淺灰之惡（二）
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淺灰之惡（二）
“殿下！”
她下意識地循聲回首。
少年不顧儲君儀態，一陣風似地奔來，一把擁她入懷，輕吻她的發絲，激動落淚：
“我們贏了，我們終於贏了。”
夢齡鼻子一酸，繃著的情緒終於釋放，怔怔掉下淚珠：
“不，是你贏了，我是輸的，我一定會輸。”
“什麽？”
太子懵住，以為自己聽錯了。
夢齡深吸一口氣，鼓起勇氣道：
“殿下，放我出宮吧。”
“說什麽胡話？”
太子眉目一凜，忙松開了她，伸手摸她額頭：
“是不是生病了？”
“我沒病。”
夢齡撥開他的手，仰起臉龐，堅定的瞳孔不容置疑：
“我只是勘破了所謂的夫婦之道。”
太子一頭霧水：“哈？”
夢齡的目光繞開他，落在波光粼粼的水面，幽幽念道：
“夫有言語，側耳詳聽，夫有惡事，勸諫諄諄。莫學愚婦，惹禍臨身。夫若外出，須記途程。黃昏未返，瞻望相尋，停燈溫飯，等候敲門，莫學懶婦，先自安身。夫如有病，終日勞心。多方問藥，遍處求神。百般治療，願得長生。莫學蠢婦，全不憂心。夫若發怒，不可生嗔。退身相讓，忍氣低聲。莫學潑婦，鬥鬧頻頻......”
“夢齡，好好的，怎地背起《女論語》了，你到底是怎麽了？”
太子忍不住出聲打斷，又來摸她額頭，夢齡再次撥開他的手，語氣執拗：
“殿下，你聽啊，這本書說是教導如何融洽夫婦感情，可是一字一句，全在告誡女人怎麽做，沒有一處是要求男人的。哪怕夫有惡事、夫若發怒，也不教男人反思改正，反要讓女人勸諫退讓，如若不然，就是愚婦、潑婦，更別說，衣食住行但有一點松懈，懶婦、蠢婦的罵名便會扣到頭上！”
太子楞在那裏，霎時明白了她為何會有此舉，不由得斂了神色。
“殿下你再聽，《女誡》言：古者生女三日，臥之床下，弄之瓦磚，而齋告焉。臥之床下，明其卑弱，主下人也。弄之瓦磚，明其習勞，主執勤也。女子生來卑弱低下，就該不辭辛勞忍辱含垢，以事夫主。”
太子靜下心，一字一字認真聆聽。
“殿下你接著聽，《女範》言：男可重婚，女無再適。是故艱難苦節謂之貞，慷慨捐生謂之烈。令女截耳劓鼻以持身，凝妻牽臂劈掌以明志。男人可以有很多個女人，女人卻只能有一個男人，否則就是不忠不貞，還大肆鼓勵女人自殘守身。說到底，是打心眼兒裏認為，女人的身體不屬於自己！”
太子思索著她的話，點了點頭：
“從前未曾留意，今日聽你一講，確是如此。”
“殿下你細細聽，《內訓》言，夫天下之分，尊卑之等也；夫婦之道，陰陽之義也。諸侯、大夫及士、庶人之妻能推是道以事其君子，則家道鮮有不盛矣。不管是皇後王妃，還是平民之妻，都必須柔順聽話，事夫如事天，家道昌盛與否，竟不是看男人如何奮發圖強，但有荒廢，倒怪後宅的女人不賢！”
夢齡越說越難過，說到最後，淚水如斷了線的珠簾，傾瀉而下：
“這一本本被奉為楷模的書籍，事無巨細，不遺餘力，只教事夫，不教事婦。可見，男與女，從來都不是平等的，所謂的夫婦之道，不過是要扼殺女人的天性，活成男人的附庸！”
太子心頭一緊，趕忙來給她擦淚，好聲哄道：
“夢齡，書裏是書裏，咱們是咱們，我待你的心天地可證。再說了，我以後會是一國之君，你想啊，有皇帝給你撐腰，那些個規矩算得了什麽，不想守就不守嘛，你又何苦因為書中的道理，負氣離宮呢？”
“不。”夢齡搖頭，“沒那麽簡單的。”
太子只覺煩躁，幹脆一把拽住她的衣袖，不由分說要帶走她：
“我不管，總之不許你走，必須留下，不然你們全家就等著吧！”
“殿下！”
夢齡甩開他，通紅的眼眶又要溢出淚珠：
“你一定要逼我嗎？”
“好好。”太子無奈，“那你說說，哪裏覆雜了？”
夢齡吸了下鼻子，擦去眼角淚花，平聲靜氣道：
“殿下，你心裏有我，我心裏也有你，正因為有你，我才想獨個占有你，無法忍受其他女人分享你。我的妒，源於我的愛，可是我的愛，不會被世人理解，相反，只要我吃醋，阻止你納新人，母老虎、河東獅，就會代替我原本的名字，成為我新的綽號。”
“什麽母老虎河東獅，我就喜歡你那率直不拘的性子，更何況說三道四是人的天性，只要咱們恩愛不疑，隨便他們嚼舌根去，總歸我會寵著你縱著你！”
“你寵得了我一時，寵得了我一世嗎？滿朝大臣、各個長輩，以繁衍子嗣之名，催逼著你納下一個又一個美人，她們一個賽一個溫順乖巧，時間長了，我容顏雕殘，你的耐心能剩下多少呢？怕是原來的率直不拘，就成了暴躁善妒，還會要我去學別的賢妃呢。”
“你，你莫聽奶奶那些話，我與爺爺的性子大不相同，怎可相提並論？”
“你們的性子是大不相同，可你們的身份卻是大大的相同。殿下，你在主子的位置上待得太久了，也許你自己都沒有發覺，不論你有多喜歡我，每每遇到爭執，你總習慣用命令的方式來逼我就範。我在你面前，不能稱‘我’，以前是奴婢，現在是夢齡，往後會是妾。我們兩情相悅，卻依然尊卑有別，我得仰仗你的鼻息而活，興衰榮辱皆在你的一念之間，愛意這種東西，看不見摸不著，說有就有，說沒就沒，誰敢保證它會永遠不變呢？”
“爹爹也是主子，這麽多年來，哪怕貴妃年老色衰，他的感情也沒有變過，焉知我就會變呢？”
太子情急之下沖口而出，不想這句話宛如一道雷劈向夢齡，從頭到腳，僵在那裏一動不動。
他卻以為她是不信，立馬擡起手掌：
“夢齡，你若不信，我以娘親的名義發誓——”
“不，不要！”
夢齡滿臉抗拒，不住地搖頭後退：
“我不要成為第二個貴妃，那比失寵更可怕......”
太子急忙放下掌心，擡腳追上她，扶住她的肩膀：
“傻姑娘，聽話聽音呀，是我的情意不變，我的夢齡善良可愛，哪有貴妃的半分狠辣陰毒，怎可能變成第二個她呢？”
“會的。”
夢齡語氣篤定，清澈的瞳孔溢滿悲涼：
“千年來的婚姻制度，千年來的男尊女卑，組成一座巨大的牢籠，圍困著女人，規訓著女人，逼迫著女人往賢良的殼子裏鉆。在這種風氣的長久熏陶下，不只是男人習慣了壓制，就連女人也自覺的迎合，成為牢籠的一部分。而那些迎合的女人裏，會有疼愛我的長輩，親近我的朋友，忠於我的仆人，她們會舉著各種為我好的大旗，削平我的棱角，扼殺我的天性，所有的問題都只能歸咎到我頭上。不自知的惡比看得見的惡更可怕，它會讓人找不到出口，悶得透不過氣，要麽就像所謂的賢後，丟掉自己，活成一個泥人，要麽像貴妃那樣，異化成獸，把痛苦都轉嫁給別人。殿下，你若不愛我，我還會心有顧忌，可你若像萬歲對貴妃那樣愛我，你的愛就會成為滋生我罪惡的土壤，我早晚會走上她的路，而你納的那些妃嬪，便會走上你母親的路......”
太子身子一震，默然無言，良久，擡起一雙紅紅的眼睛，語氣裏溢出無助：
“夢齡，我該拿你怎麽辦呢？”
夢齡眼眶也是一紅，語氣裏漫出懇求：
“殿下，我不想失去自我，也不想墮為惡魔。如果你真的愛我，就讓我自己選擇過哪樣的生活吧。”
“我舍不得。”
太子哽咽落淚，夢齡的淚珠也簌簌而下。
兩人同時張開雙臂抱住對方，緊緊擁在一處，任由淚水流在對方頸間。
岸邊斑斕繁覆的花燈繽紛奪目，通紅的光映得他二人像團燃燒殆盡的烈火，太子做著最後的努力：
“我們約好了要年年賞花燈，歲歲觀雪落，夢齡，你當真狠得下心舍我而去？”
“舍不得。”
夢齡把臉埋在他頸窩裏，泣不成聲：
“可我更舍不得你我之間的感情淪為孽緣。殿下，就讓它停在最美好的時刻吧，一別兩寬，各自安好，至少餘生回憶起來，這份美好從不曾被破壞，夢齡對你的愛，方能至死不渝。”
太子淚如雨下，用盡所有力氣，才艱難地吐出那個字：
“好。”
“多謝。”
夢齡淚如泉湧，洪水一般肆虐著臉龐，又緊緊地抱了他一會兒，閉了下眼睛，也用盡所有力氣，講出最後的告別：
“殿下，珍重。”
言罷，她自他懷中抽離，迎著流光溢彩的燈火，滿面淚光，頭也不回地離去。
他像個被遺棄的孩子，孤立無援，楞在原地，眼睜睜看著她的背影越來越遠，直到再也看不見。
銀河似的花燈開始一盞盞黯淡下去，宦官們一邊滅掉裏面的燭火，一邊低聲嘆息：
“唉，真不巧，今年趕上貴妃去世，萬歲一傷心，燈會給停了，咱們白忙活了這麽久。”
“幸好咱們一早試過燈，算是提前飽了眼福。”
“行啦，別碎嘴了，這麽大的事兒，沒遷怒咱們就算不錯了，麻利幹活兒，把燈全給我滅掉，免得萬歲不悅！”
“是~”
火樹銀花，星橋鐵鎖，絢麗多姿的花燈逐漸隱沒在夜色之中，直到最後一點星火消失，空曠的西苑黑暗一片。
太子整個人，整顆心，亦被吞噬。
解除婚約的過程很順利。
太子出面，再加上夢齡立有功勞，皇帝、太後皆未強留，賞賜了一車珠寶，隨她衣錦還鄉。
離宮的那天，夢齡在東華門等了很久，也未等到太子的身影，前來相送的周辰安溫聲解釋：
“他躲在清寧宮裏不敢出來，怕一見了你，忍不住反悔。”
“嗯。”
夢齡收回目光，蹙著一雙黛眉問：
“師父，徒兒做的對嗎？”
周辰安微微一笑：“緣分天註定，可遇不可求，隨心而為，方得自在。”
“嗯。”
夢齡展顏，端端正正行了一禮：
“徒兒告辭，師父保重。”
“一路順風。”
在周辰安的目送中，夢齡上了馬車放下車簾，像許多年前那樣，在滾滾車輪聲裏，從一個地方駛往另一個地方。
榮歸故裏，代價卻是犧牲和太子的大好姻緣，張巒夫婦雖然惋惜不已，但見女兒一意孤行，極其排斥講到此節，也不敢多勸，只是心裏卻總暗暗嘀咕：
一來，太子仍命手下官員照拂張家，似對女兒仍存情義。
二來，夢齡聲名遠播，來登門提親的人絡繹不絕，其中不乏本地的名門望族，可若應下人家呢，便徹底斷了皇親之路，若是不應呢，過了這村，也不知還有沒有這店。
夫婦二人拿不定主意，便把阿蓮尋了來，繼續給夢齡當貼身侍女，每日裏好聲好氣哄著，好吃好喝伺候著，旁敲側擊打探她的心思。
積雪無聲融化，匯成涓涓細流，溫柔地潤澤大地，嫩綠的小草探出身子，嬌嫩的花骨朵昂起腦袋，新一輪生命悄然綻放。
夢齡閑來無事，和阿蓮一起采了許多花枝，一道坐在廊架下，編起了小花籃。
嬌艷欲滴的花朵芬芳四溢，夢齡率先編好一個，提起花籃的把手，眉眼彎彎：
“放在窗臺上，春風一吹，滿屋花香。”
阿蓮瞧瞧自己手中的半成品，由衷讚道：
“小姐，你的手真巧。”
夢齡笑笑：“畢竟在宮裏待了這麽多年嘛。”
阿蓮一聽，順勢問道：“小姐，宮裏是不是有很多好東西？”
“當然啊。”夢齡點頭，“那是全天下最金貴的地方，最不缺的就是珍品。”
阿蓮忙搬著小板凳往她身邊挪了挪，笑嘻嘻道：
“那你跟阿蓮講講，讓阿蓮漲漲見識唄。”
夢齡嗔她一眼，擱下花籃，捧起下巴回憶起來：
“宮裏有最精致的瓷器，最華美的飾品，最漂亮的煙花，最壯觀的燈會......”
“哇~”阿蓮心馳神往，“小姐，在你心裏，哪個是最好的？”
“它們都很好，但在我心裏，卻都不是最好，最好的——”
夢齡話音一頓，腦海裏自然而然浮現出那個漫天煙花下，含笑的少年。
“最好的是什麽？”阿蓮追問。
夢齡回過神兒，微微低下頭：
“再好也是曇花一現，不提也罷。”
“哦。”阿蓮想了想，又試探地問：“小姐，聽府中的人說，太子殿下待你可好了，恨不得把你捧在手心裏疼，你當真不再回宮裏了？”
“不回了。”夢齡堅定搖頭，“我醋性大，看不得自己夫君寵幸其他女人，他又是儲君，身上擔著大明江山，必得開枝散葉綿延子嗣，後宮的女人怎會少得了？留在那裏，豈不是給自己找堵嗎？”
阿蓮想不到自家小姐頂著一張端莊大氣的臉，竟說出這般任性之語，到了唇邊的話咽了回去，換了一套溫和的說辭：
“小姐，其實哪兒都一樣，甭管是皇宮，還是民間，哪個男人不是三妻四妾？就拿阿蓮的前東家來說，他家的幾個少爺，別說妾了，單是通房丫頭就一堆，更有甚者，留戀煙花之地不著家。男人嘛，好色是本性，你不讓他們納妾，他們也會偷吃，何苦給自己找不痛快呢？不如想開點，主動幫他們納，挑個聽自己話的，還能留個好名聲不是？”
夢齡靜靜望著她，心底只覺悲哀。
童年的小夥伴，已化作牢籠一角，成為男人的幫手而不自知。
可她知道，這不是阿蓮的過錯。正如萬貞兒所言，一個小小女子，如何抵抗世世代代流傳下來的規矩？阿蓮不過是被馴化的千萬個女人之一罷了。
三言兩語是說服不了的，夢齡既不願附和，亦不忍苛責，只微微冷笑了下：
“哼，好色是他們本性，獨占也是我本性。我管他是誰，只要來求親，就給我指天發誓，只能娶我一個，永不納妾，敢有偷吃，天誅地滅！他們受得了就成，受不了拉倒，大不了我抱著宮裏的賞賜，當一輩子的老姑娘，也好過委曲求全，在他們那裏受氣！”
阿蓮見她態度堅決，便不再多言，私下裏把這話學給了張巒夫婦。
張巒夫婦一聽，自家富貴都是女兒帶來的，哪有不依她的道理？一五一十的把夢齡的要求覆述給那些提親的人家。
永不納妾已教人為難，敢有偷吃，還得天誅地滅，這還得了？
此事傳將出去，頓時將人全部嚇退，再無大戶上門求娶。偌大的張府，一下變得空蕩蕩，偶有人家來提親，也不過是些破落小戶，打著贅婿的主意，犧牲自身色欲，換取一生富貴。
張巒自是瞧不上，可除了這種，也沒別的，想來想去，還是把選擇權交到女兒手中，由她來定。
每逢有人登門，便差仆人引著對方經過她的閣樓，給她遙遙望一眼，相中了就擺出花籃，相不中就回身進屋。
日覆一日，人來人去，花籃卻始終沒有擺上。
張巒嘆息搖頭，無可奈何。
春暖花開，陽光明媚。
張府又迎來一位求親的年輕男子，他專從外地趕回，換上最整潔體面的衣袍，不吝錢財，買了上好的衣服頭面、羹果茶餅、布絹綢棉，特意雇了人，一擔一擔挑進門來。
張巒眼睛一亮，精神振奮：
“呦，終於來個像樣的。”
比起大方鄭重的做派，最像樣的，還是他那一表人才。
張巒甚感滿意，趕緊派人帶他經往閣樓。
夢齡似往常那般憑欄而立，輕搖團扇，漫不經心地瞥來，卻在看清他臉的那一刻，怔在當地。
孫伯堅。
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“殿下！”
她下意識地循聲回首。
少年不顧儲君儀態，一陣風似地奔來，一把擁她入懷，輕吻她的發絲，激動落淚：
“我們贏了，我們終於贏了。”
夢齡鼻子一酸，繃著的情緒終於釋放，怔怔掉下淚珠：
“不，是你贏了，我是輸的，我一定會輸。”
“什麽？”
太子懵住，以為自己聽錯了。
夢齡深吸一口氣，鼓起勇氣道：
“殿下，放我出宮吧。”
“說什麽胡話？”
太子眉目一凜，忙松開了她，伸手摸她額頭：
“是不是生病了？”
“我沒病。”
夢齡撥開他的手，仰起臉龐，堅定的瞳孔不容置疑：
“我只是勘破了所謂的夫婦之道。”
太子一頭霧水：“哈？”
夢齡的目光繞開他，落在波光粼粼的水面，幽幽念道：
“夫有言語，側耳詳聽，夫有惡事，勸諫諄諄。莫學愚婦，惹禍臨身。夫若外出，須記途程。黃昏未返，瞻望相尋，停燈溫飯，等候敲門，莫學懶婦，先自安身。夫如有病，終日勞心。多方問藥，遍處求神。百般治療，願得長生。莫學蠢婦，全不憂心。夫若發怒，不可生嗔。退身相讓，忍氣低聲。莫學潑婦，鬥鬧頻頻......”
“夢齡，好好的，怎地背起《女論語》了，你到底是怎麽了？”
太子忍不住出聲打斷，又來摸她額頭，夢齡再次撥開他的手，語氣執拗：
“殿下，你聽啊，這本書說是教導如何融洽夫婦感情，可是一字一句，全在告誡女人怎麽做，沒有一處是要求男人的。哪怕夫有惡事、夫若發怒，也不教男人反思改正，反要讓女人勸諫退讓，如若不然，就是愚婦、潑婦，更別說，衣食住行但有一點松懈，懶婦、蠢婦的罵名便會扣到頭上！”
太子楞在那裏，霎時明白了她為何會有此舉，不由得斂了神色。
“殿下你再聽，《女誡》言：古者生女三日，臥之床下，弄之瓦磚，而齋告焉。臥之床下，明其卑弱，主下人也。弄之瓦磚，明其習勞，主執勤也。女子生來卑弱低下，就該不辭辛勞忍辱含垢，以事夫主。”
太子靜下心，一字一字認真聆聽。
“殿下你接著聽，《女範》言：男可重婚，女無再適。是故艱難苦節謂之貞，慷慨捐生謂之烈。令女截耳劓鼻以持身，凝妻牽臂劈掌以明志。男人可以有很多個女人，女人卻只能有一個男人，否則就是不忠不貞，還大肆鼓勵女人自殘守身。說到底，是打心眼兒裏認為，女人的身體不屬於自己！”
太子思索著她的話，點了點頭：
“從前未曾留意，今日聽你一講，確是如此。”
“殿下你細細聽，《內訓》言，夫天下之分，尊卑之等也；夫婦之道，陰陽之義也。諸侯、大夫及士、庶人之妻能推是道以事其君子，則家道鮮有不盛矣。不管是皇後王妃，還是平民之妻，都必須柔順聽話，事夫如事天，家道昌盛與否，竟不是看男人如何奮發圖強，但有荒廢，倒怪後宅的女人不賢！”
夢齡越說越難過，說到最後，淚水如斷了線的珠簾，傾瀉而下：
“這一本本被奉為楷模的書籍，事無巨細，不遺餘力，只教事夫，不教事婦。可見，男與女，從來都不是平等的，所謂的夫婦之道，不過是要扼殺女人的天性，活成男人的附庸！”
太子心頭一緊，趕忙來給她擦淚，好聲哄道：
“夢齡，書裏是書裏，咱們是咱們，我待你的心天地可證。再說了，我以後會是一國之君，你想啊，有皇帝給你撐腰，那些個規矩算得了什麽，不想守就不守嘛，你又何苦因為書中的道理，負氣離宮呢？”
“不。”夢齡搖頭，“沒那麽簡單的。”
太子只覺煩躁，幹脆一把拽住她的衣袖，不由分說要帶走她：
“我不管，總之不許你走，必須留下，不然你們全家就等著吧！”
“殿下！”
夢齡甩開他，通紅的眼眶又要溢出淚珠：
“你一定要逼我嗎？”
“好好。”太子無奈，“那你說說，哪裏覆雜了？”
夢齡吸了下鼻子，擦去眼角淚花，平聲靜氣道：
“殿下，你心裏有我，我心裏也有你，正因為有你，我才想獨個占有你，無法忍受其他女人分享你。我的妒，源於我的愛，可是我的愛，不會被世人理解，相反，只要我吃醋，阻止你納新人，母老虎、河東獅，就會代替我原本的名字，成為我新的綽號。”
“什麽母老虎河東獅，我就喜歡你那率直不拘的性子，更何況說三道四是人的天性，只要咱們恩愛不疑，隨便他們嚼舌根去，總歸我會寵著你縱著你！”
“你寵得了我一時，寵得了我一世嗎？滿朝大臣、各個長輩，以繁衍子嗣之名，催逼著你納下一個又一個美人，她們一個賽一個溫順乖巧，時間長了，我容顏雕殘，你的耐心能剩下多少呢？怕是原來的率直不拘，就成了暴躁善妒，還會要我去學別的賢妃呢。”
“你，你莫聽奶奶那些話，我與爺爺的性子大不相同，怎可相提並論？”
“你們的性子是大不相同，可你們的身份卻是大大的相同。殿下，你在主子的位置上待得太久了，也許你自己都沒有發覺，不論你有多喜歡我，每每遇到爭執，你總習慣用命令的方式來逼我就範。我在你面前，不能稱‘我’，以前是奴婢，現在是夢齡，往後會是妾。我們兩情相悅，卻依然尊卑有別，我得仰仗你的鼻息而活，興衰榮辱皆在你的一念之間，愛意這種東西，看不見摸不著，說有就有，說沒就沒，誰敢保證它會永遠不變呢？”
“爹爹也是主子，這麽多年來，哪怕貴妃年老色衰，他的感情也沒有變過，焉知我就會變呢？”
太子情急之下沖口而出，不想這句話宛如一道雷劈向夢齡，從頭到腳，僵在那裏一動不動。
他卻以為她是不信，立馬擡起手掌：
“夢齡，你若不信，我以娘親的名義發誓——”
“不，不要！”
夢齡滿臉抗拒，不住地搖頭後退：
“我不要成為第二個貴妃，那比失寵更可怕......”
太子急忙放下掌心，擡腳追上她，扶住她的肩膀：
“傻姑娘，聽話聽音呀，是我的情意不變，我的夢齡善良可愛，哪有貴妃的半分狠辣陰毒，怎可能變成第二個她呢？”
“會的。”
夢齡語氣篤定，清澈的瞳孔溢滿悲涼：
“千年來的婚姻制度，千年來的男尊女卑，組成一座巨大的牢籠，圍困著女人，規訓著女人，逼迫著女人往賢良的殼子裏鉆。在這種風氣的長久熏陶下，不只是男人習慣了壓制，就連女人也自覺的迎合，成為牢籠的一部分。而那些迎合的女人裏，會有疼愛我的長輩，親近我的朋友，忠於我的仆人，她們會舉著各種為我好的大旗，削平我的棱角，扼殺我的天性，所有的問題都只能歸咎到我頭上。不自知的惡比看得見的惡更可怕，它會讓人找不到出口，悶得透不過氣，要麽就像所謂的賢後，丟掉自己，活成一個泥人，要麽像貴妃那樣，異化成獸，把痛苦都轉嫁給別人。殿下，你若不愛我，我還會心有顧忌，可你若像萬歲對貴妃那樣愛我，你的愛就會成為滋生我罪惡的土壤，我早晚會走上她的路，而你納的那些妃嬪，便會走上你母親的路......”
太子身子一震，默然無言，良久，擡起一雙紅紅的眼睛，語氣裏溢出無助：
“夢齡，我該拿你怎麽辦呢？”
夢齡眼眶也是一紅，語氣裏漫出懇求：
“殿下，我不想失去自我，也不想墮為惡魔。如果你真的愛我，就讓我自己選擇過哪樣的生活吧。”
“我舍不得。”
太子哽咽落淚，夢齡的淚珠也簌簌而下。
兩人同時張開雙臂抱住對方，緊緊擁在一處，任由淚水流在對方頸間。
岸邊斑斕繁覆的花燈繽紛奪目，通紅的光映得他二人像團燃燒殆盡的烈火，太子做著最後的努力：
“我們約好了要年年賞花燈，歲歲觀雪落，夢齡，你當真狠得下心舍我而去？”
“舍不得。”
夢齡把臉埋在他頸窩裏，泣不成聲：
“可我更舍不得你我之間的感情淪為孽緣。殿下，就讓它停在最美好的時刻吧，一別兩寬，各自安好，至少餘生回憶起來，這份美好從不曾被破壞，夢齡對你的愛，方能至死不渝。”
太子淚如雨下，用盡所有力氣，才艱難地吐出那個字：
“好。”
“多謝。”
夢齡淚如泉湧，洪水一般肆虐著臉龐，又緊緊地抱了他一會兒，閉了下眼睛，也用盡所有力氣，講出最後的告別：
“殿下，珍重。”
言罷，她自他懷中抽離，迎著流光溢彩的燈火，滿面淚光，頭也不回地離去。
他像個被遺棄的孩子，孤立無援，楞在原地，眼睜睜看著她的背影越來越遠，直到再也看不見。
銀河似的花燈開始一盞盞黯淡下去，宦官們一邊滅掉裏面的燭火，一邊低聲嘆息：
“唉，真不巧，今年趕上貴妃去世，萬歲一傷心，燈會給停了，咱們白忙活了這麽久。”
“幸好咱們一早試過燈，算是提前飽了眼福。”
“行啦，別碎嘴了，這麽大的事兒，沒遷怒咱們就算不錯了，麻利幹活兒，把燈全給我滅掉，免得萬歲不悅！”
“是~”
火樹銀花，星橋鐵鎖，絢麗多姿的花燈逐漸隱沒在夜色之中，直到最後一點星火消失，空曠的西苑黑暗一片。
太子整個人，整顆心，亦被吞噬。
解除婚約的過程很順利。
太子出面，再加上夢齡立有功勞，皇帝、太後皆未強留，賞賜了一車珠寶，隨她衣錦還鄉。
離宮的那天，夢齡在東華門等了很久，也未等到太子的身影，前來相送的周辰安溫聲解釋：
“他躲在清寧宮裏不敢出來，怕一見了你，忍不住反悔。”
“嗯。”
夢齡收回目光，蹙著一雙黛眉問：
“師父，徒兒做的對嗎？”
周辰安微微一笑：“緣分天註定，可遇不可求，隨心而為，方得自在。”
“嗯。”
夢齡展顏，端端正正行了一禮：
“徒兒告辭，師父保重。”
“一路順風。”
在周辰安的目送中，夢齡上了馬車放下車簾，像許多年前那樣，在滾滾車輪聲裏，從一個地方駛往另一個地方。
榮歸故裏，代價卻是犧牲和太子的大好姻緣，張巒夫婦雖然惋惜不已，但見女兒一意孤行，極其排斥講到此節，也不敢多勸，只是心裏卻總暗暗嘀咕：
一來，太子仍命手下官員照拂張家，似對女兒仍存情義。
二來，夢齡聲名遠播，來登門提親的人絡繹不絕，其中不乏本地的名門望族，可若應下人家呢，便徹底斷了皇親之路，若是不應呢，過了這村，也不知還有沒有這店。
夫婦二人拿不定主意，便把阿蓮尋了來，繼續給夢齡當貼身侍女，每日裏好聲好氣哄著，好吃好喝伺候著，旁敲側擊打探她的心思。
積雪無聲融化，匯成涓涓細流，溫柔地潤澤大地，嫩綠的小草探出身子，嬌嫩的花骨朵昂起腦袋，新一輪生命悄然綻放。
夢齡閑來無事，和阿蓮一起采了許多花枝，一道坐在廊架下，編起了小花籃。
嬌艷欲滴的花朵芬芳四溢，夢齡率先編好一個，提起花籃的把手，眉眼彎彎：
“放在窗臺上，春風一吹，滿屋花香。”
阿蓮瞧瞧自己手中的半成品，由衷讚道：
“小姐，你的手真巧。”
夢齡笑笑：“畢竟在宮裏待了這麽多年嘛。”
阿蓮一聽，順勢問道：“小姐，宮裏是不是有很多好東西？”
“當然啊。”夢齡點頭，“那是全天下最金貴的地方，最不缺的就是珍品。”
阿蓮忙搬著小板凳往她身邊挪了挪，笑嘻嘻道：
“那你跟阿蓮講講，讓阿蓮漲漲見識唄。”
夢齡嗔她一眼，擱下花籃，捧起下巴回憶起來：
“宮裏有最精致的瓷器，最華美的飾品，最漂亮的煙花，最壯觀的燈會......”
“哇~”阿蓮心馳神往，“小姐，在你心裏，哪個是最好的？”
“它們都很好，但在我心裏，卻都不是最好，最好的——”
夢齡話音一頓，腦海裏自然而然浮現出那個漫天煙花下，含笑的少年。
“最好的是什麽？”阿蓮追問。
夢齡回過神兒，微微低下頭：
“再好也是曇花一現，不提也罷。”
“哦。”阿蓮想了想，又試探地問：“小姐，聽府中的人說，太子殿下待你可好了，恨不得把你捧在手心裏疼，你當真不再回宮裏了？”
“不回了。”夢齡堅定搖頭，“我醋性大，看不得自己夫君寵幸其他女人，他又是儲君，身上擔著大明江山，必得開枝散葉綿延子嗣，後宮的女人怎會少得了？留在那裏，豈不是給自己找堵嗎？”
阿蓮想不到自家小姐頂著一張端莊大氣的臉，竟說出這般任性之語，到了唇邊的話咽了回去，換了一套溫和的說辭：
“小姐，其實哪兒都一樣，甭管是皇宮，還是民間，哪個男人不是三妻四妾？就拿阿蓮的前東家來說，他家的幾個少爺，別說妾了，單是通房丫頭就一堆，更有甚者，留戀煙花之地不著家。男人嘛，好色是本性，你不讓他們納妾，他們也會偷吃，何苦給自己找不痛快呢？不如想開點，主動幫他們納，挑個聽自己話的，還能留個好名聲不是？”
夢齡靜靜望著她，心底只覺悲哀。
童年的小夥伴，已化作牢籠一角，成為男人的幫手而不自知。
可她知道，這不是阿蓮的過錯。正如萬貞兒所言，一個小小女子，如何抵抗世世代代流傳下來的規矩？阿蓮不過是被馴化的千萬個女人之一罷了。
三言兩語是說服不了的，夢齡既不願附和，亦不忍苛責，只微微冷笑了下：
“哼，好色是他們本性，獨占也是我本性。我管他是誰，只要來求親，就給我指天發誓，只能娶我一個，永不納妾，敢有偷吃，天誅地滅！他們受得了就成，受不了拉倒，大不了我抱著宮裏的賞賜，當一輩子的老姑娘，也好過委曲求全，在他們那裏受氣！”
阿蓮見她態度堅決，便不再多言，私下裏把這話學給了張巒夫婦。
張巒夫婦一聽，自家富貴都是女兒帶來的，哪有不依她的道理？一五一十的把夢齡的要求覆述給那些提親的人家。
永不納妾已教人為難，敢有偷吃，還得天誅地滅，這還得了？
此事傳將出去，頓時將人全部嚇退，再無大戶上門求娶。偌大的張府，一下變得空蕩蕩，偶有人家來提親，也不過是些破落小戶，打著贅婿的主意，犧牲自身色欲，換取一生富貴。
張巒自是瞧不上，可除了這種，也沒別的，想來想去，還是把選擇權交到女兒手中，由她來定。
每逢有人登門，便差仆人引著對方經過她的閣樓，給她遙遙望一眼，相中了就擺出花籃，相不中就回身進屋。
日覆一日，人來人去，花籃卻始終沒有擺上。
張巒嘆息搖頭，無可奈何。
春暖花開，陽光明媚。
張府又迎來一位求親的年輕男子，他專從外地趕回，換上最整潔體面的衣袍，不吝錢財，買了上好的衣服頭面、羹果茶餅、布絹綢棉，特意雇了人，一擔一擔挑進門來。
張巒眼睛一亮，精神振奮：
“呦，終於來個像樣的。”
比起大方鄭重的做派，最像樣的，還是他那一表人才。
張巒甚感滿意，趕緊派人帶他經往閣樓。
夢齡似往常那般憑欄而立，輕搖團扇，漫不經心地瞥來，卻在看清他臉的那一刻，怔在當地。
孫伯堅。
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