覆國
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覆國
冬末，京城的寒意消減大半，只餘富貴人家還點著炭爐。打更的棒子敲響三下，在寂靜的夜格外刺耳，透過皇宮高高的紅色圍墻，次第襲來。
月色籠罩景陽宮院中花草，在窗柩上打下斑駁陰影。陰風拂過，白色的身影飛舞，下一秒便到了偏殿內的床幃邊。
“聖上，想我嗎？”清冽的女聲在室內回蕩。
周嘉昊躺在床外側，床幃被掀開，就見蔣菡一身縞素，長發散落，一雙猩紅的眼睛看著自己。
“菡兒！”周嘉昊尖叫著醒來，額頭冒出豆大的汗珠，口中不斷喘息。
床內側的婉兒驚醒，見周嘉昊面色蒼白，神色慌張，溫柔輕撫周嘉昊的胸口。
“聖上，又做噩夢了？”
婉兒的聲音，在周嘉昊耳中，猶如天籟，將他拉回了現實。周嘉昊意識到方才是夢，長舒一口氣，攬過婉兒。
“無妨，許是近日身子不爽，擾你清夢了。”
“聖上說的什麽話？婉兒去給你倒杯水。”婉兒起身，走向殿外，倒好茶的同時，袖口的小瓶子滑出，一粒藥丸進入水碗，融入水後無色無味。
婉兒溫柔扶著周嘉昊坐起身，將水碗遞送至周嘉昊唇邊，餵周嘉昊盡數喝下。
周嘉昊拉著婉兒的手，猶記婉兒初至後宮時，雙手還因長期幹活兒而粗糙無比，將養了些時日後，已然柔軟細膩。
“婉兒，朕如今只有你了。”
婉兒不算十足的美人，勝在五官小巧耐看，笑起來一對梨渦嬌俏。聽聞周嘉昊的話，頭貼在周嘉昊胸前，雙手抱住周嘉昊雙肩。
“聖上待婉兒好，婉兒皆記在心底。”周嘉昊自然未看到，婉兒嘴上說著動情的話，眼底卻閃爍著徹骨的冰冷。
二人再次躺下，一盞茶功夫過後，周嘉昊只覺一種前所未有的疼痛自心口蔓延，就像無數只螞蟻攀附其上，啃噬他的血肉。腥甜之氣蔓延至咽喉處，周嘉昊吐出一大口鮮血。
“聖上，你怎麽了？”婉兒神色如常，翻身下床。
周嘉昊拉住婉兒的手腕：“快，傳禦醫！”
婉兒跑出去，不多時，卻是三個人的腳步聲由遠及近而來。周嘉昊氣息微弱，無力靠在床邊，看著婉兒身後的二人——蕭清鶴和辛臨，瞪大眼睛。
“禦醫呢？你們……”周嘉昊想明白了很多事，強撐著最後一絲力氣，想取枕頭下的匕首。
辛臨眼疾手快，轉瞬來到周嘉昊身邊，長劍出鞘，周嘉昊脖頸處冰涼。
“你都知道了？”周嘉昊看向辛臨。
辛臨冷笑：“聖上是不是以為，毀去古籍和記載，一切無從考證？只可惜啊，從吟月樓到望月樓，雖多次易主，卻詳盡記載了樓中及天下秘事。”
蕭清鶴緊接著開口：“定武侯薛氏的記載，同樣在翰林苑的藏書閣盡毀，臣覺得奇怪，便向望月樓買了薛氏、辛家往事。當年相關之人，幾乎被朝廷除去，留下的活口又改名換姓。是以，耗費大量時間精力方求證完畢，聖上的命，亦留到了今日。”
辛臨手上稍用力，周嘉昊的脖頸處出現一道血痕。換作以往，不過是皮外傷之痛，可今時今日，卻如火燒般，灼得周嘉昊痛不欲生，伸手便去撓傷口，攪得面目全非。
“望月樓本是我父母一手創辦，算是民間俠義組織。演變成今日，皆是拜您的父親所賜！定武侯功高蓋主要忌憚，辛氏夫婦的武學天賦亦要忌憚！而您比先皇更狠，將我和薛掌印扣在身邊，虛與委蛇、利用殆盡！”
“所以，你二人是來覆仇的！”周嘉昊不甘看向婉兒，“那你呢？朕待你不薄，何以在水中下毒？”
婉兒冷笑：“聖上大抵從不知曉小令是誰吧？說來可笑，妾跟著聖上，本是想仗著寵愛獲得權勢，查明真相為情郎報仇。熟料跟在您身邊沒多時，便聽到您和四喜公公的對話，得知那日你為了重傷薛掌印，不惜下令隨意殺害宮中宦官，制造表面混亂的假象，掩蓋目的。人命在您眼中，竟如此卑賤嗎！？”
“聖上可曾聽過，‘愛人者人恒愛之’？反之亦然。”蕭清鶴一步步走向被鉗制住的周嘉昊，“您這一生，生來便在皇家，擁有世人皆無法企及的權力和地位，卻從未珍惜擁有的一切。不信賴任何人，視人命為草芥，偏又在乎民間議論。”
周嘉昊此時目光已經渙散，看著蕭清鶴的瞳孔失去焦距，如一灘爛泥，軟軟靠在枕頭上。疼痛感比方才緩解不少，力氣卻一絲絲抽離，身子再無法動彈。
蕭清鶴的嘴巴湊近周嘉昊的耳朵，壓低聲音：“聖上放心，二壽公公已擬好傳位奏疏，四喜公公亦備好說辭。明日一早，您關心國事、積勞成疾、夜間病逝的消息便會傳遍整個大周。感謝您任微臣為太子少師，等太子即位，臣便是名副其實的天子太師，定不負您所望……”
“薛……”周嘉昊只吐出一個字，便吐出一大口鮮血，再無力氣說話。他想問，蕭清鶴何以如此關心薛家事。
蕭清鶴似乎看穿周嘉昊所想，耐心解釋：“聖上此生從未愛過人，臣卻愛過，且時至今日，她皆在我心上。”
周嘉昊耗盡最後一絲力氣，揚起嘴角，睜開的眼睛徹底停止轉動。
蕭清鶴上前一步，擡手闔上周嘉昊雙眼：“聖上口諭，大皇子昭陽即位，和長公主一並交由婉貴人撫養。辛統領，煩你帶著婉貴人去永壽宮，將兩個孩子接來。”
四喜小跑過來，迎面撞見三人，待看到周嘉昊的屍身，毫不意外，將手中明黃色的聖旨遞給蕭清鶴：“蕭太師，一切都辦妥了。”
“好，屍身便交予公公處理了。”蕭清鶴安排好一切，踱步來到景陽宮的外院。
今日月朗星稀，天空中的那輪彎月，比往日皆要孤獨。蕭清鶴思忖著，薛晴羽此刻在哪裏，待聽聞周嘉昊暴斃、薛家平反的消息，會有什麽反應。這一路，為保萬無一失，蕭清鶴未提前與任何人共享，其間孤苦，唯自己知曉。
自打蔣菡去世，蔣怡霽將兩個孩子接到永壽宮，未睡過一日好覺。她心知周嘉昊心性多疑，不知何時便會遭遇變故。故此，當辛臨攜婉兒到來時，蔣怡霽還以為是周嘉昊的意思。
“蔣家的孩子，怎麽能交由外人撫養？叫聖上來見哀家！”蔣怡霽在綠芙的攙扶下，自床幔後坐起身，聲音難掩憤怒。
辛臨面無表情道：“此乃聖上臨終遺言，還望太後節哀。”
“什麽？”蔣怡霽難以置信之際，辛臨已經沖大內侍衛揮舞手臂，侍衛們直接領命去偏殿抱孩子。
床幔一把被掀開，蔣怡霽只著裏衣便跑出來。
“哀家昨日還見著聖上，雖是身子不爽，倒也無大礙！到底發生了什麽？”
綠芙趕緊取了一旁的狐裘，替蔣怡霽披上。
辛臨雙手作揖：“禦醫的意思，大抵是積勞成疾。聖上確病了有段日子了，所幸留了子嗣。此刻，內官監已紛紛出宮，通知三品以上官員，明日便舉行新帝登基大典。”
“人呢？帶哀家去見聖上！”蔣怡霽尚未從蔣菡的死中掙脫，又遭逢突變，全然沒了往日端莊持重的模樣。
辛臨公事公辦：“太後年事已高，恐受不了此番打擊。蕭太師已請了禦醫過來，還望太後好生休養。”
辛臨話畢，揮了揮手，又一批大內侍衛將永壽宮團團圍住。
“蕭太師？”蔣怡霽似乎明白了什麽，邊搖頭邊喃喃自語，“不可能？不可能！蔣尚書呢？綠芙，哀家要見蔣尚書，快傳哀家旨意，讓蔣尚書入宮！”
辛臨攜婉兒和兩個孩子離開永壽宮，蔣怡霽的聲音逐漸在身後縮小。
“看好永壽宮，除了禦膳房送膳食的，不允任何人進出。”辛臨叮囑門口的侍衛。
兩個奶媽皆是宮中老人，見多識廣，面面相覷後，抱著孩子保持安靜，隨婉兒一並往景陽宮走去。
這一夜，京城極不太平。在繡衣閣醉生夢死的大臣回到府邸，便聽聞聖上暴斃的消息；在府邸安枕的大臣亦被管家叫醒，至前院接到改朝換代的消息；所有人猶在夢中，以為醒來後一切便恢覆如常。
直至翌日穿戴整齊入宮，看到舉宮黑白色的帷幔改成紅、黃色，方如夢初醒。婉兒抱著繈褓中的昭陽登基，四喜宣讀遺詔時，大臣們垂下頭，面面相覷，連辯駁的勇氣都沒有。
“欽此！”四喜拖了長長的尾音，蕭清鶴第一個跪地。
“吾皇萬歲、萬歲，萬萬歲！”其餘大臣慌忙跟著跪拜。
婉兒瞧著臺下烏壓壓一片，看了眼手中的孩子，高聲道：“先帝生前任蕭院使為太子少師，如今蒙難，大皇子即位，蕭院使便是天子太師，還望蕭太師竭力輔佐新帝。依祖制，新帝即位，先帝、先後服喪，大周大赦天下三年。非死囚重犯，皆予以赦免，望今後改過自新。”
“臣謹遵太後懿旨。”蕭清鶴再次跪拜，擡頭時，露出清亮的眼眸。
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“聖上，想我嗎？”清冽的女聲在室內回蕩。
周嘉昊躺在床外側，床幃被掀開，就見蔣菡一身縞素，長發散落，一雙猩紅的眼睛看著自己。
“菡兒！”周嘉昊尖叫著醒來，額頭冒出豆大的汗珠，口中不斷喘息。
床內側的婉兒驚醒，見周嘉昊面色蒼白，神色慌張，溫柔輕撫周嘉昊的胸口。
“聖上，又做噩夢了？”
婉兒的聲音，在周嘉昊耳中，猶如天籟，將他拉回了現實。周嘉昊意識到方才是夢，長舒一口氣，攬過婉兒。
“無妨，許是近日身子不爽，擾你清夢了。”
“聖上說的什麽話？婉兒去給你倒杯水。”婉兒起身，走向殿外，倒好茶的同時，袖口的小瓶子滑出，一粒藥丸進入水碗，融入水後無色無味。
婉兒溫柔扶著周嘉昊坐起身，將水碗遞送至周嘉昊唇邊，餵周嘉昊盡數喝下。
周嘉昊拉著婉兒的手，猶記婉兒初至後宮時，雙手還因長期幹活兒而粗糙無比，將養了些時日後，已然柔軟細膩。
“婉兒，朕如今只有你了。”
婉兒不算十足的美人，勝在五官小巧耐看，笑起來一對梨渦嬌俏。聽聞周嘉昊的話，頭貼在周嘉昊胸前，雙手抱住周嘉昊雙肩。
“聖上待婉兒好，婉兒皆記在心底。”周嘉昊自然未看到，婉兒嘴上說著動情的話，眼底卻閃爍著徹骨的冰冷。
二人再次躺下，一盞茶功夫過後，周嘉昊只覺一種前所未有的疼痛自心口蔓延，就像無數只螞蟻攀附其上，啃噬他的血肉。腥甜之氣蔓延至咽喉處，周嘉昊吐出一大口鮮血。
“聖上，你怎麽了？”婉兒神色如常，翻身下床。
周嘉昊拉住婉兒的手腕：“快，傳禦醫！”
婉兒跑出去，不多時，卻是三個人的腳步聲由遠及近而來。周嘉昊氣息微弱，無力靠在床邊，看著婉兒身後的二人——蕭清鶴和辛臨，瞪大眼睛。
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辛臨眼疾手快，轉瞬來到周嘉昊身邊，長劍出鞘，周嘉昊脖頸處冰涼。
“你都知道了？”周嘉昊看向辛臨。
辛臨冷笑：“聖上是不是以為，毀去古籍和記載，一切無從考證？只可惜啊，從吟月樓到望月樓，雖多次易主，卻詳盡記載了樓中及天下秘事。”
蕭清鶴緊接著開口：“定武侯薛氏的記載，同樣在翰林苑的藏書閣盡毀，臣覺得奇怪，便向望月樓買了薛氏、辛家往事。當年相關之人，幾乎被朝廷除去，留下的活口又改名換姓。是以，耗費大量時間精力方求證完畢，聖上的命，亦留到了今日。”
辛臨手上稍用力，周嘉昊的脖頸處出現一道血痕。換作以往，不過是皮外傷之痛，可今時今日，卻如火燒般，灼得周嘉昊痛不欲生，伸手便去撓傷口，攪得面目全非。
“望月樓本是我父母一手創辦，算是民間俠義組織。演變成今日，皆是拜您的父親所賜！定武侯功高蓋主要忌憚，辛氏夫婦的武學天賦亦要忌憚！而您比先皇更狠，將我和薛掌印扣在身邊，虛與委蛇、利用殆盡！”
“所以，你二人是來覆仇的！”周嘉昊不甘看向婉兒，“那你呢？朕待你不薄，何以在水中下毒？”
婉兒冷笑：“聖上大抵從不知曉小令是誰吧？說來可笑，妾跟著聖上，本是想仗著寵愛獲得權勢，查明真相為情郎報仇。熟料跟在您身邊沒多時，便聽到您和四喜公公的對話，得知那日你為了重傷薛掌印，不惜下令隨意殺害宮中宦官，制造表面混亂的假象，掩蓋目的。人命在您眼中，竟如此卑賤嗎！？”
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周嘉昊此時目光已經渙散，看著蕭清鶴的瞳孔失去焦距，如一灘爛泥，軟軟靠在枕頭上。疼痛感比方才緩解不少，力氣卻一絲絲抽離，身子再無法動彈。
蕭清鶴的嘴巴湊近周嘉昊的耳朵，壓低聲音：“聖上放心，二壽公公已擬好傳位奏疏，四喜公公亦備好說辭。明日一早，您關心國事、積勞成疾、夜間病逝的消息便會傳遍整個大周。感謝您任微臣為太子少師，等太子即位，臣便是名副其實的天子太師，定不負您所望……”
“薛……”周嘉昊只吐出一個字，便吐出一大口鮮血，再無力氣說話。他想問，蕭清鶴何以如此關心薛家事。
蕭清鶴似乎看穿周嘉昊所想，耐心解釋：“聖上此生從未愛過人，臣卻愛過，且時至今日，她皆在我心上。”
周嘉昊耗盡最後一絲力氣，揚起嘴角，睜開的眼睛徹底停止轉動。
蕭清鶴上前一步，擡手闔上周嘉昊雙眼：“聖上口諭，大皇子昭陽即位，和長公主一並交由婉貴人撫養。辛統領，煩你帶著婉貴人去永壽宮，將兩個孩子接來。”
四喜小跑過來，迎面撞見三人，待看到周嘉昊的屍身，毫不意外，將手中明黃色的聖旨遞給蕭清鶴：“蕭太師，一切都辦妥了。”
“好，屍身便交予公公處理了。”蕭清鶴安排好一切，踱步來到景陽宮的外院。
今日月朗星稀，天空中的那輪彎月，比往日皆要孤獨。蕭清鶴思忖著，薛晴羽此刻在哪裏，待聽聞周嘉昊暴斃、薛家平反的消息，會有什麽反應。這一路，為保萬無一失，蕭清鶴未提前與任何人共享，其間孤苦，唯自己知曉。
自打蔣菡去世，蔣怡霽將兩個孩子接到永壽宮，未睡過一日好覺。她心知周嘉昊心性多疑，不知何時便會遭遇變故。故此，當辛臨攜婉兒到來時，蔣怡霽還以為是周嘉昊的意思。
“蔣家的孩子，怎麽能交由外人撫養？叫聖上來見哀家！”蔣怡霽在綠芙的攙扶下，自床幔後坐起身，聲音難掩憤怒。
辛臨面無表情道：“此乃聖上臨終遺言，還望太後節哀。”
“什麽？”蔣怡霽難以置信之際，辛臨已經沖大內侍衛揮舞手臂，侍衛們直接領命去偏殿抱孩子。
床幔一把被掀開，蔣怡霽只著裏衣便跑出來。
“哀家昨日還見著聖上，雖是身子不爽，倒也無大礙！到底發生了什麽？”
綠芙趕緊取了一旁的狐裘，替蔣怡霽披上。
辛臨雙手作揖：“禦醫的意思，大抵是積勞成疾。聖上確病了有段日子了，所幸留了子嗣。此刻，內官監已紛紛出宮，通知三品以上官員，明日便舉行新帝登基大典。”
“人呢？帶哀家去見聖上！”蔣怡霽尚未從蔣菡的死中掙脫，又遭逢突變，全然沒了往日端莊持重的模樣。
辛臨公事公辦：“太後年事已高，恐受不了此番打擊。蕭太師已請了禦醫過來，還望太後好生休養。”
辛臨話畢，揮了揮手，又一批大內侍衛將永壽宮團團圍住。
“蕭太師？”蔣怡霽似乎明白了什麽，邊搖頭邊喃喃自語，“不可能？不可能！蔣尚書呢？綠芙，哀家要見蔣尚書，快傳哀家旨意，讓蔣尚書入宮！”
辛臨攜婉兒和兩個孩子離開永壽宮，蔣怡霽的聲音逐漸在身後縮小。
“看好永壽宮，除了禦膳房送膳食的，不允任何人進出。”辛臨叮囑門口的侍衛。
兩個奶媽皆是宮中老人，見多識廣，面面相覷後，抱著孩子保持安靜，隨婉兒一並往景陽宮走去。
這一夜，京城極不太平。在繡衣閣醉生夢死的大臣回到府邸，便聽聞聖上暴斃的消息；在府邸安枕的大臣亦被管家叫醒，至前院接到改朝換代的消息；所有人猶在夢中，以為醒來後一切便恢覆如常。
直至翌日穿戴整齊入宮，看到舉宮黑白色的帷幔改成紅、黃色，方如夢初醒。婉兒抱著繈褓中的昭陽登基，四喜宣讀遺詔時，大臣們垂下頭，面面相覷，連辯駁的勇氣都沒有。
“欽此！”四喜拖了長長的尾音，蕭清鶴第一個跪地。
“吾皇萬歲、萬歲，萬萬歲！”其餘大臣慌忙跟著跪拜。
婉兒瞧著臺下烏壓壓一片，看了眼手中的孩子，高聲道：“先帝生前任蕭院使為太子少師，如今蒙難，大皇子即位，蕭院使便是天子太師，還望蕭太師竭力輔佐新帝。依祖制，新帝即位，先帝、先後服喪，大周大赦天下三年。非死囚重犯，皆予以赦免，望今後改過自新。”
“臣謹遵太後懿旨。”蕭清鶴再次跪拜，擡頭時，露出清亮的眼眸。
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