38.萌芽
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38.萌芽
秋原稚姬一直喜歡她的哥哥。
這種卑微又扭曲的愛意，從他為她植下那一株野茉莉時就催發了芽尖。他曾牽著她的手走過曲折的長廊，帶她去看他為她種下的花，為她的病日覆一日地奔波忙碌，他帶著她長大。她沈溺在無盡的溫柔中年覆一年，掩蓋的愛就像那株野茉莉般在光和影中肆意生長，蓬勃而發，直至無法克制。
——她的愛與它共生共存。
所以那一天夜晚，她才會說，發動這場政變只因她的一己私欲。
於是，直人問：“為什麽要和風之國勾結在一起？”
“因為不願去聯姻，更不願看到哥哥被另一個女人占/有。”稚姬的嘴角微微上揚。
從她所愛的人嘴裏吐出的“勾結”二字並沒有減少稚姬的興致，反而因為他肯和自己多說幾句話而感到格外激動，畢竟他已經很久很久沒有和她說過這麽長的話了。
一時之間不知道該說些什麽，直人只能低低地嘆氣：“稚姬……我們是親兄妹，這些話我在那天晚上就和你說過了，這是錯誤的。”
“我知道，”稚姬很固執，“但我沒有錯。”
“稚姬……你不能這樣，不應該是這樣的，”直人磕磕絆絆地說著話，低啞的聲音中帶著一絲痛苦，“這是、這是……錯誤的，我們之間不應該存在的這種感情，我們是親兄妹……”
稚姬打斷他的話：“那又怎麽樣，我偏要。”
“……不，我不愛你，”直人無力地重覆著，“我不愛你，稚姬。”
掛在面孔上那張雲淡風輕的假面具在這一刻終是被打碎了。
稚姬紅著眼，執拗道：“可是我愛你，你也對我說過不是嗎？”
是愛嗎？
他的確對她說過很多“愛”。但那不是愛情。
從喉嚨中滾出一道晦澀難堪的低笑，直人擡眸看她，一字一句，擲地有聲地告訴她：“我愛你，稚姬。但無關愛情。”
“因為我們是親兄妹。”
***
“我們之間不應該存在這種感情，是不容許被存在的。”
——稚姬對自己的心意直人很早就知道了。可以說是早在稚姬和直人母親去世的那一年，他就已經知道了。
他和稚姬一母同胞。他們的母親在生產後，身體一直很虛弱，長年累月的病痛消耗著她本就羸弱不堪的身體。而大名工作繁忙，時常無暇顧及到年幼的稚姬，於是，比她長幾歲的直人就會騰出手來照顧自己的妹妹。
稚姬對直人的感情，應該就是從依賴中生根發芽的。
木葉56年秋，大名不顧夫人病重，執意娶了一個新妾室。在隆重的婚宴上，一向和父親親近的稚姬並沒有出席，反而借病推辭。考慮到妹妹的心情和身體，在那天筵席結束後，直人並沒有回家，反而悄悄地溜到了稚姬的院子裏。
那一天，阿七奉大名的命令值守在宴會中，並沒有在稚姬身邊。
推門入桕，直人第一眼就看見稚姬單獨一人坐在庭院的緣側。
走近一看，他才發現她的腳邊滾著幾個不知道從哪裏來的酒瓶子，整個人喝得酩酊大醉，醇厚濃郁的酒香縈繞在鼻側，揮之不去。
應該是心情不好。
氣惱好笑之餘，他伸手推了推稚姬的肩膀，溫聲道：“稚姬，別在這裏睡覺，會著涼的。”
半夢半醒中的少女輕擡眼簾，又撐不住地闔上了。
“……是誰？”她醉得不輕，聲音帶著些許迷茫，“我不回去，阿七還沒回來。”
“讓哥哥陪你回去吧，”直人彎下腰，耐心地哄著她，“阿七她還在忙。”
“不要。”
怎麽都不肯答應，稚姬執意要坐在這裏等阿七回來。深秋暗夜的涼意足以沁入骨髓，這樣下去第二天肯定會著涼，直人沒辦法，想了想，他脫下身上的外衣蓋在稚姬身上，托著腮與她並肩而坐。
從廊檐外延展而出的雪松枝在頭頂簌簌作響，草木深處傳來了驚鹿敲擊的清脆響聲，不遠處栽種的野茉莉樹在夜色中縮成了漆黑一團，影影綽綽，看不真切。
月色朦朧，直人忽地感到肩膀上一重。
——稚姬將頭靠了上去，拽著他的手臂，溫熱的呼吸帶著醇厚綿長的酒香：“哥哥。”
“嗯。”知道她聽不見，直人還是應了一聲。
“我愛你。”借著醉意，她小聲呢喃，聲音繾綣好聽。
直人笑了起來，小聲道：“嗯，我也愛你。”
稚姬輕笑了一聲，將臉埋進了他肩後的衣料裏。許久後，些微的聲音才從背後傳來，如羽毛般輕飄飄地落地，又似一道平地而起的驚雷轟然砸在直人的心間。
“不是的，”她這樣說，“是我要和哥哥永遠在一起，永遠不分開。”
“不是的？”怔忪過後，他有些不可置信地重覆。
大概睡著了，稚姬沒有回答。
放在膝蓋上的手止不住地顫動，直人只覺得自己渾身僵滯了很長一段時間。等緩了幾秒後，他掛上很勉強的笑容，懷著一絲希冀與試探，道：“啊，的確是這樣的，你是我的妹妹，作為哥哥，我會一直陪著你的。”
“——就像父親和母親那樣嗎？”稚姬又擡起頭，似乎醒了幾分。
父親……和母親？！
腦海空白似遭雷劈一般，直人瞪大了眼眸，他慌亂地拂開她的手，萬分無措地站起身。被衣袖帶倒的酒瓶子“哐當”一聲倒地，才勉強能夠喚回了他淩亂的神思。
酒漬緩緩蔓延在艷麗的振袖袖口上，濡濕了一大片。
他根本無心去擦，更不敢看醉意朦朧的妹妹，只能下意識地辯解：“不是的……不是這樣的。稚姬，你喝醉了，你一定是喝醉了對吧，如果有喜歡的人了的話，哥哥會和父親去說，這都沒有關系……”
少女睜著那雙飽含秋水的眸凝視著他。
她的嘴角輕輕揚起，“不，我只喜歡哥哥，我是認真的。”
……是夢吧？
這一定是夢吧！他咬緊牙關，後槽牙一陣鉆心的痛。
顧不上再回答什麽了，直人驀地後退幾步，落荒而逃。
***
收拾完殘局的緒方颯用刀撥開茂密的灌木，他探出頭，朝背靠著樹幹的阿七招招手，“餵，我都收拾妥當了，該回去了吧，公主那邊怎麽樣了？”
越過阿七的身體，視線所及之處皆是霧朦朦的一片，應該是布下了結界。
阿七攤了攤手，表示他們之間的談話尚未結束。
斜斜地睨了她一眼，緒方颯從喉嚨中滾出一道不屑的冷哼，擡腿就要闖進結界之中。
“如果想被公主厭煩你就去吧。”在擦肩而過之時，阿七忽然開口。
緒方颯停下腳步，回過頭，皺眉盯著她。
阿七沖他笑笑，轉移話題：“隨行的大臣們多少是活著的？”
“這個啊，應該沒多少了，”對方壓低聲音，“站隊的我可沒有下手。”
阿七沈吟道：“那護衛隊呢？”
“你就安心吧，不是我的人都處理掉了，”緒方颯伸了個懶腰，眼底陰鷙如雲翻湧而起，冷笑著道：“今天這場大清洗簡直太痛快了，我終於把那些不順眼的老家夥都幹掉了。”
見阿七不說話，他反客為主：“木葉的人有追過來嗎？”
“暫時沒有發現……”
兩人說話間，稚姬跨過結界，走了出來。
她已經整理好了情緒，一臉冷漠地吩咐：“你們把秋原直人帶回去關押。他欲謀圖父親的地位，勾結風之國幹涉內政，借他國之外力霍亂我國內政，罪無可恕，懂我的意思嗎？”
阿七自然是懂的。
她點點頭，擡頭看見稚姬眼角泛紅，面孔上卻無眼淚的痕跡。
“身上太幹凈了，你們兩個，”似乎是註意到她的目光，稚姬側過頭，挑剔地掃視過他們，最終停頓在緒方颯的身上，“既然是政變，那就弄得狼狽一點，做得真一些不好嗎？”
她的身上好像有什麽不一樣了。
阿七望了一眼她，張了張嘴，皺著眉到底沒有說什麽。
——其實原本她也是這麽打算的。
可是就是有什麽東西在悄然改變著。
毫無眼力見的緒方颯用手肘捅了捅她的腰窩，打斷了她的思緒，幸災樂禍極了：“秋原直人這次肯定完蛋了，看來今天真是個好日子。”
能在殺戮過後說出這種話的人只有這個蠢貨了。
像是想起了什麽，阿七問：“……你就這麽看不慣他嗎，直人這個人雖然軟弱了點，對你們倒也不錯吧。”
緒方颯很直白，“我知道公主喜歡他，所以我很討厭他……不，準確來說，凡是能讓公主喜歡的人，我都很討厭。”
阿七來了點興致，她指指自己：“那我呢？”
粗心大意的男人看了她一眼，嫌棄地扯扯嘴角：“當然也包括你，要是什麽時候能把你趕走就好了，等公主是我一個人的之後，我就可以高枕無憂了，到那時候，我可以和公主生好多個孩子……”
阿七在心中冷笑。狗是一條聽話的狗，就是愛做夢。
“——是、嗎？”阿七漫不經心地拉長了語調，將手中的刀利落地捅進了他的胸腔，血濺了滿身。她傾身捂住他的嘴，下垂的眼尾帶上了一點嘲笑，“給我忍著點，是公主說要‘狼狽’一點，你不會想抗命吧。”
可惜僭越了，是條狗就該擺正自己的位置。
***
木葉村被風之國摧毀，火影身受重傷昏迷不醒，以及大名在戰亂中去世的三個噩耗以極快的速度傳遍了整個忍界。各大國的多方勢力開始蠢蠢欲動，繼二戰後沈澱下的心思開始按捺不住。
內憂外患之下，稚姬祭出前大名的“親筆”手書，在緒方家的保護下順利繼任了大名之位。
而她的哥哥秋原直人，則暫且被羈押在大名府的地牢之中，他被精心偽造的“證據”強硬地推到了眾人口誅筆伐之地，一夕之間聲譽盡毀。
——無人敢替他出頭，也無人敢去質疑那些證據的真假。
可是外界傳得紛紛揚揚，他本人卻一直沒有發聲自證。
時間繼續推進，前大名的追悼會在七日後的清晨舉行。在會上，稚姬又變回了那個柔柔弱弱的小姑娘，她似乎是卸下了冷漠的偽裝，帶上了新的面具，在前來吊唁的親信哭得不能自抑。
等人群散去後，她又換回了冷淡的模樣，一個人坐在庭院裏下著將棋。
阿七站在一旁陪著她，並沒有入局。
“啪嗒”一聲輕響，一枚棋子又落下，稚姬頭也不擡，“木葉那邊怎麽樣了？”
“村子的重建工作已經過半了，村中主要事物依然由軍師代為處理。另外，三代目火影病危，正在全力救治之中，恐怕……”後面的話，阿七沒說下去。
——兩個人都明白。
稚姬舉著棋子沈吟片刻：“再過幾天，關於新火影的舉薦書就會呈遞過來，舊的火影暗部會解散，而我這邊新的護衛隊也會從各大家族中重新選舉——阿七，看來時間不多了。”
“是。”
長風帶來了一片沈默。
忽然，阿七聽見稚姬又說：“馬上就要入夏了，你替我去看看哥哥吧。”
原來又快到夏天了啊。
阿七仿佛聽見了聒噪的蟬鳴聲穿透耳膜，在綠葉間此起彼伏。
***
距離事發那天時隔半月有餘了。
在地牢裏，阿七終於見到了被羈押的秋原直人，他跪坐在陰暗逼/仄的角落裏，頭發淩亂，面容清瘦憔悴。身上還穿著那天的臟衣服沒換，散發著難以言喻的味道。
得不到的就要毀掉。稚姬向來有自己的守則。
他的處境要比第一次見面更狼狽。
阿七敲了敲牢房的門，喚起他的註意力：“直人殿下。”
聽到聲響，青年遲緩地動了動身體，束縛在手腳上的鐐銬碰撞在一起，發出清脆的碰撞聲。他擡眸望著她，許久之後才開口，聲音幹澀到像是砂石刮擦一般難聽。
“……是你嗎，阿七？”
“我替大名來看你，”阿七晃了晃手中幹凈的衣物，露出了一個笑容，“……稍微清洗一下吧。”
——這話聽著像是我來送你上路。
而事實上也的確如此。
直人也明白。
洗過澡後，他很乖巧地坐在阿七面前，任由她幫他梳頭。
他的頭發如鴉羽般漆黑，不同於宇智波的炸毛，反而是又長又柔順，握在掌心就像是握著一匹上好的綢緞。
“是不是有些長了，”他笑著問，“很久沒有打理了。”
阿七沒有回答，專心致志地替他挽發。她不太會打理男貴族的發髻，些許不太乖順的長發從她的指縫中漏出，垂落在對方的肩上，看著有些滑稽。
直人忽然問：“父親他……死了吧？”
“嗯。”饒是知道對方看不見，她也下意識地點了點頭。
“那光呢？應該也不在了吧。”他又問。
阿七沈默了一瞬，“都不在了。”
“這樣啊……”似乎都在他的預料之內，直人只是長嘆一口氣，轉過話題，“這段時間我總會在思考，當初把你從木葉帶回來究竟是不是正確的，如果不把你帶回來，是不是會有別的結局？”
阿七想了想，“殿下，過去的已經不能改變。”
直人閉上眼，嘴角露出個自嘲的笑來，“是這樣沒錯，可是、可是……”
阿七耐心地等待著他的下一句話。
“可是，我依然覺得是我錯了。”呢喃如塵埃散落在不知名的角落裏，最終化作一道不可言說的嘆息。
話已至此，兩個人也沒什麽好交談的了。
阿七安靜地幫他梳好發髻，又將早已準備好的筆墨紙硯推到他面前。
“寫吧，殿下的罪己書，我好給大名一個交代。”她說。
直人端坐於地，直勾勾地盯著眼前空白的紙頁，遲遲沒有動手——一旦落筆完成，他身後名將萬劫不覆，那些人命和血淚都將背負在他一人身上，由他一人承擔。
他垂下眼，腦海裏紛亂的記憶如蝶紛飛，一幀一幀，最終定格在母親的面龐上。
年幼時的他問母親：“這就是我的妹妹嗎，以後都會是我的妹妹嗎？”
母親回答：“是你一個人的妹妹哦，要多多照顧她才對呢。”
「因深受父親之壓迫，因稚姬遠嫁和親之事與父親多番爭吵，更因心中對大名之位與榮華富貴垂涎已久，多方因素影響下，才釀此禍事，苦果生發開花。在下於木葉56年勾結風之國大名之子，借助他國之力發動政變，幹涉內政，弒父殺妻，現將在下萬惡罪行公之於眾，作此罪己書。——秋原直人」
擱下筆，他坦然地看向阿七，微笑道：“你動作快一點，我怕疼。”
阿七黑眸微動。
過了片刻後，她抽出刀，低聲道：“抱歉。”
“阿七，你不必對我說抱歉，”直人低低地笑起來，展開了蝙蝠扇，如同貴公子的模樣，“在我書房的抽屜裏，有我今年留給稚姬的生日禮物，是她最喜歡的蝴蝶，以後就要麻煩你送給她了。”
鮮紅的夕陽從鐵窗外斜斜射入，和他心口流出的血重疊在一起。
耳畔傳來了模糊的蟬鳴聲，和大名府傍晚的鐘聲遙相呼應。
他又回到了木葉56年的那個暮夏。
那是他第一次來到稚姬的院中，卻不是來找稚姬，而是為了阿七。
按照他所想的那般，那個短發小姑娘在外院值守。
他站在院外，看見她穿著一件黑色的短袖，整個人沐浴在溫暖的金色夕陽下。她很警覺，很快就發現了他，見到是他後，向他打了個招呼。
“殿下，你來找公主嗎？”
“嗯……是啊，”他有點慌，但很快就想好了應答的對策，用笑容來掩蓋肢體上的些許不自然，“那個、那個……聽說最近她心情不太好，我想著就過來多陪陪她。”
黑發少女回想了一番，沒多計較，“是嗎，那請進。”
她側過身，給他讓出一條道來。
或許是心懷心事，他第一次這麽緊張地從她身邊路過，緊張到能夠聽見自己寬大的袖袍灌滿了涼風，在空氣中簌簌作響，緊張到他覺得這半秒鐘極度漫長。
可是路過了就路過了，一切像往常一樣，什麽都沒有發生。
不出所料的話，他和她今天的交集就到此為止了。
懷著遺憾的心情走過一段路，他的心中陡然冒出點不甘心來。於是，身體又帶著意識很誠實地折返過來，他憋了一口氣，壯著膽子拍了拍她的肩膀。
小姑娘有些疑惑地轉過身，“怎麽了？”
他從懷裏取出一枚用紙包裹著的和菓子，放在掌心裏遞到她眼前——是一團小兔子模樣的，尖耳尖被點綴得紅紅的，歪歪扭扭，滑稽不堪。
見她不語，他帶著期盼地問道：“阿七，你覺得它好看嗎？”
阿七睜眼說瞎話，“很好看啊。”
他覺得很驚喜，忍不住追問：“真的嗎？！”
話一脫口，他就覺得自己的可能過於唐突了，他下意識地展開扇子，用來掩蓋泛起熱意的耳尖。於是等不到對方再說什麽，他就徑直把自己親手做的和菓子塞進了她的懷裏，理直氣壯地說：“這個送給你。”
阿七露出了一個不明所以的眼神。
腦子飛速運轉，他又想到了一個合理的理由，“我想給稚姬一個驚喜，所以先讓你嘗嘗。”
你在亂說什麽啊，秋原直人。
他懊惱地咬了咬唇，想要逃離這裏，“那個——就先這樣吧，我先去看稚姬了，要是不好吃的話……不好吃的話你就告訴我！”
沿著熟悉的路埋頭一直走，他的目光總是會不自覺地向後斜睨而去。
卻沒敢看黑發小姑娘。
背後突然傳來了腳步聲，他的心跳開始加速，以至於在背後聽見她略帶調侃的聲音時，他一時之間竟然沒反應過來，“殿下，您不去看公主了嗎，這是返回的路才對吧？”
幾秒後，他擒在嘴角的笑容僵住了。
熱意從頭頂一路倒流進四肢百骸，他只覺得自己像進了一個巨大的蒸籠，夏夜的暖風吹在身上也愈發燥熱起來，樹葉帶來的沙沙聲響似乎是在嘲笑他的愚蠢。
……好丟臉啊。
在這一刻，他藏在心底的暗戀突破層層冰雪，在這個夏夜的催發下，漸漸萌芽。
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秋原稚姬一直喜歡她的哥哥。
這種卑微又扭曲的愛意，從他為她植下那一株野茉莉時就催發了芽尖。他曾牽著她的手走過曲折的長廊，帶她去看他為她種下的花，為她的病日覆一日地奔波忙碌，他帶著她長大。她沈溺在無盡的溫柔中年覆一年，掩蓋的愛就像那株野茉莉般在光和影中肆意生長，蓬勃而發，直至無法克制。
——她的愛與它共生共存。
所以那一天夜晚，她才會說，發動這場政變只因她的一己私欲。
於是，直人問：“為什麽要和風之國勾結在一起？”
“因為不願去聯姻，更不願看到哥哥被另一個女人占/有。”稚姬的嘴角微微上揚。
從她所愛的人嘴裏吐出的“勾結”二字並沒有減少稚姬的興致，反而因為他肯和自己多說幾句話而感到格外激動，畢竟他已經很久很久沒有和她說過這麽長的話了。
一時之間不知道該說些什麽，直人只能低低地嘆氣：“稚姬……我們是親兄妹，這些話我在那天晚上就和你說過了，這是錯誤的。”
“我知道，”稚姬很固執，“但我沒有錯。”
“稚姬……你不能這樣，不應該是這樣的，”直人磕磕絆絆地說著話，低啞的聲音中帶著一絲痛苦，“這是、這是……錯誤的，我們之間不應該存在的這種感情，我們是親兄妹……”
稚姬打斷他的話：“那又怎麽樣，我偏要。”
“……不，我不愛你，”直人無力地重覆著，“我不愛你，稚姬。”
掛在面孔上那張雲淡風輕的假面具在這一刻終是被打碎了。
稚姬紅著眼，執拗道：“可是我愛你，你也對我說過不是嗎？”
是愛嗎？
他的確對她說過很多“愛”。但那不是愛情。
從喉嚨中滾出一道晦澀難堪的低笑，直人擡眸看她，一字一句，擲地有聲地告訴她：“我愛你，稚姬。但無關愛情。”
“因為我們是親兄妹。”
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“我們之間不應該存在這種感情，是不容許被存在的。”
——稚姬對自己的心意直人很早就知道了。可以說是早在稚姬和直人母親去世的那一年，他就已經知道了。
他和稚姬一母同胞。他們的母親在生產後，身體一直很虛弱，長年累月的病痛消耗著她本就羸弱不堪的身體。而大名工作繁忙，時常無暇顧及到年幼的稚姬，於是，比她長幾歲的直人就會騰出手來照顧自己的妹妹。
稚姬對直人的感情，應該就是從依賴中生根發芽的。
木葉56年秋，大名不顧夫人病重，執意娶了一個新妾室。在隆重的婚宴上，一向和父親親近的稚姬並沒有出席，反而借病推辭。考慮到妹妹的心情和身體，在那天筵席結束後，直人並沒有回家，反而悄悄地溜到了稚姬的院子裏。
那一天，阿七奉大名的命令值守在宴會中，並沒有在稚姬身邊。
推門入桕，直人第一眼就看見稚姬單獨一人坐在庭院的緣側。
走近一看，他才發現她的腳邊滾著幾個不知道從哪裏來的酒瓶子，整個人喝得酩酊大醉，醇厚濃郁的酒香縈繞在鼻側，揮之不去。
應該是心情不好。
氣惱好笑之餘，他伸手推了推稚姬的肩膀，溫聲道：“稚姬，別在這裏睡覺，會著涼的。”
半夢半醒中的少女輕擡眼簾，又撐不住地闔上了。
“……是誰？”她醉得不輕，聲音帶著些許迷茫，“我不回去，阿七還沒回來。”
“讓哥哥陪你回去吧，”直人彎下腰，耐心地哄著她，“阿七她還在忙。”
“不要。”
怎麽都不肯答應，稚姬執意要坐在這裏等阿七回來。深秋暗夜的涼意足以沁入骨髓，這樣下去第二天肯定會著涼，直人沒辦法，想了想，他脫下身上的外衣蓋在稚姬身上，托著腮與她並肩而坐。
從廊檐外延展而出的雪松枝在頭頂簌簌作響，草木深處傳來了驚鹿敲擊的清脆響聲，不遠處栽種的野茉莉樹在夜色中縮成了漆黑一團，影影綽綽，看不真切。
月色朦朧，直人忽地感到肩膀上一重。
——稚姬將頭靠了上去，拽著他的手臂，溫熱的呼吸帶著醇厚綿長的酒香：“哥哥。”
“嗯。”知道她聽不見，直人還是應了一聲。
“我愛你。”借著醉意，她小聲呢喃，聲音繾綣好聽。
直人笑了起來，小聲道：“嗯，我也愛你。”
稚姬輕笑了一聲，將臉埋進了他肩後的衣料裏。許久後，些微的聲音才從背後傳來，如羽毛般輕飄飄地落地，又似一道平地而起的驚雷轟然砸在直人的心間。
“不是的，”她這樣說，“是我要和哥哥永遠在一起，永遠不分開。”
“不是的？”怔忪過後，他有些不可置信地重覆。
大概睡著了，稚姬沒有回答。
放在膝蓋上的手止不住地顫動，直人只覺得自己渾身僵滯了很長一段時間。等緩了幾秒後，他掛上很勉強的笑容，懷著一絲希冀與試探，道：“啊，的確是這樣的，你是我的妹妹，作為哥哥，我會一直陪著你的。”
“——就像父親和母親那樣嗎？”稚姬又擡起頭，似乎醒了幾分。
父親……和母親？！
腦海空白似遭雷劈一般，直人瞪大了眼眸，他慌亂地拂開她的手，萬分無措地站起身。被衣袖帶倒的酒瓶子“哐當”一聲倒地，才勉強能夠喚回了他淩亂的神思。
酒漬緩緩蔓延在艷麗的振袖袖口上，濡濕了一大片。
他根本無心去擦，更不敢看醉意朦朧的妹妹，只能下意識地辯解：“不是的……不是這樣的。稚姬，你喝醉了，你一定是喝醉了對吧，如果有喜歡的人了的話，哥哥會和父親去說，這都沒有關系……”
少女睜著那雙飽含秋水的眸凝視著他。
她的嘴角輕輕揚起，“不，我只喜歡哥哥，我是認真的。”
……是夢吧？
這一定是夢吧！他咬緊牙關，後槽牙一陣鉆心的痛。
顧不上再回答什麽了，直人驀地後退幾步，落荒而逃。
***
收拾完殘局的緒方颯用刀撥開茂密的灌木，他探出頭，朝背靠著樹幹的阿七招招手，“餵，我都收拾妥當了，該回去了吧，公主那邊怎麽樣了？”
越過阿七的身體，視線所及之處皆是霧朦朦的一片，應該是布下了結界。
阿七攤了攤手，表示他們之間的談話尚未結束。
斜斜地睨了她一眼，緒方颯從喉嚨中滾出一道不屑的冷哼，擡腿就要闖進結界之中。
“如果想被公主厭煩你就去吧。”在擦肩而過之時，阿七忽然開口。
緒方颯停下腳步，回過頭，皺眉盯著她。
阿七沖他笑笑，轉移話題：“隨行的大臣們多少是活著的？”
“這個啊，應該沒多少了，”對方壓低聲音，“站隊的我可沒有下手。”
阿七沈吟道：“那護衛隊呢？”
“你就安心吧，不是我的人都處理掉了，”緒方颯伸了個懶腰，眼底陰鷙如雲翻湧而起，冷笑著道：“今天這場大清洗簡直太痛快了，我終於把那些不順眼的老家夥都幹掉了。”
見阿七不說話，他反客為主：“木葉的人有追過來嗎？”
“暫時沒有發現……”
兩人說話間，稚姬跨過結界，走了出來。
她已經整理好了情緒，一臉冷漠地吩咐：“你們把秋原直人帶回去關押。他欲謀圖父親的地位，勾結風之國幹涉內政，借他國之外力霍亂我國內政，罪無可恕，懂我的意思嗎？”
阿七自然是懂的。
她點點頭，擡頭看見稚姬眼角泛紅，面孔上卻無眼淚的痕跡。
“身上太幹凈了，你們兩個，”似乎是註意到她的目光，稚姬側過頭，挑剔地掃視過他們，最終停頓在緒方颯的身上，“既然是政變，那就弄得狼狽一點，做得真一些不好嗎？”
她的身上好像有什麽不一樣了。
阿七望了一眼她，張了張嘴，皺著眉到底沒有說什麽。
——其實原本她也是這麽打算的。
可是就是有什麽東西在悄然改變著。
毫無眼力見的緒方颯用手肘捅了捅她的腰窩，打斷了她的思緒，幸災樂禍極了：“秋原直人這次肯定完蛋了，看來今天真是個好日子。”
能在殺戮過後說出這種話的人只有這個蠢貨了。
像是想起了什麽，阿七問：“……你就這麽看不慣他嗎，直人這個人雖然軟弱了點，對你們倒也不錯吧。”
緒方颯很直白，“我知道公主喜歡他，所以我很討厭他……不，準確來說，凡是能讓公主喜歡的人，我都很討厭。”
阿七來了點興致，她指指自己：“那我呢？”
粗心大意的男人看了她一眼，嫌棄地扯扯嘴角：“當然也包括你，要是什麽時候能把你趕走就好了，等公主是我一個人的之後，我就可以高枕無憂了，到那時候，我可以和公主生好多個孩子……”
阿七在心中冷笑。狗是一條聽話的狗，就是愛做夢。
“——是、嗎？”阿七漫不經心地拉長了語調，將手中的刀利落地捅進了他的胸腔，血濺了滿身。她傾身捂住他的嘴，下垂的眼尾帶上了一點嘲笑，“給我忍著點，是公主說要‘狼狽’一點，你不會想抗命吧。”
可惜僭越了，是條狗就該擺正自己的位置。
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木葉村被風之國摧毀，火影身受重傷昏迷不醒，以及大名在戰亂中去世的三個噩耗以極快的速度傳遍了整個忍界。各大國的多方勢力開始蠢蠢欲動，繼二戰後沈澱下的心思開始按捺不住。
內憂外患之下，稚姬祭出前大名的“親筆”手書，在緒方家的保護下順利繼任了大名之位。
而她的哥哥秋原直人，則暫且被羈押在大名府的地牢之中，他被精心偽造的“證據”強硬地推到了眾人口誅筆伐之地，一夕之間聲譽盡毀。
——無人敢替他出頭，也無人敢去質疑那些證據的真假。
可是外界傳得紛紛揚揚，他本人卻一直沒有發聲自證。
時間繼續推進，前大名的追悼會在七日後的清晨舉行。在會上，稚姬又變回了那個柔柔弱弱的小姑娘，她似乎是卸下了冷漠的偽裝，帶上了新的面具，在前來吊唁的親信哭得不能自抑。
等人群散去後，她又換回了冷淡的模樣，一個人坐在庭院裏下著將棋。
阿七站在一旁陪著她，並沒有入局。
“啪嗒”一聲輕響，一枚棋子又落下，稚姬頭也不擡，“木葉那邊怎麽樣了？”
“村子的重建工作已經過半了，村中主要事物依然由軍師代為處理。另外，三代目火影病危，正在全力救治之中，恐怕……”後面的話，阿七沒說下去。
——兩個人都明白。
稚姬舉著棋子沈吟片刻：“再過幾天，關於新火影的舉薦書就會呈遞過來，舊的火影暗部會解散，而我這邊新的護衛隊也會從各大家族中重新選舉——阿七，看來時間不多了。”
“是。”
長風帶來了一片沈默。
忽然，阿七聽見稚姬又說：“馬上就要入夏了，你替我去看看哥哥吧。”
原來又快到夏天了啊。
阿七仿佛聽見了聒噪的蟬鳴聲穿透耳膜，在綠葉間此起彼伏。
***
距離事發那天時隔半月有餘了。
在地牢裏，阿七終於見到了被羈押的秋原直人，他跪坐在陰暗逼/仄的角落裏，頭發淩亂，面容清瘦憔悴。身上還穿著那天的臟衣服沒換，散發著難以言喻的味道。
得不到的就要毀掉。稚姬向來有自己的守則。
他的處境要比第一次見面更狼狽。
阿七敲了敲牢房的門，喚起他的註意力：“直人殿下。”
聽到聲響，青年遲緩地動了動身體，束縛在手腳上的鐐銬碰撞在一起，發出清脆的碰撞聲。他擡眸望著她，許久之後才開口，聲音幹澀到像是砂石刮擦一般難聽。
“……是你嗎，阿七？”
“我替大名來看你，”阿七晃了晃手中幹凈的衣物，露出了一個笑容，“……稍微清洗一下吧。”
——這話聽著像是我來送你上路。
而事實上也的確如此。
直人也明白。
洗過澡後，他很乖巧地坐在阿七面前，任由她幫他梳頭。
他的頭發如鴉羽般漆黑，不同於宇智波的炸毛，反而是又長又柔順，握在掌心就像是握著一匹上好的綢緞。
“是不是有些長了，”他笑著問，“很久沒有打理了。”
阿七沒有回答，專心致志地替他挽發。她不太會打理男貴族的發髻，些許不太乖順的長發從她的指縫中漏出，垂落在對方的肩上，看著有些滑稽。
直人忽然問：“父親他……死了吧？”
“嗯。”饒是知道對方看不見，她也下意識地點了點頭。
“那光呢？應該也不在了吧。”他又問。
阿七沈默了一瞬，“都不在了。”
“這樣啊……”似乎都在他的預料之內，直人只是長嘆一口氣，轉過話題，“這段時間我總會在思考，當初把你從木葉帶回來究竟是不是正確的，如果不把你帶回來，是不是會有別的結局？”
阿七想了想，“殿下，過去的已經不能改變。”
直人閉上眼，嘴角露出個自嘲的笑來，“是這樣沒錯，可是、可是……”
阿七耐心地等待著他的下一句話。
“可是，我依然覺得是我錯了。”呢喃如塵埃散落在不知名的角落裏，最終化作一道不可言說的嘆息。
話已至此，兩個人也沒什麽好交談的了。
阿七安靜地幫他梳好發髻，又將早已準備好的筆墨紙硯推到他面前。
“寫吧，殿下的罪己書，我好給大名一個交代。”她說。
直人端坐於地，直勾勾地盯著眼前空白的紙頁，遲遲沒有動手——一旦落筆完成，他身後名將萬劫不覆，那些人命和血淚都將背負在他一人身上，由他一人承擔。
他垂下眼，腦海裏紛亂的記憶如蝶紛飛，一幀一幀，最終定格在母親的面龐上。
年幼時的他問母親：“這就是我的妹妹嗎，以後都會是我的妹妹嗎？”
母親回答：“是你一個人的妹妹哦，要多多照顧她才對呢。”
「因深受父親之壓迫，因稚姬遠嫁和親之事與父親多番爭吵，更因心中對大名之位與榮華富貴垂涎已久，多方因素影響下，才釀此禍事，苦果生發開花。在下於木葉56年勾結風之國大名之子，借助他國之力發動政變，幹涉內政，弒父殺妻，現將在下萬惡罪行公之於眾，作此罪己書。——秋原直人」
擱下筆，他坦然地看向阿七，微笑道：“你動作快一點，我怕疼。”
阿七黑眸微動。
過了片刻後，她抽出刀，低聲道：“抱歉。”
“阿七，你不必對我說抱歉，”直人低低地笑起來，展開了蝙蝠扇，如同貴公子的模樣，“在我書房的抽屜裏，有我今年留給稚姬的生日禮物，是她最喜歡的蝴蝶，以後就要麻煩你送給她了。”
鮮紅的夕陽從鐵窗外斜斜射入，和他心口流出的血重疊在一起。
耳畔傳來了模糊的蟬鳴聲，和大名府傍晚的鐘聲遙相呼應。
他又回到了木葉56年的那個暮夏。
那是他第一次來到稚姬的院中，卻不是來找稚姬，而是為了阿七。
按照他所想的那般，那個短發小姑娘在外院值守。
他站在院外，看見她穿著一件黑色的短袖，整個人沐浴在溫暖的金色夕陽下。她很警覺，很快就發現了他，見到是他後，向他打了個招呼。
“殿下，你來找公主嗎？”
“嗯……是啊，”他有點慌，但很快就想好了應答的對策，用笑容來掩蓋肢體上的些許不自然，“那個、那個……聽說最近她心情不太好，我想著就過來多陪陪她。”
黑發少女回想了一番，沒多計較，“是嗎，那請進。”
她側過身，給他讓出一條道來。
或許是心懷心事，他第一次這麽緊張地從她身邊路過，緊張到能夠聽見自己寬大的袖袍灌滿了涼風，在空氣中簌簌作響，緊張到他覺得這半秒鐘極度漫長。
可是路過了就路過了，一切像往常一樣，什麽都沒有發生。
不出所料的話，他和她今天的交集就到此為止了。
懷著遺憾的心情走過一段路，他的心中陡然冒出點不甘心來。於是，身體又帶著意識很誠實地折返過來，他憋了一口氣，壯著膽子拍了拍她的肩膀。
小姑娘有些疑惑地轉過身，“怎麽了？”
他從懷裏取出一枚用紙包裹著的和菓子，放在掌心裏遞到她眼前——是一團小兔子模樣的，尖耳尖被點綴得紅紅的，歪歪扭扭，滑稽不堪。
見她不語，他帶著期盼地問道：“阿七，你覺得它好看嗎？”
阿七睜眼說瞎話，“很好看啊。”
他覺得很驚喜，忍不住追問：“真的嗎？！”
話一脫口，他就覺得自己的可能過於唐突了，他下意識地展開扇子，用來掩蓋泛起熱意的耳尖。於是等不到對方再說什麽，他就徑直把自己親手做的和菓子塞進了她的懷裏，理直氣壯地說：“這個送給你。”
阿七露出了一個不明所以的眼神。
腦子飛速運轉，他又想到了一個合理的理由，“我想給稚姬一個驚喜，所以先讓你嘗嘗。”
你在亂說什麽啊，秋原直人。
他懊惱地咬了咬唇，想要逃離這裏，“那個——就先這樣吧，我先去看稚姬了，要是不好吃的話……不好吃的話你就告訴我！”
沿著熟悉的路埋頭一直走，他的目光總是會不自覺地向後斜睨而去。
卻沒敢看黑發小姑娘。
背後突然傳來了腳步聲，他的心跳開始加速，以至於在背後聽見她略帶調侃的聲音時，他一時之間竟然沒反應過來，“殿下，您不去看公主了嗎，這是返回的路才對吧？”
幾秒後，他擒在嘴角的笑容僵住了。
熱意從頭頂一路倒流進四肢百骸，他只覺得自己像進了一個巨大的蒸籠，夏夜的暖風吹在身上也愈發燥熱起來，樹葉帶來的沙沙聲響似乎是在嘲笑他的愚蠢。
……好丟臉啊。
在這一刻，他藏在心底的暗戀突破層層冰雪，在這個夏夜的催發下，漸漸萌芽。
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