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危如累卵(二)

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危如累卵(二)

太子與陳準對視一眼,默契步下臺階,率著一眾錦衣衛擁至前院,把通往後院的垂花門堵了個嚴嚴實實。

梁芳則不覆先前萎靡,帶人護在萬貞兒兩側,昂首挺胸,眉目之間透著得意之色。

雙方人馬對峙在一處,大有劍拔弩張之勢。

太子上前一步,皮笑肉不笑:

“貴妃娘娘,爹爹此時不便相見,還請您稍候。”

“不急。”

萬貞兒撇開眾人,獨個往菩提樹下的石墩上一坐,吟吟笑道:

“反正我第一個找的也不是他。”

“哦?”太子微微詫異,“那你找誰?”

“你啊。”

萬貞兒的指尖點點他,又指指對面的石墩:

“來,借一步說話。”

太子不知她葫蘆裏賣的什麽藥,正猶疑著要不要過去,忽地瞟見林林急步進來,忙拔腿迎過去。

誰知在經過萬貞兒身邊時,叮一聲,那枚蘭花耳墜自她指間垂落,清晰暴露在他面前。

太子立時剎住腳步,眼睛驟然睜大,耳旁傳來萬貞兒輕飄飄的聲音:

“你可認得它?”

輕輕晃蕩的耳墜似風中搖曳的白花瓣,晃蕩著晃蕩著,與白日裏如花少女撲進懷裏時的畫面漸漸重疊在一起,玲瓏圓潤的耳垂掛著白玉耳墜,隨著她奔來的步伐搖啊搖,一路搖到他心裏,若非周嬤嬤在旁,他真想親上去。

一陣風吹來,耳墜發出輕微的叮當聲,太子回過神,臉色大變:

“夢齡!”

此時此刻的夢齡,終於見到光亮。

箱蓋打開,一簇微弱的月光照進,下一刻便被人從箱子裏擡出來,砰一下扔到空地上。

又砰一下,映雪被扔到她旁邊。

身下一片碎石沙土,硌破了她們手背皮膚,借著上方照進的微弱月光,夢齡看清了身處之地,這是一個較為空曠的山洞,然而洞中山石瞧著卻像是太湖石,並非天然山體。

她瞬間猜出所在:瓊華島。

瓊華島始於遼金,金人動用大量民力,長途從汴京運來太湖石堆築山體,後來元朝便是在它的基礎上建立禦苑,到了明代,又繼續擴建發展,山峰重疊,綠植叢生,形成一道道屏障,蜿蜒起伏若游龍,是個藏匿的好去處。

山周環繞著圓形魚池,水流潺潺,亦是個發生意外的好地方。

萬貞兒的另一心腹李尚食早就候在洞口接應,做戲要做全套,擡箱的小宦們自是不能和宮正司的人同行,要分兩路過來,雙方算著時間,他們才放下人,司正便帶著四名女官出現在嶙峋石群後。

雙方點頭致意,小宦們擡著空箱離去,司正率人補上。

趁此時機,夢齡觀察洞內地形,出口只有一個,還被她們堵個嚴嚴實實,自己和映雪雙手雙腳被縛,行動不便,該如何脫身呢?

正思索著,身旁傳來細微的動靜,扭頭一看,原來是映雪發現不遠處有塊石頭,形狀頗為尖利,可用來磨斷綁在腳上的繩子,便悄悄伸直了腳尖去撥它,石頭被撥動,往她這邊滾了一滾,登時發出當啷的響聲。

洞口的李尚食和司正同時看來。

映雪忙曲腳擋住石塊。

為掩護同伴,夢齡身子大幅度一歪,裝作跌倒的樣子,成功把李尚食和司正的註意力轉移到自己這邊。

司正微一思忖,指著夢齡吩咐手下:

“把她往這邊挪挪,重點看管。”

“是。”

兩名女官過去,一把拽起夢齡,往洞口方向拖了拖,拖拽之中,不知是誰擦到了夢齡耳朵,吧嗒——右耳那枚玉蘭耳墜碰落。

冰冷黯淡的月光下,它獨個兒躺在碎石子上,孤孤單單,沒有伴侶。

另一只耳墜自然在萬貞兒手裏,此時此刻的她笑盈盈收起來:

“不錯,能一眼瞧出她的東西,可見對她著實用了心,難怪她會說出不悔二字。”

太子震驚萬分,連呼吸都亂了一拍,可他仍抱著一絲希望,乞求地看向對面林林,希望她能給自己一點信號,告訴自己,萬貞兒不過是在嚇唬他。

林林也很想滿足他,事實卻是,她和姚靈香去了映雪的小院,那個小宦推說自己在廚房燒水,夢齡姑娘帶著映雪出去玩了,到現在也沒回來,他也著急呢。

她和姚靈香翻遍了小院,也沒尋到夢齡的蹤跡,沒奈何,來找太子搬救兵,不想萬貞兒絲毫不藏著掖著,直接跳出來,亮了明牌。

面對這揪心的局面,她只能目露悲戚,輕輕搖搖頭。

太子一顆心沈了下去。

身體不受控的顫抖,一字字質問萬貞兒:

“你、你把她怎麽了?”

萬貞兒眉梢輕挑:“你猜。”

“陳準!”太子扭頭去喚。

“梁芳!”萬貞兒也喊人。

“奴婢在!”

陳準、梁芳齊應,分別帶人圍過來,雙方人馬再次呈對峙姿態,矛盾一觸即發。

太子狠狠望向萬貞兒,唇角噙起冷笑:

“怎麽?又想堵攔?”

“何須堵攔?”

萬貞兒的語氣不緊不慢,淡定把玩著手中的白玉耳墜:

“只要你的人一動,我的人就會放出信號,等他們趕過去,找到的無非是一具屍體罷了。”

“你!”

太子身子晃了一晃,一顆心撲撲亂跳,幼年失去母親的那種恐懼感瞬間裹上全身,忙問:

“要怎樣你才能饒過她的性命?”

萬貞兒不答,只輕輕瞟了眼他身後的陳準。

太子意會,只得擺手下令:

“退下。”

“是。”

陳準帶人退回原地,梁芳見狀,也率人退回,雙方人馬皆與他們保持距離。

萬貞兒這才裊裊起身,斜眼睨來:

“她的命留不留得住,得看你聽不聽話。”

說罷,手心一張,白玉耳墜隨即掉落。

太子連忙彎腰接住,剔透晶潤的耳墜捧在掌心,恍似少女的笑臉,雀躍著奔向他,甜甜地喊著殿下,滿眼都是歡喜。

不敢想象,若失去她,餘生該如何渡過。

淚珠怔怔落下,他擡起通紅的眼眸,像小時候那樣乞求:

“我聽話,我聽你的話。”

萬貞兒動容,目光微微閃爍,輕輕偏開臉:

“好,總算你對得起她的不悔。”

耳墜珍重揣進懷裏,太子擡袖擦去臉上淚痕,挺直了腰板:

“你想要我做什麽?去跟爹爹說,張留渙是受我指使,熊保的供詞都是偽造?”

“不,我只需要你做一件事。”

“何事?”

“承認你——”萬貞兒側回臉,直視著他:“記得一切。”

太子身子一震,瞬即明了,眸中現出一抹嘲弄:

“你想讓爹爹猜忌於我,毀了我們的父子情義。”

萬貞兒不置可否地笑了笑:

“正解。”

太子默然,不自覺摸上自己臉龐,方才父親輕撫的觸感,指腹的溫度,以及那由衷感慨的話語:

“不、不愧是我的好兒子,值了。”

何況前年在西苑,從安樂堂回到涵和殿,父親曾親口對他說:

“後、後來雖有其他孩子出生,但我心中的石頭已然落了地,他們——帶來的喜悅,如何能與你相比呢?”

經過苦心經營,父親對他的偏愛日益加深,並且自己也早已不是當年沖動無知的幼童,待會兒若機警應對,也許聖寵毀不掉呢?

他頓時生出不少底氣,痛快應下:

“好!但我要你以皇長子的名義起誓,若我做到,你要把夢齡全須全尾送回來,不得傷她半分。”

“好!”

萬貞兒也痛快應下,當即擡掌立誓:

“我萬貞兒對天起誓,只要太子在萬歲面前承認記得一切,我便放回張夢齡,不傷她半分,若違此誓,九泉之下,我的孩兒不得安寧,永世困入阿鼻地獄,不得解脫。”

孩子是萬貞兒唯一的軟肋。

唯有如此發誓,太子才會相信,他點了點頭,又看向林林,留下最後的囑咐:

“穩住奶奶。”

語畢,深吸一口氣,邁步往回走,陳準及一眾錦衣衛趕緊跟上。

萬貞兒也帶著梁芳等人緊隨其後,一起去往禪房。

禪房裏,張留渙正聲聲泣血向朱見深控訴著張元吉:

“凡是得罪過張元吉的人,皆受盡折磨,或囊沙臃面壓死,或縛而投進深淵摔死,幸好周師叔跑得快,不然落到張元吉手裏,怕是活不過一年!”

“張天師一向儒雅謙和,想、想不到背地裏竟是這般行徑。”

“他仗著有貴妃娘娘撐腰,什麽事做不出來?”

本來神情懨懨的朱見深聽到貴妃二字,忽地攥緊了椅把,一雙眼睛亮如寒星,猛地射向對面的張留渙,似要把他看穿:

“你、你發誓舅舅所留之信為真,沒有半句虛言?”

張留渙立即擡起手掌,肅聲道:

“貧道發誓,周師叔所留之信為真,若有半句虛言,教貧道五雷轟頂,不得好死。”

一語未完,砰一聲,門扇被推開,萬貞兒那張冷如冰霜的臉現在眼前:

“妾也發誓,若妾和張天師勾結謀害國舅,教妾五雷轟頂不得好死之外,再墮入阿鼻地獄,永受苦刑無□□回。”

“貞兒姐姐!”

朱見深騰地站起,卻不像往常那般急迎過去,目中覆雜難言,猶疑著開口:

“你、你既未曾勾結,又為何把、把張留渙藏在此處?”

萬貞兒亦不邁步進來,冷冷瞥了張留渙一眼,向朱見深端端正正福了一福,自嘲一笑:

“萬歲疑心已種,妾多言無益,再活著也沒什麽意思,不如隨咱們的孩兒去了,一了百了!”

說罷,袖袍一甩,快步奔向石浮屠。

朱見深立時慌亂不已,忙提著龍袍追去,終於在她即將撞向石浮屠時,一把給拽住,緊緊抱在懷裏:

“貞兒姐姐,你、你別急,我、我不過問問而已,有話好好說嘛。”

跟來的太子暗暗嘆了口氣,故意上前陰陽:

“是啊,貴妃娘娘,有事說事,您這動輒尋死的做派可要不得,萬一哪天爹爹沒攔住,真丟了性命,往哪兒說理去?”

萬貞兒怒目而視,奮力掙開朱見深,指著他道:

“是啊,我死了豈不遂你的意?你處心積慮,又是人證,又是供詞的,不就是為了給你娘報仇嗎?”

“嗯?”

朱見深銳利的目光陡然射向太子。

萬貞兒接著道:“萬歲,妾之所以藏起張留渙,便是無意間得知,原來太子記得一切,始終對淑妃之死耿耿於懷,這些年裝模作樣,不過是為了伺機向你我報仇!”

朱見深松開萬貞兒,一步步走向太子,盯著他的眼睛:

“當真?”

太子迎視著父親,一顆心又撲通撲通跳起來,他努力從父親的眼睛中辨別著,那點父子之情夠不夠。

“不如您試試,看他敢不敢以母親之名起誓。”

萬貞兒繼續添油加火,見太子怔怔不語,又補充一句:

“也捎上張夢齡。”

這是最後的通牒。

撲通——

太子毫不猶豫的跪下雙膝,拽住父親袍角:

“孩兒是記得一切,但孩兒從未想過向爹爹報仇,殺死母親的是那個女人——”

他擡手指向萬貞兒,再不掩飾眼底的恨意:

“孩兒找尋她謀害舅爺的證據,只是想為母親討個公道!”

“找尋?明明是捏造!”

萬貞兒輕聲諷笑,也撲通一聲跪地,拽住朱見深的袍角:

“萬歲,張留渙乃張懋嘉之子,與張元吉素有仇怨,他的話如何能信?熊保被關東廠,酷刑逼供之下,怎能不屈打成招?太子正是摸清了您的命脈,才處處往國舅那裏引,好一舉除掉妾!至於您,哼,他無需作甚麽,只需等妾死之後,看著您日日飽受折磨,直至油枯燈滅,一石二鳥,豈不美哉?”

當年的情景重新上演。

一個是當朝最尊貴的太子,一個是當朝最受寵的貴妃,兩人一左一右下跪,將當朝皇帝——他的父親,亦是她的丈夫,夾在最中間。

三人呈犄角之勢,互不相讓,僵持在那裏。

太子緊緊鎖住父親的臉,眼底盡是懇求:

“爹爹,請您相信孩兒。”

父親緩緩擡起了手,這次沒有掠過他,而是停留在他的臉龐,像先前誇讚他時那般,輕輕摩挲著:

“兒子。”

太子心中一喜,登時濕了眼眶,聲音也變得哽咽:

“爹爹。”

父親緊緊註視著他的眼眸,一字字問:

“你恨我,對不對?”

太子微一遲疑,連忙搖了搖頭:

“爹爹是孩兒在世上最親的人,孩兒怎舍得恨您呢?”

父親點點頭,緊接著眼神變得晦暗難明,沈聲道:

“我記得的,我、我一直記得,你那時用、用盡全身力氣沖我喊:我不要你這個爹。”

太子呼吸一滯,整個大腦空了一瞬,父親的話繼續飄飄蕩蕩傳入耳中:

“命、命運無常,由旺生克,芥蒂暗、暗生,一觸即發。”

朱見深的眼底好似有陰霾籠罩,幽深難測:

“原來,張天師的卦象,是、是這個意思。”

太子眸底泛起淺淺的水霧,哼地笑出聲:

“你還是信了張元吉。”

朱見深眸中也浮起淡淡淚花,嘲弄地笑:

“我信你、你的眼睛,你的眼裏有恨,我、我看到了。”

太子雙目驟然一深,想去辯解,父親已然松開他的臉,踉踉蹌蹌轉過身,倍感無力地扶住一旁的石浮屠:

“好,好,我、我的好兒子,一直在恨我,真、真是好極了。”

他越說越虛,到最後幾欲喘不上氣,渾身說不出的難受,伸手向萬貞兒求助:

“貞兒姐姐,幫我。”

萬貞兒急忙起身,奔到他身前,一手扶著他,一手輕撫他後背,柔聲寬慰:

“沒事,沒事,貞兒姐姐陪著你。”

兩人緊緊相依的背影落入太子眼簾,紮得一顆心隱隱作痛。

憤懣的淚水在眼眶裏打轉,他快速眨眼,努力不讓它流出來,不值得,不值得,幼年,成年,父親的絕情始終如一。

他早習慣了。

無非是再經歷一次罷了。

有了萬貞兒的安撫,朱見深漸漸順過氣來,清了清嗓子:

“傳、傳朕的旨,皇太子朱祐樘行為不端,悖逆綱常,今、今褫奪皇太子位,廢為庶人,朕、朕將另選賢良,以承大統。”

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