92.革命
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92.革命
沒有人向日足解釋什麽，他也無需他人的解釋。他明白這表面上是一場前往鐵之國的資格競賽，而背地裏，卻向他毫無遺漏地展示出她背後隱藏著對日向一族的用意險惡。
室內蔓延著沈默的氣息。
阿七率先開口打破僵局，她笑瞇瞇地指了指身形頎長的少年：“給族長大人介紹一下，這是你們分家的日向麓生，一年前還在忍校的時候就被選為我的部下了，目前所有記錄檔案的成績均為優秀，感謝您培養的人才。”
少年轉過頭，稚嫩的臉上露出了一個笑容：“族長大人，您好。”
分家的人實在是太多了，日足向來不太關心。
但他對他的孿生哥哥的印象深刻。
在去年年底的時候，這家夥憑借自己的努力和膽識，繞過宗家，一聲不吭地站到了火影面前告了宗家一狀，向高層們撕破了宗家和分家之間的最後一層窗紙。
那日，宗家的壓榨與剝削被披露得一幹二凈。
他本是想利用「籠中鳥」破壞他的腦神經，可是綱手把他攔了下來。她勸說，他不是在反抗你，而是在反抗宗家與分家之間日漸畸形的關系。日足心裏也明白，分家和宗家之間的制度其實早就改修改了。
但分家的強者如果走了，又有誰來保護宗家？
——還是需要殺雞儆猴。
所以沒過幾天，他和族裏的長老就在族裏親自處理了這件事，意圖壓制分家的那丁點不堪入目的躁動，卻沒想到得到了更猛烈的反抗，現在愈演愈烈。
麓生的哥哥不能再說話了。本以為會作鳥獸散，沒想到他們當晚就成立了組織，領頭者換成了另一個人，是麓生哥哥的同窗，他們親眼目睹看到了「籠中鳥」的破壞力，但似乎並不畏懼它，他們依然希望能夠通過革命來得到應有的自由。
他們沒有寧次那麽幸運，但他們願意用自己的鮮血鋪就一條通向自由的道路。
日足和長老們為此事感到焦頭爛額。
卻也不敢再隨意殺人。
他有時候實在慶幸，大多數的分家人依然懦弱無能，需要依靠宗家的指引。
他們還能暫時控制住分家。
***
黑發少年還在微笑，兩人相像的眉眼日漸重疊。
「為什麽分家的人生來就是分家！」
「為什麽我們如此優秀，卻要為了所謂的擁有嫡系血脈的廢/物而丟掉性命！為什麽這樣的人什麽保護者、什麽繼承者，不應該是相互的嗎！」
「……這不公平。」
「所以我主張分家有能之人站起來，重立門戶。」
“族長大人，是不舒服嗎，”麓生歪了歪頭，“您的臉色好像很差。”
看著那熟悉無比的眉目，日足心下覺得微堵，眼眸裏的冷意快要凝成實質。他向少年點頭示意了一下，並沒有回答他的問題，只是嚴肅地看向雛田，呵斥：“你在這邊胡鬧什麽，還不快跟我回家。”
他不希望他的孩子被攪入這趟渾水。
在一切都還未開始之前，這只是一場無關緊要的比賽而已，她主動放棄也不算太過丟臉。更何況以她平平無奇的資質，打不贏是常態。
而等比賽開始之後，一切都成了變數。
要是雛田今天輸了這場比賽，明天村子裏大概就會掀起一場針對日向的輿論浪潮——這種操縱村裏民聲的手段都是所有高層管理者玩剩下的手段，日足看著坐在上方的阿七，在心中冷嗤一聲。
從曾經的白牙，到宇智波一族，再到如今的志村團藏和轉寢小春。
可惜看似柔弱的雛田骨子裏卻滿是執拗。
她認真地看著他：“父親，這一次我想要證明我自己。”
日足猛然反應過來——因為在這群什麽都看不透的少年眼中，這只是一個證明自己的機會，這無關乎什麽分家和宗家的地位、階級、對立，唯有傳達著「永不言棄」的火之意志，以為擁有著這樣的意志就能打敗一切橫亙在生命之中的邪惡。
他下意識地皺起了眉頭，顯然還想再解釋什麽。
阿七卻在此刻笑吟吟地插話：“後輩長大了，有了自己的想法，您該感到高興才是，我覺得還是得給她一個機會證明自己，不是嗎，況且這只是一場友誼切磋賽，無論輸贏，都會很精彩。”
麓生適時接話：“族長大人，您請放心，我會點到為止的。”
上司發話了，日足雖然心下不適，但到底沒再強求。
他站到一旁，對雛田道：“……隨你的便吧，你的死活我管不了。”
“父親……”
“只希望您記住剛才說過的話，不要把這場比賽上升到不該有的高度。”
日向日足說得太絕情，雛田忍不住轉過頭，她擔憂的聲音和冷漠的聲音一同響起。只不過日向日足沒有將一絲餘光分給她，反而警惕又忌憚地凝視著阿七，這讓雛田不由得有些喪氣。
她垂著頭，深吸一口氣，對面露擔憂的同伴笑了笑，又重新振作起來。
這種打壓式的教育讓人感到不爽極了。
犬冢家的小兒子怒氣沖沖地握緊了拳，想沖上去替雛田理論幾句，卻被一旁志乃攔了下來，帶著墨鏡的少年低聲勸說：“雛田不會因為這幾句話而受到影響，你別在這裏沖動，尤其是在這位大人面前，看著就好。”
各大家族雖已臣服，但他們在面對阿七時，感受更深的還是無形之中帶來的壓迫與恐懼，不知道何時會說錯話，亦不敢看她的眼睛，唯恐自己說錯了什麽，做錯了什麽，生怕給家族帶來滅頂之災。
——因為團藏，就是他們最好的前車之鑒。
但好在阿七在表面上寬和有禮，也會給予投誠的家族回饋和幫助。
日向一族卻是其中的一股孤傲無比的清流。
他們家族日漸式微是不容置疑的，許多有在中樞擔職的人脈的家族，甚至已經開始不動聲色地疏遠他們。
居高臨下地看著日足，阿七直白地反問：“那麽請問您，究竟什麽才是不該有的高度呢？”
日足皺眉，回應：“您心裏明白。”
志乃暗自驚愕，到底還是日向家底蘊深厚。
“抱歉，我不懂，您替我解答吧，”阿七不給他任何面子，她以手托腮，撐著好整以暇地看著他，把所有的啞謎都解開拋還給他，字字句句皆存深意，“不知您的心中，這是一場怎麽樣的比賽，是覺得我針對日向、針對宗家，乃至於是針對雛田，才設計了這場比賽嗎，我私以為自己還沒這麽沒品，難道說……您覺得我是那樣的人嗎？”
日足一噎，聲音氣弱下去：“……您多想了，在下絕無此意。”
“那就最好不過了。”
阿七翹起嘴角，轉而面向眾人，朗聲道：“我在這裏當著大家的面重申一遍——這場戰鬥的勝利者，將會隨同我一起前往鐵之國，我們會直面強敵，生死難料，選出佼佼者，才能提高任務的成功率，這才是我組織這場對局的最終目的。”
餘光裏他的表情愈發僵硬，阿七的語氣就愈發誠懇，“僅此而已，別無他意。”
“而剩下的人留在木葉，要擔任起「守護村子和火影」的重責。”
連正眼都沒施舍給日向一族的族長，倒是意外地安撫好了這群孩子。
她的「不在意」，直白地訴說著她的不屑。
日足的額角滲出幾滴冷汗。
他知道，自宇智波一族滅門後，權力中樞一直在找另一個家族代替宇智波制衡日向。
新興的豬鹿蝶三個家族雖然可以在經濟發展上對其有所制衡，但他們到底沒有自己獨特的血繼限界，還是與傳統的宇智波一族無法比擬，因此日向一族還是木葉僅有的名門。
這樣的想法給足了他莫名其妙的自信。
他認為除非振興宇智波，不然木葉之中無人可以威脅到日向的地位。
且日向一族血繼限界的特殊性擺在這裏，木葉對其的依賴性遠比宇智波一族的寫輪眼。若是木葉還想保持著忍界的優勢地位，必然不能像對待宇智波那般對待日向。所以即便中樞在暗中打壓，只要日向能保持著“絕對忠誠”，就不會失去如今的地位。
宗家與分家的組成結構已存在近乎百年之久，又豈是幾個分家的孩子一朝一夕就能瓦解消融，這聽起來天真又愚蠢。
但他似乎忘了一件事。
——宇智波和日向都是權力角逐中的兩枚棋子。
「固執己見的棋子可以替換，徒勞無益的棋子需要舍棄」。
***
正在日足紓緩情緒的時候，所謂的“友誼賽”拉開了帷幕。
黑發少年率先有了動作。
從白眼眼角延伸至額角的青筋綻露，他緩緩拉緊了纏滿雙手的繃帶，燃起的淡藍色查克拉包裹住了整條手臂，隨後逐漸蔓延至掌心，擡頭沖雛田笑了笑，“雛田小姐，那就開始了。”
雛田沈靜地點頭，“那就，請您賜教了。”
話音落地，日向麓生率先發動進攻。他以手做刀，以迅猛之勢襲向紫發少女的面門，旋即被對方行雲流水般避開，雛田微瞇眼眸，以手臂格擋對方的進攻後，伸手妄圖擒住麓生的手腕，卻被他逼開。兩人靠近又分開，互相纏鬥在一起，白色殘影飛快挪動，催得黯淡燭光輕輕搖曳。雖然激烈，但並依然能夠看出雙方都收有餘力，尤其是麓生。
不得不說，雛田的進步很大，與中忍考試的時候天差地別。
隨著戰鬥的深入，麓生那邊卻愈發不在狀態，他的神思開始游離，帶著難過與絕望的眼神滑過雛田的臉後又立刻轉開，最開始淩厲無比的進攻轉化成了並不走心的防守。偶爾會振作起來，也是破綻百出。
阿七將他的一舉一動都收入眼底，狹長漂亮的眼眸微微闔起。
她沒有叫停，想看看自己的部下在搞什麽鬼。
——臨時掉鏈子這種事，居然還能發生在她的下屬身上，有些可笑。
經過大量的試探與分析，雛田終於找到了麓生白眼的死角，並以此為攻克的契機，以分毫之差的優勢取得了比賽的勝利，在後半段麓生走神的情況下，她贏得很艱難，確實沒有天賦。
劇烈的喘息聲在沈寂中尤為明顯，隨即被爆發出的歡呼聲所掩蓋。
“雛田！你真的做到了！”
“太好了！”
這群半大的孩子是發自內心地為她感到自豪和驕傲，他們紛紛圍了上去，開心地去擁抱那個搖搖欲墜的紫發少女。
麓生微笑著站起身。他擦了擦額頭上的汗，頭低一寸，聲音溫柔平和，像是失敗的人根本不是他似的：“雛田小姐，恭喜，去鐵之國的資格是您的了。”
雛田還沒從突如其來的勝利中緩過神來。
她楞了幾秒，旋即微紅著臉，向他鞠了一躬：“不、不，您也很優秀的。”
這場戰鬥的勝利讓日足緊簇的眉頭終於有了舒展的弧度。
但他的心裏依然覺得是雛田輸了——她明顯用盡了自己的所有精力，甚至好幾次差點就沒有防守住自己的命門，而對方即便走神，表現則明顯更游刃有餘，如果不是那一個缺失的角度，雛田可能會消耗掉自己所有的體力，而失敗。
不過，這至少代表了一件事，分家還沒囂張到壓制宗家的地步。
“若大人沒別的事，那在下就先告辭了，族裏還有很多事務等著在下處理，抱歉。”暫且還算對這個結局滿意，日足準備離開，免得等下又惹上麻煩他最不想面對的兩個人，就是秋原稚姬和宇智波七。
阿七似笑非笑，“雛田贏了，族長大人不開心嗎？”
日足思考片刻後，回答：“雛田還不夠成熟，後面也贏得很勉強，如果不是您的下屬有心謙讓，說不定雛田根本不會贏，這種事沒什麽好開心的，只會讓人覺得丟臉。”
攙扶著雛田的牙咬了咬腮幫子，才把怒氣吞下。
而被點名的麓生下意識挺了挺脊背，眼神往下挪去，不敢看自己上司的臉。
擺出一副深以為然的表情，阿七悵然嘆息一聲：“說實話，我也覺得我的下屬放水很丟臉，已經不打算繼續栽培他了，我聽屬下說您還有個女兒叫花火吧，我很喜歡，不如你把……”
“不可以！”日足猛地打斷她的發言。
聲音高昂到所有人都轉頭看他。
意識到自己的失態，他平覆心中激蕩憤慨的情緒，緩和了語氣，“抱歉，大人，花火實在不能交給您，如果您想要，還有幾個宗家的孩子也很出色。”
“為什麽，花火還沒有老師吧。”阿七追問，“我可以教她。”
——被高層選中，放在身邊栽培，家族與有榮焉。
日足不願意，只能勉強回答道：“因為……因為花火是我日向一族內定的下一任族長。”
“「內定」、「族長」……”
玩味地念著這幾個詞，阿七倏忽揚起了一抹笑容：“那麽說，火花一脈就是你們的宗家了，按照你和你弟弟的例子，而雛田則應該是分家了，為什麽沒有「籠中鳥」的咒印，是打算顛覆你們宗家和分家的制度嗎？”
日足皺眉解釋：“因為雛田孱弱……不會對花火構成威脅。”
“那曾經也是選擇她當過繼承人的吧，”語氣漫不經心，視野裏的雛田的臉倒是越來越白，阿七勾起一抹險惡的笑容，“既然覺得她丟臉，不如讓她去分家吧，如果不願意的話，那就把火花交給我，雛田就是你唯一的繼承人，自然不用去分家。”
她將選擇拋給了日足，看他站在原地如烈火烹油。
“族長大人，不用這麽快就給我答案，好好想一想，”阿七大人表面還是寬容大量，“假如這幾天沒想好的話，等我解決了鐵之國的事也來得及，反正我有的是時間處理你們家的事，當然那個時候，結果可能也大相徑庭了。”
可是無論哪個女兒都是不能舍棄的，尤其是花火。日足的嘴角垂了下來，陰郁迅速爬上蒼老的眼角，他拿出做派，反駁道：“您不能插手我日向一族的家事，這件事在下有自己的打算。”
阿七睨他一眼，態度輕慢，“可您只是日向一族的族長。”
日足下意識地接話：“我的確是日向……”
快要從嗓子裏的話在此處硬生生地停住了。
日足後知後覺地反應過來，認真地凝視著她那雙黑如墨玉般深邃的眼眸，心中陡然掀起一陣驚駭的滔天情緒，藏在袖袍中的雙手開始止不住地顫抖，雙唇囁嚅半晌，到底是沒能說出半句話來。
「只是」……
因為家主之上，還有國主。
“看來族長大人的心情不太好，不如先回去休息吧，”彎起漂亮的黑眸，阿七瞬間變回了原來平易近人的模樣，對後輩們道：“大家都散了吧，小櫻和雛田回去好好休息，兩日之後我們出發去鐵之國。”
日足覺得頭昏腦脹。
維持著最後的體面，他向阿七告辭，壓根不看雛田一眼。
雛田抿緊了唇，她回頭看了看麓生，又望向了日足遠去的背影，那雙帶著希冀的純白眼眸變得愈發黯淡，但從心底生出那一點失望和不安很快就被身後伸出來的手掌拍碎了，同伴們挨挨擠擠地靠在她身邊，給了她很大的鼓勵。
“雛田好厲害。”
“終於做到了呢，雛田。”
得到了滿意的結果，那群興高采烈的少年簇擁著雛田，紛紛向阿七道別。
經過麓生的時候，雛田擡起頭看他，眼神中蓄滿了不安。
黑發少年淡漠地偏過臉，低聲訴說著她無比陌生的詞句：“分家的人從一出生就會被打上「籠中鳥」的咒印，就像我們，還有寧次哥那樣，雛田小姐，你很幸運，這麽多年來沒有體會到那種痛苦。”
雛田慢慢地瞪大了雙眸。
還沒來得及說些什麽，已經走遠了的同伴便在不遠處呼喚著她的名字。
紫發少女匆匆鞠躬，驚慌失措地向他道歉：“對不起。”
也不知道在對不起什麽事情。
麓生默了一瞬，嘴角下意識地微翹起：“沒事。”
***
最後只剩下了阿七和麓生。
嘈雜喧囂的腳步聲散去後，徒留滿地寂靜。
麓生盯著雛田遠去的背影，揚起的嘴角緩緩下垂，最後恢覆成面無表情的模樣。
從墻壁上流淌而下那一抹溫柔的燭光纏繞著少年柔順的黑發，勾勒著他如遠山般淡薄的眉目，他安靜地回過頭，白色的眼眸蒙上了陰翳，光澤不覆，似月光下枯萎雕零的櫻花。
“是不恨了嗎，”火光搖曳在黑眸中，阿七輕描淡寫地問：“為什麽要輸掉比賽，明明有很多機會在比賽中可以打敗她，是因為害怕我不會幫你善後嗎——就算你今日把她殺死在這裏，日足都不敢說什麽。”
只要日向一族肯定了花火是繼承人，雛田往後的命運就已經註定，比賽的輸贏其實根本不重要，她贏了，只是省去了外界輿論的壓力。
令她心生不悅的是下屬竟然不經過她的允許擅自改變計劃。
麓生撫摸著額頭上的繃帶，小聲道：“恨，但這與雛田她無關。”
恨宗家，恨「籠中鳥」。
更恨族長選擇催動「籠中鳥」毀去了哥哥的意識和生命。
方才在對戰的時候，他將一大半的精力都用在壓制自己的仇恨與痛苦上，哥哥的屍體是他從野外的稻田裏找到，並親自焚燒收殮，在眼眶中碎掉的白眼和他額頭上不能擦除的咒印，時至今日仍深深地刻印在他的腦海深處。
但這與雛田無關。
她不是兇手，輸了這場比賽，她會面臨什麽，可以想象。
“屬下輸掉了比賽，請您責罰。”
麓生恭敬地跪在她面前，輕垂眸，盯著地面上開裂的紋路，思緒飄忽淩亂。
——把他從分家帶出來的大人真的會拋棄他嗎，還是會用什麽可怕的刑罰懲罰他？他在安靜中等待著尖刀的落下，用臆想中的痛苦折磨著自己，一方面為自己的失敗感到懊悔，轉念卻又回憶起少女的那聲道歉。
與她無關。
他再一次肯定了自己的想法。
好半晌後，頭頂終於傳來了動靜。
黑發少年咽了咽口水，下意識地攥緊了拳頭。
下一刻，宇智波輕如柳絮般舒緩的聲音在麓生的耳畔響起，卻不是對著他說的，而是對著藏在這裏的另一個人說的。
她說：“寧次，你覺得這孩子如何，我看不如就交給你來指導吧，他好像不太合適待在我身邊。”
“正直堅定，又沒有在仇恨中喪失善良，比起當年的我思想更為通透，如此看來我自愧不如。”溫和醇厚的嗓音在黑暗中響起，帶著熟悉的氣息，“也很心軟，的確不太合適待在您的身邊。”
燭光氤氳模糊，看不清阿七的表情，只能聽出她語氣中的嘲諷，“的確，你們分家的人都心軟，才能被壓榨到這種地步。”
和著交疊的腳步聲，麓生的瞳孔在震驚中漸漸放大，倒映出另一個少年的模樣，對方清俊柔和的眉眼一寸寸展露在搖曳的燭光之下，驅散了室內的壓抑氛圍。
他穿著黑色的外袍，身姿頎長挺拔，鵠峙鸞停。
即便祛除了「籠中鳥」，他的額頭依然纏著白色的繃帶，已經不用木葉的護額遮擋。
——唯一一個擺脫分家的命運的人，此刻就站在他的眼前。
麓生聽見自己猛烈的心跳聲：“是寧次哥……為什麽？”
“是因為任務在身，”寧次柔和的眉眼逐漸變得鋒利凜冽，他輕輕勾起嘴角，沒有察覺到自己現在說話的口吻在潛移默化之下像極了稚姬，“你哥哥的事……我知道了，也是我選擇回來的原因之一，我無法逃避，他的職責本該由我承擔。”
麓生露出了欣喜的神色。很快，他落寞下來：“可分家與宗家之間的矛盾已不可調和。”
寧次反問他：“既然不可調和，你覺得該怎麽樣解決？”
“……”麓生抑制不住心中洶湧澎湃。
他張了張嘴，顫抖的聲音艱澀地卡在嗓子裏發不出半個音節，眼中的景色似灌了水般模糊不堪，卻又神奇地聚攏成了哥哥那張殘破的面孔。
哥哥的死，源於是一場簡單的護送任務。
他和其餘幾個分家的成員，護送宗家的某位長老去往他國拜訪，途中偶遇刺殺，長老眼見不敵，利用他們作掩護，結果棄之而逃，分家的人一面對抗強敵，一面搜尋長老蹤跡，造成了多人不必要的犧牲。
摯友死在眼前的痛苦，是無法想象和撫慰的。
指尖傳來一陣淡淡的刺痛，麓生回神垂頭，看見自己的手指不知何時已經深深地嵌入了地縫之中，滲出了血跡，他像是下定決心般喃喃自語：“既然已經不可調和，那就不必調和。或許……我從未釋懷過哥哥的死亡，也無法做到原諒宗家。”
“兩家矛盾早已根深蒂固，”寧次說，“調和……簡直是異想天開。”
麓生閉上了眼，“那麽，請您告訴我，該如何做，才能改變分家的命運。”
“革/命。”
——以血作刃，斬斷束縛自由的鎖鏈，鋪就通向自由之路。
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室內蔓延著沈默的氣息。
阿七率先開口打破僵局，她笑瞇瞇地指了指身形頎長的少年：“給族長大人介紹一下，這是你們分家的日向麓生，一年前還在忍校的時候就被選為我的部下了，目前所有記錄檔案的成績均為優秀，感謝您培養的人才。”
少年轉過頭，稚嫩的臉上露出了一個笑容：“族長大人，您好。”
分家的人實在是太多了，日足向來不太關心。
但他對他的孿生哥哥的印象深刻。
在去年年底的時候，這家夥憑借自己的努力和膽識，繞過宗家，一聲不吭地站到了火影面前告了宗家一狀，向高層們撕破了宗家和分家之間的最後一層窗紙。
那日，宗家的壓榨與剝削被披露得一幹二凈。
他本是想利用「籠中鳥」破壞他的腦神經，可是綱手把他攔了下來。她勸說，他不是在反抗你，而是在反抗宗家與分家之間日漸畸形的關系。日足心裏也明白，分家和宗家之間的制度其實早就改修改了。
但分家的強者如果走了，又有誰來保護宗家？
——還是需要殺雞儆猴。
所以沒過幾天，他和族裏的長老就在族裏親自處理了這件事，意圖壓制分家的那丁點不堪入目的躁動，卻沒想到得到了更猛烈的反抗，現在愈演愈烈。
麓生的哥哥不能再說話了。本以為會作鳥獸散，沒想到他們當晚就成立了組織，領頭者換成了另一個人，是麓生哥哥的同窗，他們親眼目睹看到了「籠中鳥」的破壞力，但似乎並不畏懼它，他們依然希望能夠通過革命來得到應有的自由。
他們沒有寧次那麽幸運，但他們願意用自己的鮮血鋪就一條通向自由的道路。
日足和長老們為此事感到焦頭爛額。
卻也不敢再隨意殺人。
他有時候實在慶幸，大多數的分家人依然懦弱無能，需要依靠宗家的指引。
他們還能暫時控制住分家。
***
黑發少年還在微笑，兩人相像的眉眼日漸重疊。
「為什麽分家的人生來就是分家！」
「為什麽我們如此優秀，卻要為了所謂的擁有嫡系血脈的廢/物而丟掉性命！為什麽這樣的人什麽保護者、什麽繼承者，不應該是相互的嗎！」
「……這不公平。」
「所以我主張分家有能之人站起來，重立門戶。」
“族長大人，是不舒服嗎，”麓生歪了歪頭，“您的臉色好像很差。”
看著那熟悉無比的眉目，日足心下覺得微堵，眼眸裏的冷意快要凝成實質。他向少年點頭示意了一下，並沒有回答他的問題，只是嚴肅地看向雛田，呵斥：“你在這邊胡鬧什麽，還不快跟我回家。”
他不希望他的孩子被攪入這趟渾水。
在一切都還未開始之前，這只是一場無關緊要的比賽而已，她主動放棄也不算太過丟臉。更何況以她平平無奇的資質，打不贏是常態。
而等比賽開始之後，一切都成了變數。
要是雛田今天輸了這場比賽，明天村子裏大概就會掀起一場針對日向的輿論浪潮——這種操縱村裏民聲的手段都是所有高層管理者玩剩下的手段，日足看著坐在上方的阿七，在心中冷嗤一聲。
從曾經的白牙，到宇智波一族，再到如今的志村團藏和轉寢小春。
可惜看似柔弱的雛田骨子裏卻滿是執拗。
她認真地看著他：“父親，這一次我想要證明我自己。”
日足猛然反應過來——因為在這群什麽都看不透的少年眼中，這只是一個證明自己的機會，這無關乎什麽分家和宗家的地位、階級、對立，唯有傳達著「永不言棄」的火之意志，以為擁有著這樣的意志就能打敗一切橫亙在生命之中的邪惡。
他下意識地皺起了眉頭，顯然還想再解釋什麽。
阿七卻在此刻笑吟吟地插話：“後輩長大了，有了自己的想法，您該感到高興才是，我覺得還是得給她一個機會證明自己，不是嗎，況且這只是一場友誼切磋賽，無論輸贏，都會很精彩。”
麓生適時接話：“族長大人，您請放心，我會點到為止的。”
上司發話了，日足雖然心下不適，但到底沒再強求。
他站到一旁，對雛田道：“……隨你的便吧，你的死活我管不了。”
“父親……”
“只希望您記住剛才說過的話，不要把這場比賽上升到不該有的高度。”
日向日足說得太絕情，雛田忍不住轉過頭，她擔憂的聲音和冷漠的聲音一同響起。只不過日向日足沒有將一絲餘光分給她，反而警惕又忌憚地凝視著阿七，這讓雛田不由得有些喪氣。
她垂著頭，深吸一口氣，對面露擔憂的同伴笑了笑，又重新振作起來。
這種打壓式的教育讓人感到不爽極了。
犬冢家的小兒子怒氣沖沖地握緊了拳，想沖上去替雛田理論幾句，卻被一旁志乃攔了下來，帶著墨鏡的少年低聲勸說：“雛田不會因為這幾句話而受到影響，你別在這裏沖動，尤其是在這位大人面前，看著就好。”
各大家族雖已臣服，但他們在面對阿七時，感受更深的還是無形之中帶來的壓迫與恐懼，不知道何時會說錯話，亦不敢看她的眼睛，唯恐自己說錯了什麽，做錯了什麽，生怕給家族帶來滅頂之災。
——因為團藏，就是他們最好的前車之鑒。
但好在阿七在表面上寬和有禮，也會給予投誠的家族回饋和幫助。
日向一族卻是其中的一股孤傲無比的清流。
他們家族日漸式微是不容置疑的，許多有在中樞擔職的人脈的家族，甚至已經開始不動聲色地疏遠他們。
居高臨下地看著日足，阿七直白地反問：“那麽請問您，究竟什麽才是不該有的高度呢？”
日足皺眉，回應：“您心裏明白。”
志乃暗自驚愕，到底還是日向家底蘊深厚。
“抱歉，我不懂，您替我解答吧，”阿七不給他任何面子，她以手托腮，撐著好整以暇地看著他，把所有的啞謎都解開拋還給他，字字句句皆存深意，“不知您的心中，這是一場怎麽樣的比賽，是覺得我針對日向、針對宗家，乃至於是針對雛田，才設計了這場比賽嗎，我私以為自己還沒這麽沒品，難道說……您覺得我是那樣的人嗎？”
日足一噎，聲音氣弱下去：“……您多想了，在下絕無此意。”
“那就最好不過了。”
阿七翹起嘴角，轉而面向眾人，朗聲道：“我在這裏當著大家的面重申一遍——這場戰鬥的勝利者，將會隨同我一起前往鐵之國，我們會直面強敵，生死難料，選出佼佼者，才能提高任務的成功率，這才是我組織這場對局的最終目的。”
餘光裏他的表情愈發僵硬，阿七的語氣就愈發誠懇，“僅此而已，別無他意。”
“而剩下的人留在木葉，要擔任起「守護村子和火影」的重責。”
連正眼都沒施舍給日向一族的族長，倒是意外地安撫好了這群孩子。
她的「不在意」，直白地訴說著她的不屑。
日足的額角滲出幾滴冷汗。
他知道，自宇智波一族滅門後，權力中樞一直在找另一個家族代替宇智波制衡日向。
新興的豬鹿蝶三個家族雖然可以在經濟發展上對其有所制衡，但他們到底沒有自己獨特的血繼限界，還是與傳統的宇智波一族無法比擬，因此日向一族還是木葉僅有的名門。
這樣的想法給足了他莫名其妙的自信。
他認為除非振興宇智波，不然木葉之中無人可以威脅到日向的地位。
且日向一族血繼限界的特殊性擺在這裏，木葉對其的依賴性遠比宇智波一族的寫輪眼。若是木葉還想保持著忍界的優勢地位，必然不能像對待宇智波那般對待日向。所以即便中樞在暗中打壓，只要日向能保持著“絕對忠誠”，就不會失去如今的地位。
宗家與分家的組成結構已存在近乎百年之久，又豈是幾個分家的孩子一朝一夕就能瓦解消融，這聽起來天真又愚蠢。
但他似乎忘了一件事。
——宇智波和日向都是權力角逐中的兩枚棋子。
「固執己見的棋子可以替換，徒勞無益的棋子需要舍棄」。
***
正在日足紓緩情緒的時候，所謂的“友誼賽”拉開了帷幕。
黑發少年率先有了動作。
從白眼眼角延伸至額角的青筋綻露，他緩緩拉緊了纏滿雙手的繃帶，燃起的淡藍色查克拉包裹住了整條手臂，隨後逐漸蔓延至掌心，擡頭沖雛田笑了笑，“雛田小姐，那就開始了。”
雛田沈靜地點頭，“那就，請您賜教了。”
話音落地，日向麓生率先發動進攻。他以手做刀，以迅猛之勢襲向紫發少女的面門，旋即被對方行雲流水般避開，雛田微瞇眼眸，以手臂格擋對方的進攻後，伸手妄圖擒住麓生的手腕，卻被他逼開。兩人靠近又分開，互相纏鬥在一起，白色殘影飛快挪動，催得黯淡燭光輕輕搖曳。雖然激烈，但並依然能夠看出雙方都收有餘力，尤其是麓生。
不得不說，雛田的進步很大，與中忍考試的時候天差地別。
隨著戰鬥的深入，麓生那邊卻愈發不在狀態，他的神思開始游離，帶著難過與絕望的眼神滑過雛田的臉後又立刻轉開，最開始淩厲無比的進攻轉化成了並不走心的防守。偶爾會振作起來，也是破綻百出。
阿七將他的一舉一動都收入眼底，狹長漂亮的眼眸微微闔起。
她沒有叫停，想看看自己的部下在搞什麽鬼。
——臨時掉鏈子這種事，居然還能發生在她的下屬身上，有些可笑。
經過大量的試探與分析，雛田終於找到了麓生白眼的死角，並以此為攻克的契機，以分毫之差的優勢取得了比賽的勝利，在後半段麓生走神的情況下，她贏得很艱難，確實沒有天賦。
劇烈的喘息聲在沈寂中尤為明顯，隨即被爆發出的歡呼聲所掩蓋。
“雛田！你真的做到了！”
“太好了！”
這群半大的孩子是發自內心地為她感到自豪和驕傲，他們紛紛圍了上去，開心地去擁抱那個搖搖欲墜的紫發少女。
麓生微笑著站起身。他擦了擦額頭上的汗，頭低一寸，聲音溫柔平和，像是失敗的人根本不是他似的：“雛田小姐，恭喜，去鐵之國的資格是您的了。”
雛田還沒從突如其來的勝利中緩過神來。
她楞了幾秒，旋即微紅著臉，向他鞠了一躬：“不、不，您也很優秀的。”
這場戰鬥的勝利讓日足緊簇的眉頭終於有了舒展的弧度。
但他的心裏依然覺得是雛田輸了——她明顯用盡了自己的所有精力，甚至好幾次差點就沒有防守住自己的命門，而對方即便走神，表現則明顯更游刃有餘，如果不是那一個缺失的角度，雛田可能會消耗掉自己所有的體力，而失敗。
不過，這至少代表了一件事，分家還沒囂張到壓制宗家的地步。
“若大人沒別的事，那在下就先告辭了，族裏還有很多事務等著在下處理，抱歉。”暫且還算對這個結局滿意，日足準備離開，免得等下又惹上麻煩他最不想面對的兩個人，就是秋原稚姬和宇智波七。
阿七似笑非笑，“雛田贏了，族長大人不開心嗎？”
日足思考片刻後，回答：“雛田還不夠成熟，後面也贏得很勉強，如果不是您的下屬有心謙讓，說不定雛田根本不會贏，這種事沒什麽好開心的，只會讓人覺得丟臉。”
攙扶著雛田的牙咬了咬腮幫子，才把怒氣吞下。
而被點名的麓生下意識挺了挺脊背，眼神往下挪去，不敢看自己上司的臉。
擺出一副深以為然的表情，阿七悵然嘆息一聲：“說實話，我也覺得我的下屬放水很丟臉，已經不打算繼續栽培他了，我聽屬下說您還有個女兒叫花火吧，我很喜歡，不如你把……”
“不可以！”日足猛地打斷她的發言。
聲音高昂到所有人都轉頭看他。
意識到自己的失態，他平覆心中激蕩憤慨的情緒，緩和了語氣，“抱歉，大人，花火實在不能交給您，如果您想要，還有幾個宗家的孩子也很出色。”
“為什麽，花火還沒有老師吧。”阿七追問，“我可以教她。”
——被高層選中，放在身邊栽培，家族與有榮焉。
日足不願意，只能勉強回答道：“因為……因為花火是我日向一族內定的下一任族長。”
“「內定」、「族長」……”
玩味地念著這幾個詞，阿七倏忽揚起了一抹笑容：“那麽說，火花一脈就是你們的宗家了，按照你和你弟弟的例子，而雛田則應該是分家了，為什麽沒有「籠中鳥」的咒印，是打算顛覆你們宗家和分家的制度嗎？”
日足皺眉解釋：“因為雛田孱弱……不會對花火構成威脅。”
“那曾經也是選擇她當過繼承人的吧，”語氣漫不經心，視野裏的雛田的臉倒是越來越白，阿七勾起一抹險惡的笑容，“既然覺得她丟臉，不如讓她去分家吧，如果不願意的話，那就把火花交給我，雛田就是你唯一的繼承人，自然不用去分家。”
她將選擇拋給了日足，看他站在原地如烈火烹油。
“族長大人，不用這麽快就給我答案，好好想一想，”阿七大人表面還是寬容大量，“假如這幾天沒想好的話，等我解決了鐵之國的事也來得及，反正我有的是時間處理你們家的事，當然那個時候，結果可能也大相徑庭了。”
可是無論哪個女兒都是不能舍棄的，尤其是花火。日足的嘴角垂了下來，陰郁迅速爬上蒼老的眼角，他拿出做派，反駁道：“您不能插手我日向一族的家事，這件事在下有自己的打算。”
阿七睨他一眼，態度輕慢，“可您只是日向一族的族長。”
日足下意識地接話：“我的確是日向……”
快要從嗓子裏的話在此處硬生生地停住了。
日足後知後覺地反應過來，認真地凝視著她那雙黑如墨玉般深邃的眼眸，心中陡然掀起一陣驚駭的滔天情緒，藏在袖袍中的雙手開始止不住地顫抖，雙唇囁嚅半晌，到底是沒能說出半句話來。
「只是」……
因為家主之上，還有國主。
“看來族長大人的心情不太好，不如先回去休息吧，”彎起漂亮的黑眸，阿七瞬間變回了原來平易近人的模樣，對後輩們道：“大家都散了吧，小櫻和雛田回去好好休息，兩日之後我們出發去鐵之國。”
日足覺得頭昏腦脹。
維持著最後的體面，他向阿七告辭，壓根不看雛田一眼。
雛田抿緊了唇，她回頭看了看麓生，又望向了日足遠去的背影，那雙帶著希冀的純白眼眸變得愈發黯淡，但從心底生出那一點失望和不安很快就被身後伸出來的手掌拍碎了，同伴們挨挨擠擠地靠在她身邊，給了她很大的鼓勵。
“雛田好厲害。”
“終於做到了呢，雛田。”
得到了滿意的結果，那群興高采烈的少年簇擁著雛田，紛紛向阿七道別。
經過麓生的時候，雛田擡起頭看他，眼神中蓄滿了不安。
黑發少年淡漠地偏過臉，低聲訴說著她無比陌生的詞句：“分家的人從一出生就會被打上「籠中鳥」的咒印，就像我們，還有寧次哥那樣，雛田小姐，你很幸運，這麽多年來沒有體會到那種痛苦。”
雛田慢慢地瞪大了雙眸。
還沒來得及說些什麽，已經走遠了的同伴便在不遠處呼喚著她的名字。
紫發少女匆匆鞠躬，驚慌失措地向他道歉：“對不起。”
也不知道在對不起什麽事情。
麓生默了一瞬，嘴角下意識地微翹起：“沒事。”
***
最後只剩下了阿七和麓生。
嘈雜喧囂的腳步聲散去後，徒留滿地寂靜。
麓生盯著雛田遠去的背影，揚起的嘴角緩緩下垂，最後恢覆成面無表情的模樣。
從墻壁上流淌而下那一抹溫柔的燭光纏繞著少年柔順的黑發，勾勒著他如遠山般淡薄的眉目，他安靜地回過頭，白色的眼眸蒙上了陰翳，光澤不覆，似月光下枯萎雕零的櫻花。
“是不恨了嗎，”火光搖曳在黑眸中，阿七輕描淡寫地問：“為什麽要輸掉比賽，明明有很多機會在比賽中可以打敗她，是因為害怕我不會幫你善後嗎——就算你今日把她殺死在這裏，日足都不敢說什麽。”
只要日向一族肯定了花火是繼承人，雛田往後的命運就已經註定，比賽的輸贏其實根本不重要，她贏了，只是省去了外界輿論的壓力。
令她心生不悅的是下屬竟然不經過她的允許擅自改變計劃。
麓生撫摸著額頭上的繃帶，小聲道：“恨，但這與雛田她無關。”
恨宗家，恨「籠中鳥」。
更恨族長選擇催動「籠中鳥」毀去了哥哥的意識和生命。
方才在對戰的時候，他將一大半的精力都用在壓制自己的仇恨與痛苦上，哥哥的屍體是他從野外的稻田裏找到，並親自焚燒收殮，在眼眶中碎掉的白眼和他額頭上不能擦除的咒印，時至今日仍深深地刻印在他的腦海深處。
但這與雛田無關。
她不是兇手，輸了這場比賽，她會面臨什麽，可以想象。
“屬下輸掉了比賽，請您責罰。”
麓生恭敬地跪在她面前，輕垂眸，盯著地面上開裂的紋路，思緒飄忽淩亂。
——把他從分家帶出來的大人真的會拋棄他嗎，還是會用什麽可怕的刑罰懲罰他？他在安靜中等待著尖刀的落下，用臆想中的痛苦折磨著自己，一方面為自己的失敗感到懊悔，轉念卻又回憶起少女的那聲道歉。
與她無關。
他再一次肯定了自己的想法。
好半晌後，頭頂終於傳來了動靜。
黑發少年咽了咽口水，下意識地攥緊了拳頭。
下一刻，宇智波輕如柳絮般舒緩的聲音在麓生的耳畔響起，卻不是對著他說的，而是對著藏在這裏的另一個人說的。
她說：“寧次，你覺得這孩子如何，我看不如就交給你來指導吧，他好像不太合適待在我身邊。”
“正直堅定，又沒有在仇恨中喪失善良，比起當年的我思想更為通透，如此看來我自愧不如。”溫和醇厚的嗓音在黑暗中響起，帶著熟悉的氣息，“也很心軟，的確不太合適待在您的身邊。”
燭光氤氳模糊，看不清阿七的表情，只能聽出她語氣中的嘲諷，“的確，你們分家的人都心軟，才能被壓榨到這種地步。”
和著交疊的腳步聲，麓生的瞳孔在震驚中漸漸放大，倒映出另一個少年的模樣，對方清俊柔和的眉眼一寸寸展露在搖曳的燭光之下，驅散了室內的壓抑氛圍。
他穿著黑色的外袍，身姿頎長挺拔，鵠峙鸞停。
即便祛除了「籠中鳥」，他的額頭依然纏著白色的繃帶，已經不用木葉的護額遮擋。
——唯一一個擺脫分家的命運的人，此刻就站在他的眼前。
麓生聽見自己猛烈的心跳聲：“是寧次哥……為什麽？”
“是因為任務在身，”寧次柔和的眉眼逐漸變得鋒利凜冽，他輕輕勾起嘴角，沒有察覺到自己現在說話的口吻在潛移默化之下像極了稚姬，“你哥哥的事……我知道了，也是我選擇回來的原因之一，我無法逃避，他的職責本該由我承擔。”
麓生露出了欣喜的神色。很快，他落寞下來：“可分家與宗家之間的矛盾已不可調和。”
寧次反問他：“既然不可調和，你覺得該怎麽樣解決？”
“……”麓生抑制不住心中洶湧澎湃。
他張了張嘴，顫抖的聲音艱澀地卡在嗓子裏發不出半個音節，眼中的景色似灌了水般模糊不堪，卻又神奇地聚攏成了哥哥那張殘破的面孔。
哥哥的死，源於是一場簡單的護送任務。
他和其餘幾個分家的成員，護送宗家的某位長老去往他國拜訪，途中偶遇刺殺，長老眼見不敵，利用他們作掩護，結果棄之而逃，分家的人一面對抗強敵，一面搜尋長老蹤跡，造成了多人不必要的犧牲。
摯友死在眼前的痛苦，是無法想象和撫慰的。
指尖傳來一陣淡淡的刺痛，麓生回神垂頭，看見自己的手指不知何時已經深深地嵌入了地縫之中，滲出了血跡，他像是下定決心般喃喃自語：“既然已經不可調和，那就不必調和。或許……我從未釋懷過哥哥的死亡，也無法做到原諒宗家。”
“兩家矛盾早已根深蒂固，”寧次說，“調和……簡直是異想天開。”
麓生閉上了眼，“那麽，請您告訴我，該如何做，才能改變分家的命運。”
“革/命。”
——以血作刃，斬斷束縛自由的鎖鏈，鋪就通向自由之路。
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