一百五十二
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一百五十二
壽陽縣。
高大堅固的城墻外, 遠山披了銀裳。
縱橫水網裏，落雪也擋不住來來往往的客舟、漁船、貨船。
守著厚重城門的，依舊是原來的大周兵卒, 仍操著本地口音, 只改換了狄兵的衣裳。
三人進城時，沒有通關文符。
守城的士卒掃他們幾眼, 還不待三人緊張起來，門卒語氣隨意道：“你們是南邊逃來的吧？這些日子來的多了，進去吧。”
隨便翻了翻他們的包袱, 手一揮，就放他們進去了。全無想象中的嚴厲盤查, 甚至稱得上寬松。
呂巖與張半武、陳二娘面面相覷, 順利進了壽陽縣城。
縣城內, 繁華如昔。甚至, 更勝往日。
地面的青磚鋪得結實又幹凈。沿街店鋪次第開著，攤販如雲, 挑擔的農夫、賣雜貨的貨商, 牽著牛、驢畜生的路人。驢昂昂的叫聲，似唱的吆喝聲, 此起彼伏。
熟食鋪子，蒸籠的炊煙直上, 融了雪花。人們交錯而行, 搓著手掌, 呵出白煙，時而互相招呼, 俱笑容滿面。
巷子裏的住宅比鄰，井水畔, 有冒著雪來打水的婦女，亦有裹著棉襖，雪中嬉戲的兒童。婦女臉頰豐潤，兒童健康白胖。
這樣的大雪天，這樣的動蕩亂世，乍一眼看去，竟看不到陋巷、墻角的餓殍、凍屍，亦無面黃肌瘦的貧家。行人大多俱顏色康泰，神情悠然。
“一點火燒石砸的破敗寥落樣子都沒有，看著不像經了戰亂啊。如此繁華安泰，甚至更勝江南的一些城池。”呂巖看著這副市井炊煙，感慨。
張半武擰著眉：“難道傳言是真的？”
此地依山傍水，北有兩座高山，夾山成險勢，又四面環水，可阻擋騎兵。是分南河中游一線最重要的古城之一，南北要沖之塞，自古為兵家必爭之地。
過了壽陽，就是一片平坦的中原腹地。
北方的勢力，若要南下，壽陽等幾座城池連成的一線，乃是必破之地。
同樣，南方勢力若要北上，壽陽也是爭奪的中心。
前陣子，在江南，狄軍愈發逼近的標志性噩耗之一，就是狄軍打過了分南河，占了壽陽縣。
原本被派守在壽陽縣附近的，是以忠心大周聞名的另一位強硬派將軍。
所有人當時都做好了壽陽城破，犧牲無數的消息了。
可是，聽說，壽陽縣是自己開城門投降的，狄軍未動一兵一卒。
且戰場中心的壽陽，安靜得詭異，沒有任何征兆，人們迎接狄軍，宛如尋常般就歸順了狄國。
沒有任何消息從壽陽縣傳回，大周上上下下，從王公貴族到平民百姓，絞盡腦汁，費勁打探，也不知道當日縣城內部具體發生了什麽。
最後，只能歸咎為那位鎮守壽陽的將軍生了異心，帶著全城百姓，納頭降狄。
因此，人心惶惶了好一陣子，朝野痛罵叛徒聲不絕，卻也無可奈何。
難道真是因為舉城投狄，所以狄人沒有劫掠壽陽，甚至放寬心，以壽陽為買馬骨的示範，任由原周國官員經營它？
張半武掃了一大圈，看著男女老少，盡著厚厚的棉衣，怡然自得。連賣苦力的淒慘人都沒看見幾個。還有些年輕的俏皮平民男女，趁此在自家屋檐下賞雪。
人們只有吃飽喝足，身暖意足，平民方有賞雪的興致。
一時看去，這座本該犧牲無數的城池，在狄國治下，甚至比玉京都更接近他想象中的太平之世。
張半武看著這樣的情景，喃喃：“狄人莫非真地轉性了，不再一味地殺人掠奴，竟當真學起治理天下？”
都說狄人治下十分可怕，但他們從前也沒有在狄人治下待過。只聽說他們殺人掠奴，屠殺並化中原為草場。並另有一些十分詭異可怖的傳說。但具體怎麽個詭異可怖法，又無人知曉。
現在看來，至少壽陽縣在狄人治下，是安然無恙。
陳二娘道：“這就不清楚了。師兄既然能在這裏開個門派的新一脈，那我們暫時也先落個腳，再圖將來。”
話說著，呂巖的肚子咕咕響叫幾聲，他是弱冠之年的青年男子，餓起來肚鼓如雷。
聞聲，陳二娘笑道：“不過，我們去投奔師兄前，可得好好喝一壺，找個食肆酒館的，大吃大用一番。從上船到渡江，再到現在，只灌了滿嘴的冷風，一口熱乎東西都沒吃上。呂兄弟，說好的，這壺酒得你請。”
“使得！使得！”呂巖不好意思地笑了，擡頭一看，望見一家像模像樣的酒樓，叫做望山樓，便指道：“那家人來人往，生意不錯。我們去那裏罷？”
望江樓的大堂上還有幾桌空著，三人挑了避風的一桌坐下，四周喧鬧熱鬧極了。吃酒劃拳的，大聲擺龍門陣的，也有正常說笑的，大堂上首，還坐著個彈琵琶的盲藝人，唱著不知什麽曲調。
三人各點了一樣菜。酒自然不能少，叫了兩壺整。鴛鴦刀夫婦也不客氣，張半武爽朗笑道：“我跟妹子都是粗人，吃不慣什麽青菜葉子，想死肉味了。來，我們要點一大盤醬肉！下酒最有味！”
呂巖笑道：“張兄這麽一說，也勾起了我的饞蟲。小二，你這什麽肉菜最地道？”
店小二笑嘻嘻：“我家的各種肉菜，醬牛肉做得最好！”
聽到他們公然出售牛肉，而食客們都習以為常。呂巖微微皺眉，又松開。
大周名義倒是禁食用耕牛之類。但屢禁不止。民間之中，還是多得是老饕，寧可罰錢，也搖變著法地找牛肉吃，亦或出售牛肉，市井中也不少見。朝廷只能對此睜一只眼閉一只眼，最後甚至只能隨便地收個牛肉稅，便半推半就了。
何況這裏已經歸屬狄人治下，往北去，多得是好飼養牛羊馬匹之地，狄人甚至一度想化中原作牧場，哪裏會缺了牛肉？倒也正常。
張半武夫婦甚至大喜過望。豬肉臊，羊肉膻，他們還就好牛肉這一口，平時在大周也沒少私下犯禁。
此時毫不猶豫，便道：“這樣的雪天，醬牛肉配暖酒，能驅寒咧。小二，來兩斤醬牛肉！”
“得咧！”小二等他們點完，立即唱名報菜。
大概是因為人多，上菜慢，熱好的酒倒是先拎上來了。
張半武一人倒了一碗，三人碰碗，都一口飲盡。他用袖子擦了擦酒跡：“嗝，爽快！”
暖酒下肚，人也溫熱過來，聊興上頭，雙方又都有意深交，同是渡江客，便各自說起身世來路。
呂巖苦笑：“張兄別看我一張口，就略帶閩音。實則，我家祖上是河東人士，祖籍山西。只是中原一帶戰亂頻發，山西也安穩不了。從我爺爺年輕起，就搬到了當時勢力最強的漢人掌權的大周......周國的原京城居住。誰料，沒安穩多少年，到我父親的時候，胡人仍然不消停。我父親是個聰明人，他覺得那時的周國君主和儲君，即被俘的前二帝，都是稱得上昏庸的君主，強敵壓境還醉生夢死，與術士、妓子荒唐作戲，自封道君仙君，朝政卻一概不理。國祚恐怕不穩。父親就帶著我們全家再次往南走，這一次，一路過了分南河，下了大江，一口氣跑到了江南。”
張半武道：“令尊是敏銳之士啊。”
呂巖嘆了口氣：“是啊，那一年，我才九歲不到。我們在江南住了半年左右，故京，就城破了。我家提前跑了，是逃過一劫，但那時狄人勢如破竹，二帝先後被俘，僅剩的一個有望繼承的皇子也在拼命逃竄。江南眼看著也要不保。我父親一不做二不休，帶著我們繼續南下，到了閩粵一帶，天高皇帝遠，又多山嶺瘴氣怪林，狄人的騎兵不好使，再退亦可下海。便就此安居下來。這一住，在那千重嶺樹，滿墻荔枝中，住了十年多。”
“近來，我父親又判斷周室在江南也龜縮不了多久，而且周室愈往南退，狄人的兵也會愈往南來，只恐閩粵之地也難避戰火，難以安身了。他在故京的熟人來信，早講了狄人的變化，便橫下心來，舉家再次北上，重返中原。”
呂巖舉起酒碗，飲了一口，嗆到，瘦削過分的臉頰通紅一片，猛地咳嗽幾聲，劍眉才攏起：“可是，小生並不願意走。從前，我還是個小童，不懂事便罷。國都破了，皇家亦逃難，怪不得父親早做打算。如今，我讀了十年的詩書，在大周也取得了功名，有許多結識的有志同窗、可親師長，亦知禮義廉恥。漢人國祚尚在江南，君王亦在玉京，我年已弱冠，是個成年人，無論從文投戎，自有判斷，豈能輕易拋擲國家、背棄君主？”
“所以我父親帶著母親、兄長們北上了，獨我一個還留在周室。”
張半武恍然道：“原來如此。賢弟，如今也北上了，是決意依從令尊？”
呂巖搖搖頭：“是我父親、兄長忽然來信，說我母親病重了，想要見我。我憂心老母親，還是匆匆買了船票。”他向前湊近，聲音壓得很低：“若老母無恙，只是騙我。小生還是要回轉大周。若老母果然病纏綿，我服侍塌前，或服了母喪，或待母親病情寬愈，我仍要南轉。到那時，無論是投戎，亦或在朝廷盡微薄之力，都是理應之分。”
如今是狄國治下，四周雖然喧鬧，臨近的桌子又都空著，不會引起任何註意。人們漢家裝扮也都未改。但到底壽陽縣是歸屬了異族。
他敢向同為渡客的張半武夫婦說這番話，可謂推心置腹，半點沒有當外人了。
張半武見他赤誠，果然有意結交，便也漏了自家的底。也壓低聲音道：“賢弟放心，你這番話，我們絕對不給洩露出去。若論我們夫妻本意，我們也是恨不能投了華家軍，一起去打狄狗。只是我們在周國犯下了一樁大禍事，為了救下一個被踏碎了胸口的小乞兒，也為了替一對賣藝的窮苦父女出頭，暴怒中，失手打死了那個縱馬行兇、仗勢欺人、強搶民女的衙內。那衙內，卻是黃宰相的親侄兒。”
他搖搖頭：“唉，任我們有什麽江湖名聲，雙拳難敵四手，在周室的地盤裏，官府口中，也不過‘賊婆賊公’，被追緝得上天無路啊。落草為寇，我夫妻更不屑為之。只能來此投奔師兄。”
“你放心，我們只是來這裏暫時過日子躲風頭的的。狄狗殺了多少無辜的百姓，我們恨之入骨，絕不與之同流合汙。如果有機會，我們也想回轉故土。”
呂巖拱手，十分敬佩：“姓黃的那紈絝，魚肉鄉裏，欺壓良善，作賤百姓。被士子拿來參了多少次黃奸相，都被人壓下去了。後來聽說不知道為什麽死了，奸相和他那狽妻，發了好一場潑天怒。原來是賢夫婦的俠侶手筆！果然義士！”
“難得相逢一場，有緣結識，當浮一大白！”
見他沒有半分別語他意，更無看不起武夫的神態，佩服得十分真摯。
張半武也高興了，舉起碗，跟他碰了一下：“喝！不醉不歸！”
轉過頭，對妻子說：“罕見遇到呂賢弟這樣不酸不腐的爽快讀書人，妹子，來，碰一碗！”
陳二娘是女中豪傑，往日裏，酒量比自己的丈夫更豪，性情也比他還利落爽快。要是擱平時，不消張半武講，更不管什麽男女大防，她早就按著呂巖的肩膀，先喝了幾大碗了。
今日裏，進了酒樓，聊到現在，除了一開始那一碗，她卻一語未發，再沒喝第二碗酒。
張半武聊得上頭，喝酒上臉，難免疏漏了片刻，見陳二娘還是沒說話，便轉過臉來，奇道：“妹子今日是怎麽了？”
陳二娘卻捂住嘴：“大哥，我從剛才起，就聞到了一股怪味，想吐。”
怪味？張、呂二人聞言，轉了轉頭，四下去嗅，酒樓中，除了濃郁酒氣、飯菜香氣，別無異味。
他們一臉迷惑時，店小二搭著白巾上來，捧著一大盤子，吆喝著朝他們走來：“醬牛肉來嘍！”
一大盤牛肉燉煮入味，色澤愈深，鹹香鹵汁濃油滾流，散發熱氣。
張半武、呂巖聞得香氣，都不禁勾起饞蟲，口中生津。
熟料，陳二娘一嗅醬牛肉的氣味，臉色驟變，扭過頭去，哇地一聲，不停地噦起來。
張半武的酒一下子醒了大半，立即站起來，幫著拍她的背，焦急：“這到底是怎麽了？”
放下醬牛肉，店夥計茫然道：“莫非是我們店裏的牛肉不合這位夫人的胃口？”
陳二娘擺一只手，噦得說不出來話，又一陣惡心犯上來時，她奪路而出，跑出了酒樓，在街邊，扶著巷子的墻，深呼吸幾口，勉強壓下了反胃感。
張半武當即追了出來，呂巖也隨在其後。
“妹子，我們上一躺醫館！”
“是啊，嫂子，如果不舒服，別強撐著。”
陳二娘這會緩過來了一些：“沒事，我就是不知道為什麽，聞到那醬牛肉味，就犯惡心。其他桌隱隱飄來味道也罷，剛才那盤離得太近，我沒忍住。”
見她眉頭舒展了一些，捂著胸口，臉色不再那麽難看，張半武剛要說話。
街上寒風吹過，送來市井街巷間的氣味，正好這條巷子附近，有許多賣吃食的。
既有糖葫蘆，也有賣飲子的，還有許多賣肉食、鹵物的，叫著“荷葉包烤肉”，也有叫著“面條，濃湯肉末澆汁”的，風吹著各色雜味，甜、酸、鹹各等香味混揉一起，陳二娘嗅到了什麽味道，又沒忍住，哇地吐了個天翻地覆。
等她吐得稍停，她掩著袖子道：“我知道了，是肉味......我一聞這些熟肉味，就忍不住想吐......”
張半武心疼壞了，忙半摟半攙著她：“這如何使得？走走走，醫館去！”
呂巖陪著夫婦二人，一起到了壽陽縣城的醫館中。
誰知道，大夫診脈片刻，卻閃了閃目光，晦暗不明地打量陳二娘片刻，含笑恭喜：“夫人這是有喜了。婦人各不相同，每每顯懷，常有口味、氣味上的忌諱、喜好的變化。她這是忌諱聞到熟肉了。”
三句話下去，劈得張半武呆立當場。陳二娘也楞了好一會。
直到呂巖也笑逐顏開地恭喜二人。她才回過神來，豹子圓眼彎成月兒彎彎，濃黑點眉跳舞一樣，半點羞澀也無，只用虎腦殼撞了一下張半武的肩膀，大笑：“哈哈，大哥，你我要有娃娃傳承武藝嘍！”
張半武倒漲紅了臉，半晌，個壯漢竟然眼睛裏浮了點淚光，期期艾艾，既歡喜又淒涼，忙用手指點了點眼角：“那年我們殺出重圍，你受了那樣的傷......上天垂憐，上天垂憐！”
這時，陳二娘的肚子咕嚕嚕響了兩大聲。
張半武嚇了一跳，團團轉：“妹子，你腹中難受嗎？大夫大夫——”
陳二娘拍他一掌，笑道：“你傻啊，我這是餓的！剛才吐了幾場，我一口飯菜沒吃上！”
等離了醫館，陳二娘在臉上綁了塊布巾，削弱了街上的氣味。這才出來。果然不再想吐。
她嚷著：“肉味聞不得了，菜少不了，我餓得能吃幾大盤！再來壺熱酒！”
唬得張半武忙道：“喝不得，喝不得！大夫說了，妹子，你懷了身子，不能喝酒！你剛剛想吐的開始，就是酒激的！”
“啰嗦！”陳二娘白他一眼：“走，我們回那家酒樓去。”
“怎麽？這不能喝......”這回連呂巖也要來勸了。
陳二娘說：“我不喝，不喝，你們總能喝？你們倆傻瓜，那酒樓我們才花了錢，買了醬牛肉跟兩壺好酒，若不回去打包拎了，豈不是浪費？醬牛肉和酒，你們倆可以吃，我再點幾個小菜，一並帶走。”
如此，回了望山酒樓，見他們回來了，夥計先松了口氣，殷勤地問起陳二娘身體無恙否，是否他們店裏的酒菜有問題。
陳二娘道：“無事，不過是肚裏揣了個娃娃，聞到肉味想吐，放心，不是你家的醬牛肉和花雕酒不好。”
一言既出，整個酒樓的大堂的喧鬧，忽然安靜了下來。
說話、吃飯、劃拳的食客、酒客、甚至連那盲藝人都停了琵琶，所有人齊齊擡頭，轉向他們這一方。
連打算盤的掌櫃也不例外。店夥計更是驚愕地微微睜大了眼。
三人被這齊刷刷的視線，看得起了寒毛。
但只一霎，錯覺般，大堂又恢覆了喧鬧。吃飯的吃飯，劃拳的劃拳，人人在做自己的事，沒一個朝他們多看半眼的。店小二也笑嘻嘻地恭賀了幾聲，滿嘴吉祥話。
掌櫃親自過來給他們說：“抱歉抱歉，以為這位夫人吐得那麽厲害，必定不回來了。所以你們的酒菜，我叫夥計收拾了。要麽，我們把醬牛肉和花雕酒的錢，退給你們。要麽，給幾位賠償兩壺新酒，一桌的素菜，如何？”
呂巖遲鈍，沒發現什麽，真當方才是錯覺，聽了：“行，你把酒拿來，再把素菜裝食盒裏，我們帶走吃。”
“不，我們不用了，退錢吧。”陳二娘卻立刻攔住。
掌櫃的很好說話，當即應聲退了錢，又送他們出了門。
態度是生意人的客客氣氣。
出了門，遠離酒樓後，走在飄雪的壽陽縣街頭。
陳二娘才說：“不太對勁。我習武這麽多年，走南闖北，什麽匪徒賊子沒遇到過，剛剛絕對有很多視線盯著我們看，我說錯了什麽話？”
張半武搖頭：“不知道。但我掃了一遍，這些人中，應該沒有任何眼熟的仇家。”
呂巖看傻了眼：“張兄、嫂子，你們在說什麽？”
“呂賢弟，這家酒樓以後不要再來了，他們家的東西，也不應當再吃。剛才有點不對勁，具體哪裏不對勁，我們也講不上來......但這江湖中，什麽腌臜東西沒有......誰！”
張半武忽然低吼一聲，拔出刀來，立刻朝著一個小巷子掠去。
過了一會，張半武又回來了：“剛剛又有東西盯著我們。我追出去一看，是只黃毛畜生，跑得倒快，影子一閃，我都看不清，只能看到大約比貓還小一些。”
“腳印呢？”陳二娘問。
“輕巧得很，地上的積雪沒留下多少腳印。”
既是畜生，才作罷。
被這一打擾，三人重新找了個面館，要了暖湯素面，裹了腹。
呂巖抱歉道：“本來說要請你們喝酒，也沒有喝成，只有這一碗面湯......”
夫婦倆卻舉起湯面，跟他一碰碗，都笑道：“說哪裏話，情誼不在酒，有緣相逢，清湯亦暖肚腸。來，就當酒了！”
隨後，見天色不早，夫婦倆往師兄開的武館去，熱情地邀請呂巖一起去借宿。
呂巖推脫不得，被攜著一起去了。誰知，到了那氣派的武館，鴛鴦刀夫婦還來不及為師兄高興，就被告知，張半武的師兄沒在館內，說是上門給城中大戶教導子弟拳腳功夫去了，明日才能回來。
張半武取出師門信物，那幾個穿著體面的門人弟子卻生了一對富貴眼，因看張半武夫婦衣衫較為落魄，竟含著輕蔑上下掃他們幾眼：“我們怎麽沒聽說過師父他還有個這樣的窮師弟？你這信物，我們也不知道真假。請你明天再來，若師父相認了，再說罷。”
便快手快腳，砰地把門關上了，好似他們是來打秋風的乞丐。
這些小輩！被養得如此勢利！
當即氣得張半武面沈如水，對呂巖道：“對不住了，賢弟，本是好意，卻不料叫你一起吃了排頭。”
三人只能去住客棧。
誰知，這個點了，問了縣城幾家客棧，都說“住滿了，沒有房間了”，或者是“打烊”了。
眼看著天色要黑了，無奈何，打聽到城外的郊野裏還有一間旅店，三人趁著城門還沒完全關閉，出了縣城，步行前往。
雪停了。朔風凜冽。
雖然天上一絲烏雲也沒有，竟出了輪慘白的月亮，月光似有若無。
荒郊之中，殘雪覆枯木，野徑倒黃草，忽然，他們聽到了幽咽哭聲。
定睛一看，昏暗夜色中，前方的路上，背對著他們，有一個黑影正伏在地上，哭個不停。
陳二娘往前走了幾步：“什麽人？幹嘛在路邊哭？”
誰知，她剛走上前，便見那黑影站起來，竟是一頭驢。那頭驢看了他們一眼，哭聲立止，大眼睛裏閃著淚花，四蹄並用，逃走了。
驢在哭？陳二娘嚇了一跳，正要去追，卻聽丈夫說：“啊，我們走得這麽快嘛！妹子，看，他們說的那家旅店到了。”
她回頭一看，見荒郊野嶺中，果然矗立了一座孤零零的旅店。
木門被雪風吹得嘎吱作響，墻皮陳舊。門前晃蕩著兩盞將滅未滅的昏黃燈籠。窗戶透出光。
張半武上前敲門，拳未敲到門，破舊的木門噶地自己打開了。
一個皮膚黝黑的瘦削婦人開了門，她一張臉拉得老長，鼻孔朝天，大嘴巴，相貌醜得有點離奇，手裏提著油燈照了一眼三人，長臉上便笑逐顏開：“生客，住店的？”
三人點點頭。婦人立刻讓了一身，熱情招呼：“這麽晚了，難得難得還有......還有住店的客人。快，快請進！天寒地凍，別冷壞了。當家的，來啊，給這三位貴客安排兩個房間！”
等三人自被一個同樣長臉的男子領去房間。
篤篤篤。旅店的門響了。
婦人開了門，風卷著雪灌了進來，卻沒有看到人。
她的裙子被拉了拉，便低下頭，看到了一個茸茸的影子。
一只毛色鮮亮，紅如火，白如雪的半大狐貍，蹲在地上，歪了歪耳朵：“餵，我也住店。”
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壽陽縣。
高大堅固的城墻外, 遠山披了銀裳。
縱橫水網裏，落雪也擋不住來來往往的客舟、漁船、貨船。
守著厚重城門的，依舊是原來的大周兵卒, 仍操著本地口音, 只改換了狄兵的衣裳。
三人進城時，沒有通關文符。
守城的士卒掃他們幾眼, 還不待三人緊張起來，門卒語氣隨意道：“你們是南邊逃來的吧？這些日子來的多了，進去吧。”
隨便翻了翻他們的包袱, 手一揮，就放他們進去了。全無想象中的嚴厲盤查, 甚至稱得上寬松。
呂巖與張半武、陳二娘面面相覷, 順利進了壽陽縣城。
縣城內, 繁華如昔。甚至, 更勝往日。
地面的青磚鋪得結實又幹凈。沿街店鋪次第開著，攤販如雲, 挑擔的農夫、賣雜貨的貨商, 牽著牛、驢畜生的路人。驢昂昂的叫聲，似唱的吆喝聲, 此起彼伏。
熟食鋪子，蒸籠的炊煙直上, 融了雪花。人們交錯而行, 搓著手掌, 呵出白煙，時而互相招呼, 俱笑容滿面。
巷子裏的住宅比鄰，井水畔, 有冒著雪來打水的婦女，亦有裹著棉襖，雪中嬉戲的兒童。婦女臉頰豐潤，兒童健康白胖。
這樣的大雪天，這樣的動蕩亂世，乍一眼看去，竟看不到陋巷、墻角的餓殍、凍屍，亦無面黃肌瘦的貧家。行人大多俱顏色康泰，神情悠然。
“一點火燒石砸的破敗寥落樣子都沒有，看著不像經了戰亂啊。如此繁華安泰，甚至更勝江南的一些城池。”呂巖看著這副市井炊煙，感慨。
張半武擰著眉：“難道傳言是真的？”
此地依山傍水，北有兩座高山，夾山成險勢，又四面環水，可阻擋騎兵。是分南河中游一線最重要的古城之一，南北要沖之塞，自古為兵家必爭之地。
過了壽陽，就是一片平坦的中原腹地。
北方的勢力，若要南下，壽陽等幾座城池連成的一線，乃是必破之地。
同樣，南方勢力若要北上，壽陽也是爭奪的中心。
前陣子，在江南，狄軍愈發逼近的標志性噩耗之一，就是狄軍打過了分南河，占了壽陽縣。
原本被派守在壽陽縣附近的，是以忠心大周聞名的另一位強硬派將軍。
所有人當時都做好了壽陽城破，犧牲無數的消息了。
可是，聽說，壽陽縣是自己開城門投降的，狄軍未動一兵一卒。
且戰場中心的壽陽，安靜得詭異，沒有任何征兆，人們迎接狄軍，宛如尋常般就歸順了狄國。
沒有任何消息從壽陽縣傳回，大周上上下下，從王公貴族到平民百姓，絞盡腦汁，費勁打探，也不知道當日縣城內部具體發生了什麽。
最後，只能歸咎為那位鎮守壽陽的將軍生了異心，帶著全城百姓，納頭降狄。
因此，人心惶惶了好一陣子，朝野痛罵叛徒聲不絕，卻也無可奈何。
難道真是因為舉城投狄，所以狄人沒有劫掠壽陽，甚至放寬心，以壽陽為買馬骨的示範，任由原周國官員經營它？
張半武掃了一大圈，看著男女老少，盡著厚厚的棉衣，怡然自得。連賣苦力的淒慘人都沒看見幾個。還有些年輕的俏皮平民男女，趁此在自家屋檐下賞雪。
人們只有吃飽喝足，身暖意足，平民方有賞雪的興致。
一時看去，這座本該犧牲無數的城池，在狄國治下，甚至比玉京都更接近他想象中的太平之世。
張半武看著這樣的情景，喃喃：“狄人莫非真地轉性了，不再一味地殺人掠奴，竟當真學起治理天下？”
都說狄人治下十分可怕，但他們從前也沒有在狄人治下待過。只聽說他們殺人掠奴，屠殺並化中原為草場。並另有一些十分詭異可怖的傳說。但具體怎麽個詭異可怖法，又無人知曉。
現在看來，至少壽陽縣在狄人治下，是安然無恙。
陳二娘道：“這就不清楚了。師兄既然能在這裏開個門派的新一脈，那我們暫時也先落個腳，再圖將來。”
話說著，呂巖的肚子咕咕響叫幾聲，他是弱冠之年的青年男子，餓起來肚鼓如雷。
聞聲，陳二娘笑道：“不過，我們去投奔師兄前，可得好好喝一壺，找個食肆酒館的，大吃大用一番。從上船到渡江，再到現在，只灌了滿嘴的冷風，一口熱乎東西都沒吃上。呂兄弟，說好的，這壺酒得你請。”
“使得！使得！”呂巖不好意思地笑了，擡頭一看，望見一家像模像樣的酒樓，叫做望山樓，便指道：“那家人來人往，生意不錯。我們去那裏罷？”
望江樓的大堂上還有幾桌空著，三人挑了避風的一桌坐下，四周喧鬧熱鬧極了。吃酒劃拳的，大聲擺龍門陣的，也有正常說笑的，大堂上首，還坐著個彈琵琶的盲藝人，唱著不知什麽曲調。
三人各點了一樣菜。酒自然不能少，叫了兩壺整。鴛鴦刀夫婦也不客氣，張半武爽朗笑道：“我跟妹子都是粗人，吃不慣什麽青菜葉子，想死肉味了。來，我們要點一大盤醬肉！下酒最有味！”
呂巖笑道：“張兄這麽一說，也勾起了我的饞蟲。小二，你這什麽肉菜最地道？”
店小二笑嘻嘻：“我家的各種肉菜，醬牛肉做得最好！”
聽到他們公然出售牛肉，而食客們都習以為常。呂巖微微皺眉，又松開。
大周名義倒是禁食用耕牛之類。但屢禁不止。民間之中，還是多得是老饕，寧可罰錢，也搖變著法地找牛肉吃，亦或出售牛肉，市井中也不少見。朝廷只能對此睜一只眼閉一只眼，最後甚至只能隨便地收個牛肉稅，便半推半就了。
何況這裏已經歸屬狄人治下，往北去，多得是好飼養牛羊馬匹之地，狄人甚至一度想化中原作牧場，哪裏會缺了牛肉？倒也正常。
張半武夫婦甚至大喜過望。豬肉臊，羊肉膻，他們還就好牛肉這一口，平時在大周也沒少私下犯禁。
此時毫不猶豫，便道：“這樣的雪天，醬牛肉配暖酒，能驅寒咧。小二，來兩斤醬牛肉！”
“得咧！”小二等他們點完，立即唱名報菜。
大概是因為人多，上菜慢，熱好的酒倒是先拎上來了。
張半武一人倒了一碗，三人碰碗，都一口飲盡。他用袖子擦了擦酒跡：“嗝，爽快！”
暖酒下肚，人也溫熱過來，聊興上頭，雙方又都有意深交，同是渡江客，便各自說起身世來路。
呂巖苦笑：“張兄別看我一張口，就略帶閩音。實則，我家祖上是河東人士，祖籍山西。只是中原一帶戰亂頻發，山西也安穩不了。從我爺爺年輕起，就搬到了當時勢力最強的漢人掌權的大周......周國的原京城居住。誰料，沒安穩多少年，到我父親的時候，胡人仍然不消停。我父親是個聰明人，他覺得那時的周國君主和儲君，即被俘的前二帝，都是稱得上昏庸的君主，強敵壓境還醉生夢死，與術士、妓子荒唐作戲，自封道君仙君，朝政卻一概不理。國祚恐怕不穩。父親就帶著我們全家再次往南走，這一次，一路過了分南河，下了大江，一口氣跑到了江南。”
張半武道：“令尊是敏銳之士啊。”
呂巖嘆了口氣：“是啊，那一年，我才九歲不到。我們在江南住了半年左右，故京，就城破了。我家提前跑了，是逃過一劫，但那時狄人勢如破竹，二帝先後被俘，僅剩的一個有望繼承的皇子也在拼命逃竄。江南眼看著也要不保。我父親一不做二不休，帶著我們繼續南下，到了閩粵一帶，天高皇帝遠，又多山嶺瘴氣怪林，狄人的騎兵不好使，再退亦可下海。便就此安居下來。這一住，在那千重嶺樹，滿墻荔枝中，住了十年多。”
“近來，我父親又判斷周室在江南也龜縮不了多久，而且周室愈往南退，狄人的兵也會愈往南來，只恐閩粵之地也難避戰火，難以安身了。他在故京的熟人來信，早講了狄人的變化，便橫下心來，舉家再次北上，重返中原。”
呂巖舉起酒碗，飲了一口，嗆到，瘦削過分的臉頰通紅一片，猛地咳嗽幾聲，劍眉才攏起：“可是，小生並不願意走。從前，我還是個小童，不懂事便罷。國都破了，皇家亦逃難，怪不得父親早做打算。如今，我讀了十年的詩書，在大周也取得了功名，有許多結識的有志同窗、可親師長，亦知禮義廉恥。漢人國祚尚在江南，君王亦在玉京，我年已弱冠，是個成年人，無論從文投戎，自有判斷，豈能輕易拋擲國家、背棄君主？”
“所以我父親帶著母親、兄長們北上了，獨我一個還留在周室。”
張半武恍然道：“原來如此。賢弟，如今也北上了，是決意依從令尊？”
呂巖搖搖頭：“是我父親、兄長忽然來信，說我母親病重了，想要見我。我憂心老母親，還是匆匆買了船票。”他向前湊近，聲音壓得很低：“若老母無恙，只是騙我。小生還是要回轉大周。若老母果然病纏綿，我服侍塌前，或服了母喪，或待母親病情寬愈，我仍要南轉。到那時，無論是投戎，亦或在朝廷盡微薄之力，都是理應之分。”
如今是狄國治下，四周雖然喧鬧，臨近的桌子又都空著，不會引起任何註意。人們漢家裝扮也都未改。但到底壽陽縣是歸屬了異族。
他敢向同為渡客的張半武夫婦說這番話，可謂推心置腹，半點沒有當外人了。
張半武見他赤誠，果然有意結交，便也漏了自家的底。也壓低聲音道：“賢弟放心，你這番話，我們絕對不給洩露出去。若論我們夫妻本意，我們也是恨不能投了華家軍，一起去打狄狗。只是我們在周國犯下了一樁大禍事，為了救下一個被踏碎了胸口的小乞兒，也為了替一對賣藝的窮苦父女出頭，暴怒中，失手打死了那個縱馬行兇、仗勢欺人、強搶民女的衙內。那衙內，卻是黃宰相的親侄兒。”
他搖搖頭：“唉，任我們有什麽江湖名聲，雙拳難敵四手，在周室的地盤裏，官府口中，也不過‘賊婆賊公’，被追緝得上天無路啊。落草為寇，我夫妻更不屑為之。只能來此投奔師兄。”
“你放心，我們只是來這裏暫時過日子躲風頭的的。狄狗殺了多少無辜的百姓，我們恨之入骨，絕不與之同流合汙。如果有機會，我們也想回轉故土。”
呂巖拱手，十分敬佩：“姓黃的那紈絝，魚肉鄉裏，欺壓良善，作賤百姓。被士子拿來參了多少次黃奸相，都被人壓下去了。後來聽說不知道為什麽死了，奸相和他那狽妻，發了好一場潑天怒。原來是賢夫婦的俠侶手筆！果然義士！”
“難得相逢一場，有緣結識，當浮一大白！”
見他沒有半分別語他意，更無看不起武夫的神態，佩服得十分真摯。
張半武也高興了，舉起碗，跟他碰了一下：“喝！不醉不歸！”
轉過頭，對妻子說：“罕見遇到呂賢弟這樣不酸不腐的爽快讀書人，妹子，來，碰一碗！”
陳二娘是女中豪傑，往日裏，酒量比自己的丈夫更豪，性情也比他還利落爽快。要是擱平時，不消張半武講，更不管什麽男女大防，她早就按著呂巖的肩膀，先喝了幾大碗了。
今日裏，進了酒樓，聊到現在，除了一開始那一碗，她卻一語未發，再沒喝第二碗酒。
張半武聊得上頭，喝酒上臉，難免疏漏了片刻，見陳二娘還是沒說話，便轉過臉來，奇道：“妹子今日是怎麽了？”
陳二娘卻捂住嘴：“大哥，我從剛才起，就聞到了一股怪味，想吐。”
怪味？張、呂二人聞言，轉了轉頭，四下去嗅，酒樓中，除了濃郁酒氣、飯菜香氣，別無異味。
他們一臉迷惑時，店小二搭著白巾上來，捧著一大盤子，吆喝著朝他們走來：“醬牛肉來嘍！”
一大盤牛肉燉煮入味，色澤愈深，鹹香鹵汁濃油滾流，散發熱氣。
張半武、呂巖聞得香氣，都不禁勾起饞蟲，口中生津。
熟料，陳二娘一嗅醬牛肉的氣味，臉色驟變，扭過頭去，哇地一聲，不停地噦起來。
張半武的酒一下子醒了大半，立即站起來，幫著拍她的背，焦急：“這到底是怎麽了？”
放下醬牛肉，店夥計茫然道：“莫非是我們店裏的牛肉不合這位夫人的胃口？”
陳二娘擺一只手，噦得說不出來話，又一陣惡心犯上來時，她奪路而出，跑出了酒樓，在街邊，扶著巷子的墻，深呼吸幾口，勉強壓下了反胃感。
張半武當即追了出來，呂巖也隨在其後。
“妹子，我們上一躺醫館！”
“是啊，嫂子，如果不舒服，別強撐著。”
陳二娘這會緩過來了一些：“沒事，我就是不知道為什麽，聞到那醬牛肉味，就犯惡心。其他桌隱隱飄來味道也罷，剛才那盤離得太近，我沒忍住。”
見她眉頭舒展了一些，捂著胸口，臉色不再那麽難看，張半武剛要說話。
街上寒風吹過，送來市井街巷間的氣味，正好這條巷子附近，有許多賣吃食的。
既有糖葫蘆，也有賣飲子的，還有許多賣肉食、鹵物的，叫著“荷葉包烤肉”，也有叫著“面條，濃湯肉末澆汁”的，風吹著各色雜味，甜、酸、鹹各等香味混揉一起，陳二娘嗅到了什麽味道，又沒忍住，哇地吐了個天翻地覆。
等她吐得稍停，她掩著袖子道：“我知道了，是肉味......我一聞這些熟肉味，就忍不住想吐......”
張半武心疼壞了，忙半摟半攙著她：“這如何使得？走走走，醫館去！”
呂巖陪著夫婦二人，一起到了壽陽縣城的醫館中。
誰知道，大夫診脈片刻，卻閃了閃目光，晦暗不明地打量陳二娘片刻，含笑恭喜：“夫人這是有喜了。婦人各不相同，每每顯懷，常有口味、氣味上的忌諱、喜好的變化。她這是忌諱聞到熟肉了。”
三句話下去，劈得張半武呆立當場。陳二娘也楞了好一會。
直到呂巖也笑逐顏開地恭喜二人。她才回過神來，豹子圓眼彎成月兒彎彎，濃黑點眉跳舞一樣，半點羞澀也無，只用虎腦殼撞了一下張半武的肩膀，大笑：“哈哈，大哥，你我要有娃娃傳承武藝嘍！”
張半武倒漲紅了臉，半晌，個壯漢竟然眼睛裏浮了點淚光，期期艾艾，既歡喜又淒涼，忙用手指點了點眼角：“那年我們殺出重圍，你受了那樣的傷......上天垂憐，上天垂憐！”
這時，陳二娘的肚子咕嚕嚕響了兩大聲。
張半武嚇了一跳，團團轉：“妹子，你腹中難受嗎？大夫大夫——”
陳二娘拍他一掌，笑道：“你傻啊，我這是餓的！剛才吐了幾場，我一口飯菜沒吃上！”
等離了醫館，陳二娘在臉上綁了塊布巾，削弱了街上的氣味。這才出來。果然不再想吐。
她嚷著：“肉味聞不得了，菜少不了，我餓得能吃幾大盤！再來壺熱酒！”
唬得張半武忙道：“喝不得，喝不得！大夫說了，妹子，你懷了身子，不能喝酒！你剛剛想吐的開始，就是酒激的！”
“啰嗦！”陳二娘白他一眼：“走，我們回那家酒樓去。”
“怎麽？這不能喝......”這回連呂巖也要來勸了。
陳二娘說：“我不喝，不喝，你們總能喝？你們倆傻瓜，那酒樓我們才花了錢，買了醬牛肉跟兩壺好酒，若不回去打包拎了，豈不是浪費？醬牛肉和酒，你們倆可以吃，我再點幾個小菜，一並帶走。”
如此，回了望山酒樓，見他們回來了，夥計先松了口氣，殷勤地問起陳二娘身體無恙否，是否他們店裏的酒菜有問題。
陳二娘道：“無事，不過是肚裏揣了個娃娃，聞到肉味想吐，放心，不是你家的醬牛肉和花雕酒不好。”
一言既出，整個酒樓的大堂的喧鬧，忽然安靜了下來。
說話、吃飯、劃拳的食客、酒客、甚至連那盲藝人都停了琵琶，所有人齊齊擡頭，轉向他們這一方。
連打算盤的掌櫃也不例外。店夥計更是驚愕地微微睜大了眼。
三人被這齊刷刷的視線，看得起了寒毛。
但只一霎，錯覺般，大堂又恢覆了喧鬧。吃飯的吃飯，劃拳的劃拳，人人在做自己的事，沒一個朝他們多看半眼的。店小二也笑嘻嘻地恭賀了幾聲，滿嘴吉祥話。
掌櫃親自過來給他們說：“抱歉抱歉，以為這位夫人吐得那麽厲害，必定不回來了。所以你們的酒菜，我叫夥計收拾了。要麽，我們把醬牛肉和花雕酒的錢，退給你們。要麽，給幾位賠償兩壺新酒，一桌的素菜，如何？”
呂巖遲鈍，沒發現什麽，真當方才是錯覺，聽了：“行，你把酒拿來，再把素菜裝食盒裏，我們帶走吃。”
“不，我們不用了，退錢吧。”陳二娘卻立刻攔住。
掌櫃的很好說話，當即應聲退了錢，又送他們出了門。
態度是生意人的客客氣氣。
出了門，遠離酒樓後，走在飄雪的壽陽縣街頭。
陳二娘才說：“不太對勁。我習武這麽多年，走南闖北，什麽匪徒賊子沒遇到過，剛剛絕對有很多視線盯著我們看，我說錯了什麽話？”
張半武搖頭：“不知道。但我掃了一遍，這些人中，應該沒有任何眼熟的仇家。”
呂巖看傻了眼：“張兄、嫂子，你們在說什麽？”
“呂賢弟，這家酒樓以後不要再來了，他們家的東西，也不應當再吃。剛才有點不對勁，具體哪裏不對勁，我們也講不上來......但這江湖中，什麽腌臜東西沒有......誰！”
張半武忽然低吼一聲，拔出刀來，立刻朝著一個小巷子掠去。
過了一會，張半武又回來了：“剛剛又有東西盯著我們。我追出去一看，是只黃毛畜生，跑得倒快，影子一閃，我都看不清，只能看到大約比貓還小一些。”
“腳印呢？”陳二娘問。
“輕巧得很，地上的積雪沒留下多少腳印。”
既是畜生，才作罷。
被這一打擾，三人重新找了個面館，要了暖湯素面，裹了腹。
呂巖抱歉道：“本來說要請你們喝酒，也沒有喝成，只有這一碗面湯......”
夫婦倆卻舉起湯面，跟他一碰碗，都笑道：“說哪裏話，情誼不在酒，有緣相逢，清湯亦暖肚腸。來，就當酒了！”
隨後，見天色不早，夫婦倆往師兄開的武館去，熱情地邀請呂巖一起去借宿。
呂巖推脫不得，被攜著一起去了。誰知，到了那氣派的武館，鴛鴦刀夫婦還來不及為師兄高興，就被告知，張半武的師兄沒在館內，說是上門給城中大戶教導子弟拳腳功夫去了，明日才能回來。
張半武取出師門信物，那幾個穿著體面的門人弟子卻生了一對富貴眼，因看張半武夫婦衣衫較為落魄，竟含著輕蔑上下掃他們幾眼：“我們怎麽沒聽說過師父他還有個這樣的窮師弟？你這信物，我們也不知道真假。請你明天再來，若師父相認了，再說罷。”
便快手快腳，砰地把門關上了，好似他們是來打秋風的乞丐。
這些小輩！被養得如此勢利！
當即氣得張半武面沈如水，對呂巖道：“對不住了，賢弟，本是好意，卻不料叫你一起吃了排頭。”
三人只能去住客棧。
誰知，這個點了，問了縣城幾家客棧，都說“住滿了，沒有房間了”，或者是“打烊”了。
眼看著天色要黑了，無奈何，打聽到城外的郊野裏還有一間旅店，三人趁著城門還沒完全關閉，出了縣城，步行前往。
雪停了。朔風凜冽。
雖然天上一絲烏雲也沒有，竟出了輪慘白的月亮，月光似有若無。
荒郊之中，殘雪覆枯木，野徑倒黃草，忽然，他們聽到了幽咽哭聲。
定睛一看，昏暗夜色中，前方的路上，背對著他們，有一個黑影正伏在地上，哭個不停。
陳二娘往前走了幾步：“什麽人？幹嘛在路邊哭？”
誰知，她剛走上前，便見那黑影站起來，竟是一頭驢。那頭驢看了他們一眼，哭聲立止，大眼睛裏閃著淚花，四蹄並用，逃走了。
驢在哭？陳二娘嚇了一跳，正要去追，卻聽丈夫說：“啊，我們走得這麽快嘛！妹子，看，他們說的那家旅店到了。”
她回頭一看，見荒郊野嶺中，果然矗立了一座孤零零的旅店。
木門被雪風吹得嘎吱作響，墻皮陳舊。門前晃蕩著兩盞將滅未滅的昏黃燈籠。窗戶透出光。
張半武上前敲門，拳未敲到門，破舊的木門噶地自己打開了。
一個皮膚黝黑的瘦削婦人開了門，她一張臉拉得老長，鼻孔朝天，大嘴巴，相貌醜得有點離奇，手裏提著油燈照了一眼三人，長臉上便笑逐顏開：“生客，住店的？”
三人點點頭。婦人立刻讓了一身，熱情招呼：“這麽晚了，難得難得還有......還有住店的客人。快，快請進！天寒地凍，別冷壞了。當家的，來啊，給這三位貴客安排兩個房間！”
等三人自被一個同樣長臉的男子領去房間。
篤篤篤。旅店的門響了。
婦人開了門，風卷著雪灌了進來，卻沒有看到人。
她的裙子被拉了拉，便低下頭，看到了一個茸茸的影子。
一只毛色鮮亮，紅如火，白如雪的半大狐貍，蹲在地上，歪了歪耳朵：“餵，我也住店。”
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