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邊陲故人

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邊陲故人

年末時,曾經主動請辭的田鵬程以奉山縣知縣的身份,重新回到了京城。

他當初離開時,多的是在背後嘲諷“不識好歹”、“目光短淺”的人,如今竟也上演了一出鹹魚翻身的好戲。據說洪尚書將奉山縣的功績盡數歸於田鵬程,對他大加讚揚,趁著調任的風潮還沒完全過去,似乎也要給他好好升一升。

眾人自然羨慕不已,唯有浸淫官場多年的老人作壁上觀,心道是升擢還是生殺,都還不是定數呢。

田鵬程才不管這些,提著口氣兒應對了一眾心懷鬼胎之人,早已精疲力竭。沖進安府一屁股坐在椅子上,連灌幾杯涼水後才有機會慨嘆:“這人生起落還真是無常啊。”

他直接掠過敘舊環節,吐槽道:“要不是怕累及奉山縣,我才懶得跟那些人掰扯。一句話翻來覆去地暗示,就是不肯明說,我長十只耳朵也聽不過來。”

安蘊秀一邊給他添茶,一邊道:“還是當心點,這回的對手路數挺準的。”

“我這一路都在聽人說安大人手段長進了、不容小覷了,你總不至於讓我死在這兒吧?”

安蘊秀:“……”

自從得到消息,安蘊秀也打起了十二分的精神,一邊忙碌著職責不給洪繼昌挑到錯處,另一邊則是著力應對襲來的兩支箭。見洪家似乎有提拔田鵬程的意思,她便將計就計,借職責之便為田鵬程爭取福利,也是在與新對手拉鋸試探底線。

田鵬程一邊喝水一邊嫌棄:“你們清高,你們坐在幕後下棋,拿我當棋子兒使。”

“田兄消消氣,不是有意的。”

安蘊秀坐下與之對談:“畢竟對方堪堪出手試鋒,我怎麽著也得試探著來。”

她自是清楚洪家有意策反自己的親信,妄圖瓦解己方。也知道了奉山縣人堅定擁護的態度,田鵬程即便在只身面對洪繼昌時,也分毫沒有表現出一絲對她不利的言行或態度。

說不感動是假的,但是面對對方送上門來的好處,她的選擇依舊是收下,所以才將計就計為田鵬程爭取。只不過在他看來,自己這番舉動像是沒把他當自己人似的。

田鵬程原本梗著脖子鬧別扭,聽她好聲好氣地解釋,不知不覺間也沒了脾氣:“那你替我撈好處,不會給自己招來麻煩嗎?”

“洪家先傳遞出提拔你的意思,我這不過是順從長官心意。”

安蘊秀渾不在意:“而且我已經替梅成新覺他們爭取過了,給我點時間,高低也得給闕香撈個官兒當當。”

聽到這話,田鵬程才算松了口氣:“那你試探出什麽了?”

“這個嘛……”

安蘊秀瞇了瞇眼,回想一圈後得出結論:“不能說那位沒手段,但人心是覆雜的,他顯然想得簡單了。”

就比如,幕後之人想不到威逼利誘對奉山縣來說都不管用,同甘共苦的情誼使得他們認準了安蘊秀這個人;也想不到徐知府沒有拒絕也沒有照做,而是選擇了第三條路,悄悄把信送到了自己這裏。

如今與那位對手的交鋒似乎處於微妙的平衡狀態,安蘊秀思考許久,覺得兩支箭一起折斷似乎太過猖狂,先保住奉山縣,徐知府的這支箭倒是可以讓它再飛一會兒。

一來麻痹幕後之人,二來留徐開榮條命在,畢竟親手了結仇敵才算痛快。

“徐知府正四處奔走著救徐開榮呢,我們別插手,他大概年後就能釋放。”

安蘊秀正這般說著,門外忽然多了兩道人影。她聽到楊新覺樂滋滋的聲音:“沒事沒事,蘊林就在屋子裏呢。”

“不打擾不打擾,他問起你好幾次,一直掛念著呢。”

楊新覺熱情地招呼著,閃身避讓後,江抒懷的身影顯現出來。

安蘊秀兩眼一黑。

雖然自己確實提過江抒懷幾次,也確實有意冰釋前嫌,但當初鬧掰的理由之一,似乎就是自己對於到手的仇敵把柄不屑一顧,放了仇敵一條生路?

眼下時隔多年頭一次見面,竟又是當初的景象重演。江抒懷神色淡淡,安蘊秀卻覺得渾身不自在,尷了個大尬。

“你下回進來敲門!”

她朝楊新覺低喝,說完又覺得似乎有歧義,連忙補充道:“……我不是說你。”

江抒懷搖頭示意無妨,也不知是對這句話表態,還是為她這多年未變的處事方式。

安蘊秀無語望天,輕咳了一聲:“江兄,借一步說話吧。”

楊新覺眨了眨眼,原還不明白蘊林為什麽神情不大自然,方才那尷尬的氛圍又是怎麽回事,扭頭一看堂中還有個田鵬程,二人大眼瞪小眼,他忽然有點理解這種半生不熟的人際關系了。

“咳,是奉山縣的田大人吧?”

“啊對,您是在推行稅事的楊大人?”

“是是是,久仰大名。”

“不敢不敢,您才是同年中的佼佼者……”

另一邊,安蘊秀與江抒懷一前一後出來,到了花園後,江抒懷率先開口:“多年未見,這句恭賀似乎遲了,但還是要說的,恭喜。”

“……謝謝。”

直到親眼看到,安蘊秀才明白為何那麽多人都說江抒懷變了。明明是高升,他卻像壯志難酬郁結於心,全然找不出當初俊逸出塵的年輕仕子模樣。

“冒昧打擾了。”

江抒懷沒有理會安蘊秀的拘謹,自顧自道:“這些年我想了很多,我好像總比別人慢一拍,看似辦成了事,可風雲突變間早已有了新局勢,只有我仍固步自封。”

明知道洪家不是好人,總還天真地想堂堂正正地打敗他們,為了這份名正言順,不知要耗費多少人力延誤多少時機。

這做法倒是光明磊落,但安蘊秀也說不出究竟妥不妥當。

“其實我很佩服你,出身不高,卻很清楚自己想要什麽,並能為之努力。我這種出身書香門第的人,即便沒有權勢加身,本身也占了大便宜。”

桌子上擺著酒,江抒懷也不客氣,伸手便拿過來倒了兩杯。安蘊秀說自己戒酒,他也不勉強,只一杯一杯地接著灌自己,似乎要待不省人事,某些壓抑許久的話才能說得出口。

“當初你高中會元,我很是不服氣,覺得你搶走了我的囊中之物。面上雖不睬你,心裏卻把你當成勁敵,事事與你對標,不肯落下一處。”

“後來我高中狀元,你屈居探花,我很高興,覺得自己的努力總算見了成效,卻刻意忽略了你四面楚歌的處境。及至你前往奉山縣,我穿著狀元襕衫打馬游街,看著身側空落落的位子,才逐漸察覺出些異樣滋味。”

“如今看來,你還是那個光芒萬丈的魁首,是我輸了。”

“……倒也不至於這樣說。”

安蘊秀汗顏,真要比學識,當初的自己必然比不過江抒懷,她甚至覺得探花名頭都是乘了東風的,輸給江抒懷完全沒有不服。

至於別的,安蘊秀在洪家的壓力下高中會元,令江抒懷萌生戰意去摘狀元頭銜;江抒懷在小巷中教授學生,也讓安蘊秀意識到腳踏實地才有出路。二人都曾在迷茫時給予過對方指點,本就沒有誰輸誰贏的區別。

江抒懷似乎笑了一下:“你也不必勸我,事到如今,我是心服口服。”

“看著朝中你來我往爭名逐利,我時常會懷疑自己多年的苦讀究竟是為了什麽,難道是為了供這些奸人驅策?這般想著,便愈發羨慕你能初心不改不卑不亢,沈下心來經營奉山縣。”

如今稅事已經過了最艱難的時期,江抒懷頗覺茫然,在聽說奉山知縣被調離、安蘊林似乎面臨危機時,他沈寂已久的心弦終於被撥動,恍惚記起當年的執拗曾經誤傷一位友人,曾經的屈服隱忍也終於有了消解之法。

——要做便做那開天辟地的頭一人。

“我也想有你這番功績,想經營出一個富強的轄區,更想將這份繁榮發展到大晉的每一寸土地。”

他的聲音逐漸低沈,眸光卻愈發明亮:“如今洪家欲對奉山縣出手,田大人回京了,我的機會似乎來了。”

“所以,若安兄信得過我,我願代安兄前往奉山縣,我可以保證,只要我活著一天,就不會讓洪家危及奉山縣,那裏的人事風物絕不會成為你的後顧之憂!”

“……真沒想到,你來竟然是為了對我說這番話。”

曾經因觀念不同造成的爭執與誤會,跨越時空於此刻達成和解。安蘊秀來不及嘆息,忽然想到另一個問題:“你入朝為官不是為了振興家族嗎?就這麽一走了之,沒關系嗎?”

江抒懷輕笑一聲,莫名松快。

“是啊,以前無論是朝局狀況還是家族希冀,樣樣都在與本心作對,今時的確不同往日了。”

自己作為違背家訓入世的第一人,開辟出山之路,已經算完成了任務。日後家族子弟入朝為官都不必再有負擔,自己也終於可以安心去追求心中的大道了。

江抒懷回頭,忽然補充了一句:“我有一個助力要留給你。”

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