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真真假假

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真真假假

趙廷穿著自己最光鮮的一套衣裳, 跟在盛管事身後,亦步亦趨地來到城東一處空蕩的店鋪外。

他記得這裏,趙廷心想, 雖然空置了許多年,但因為位置好得出奇,多年來一直有人處心積慮想聯絡背後東家,或購置或租佃此處。但背後之人似乎來頭很大,任憑是誰家去查,都會碰一鼻子灰, 久而久之此處變成了大家忌諱頗深的地方。

“少東家到了,就在樓上, 你自己上去吧。”

就在趙廷猜測這位出手大方聘用自己的東家, 究竟是什麽人的時候, 盛管家替他打開鋪門後, 便側身立在一旁,示意他自己上去。

“是。”

趙廷一路走,一路看, 等爬完一層樓, 忽聞一道悅耳的女聲傳來:“如何?我這鋪子還不錯吧?”

他先是吃了一驚, 鎮定下來望去,卻見二樓雅間門窗大開,一抹纖細身影站在窗前,憑欄眺望。

“少東家?”他出言確認。

少女緩緩回眸,眉眼如畫, 目光清澈如水。“是我。”

趙廷連忙收回目光, 低頭遮住驚艷之色:“見過少東家。”

“盛伯說你答應替我做事的條件之一,便是與我見面, 你是有話要對我說?”

面對直來直往的少女,趙廷也很爽快:“少東家開出的條件太好,不親自與您見上一面,總歸不能放心。”

周瑾失笑:“不錯,天上沒有白掉的餡餅,謹慎些總是好的。明人不說暗話,此來長安,我有意做出一番大事業,卻沒有頭緒,不知道該從哪裏入手。但在滄瀾碼頭遇上你之後,我突然有了個想法。”

她緩緩走近,趙廷甚至都能聞到她身上傳來的清香,與她初次給人的印象一般清冽。

“隨著大越海軍日益強大,海上商道愈發暢通無阻,不遠千裏來我大越交涉的商人也是與日俱增。可這一批人裏絕大多數是初來大越,不懂咱們的語言,更不懂咱們這裏的規矩,往往要費一番周折才能賣出手中貨物,買入他們所需的東西。那為何,我們不能做這第一家,專門服務於這批外商的鋪子呢?他們手裏的貨,我們可以第一時間吃下,他們所需要的,咱們也可以幫他們尋到,以最優惠的價格賣給他們,他們在大越所需的一應證明,咱們也可以一手包辦,你覺得如何?”

趙廷眼睛慢慢亮起,但還有些顧慮:“不是說拂林和大食已經開戰?昨天遇到那一行人,我看他們模樣,眼神兇惡而體型健碩,行事說話間根本沒有商人圓滑又聰明的做派,反倒像是上過戰場殺過人的士兵。”

而且短視之極,一看錢財到手便迫不及待對他過河拆橋。

周瑾意外地看著他:“怪不得你果斷離開了他們,利用大越律為自己謀到該得的好處之後,也沒有再去找他們麻煩。”

趙廷苦笑:“是有這麽點意思在內。不過你情我願的才是買賣,他們雖然違約在先,但也付出了應有的代價,既然打定主意不要我繼續幹涉,我何必跟在他們身後當牛做馬還落個埋怨,豈不是自討沒趣?”

周瑾上下打量他一眼,滿意點頭:“我看中你的原也是這點。有本事,懂拂林話;會做買賣,一副油畫敢買五十貫,還真讓你給賣出去了;懂分寸,幾眼便看出他們不是善類,果斷抽身;卻也知進退,正確利用大越律為自己謀求好處,哪怕市舶司的人明確表示可以為你出頭,多讓他們賠錢的時候,也知道適可而止,不把事情做絕,給雙方都留下再見的餘地。你這樣的人才,我沒有道理放過的。”

少女坦蕩的誇讚讓趙廷一楞。

隨即他就覺得兩頰似是火燒一般,胸腔裏那顆心臟也在急速跳動。

“放心吧。”周瑾未曾察覺,反而篤定地說:“短期之內,這場戰事的確不會輕易落幕,但我大越不見得只能處於被動之中。相反地,等戰爭將近尾聲,我大越名號只會越來越響亮,傳到更遠的地方,引來更多仰慕我大越繁華的外邦人。”

趙廷的好奇心完全被挑起:“何以見得?”

“事關國政,你又沒有答應來替我做事,我可不敢跟你透露太多。”周瑾略帶俏皮地說。

趙廷有些無奈,但想著她既然是周家人,自然會知道一些尋常人難以猜測到的內幕。

正要答應的時候,周瑾又說:“來幫我,我不會虧待你。我給你的酬勞不但能讓不必再為你母親藥錢發愁,也能讓你家中弟妹都能吃飽穿暖,甚至請個婦人替你照顧母親,好讓你弟妹安心上學。何況你如今也不過十五歲,只要你能在三年之內幫我將這處鋪子做大做強,我可以助你入國子監。”

趙廷渾身一顫,所有旖念瞬間消失無蹤,目光卻要更加灼熱:“此話當真?”

少女揚起下巴,胸有成竹:“自然。”

“趙廷願為少東家效犬馬之勞!”

他心甘情願地行叩拜大禮。

周瑾笑得眉眼彎彎,心安理得地受了這禮。

“這是鋪子後院的鑰匙,你什麽時候收拾好了,什麽時候帶著家人過來住。那之後,這鋪子如何著手翻修,從何處著手運作,你有什麽想法盡可以告訴盛伯,拿捏不準的再來找我。”

趙廷一口應下。

“那五個拂林人,昨日到我府上來了。”臨上馬車之前,周瑾忽然又想起這件事來,回頭笑著對趙廷說:“我說他們根本聽不懂我的要求,畫出來的東西沒有任何意義。你懂我意思吧?”

趙廷了然一笑:“明白。”

周瑾放心離去。

回程的馬車上,盛管事忍不住問:“陛下明明借官報曉諭天下人,說大食、拂林兩國交戰,往後那邊的訂單都會減少。東家也因此特意囑咐過,名下作坊農莊,不得再貿然增加產量,免得最後都砸在手上,造成難以估計的損失。何以少東家卻以為,往後來我大越的拂林商人只會多,不會少呢?”

“你不知道麽,先前陛下在上書房為何動怒,以至於關掉上書房,命所有有望爭儲君之位的皇室後代,改入國子監上學?就是因為他們回答不出,拂林與大食分別來信於我朝,求助我大越的前提下,我們究竟該幫襯誰的問題。”周瑾老神在在地說。

盛管事聽得雲裏霧裏:“這與咱們要做的,有何分別?”

“明眼人都能看出,大食也好,拂林也罷,都是醉翁之意不在酒,而在得到我大越無往不利的強大火器。”周瑾回答:“上書房那群人能答出第一點,只能說明他們不算蠢貨,可要想入陛下的眼,僅僅只是拒絕合作,就遠遠不夠。”

周瑾侃侃而談:“陛下是誰?十八歲得皇位,吞北梁,滅強金,壓世族,開創前無古人之盛世的陛下。如今鷸蚌相爭的大好機會就在眼前,你卻讓她只顧自保,放棄唾手可得的大好處,那她還是陛下嗎?”

盛管事聽得瞠目結舌:“那少東家,你的意思是,陛下要……”

周瑾意味深長地說:“火器給不了,派兵增援也是虧本買賣。但有一點卻是能做的。”

“哪點?”

“賣糧。”周瑾答:“三軍未動,糧草先行。大食和拂林皆稱得上是西邊最為強盛的國家,人口土地不相上下,這場戰事註定陷入膠著,誰有糧草誰就能成為最後的贏家。大越近些年來風調雨順,各地糧倉加蓋了好幾座,依舊放不下,有些陳糧都到了不得不處理的時候。若能售予這兩國,既能大賺一筆,又能贏得兩國友誼,最重要的是,這場戰打得越久,對兩國國力的消耗就越大,於我們大越,則會更有利。且不論最後誰勝誰負,我大越土地豐饒,糧食充足的聲譽總會傳遍天下,你說到時候,能不能引得各國商人聞風而來呢?”

盛管事明白了,讚嘆不已:“怪不得東家說,有少東家在,她手中家業再不怕後繼無人。老奴佩服。”

“謬讚謬讚。”

……

深夜,一則消息被送至永樂殿,鐘離婉在燭光下翻來覆去地看著那薄薄一頁紙張許久,忽地笑了。

……

人們很快發現,城東鬧市最好地段的一間鋪子在空置了數年後,忽然在某一天,毫無預兆地開業了。

眾人好奇地走進,發現裏頭多為舶來品,畫作、衣裳、還有些新奇的小玩意兒。

東西雖然種類繁多,也算琳瑯滿目,但似這樣的店鋪,自從開放海運以來,長安城至少有三家以上,因此人們最終大失所望地退了出去,好奇地討論這到底是誰家子孫出來敗家來了。

諾大的長安城,每日都有層出不窮的新鮮事,人們很快就把這家店鋪給淡忘了。

一直到許久以後,城裏突然湧入極多外邦商人,嘴裏嘰裏呱啦講著大家都聽不懂的外語,而只有這一家店派出了不下十人的譯者小隊,將所有人有條不紊地招待妥善,吃下他們帶來的所有貨物,又為這群商人提供了衣食住行上一應大小事件,事無巨細的服務繁華依舊,甚至連他們需要的貨物,也能找齊,從此名利雙收後,大家才又重新註意到這裏。

其背後的主人,也隨之真正走到萬人面前。

不過在那之前,卻有人失了分寸。

周文怒氣沖沖地闖入葉宅,進門便喊:“葉建南,你給我出來!”

下人們大氣都不敢出,更不敢攔。

不過片刻,一人住著拐杖搖搖晃晃地走了出來:“呦,今天吹的是什麽風,怎麽把咱們的老國公給吹來了?”

“少廢話。”周文白他一眼,遣散眾人後,沒好氣地說出此行目的:“你個老家夥,誰準你把瑾兒送到長安城的?”

“誰準?用得著誰準?我是她外祖父,為她好,希望她能夠進我大越最高等的學府深造,成為一個更有本事的人,有何不對?”

“你明知道長安城那邊是什麽情況,你怎麽敢的!”周文低吼。

“你著什麽急,著什麽急。”葉建南毫不膽怯地回吼:“長安城什麽情況?不就是儲君之位懸而未決麽,這有什麽大不了的,陛下龍體康健,七月才過六十大壽,月前春日宴上,聽說還與小娘子們喝了個痛快,可見萬事仍在她掌握之中,有什麽好擔心的?”

“我就知道你個老東西不安分。”周文一把搶過他的拐杖,將他拉向自己,壓低了聲音警告:“你的確希望瑾兒繼承家業,卻不是葉家周家任何一家的家業。葉建南,你就不怕玩脫了,把咱們所有人都賠進去?”

葉建南依舊笑得從容,嘴裏說出口的話卻一再挑動周文神經:“你呀,往好了說,是赤子之心。說難聽點,你怎麽就是不開竅呢?你不會真以為這些年有安生日子過,是因為你及時拋下一切,遠離權利紛爭的功勞吧?清醒點。知道當年事的舊人故人是少了,但不是死絕了。嫂夫人的存在不是絕密,家裏這些孩子也不可能永遠拘著,藏著,不見天日。這些年來,你放下一人之下萬人之上的丞相位,仍能守住家人,安生度日,說到底還是因為在咱們頭上頂著的,是陛下。她在一日,她願意護咱們一日,咱們才能安然無恙。若她不在了,這片天地換了新主人,一旦知道嫂夫人的身份,再加上你這位千古名相的聲望,你自己說,能否讓其生出忌憚之心?”

周文沈默。

“一國之君的忌憚有多可怕,不用我多說吧?”葉建南又問。

“如若我們從未動手爭搶,到時人家還要尋些借口才好動手。”周文輕聲說:“可你們從現在就開始謀劃,主動深陷其中,等到將來分出勝負……”

再無轉圜餘地。

葉建南定定地看著他,眼裏滿是無奈:“事關家族存亡,不主動謀劃爭取,只將身家性命都托付到一個尚不知是何身份,是善是惡的外人手上,冀望於那人在那時的慈悲?你這才是豪賭!更不負責任!”

“你知不知道。”周文艱難地開口:“坐擁江山意味著什麽?”

“天下至尊。”葉建南略顯渾濁的眼中忽然迸發出難言喻的光芒,他一字一句:“萬萬人之上。”

周文的回答是一聲苦笑:“那也是天底下最寂寥的所在。”

他無助地說:“我已經親眼看到了一個人在那處地方如何性情大變,為了成為天下人都敬仰的至尊,為了讓自己的影子都與那張椅子嚴絲合縫,哪怕是骨肉至親,她也能毫不猶豫地舍棄。你讓我如何再一次目睹這樣的事情發生?還是發生在瑾兒身上!”

葉建南長長地嘆了一口氣,說出口的話卻讓周文楞住。

“她真的舍了所有的骨肉至親麽?還是為了保住真正的至親,舍掉了一些,其實不那麽親的?”

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