戚老將軍停靈七七四十九天後再葬入祖墳, 他們這一支原籍安徽, 可早已牽宗到山東過活, 根就在山東。朝廷方面的旨意也下來了, 沒有追封、沒有遙賜, 一代名將猶如庶人一般, 安安靜靜走完了最後旅途。讓戚家人唯一感到安慰的，大約是長子戚祚國承襲登州衛指揮僉事，這是戚家祖職, 從太/祖之時就傳承下來。也就是說, 戚老將軍死後, 朝廷沒有因為他的功績有任何嘉賞。

柳娘為戚老禁軍抱不平, 可又能奈何呢？

過了停靈葬禮, 戚家開始收拾, 把那漫天的白布白幡取下來，安靜進入守孝期。

柳娘趁機請求與小妹見面，用看診的名義。誰都知道她是個醫道高手，自己開藥給自己用呢。王夫人自戚老將軍過身之後就不太管事, 而今內宅做主的是戚祚國妻子。作為長嫂, 她樂見小姑有個好歸宿。

戚姑娘臉色蒼白的躺在床上，白事最是磨人，健康人都經受不住, 更何況她這種需要嬌養的病癥。

柳娘見戚姑娘床邊有一位中年婦人照看，衣著甚是簡樸，戴孝, 可容貌嬌美，顯見不是一般仆婦。柳娘對其微微頷首，那婦人會意福身回禮。

診脈、開藥，一氣呵成。柳娘笑道：“好好吃藥，可以緩步慢行鍛煉身體，飲食清淡。不要劇烈運動、不要大喜大路，不要悲傷過度，也不可……相思過甚。”

戚姑娘臉色又是一紅，還記得鼓起勇氣瞪她一眼。

“我已與岳母大人商議妥當，待岳父三年孝期期滿之後再成親。你不必擔心，好好養病，到時我用大紅花轎來接你，說不得我已做到了五品，能給你掙一頂宜人鳳冠。”

“為父親守孝乃兒女應盡孝道，何必逗我開心，便是你一名不聞，我也……”

“哦，就這麽盼著我一名不聞呢！”柳娘挑眉，一臉戲謔。

“我不理你了！”戚姑娘偏頭不看他，半響沒等到她說話，又忍不住回頭來看。視線恰恰相交，剛剛消下去的紅暈又爬上了臉。

“你上次感慨養在深閨，不知天下之大。我這次帶了許多畫兒來，有我朝工筆、寫意山水，還有西洋油畫、素描，你平日裏無聊可打發時間。這三年，我先代你看看這壯美山河，日後你我可能宦游各地，到時可不能叫苦。”柳娘指著自己送過來的兩個箱子道，這是仆人後面通過船只運過來的禮物。“裏面有我母親和妹妹的小像。”

戚姑娘大膽拉了她的袖子，聲偌蚊蠅道：“謝……”

柳娘笑著摸了摸她的頭，轉身出去了。雖一屋子丫鬟婆子看著，也終究是未婚夫妻，待久了不好。

等柳娘一出門，先前立在床邊的中年婦人就道：“你哥哥好眼光，黃相公眼見是個疼人的。”

戚姑娘讓屋中下人退下，才道：“是女兒之幸，本以為此生就是病死閨中，哪知能遇這樣的君子。”

“好孩子，放心吧，他是大夫，日後夫妻相攜，定能調理好你的。你會長命百歲的，日後生上幾個孩子，一生就圓滿了。”那婦人撫摸著戚姑娘的手背，嘆道：“若是你身子骨不能承受，就挑幾個妾室吧。不過生了孩子一定記得把人打發走，不然……如今戚家就是前車之鑒。”

“姨娘也是好人家的閨女，若非陰差陽錯，斷不會委身為妾。於夫人而言，我等是罪人，於老爺而言，不過借我的肚子，為了給孩子們臉面，才有我的體面。如今老爺已亡，我打定主意跟著你哥哥過活。你也有了歸宿，姨娘一輩子都放心了。剛剛看黃相公，溫柔體貼，眼中都是笑意，對你定然不差。”沈姨娘只有戚昌國和戚小妹這一兒一女，兒女們好了，就是她好。戚老將軍以懼內聞名，卻私納了三個外室，等王夫人知道的時候，孩子都生五個了。這對王夫人而言，何其諷刺。

沈姨娘絮絮叨叨和戚姑娘說了好些夫妻相處之道，有她自己的經驗，也有她觀察主母和老爺相處總結出來的教訓。

看小妹困倦了，沈姨娘慢慢退出房間，今日說這些話已是逾矩，好在主母對小妹一向管得少，如今更不會說什麽了。

沈姨娘走到小院客廳，卻見戚昌國呆呆楞楞的坐在椅子上，喚他都聽不見。

“姨娘……”

“可是差事出了問題？”沈姨娘看戚昌國臉色難看，只能想到這一個可能。難道守孝要擼去他身上的百戶職位不成？

“姨娘，一德說小妹，小妹調養得不好，妨礙壽數。”戚昌國都要哭了。

沈姨娘跌坐在椅子上，半響才反映過來，自我安慰道：“不怕，不怕，我們當時都以為她長不大，現在能看著她嫁人，還有什麽不知足呢？壽數有礙而已，誰有能長命百歲呢。”

戚昌國苦笑，一百歲和八十歲好像沒什麽分別，五十歲也能接受，可……“一德說，二十五！”

沈姨娘抱著取暖的茶盞都拿不住，跌落在地上，發出清脆的響聲。

“姨娘，別在小妹面前漏出來。一德說了，我等親近之人的態度也至關重要，每日在她面前哭哭啼啼，好人都憋悶壞了。就讓小妹以為自己只是得了風寒，慢慢調養就是。她才十五歲，過了孝期也才十八，還有好幾年，夠她與一德夫妻情深，誕育子嗣。”戚昌國只能這樣安慰自己。

“再請大夫來看看！”沈姨娘嘆道，“白事過後，請大夫也名正言順。”

“常為小妹看診的蘇老先生近日回來了，等一德走了，我即刻去請。”

戚老將軍的葬禮已經走完議程，柳娘沒有再留的理由，采買了一些當地特產，坐海船出發，到天津，再沿大運河而下。走海運是最方便、最快捷的，可誰讓如今海上仍舊盤踞著倭寇和海盜，剛剛從一代抗倭名將的葬禮中走出來，這樣的情形讓人忍不住心生悲涼。

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