第 19 章
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第 19 章
“天色不早了，咱們先回城，明日我再帶你們去。”陳明珠拎著雞往回走，忽然想起來什麽似的對祁雪道，“我今夜可以宿在王府嗎？我得把雞給陸巖送過去，要去王府看看登記冊子，我還不知道他住在哪兒呢......”
“好。”祁雪問她，“今日便送？”
“是啊，我不小心傷了這雞，還是早早殺了才新鮮。”陳明珠舉起雞，將已折斷的雞腿展露給祁雪看。
幾人回府時，陳明珠手裏的雞已是有些奄奄一息了。
“大家不都聚在城北住麽？他家怎麽在城南......”陳明珠嘟囔道，起身拎著雞就往府外走。
“明珠，我同你一起。”祁雪叫住她。
“為何？天黑了，你在府中待著吧，我一人可以的。”
“學堂的李夫子沒熬過去......走了......”祁雪道，“李夫子臨走前說陸巖已經有段時間沒去學堂了，他學業好，絕不可荒廢，我想去同他嬸嬸說說話，看能否幫上忙，至少要讓陸巖繼續去學堂。”
“學堂夫子走了，誰教書？”陳明珠問。
“我已同範先生說定了，他會去學堂任夫子。”
“那最好了！範先生的學問很厲害的！”陳明珠道，“那你同我一起走吧。”
兩人沿著主街走了許久才看見陸巖家的草屋，窗戶裏透著燭光，外墻有修補痕跡，破破爛爛的，屋頂草堆也搖搖欲墜。
屋子外用矮籬笆圍了個院子，陳明珠直接跨過籬笆走了進去。
“陸巖！”陳明珠站在草屋外喊了一聲。
屋子裏的燭火閃了一下，窗戶被打開一個小縫隙，陳明珠甚至沒看清裏面，窗戶便關上了，接著門就開了。
“明珠姐姐！”陸巖喊了一聲，看見陳明珠身後還跟著祁雪，又趕忙上前將矮籬笆做的小門打開了，“夫人。”
陸巖帶著陳明珠和祁雪進了屋，屋裏只有一張靠墻的床，床尾放著一個搖籃，搖籃裏鋪著起了毛邊的毯子，上頭還蓋著一件麻布衣裳，看大小是陸巖的。
床上臥著的婦人許是聽見了剛剛陸巖喊“夫人”，見祁雪進來便掙紮著起身，陸巖去扶，奈何身子矮小，差點被婦人壓著。
陳明珠趕緊上前一把扶住婦人，讓她靠在床頭。
婦人道：“多謝姑娘......夫人見諒，我前幾日上山撿柴火被捕獸夾傷了，下不來床，不是有意怠慢......”
祁雪道：“無妨的。”
“雞！”陸巖驚喜地叫了一聲。
婦人這才看見陳明珠手上拎的雞。
陳明珠毫不在意身處這逼仄的屋子，擡了擡手，挑眉道：“不是說要給你嬸嬸買雞吃？給你帶來了，去燒水，今晚吃燒雞！”
陸巖平日少話，臉也總是繃著，這會兒雙眼放光地盯著陳明珠手中的雞，倒顯出幾分孩子氣了，得到了婦人的應允，他便跟著陳明珠出去劈柴燒水了。
屋子裏一下子靜了下來，祁雪這才發現這屋子漏風，細細嗚嗚的風聲不斷傳來，腳邊也有涼意攀升。
祁雪與床上的婦人交談一番，得知她叫柳蘭花，是陸巖父親弟弟的媳婦，陸巖的父母和叔叔都死在了戰亂裏。
打了勝仗後，周行牧給犧牲的將士家屬們發了撫恤銀錢，原先柳蘭花拿著撫恤銀錢在街上租了鋪子做針線活，但彼時陸巖還小，需要人照顧，她疲於顧及鋪子生意，精力捉襟見肘，既費了租子，又沒賺到銀錢。
後來城中百姓開始蓋房子，柳蘭花和小陸巖都算不得壯勞力，只能等著別人來幫忙，她見大家都騰不出手，便在城南尋了一處塌得不算厲害的老屋子，請人隨意修補一番便住下了，平日裏還是做做針線活，或者上山撿柴火來賣。
陳明珠見陸巖輕車熟路地從屋子後墻處堆著的散柴中抽了幾根，架起爐子來燒水，她指著堆了滿墻的大柴問：“這些柴不劈開嗎？”
陸巖正蹲在地上擦火石，頭也沒回道：“那些是嬸嬸從山上撿回來的，她傷了腿，劈不了。”
“你們家能用這麽多柴火？”陳明珠覺得這些未劈的柴也太多了，拿去賣也足夠了。
“往年都是劈了去賣，這不是嬸嬸傷著了麽，我一人劈不了那些......”陸巖回頭看了一眼滿墻的柴，似是看著一墻能看不能動的銀錢。
賣柴火是冬日的活計，尤其是年關時，家家戶戶用柴火多，這時的價最高，若是錯過這段日子，於賣柴人來說便算是虧了一大筆銀錢。
陸巖正盯著爐子下的火，忽然聽到後背有動靜，他回過頭，陳明珠一襲紅衣露出兩條白生生的胳膊，不怕冷似的，握著斧頭一下又一下砍著柴。
這些動手的活計從來難不倒她，只做幾次，便悟了其中要領，無需陸巖多言，她砍柴的動作已變得利落幹凈。
屋子裏祁雪聽到響動，略一思索便猜到了陳明珠在做什麽，這嬸侄倆若是錯過年關柴火的銀錢，來年怕是不會好過。
“學堂李夫子過世了，他臨終前叮囑陸巖定不能放下學業，陸巖的學問做得很好，若是半途而廢就可惜了。”祁雪道。
柳蘭花嘆了口氣：“我也想讓他繼續念，可家中實在......原想著今年賣了柴，明年還能讓他上學堂，可我的腿......”
雖然祁雪知道陳明珠能夠將屋外的柴都劈了，明年陸巖上學堂的銀錢定是有的，但人不能走一步看一步。
北都窮慣了，城中的銀錢流動緩慢，百姓都是差不多窮，只能妥協著過日子，祁雪決心要想法子讓大家手中的銀錢都活起來。
陳明珠劈完柴，又殺了雞，處理幹凈後就帶著祁雪回了王府，拒了柳蘭花的再三挽留。
夜裏祁雪與陳明珠同塌而眠。
“阿雪，你說為何北都這麽窮呢？”陳明珠想不通，寨子在山中，平時靠著開荒種地與打獵就能過上有米有肉的日子，可像陸家那樣的婦人和孩子，又如何能過上好日子呢？
“因為閉塞。”祁雪回她，“如今修了路，外城人還不肯來，無非是聽了外面的傳言，我們要先將傳言打破，與外城溝通起來，再尋立身之法。”
“北都城的立身之法？”陳明珠不解。
“對，每個城都有自己的立身之法，中都歷經幾朝，早已是中心地位不可撼動；南都三面臨海，海貨種類繁多、供應不斷，且河海縱橫、水路通達，行商者絡繹不絕；西都北部果子多汁，南邊盛產棉麻，荊朝的果子與織物原料多從西都來；北都......北都定是要尋個立身之法的。”
陳明珠的眼睛裏盛滿了崇拜，她翻起身興奮地湊到祁雪面前問她：“你是如何想到這些的？”她忽然頓住，眉頭也皺起來，“你是不是又通宵查閱書冊了？”
祁雪賠笑：“快睡吧，明日不是還要去尋難民？”
“下次可不許了，你身子本來就弱......”陳明珠嘟囔了兩聲，翻過身去沒一會兒就睡著了。
翌日幾人出了西城門，被陳明珠帶著，沿著山腳轉了好幾道，才遠遠看見一群烏泱泱的人聚在一堆。
祁雪走近了些，老人孩子、男人女人都有，大多是衣不蔽體的。
北都嚴寒，出門若是不揣著手，不消多久，手上就會長凍瘡。這些人手腳都露著，一個個都腫得老大，表皮泛紅皸裂，祁雪聽五爺提過，再凍下去，手腳便動彈不得，最終沒了知覺，若是想活命便只能自斷手足。
“逃來北都的百姓尚有如此之多，西都該是何景象？”祁雪喃喃道。
那烏泱泱的一群人並非都活著，也有早就凍僵的屍體，同活人背靠背坐著，只是大家都不動彈，便沒人發覺。
陳明珠也被眼前的景象震撼了：“我原想著城外山頭多是有主的，難民闖入多半會被驅逐，只這一片是荒山無人占領......”她皺起眉，“不是說朝廷撥款撥糧了嗎？”
範恒輕哼了一句：“朝廷下撥的物資，到百姓手中若有十之一二，也不至於此，大小官員層層盤剝，吃得滿肚肥腸，百姓卻餓得皮包骨頭，背井離鄉，流離失所！”
原本只想撿幾個流落北都的難民，沒想到人數如此眾多。
“行止統計了城中餘糧，還剩不少。”祁雪說，“我去告知他們，讓他們同我們回城去。”
範恒攔住了她：“別急，難民餓了許久，若是突然聽說我們有糧食，容易暴動，憑咱們幾個是壓不住場面的。”
祁寒英道：“範先生說得對，現下我們只能回城喊人。”
“不。”範恒道，“城中百姓也不夠壓住難民，咱們回城寫信去北都軍營，行津在營裏，她能調兵來。”
“我腳程快，先帶範先生回城寫信，你們照著來時的路回去，若遇山匪便給他們看這個。”陳明珠將腰間的匕首交給祁雪，轉身背起範恒，沒幾下就消失在了山間。
祁雪認得這匕首，是陳大壯送給陳明珠防身用的，當初還用來刺過狼。
她小心地收起匕首，擡頭見祁寒英還在看那群難民。
“哥哥。”
祁寒英回過頭，面色嚴肅：“阿雪，我原想著來北都同你度歲，如今看是不行了，此時西都城外應是餓殍遍野......風滿樓自西都發跡，城中食肆生意盤根錯節，風滿樓占據要位，若西都要舉全城之力供給糧食，一定繞不開風滿樓，我需即刻啟程前往西都。”
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“天色不早了，咱們先回城，明日我再帶你們去。”陳明珠拎著雞往回走，忽然想起來什麽似的對祁雪道，“我今夜可以宿在王府嗎？我得把雞給陸巖送過去，要去王府看看登記冊子，我還不知道他住在哪兒呢......”
“好。”祁雪問她，“今日便送？”
“是啊，我不小心傷了這雞，還是早早殺了才新鮮。”陳明珠舉起雞，將已折斷的雞腿展露給祁雪看。
幾人回府時，陳明珠手裏的雞已是有些奄奄一息了。
“大家不都聚在城北住麽？他家怎麽在城南......”陳明珠嘟囔道，起身拎著雞就往府外走。
“明珠，我同你一起。”祁雪叫住她。
“為何？天黑了，你在府中待著吧，我一人可以的。”
“學堂的李夫子沒熬過去......走了......”祁雪道，“李夫子臨走前說陸巖已經有段時間沒去學堂了，他學業好，絕不可荒廢，我想去同他嬸嬸說說話，看能否幫上忙，至少要讓陸巖繼續去學堂。”
“學堂夫子走了，誰教書？”陳明珠問。
“我已同範先生說定了，他會去學堂任夫子。”
“那最好了！範先生的學問很厲害的！”陳明珠道，“那你同我一起走吧。”
兩人沿著主街走了許久才看見陸巖家的草屋，窗戶裏透著燭光，外墻有修補痕跡，破破爛爛的，屋頂草堆也搖搖欲墜。
屋子外用矮籬笆圍了個院子，陳明珠直接跨過籬笆走了進去。
“陸巖！”陳明珠站在草屋外喊了一聲。
屋子裏的燭火閃了一下，窗戶被打開一個小縫隙，陳明珠甚至沒看清裏面，窗戶便關上了，接著門就開了。
“明珠姐姐！”陸巖喊了一聲，看見陳明珠身後還跟著祁雪，又趕忙上前將矮籬笆做的小門打開了，“夫人。”
陸巖帶著陳明珠和祁雪進了屋，屋裏只有一張靠墻的床，床尾放著一個搖籃，搖籃裏鋪著起了毛邊的毯子，上頭還蓋著一件麻布衣裳，看大小是陸巖的。
床上臥著的婦人許是聽見了剛剛陸巖喊“夫人”，見祁雪進來便掙紮著起身，陸巖去扶，奈何身子矮小，差點被婦人壓著。
陳明珠趕緊上前一把扶住婦人，讓她靠在床頭。
婦人道：“多謝姑娘......夫人見諒，我前幾日上山撿柴火被捕獸夾傷了，下不來床，不是有意怠慢......”
祁雪道：“無妨的。”
“雞！”陸巖驚喜地叫了一聲。
婦人這才看見陳明珠手上拎的雞。
陳明珠毫不在意身處這逼仄的屋子，擡了擡手，挑眉道：“不是說要給你嬸嬸買雞吃？給你帶來了，去燒水，今晚吃燒雞！”
陸巖平日少話，臉也總是繃著，這會兒雙眼放光地盯著陳明珠手中的雞，倒顯出幾分孩子氣了，得到了婦人的應允，他便跟著陳明珠出去劈柴燒水了。
屋子裏一下子靜了下來，祁雪這才發現這屋子漏風，細細嗚嗚的風聲不斷傳來，腳邊也有涼意攀升。
祁雪與床上的婦人交談一番，得知她叫柳蘭花，是陸巖父親弟弟的媳婦，陸巖的父母和叔叔都死在了戰亂裏。
打了勝仗後，周行牧給犧牲的將士家屬們發了撫恤銀錢，原先柳蘭花拿著撫恤銀錢在街上租了鋪子做針線活，但彼時陸巖還小，需要人照顧，她疲於顧及鋪子生意，精力捉襟見肘，既費了租子，又沒賺到銀錢。
後來城中百姓開始蓋房子，柳蘭花和小陸巖都算不得壯勞力，只能等著別人來幫忙，她見大家都騰不出手，便在城南尋了一處塌得不算厲害的老屋子，請人隨意修補一番便住下了，平日裏還是做做針線活，或者上山撿柴火來賣。
陳明珠見陸巖輕車熟路地從屋子後墻處堆著的散柴中抽了幾根，架起爐子來燒水，她指著堆了滿墻的大柴問：“這些柴不劈開嗎？”
陸巖正蹲在地上擦火石，頭也沒回道：“那些是嬸嬸從山上撿回來的，她傷了腿，劈不了。”
“你們家能用這麽多柴火？”陳明珠覺得這些未劈的柴也太多了，拿去賣也足夠了。
“往年都是劈了去賣，這不是嬸嬸傷著了麽，我一人劈不了那些......”陸巖回頭看了一眼滿墻的柴，似是看著一墻能看不能動的銀錢。
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陸巖正盯著爐子下的火，忽然聽到後背有動靜，他回過頭，陳明珠一襲紅衣露出兩條白生生的胳膊，不怕冷似的，握著斧頭一下又一下砍著柴。
這些動手的活計從來難不倒她，只做幾次，便悟了其中要領，無需陸巖多言，她砍柴的動作已變得利落幹凈。
屋子裏祁雪聽到響動，略一思索便猜到了陳明珠在做什麽，這嬸侄倆若是錯過年關柴火的銀錢，來年怕是不會好過。
“學堂李夫子過世了，他臨終前叮囑陸巖定不能放下學業，陸巖的學問做得很好，若是半途而廢就可惜了。”祁雪道。
柳蘭花嘆了口氣：“我也想讓他繼續念，可家中實在......原想著今年賣了柴，明年還能讓他上學堂，可我的腿......”
雖然祁雪知道陳明珠能夠將屋外的柴都劈了，明年陸巖上學堂的銀錢定是有的，但人不能走一步看一步。
北都窮慣了，城中的銀錢流動緩慢，百姓都是差不多窮，只能妥協著過日子，祁雪決心要想法子讓大家手中的銀錢都活起來。
陳明珠劈完柴，又殺了雞，處理幹凈後就帶著祁雪回了王府，拒了柳蘭花的再三挽留。
夜裏祁雪與陳明珠同塌而眠。
“阿雪，你說為何北都這麽窮呢？”陳明珠想不通，寨子在山中，平時靠著開荒種地與打獵就能過上有米有肉的日子，可像陸家那樣的婦人和孩子，又如何能過上好日子呢？
“因為閉塞。”祁雪回她，“如今修了路，外城人還不肯來，無非是聽了外面的傳言，我們要先將傳言打破，與外城溝通起來，再尋立身之法。”
“北都城的立身之法？”陳明珠不解。
“對，每個城都有自己的立身之法，中都歷經幾朝，早已是中心地位不可撼動；南都三面臨海，海貨種類繁多、供應不斷，且河海縱橫、水路通達，行商者絡繹不絕；西都北部果子多汁，南邊盛產棉麻，荊朝的果子與織物原料多從西都來；北都......北都定是要尋個立身之法的。”
陳明珠的眼睛裏盛滿了崇拜，她翻起身興奮地湊到祁雪面前問她：“你是如何想到這些的？”她忽然頓住，眉頭也皺起來，“你是不是又通宵查閱書冊了？”
祁雪賠笑：“快睡吧，明日不是還要去尋難民？”
“下次可不許了，你身子本來就弱......”陳明珠嘟囔了兩聲，翻過身去沒一會兒就睡著了。
翌日幾人出了西城門，被陳明珠帶著，沿著山腳轉了好幾道，才遠遠看見一群烏泱泱的人聚在一堆。
祁雪走近了些，老人孩子、男人女人都有，大多是衣不蔽體的。
北都嚴寒，出門若是不揣著手，不消多久，手上就會長凍瘡。這些人手腳都露著，一個個都腫得老大，表皮泛紅皸裂，祁雪聽五爺提過，再凍下去，手腳便動彈不得，最終沒了知覺，若是想活命便只能自斷手足。
“逃來北都的百姓尚有如此之多，西都該是何景象？”祁雪喃喃道。
那烏泱泱的一群人並非都活著，也有早就凍僵的屍體，同活人背靠背坐著，只是大家都不動彈，便沒人發覺。
陳明珠也被眼前的景象震撼了：“我原想著城外山頭多是有主的，難民闖入多半會被驅逐，只這一片是荒山無人占領......”她皺起眉，“不是說朝廷撥款撥糧了嗎？”
範恒輕哼了一句：“朝廷下撥的物資，到百姓手中若有十之一二，也不至於此，大小官員層層盤剝，吃得滿肚肥腸，百姓卻餓得皮包骨頭，背井離鄉，流離失所！”
原本只想撿幾個流落北都的難民，沒想到人數如此眾多。
“行止統計了城中餘糧，還剩不少。”祁雪說，“我去告知他們，讓他們同我們回城去。”
範恒攔住了她：“別急，難民餓了許久，若是突然聽說我們有糧食，容易暴動，憑咱們幾個是壓不住場面的。”
祁寒英道：“範先生說得對，現下我們只能回城喊人。”
“不。”範恒道，“城中百姓也不夠壓住難民，咱們回城寫信去北都軍營，行津在營裏，她能調兵來。”
“我腳程快，先帶範先生回城寫信，你們照著來時的路回去，若遇山匪便給他們看這個。”陳明珠將腰間的匕首交給祁雪，轉身背起範恒，沒幾下就消失在了山間。
祁雪認得這匕首，是陳大壯送給陳明珠防身用的，當初還用來刺過狼。
她小心地收起匕首，擡頭見祁寒英還在看那群難民。
“哥哥。”
祁寒英回過頭，面色嚴肅：“阿雪，我原想著來北都同你度歲，如今看是不行了，此時西都城外應是餓殍遍野......風滿樓自西都發跡，城中食肆生意盤根錯節，風滿樓占據要位，若西都要舉全城之力供給糧食，一定繞不開風滿樓，我需即刻啟程前往西都。”
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