最後一面
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她來時, 鐘離初才用了藥，虛弱地睡了一會兒，周文只好抱歉地請她到偏房等一等, 但鐘離婉沒答應：“朕守她一會兒就是了。”
於是火爐燒得正旺，溫暖舒適的房中，鐘離婉靜靜坐在周文一早命人布置好的軟椅上，而周文則坐在床沿上，二人相對，卻無言。
鐘離婉覆雜的眼神時不時掠過病榻上, 形容枯槁的人。
忍不住問：“什麽時候的事。”
鐘離初不過長她半歲，甚至年前還與周文在後院新開了半畝菜地的人, 怎麽就到這種地步了麽？
“早就有預兆了。”周文答：“她本就體弱, 又愛多思多慮, 這些年大病沒有, 小病不斷。入冬時染上一場風寒，自那以後身體便每況愈下……我勸她好好在江南養著身體，她卻認定自己時日無多, 非要趕來長安, 想著……”
見你最後一面。
剩下的話周文沒說, 但鐘離婉也猜到了。
周文話鋒一轉：“說起來，咱們也有二十來年不見了，別來無恙否？”
鐘離婉柔柔一笑：“挺好的。”
“那就好。”
隨後屋內便陷入沈默。
周文有心想說些什麽，好讓氣氛不那麽尷尬，卻一時不知該說些什麽。
他忽然就有些怔楞, 曾幾何時, 他與鐘離婉只要聚在一起，用湯老的話說, 便會不自覺地討論政務，滔滔不絕，每回不說到痛飲三壺水，絕不罷休。
如今，竟是連多一句閑話家常都說不出口了。
他苦笑著想。
幸而此時，床榻上的人忽然劇烈地咳嗽起來，周文忙將人扶起，替她順背，等她抑制住了胸腔內的癢意，又餵她喝了溫水。
鐘離初虛弱地微笑：“不是讓你去休息，怎麽又來伺候我。”
周文語調溫柔：“用不著休息，我好著呢。你看，誰來看你了。”
鐘離初先是一楞，隨後若有所悟地順著周文的目光，在看到鐘離婉的剎那，她渾濁的眼中先後掠過驚訝、了然、懷念等種種情緒，最終，變成了釋然。
她微笑起來：“小九來了？”
鐘離婉一滯，很快又和沒事人一樣，應了一聲：“姐姐。”
鐘離初臉上的笑容越發地燦爛了，她輕聲對周文說：“夫君，你先出去，我有些話想對小九說。”
周文答應了，臨走時向鐘離婉投去了一眼，後者卻沒有多少表示。
房門緊閉，屋內便只剩下鐘離初與鐘離婉二人。
“多少年了。”鐘離初悠悠一聲長嘆，率先打破沈默：“咱們有多少年，不曾這樣面對面坐著，好好地說話了？”
“五十二年。”鐘離婉回答：“自永康三十一年至今，不多不少，剛好是五十二年。”
“這麽久……”鐘離初不由自主地感嘆：“都大半生了。”
她沈默了一會兒，忽地又問：“小九，這些年，你過得好嗎？鐘離婉是承天女帝，開創了前所未有的盛世，她聲威赫赫，譽滿天下，我知道她過得很好。那，小九呢？”
鐘離婉輕輕一笑：“小九過得也很好，她再不用裝模作樣，每日戰戰兢兢如一只螻蟻般，艱難求生。這五十二年裏，她放肆地品嘗這天底下最美味的佳釀，穿著最華麗的衣裳，戴著最金貴的首飾……暢讀前人寫下的所有詩篇、文章，肆意地點評著古往今來所有人的功過，毫無顧忌地綻放屬於她自己光芒。前人做過或沒做過的，想做卻不敢做，做了卻沒做成功的事，她都一一做到了。承天帝如何志得意滿，小九便如何心滿意足。”
“是嗎？”鐘離初也跟著笑：“那就好，那我就放心了。說明我的小九，是真真切切存在過的人，不是承天帝鐘離婉，為了一展抱負，所虛構出來的假象。”
鐘離婉不吭聲。
於是鐘離初又嘆道：“你放心，我請你來，是想在我徹底離開之前，把所有恩怨都一口氣做個了結。我也不想過多糾纏於過去，我只是，只是很想念那個與我從小一起長大的妹妹，畢竟在規矩森嚴的深宮中，她曾是我唯一的慰藉。”
聽到這裏，鐘離婉忍不住回應：“小九當然存在。沒有你對她的庇護，沒有周文對她的教導，沒有當年皇城中各種明裏暗裏的算計與欺辱，就沒有今日的承天帝。所以小九也好，承天帝也好，都是我，鐘離婉。”
“我從未懷疑過你對我的真心。”鐘離婉接著說：“也從不否認，我就是靠著你對我的憐憫，才能活下來，長大成人，甚至絕地翻盤。而我對你，我也承認，假意多，真心少，但不是沒有。至少我是真心實意撮合你和周文，成全你們，更是拼盡了全力，保你們無恙，安享一生榮華。這再往後，我還會給你們送上一份大禮，一份千秋萬代，都有人銘記於心，並津津樂道的大禮。”
鐘離初輕咳了兩聲，虛弱而平靜地問：“你說的大禮，便是讓瑾兒，為儲君？”
“如何，這份禮物不夠大麽？”鐘離婉興味十足地反問。
“你本就屬意於她？而不是想用她，做你心目中真正合格繼承人的磨刀石？”
“合格繼承人？”鐘離婉重覆著這五個字，驀地笑了起來，雙肩都在發顫：“姐姐，這天底下哪裏還有比瑾兒更合格的繼承人？她有野心，有能力，冷靜而機敏，心懷仁善也不乏有閻羅手段。更重要的是……”
她的聲音滿是笑意：“她才是與我血濃於水的人吶。”
“什麽意思？”鐘離初心裏一咯噔。
“你不知道嗎？”鐘離婉笑容滿面地問：“你娘，張皇後，與我娘秦如霜，本就是同父異母的親姐妹。你與我身上流著的，才是最為相近的血脈。也只有你生的孩子，你的後代，才配稱得上與我同出一脈，才有資格繼承朕一手開創的強盛皇朝。鐘離萱那幾個生的，怎麽有資格與咱們的瑾兒相提並論呢？”
她的口氣帶著一貫將所有人算入局中，肆意操縱與玩弄的得意。
鐘離初卻楞在當場。
除了因為鐘離婉所說的理由，超出了她的認知，也因為，她從未看到過如此張揚又不可一世的鐘離婉。
“你……”她艱難地問：“你的意思是，你一直就屬意瑾兒為儲君，從未考慮過其他人？那那些年裏，你培養了一批又一批的孩子，這些年裏，你又縱容蔡家與其他人明裏暗裏地押寶，與瑾兒做對……”
“不經一番寒徹骨，怎聞梅花撲鼻香？”鐘離婉打斷她：“屬意她為儲君是不假，但要想她日後成為足夠合格的國君，她必須親身經歷一些事情。有些苦難現在受了，總好過將來繼位再受。”
“這也太危險了。”
“但居廟堂之高，人心更加叵測。她要是連這點危險都無力應付，將來可怎麽辦？”鐘離婉振振有詞。
“那便不讓她登廟堂。”鐘離初毫不猶豫地說：“一世安穩，不也很好嗎？”
鐘離婉靜靜地看了她好半晌，忍俊不禁：“你怎麽就是不明白呢，姐姐。鐘離家也好，張家也罷，我身上流著的，就是對至高皇權，無人之巔，深深向往的血脈。一世安穩？那可以是你的畢生所求，可以是天下人的畢生所求，但不是我的，也不是瑾兒的。瑾兒，那孩子像我，生來就不平庸，她註定要扶搖直上九萬裏，大展宏圖。憑她資質，至少可以守好大越這場盛世，再三十年。她缺的從來不是野心，不是才能，而是經驗，是決心，她不夠了解人心，不知人心在權利面前到底可以險惡成什麽樣，因為她從小到大，都被你們保護得太好了。”
“姐姐。”鐘離婉定睛註視她：“一世安穩，大概是世上所有長輩能給晚輩最好的祝願，但身在皇族，爭奪家產最厲害的家族中，勸人不爭，等同教唆人引頸就戮，坐以待斃。天底下沒有不透風的墻，何況你的身份也從來不是絕密，阿瑾是你直系嫡孫的事，早已為人所知。”
“哪有什麽歲月靜好。”鐘離婉苦口婆心：“你的這一世安穩，周家上下所有人的性命前程，不過都要看當權者所思所想為何罷了。只要大權在朕手上一日，朕就能保住你們一日，但朕能活多久？等朕去後，繼位者若與你家非親非故，可會放過你的這些兒孫？”
“所幸，這個道理你和周文不懂，瑾兒卻是知道的，她也因此心甘情願地站出來，抗起這份重責。姐姐，身為長輩，你該因為家中出了這樣出色的兒孫而驕傲，更該全力支持她，而非在這種關鍵時刻，幫她打退堂鼓，甚至拖她後腿。”
鐘離初聽到這裏，垂下眼簾，沈默了好一會兒，才問：“你當年，是不是也因為這樣，決心爭搶？”
“相似，也不全然一致。”鐘離婉片刻都沒多想，直截了當地回答：“你知道的，那時我的身後，從來沒有過任何人。我又被你娘禁錮在身邊，自身尚且難保，哪還有餘力做其他？後來看準機會，想著伸頭是一刀，縮頭也是一刀，不如豁出去博它一博。輸贏都好，我至少努力過，與人無尤。”
“後來能成，也是運氣。”她隨口說。
鐘離初卻笑了起來，兩行熱淚順著臉頰落下。
“其實我找你來，不是想與你說這些的。可是能夠聽到你說的這些話，我還是很高興。小九，打從出事的那天起，我其實一直盼著，一直念著，你能夠為你的那些選擇，與我辯解兩句……你說得對，你要比我更適合做皇帝，因為從始至終，我在乎的，從來不是那張冰冷的龍椅。我這些年一直耿耿於懷的，是我分不清你的真心與假意……我想問你一件事，求你同我說真話，看在我時日無多的份上。”
“你問。”
“我的母親，是不是你殺的。”
房內陷入一陣寂靜。
鐘離初強忍淚意，繼續追問：“如果是，你是不得已而為之，還是處心積慮，有意為之？”
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於是火爐燒得正旺，溫暖舒適的房中，鐘離婉靜靜坐在周文一早命人布置好的軟椅上，而周文則坐在床沿上，二人相對，卻無言。
鐘離婉覆雜的眼神時不時掠過病榻上, 形容枯槁的人。
忍不住問：“什麽時候的事。”
鐘離初不過長她半歲，甚至年前還與周文在後院新開了半畝菜地的人, 怎麽就到這種地步了麽？
“早就有預兆了。”周文答：“她本就體弱, 又愛多思多慮, 這些年大病沒有, 小病不斷。入冬時染上一場風寒，自那以後身體便每況愈下……我勸她好好在江南養著身體，她卻認定自己時日無多, 非要趕來長安, 想著……”
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剩下的話周文沒說, 但鐘離婉也猜到了。
周文話鋒一轉：“說起來，咱們也有二十來年不見了，別來無恙否？”
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他忽然就有些怔楞, 曾幾何時, 他與鐘離婉只要聚在一起，用湯老的話說, 便會不自覺地討論政務，滔滔不絕，每回不說到痛飲三壺水，絕不罷休。
如今，竟是連多一句閑話家常都說不出口了。
他苦笑著想。
幸而此時，床榻上的人忽然劇烈地咳嗽起來，周文忙將人扶起，替她順背，等她抑制住了胸腔內的癢意，又餵她喝了溫水。
鐘離初虛弱地微笑：“不是讓你去休息，怎麽又來伺候我。”
周文語調溫柔：“用不著休息，我好著呢。你看，誰來看你了。”
鐘離初先是一楞，隨後若有所悟地順著周文的目光，在看到鐘離婉的剎那，她渾濁的眼中先後掠過驚訝、了然、懷念等種種情緒，最終，變成了釋然。
她微笑起來：“小九來了？”
鐘離婉一滯，很快又和沒事人一樣，應了一聲：“姐姐。”
鐘離初臉上的笑容越發地燦爛了，她輕聲對周文說：“夫君，你先出去，我有些話想對小九說。”
周文答應了，臨走時向鐘離婉投去了一眼，後者卻沒有多少表示。
房門緊閉，屋內便只剩下鐘離初與鐘離婉二人。
“多少年了。”鐘離初悠悠一聲長嘆，率先打破沈默：“咱們有多少年，不曾這樣面對面坐著，好好地說話了？”
“五十二年。”鐘離婉回答：“自永康三十一年至今，不多不少，剛好是五十二年。”
“這麽久……”鐘離初不由自主地感嘆：“都大半生了。”
她沈默了一會兒，忽地又問：“小九，這些年，你過得好嗎？鐘離婉是承天女帝，開創了前所未有的盛世，她聲威赫赫，譽滿天下，我知道她過得很好。那，小九呢？”
鐘離婉輕輕一笑：“小九過得也很好，她再不用裝模作樣，每日戰戰兢兢如一只螻蟻般，艱難求生。這五十二年裏，她放肆地品嘗這天底下最美味的佳釀，穿著最華麗的衣裳，戴著最金貴的首飾……暢讀前人寫下的所有詩篇、文章，肆意地點評著古往今來所有人的功過，毫無顧忌地綻放屬於她自己光芒。前人做過或沒做過的，想做卻不敢做，做了卻沒做成功的事，她都一一做到了。承天帝如何志得意滿，小九便如何心滿意足。”
“是嗎？”鐘離初也跟著笑：“那就好，那我就放心了。說明我的小九，是真真切切存在過的人，不是承天帝鐘離婉，為了一展抱負，所虛構出來的假象。”
鐘離婉不吭聲。
於是鐘離初又嘆道：“你放心，我請你來，是想在我徹底離開之前，把所有恩怨都一口氣做個了結。我也不想過多糾纏於過去，我只是，只是很想念那個與我從小一起長大的妹妹，畢竟在規矩森嚴的深宮中，她曾是我唯一的慰藉。”
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鐘離初輕咳了兩聲，虛弱而平靜地問：“你說的大禮，便是讓瑾兒，為儲君？”
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“什麽意思？”鐘離初心裏一咯噔。
“你不知道嗎？”鐘離婉笑容滿面地問：“你娘，張皇後，與我娘秦如霜，本就是同父異母的親姐妹。你與我身上流著的，才是最為相近的血脈。也只有你生的孩子，你的後代，才配稱得上與我同出一脈，才有資格繼承朕一手開創的強盛皇朝。鐘離萱那幾個生的，怎麽有資格與咱們的瑾兒相提並論呢？”
她的口氣帶著一貫將所有人算入局中，肆意操縱與玩弄的得意。
鐘離初卻楞在當場。
除了因為鐘離婉所說的理由，超出了她的認知，也因為，她從未看到過如此張揚又不可一世的鐘離婉。
“你……”她艱難地問：“你的意思是，你一直就屬意瑾兒為儲君，從未考慮過其他人？那那些年裏，你培養了一批又一批的孩子，這些年裏，你又縱容蔡家與其他人明裏暗裏地押寶，與瑾兒做對……”
“不經一番寒徹骨，怎聞梅花撲鼻香？”鐘離婉打斷她：“屬意她為儲君是不假，但要想她日後成為足夠合格的國君，她必須親身經歷一些事情。有些苦難現在受了，總好過將來繼位再受。”
“這也太危險了。”
“但居廟堂之高，人心更加叵測。她要是連這點危險都無力應付，將來可怎麽辦？”鐘離婉振振有詞。
“那便不讓她登廟堂。”鐘離初毫不猶豫地說：“一世安穩，不也很好嗎？”
鐘離婉靜靜地看了她好半晌，忍俊不禁：“你怎麽就是不明白呢，姐姐。鐘離家也好，張家也罷，我身上流著的，就是對至高皇權，無人之巔，深深向往的血脈。一世安穩？那可以是你的畢生所求，可以是天下人的畢生所求，但不是我的，也不是瑾兒的。瑾兒，那孩子像我，生來就不平庸，她註定要扶搖直上九萬裏，大展宏圖。憑她資質，至少可以守好大越這場盛世，再三十年。她缺的從來不是野心，不是才能，而是經驗，是決心，她不夠了解人心，不知人心在權利面前到底可以險惡成什麽樣，因為她從小到大，都被你們保護得太好了。”
“姐姐。”鐘離婉定睛註視她：“一世安穩，大概是世上所有長輩能給晚輩最好的祝願，但身在皇族，爭奪家產最厲害的家族中，勸人不爭，等同教唆人引頸就戮，坐以待斃。天底下沒有不透風的墻，何況你的身份也從來不是絕密，阿瑾是你直系嫡孫的事，早已為人所知。”
“哪有什麽歲月靜好。”鐘離婉苦口婆心：“你的這一世安穩，周家上下所有人的性命前程，不過都要看當權者所思所想為何罷了。只要大權在朕手上一日，朕就能保住你們一日，但朕能活多久？等朕去後，繼位者若與你家非親非故，可會放過你的這些兒孫？”
“所幸，這個道理你和周文不懂，瑾兒卻是知道的，她也因此心甘情願地站出來，抗起這份重責。姐姐，身為長輩，你該因為家中出了這樣出色的兒孫而驕傲，更該全力支持她，而非在這種關鍵時刻，幫她打退堂鼓，甚至拖她後腿。”
鐘離初聽到這裏，垂下眼簾，沈默了好一會兒，才問：“你當年，是不是也因為這樣，決心爭搶？”
“相似，也不全然一致。”鐘離婉片刻都沒多想，直截了當地回答：“你知道的，那時我的身後，從來沒有過任何人。我又被你娘禁錮在身邊，自身尚且難保，哪還有餘力做其他？後來看準機會，想著伸頭是一刀，縮頭也是一刀，不如豁出去博它一博。輸贏都好，我至少努力過，與人無尤。”
“後來能成，也是運氣。”她隨口說。
鐘離初卻笑了起來，兩行熱淚順著臉頰落下。
“其實我找你來，不是想與你說這些的。可是能夠聽到你說的這些話，我還是很高興。小九，打從出事的那天起，我其實一直盼著，一直念著，你能夠為你的那些選擇，與我辯解兩句……你說得對，你要比我更適合做皇帝，因為從始至終，我在乎的，從來不是那張冰冷的龍椅。我這些年一直耿耿於懷的，是我分不清你的真心與假意……我想問你一件事，求你同我說真話，看在我時日無多的份上。”
“你問。”
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