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清平縣令

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清平縣令

武周通天二年六月初四酉時。

結束了一天的忙碌之後,季搖光終於從府衙走了出來。在經歷了一個多月的大雨之後,天氣終於放了晴,門前明正街已是人流如織,吆喝聲遍地。

清平縣歷來便是通往京都長安的要地,又位於渭河入黃河口之處,往來商販,挑夫絡繹不絕,一片繁華之景。然而前任知縣王庸上任之後,利用官位之便不知搜刮了多少民脂民膏,也有人暗中向金州知州揭發,俱石沈大海。

或許是蒼天開眼,三年前王庸在一次醉酒騎馬後落水而死,不知有多少人拍手稱快,季搖光隨後便被武皇下派至此,用了一年多才平了一攤爛賬。

因為今年罕見的大雨,黃河決堤,金州以北地帶泛濫成災,數萬百姓不得不離開了生存了祖祖輩輩的土地,流亡四處。

她所治理的清平縣也未能逃過一劫,不過因三年來她勵精圖治,未曾懈怠一日,如今方才能平安度過水患,不過清平縣正處於入京都要道之上,近日不少流民湧入,季搖光一邊募招人手安置帳篷,分發衣物吃食,一邊讓衙役張貼公告,免得百姓怨懟。忙得腳不沾地,直到今日方才安置妥帖,回到闊別半月的家中。

街上賣餅的吳大娘還在吆喝:“好吃的胡麻餅哎,兩文一個,”看到季搖光路過,笑瞇瞇得同她行禮,“季大人,來嘗個餅,剛剛烙的,還熱乎著呢!”季搖光並未推辭,數出六文錢給她遞了過去,吳大娘連連擺手,“哎呦,這可使不得,要不是您,我女兒現在還在床上攤著呢,我哪能要您的錢。”

季搖光搖頭道:“我近日不在家中,我妹妹也多虧您照顧,這麽算下來倒是誰也不欠誰。”吳大娘辨不過她,只得收了,將胡麻餅給她包好,還不忘偷偷加了一個,季搖光沒再推辭,道了聲謝伸手接過。

這時,一支出殯隊伍擡著棺材從西城門敲敲打打地過來了,人數還不少,男女老少,皆露悲容,有不少人已湊到邊上看起熱鬧來,想來是前幾日大雨未能送葬,正好今日天公作美,為首送行的三位娘子身著縞素,手捧綬帶,面目含悲,不過形容並不狼狽。

她已經認出為首的三人乃是清平縣地頭蛇聚芳樓的三位掌櫃,能被她們三人一同送葬的人,棺材裏的顯然是三掌櫃陳芳華,吳大娘在一旁湊起熱鬧,同她道:“聚芳樓的三掌櫃好像是被鬼附身了,聽旁人說見人就砍,可瘋了些時日,後來好像是自盡了,可憐她一個好人了,”

季搖光不置可否,她自幼失孤,為了活下去連二皮匠,撈屍人的活計都做過,自是不相信有鬼一說,但她也並未反駁吳大娘。這些時日忙於水禍,眾衙役也不敢拿多餘的事擾她心煩,季搖光隱約感覺到陳芳華的死因有點蹊蹺,不過聚芳樓另外三人也並未報案,顯然是認同了被鬼附身一說。

談話間,送葬隊伍已經行至季搖光身邊,位列中間的大掌櫃蘇寒衣揮手,眾人隨即停下,三人行至季搖光面前,同她行禮道:“民女見過季大人,”季搖光擺手道:“不必多禮,不知三掌櫃出了何事,竟紅顏薄命?”

與陳芳華關系最好的四掌櫃柳檀香看了蘇寒衣一眼,率先開口:“三姐她十天前不知沖撞了哪裏的邪物,瘋癲了幾日,我請了好幾位大夫都沒治好,結果三天前她許是一時想不開竟上吊自盡了。”話還未說完,就已泣不成聲,季搖光遞過一方帕子,轉頭望著蘇寒衣,“有邪物一說不可盡信,為何不上報官府?”

蘇寒衣並不回避,望著季搖光道:“三妹素來深信佛門,半月前於感業寺上香時香竟無故折斷,她便以為是自己不誠所致,此後便日夜抄錄佛經以求佛祖原諒,沒想到十日前於感業寺回來便愈發瘋魔了,我便以為是有鬼魂作祟,請來法師相看,說她已被無常鉤去二魂,沒想到七天後就自盡了。既非旁人所害,我也未曾上報官府。”

季搖光聽了一席話,也無可奈何,武皇篤信佛教,於去歲興修萬象神宮,今年又鑄成九鼎,廣修佛寺,時人因她之顧多信佛教,於清平縣這臨靠長安之地,風氣更甚,甚至有人一生病,就去寺中求香,反而耽誤病情。

天色漸晚,蘇寒衣怕耽誤吉時,同季搖光告罪一聲,領著隊伍向東城門行去,季搖光並未因蘇寒衣的話放下懷疑,但因身份之顧,也不能於光天化日之下要求開棺查驗,只能先放她離去,另作打算。

季搖光告辭了吳大娘,又路過七寶齋買了兩份包好的茶點,一路行至梧桐巷,推開了最裏面的一扇院門。

院中有一位少女正旁若無人拿著樹枝玩著地上的螞蟻,聽到有人開門,一轉頭看到是季搖光,立刻綻放出來了笑容,拋下手中的樹枝,向她飛奔而來,徑直撲倒了季搖光身上,“姐,姐姐,”不過兩個字卻說的含糊不清,季搖光伸手摸了摸她的頭,道:“抱歉小璇,我最近太忙,沒能回來看你,我給你帶了你最愛吃的點心 。”

季天璇拿了點心並未從她身上下來,還壞心眼地塗了她一身泥,季搖光知道她這是太久未看到自己生氣了,於是連連道歉,任由季天璇在自己身上胡作非為,等鬧夠了,拉了她的手,帶她去水盆旁清洗。洗過之後,季天璇坐在桌旁拿起茶店就往嘴裏塞,又用空的手從衣服裏掏出一個布包,遞給季搖光,“姐,姐姐,吃。”

季搖光打開布包,發現是個包的嚴嚴實實的大包子,不由得一笑,季天璇許是剛剛在張大娘處用過晚飯,包子還有些熱氣,她從廚房拿出一碟腌制好的鹹菜,吃起了妹妹的好意。

這個有些癡傻的少女就是她的妹妹季天璇,季搖光是從河邊撿到她的,自此兩個孤苦無依之人就成了一家人,早年兩人相依為命之時,她們暫住的破敗廟宇四處漏風,季天璇就將買來的吃食放在自己懷裏暖著,撐過自己走過一個個冬天,雖無血脈之親,親情卻早已跨過了血緣。

武皇登臨大寶之後,放開了科舉的限制,女子也能當官,季搖光當年還只是個窮書生,替人抄書算賬過活,一聽聞女子也可以參與科舉,便把所有希望都寄托於此,早出晚歸在外賺錢又兼顧讀書,堪稱苦不堪言,她在床頭放了一把刀,抱著不成功就成仁的想法,最後於政聖元年考取進士同第十七名,成了有史以來第一位女進士。

時隔三年,她仍能記得自己看到榜上有名時的心情,並非欣喜若狂,而是如釋重負。

姐妹倆用完晚飯玩鬧了一會兒,便聽到張蕙張娘子拿著食盒推門進來,她看到季搖光回來,笑意盈盈地同她道:“我看今日未曾下雨,料想你也該回了,給你做了點菜補補身子,瞧你最近忙的,都清減了不少。”季搖光打趣道:“那當然是我張大娘子料事如神,想來掐指一算就知道我今日歸家,不如再掐指算算三掌櫃是中了何種魔障,竟能讓她魂歸離恨。”

張惠並非常人,而是清平縣衙內的仵作,早年丈夫女兒為奸人所殺,官府草草結案了事,張蕙於親人墳塋前割發,指天發誓要找到兇手,彼時整個金州的仵作都甚少,她徒步千裏趕往滄州,跪於滄州府衙門前,滄州知州破格將她錄用,後習得仵作之術,最終找到真兇,為親人報了仇,可她們已然不能回到她身邊。

而後張蕙再未改嫁,於金州府衙擔任仵作,在任期間破獲不少疑案,一年前回到清平縣,打算在故鄉渡過餘生,季搖光就任知縣期間,也得了張蕙不少助力,對她極為感激。

張蕙聽到她這般說,心裏有了幾分計較,便道:“鬼神之事,不過莫須有,那蘇寒衣匪徒出身,又豈會信那些,想來是她們四人之間起了些爭執,不然又何至於做出一通有鬼的戲碼。”

季搖光點頭:“自我來到清平,聚芳樓明面上不敢鬧事,私底下的小動作卻半點不少,而今出了這種事,就怕我去查探,要抓住她們的把柄,這次是個不可多得的良機。”張蕙聽到她已有了盤算,不由得多了擔心,“聚芳樓在金州盤踞多年,根基深厚,蘇寒衣並不是個泥捏的,你如今資歷尚淺,縣裏仍有人不服你,不如等再收集些證據,與她們作對也不遲,王庸的死,我始終感覺有些蹊蹺。”

聚芳樓乃是金州數一數二的商號,早年剛一成立就借助清平縣地利之便,籠絡了數不清財富,時至今日,縣內半數店鋪盡歸聚芳樓所有,季搖光曾懷疑蘇寒衣與前知縣王庸有所勾結,王庸借助職務之便幫助蘇寒衣在州中擴張,蘇寒衣則給了王庸立身之財,若不是突然墜馬而死,如今他應該已經就任洛陽。

可隨著王庸之死,季搖光就任,她有心調查王庸死因,卻也一無所獲,而蘇寒衣在和季搖光幾次交鋒之下,知道季搖光並不是任自己拿捏的軟柿子,識趣得收斂起來,二人在心照不宣之下渡過了兩年,不過季搖光知道蘇寒衣所圖不小,做事又不擇手段,並不會甘心局限在一個清平縣,她只希望能夠查清真相,挾住蘇寒衣。

“放心吧,大娘,我自有打算,這段時日有勞您照顧天璇了。”張蕙知道她是個撞了棺材板都不回頭的倔性子,也沒再勸她,只是默然嘆氣。

二人又商量了一會兒,季天璇聽著聽著已經靠在季搖光肩膀上睡著了,張蕙見狀起身打算離開,季搖光將桌上另一份茶點遞給她,張蕙接過同她道了別,她小心翼翼地將妹妹抱起,放在床上,自己也躺了上去。

窗外微風細拂,樹葉嘩嘩作響,許久不見的月光,在窗上印出一道道斑駁影子。

季搖光聽著身旁季天璇平穩的呼吸聲,一顆心已經安定下來。她最初想做的,便是盡力守護好自己身邊的人,可隨著周圍一道道感激的目光,她才發覺自己能做的還有更多,至於生死,她並不害怕。於是她握住季天璇的手,陷入沈眠之中。

夜色如水,曾照斯人。

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