母之劍，你可要好生保管，切莫亂丟。”
顧曲驚奇：“西王母還用劍？”
薛白在旁邊“嘁”了一聲，不屑扭臉：“沒見識！”
顧曲心情正好，完全不在乎她的鄙視，翻來覆去地摸著劍，一邊問：“誒？掌門，你說西王母之藥能讓嫦娥奔月，這西王母之劍是不是也能送我上天？”
卓秋瀾似笑非笑地瞥他一眼：“送不了你上天奔月，你要不試試下海捉鱉？”
顧曲道：“掌門，您可真是嘴下留情了，居然沒說我‘下海當鱉’。”
“此劍劍氣剛烈，不可輕用其鋒。”卓秋瀾叮囑道，“否則你真有可能當鱉。”
“啊？不讓用啊？”顧曲頓時喪氣，“那這劍給我幹嘛？”
“顧曲你有沒有良心？”薛白不滿地在他胳膊上擰了一把，“師父送你東西還挑三揀四！”
卓秋瀾一笑。
“你這小子，聰明有餘，勇毅不足。贈你此劍，一來想借你的機靈勁兒化一化它的烈氣，二來可用它的精剛之氣補一補你的勇力。如此正可使物盡其用，人成其材。”
她還要再說兩句，突然眉頭一緊。
“師父，怎麽了？”
“沒事。”卓秋瀾放松了神色，在蒲團上坐下，“剛才沒留意牽動了一下內息，惹得毒性發作而已。”
“啊？”薛白瞪大眼，“您之前沒把傷療好嗎？”
卓秋瀾搖頭：“療傷需要運轉真息，此毒厲害就厲害在這裏。我大概猜到他給我下的是什麽了。江湖上有一種奇毒，叫做‘轉愁腸’，難得而且難解，或者說無解。只有把自己當成毫無武功的廢人，才能勉強維續十五年壽命。”
顧曲聽得呆住：“還有這種奇毒？那家夥從哪裏搞來的？”
“此藥確實稀罕，江湖中絕大多數人只聽說過名字，真見過的沒幾人。”卓秋瀾臉色凝重了幾分，“此人恐怕只是冰山一角，身後應該還有其他勢力，否則也不會戰敗之後就連命都不要了。”
愛命是人的本性，這種死士般的舉動，除非是為了守住更大的秘密。
她正在沈思，猛聽耳邊一聲哭腔，詫異擡頭，卻是薛白控制不住地哭了出來。
“這是怎樣？”卓秋瀾倒笑了，一把把她拉到懷裏掏了塊手帕幫她擦臉，“為師不還沒死麽？你哭喪也哭得太早了吧？”
“可是，只剩十五年了啊！”
卓秋瀾挑挑眉毛。
“十五年怎麽了？世道這麽亂，指不定哪天就被石頭砸死了，多活一天都是賺的。就算沒中這毒，十五年後是生是死也還兩說呢！就算現在平安無事，你以為我就能長命百歲啦？我反正是看不出來有多大區別。”
她把薛白臉蛋擦幹凈，左右端詳了一番，滿意地點點頭，一邊疊手帕一邊感嘆。
“年輕人呀，總喜歡把時間這個東西想得很長久，其實本來就沒有那麽長久，能把現在過好就很不容易了。”
顧曲在旁邊聽得哭笑不得，好在被卓秋瀾這麽半真半謔地調笑了一頓，心情倒也輕松了不少，跟著開起她的玩笑來：“掌門，我真是奇怪得很，您老人家靠著這麽自暴自棄的生活態度到底怎麽活到現在的？”
“姓顧的！”薛白一下彈起來，精神抖擻一聲吼，“你嘴上到底有沒有個把門的？怎麽跟我師父講話呢！”
卓秋瀾笑瞇瞇地把她按回去，擡頭瞧一眼顧曲：“我老人家怎麽就自暴自棄了？我又沒說要放棄治療。解藥嘛，帶著找就是了，找不找得到就看老天爺賞不賞臉了，哭有什麽用？慌有什麽用？給自己添堵，又有什麽用？”
顧曲抱著劍摸著下巴，心裏自己琢磨了一回，暗暗嘆服。
“對了掌門，”他突然想起一件事，“我有一位姑媽，人稱‘紅顏俠醫’，頗有些手段。我請她來給您看看，說不定有辦法呢？”
“嘿！算你有良心！”薛白聽到希望，頓時破涕為笑，跳到他身邊把他肩膀一拍，“咱們這就走！”
“大晚上的往哪兒走？”卓秋瀾發話，一錘定音，“要出門，明天讓道鈺陪你們一塊。現在都給我回屋，老實睡覺去！”
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