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一百五十三

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一百五十三

“恩師賜鑒,

學生呂巖......”

寒風夾雪粒,從破損的、不嚴整的窗縫間不斷漏進來。

一點豆似的火光,昏黃地照亮了桌案, 閃爍不定。

呂巖呵出一口氣, 搓了搓手,提起筆繼續往下寫。

“一別經年, 深念教誨之德。學生北上,途經三吳路,過望江府, 多方探聽,卻見人去村空, 不見先生隱居之廬......”

寫了沒一會, 手就冷得發僵麻木。眼看著這一筆要寫歪, 他趕緊放下筆, 把手攏進袖子狠狠搓了搓。

與他同名的雲山先生,許巖。是他還住在故京城時, 五歲進學起, 就一直教誨他的老師。

後來他家先跑到了南邊,雲山先生是過了近一年, 才跟著大批南渡的達官貴人,一起到了江南。

他在閩南求學, 重新拜老師, 進了書院。

但多年以來, 他每隔一段時間,仍然會與許家互通書信。

只是今年他忙於科舉功名之事, 更有一系列包括華家入獄的大事發生,牽絆心神。與許家已經小半年沒有通過音訊了。

家裏來信說母親病重, 要他北上時,他想,等船開的時候,寄住的臨江府,就在望江府隔壁,便去望童年開蒙的恩師。也、也順便悄悄地去看一眼小時候,那麽玉雪可愛,常被玩笑說,要與他結親的紅英師妹......

可是,等他花了好幾天,尋摸到地方,不要說童年蒙師的住處了,連那座村莊都不覆存在,問附近鄉人,都神態舉止古怪,不是摸著自己的脖子,便是撫著胸口,答非所問,問他信不信尊神......

但四個月前,許家的來信都還很正常。

呂巖當時只以為是恩師匆匆搬家了,沒來得及通知他。

現在,他從渡客們口中得知了沿江發生的異變後,竟然能與那附近的鄉民的怪異舉止一一對應......心裏便暗暗擔憂不止。

他是儒門子弟,向來遠鬼神。

但若是像渡江時,救下他的,赤霞龍女李秀麗那樣的鬼神,他誠心懇求,萬請、萬請保佑老師一家......

他寫起信來,抱著試一試的心態。等回到家,看望了母親,他就請人把信送回江南......就算一時找不到許家人,曾與老師來往的文人墨客的好友,或許,知道一二消息?

寫罷信件,小心地封存起來,放在包裹墊底處。拿起一枚精巧的陳舊絡子,不知陳置多少年,編織的絲縷都已泛黃,手藝粗陋,宛如小孩兒手筆。他摩梭了一會,又小心翼翼地放好。

他一定要南返,除了能說與人聽的報國之念,亦有暗藏的百轉柔腸。

站起身,呂巖將手心靠在豆火前烤了烤,再用微弱的熱意搓了搓冰冷一片的臉頰。

與半開無異的窗外,夜色很深了,卻不是全然的深黑。

覆山蓋野的雪,在近灰的蒼白月光下,閃著殘光。天地間顯出一片妖異般的幽藍色。

他覺得口渴,拎起茶壺,卻一滴水也沒有。推開門,想喊店主,卻聽到隔壁的呼嚕聲,張半武夫婦應該是已經睡下了。其他房間亦有旅客住著,十分安靜,大約也都休息了。

呂巖不想打擾他人休息,遂將油燈置入燈籠,提著燈,輕手輕腳地下了樓,去大堂找壺水喝。

燈籠照亮尺寸之地,他摸到大堂,提起一壺桌上的茶水,也是空的。

便想起,住店時,店主說,因是夫妻小本經營,沒什麽夥計,忙不過來。如果客人要喝茶水,或者洗臉,他家的後廚常是存著一大鍋燒好的水,任由取用。

後廚......廚房在哪個位置來著?

燈籠不太亮,四下昏黑,呂巖摸索了一陣,忽然聽到一陣昂昂的驢叫,叫著叫著,變成了慘叫,極淒厲,近乎是人在吶喊。

他嚇了一跳,不自覺往那個方向走了幾步,竟到了店主夫婦住的後院。

此時,驢叫聲已經漸漸弱了。奇怪,但後院空蕩蕩的,並無毛驢。

他看見,店主的房間大門敞開著,屋裏昏暗一片,似乎沒有人在。

夤夜時分,闖到主人家門前,十分不妥,非君子所為。

呂巖看了一眼,立刻提著燈,轉身欲要回房。罷了,口渴忍耐一下。

剛轉身,黑咕隆咚的屋子裏,有人叫道:“人,人,救,救我!”

聲音細細的,竟然是個孩童的嗓子。

呂巖的步子頓住了。那聲音還在喊“救命,救命!”

他躊躇片刻,還是提著燈,轉身進了屋。

照摸了一會,在店家的屋角,順著聲音,找到了一個籠子。

昏黃的燈光一照,書生嚇了一跳。

角落有個裝雞鴨貓狗大小的籠子。

籠中竟然蜷縮著一個孩童,年僅六、七歲。雙手雙腳都被縛住,此時仰起臉,衣衫單薄,臉瘦得皮包骨頭,眼睛凸出的大,看見呂巖,露出十分高興的神色:“人......人,救我!鑰匙、花瓶。”

這......若是自家的娃娃,怎麽會單衣赤腳,在如此寒夜,裝在籠裏?

呂巖露出了些許憤怒之色。他雖然四體不勤,常埋首書房,但也是個成年人,當然聽說過一些很不好的傳言故事。

這年代的三教九流,車行店腳牙,手腳也都不怎麽幹凈,常做點犯法的買賣。

心中大半認定,這家旅店,必也幹些拐賣的勾當。

果然在花瓶找到了鑰匙,打開籠子,又替這孩童解開了束縛手腳的繩子。

呂巖彎腰去抱他:“別怕......”

話音未落,逃出籠子的孩童,卻全然不像被關了許久,竟一躍而起,靈巧而迅捷地繞過呂巖,飛快地朝外跑去,打開旅店大門,赤著腳,跑進了雪夜之中。

呂巖驚住,這娃娃,這麽冷的天,夜色茫茫,縱使恐懼,就這樣赤腳露胳膊地跑出去,只怕不多時要凍僵!

他本想帶著孩子,去找武藝高強、江湖經驗豐富的鴛鴦刀夫婦,看如何處置這件事,料理了黑店。

此時,也顧不得去叫同伴,怕這不幸的孩童再出意外,立即追出了旅店。

灰白月亮,幽藍雪夜,書生提著一盞昏黃的燈,匆忙沒入郊原。

氣喘籲籲,一個成年人,追了那若隱若現的孩童影子,不知多少裏,叫啞了聲音,那孩子也不回頭。

最終,竟還是跟丟了。燈籠被晃得也快熄了。

呂巖十分懊惱之際,卻見不遠處,道路上,定定地站著個矮小的黑影,一邊踢著石頭,一邊似乎在看著他。

這個高度,必定是那孩子!不跑了,在路邊等他,終於知道他不是壞人了?

他心下一松,一邊走過去,一邊說:“孩子,你不要怕,我不是壞人。你先跟我回去,穿上衣裳,不必怕那黑店,我有一位武藝高強的兄長......天亮後,定然送這黑店見官......”

愈走愈近,果然是個矮墩墩的的瘦小身形。只是夜裏略有些模糊。

等到近前,那道影子,終於漸漸清晰。垂著頭。一動不動。

呂巖寬慰地伸手摸了摸孩童的頭,咦,怎麽感覺這頭發紮呼呼的?

正要去牽那孩子的手,孩童卻縮回了手,慢慢仰起頭來。

那張臉,終於進入了微弱燈光的照耀範圍。

人的眉毛。

但眉毛下,豆般眼睛,發著幽綠的光。

人似的鼻子,但鼻翼兩側白乎乎的,鼻尖黑斑,臉頰兩側分別伸出長須。

咧到臉頰兩側的嘴,露出細細密密的尖齒,齒上還在滴答著汙血。

這是一張,三分像人,七分是黃鼠狼的臉。

只是臉頰、脖子處的黃毛,已經全然變白了。

這東西人立而起,喉嚨中發出尖利又古怪的腔調:“咯......書生,你看我......像不像人?”

雞皮疙瘩瘋狂地竄上呂巖的後背,脊椎骨發麻。

他下意識地想退後。

身子卻一動難動了。

只一眨眼,那東西又湊近了一些,仰著臉,口中的腥氣都清晰可聞,豆眼裏閃著兇光:

“我,到底,像不像人?”

呂巖嗅到它口中的腥氣,漸漸,又覺那是一種芬芳香氣。神智就漸漸恍惚。

另一些記憶卻緩緩浮出。

隱約中,極小的時候,抱著他的鄉下乳母,曾說過的“精怪討封”的鄉野傳說。

那尖嘴猴腮,頭發泛黃的老乳母,在他耳邊,低低地說:“小郎君,一定要記得,要說,像,像,得罪了大仙們,定要報覆你,死,會死......”

是啊,不要得罪,說,像.....像......

音剛蘊在舌尖,已經半吐時,他手指忽然一痛。

一個聲音說:【笨啊,不能應!這東西可不是普通的黃鼠狼討封,應了要大禍臨頭!】

腦子忽然清醒了,身體也能動了,倒退數步,他舌尖吐出:“像......像個大老鼠!”

話音剛落,那張滑稽又可怖,只有三人像人的面龐,不敢置信地待住了。

只一瞬間,它的鼻子連著嘴部,忽然向前延長,獠牙中的中間兩顆,暴漲了幾分。不但沒有更像人,連黃鼠狼的部分,都有些異變,竟然真有點鼠類的樣子了。

此時,那個聲音又說:【傻不傻,還不快跑,等著它吃你嗎!】

呂巖這才看清,那黃鼠狼的腳邊,他原以為是幾塊石頭的,竟是帶著啃痕的頭蓋骨!

他扭頭就跑!

這時,黃鼠狼總算用前爪摸到了自家的嘴臉,登時暴怒!

它靈智未開時,曾以鼠類為食,這凡人,居然害它變得像骯臟的食物!

呼嘯一聲,四爪著地,朝他追去,幾息就追到了身後。

呂巖尚未反應過來時,脖頸一涼,有什麽東西蜿蜒著游出他的夾衣,盤在他的脖子上,嘶嘶著,朝黃鼠狼吐了一口氣。

氣出,頓成煙霧,彌漫四下。

霧氣還帶著一股蘭香。

但黃鼠狼受不了,猛地停在原地,噦了出來:“真是......惡心......蛇腥,果然又是你......你願當畜生,為何妨礙我得道?叛徒!嘔——”

“哼。”

呂巖聽到自家耳邊,有個聲音哼了一聲。

一個冰涼涼、滑膩膩的東西,從他耳邊的皮膚游過,竟然是一條鱗如銀,手指粗細的白蛇。

他並不怕蛇,但還是驚得差點往後仰倒。

白蛇用尾巴尖敲著他的肩膀:“怕什麽?分不清誰救命?笨東西,就你,還想當我甥女婿?”

什麽——?呂巖以為自家聽錯了。

這時,那黃鼠狼又繞過了霧氣的範圍,再次以極快的速度追了上來。

白蛇本來提起精神,要再朝它吐口煙霧,卻倏爾直立起半身,僵直,似蛇棍一般。

同時,黃鼠狼也一並僵住了。

概因,煙霧中,伸出一只柔美的手,輕輕一揮。霧氣瞬間散了。

走出一個比丘尼來。

比丘尼三十上下,灰衣,慈眉善目,溫柔可親,半搭著眼,宛如染著檀香的寺中神像。

黃鼠狼一見,戰栗著,便拜在地上:“法師!”

比丘尼莞爾一笑:“菩薩有命,眾生平等,施主多禮了。”

她手中正牽著那個呂巖追尋許久、以為走失的孩童。

孩童面露孺慕之情,依偎在比丘尼身側。

比丘尼點了點孩童的額頭,溫聲道:“叫人好找,怎麽跑到此處?明日是大法會,是菩薩灑下甘霖的好日子,也是你們晉升的好日子,你不可再如此頑皮。”

孩童依戀地點了點頭。

比丘尼又道:“大法會在即,各位施主,均在菩薩眼中了,祂見不得殘殺,眾生平等,皆可入我法會。黃施主,謹記謹記。”

黃鼠狼顫抖著點了頭。白蛇僵硬著,尚未作態,就見那比丘尼手輕輕一拂,神差鬼使,就將白蛇摘到了自家袖中,也點著孩童似的,撫摸著鱗片:“貞貞,你又調皮,作弄鎮民了。還是與我到菩薩座下誦念真經,明日法會過後,再放你出行。”

說罷,比丘尼牽著孩童,似慢,實則極快地,飄然而去。

黃鼠狼這才大松了口氣。仇恨地盯了一眼呂巖:“算你今天走運,遇到靈芝庵的尼姑,撿回了條命!”

便轉身溜走了。

呂巖跌坐在雪地裏,為今晚遭遇的一切愕然不已。心裏想,這孩童,難道是廟裏的比丘尼收養的童兒,出來玩時,被那家黑店綁了?如此奇事,明日定要告訴張兄他們。

只是,那條蛇精.....那位救他一命的蛇娘子,為甚麽叫他甥女婿呢?

呂巖呆呆地想。站起來,只覺腰酸腿痛。

也是,又是追逐那孩童,又是拼命躲那黃鼠狼,折騰了半夜,天都快亮了。

他慢騰騰地往旅店走......不過,總之,這家是黑店,無疑的了。定要揭穿此等兼行拐子的惡人。

果然,他往回走的路上,竟然遇到了陸續出來放牛、耕牛的百姓。

天邊已經泛了一點光,將黑不黑,將明未明。於是,一點仿佛陰陽之間的殘光,借著雪,折射到了路邊的農夫,乃至他牽著的老黃牛身上。

呂巖甫一擡頭,神態慢慢凝固了。

**

“黑店!”

陳二娘忽然睜開雙眼,一躍而起,一把擰住了從櫃子裏鉆出來的店主婆。

張半武那與熟睡無異的呼吸頓改,一腳踢飛了從床底爬出的,店主手中的刀,將他摁到了地上。

“好對賊公賊婆!”陳二娘冷笑道:“早知你店裏有問題,那劣質迷藥,我和大哥行走江湖那麽多年,一嗅到茶水,便知端倪。”

此時,天光微亮。

二人正待逼問時,卻滯了一滯。

那黑夜與清晨交錯之前的視界中,這一瞬間,被他們摁住的這對皮膚黝黑的賊公婆,驟然變成了......

變成了......

變成了,兩頭驢。

**

呂巖揉了又揉眼睛,但還是看到,田壟邊,黃牛戴著鬥笠,穿著衣裳,手裏拉著繩索,直立而行。

而一個麻木的,不著衣裳的老人,正被老黃牛牽著穿鼻子的銅環,四肢著地,以扭曲的姿勢,緩緩往前,口中發出“哞”的叫聲。

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