91.日向
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91.日向
“……不是吧，這本也沒有你要找的內容嗎？”
“家裏的書都要被你翻完了啊，老媽，拜托再拿幾本過來。”
隔著一層薄薄的木門，鹿久被兒子奈良鹿丸拉長的喊聲吵醒，他困倦地睜開眼，並不明晰的晨光透過白色的窗簾，身畔空空蕩蕩，掀開的被子已經散去了溫熱，只餘絲絲冰涼。
床頭櫃上的鬧鐘指針不偏不倚地指向了“五”。
時間還很早。
這種時候會有誰來拜訪呢？
看起來妻子和兒子都在招待了，應該是個熟人。
可惜的是客廳裏的動靜依然吵得人睡不著覺。鹿久閉了閉眼，發現實在睡不著後，索性直接穿好衣服翻身坐起，看著身上不成套的衣服，他苦惱地撓了撓淩亂不堪的頭發，然後抓起床頭櫃上的水杯一飲而盡。
正打算去洗漱的時候，門外沈寂的談話聲再次響起。
貌似新拿的書並不合對方的心意，鹿丸又開始發牢騷：“這種書很無聊啊，也沒什麽好看的吧，你這麽早來我家只是為了看書嗎？女人果然都好麻煩。”
鹿久抓著水杯的手一頓，心中頓時升起一種不好的預感。
旋即，他的預感就被證實了。
阿七平淡無波的聲音響起：“你是喜歡手鞠的那個男孩子吧，你們奈良還真是一脈相承。”
鹿丸震驚又別扭的聲音響起，足以讓鹿久想象出自己兒子的臉色，“餵，你給我閉嘴……胡說什麽，我可沒有喜歡那個女人。”
阿七懶散道：“好了，去把你爸爸喊醒，我有事找他。”
趿拉著拖鞋的聲音響起，越來越近，最後在門前站定。
“老爸——醒了嗎？”
鹿久趕緊揉了揉臉，試圖消去臉上的困倦，然後才打開了房門，引入眼簾的首先是黑眼圈極重的鹿丸，站在他身後的是穿著黑色族服的黑發宇智波，靠近了才看清，她的狀態並不是很好，紅血絲布滿了眼白。
像是很疲倦的模樣。
“您過來有什麽事嗎？”
鹿久打著哈欠踏入客廳，隨後就被眼前的景象驚呆了——客廳裏七零八落地堆滿了他畢生的藏書，茶幾上疊滿的書籍快要一人高，此刻正搖搖欲墜地向下傾斜著，他的夫人正好他們身後脾氣地收拾著，察覺到他的註目禮後，對著他露出了個猙獰無比的笑容。
似乎察覺到了他的詫異，阿七解釋：“有些事情沒弄懂，所以冒昧打擾了。”
鹿丸瞪著死魚眼補充：“三點鐘就把我叫醒，真的很冒昧啊。”
阿七睨了他一眼，“抱歉。”
“阿哈哈哈，您別在意這孩子的話，所以最後找到答案了嗎？”鹿久死命按著鹿丸的腦袋，假笑著打了個圓場，“如果不夠的話我還可以去借，需要什麽類型的書籍。”
“不用了，”阿七在沙發上坐下，“我找你不是因為這件事。”
她嚴肅的語氣說明這並不是一件小事。
還在佩恩襲村的陰影之中還沒走出來，鹿久幾乎是一瞬就進入了工作狀態之中，他把兒子和夫人送回了房間，在阿七對面坐下，態度認真正經地開口：“發生了什麽事，這麽突然？”
從口袋裏拿出一封信，阿七遞過去，臉色變得愈發嚴肅：“就在半個小時前，我收到了雷影的飛鷹傳書。”
***
雷影艾的信？
鹿久徐徐展開，看著那龍飛鳳舞的筆跡，眉頭狠狠一皺。
「八尾和九尾在龜島修行之時共同受襲失蹤，高度懷疑是曉組織餘孽所為，現誠摯邀請木葉村火影前往鐵之國共商應敵之策，會議於五日後正式召開」。
“這……怎麽可能呢？”鹿久攥緊了信紙的一角，語氣難以置信：“鳴人和奇拉比修行的這件事是秘密進行的，地點也是由高層決定的，知情者加起來不超過十人，又有誰會發現他們的行蹤，難道……是我們內部有曉組織的臥底嗎？！”
在對方快要猜中真相的情況下，阿七的臉色並無任何變化。
她平靜地向他解釋：“千萬不要小瞧曉組織的情報來源，他們既然可以捕捉尾獸，就一定有健全的情報機構，更何況他們內部還有比我更高端的偵查型忍者，能發現他們的行蹤正常不過。”
這樣的說法聽起來很有道理。
鹿久自然相信了。
“會議的內容還是先保密吧。”
“是。”
鹿久將信紙歸還，“那現在怎麽辦，佩恩隨時可能會回來，目前村子也還在重建，五代目火影陷入了還在昏迷，村裏必須有人接管這些瑣事，我……應該暫時離不開。”
阿七說：“自來也大人帶回了關於佩恩的情報，應該會有幫助。”
鹿久遲疑了一番，又問：“那麽，五日後的鐵之國會議誰去？”
“如果綱手大人醒了的話就讓她去，如果她沒醒的話，我去吧，就算遇到曉的人也有一定的自保能力，”阿七靠在沙發椅背上，隨意地翻動著厚重的書本，“你和自來也大人一起留在村子裏，佩恩的事就交給你們了，讓卡卡西協助你們，我這邊的隨行人員我自己可以安排。”
鹿久對此並無異議。
恰巧他的夫人燒好了早飯，很客套地問：“您要一起用早飯嗎？”
阿七沒有吃早飯的習慣。
拒絕的話語還沒說出口，就聽見樓上傳來了一陣急促不安的腳步聲——紮著丸子頭的鹿丸喘著氣跑下來，雙手撐在膝蓋上，垂著頭平覆了幾秒後，無比認真地看著她：“把我帶上吧，我也要和你一起去鐵之國救鳴人。”
“你小子居然偷聽我們的談話？”鹿久問。
鹿丸不由得狡辯：“拜托，家裏的隔音不好，隨隨便便就能聽見好吧。”
阿七懶得戳穿少年的謊言，直截了當，“我不批準。”
鹿丸咬著唇不說話。
停頓了半晌，他面帶羞赧地扭過頭去，用一種深沈的語氣說道：“……雖然那家夥看起來一點都不靠譜，這件事聽起來也很麻煩，但好歹是同伴，我總不能一直坐視不管吧。”
阿七不為所動：“可你也不是非去不可吧。”
“我非去不可，”鹿丸握緊了拳頭，“我不能眼睜睜地看著……自己的同伴陷入困境。”
“我勸你還是不要，萬一真的和曉組織正面交鋒，你有多大的把握能從他們手底下完好無損地逃脫，你應該見識過佩恩的恐怖了吧，”阿七細長的眉梢微挑，向來不在意自己說的話有多傷人：“試問一下，你和你的隊友們，脫離了老師和長輩的庇佑，又能走多遠呢。”
那日家園被摧毀的記憶猶新，鹿丸悚然發現自己根本無法回答這個問題。
不得不承認的是，自己如今的實力的確無法同期的鳴人和佐助相比，面對敵我之間懸殊的實力差距，他竟然無法確定自己僅依靠超群的智商來逃脫，至少面對佩恩那樣的敵人不能。
而曉組織又有多少那樣深藏不露的敵人呢？
阿七：“沒事，弱不是你的錯，但拖後腿就是你的錯了。”
鹿久：“…………”
他嚴重懷疑她在內涵自己家族的血脈和秘術，但不好頂嘴。
她的話說得雖然有些直白難聽，但好在鹿丸的性格不像鳴人那般沖動易怒。等到最初的那點熱血與沖動徹底褪去後，他恢覆了原先的冷靜與克制，嘆了口氣：“那就拜托你把鳴人安全帶回來了。”
阿七沒有答應，更沒有拒絕。
她笑了笑，彎腰從沙發邊緣處撿起一本書，對鹿久說：“您夫人的好意我心領了，早飯不用幫我準備，但這本書我很喜歡，就先帶走看兩天。”
——《戰國群雄史》。
壓根不記得自己什麽時候買的書了，鹿久擺擺手，“隨便。”
***
距離召開鐵之國的會議還有四天。
現實要準備的事情太多了，她沒有那麽多的時間去證實夢境的真假與否。等組織以猿飛阿斯瑪為首的精英忍者召開了保衛木葉的會議後，阿七用最短的時間草擬出了隨行人員的名單，並一一安排部署。
盡管如此，時間也已臨近傍晚。
她站在火影巖雕上目眺遠方，只見白色炊煙裊落，緩緩沒入晚霞之中，深坑填平，廢墟被清理幹凈，街道和房屋都在重建，人群重新出現，嬉笑聲與交談聲重新響起，木葉正在慢慢恢覆生機。
像頑強的野草一樣春風吹又生。
傾聽著風聲裏悠揚的笛聲，她的目光變得寂然。
自來也就是在這時候出現的。他踩著木屐踏上巖頂，站在阿七的身後，任由風將自己束在腦後的尾辮吹起，笑道：“在辦公室找不到你，就想著你應該在這裏，果然啊。”
阿七側過臉：“看來你私下裏調查過我。”
“這種事不能說調查不調查啊。”自來也笑著打哈哈。
笑完之後，他認真起來：“你在雨隱做下的事我都已經聽說了，小南曾經是我的弟子，又根據目擊者的描述推斷，佩恩很像是我的另外一個弟子彌彥。”
“原來是這樣，”阿七說：“他們曾經是雨隱的孤兒。”
自來也在她身邊盤腿坐下，意味深長地道：“他們都是很好的孩子，我不知道當年的他們究竟遭受了什麽，竟然會加入曉。”
“是為了雨隱的光明而創設了曉組織，”阿七糾正他，“當年的事情估計和團藏插手有關，但當事人都已經去世，我無從考證。”
當然也沒有多餘的時間去考證了。
“當年的事——”他拉長了語調：“就交給我調查吧。”
“其實我還有一件事想拜托你。”
“哦？”
“你是他們的老師，應該能和小南說上幾句話吧，反正我和小南說不了半句話，她和佩恩這邊就交給你了，”阿七不疾不徐地解釋：“另外，「佩恩」意為痛苦。你的弟子彌彥應該死了，可以往這方面多做研究。”
——佩恩六道不像活人，更像是用屍體做成的，不排除是因為忍術的可能。
迎著似血般殷紅的夕陽，自來也怔了一下，陷入了回憶之中。
半晌後，他閉了閉眼，決定換個話題，進入今日正式的話題：“我剛剛聽阿斯瑪說你過幾天要去鐵之國，是八尾出事了吧，當時我就不同意把鳴人送過去，我也可以教，完成完全尾獸化只不過是時間問題。”
阿七立刻在心裏給阿斯瑪記了一筆。
正好夕日紅懷孕了，那順便給他放個長假不過分吧。
“正因為時間緊迫，所以才有這樣的規劃，至於碰上曉組織，只能說明他們捉捕尾獸的腳步又加快了，並不能證明什麽別的事。”嘴上還在耐心地解釋著，但她的心中已沒了看美景的心思，將手插在口袋中，阿七悠哉悠哉地調轉腳步往回走去。
自來也在她背後喊：“事關鳴人，我必須要和你一起去鐵之國。”
阿七的腳步頓了一下。她回過頭，漆黑的眼眸裏全是不耐煩：“給我留在村子裏，其他的事不需要你來插手。我敬你是三忍之一，又是綱手大人的好友，才願意在這裏消磨時間，但請不要隨意改變我的想法。”
***
然而還沒結束，晚上的時候，小櫻一頭沖進了她的辦公室裏。
“是鳴人出事了嗎？！”
“拜托，請讓我和您一起去鐵之國！！”
一個個，還有完沒完了。
鹿久是不是沒管好他的兒子。
阿七“嘖”了一聲，沒有答應小櫻的請求，反而好整以暇地越過她的肩膀，往門外看去——只見幾個毛茸茸的腦袋接觸到她的視線後，立刻像做賊般得縮了回去，唯獨剩下一只白色大狗傻兮兮地伸著舌頭蹲在原地，沖阿七叫了一聲。
“赤丸！”
犬冢家的小兒子眼疾手快地把它拉了回去。
阿七回過頭看小櫻，而對方的眼神下意識地飄向窗外，裝作無事發生的模樣。
轉了轉筆，阿七笑起來：“你們都想跟我去鐵之國嗎？”
小櫻收起尷尬的笑容，雙手合十，鄭重其事地開口：“是，因為鳴人是我們的夥伴，我們都很擔心他會出事。”
阿七想了想，“就算遇到強敵也不退縮嗎？”
“絕對不會退縮，當初鳴人離開的時候，要不是師父不同意我跟著去，如今我已經站在他的身邊了。”小櫻堅定地回答。
“不退縮的話，是要為了保護鳴人和敵人鏖戰到底嗎？”
小櫻以為以為上司在考驗她，碧綠色的眼眸愈發堅定：“是，我們願意為了保護同伴犧牲自己，您就讓我們一起去吧。”
啊，真是感人至深的隊友情誼，但是有沒有想過她要一個個去救人也是真的很累啊。
在心中不禁腹誹著，阿七的面孔上卻流露出感動之色，嘴角逐漸翹出了一個漂亮的弧度，她似笑非笑地打量著眼前的少女，看起來馬上就要答應。
就在小櫻以為她準備松口的時候，就聽見對方一字一頓地無情拒絕：“不、行。”
櫻發少女震驚得瞪圓了眼眸：“為什麽！”
門後幾個毛茸茸的腦袋齊齊探出來，異口同聲地失望道：“對啊，為什麽啊？”
“因為根本不需要這麽多人興師動眾啊，”阿七雙手撐起下巴，微笑著對他們下了逐客令，“到底誰和你說鐵之國的事關乎鳴人的，你們去了鐵之國的話，木葉的基建誰來負責？”
頓了頓，她又追問。
“那麽多的傷員誰來治療？”
“那些埋在廢墟裏的村民誰來救助？”
“志乃走了，又有誰來負責村子的守衛工作？”
看著小櫻越垂越低的頭顱，阿七拍了拍她的肩膀，表示安慰和鼓勵。
餘光卻忽然撇另一抹陌生的身影，她歪過頭越過小櫻的身影，將目光投向站在不遠處的姿態略微扭捏的紫發少女，純白色的瞳仁明澈得像軟而薄的月光，挑眉道：“你是雛田嗎？”
紫發少女一個激靈：“是……是！”
似乎是意識到自己說話的聲音太大聲，她紅著臉垂下了頭，微微往後縮了縮身體，眼神卑微柔弱。明明是日向的大小姐，卻擁有著與身份截然相反的性格和氣質，完全沒有日足那番模樣。
——很奇怪為什麽沒有被打上「籠中鳥」的咒印。
阿七微笑起來：“擡起頭和我說話，為什麽要害怕呢。”
“我沒有害怕。”雛田細聲細語地回答，“我只是……我只是……有點。”
後面的詞句細若蚊吶，饒是聽力很好的阿七也聽不清她說了什麽，只能壓了壓細長秀氣的眉，打斷道：“明白了，你也想去鐵之國嗎，也是為了去救鳴人嗎？”
話音落下，雛田的臉瞬間紅透了，像是隨時都會暈過去。
阿七豎起手掌，彎腰湊近小櫻：“我有哪句話說錯了嗎？”
粉發少女順勢湊近她耳畔，用氣音悄悄道：“這個……是因為雛田喜歡鳴人啦，她性子就是這樣的，很害羞，您少說一點，別嚇到人家。”
雛田居然脫離了兩男一女的三角戀怪圈。
“可是我怎麽記得鳴人是喜歡你的吧。”阿七挑了挑眉，也用氣音回應，然後理所當然地得到了對方的一個白眼。
“肯定是你記錯了。”櫻發少女舉著拳，額頭上爆出十字架。
阿七後退一步，別有深意的眼神在兩人之間徘徊，“我可以帶你們去鐵之國開會，但是由於名額有限，我只能帶兩人過去，想去的話可以找我報名，我會考慮。”
眼前的少年少女震驚地擡頭：“報名？！”
橫抱著手臂，阿七漫不經意地開口：“去了那邊，我不可能時時刻刻照看你們，必須有一定的自保能力，我已經拒絕了鹿丸，你們還有誰想要去的。”
小櫻率先舉手，眼神堅定：“我要去，第七班是一個整體，永遠不會分離。關於村裏的傷員，我今天會和醫院裏的同事安排妥當。”
“況且，您的隊伍裏還沒有醫療忍者吧。”
阿七回應：“很抱歉，有了。”
小櫻揚了揚眉，碧綠色的眼眸裏滿是自信的神采：“那我補充一下，是「像我這麽優秀的醫療忍者」。”
那確實沒有。
但她說的對，第七班是一個整體，那麽佐助是否也在擔心著他的隊友呢？
似乎被她骨子裏的那點堅持折服，阿七摸了摸下巴，思忖半晌後，勉為其難地同意了她的請求，“一定要做好醫院的善後工作，否則等你師父醒來，我會向她告狀的。”
說著，她微微側過頭，餘光裏，雛田開始猶豫退縮了。
而她的隊友在不斷地鼓勵她。
“雛田，你不正是為了鳴人而來的嗎。”
“雛田，如果害怕的話，我們可以和你一起報名，萬一要對戰，我們再故意輸給你就是了，現在還有一個名額呢，看在白眼的份上，她說不定會放你通過呢。”
“你不是也想站在他的身邊嗎？”
阿七冷笑著打斷：“我有下屬是日向一族的，而且成績優秀。”
犬冢家的小兒子立刻用兇巴巴的眼神盯著她，“除了已經走掉的日向寧次，還有像雛田那麽優秀的白眼繼承人嗎，她可是宗家的大小姐啊！”
“牙，不要這樣說。”
可惜對方語速快到一旁的志乃都來不及捂他的嘴。
“宗家啊，那雛田的白眼確實是360°無死角，比我的下屬要厲害一點，”阿七擺出若有所思的模樣，嘴角揚起似笑非笑的弧度：“只是這樣的話，帶著兩雙白眼著實有點浪費了，你說該怎麽辦？”
“當然是打一架，誰強就讓給誰去！”
阿七笑瞇瞇：“那就讓我看看你的實力再做決定吧。”
雛田並不想和分家的人對戰，下意識地露出了膽怯的神情。她咬著唇，剛擡起手想去拉犬冢牙的袖子，卻被一個轉身所打斷。
少年用一種熱血激昂的眼神看著她。
就像當年在那一場vs寧次的中忍比賽裏，鳴人所給予她的眼神那般熱烈且大膽：“雛田，你不是一直想證明給你自己嗎，這可是一個千載難逢的機會啊！”
“可是……”她不太自在地囁嚅，“我真的可以嗎？”
“這幾年你成長了很多，大家都是有目共睹的！你為了追上鳴人的步伐付出了多少努力，而這一次也是證明自己的時候，你一定可以贏的！”
志乃推了推眼鏡：“還是得要點到為止，雛田。”
猶豫了幾秒後，雛田用力地點了點：“嗯！”
少年人的熱血沸騰利用起來還真是輕而易舉。阿七對犬冢家的小兒子表示很滿意，她笑吟吟地拍了拍手掌，“那好，既然要證明自己，就得有個像樣的見證人吧，去請日向一族的族長大人過來見證。”
“另外，把日向麓生也叫過來——告訴他，訓練場見。”
***
看到帶著天狗面具的暗部的那一刻，日足就覺得頭疼。
“她又有什麽事嗎。”
跪在下首的暗部態度恭敬地回答：“大人只讓我請您過去。”
“好。”
日向日足站起身，面容肅穆地整理著衣襟，心中不斷地想著應對的政策，在他的印象裏，一旦扯上阿七就準沒好事。只可惜團藏的慘劇歷歷在目，木葉中或大或小，以奈良為首的家族幾乎歸順於她，日向再怎麽不滿，也只能明面上順從。
更何況，分家的幾批人早已投誠，決意要和宗家割裂。
甚至連宗家的長老都……
“那麽，請帶路吧。”心思千回百轉，最終收攏在透過紙拉門的光束之中。他慢條斯理地披上了寓意著日向一族最高掌權者身份的羽織，跟著暗部走出了房門。
長廊外日光傾覆，盛夏草木繁茂，綠蔭蔽日。幼鳥在巢穴中發出清脆響亮的鳴叫聲。
在一棵紅豆杉下，日足年幼的小女兒日向花火正在練習柔拳，她身形嬌小，卻能熟練掌控流通在穴道中的查克拉，以掌代拳，擊打木樁上的標志拳拳到位，力道入木三分，明眼人都能看出她的造詣已淩駕於雛田之上。
少女專心致志，並沒有因外人的到來而停手。
看得出族長大人對這個小女兒的態度很滿意，帶著天狗面具的暗部從那個小小的身影上挪開眼神，在響亮的蟬鳴聲中忽然漫不經心地開口：“不如帶著花火小姐一起去吧，我猜大人應該會很喜歡她的。”
日足壓低眉頭：“為何擅作主張？”
暗部低笑了一聲，開口：“您不必這麽緊張，只是見一面而已。”
不知道想到了什麽，日足的臉色瞬間陰沈下去。
他動了動唇，沒有直接拒絕，只是搪塞道：“花火還小，下次吧。”
話說到這個份上，再請就沒有多大意思了。
暗部當然不會再堅持。
她把他帶到了阿七說過的「訓練場」，便轉身消失在白色煙霧裏。
這裏曾經是根部的秘密訓練場。
墻壁懸掛著的散發著蠟燭黯淡微弱的光芒，勉強照亮一隅之地，暗色金屬鑄成的墻壁給人一種冰冷逼/仄的不適感，堅硬的忍靴踏在上面，會發出單調又森冷的腳步聲。
穿著白色顧問袍的阿七坐在上首，好整以暇地以手撐頭。
幾個十五六歲的少年則在她的腳下圍成一圈，看見他的到來後自動分開一個缺口。而通過這個狹小的缺口，他可以看見空地的中間站著他許久未見到的大女兒。
她擺著日向一族經典的戰鬥姿態，一頭紫色長發低低地束在腦後，燭光描摹著她清秀柔美的側顏，而站在她對面的則是分家一個名為日向麓生的少年，日足記得他的原因並非他有多麽的優秀。
而是因為他的哥哥。
——是主張「分家有能之人與宗家決裂」的領頭者。
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“……不是吧，這本也沒有你要找的內容嗎？”
“家裏的書都要被你翻完了啊，老媽，拜托再拿幾本過來。”
隔著一層薄薄的木門，鹿久被兒子奈良鹿丸拉長的喊聲吵醒，他困倦地睜開眼，並不明晰的晨光透過白色的窗簾，身畔空空蕩蕩，掀開的被子已經散去了溫熱，只餘絲絲冰涼。
床頭櫃上的鬧鐘指針不偏不倚地指向了“五”。
時間還很早。
這種時候會有誰來拜訪呢？
看起來妻子和兒子都在招待了，應該是個熟人。
可惜的是客廳裏的動靜依然吵得人睡不著覺。鹿久閉了閉眼，發現實在睡不著後，索性直接穿好衣服翻身坐起，看著身上不成套的衣服，他苦惱地撓了撓淩亂不堪的頭發，然後抓起床頭櫃上的水杯一飲而盡。
正打算去洗漱的時候，門外沈寂的談話聲再次響起。
貌似新拿的書並不合對方的心意，鹿丸又開始發牢騷：“這種書很無聊啊，也沒什麽好看的吧，你這麽早來我家只是為了看書嗎？女人果然都好麻煩。”
鹿久抓著水杯的手一頓，心中頓時升起一種不好的預感。
旋即，他的預感就被證實了。
阿七平淡無波的聲音響起：“你是喜歡手鞠的那個男孩子吧，你們奈良還真是一脈相承。”
鹿丸震驚又別扭的聲音響起，足以讓鹿久想象出自己兒子的臉色，“餵，你給我閉嘴……胡說什麽，我可沒有喜歡那個女人。”
阿七懶散道：“好了，去把你爸爸喊醒，我有事找他。”
趿拉著拖鞋的聲音響起，越來越近，最後在門前站定。
“老爸——醒了嗎？”
鹿久趕緊揉了揉臉，試圖消去臉上的困倦，然後才打開了房門，引入眼簾的首先是黑眼圈極重的鹿丸，站在他身後的是穿著黑色族服的黑發宇智波，靠近了才看清，她的狀態並不是很好，紅血絲布滿了眼白。
像是很疲倦的模樣。
“您過來有什麽事嗎？”
鹿久打著哈欠踏入客廳，隨後就被眼前的景象驚呆了——客廳裏七零八落地堆滿了他畢生的藏書，茶幾上疊滿的書籍快要一人高，此刻正搖搖欲墜地向下傾斜著，他的夫人正好他們身後脾氣地收拾著，察覺到他的註目禮後，對著他露出了個猙獰無比的笑容。
似乎察覺到了他的詫異，阿七解釋：“有些事情沒弄懂，所以冒昧打擾了。”
鹿丸瞪著死魚眼補充：“三點鐘就把我叫醒，真的很冒昧啊。”
阿七睨了他一眼，“抱歉。”
“阿哈哈哈，您別在意這孩子的話，所以最後找到答案了嗎？”鹿久死命按著鹿丸的腦袋，假笑著打了個圓場，“如果不夠的話我還可以去借，需要什麽類型的書籍。”
“不用了，”阿七在沙發上坐下，“我找你不是因為這件事。”
她嚴肅的語氣說明這並不是一件小事。
還在佩恩襲村的陰影之中還沒走出來，鹿久幾乎是一瞬就進入了工作狀態之中，他把兒子和夫人送回了房間，在阿七對面坐下，態度認真正經地開口：“發生了什麽事，這麽突然？”
從口袋裏拿出一封信，阿七遞過去，臉色變得愈發嚴肅：“就在半個小時前，我收到了雷影的飛鷹傳書。”
***
雷影艾的信？
鹿久徐徐展開，看著那龍飛鳳舞的筆跡，眉頭狠狠一皺。
「八尾和九尾在龜島修行之時共同受襲失蹤，高度懷疑是曉組織餘孽所為，現誠摯邀請木葉村火影前往鐵之國共商應敵之策，會議於五日後正式召開」。
“這……怎麽可能呢？”鹿久攥緊了信紙的一角，語氣難以置信：“鳴人和奇拉比修行的這件事是秘密進行的，地點也是由高層決定的，知情者加起來不超過十人，又有誰會發現他們的行蹤，難道……是我們內部有曉組織的臥底嗎？！”
在對方快要猜中真相的情況下，阿七的臉色並無任何變化。
她平靜地向他解釋：“千萬不要小瞧曉組織的情報來源，他們既然可以捕捉尾獸，就一定有健全的情報機構，更何況他們內部還有比我更高端的偵查型忍者，能發現他們的行蹤正常不過。”
這樣的說法聽起來很有道理。
鹿久自然相信了。
“會議的內容還是先保密吧。”
“是。”
鹿久將信紙歸還，“那現在怎麽辦，佩恩隨時可能會回來，目前村子也還在重建，五代目火影陷入了還在昏迷，村裏必須有人接管這些瑣事，我……應該暫時離不開。”
阿七說：“自來也大人帶回了關於佩恩的情報，應該會有幫助。”
鹿久遲疑了一番，又問：“那麽，五日後的鐵之國會議誰去？”
“如果綱手大人醒了的話就讓她去，如果她沒醒的話，我去吧，就算遇到曉的人也有一定的自保能力，”阿七靠在沙發椅背上，隨意地翻動著厚重的書本，“你和自來也大人一起留在村子裏，佩恩的事就交給你們了，讓卡卡西協助你們，我這邊的隨行人員我自己可以安排。”
鹿久對此並無異議。
恰巧他的夫人燒好了早飯，很客套地問：“您要一起用早飯嗎？”
阿七沒有吃早飯的習慣。
拒絕的話語還沒說出口，就聽見樓上傳來了一陣急促不安的腳步聲——紮著丸子頭的鹿丸喘著氣跑下來，雙手撐在膝蓋上，垂著頭平覆了幾秒後，無比認真地看著她：“把我帶上吧，我也要和你一起去鐵之國救鳴人。”
“你小子居然偷聽我們的談話？”鹿久問。
鹿丸不由得狡辯：“拜托，家裏的隔音不好，隨隨便便就能聽見好吧。”
阿七懶得戳穿少年的謊言，直截了當，“我不批準。”
鹿丸咬著唇不說話。
停頓了半晌，他面帶羞赧地扭過頭去，用一種深沈的語氣說道：“……雖然那家夥看起來一點都不靠譜，這件事聽起來也很麻煩，但好歹是同伴，我總不能一直坐視不管吧。”
阿七不為所動：“可你也不是非去不可吧。”
“我非去不可，”鹿丸握緊了拳頭，“我不能眼睜睜地看著……自己的同伴陷入困境。”
“我勸你還是不要，萬一真的和曉組織正面交鋒，你有多大的把握能從他們手底下完好無損地逃脫，你應該見識過佩恩的恐怖了吧，”阿七細長的眉梢微挑，向來不在意自己說的話有多傷人：“試問一下，你和你的隊友們，脫離了老師和長輩的庇佑，又能走多遠呢。”
那日家園被摧毀的記憶猶新，鹿丸悚然發現自己根本無法回答這個問題。
不得不承認的是，自己如今的實力的確無法同期的鳴人和佐助相比，面對敵我之間懸殊的實力差距，他竟然無法確定自己僅依靠超群的智商來逃脫，至少面對佩恩那樣的敵人不能。
而曉組織又有多少那樣深藏不露的敵人呢？
阿七：“沒事，弱不是你的錯，但拖後腿就是你的錯了。”
鹿久：“…………”
他嚴重懷疑她在內涵自己家族的血脈和秘術，但不好頂嘴。
她的話說得雖然有些直白難聽，但好在鹿丸的性格不像鳴人那般沖動易怒。等到最初的那點熱血與沖動徹底褪去後，他恢覆了原先的冷靜與克制，嘆了口氣：“那就拜托你把鳴人安全帶回來了。”
阿七沒有答應，更沒有拒絕。
她笑了笑，彎腰從沙發邊緣處撿起一本書，對鹿久說：“您夫人的好意我心領了，早飯不用幫我準備，但這本書我很喜歡，就先帶走看兩天。”
——《戰國群雄史》。
壓根不記得自己什麽時候買的書了，鹿久擺擺手，“隨便。”
***
距離召開鐵之國的會議還有四天。
現實要準備的事情太多了，她沒有那麽多的時間去證實夢境的真假與否。等組織以猿飛阿斯瑪為首的精英忍者召開了保衛木葉的會議後，阿七用最短的時間草擬出了隨行人員的名單，並一一安排部署。
盡管如此，時間也已臨近傍晚。
她站在火影巖雕上目眺遠方，只見白色炊煙裊落，緩緩沒入晚霞之中，深坑填平，廢墟被清理幹凈，街道和房屋都在重建，人群重新出現，嬉笑聲與交談聲重新響起，木葉正在慢慢恢覆生機。
像頑強的野草一樣春風吹又生。
傾聽著風聲裏悠揚的笛聲，她的目光變得寂然。
自來也就是在這時候出現的。他踩著木屐踏上巖頂，站在阿七的身後，任由風將自己束在腦後的尾辮吹起，笑道：“在辦公室找不到你，就想著你應該在這裏，果然啊。”
阿七側過臉：“看來你私下裏調查過我。”
“這種事不能說調查不調查啊。”自來也笑著打哈哈。
笑完之後，他認真起來：“你在雨隱做下的事我都已經聽說了，小南曾經是我的弟子，又根據目擊者的描述推斷，佩恩很像是我的另外一個弟子彌彥。”
“原來是這樣，”阿七說：“他們曾經是雨隱的孤兒。”
自來也在她身邊盤腿坐下，意味深長地道：“他們都是很好的孩子，我不知道當年的他們究竟遭受了什麽，竟然會加入曉。”
“是為了雨隱的光明而創設了曉組織，”阿七糾正他，“當年的事情估計和團藏插手有關，但當事人都已經去世，我無從考證。”
當然也沒有多餘的時間去考證了。
“當年的事——”他拉長了語調：“就交給我調查吧。”
“其實我還有一件事想拜托你。”
“哦？”
“你是他們的老師，應該能和小南說上幾句話吧，反正我和小南說不了半句話，她和佩恩這邊就交給你了，”阿七不疾不徐地解釋：“另外，「佩恩」意為痛苦。你的弟子彌彥應該死了，可以往這方面多做研究。”
——佩恩六道不像活人，更像是用屍體做成的，不排除是因為忍術的可能。
迎著似血般殷紅的夕陽，自來也怔了一下，陷入了回憶之中。
半晌後，他閉了閉眼，決定換個話題，進入今日正式的話題：“我剛剛聽阿斯瑪說你過幾天要去鐵之國，是八尾出事了吧，當時我就不同意把鳴人送過去，我也可以教，完成完全尾獸化只不過是時間問題。”
阿七立刻在心裏給阿斯瑪記了一筆。
正好夕日紅懷孕了，那順便給他放個長假不過分吧。
“正因為時間緊迫，所以才有這樣的規劃，至於碰上曉組織，只能說明他們捉捕尾獸的腳步又加快了，並不能證明什麽別的事。”嘴上還在耐心地解釋著，但她的心中已沒了看美景的心思，將手插在口袋中，阿七悠哉悠哉地調轉腳步往回走去。
自來也在她背後喊：“事關鳴人，我必須要和你一起去鐵之國。”
阿七的腳步頓了一下。她回過頭，漆黑的眼眸裏全是不耐煩：“給我留在村子裏，其他的事不需要你來插手。我敬你是三忍之一，又是綱手大人的好友，才願意在這裏消磨時間，但請不要隨意改變我的想法。”
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然而還沒結束，晚上的時候，小櫻一頭沖進了她的辦公室裏。
“是鳴人出事了嗎？！”
“拜托，請讓我和您一起去鐵之國！！”
一個個，還有完沒完了。
鹿久是不是沒管好他的兒子。
阿七“嘖”了一聲，沒有答應小櫻的請求，反而好整以暇地越過她的肩膀，往門外看去——只見幾個毛茸茸的腦袋接觸到她的視線後，立刻像做賊般得縮了回去，唯獨剩下一只白色大狗傻兮兮地伸著舌頭蹲在原地，沖阿七叫了一聲。
“赤丸！”
犬冢家的小兒子眼疾手快地把它拉了回去。
阿七回過頭看小櫻，而對方的眼神下意識地飄向窗外，裝作無事發生的模樣。
轉了轉筆，阿七笑起來：“你們都想跟我去鐵之國嗎？”
小櫻收起尷尬的笑容，雙手合十，鄭重其事地開口：“是，因為鳴人是我們的夥伴，我們都很擔心他會出事。”
阿七想了想，“就算遇到強敵也不退縮嗎？”
“絕對不會退縮，當初鳴人離開的時候，要不是師父不同意我跟著去，如今我已經站在他的身邊了。”小櫻堅定地回答。
“不退縮的話，是要為了保護鳴人和敵人鏖戰到底嗎？”
小櫻以為以為上司在考驗她，碧綠色的眼眸愈發堅定：“是，我們願意為了保護同伴犧牲自己，您就讓我們一起去吧。”
啊，真是感人至深的隊友情誼，但是有沒有想過她要一個個去救人也是真的很累啊。
在心中不禁腹誹著，阿七的面孔上卻流露出感動之色，嘴角逐漸翹出了一個漂亮的弧度，她似笑非笑地打量著眼前的少女，看起來馬上就要答應。
就在小櫻以為她準備松口的時候，就聽見對方一字一頓地無情拒絕：“不、行。”
櫻發少女震驚得瞪圓了眼眸：“為什麽！”
門後幾個毛茸茸的腦袋齊齊探出來，異口同聲地失望道：“對啊，為什麽啊？”
“因為根本不需要這麽多人興師動眾啊，”阿七雙手撐起下巴，微笑著對他們下了逐客令，“到底誰和你說鐵之國的事關乎鳴人的，你們去了鐵之國的話，木葉的基建誰來負責？”
頓了頓，她又追問。
“那麽多的傷員誰來治療？”
“那些埋在廢墟裏的村民誰來救助？”
“志乃走了，又有誰來負責村子的守衛工作？”
看著小櫻越垂越低的頭顱，阿七拍了拍她的肩膀，表示安慰和鼓勵。
餘光卻忽然撇另一抹陌生的身影，她歪過頭越過小櫻的身影，將目光投向站在不遠處的姿態略微扭捏的紫發少女，純白色的瞳仁明澈得像軟而薄的月光，挑眉道：“你是雛田嗎？”
紫發少女一個激靈：“是……是！”
似乎是意識到自己說話的聲音太大聲，她紅著臉垂下了頭，微微往後縮了縮身體，眼神卑微柔弱。明明是日向的大小姐，卻擁有著與身份截然相反的性格和氣質，完全沒有日足那番模樣。
——很奇怪為什麽沒有被打上「籠中鳥」的咒印。
阿七微笑起來：“擡起頭和我說話，為什麽要害怕呢。”
“我沒有害怕。”雛田細聲細語地回答，“我只是……我只是……有點。”
後面的詞句細若蚊吶，饒是聽力很好的阿七也聽不清她說了什麽，只能壓了壓細長秀氣的眉，打斷道：“明白了，你也想去鐵之國嗎，也是為了去救鳴人嗎？”
話音落下，雛田的臉瞬間紅透了，像是隨時都會暈過去。
阿七豎起手掌，彎腰湊近小櫻：“我有哪句話說錯了嗎？”
粉發少女順勢湊近她耳畔，用氣音悄悄道：“這個……是因為雛田喜歡鳴人啦，她性子就是這樣的，很害羞，您少說一點，別嚇到人家。”
雛田居然脫離了兩男一女的三角戀怪圈。
“可是我怎麽記得鳴人是喜歡你的吧。”阿七挑了挑眉，也用氣音回應，然後理所當然地得到了對方的一個白眼。
“肯定是你記錯了。”櫻發少女舉著拳，額頭上爆出十字架。
阿七後退一步，別有深意的眼神在兩人之間徘徊，“我可以帶你們去鐵之國開會，但是由於名額有限，我只能帶兩人過去，想去的話可以找我報名，我會考慮。”
眼前的少年少女震驚地擡頭：“報名？！”
橫抱著手臂，阿七漫不經意地開口：“去了那邊，我不可能時時刻刻照看你們，必須有一定的自保能力，我已經拒絕了鹿丸，你們還有誰想要去的。”
小櫻率先舉手，眼神堅定：“我要去，第七班是一個整體，永遠不會分離。關於村裏的傷員，我今天會和醫院裏的同事安排妥當。”
“況且，您的隊伍裏還沒有醫療忍者吧。”
阿七回應：“很抱歉，有了。”
小櫻揚了揚眉，碧綠色的眼眸裏滿是自信的神采：“那我補充一下，是「像我這麽優秀的醫療忍者」。”
那確實沒有。
但她說的對，第七班是一個整體，那麽佐助是否也在擔心著他的隊友呢？
似乎被她骨子裏的那點堅持折服，阿七摸了摸下巴，思忖半晌後，勉為其難地同意了她的請求，“一定要做好醫院的善後工作，否則等你師父醒來，我會向她告狀的。”
說著，她微微側過頭，餘光裏，雛田開始猶豫退縮了。
而她的隊友在不斷地鼓勵她。
“雛田，你不正是為了鳴人而來的嗎。”
“雛田，如果害怕的話，我們可以和你一起報名，萬一要對戰，我們再故意輸給你就是了，現在還有一個名額呢，看在白眼的份上，她說不定會放你通過呢。”
“你不是也想站在他的身邊嗎？”
阿七冷笑著打斷：“我有下屬是日向一族的，而且成績優秀。”
犬冢家的小兒子立刻用兇巴巴的眼神盯著她，“除了已經走掉的日向寧次，還有像雛田那麽優秀的白眼繼承人嗎，她可是宗家的大小姐啊！”
“牙，不要這樣說。”
可惜對方語速快到一旁的志乃都來不及捂他的嘴。
“宗家啊，那雛田的白眼確實是360°無死角，比我的下屬要厲害一點，”阿七擺出若有所思的模樣，嘴角揚起似笑非笑的弧度：“只是這樣的話，帶著兩雙白眼著實有點浪費了，你說該怎麽辦？”
“當然是打一架，誰強就讓給誰去！”
阿七笑瞇瞇：“那就讓我看看你的實力再做決定吧。”
雛田並不想和分家的人對戰，下意識地露出了膽怯的神情。她咬著唇，剛擡起手想去拉犬冢牙的袖子，卻被一個轉身所打斷。
少年用一種熱血激昂的眼神看著她。
就像當年在那一場vs寧次的中忍比賽裏，鳴人所給予她的眼神那般熱烈且大膽：“雛田，你不是一直想證明給你自己嗎，這可是一個千載難逢的機會啊！”
“可是……”她不太自在地囁嚅，“我真的可以嗎？”
“這幾年你成長了很多，大家都是有目共睹的！你為了追上鳴人的步伐付出了多少努力，而這一次也是證明自己的時候，你一定可以贏的！”
志乃推了推眼鏡：“還是得要點到為止，雛田。”
猶豫了幾秒後，雛田用力地點了點：“嗯！”
少年人的熱血沸騰利用起來還真是輕而易舉。阿七對犬冢家的小兒子表示很滿意，她笑吟吟地拍了拍手掌，“那好，既然要證明自己，就得有個像樣的見證人吧，去請日向一族的族長大人過來見證。”
“另外，把日向麓生也叫過來——告訴他，訓練場見。”
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看到帶著天狗面具的暗部的那一刻，日足就覺得頭疼。
“她又有什麽事嗎。”
跪在下首的暗部態度恭敬地回答：“大人只讓我請您過去。”
“好。”
日向日足站起身，面容肅穆地整理著衣襟，心中不斷地想著應對的政策，在他的印象裏，一旦扯上阿七就準沒好事。只可惜團藏的慘劇歷歷在目，木葉中或大或小，以奈良為首的家族幾乎歸順於她，日向再怎麽不滿，也只能明面上順從。
更何況，分家的幾批人早已投誠，決意要和宗家割裂。
甚至連宗家的長老都……
“那麽，請帶路吧。”心思千回百轉，最終收攏在透過紙拉門的光束之中。他慢條斯理地披上了寓意著日向一族最高掌權者身份的羽織，跟著暗部走出了房門。
長廊外日光傾覆，盛夏草木繁茂，綠蔭蔽日。幼鳥在巢穴中發出清脆響亮的鳴叫聲。
在一棵紅豆杉下，日足年幼的小女兒日向花火正在練習柔拳，她身形嬌小，卻能熟練掌控流通在穴道中的查克拉，以掌代拳，擊打木樁上的標志拳拳到位，力道入木三分，明眼人都能看出她的造詣已淩駕於雛田之上。
少女專心致志，並沒有因外人的到來而停手。
看得出族長大人對這個小女兒的態度很滿意，帶著天狗面具的暗部從那個小小的身影上挪開眼神，在響亮的蟬鳴聲中忽然漫不經心地開口：“不如帶著花火小姐一起去吧，我猜大人應該會很喜歡她的。”
日足壓低眉頭：“為何擅作主張？”
暗部低笑了一聲，開口：“您不必這麽緊張，只是見一面而已。”
不知道想到了什麽，日足的臉色瞬間陰沈下去。
他動了動唇，沒有直接拒絕，只是搪塞道：“花火還小，下次吧。”
話說到這個份上，再請就沒有多大意思了。
暗部當然不會再堅持。
她把他帶到了阿七說過的「訓練場」，便轉身消失在白色煙霧裏。
這裏曾經是根部的秘密訓練場。
墻壁懸掛著的散發著蠟燭黯淡微弱的光芒，勉強照亮一隅之地，暗色金屬鑄成的墻壁給人一種冰冷逼/仄的不適感，堅硬的忍靴踏在上面，會發出單調又森冷的腳步聲。
穿著白色顧問袍的阿七坐在上首，好整以暇地以手撐頭。
幾個十五六歲的少年則在她的腳下圍成一圈，看見他的到來後自動分開一個缺口。而通過這個狹小的缺口，他可以看見空地的中間站著他許久未見到的大女兒。
她擺著日向一族經典的戰鬥姿態，一頭紫色長發低低地束在腦後，燭光描摹著她清秀柔美的側顏，而站在她對面的則是分家一個名為日向麓生的少年，日足記得他的原因並非他有多麽的優秀。
而是因為他的哥哥。
——是主張「分家有能之人與宗家決裂」的領頭者。
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