蓮花紋身
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蓮花紋身
炎曜得知消息匆匆趕來時, 老常的屍體已經被送到了巡捕房的停屍處。
他被披上了白布，只露出一張臉，被水泡得有些浮腫, 已經呈巨人觀，散發出難聞的味道。白布下, 手腳已經被切斷，只留下一具軀幹, 四肢已然不見，還是在離家不遠的小河裏被發現的。天剛亮時, 有老翁去垂釣，遠遠地看見好像飄來一個什麽東西，奇形怪狀的, 湊近看才發現, 居然是一個沒了四肢的人……
一位妙齡女子直直地站在他面前，只穿了一件素白旗袍，頭垂了下去，她對著眼前的人說話。
“老常，你醒醒啊, 你不是說一輩子在上海灘汲汲營營，都沒怎麽享受過生活, 等你退休後，就要到處去旅游，可是，還沒退休, 怎麽就躺在這裏了……”她的鼻音很重, 一雙手撐在臺上，才能勉強不讓自己跌倒, 才一離開，就腳下一軟……
炎曜趕忙上前幾步，扶住了水影，水影沒有去看他，一雙眼睛只是盯著老常。
“我不知道老常會背著我去那個酒局，”她像是對炎曜說話，又像是對自己說，“他們說，因為付瑞恒攪黃了我的幾個項目，老常就背著我偷偷去那個酒局，想要祈求付瑞恒的原諒，誰知道被灌多了酒，在回家的路上，遇到了不測……”
她的眼淚突然簌簌流下，滴在了白布上，“都怪我，要不是我太任性，說不搭理付瑞恒，不去賺他的臟錢，老常是不是就不會被灌那麽多酒？如果我能低個頭，對他說幾句軟話，老常，是不是就不會死……”
炎曜感到水影的背在顫抖，她轉過頭來，淚眼朦朧地問炎曜說：“我是不是錯了？”
炎曜摟住她，他知道再多的勸慰也不能換老常一條命來，“你沒錯，誰都不想發生這樣的事，你要振作起來。老常的死法，更像是仇殺，還是血海深仇那種，憑我對付瑞恒的了解，他應該不至於那樣，老常以前有沒有得罪什麽其他人？”
水影無助地搖頭，“老常為人一向圓滑，對誰都笑瞇瞇的，又怎麽會有仇人？如果真說得罪的話，最近也只有付瑞恒了，可是，明明得罪他的人是我，為什麽他要這樣對老常！為什麽？！他有本事沖我來啊！”
炎曜摟得更緊了，水影發絲淩亂，貼在臉頰上，頹廢不已。
“我剛才還想為老常驗屍解剖，可是我剛想拿起解剖刀，卻下不去手，我突然在想，老常也許只是睡著了，等會就會醒來，如果我解剖了他，那麽他是不是就再也醒不過來了！”
“老常已經死了。”炎曜痛惜地攬住她的肩，強迫她看著自己，“我會讓蔣照來驗屍，你回去好好休息一下，睡一覺。”
水影搖頭，唇色慘白，“我怎麽能睡得著，聽老常說，他還有一個女兒，他的女兒該怎麽辦？從小就沒了母親，現下又失去了父親！”
停屍房的門被打開，一個瘦弱的身影撥開傑克，闖了進來。
“阿爸！你怎麽了！”
來人正是老常的女兒阿凝。
她不過十六、七歲的樣子，臉頰布上了泥巴，頭發亂糟糟的，粗衣麻服，連鞋子都破了一個洞，像風雨中的一朵脆弱的小白花，淚眼模糊，對水影說：“你就是水小姐吧，我阿爸經常向我提起你，說自己在上海灘混得很好，在水小姐身邊做事很開心，可是，水小姐，求求你告訴我，他怎麽就沒了！幾天前，我阿爸還說要帶我來上海游玩，買新衣服，可是現在，他怎麽就冷冰冰地躺在這裏，動也不動！”
“是我的錯，是我沒有照顧好他！”水影抓起她的手，心中愈加難受，像絞著一般疼。
“不，不關你的事。我過來的時候就聽說了，阿爸是喝酒喝多了，在回去的巷子中遇到歹徒的，灌酒的人抓住了嗎？那灌酒的人也許和兇手脫不了關系，也有可能就是兇手本人！”她睜著大大的眼睛，黑色的瞳孔全是憤怒。
水影擡眸，望向炎曜，炎曜說：“你放心，付瑞恒已經被巡捕房的人帶走了。”
“付瑞恒？怎麽是他那個禽獸！”阿凝似乎聽到過這個名字，滿眼的震驚。
水影：“你難道見過他？”
阿凝恨不得咬碎銀牙，“那是我十歲的時候，阿爸外出務工，我只能跟著鄉裏的舅舅舅媽，有一天在我們種田的時候，付瑞恒來了，說地是他的，逼著我們交租子，舅舅不服，就被他手下的人暴揍了一頓，我氣不過，沖上前理論，他居然色瞇瞇地盯著我，還說要舅舅交出我他才不再為難，舅媽害怕他的權勢，只能將我交給他。我那時才十歲啊，什麽都不懂，只知道他是個壞人，誓死不從，寒冬臘月被他關在柴房裏三天三夜，差點被凍死，後來靠著裝瘋賣傻才逃過一劫，被他扔了出去丟在雪地裏，還是赤腳走了幾天才找到回家的路。後來，我就再也不敢穿幹凈漂亮的裙子了，只能把自己弄得亂糟糟的，才能不被壞人惦記……”
“你受苦了。”水影擦了一下她的眼淚，阿凝小麥色的皮膚，五官卻是姣好的。
也許在這個時代，美貌對富家千金是增加體面的資本，對於窮苦人家的女孩卻是可怕的催命符。
……
一小時後，蔣照已經驗屍完畢。
他脫下口罩，拿起記錄板，說：“死者常昶，男，五十二歲，江淮人士，被人砍斷四肢，初步判斷是失血過多而死，他的胃裏有一片殘留的紙屑，上面依稀能看到‘付家，軍火買賣’的字樣，我還取了他的血，要等化驗結果。”
水影沈聲道：“難道是老常不小心聽到了付瑞恒在酒席的談話，付瑞恒幹得都是些見不得光的買賣，他擔心老常洩露秘密，所以才滅口他的？”
阿凝哭著說：“但是，他們為什麽要那麽殘忍，居然砍斷阿爸的四肢，只留下一具軀幹，那他的手腳呢，被他們藏在了哪裏，是還漂浮在水面上嗎？”
傑克：“搜查隊已經去附近的水域搜了，暫時還沒有發現斷肢。”
蔣照：“這就是奇怪的地方，也不知是沈入湖底還是被兇手丟到了別處，如果是第二種可能，又為何對他的手腳感興趣呢？”
水影回憶道：“老常經常穿長衣長褲，有一次我無意中看到過老常的臂膀，隱約看見有一個蓮花樣式的紋身，這紋身很奇特，並蒂蓮開，兩片葉子向兩邊延伸，包裹住花蕊，我覺得奇怪還問了一句，但是老常立馬就把袖子翻下去了，還說就是紋著玩的，沒什麽其他。”
眾人的目光望向阿凝，作為老常的女兒，阿凝一定比他們知道的更多。
阿凝抹了把眼淚，哽咽道：“阿爸以前家裏很窮，在鄉間乞討，有一些教眾就專門收這樣的小孩子，想要培植自己的勢力，對於連飯都吃不飽的孤兒來說，教派不教派的不重要，重要的是能給口飯吃，冬天能給暖衣穿，就夠了，於是阿爸就稀裏糊塗地加入了他們，後來，阿爸說他們居然幹些盜墓殺人的勾當，他覺得良心不安，就逃了出來，跑來上海灘務工，可是我並不知道他們的名字，也不知道那是什麽教。”
水影：“付瑞恒是青幫老大，認識些三教九流的自然不在話下，如果他在酒席間發現了老常的紋身，將這件事告訴了旁人，那些人來找老常的麻煩也不是不可能，如今的線索，還是指向了付瑞恒……”
阿凝拉住水影的袖子：“水小姐，我阿爸雖然加入了那個教派，可是真的沒有做過什麽壞事，他雖然貪財了些，也是因為小時候窮怕了，不得不精打細算才能養活一家子，求水小姐和炎督查替我阿爸做主啊！”
這時，張德發卻過來了，他著急忙慌地說：“老大不好了，付瑞恒被放出來了，說老常之死只是強盜所為，和青幫無關。還是工部局的威廉董事親自吩咐的，巡捕房不能不賣他這個面子。”
付瑞恒一向和威廉交好，給了他不少好處，如今犯事了，威廉自然不會不管。
其實嚴格來說，傑克和威廉還有點親戚關系，威廉是傑克二姑母的表弟的舅舅的侄女的丈夫，可是傑克覺得威廉一向眼高於頂，看誰都是一副瞧不起的樣子，又貪財好色，喜歡爭權奪利，每次在路上看到傑克就當空氣一般，所以傑克也完全說不上話。
阿凝聽罷，捂著臉痛哭道：“為什麽！他們有錢有權，官商勾結，可是我阿爸何其無辜，又有誰會為他的事情負責？！我算是看透了，偌大的上海灘，上位者不過是一群吃人的怪物，尋常百姓在錢與權面前沒有半點尊嚴可言！”
“常小姐慎言啊！”張德發勸慰道：“人死不能覆生……”
水影也氣極，“我不管那些上層人的游戲，可是老常就這樣白死了嗎？”
張德發支支吾吾地說：“付瑞恒……他說……願意賠老常女兒一筆錢，大概是二十銀元。威廉董事還說，明天要炎督查出差公幹三天，離開上海灘。”
這擺明就要炎曜不插手此事，三天，足夠將所有證據都毀滅殆盡。
“誰要他的臭錢！”阿凝十分憤怒，通紅的雙眼寫滿怒氣，“我只要付瑞恒給我阿爸償命！”
水影抱住了阿凝，一下一下拍她的背，“你放心，我一定會為老常報仇的。你如果願意，以後就跟著我，當我的妹妹。”
“我怎麽配當水小姐的妹妹？如果水小姐不嫌棄，就當收一個丫鬟就是了，我願意用自己的勞動換錢，而不是讓水小姐可憐我，施舍我一口飯吃。”
水影深深地、最後望了老常一眼，心想：老常你放心，我一定會好好照顧阿凝的。
阿凝的面色如死灰一般，“只是，不必再說什麽報仇的話了，如果我阿爸活著，也絕不希望水小姐為他入險境。”
她無助地望向老張，“請跟威廉董事說，那二十銀元我會收下，從小到大，我受到的欺負還少嗎？這種事不是第一次發生在我頭上，也不會是最後一次……普通老百姓，就算受了天大的委屈，在金錢與權貴面前，也……只能忍著……這，就是我們的宿命。說實話，我從小就想讀書寫字，可是舅媽說女孩子讀書沒有用，能寫個名字就行了，所以我只會寫自己的名字，也許當一輩子丫鬟，這就是我的命了……”
水影的眼中露出悲涼，只覺得眼前霧氣彌漫……
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一位妙齡女子直直地站在他面前，只穿了一件素白旗袍，頭垂了下去，她對著眼前的人說話。
“老常，你醒醒啊, 你不是說一輩子在上海灘汲汲營營，都沒怎麽享受過生活, 等你退休後，就要到處去旅游，可是，還沒退休, 怎麽就躺在這裏了……”她的鼻音很重, 一雙手撐在臺上，才能勉強不讓自己跌倒, 才一離開，就腳下一軟……
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“我不知道老常會背著我去那個酒局，”她像是對炎曜說話，又像是對自己說，“他們說，因為付瑞恒攪黃了我的幾個項目，老常就背著我偷偷去那個酒局，想要祈求付瑞恒的原諒，誰知道被灌多了酒，在回家的路上，遇到了不測……”
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炎曜感到水影的背在顫抖，她轉過頭來，淚眼朦朧地問炎曜說：“我是不是錯了？”
炎曜摟住她，他知道再多的勸慰也不能換老常一條命來，“你沒錯，誰都不想發生這樣的事，你要振作起來。老常的死法，更像是仇殺，還是血海深仇那種，憑我對付瑞恒的了解，他應該不至於那樣，老常以前有沒有得罪什麽其他人？”
水影無助地搖頭，“老常為人一向圓滑，對誰都笑瞇瞇的，又怎麽會有仇人？如果真說得罪的話，最近也只有付瑞恒了，可是，明明得罪他的人是我，為什麽他要這樣對老常！為什麽？！他有本事沖我來啊！”
炎曜摟得更緊了，水影發絲淩亂，貼在臉頰上，頹廢不已。
“我剛才還想為老常驗屍解剖，可是我剛想拿起解剖刀，卻下不去手，我突然在想，老常也許只是睡著了，等會就會醒來，如果我解剖了他，那麽他是不是就再也醒不過來了！”
“老常已經死了。”炎曜痛惜地攬住她的肩，強迫她看著自己，“我會讓蔣照來驗屍，你回去好好休息一下，睡一覺。”
水影搖頭，唇色慘白，“我怎麽能睡得著，聽老常說，他還有一個女兒，他的女兒該怎麽辦？從小就沒了母親，現下又失去了父親！”
停屍房的門被打開，一個瘦弱的身影撥開傑克，闖了進來。
“阿爸！你怎麽了！”
來人正是老常的女兒阿凝。
她不過十六、七歲的樣子，臉頰布上了泥巴，頭發亂糟糟的，粗衣麻服，連鞋子都破了一個洞，像風雨中的一朵脆弱的小白花，淚眼模糊，對水影說：“你就是水小姐吧，我阿爸經常向我提起你，說自己在上海灘混得很好，在水小姐身邊做事很開心，可是，水小姐，求求你告訴我，他怎麽就沒了！幾天前，我阿爸還說要帶我來上海游玩，買新衣服，可是現在，他怎麽就冷冰冰地躺在這裏，動也不動！”
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水影擡眸，望向炎曜，炎曜說：“你放心，付瑞恒已經被巡捕房的人帶走了。”
“付瑞恒？怎麽是他那個禽獸！”阿凝似乎聽到過這個名字，滿眼的震驚。
水影：“你難道見過他？”
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“你受苦了。”水影擦了一下她的眼淚，阿凝小麥色的皮膚，五官卻是姣好的。
也許在這個時代，美貌對富家千金是增加體面的資本，對於窮苦人家的女孩卻是可怕的催命符。
……
一小時後，蔣照已經驗屍完畢。
他脫下口罩，拿起記錄板，說：“死者常昶，男，五十二歲，江淮人士，被人砍斷四肢，初步判斷是失血過多而死，他的胃裏有一片殘留的紙屑，上面依稀能看到‘付家，軍火買賣’的字樣，我還取了他的血，要等化驗結果。”
水影沈聲道：“難道是老常不小心聽到了付瑞恒在酒席的談話，付瑞恒幹得都是些見不得光的買賣，他擔心老常洩露秘密，所以才滅口他的？”
阿凝哭著說：“但是，他們為什麽要那麽殘忍，居然砍斷阿爸的四肢，只留下一具軀幹，那他的手腳呢，被他們藏在了哪裏，是還漂浮在水面上嗎？”
傑克：“搜查隊已經去附近的水域搜了，暫時還沒有發現斷肢。”
蔣照：“這就是奇怪的地方，也不知是沈入湖底還是被兇手丟到了別處，如果是第二種可能，又為何對他的手腳感興趣呢？”
水影回憶道：“老常經常穿長衣長褲，有一次我無意中看到過老常的臂膀，隱約看見有一個蓮花樣式的紋身，這紋身很奇特，並蒂蓮開，兩片葉子向兩邊延伸，包裹住花蕊，我覺得奇怪還問了一句，但是老常立馬就把袖子翻下去了，還說就是紋著玩的，沒什麽其他。”
眾人的目光望向阿凝，作為老常的女兒，阿凝一定比他們知道的更多。
阿凝抹了把眼淚，哽咽道：“阿爸以前家裏很窮，在鄉間乞討，有一些教眾就專門收這樣的小孩子，想要培植自己的勢力，對於連飯都吃不飽的孤兒來說，教派不教派的不重要，重要的是能給口飯吃，冬天能給暖衣穿，就夠了，於是阿爸就稀裏糊塗地加入了他們，後來，阿爸說他們居然幹些盜墓殺人的勾當，他覺得良心不安，就逃了出來，跑來上海灘務工，可是我並不知道他們的名字，也不知道那是什麽教。”
水影：“付瑞恒是青幫老大，認識些三教九流的自然不在話下，如果他在酒席間發現了老常的紋身，將這件事告訴了旁人，那些人來找老常的麻煩也不是不可能，如今的線索，還是指向了付瑞恒……”
阿凝拉住水影的袖子：“水小姐，我阿爸雖然加入了那個教派，可是真的沒有做過什麽壞事，他雖然貪財了些，也是因為小時候窮怕了，不得不精打細算才能養活一家子，求水小姐和炎督查替我阿爸做主啊！”
這時，張德發卻過來了，他著急忙慌地說：“老大不好了，付瑞恒被放出來了，說老常之死只是強盜所為，和青幫無關。還是工部局的威廉董事親自吩咐的，巡捕房不能不賣他這個面子。”
付瑞恒一向和威廉交好，給了他不少好處，如今犯事了，威廉自然不會不管。
其實嚴格來說，傑克和威廉還有點親戚關系，威廉是傑克二姑母的表弟的舅舅的侄女的丈夫，可是傑克覺得威廉一向眼高於頂，看誰都是一副瞧不起的樣子，又貪財好色，喜歡爭權奪利，每次在路上看到傑克就當空氣一般，所以傑克也完全說不上話。
阿凝聽罷，捂著臉痛哭道：“為什麽！他們有錢有權，官商勾結，可是我阿爸何其無辜，又有誰會為他的事情負責？！我算是看透了，偌大的上海灘，上位者不過是一群吃人的怪物，尋常百姓在錢與權面前沒有半點尊嚴可言！”
“常小姐慎言啊！”張德發勸慰道：“人死不能覆生……”
水影也氣極，“我不管那些上層人的游戲，可是老常就這樣白死了嗎？”
張德發支支吾吾地說：“付瑞恒……他說……願意賠老常女兒一筆錢，大概是二十銀元。威廉董事還說，明天要炎督查出差公幹三天，離開上海灘。”
這擺明就要炎曜不插手此事，三天，足夠將所有證據都毀滅殆盡。
“誰要他的臭錢！”阿凝十分憤怒，通紅的雙眼寫滿怒氣，“我只要付瑞恒給我阿爸償命！”
水影抱住了阿凝，一下一下拍她的背，“你放心，我一定會為老常報仇的。你如果願意，以後就跟著我，當我的妹妹。”
“我怎麽配當水小姐的妹妹？如果水小姐不嫌棄，就當收一個丫鬟就是了，我願意用自己的勞動換錢，而不是讓水小姐可憐我，施舍我一口飯吃。”
水影深深地、最後望了老常一眼，心想：老常你放心，我一定會好好照顧阿凝的。
阿凝的面色如死灰一般，“只是，不必再說什麽報仇的話了，如果我阿爸活著，也絕不希望水小姐為他入險境。”
她無助地望向老張，“請跟威廉董事說，那二十銀元我會收下，從小到大，我受到的欺負還少嗎？這種事不是第一次發生在我頭上，也不會是最後一次……普通老百姓，就算受了天大的委屈，在金錢與權貴面前，也……只能忍著……這，就是我們的宿命。說實話，我從小就想讀書寫字，可是舅媽說女孩子讀書沒有用，能寫個名字就行了，所以我只會寫自己的名字，也許當一輩子丫鬟，這就是我的命了……”
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