生與死
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生與死
紀明德重重摔在地上。
常嬤嬤扶得晚了一步。
又一道閃電劈下, 雷鳴隨之轟響，似乎連室內的燭火都隨天地搖晃。紀明德磕到了頭，磕到了手肘、膝蓋。她摔得眼前發暈, 額頭裂痛, 耳中只能聽見乳母一聲比一聲高的呼喚。
“奶奶、三奶奶！”
乳母甚至急得喊她——
“姑娘！”
怎麽會摔？
紀明德疼得縮起身子，雙手摸向小腹。
明明是住熟了的屋子，這路閉著眼睛都能走, 卻怎麽會摔！
還有嬤嬤扶著她引路不是嗎！
“快去找三爺、去請太醫啊！”常嬤嬤眼裏的淚滴在紀明德臉上，“奶奶別慌, 磕磕碰碰也是常有的事，一會太醫來診過，定然沒事！”
“奶奶還能走嗎？”她又忙問，“我先扶奶奶去躺著？還是叫人來擡？”
“叫人——”紀明德皺眉說, “叫人來擡！”
乳母這樣關切, 又讓她疑心大半消去。
她被四五個婆子擡回床上。
因全身都疼、尤其小腹最疼, 她緊緊閉著眼睛，便沒發現常嬤嬤借幾次蹲下、起身，已將地上的水漬用衣襟擦拭幹凈。又因為渾身疼出了冷汗, 她也沒察覺自己身上多出了不該有的濕意。
柴敏很快從其蓁床上下來, 跑來妻子屋裏看視。
其蓁也隨後穿好衣裙挽了頭發，忍住身上不適，過來服侍奶奶。
柴敏已在妻子床前安慰, 又問眾人：“好好地走路, 怎麽就摔了？是哪個奴才伺候的！”
“是老奴沒扶住奶奶！”常嬤嬤當即上前跪下, 哭道, “奶奶摔著的時候，正在打雷, 我心裏一嚇，手、手就慢了些……三爺和奶奶要打、要罰，都是老奴該受的！”
這是妻子的乳母。柴敏便看紀明德。
紀明德小腹疼得讓她驚怕，滿心只等著太醫快些來，告訴她孩子沒事。常嬤嬤話裏全是誠懇認錯，沒有一絲心虛，更無推卸責任，她心裏本還有的些許懷疑，也只剩下微少的一兩分。
就是這一兩分疑心，讓她忍疼看向了乳母，沒有立刻做出決定。
當時是在打雷。
可她為什麽突然腳下一滑？
但確實沒人推她，是她自己摔倒的。
紀明德在看常嬤嬤，滿屋人都在看常嬤嬤。其蓁也在看。她看得最是仔細。
她看見了常嬤嬤衣擺上的些許濕痕。
常嬤嬤、常嬤嬤，桃夭——
奶奶在疑心常嬤嬤。
其蓁心口狂跳。她緩緩上前一步。
“奶奶！”她伸手指著常嬤嬤說，“我看、我看，一定是常嬤嬤因奶奶罰過桃夭懷恨在心，故意害的奶奶！奶奶別聽她在這狡辯，直接扭送到順天府裏，讓衙門斷案，才知她到底清不清白！”
順天府。
紀明德眉心一跳。
姨娘便是由順天府斷的斬立決！！
她心中更生出一股邪火，正待發作，常嬤嬤已對著其蓁罵道：“好個小蹄子！你一朝飛上枝頭，得了三爺的喜歡，就敢滿嘴放屁，說起我來了！去就去！快t把我捆去順天府衙門裏：是我害的奶奶，叫我當場殺頭！不是我害的奶奶，你又想怎麽死！”
死、死、死！
殺頭、殺頭、殺頭！
紀明德胸口氣血翻湧，小腹更是翻江倒海的疼。
狠狠拍了幾下枕褥，她罵：“不許再吵，都給我滾！滾！！”
其蓁忙低下頭。
想起奶奶和桃夭對三爺的模樣，她又微微擡起臉，委屈地看向三爺。
“行了行了，都去！出去！”柴敏不耐煩斷官司，“別吵著你們奶奶了！”
其蓁咬唇退出去。
常嬤嬤也扶著膝蓋站起來，幾次回頭看奶奶，才走出房門。
出至廊下，她和其蓁隔著幾丈遠，互相看了一會。
檐外就是瓢潑大雨。雷鳴一聲接一聲，閃電劃破夜空，迅速照亮兩人的臉，又黯淡下去。
成了！
常嬤嬤捂住嘴笑。
成了、成了！奶奶害得桃夭這輩子不能再有孩子，她只弄傷奶奶一個孩子，又算什麽！
現在想想，她做得還是粗糙了些。她該再等等，等再過幾個月，月份大了，這一跤可就不止傷著孩子，或許還能要了奶奶的命！
沈姨娘不就是這麽被姚姨娘推沒了命？
常嬤嬤笑一會，悔一會，怕一會。
其蓁卻沒有笑。她也沒有怕。
奶奶縱沒了孩子，也是主子奶奶，讓她一個奴才丫頭做什麽，她就得做什麽。
三爺想要她伺候，她就得聽話承受。
這日子，就熬著吧。
下身的不舒服好像蔓延到了全身。
看向庭院，其蓁微微發抖。
就像這雨看不到盡頭，她這一輩子，也看不到別的光了。
……
臥房內。
紀明德終究感到一股熱流湧下。
望著窗欞，她雙眼發空。
她的孩子，她的，第一個孩子——
沒了。
-
中澤的雨比京中更烈上數倍。暴雨打在人面部、肩頭，竟有不能忽視的痛感。
河面高漲。
崔玨奔走在雨中。風聲、雨聲灌耳。他要竭力嘶吼，才能使對方聽清他的話，聽命行事。
所有人都在岸邊忙碌。
工程進展順利，雖未徹底完工，卻本應足以應對今夏雨水。可若這暴雨似前些時日的陰雨一樣連續十日——不必十日，只需三日——堤壩必被沖毀，首當其沖的便是三裏外的村中百姓！
“大人——大人！崔大人！”中澤知縣大聲吼道，“村民已經開始撤離，此處水漲兇險，大人也請快回城中！”
“險情未除，談何離去！”崔玨揮手示意民夫，回頭看一眼知縣，“你也快忙自己的公事，不必管我！”
他趕往下一處。
路知縣站在原地呆了一會。
直到雨滴打得他身上發麻，他才一跺腳，帶著下屬衙役趕向下一村。
崔大人不回城，他也難回去！這活，也沒法叫夫人替他！
誰叫他做了一地父母官！
幹吧！
……
中澤城內。
西巷張家。
產婦的痛呼和窗外雷聲混在一起，分不清哪一聲更讓人心驚。
紀明遙終於親眼見到了女子生產。
新生兒的誕生是神奇的，更是血淋淋的。
是有生命危險的。
對於“知禮儀、懂恥辱”的“人”來說，又是伴隨著難堪的。
這痛苦是常人所不能忍受、但又不得不忍受的。
趙產婆打開了產鉗。
冰冷的、閃著寒光的器物直接伸進人體，產婦卻似感覺不到更多痛苦。
紀明遙看完了全程。
產婦活了下來。
雖然下身撕裂，雖然哀號不斷，但她的確活了下來。
孩子死了。
死的是個男胎。
張家人哭天抹淚。
連產婦也怨恨自己不爭氣：“不如叫我死，換了他活！”
她已快三十歲了，可張家到現在還沒兒子。
紀明遙切下一片參，放在產婦嘴裏。
“好生養著，別怨自己。”她輕聲說，“不是你‘不爭氣’，是這個孩子就與你家沒有緣分。你已經拼了命生孩子，不爭氣的是這個孩子、是他張家的種！我看誰敢說是你？”
她說：“養好身體，還能再生一個。你遲早會如願的。”
她說：“我留些東西，叫你家人做給你吃。”
她側臉看張家的婆母。
張家婆婆渾身寒毛直豎。
她不敢再哭，也不敢再抱怨，只忙磕頭謝恩：“多謝淑人賞賜！小的必定全做給她吃，不敢偷嘴！多謝淑人菩薩心腸，救她一命！”
“我的話你要記住，更要讓你丈夫和兒子記住！”紀明遙沒叫她起身，“我送她的東西，決不許旁人貪去！誰敢少她一口，我叫人還上十倍！”
張家婆婆更是只有連聲答應的份。
得到姑娘示意，桑葉將她扶起。
“雨不見小，姑娘快回去吧。”天冬勸道，“也怕大人有話送回來。”
紀明遙平靜地離開了張家。
城內已經有了寸許積水。
她沒回自家，去了縣衙。
姜孺人一身青衣，坐在公堂，指揮衙役們預防洪災。
“你忙，不必見禮，不用管我。”紀明遙入內便說，“我坐坐就走。”
“淑人快喝杯熱茶。”姜孺人仍然起身。
她親手倒了杯姜茶遞上：“雨急風寒，淑人小心著涼。”
“多謝你。”紀明遙笑，“我心裏本靜不下，看見你，就松快了。”
“那真是我之幸。”姜孺人也笑，“我見了淑人，知道中澤還有淑人和崔大人，心裏也安靜不少。”
紀明遙飲盡了姜茶。
“幸好前幾日趁天晴，搶收了小麥，不然真是要顆粒無收了。”她仍握住茶杯，“現在應沒有百姓再怪你——”
“可我寧願沒有這場雨。”姜孺人嘆。
紀明遙抿唇，點了點頭。
“我回去了，你忙吧。”她放下茶杯，“有事只管讓人找我。”
“必不會與淑人客氣！”姜孺人忙道。
紀明遙不要她送，自己走出大堂。
雨聲不停，人聲間雜。燈火煌煌，雷電暴烈。
這是只有活著，才能看到的人間景象。
回到家，觀言已在門前等了她一會。
“二爺叫我告訴奶奶，他要趕去廣陽，可能過幾日才回，請奶奶不要掛念，安心在家！”他趕著回話。
“我知道了。”紀明遙只問，“都有誰跟去？”
“除我之外，都跟二爺去了！”觀言忙道，“二爺把我留給奶奶使喚！”
“那你先去歇著吧，吃了飯睡一覺。”紀明遙說，“等吩咐再來。”
現在叫觀言去趕上崔玨，太危險了。不可。
“是！”觀言低頭領命。
……
紀明遙重新入睡，睡得不算安穩。幾次驚醒，都覺心悸。
她索性起身。
睜眼，窗外依舊昏暗無光，只有雨水激蕩在天地。
在這樣的天氣裏趕往一百一十裏外的廣陽，是否會遇到危險。
紀明遙下床，坐在窗邊。
伴著雷雨的轟鳴，她拿起中澤縣志，繼續翻閱。
-
京城卻已雨勢漸緩。
紀明達雖早發動了近一個月，卻幸而胎位還算正。她又素昔身體強健，孕中保養得宜，體力充足，生了整整一天一夜，在四月二十五日亥初三刻，平安生下一個男孩。
孩子重五斤八兩、全須全尾、哭聲洪亮。①
用上了參，沒用上產鉗。
產婆仆婦們來來往往替紀明達擦拭身體，更換被褥。溫夫人不管外孫，只欣喜摸著女兒的臉，一聲又一聲說：“太好了，太好了。”
明達沒事，真是太好了！
紀明達看著孩子笑。
這是她懷胎九月生下的孩子，是她的親骨肉。
她有孩子了。
她會好好養這個孩子長大、成材。溫家敗落了也不要緊。安國公府還在。只要這個孩子自己願意上進、出息，她會想盡一切辦法，幫他達成志向，重振家族、光耀門楣、功成名就。
她能做到。
這是她的孩子。哪怕有溫從陽一半的血，也必會繼承她的一切，不會辜負了她！
從今往後，他們母子，就是彼此的依靠了。
溫夫人一直守到女兒睡下。
天已四更。安國公得知“母子平安”，便已回房安眠。徐老夫人看過孫女和重外孫，也已回安慶堂歇息。
只有紀明遠還等在廊下。
徐婉不在。
溫夫人聽見徐婉想留下陪伴，被明遠兩句話勸了回去。
不管徐婉如何勾纏，明遠能堅守住就好。
走向兒子，她欣慰說：“你也快去睡吧。雖不能出門，明日也別起得太晚，懈怠了功課。”
“是。”紀明遠先恭聲應下，又問，“大姐姐一切都好嗎？”
“一切都好！”溫夫人笑道，“走吧，我送你回去，今日也多疼一疼你。”
“太太守了一日一夜，快請安歇，我自己回去便是。”紀明遠忙道。
溫夫人便目送兒子離開啟榮院。
她吩咐下人：“宵禁一過，就派人去溫宅送喜信！告訴親家太太和老太太，大姑奶奶才生產，孩子也t小，實不好挪動，洗三只好就在安國府辦。等大姑奶奶出了月子，便送她回去，滿月禮還是要溫家辦，才合正理。”
孩子已經平安生下，還是男兒，嫂子和從陽應不會再提和離。
家裏雖沒了爵位，到底不算一敗塗地。只要從陽願意和明達好生經營，日子不會太差。
只是，從國公府的奶奶，成了五品捐官家的女眷，如此落差，明達可真能承受得住？
畢竟，為保她的孩子，這四五個月她住在娘家，過的仍是國公府大姑奶奶金尊玉貴的日子。
雖然心裏擔憂，可溫夫人著實累極，不能再多思索，便回房歇下。
入睡之前，她又想到：
娘已纏綿病榻幾個月，等聽見明達生下重孫子的好消息，是不是就能好些？
……
溫宅。
晨光方明，安國公府的管家已匆忙趕至，滿面堆笑報了喜信！
大姑奶奶給溫家留後了！
但，得了親孫子的何夫人，與得了親兒子的溫從陽二人，面上卻不見多少歡喜。
“可算是生出來了。”何夫人疲憊道，“既是母子平安，你回去告訴你們太太：老太太不行了。大夫說，也就在這幾日。請你們太太自己想法子出來送送吧。”
到底是母女幾十年。
雖然老太太成日罵天罵地，罵紀淑人罵崔家，罵沈家又罵張家，罵了住的屋子又罵吃的飯，無所不罵，鬧得家裏雞犬不寧，可人都要死了，也別計較太多，還是讓她見親女兒一面的好。
管家見了鬼一樣回去傳了話。
驟聞噩耗，大喜大悲，溫夫人險些背過氣。
等回神，她先叫把消息瞞住女兒，便向大門來求禁軍。
禁軍不肯放行，她便回房寫奏章陳情，求陛下和皇後娘娘開恩，許她出門，見母親最後一面。不然，她雖死難以心安！
奏章遞到了劉皇後案前。
看完，她一嘆，又一笑。
“母女天性，生離死別，是不應阻攔。”她命女官，“著四個人去送安國公夫人到溫家，隨身看管，待張氏身死，再送她回安國府。但讓她記住：‘孝義’之上還有‘忠君’，今日許她送別生母，是陛下仁人愛民之隆恩；便是不許，她敢心中有怨，即為對陛下不忠！”
不忠之人，死有餘辜！
女官聽命而去。
溫夫人面色慘白上了車。
女官傳旨並未瞞人，安國公很快得知劉皇後之語。
“心中有怨，便為對陛下不忠”。
不忠之人，該當何罪？
冷笑幾聲，安國公斟滿酒杯，敬天而飲。
“忠君”之上，可還有天地之命！！
-
天地終於降恩。
三日暴雨離去，中澤雨過天青。
縣衙裏依舊人人忙碌：
堤壩未垮，但城中和各村鎮皆積水不少，百姓財物受損，亦有在雨中受傷甚至離世之人，更要防災後瘟疫。
衙門人手緊缺，紀明遙讓家裏青壯皆去相助聽調，又開自家庫房，命人大張旗鼓捐送藥材給姜孺人，帶動縣內鄉紳富戶踴躍捐贈一應緊缺必需物品。
崔玨還沒回來。
中澤到廣陽共一百一十裏。中澤已放晴一個時辰。烏雲向東，廣陽在中澤之西，必已雨停。
一百一十裏，快馬兩個時辰便能趕至。
但雨後道路難行，在路上的時間至少會翻倍。
也或許廣陽仍有公事未完，崔玨不能立刻趕回。
紀明遙在家坐不住，索性也到縣衙，幫姜孺人算算賬目。
她算了兩天。
直到崔玨在縣衙前下馬，衙役飛一樣進來報信，紀明遙也瞬時丟下了筆紙，飛出大堂之外。
崔玨瘦了。瘦了許多。
其實從上次陰雨，他便已見消瘦，只是遠不如今次，連眉骨都顯凸起，整個人只見淩厲尖銳，再無溫和淡然裝裹。
他好像平安。
撲在他懷裏，紀明遙恨恨說：“既是平安，便不能先派人回來報信嗎！”
非要她苦等！
但天災無情，或許廣陽也缺人手。
算了，不計較了。
紀明遙回頭看姜孺人。
姜孺人早已笑出來，忙說：“辛苦淑人幾日，快請家去歇息！”
紀明遙便沒再回去道別，拉住崔玨就走。
崔玨一步一步跟著她。
他將她抱上馬，一路回家。
紀明遙先讓他吃飯。
飯後，歇息片刻，她定要親手給他洗澡。
有什麽傷都別想瞞過她！
崔玨沒有推拒，任她仔細查看了全身上下。
他也沒有試圖遮掩他的反應。
紀明遙查得臉上愈來愈燙，索性轉身要走：“自己洗好穿衣服吧。”
崔玨卻從背後抱住了她。
他手臂帶出水，立刻打濕了紀明遙輕薄的裹胸。從浴桶裏起身，他幾步將夫人抱回床邊，俯身親吻。
窗外，天光正明。
紀明遙的裹胸羅裙卻被盡數除去，在半掩的床帳裏重新沈入疾風暴雨。
她在崔玨給的雨中沈浮喘息。
——
雨散，已將入夜。
劇烈的歡愉還在指尖停留發顫。紀明遙沒力氣翻身，甚至將要不能思考。
但夕陽最後一縷光照在窗欞上，她卻仍努力用氣音問出：“你在白天，和我親近了。”
親近了整整……整整三個時辰。
為什麽？
“還是……受傷了嗎？”她低低地問。
“我身體如何，夫人方才，不是應已盡知？”
崔玨笑，又輕輕吻她的臉。
“那你是為什麽——”紀明遙用盡全力側過身，面對他，“突然想開了？”
崔玨環住她，給她支撐的力量。
“去廣陽路上，山降亂石，落地離翻羽只差不到一尺。”他繼續細細地親吻她，“我便發覺自己可笑。”
“繁文縟節、世俗陳規，其實無關緊要。”他輕緩而堅決地說，“我今生所求，一為治世報國，二為，與你攜手終老。”
他說：“重要的只有你。”
他說：“只有，你能和我在一起。”
他從未有過這樣主動的告白。
紀明遙竟然給不出回應，只能呆呆看向他。
“今次，是我讓夫人驚憂擔心了。”崔玨說，“今後，或許還有很多事，我會讓夫人憂心害怕，但有一件事，我現在便要承諾。”
“是什麽？”
“夫人……明遙，”他支起身體，垂眸望著她，“我們一生都不要孩子吧。”
他一直明白夫人的恐懼，是他從前沒有看清自己的心。
現在悔改，當還不晚。
紀明遙怔怔落淚。
“只有你我嗎？”
“真的不要孩子嗎？”
“一生……都不要？”
“是，只要夫人。只要你。只要明遙。”
“一生，有你足矣。”
“好。”
明遙說。
“好。”
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紀明德重重摔在地上。
常嬤嬤扶得晚了一步。
又一道閃電劈下, 雷鳴隨之轟響，似乎連室內的燭火都隨天地搖晃。紀明德磕到了頭，磕到了手肘、膝蓋。她摔得眼前發暈, 額頭裂痛, 耳中只能聽見乳母一聲比一聲高的呼喚。
“奶奶、三奶奶！”
乳母甚至急得喊她——
“姑娘！”
怎麽會摔？
紀明德疼得縮起身子，雙手摸向小腹。
明明是住熟了的屋子，這路閉著眼睛都能走, 卻怎麽會摔！
還有嬤嬤扶著她引路不是嗎！
“快去找三爺、去請太醫啊！”常嬤嬤眼裏的淚滴在紀明德臉上，“奶奶別慌, 磕磕碰碰也是常有的事，一會太醫來診過，定然沒事！”
“奶奶還能走嗎？”她又忙問，“我先扶奶奶去躺著？還是叫人來擡？”
“叫人——”紀明德皺眉說, “叫人來擡！”
乳母這樣關切, 又讓她疑心大半消去。
她被四五個婆子擡回床上。
因全身都疼、尤其小腹最疼, 她緊緊閉著眼睛，便沒發現常嬤嬤借幾次蹲下、起身，已將地上的水漬用衣襟擦拭幹凈。又因為渾身疼出了冷汗, 她也沒察覺自己身上多出了不該有的濕意。
柴敏很快從其蓁床上下來, 跑來妻子屋裏看視。
其蓁也隨後穿好衣裙挽了頭發，忍住身上不適，過來服侍奶奶。
柴敏已在妻子床前安慰, 又問眾人：“好好地走路, 怎麽就摔了？是哪個奴才伺候的！”
“是老奴沒扶住奶奶！”常嬤嬤當即上前跪下, 哭道, “奶奶摔著的時候，正在打雷, 我心裏一嚇，手、手就慢了些……三爺和奶奶要打、要罰，都是老奴該受的！”
這是妻子的乳母。柴敏便看紀明德。
紀明德小腹疼得讓她驚怕，滿心只等著太醫快些來，告訴她孩子沒事。常嬤嬤話裏全是誠懇認錯，沒有一絲心虛，更無推卸責任，她心裏本還有的些許懷疑，也只剩下微少的一兩分。
就是這一兩分疑心，讓她忍疼看向了乳母，沒有立刻做出決定。
當時是在打雷。
可她為什麽突然腳下一滑？
但確實沒人推她，是她自己摔倒的。
紀明德在看常嬤嬤，滿屋人都在看常嬤嬤。其蓁也在看。她看得最是仔細。
她看見了常嬤嬤衣擺上的些許濕痕。
常嬤嬤、常嬤嬤，桃夭——
奶奶在疑心常嬤嬤。
其蓁心口狂跳。她緩緩上前一步。
“奶奶！”她伸手指著常嬤嬤說，“我看、我看，一定是常嬤嬤因奶奶罰過桃夭懷恨在心，故意害的奶奶！奶奶別聽她在這狡辯，直接扭送到順天府裏，讓衙門斷案，才知她到底清不清白！”
順天府。
紀明德眉心一跳。
姨娘便是由順天府斷的斬立決！！
她心中更生出一股邪火，正待發作，常嬤嬤已對著其蓁罵道：“好個小蹄子！你一朝飛上枝頭，得了三爺的喜歡，就敢滿嘴放屁，說起我來了！去就去！快t把我捆去順天府衙門裏：是我害的奶奶，叫我當場殺頭！不是我害的奶奶，你又想怎麽死！”
死、死、死！
殺頭、殺頭、殺頭！
紀明德胸口氣血翻湧，小腹更是翻江倒海的疼。
狠狠拍了幾下枕褥，她罵：“不許再吵，都給我滾！滾！！”
其蓁忙低下頭。
想起奶奶和桃夭對三爺的模樣，她又微微擡起臉，委屈地看向三爺。
“行了行了，都去！出去！”柴敏不耐煩斷官司，“別吵著你們奶奶了！”
其蓁咬唇退出去。
常嬤嬤也扶著膝蓋站起來，幾次回頭看奶奶，才走出房門。
出至廊下，她和其蓁隔著幾丈遠，互相看了一會。
檐外就是瓢潑大雨。雷鳴一聲接一聲，閃電劃破夜空，迅速照亮兩人的臉，又黯淡下去。
成了！
常嬤嬤捂住嘴笑。
成了、成了！奶奶害得桃夭這輩子不能再有孩子，她只弄傷奶奶一個孩子，又算什麽！
現在想想，她做得還是粗糙了些。她該再等等，等再過幾個月，月份大了，這一跤可就不止傷著孩子，或許還能要了奶奶的命！
沈姨娘不就是這麽被姚姨娘推沒了命？
常嬤嬤笑一會，悔一會，怕一會。
其蓁卻沒有笑。她也沒有怕。
奶奶縱沒了孩子，也是主子奶奶，讓她一個奴才丫頭做什麽，她就得做什麽。
三爺想要她伺候，她就得聽話承受。
這日子，就熬著吧。
下身的不舒服好像蔓延到了全身。
看向庭院，其蓁微微發抖。
就像這雨看不到盡頭，她這一輩子，也看不到別的光了。
……
臥房內。
紀明德終究感到一股熱流湧下。
望著窗欞，她雙眼發空。
她的孩子，她的，第一個孩子——
沒了。
-
中澤的雨比京中更烈上數倍。暴雨打在人面部、肩頭，竟有不能忽視的痛感。
河面高漲。
崔玨奔走在雨中。風聲、雨聲灌耳。他要竭力嘶吼，才能使對方聽清他的話，聽命行事。
所有人都在岸邊忙碌。
工程進展順利，雖未徹底完工，卻本應足以應對今夏雨水。可若這暴雨似前些時日的陰雨一樣連續十日——不必十日，只需三日——堤壩必被沖毀，首當其沖的便是三裏外的村中百姓！
“大人——大人！崔大人！”中澤知縣大聲吼道，“村民已經開始撤離，此處水漲兇險，大人也請快回城中！”
“險情未除，談何離去！”崔玨揮手示意民夫，回頭看一眼知縣，“你也快忙自己的公事，不必管我！”
他趕往下一處。
路知縣站在原地呆了一會。
直到雨滴打得他身上發麻，他才一跺腳，帶著下屬衙役趕向下一村。
崔大人不回城，他也難回去！這活，也沒法叫夫人替他！
誰叫他做了一地父母官！
幹吧！
……
中澤城內。
西巷張家。
產婦的痛呼和窗外雷聲混在一起，分不清哪一聲更讓人心驚。
紀明遙終於親眼見到了女子生產。
新生兒的誕生是神奇的，更是血淋淋的。
是有生命危險的。
對於“知禮儀、懂恥辱”的“人”來說，又是伴隨著難堪的。
這痛苦是常人所不能忍受、但又不得不忍受的。
趙產婆打開了產鉗。
冰冷的、閃著寒光的器物直接伸進人體，產婦卻似感覺不到更多痛苦。
紀明遙看完了全程。
產婦活了下來。
雖然下身撕裂，雖然哀號不斷，但她的確活了下來。
孩子死了。
死的是個男胎。
張家人哭天抹淚。
連產婦也怨恨自己不爭氣：“不如叫我死，換了他活！”
她已快三十歲了，可張家到現在還沒兒子。
紀明遙切下一片參，放在產婦嘴裏。
“好生養著，別怨自己。”她輕聲說，“不是你‘不爭氣’，是這個孩子就與你家沒有緣分。你已經拼了命生孩子，不爭氣的是這個孩子、是他張家的種！我看誰敢說是你？”
她說：“養好身體，還能再生一個。你遲早會如願的。”
她說：“我留些東西，叫你家人做給你吃。”
她側臉看張家的婆母。
張家婆婆渾身寒毛直豎。
她不敢再哭，也不敢再抱怨，只忙磕頭謝恩：“多謝淑人賞賜！小的必定全做給她吃，不敢偷嘴！多謝淑人菩薩心腸，救她一命！”
“我的話你要記住，更要讓你丈夫和兒子記住！”紀明遙沒叫她起身，“我送她的東西，決不許旁人貪去！誰敢少她一口，我叫人還上十倍！”
張家婆婆更是只有連聲答應的份。
得到姑娘示意，桑葉將她扶起。
“雨不見小，姑娘快回去吧。”天冬勸道，“也怕大人有話送回來。”
紀明遙平靜地離開了張家。
城內已經有了寸許積水。
她沒回自家，去了縣衙。
姜孺人一身青衣，坐在公堂，指揮衙役們預防洪災。
“你忙，不必見禮，不用管我。”紀明遙入內便說，“我坐坐就走。”
“淑人快喝杯熱茶。”姜孺人仍然起身。
她親手倒了杯姜茶遞上：“雨急風寒，淑人小心著涼。”
“多謝你。”紀明遙笑，“我心裏本靜不下，看見你，就松快了。”
“那真是我之幸。”姜孺人也笑，“我見了淑人，知道中澤還有淑人和崔大人，心裏也安靜不少。”
紀明遙飲盡了姜茶。
“幸好前幾日趁天晴，搶收了小麥，不然真是要顆粒無收了。”她仍握住茶杯，“現在應沒有百姓再怪你——”
“可我寧願沒有這場雨。”姜孺人嘆。
紀明遙抿唇，點了點頭。
“我回去了，你忙吧。”她放下茶杯，“有事只管讓人找我。”
“必不會與淑人客氣！”姜孺人忙道。
紀明遙不要她送，自己走出大堂。
雨聲不停，人聲間雜。燈火煌煌，雷電暴烈。
這是只有活著，才能看到的人間景象。
回到家，觀言已在門前等了她一會。
“二爺叫我告訴奶奶，他要趕去廣陽，可能過幾日才回，請奶奶不要掛念，安心在家！”他趕著回話。
“我知道了。”紀明遙只問，“都有誰跟去？”
“除我之外，都跟二爺去了！”觀言忙道，“二爺把我留給奶奶使喚！”
“那你先去歇著吧，吃了飯睡一覺。”紀明遙說，“等吩咐再來。”
現在叫觀言去趕上崔玨，太危險了。不可。
“是！”觀言低頭領命。
……
紀明遙重新入睡，睡得不算安穩。幾次驚醒，都覺心悸。
她索性起身。
睜眼，窗外依舊昏暗無光，只有雨水激蕩在天地。
在這樣的天氣裏趕往一百一十裏外的廣陽，是否會遇到危險。
紀明遙下床，坐在窗邊。
伴著雷雨的轟鳴，她拿起中澤縣志，繼續翻閱。
-
京城卻已雨勢漸緩。
紀明達雖早發動了近一個月，卻幸而胎位還算正。她又素昔身體強健，孕中保養得宜，體力充足，生了整整一天一夜，在四月二十五日亥初三刻，平安生下一個男孩。
孩子重五斤八兩、全須全尾、哭聲洪亮。①
用上了參，沒用上產鉗。
產婆仆婦們來來往往替紀明達擦拭身體，更換被褥。溫夫人不管外孫，只欣喜摸著女兒的臉，一聲又一聲說：“太好了，太好了。”
明達沒事，真是太好了！
紀明達看著孩子笑。
這是她懷胎九月生下的孩子，是她的親骨肉。
她有孩子了。
她會好好養這個孩子長大、成材。溫家敗落了也不要緊。安國公府還在。只要這個孩子自己願意上進、出息，她會想盡一切辦法，幫他達成志向，重振家族、光耀門楣、功成名就。
她能做到。
這是她的孩子。哪怕有溫從陽一半的血，也必會繼承她的一切，不會辜負了她！
從今往後，他們母子，就是彼此的依靠了。
溫夫人一直守到女兒睡下。
天已四更。安國公得知“母子平安”，便已回房安眠。徐老夫人看過孫女和重外孫，也已回安慶堂歇息。
只有紀明遠還等在廊下。
徐婉不在。
溫夫人聽見徐婉想留下陪伴，被明遠兩句話勸了回去。
不管徐婉如何勾纏，明遠能堅守住就好。
走向兒子，她欣慰說：“你也快去睡吧。雖不能出門，明日也別起得太晚，懈怠了功課。”
“是。”紀明遠先恭聲應下，又問，“大姐姐一切都好嗎？”
“一切都好！”溫夫人笑道，“走吧，我送你回去，今日也多疼一疼你。”
“太太守了一日一夜，快請安歇，我自己回去便是。”紀明遠忙道。
溫夫人便目送兒子離開啟榮院。
她吩咐下人：“宵禁一過，就派人去溫宅送喜信！告訴親家太太和老太太，大姑奶奶才生產，孩子也t小，實不好挪動，洗三只好就在安國府辦。等大姑奶奶出了月子，便送她回去，滿月禮還是要溫家辦，才合正理。”
孩子已經平安生下，還是男兒，嫂子和從陽應不會再提和離。
家裏雖沒了爵位，到底不算一敗塗地。只要從陽願意和明達好生經營，日子不會太差。
只是，從國公府的奶奶，成了五品捐官家的女眷，如此落差，明達可真能承受得住？
畢竟，為保她的孩子，這四五個月她住在娘家，過的仍是國公府大姑奶奶金尊玉貴的日子。
雖然心裏擔憂，可溫夫人著實累極，不能再多思索，便回房歇下。
入睡之前，她又想到：
娘已纏綿病榻幾個月，等聽見明達生下重孫子的好消息，是不是就能好些？
……
溫宅。
晨光方明，安國公府的管家已匆忙趕至，滿面堆笑報了喜信！
大姑奶奶給溫家留後了！
但，得了親孫子的何夫人，與得了親兒子的溫從陽二人，面上卻不見多少歡喜。
“可算是生出來了。”何夫人疲憊道，“既是母子平安，你回去告訴你們太太：老太太不行了。大夫說，也就在這幾日。請你們太太自己想法子出來送送吧。”
到底是母女幾十年。
雖然老太太成日罵天罵地，罵紀淑人罵崔家，罵沈家又罵張家，罵了住的屋子又罵吃的飯，無所不罵，鬧得家裏雞犬不寧，可人都要死了，也別計較太多，還是讓她見親女兒一面的好。
管家見了鬼一樣回去傳了話。
驟聞噩耗，大喜大悲，溫夫人險些背過氣。
等回神，她先叫把消息瞞住女兒，便向大門來求禁軍。
禁軍不肯放行，她便回房寫奏章陳情，求陛下和皇後娘娘開恩，許她出門，見母親最後一面。不然，她雖死難以心安！
奏章遞到了劉皇後案前。
看完，她一嘆，又一笑。
“母女天性，生離死別，是不應阻攔。”她命女官，“著四個人去送安國公夫人到溫家，隨身看管，待張氏身死，再送她回安國府。但讓她記住：‘孝義’之上還有‘忠君’，今日許她送別生母，是陛下仁人愛民之隆恩；便是不許，她敢心中有怨，即為對陛下不忠！”
不忠之人，死有餘辜！
女官聽命而去。
溫夫人面色慘白上了車。
女官傳旨並未瞞人，安國公很快得知劉皇後之語。
“心中有怨，便為對陛下不忠”。
不忠之人，該當何罪？
冷笑幾聲，安國公斟滿酒杯，敬天而飲。
“忠君”之上，可還有天地之命！！
-
天地終於降恩。
三日暴雨離去，中澤雨過天青。
縣衙裏依舊人人忙碌：
堤壩未垮，但城中和各村鎮皆積水不少，百姓財物受損，亦有在雨中受傷甚至離世之人，更要防災後瘟疫。
衙門人手緊缺，紀明遙讓家裏青壯皆去相助聽調，又開自家庫房，命人大張旗鼓捐送藥材給姜孺人，帶動縣內鄉紳富戶踴躍捐贈一應緊缺必需物品。
崔玨還沒回來。
中澤到廣陽共一百一十裏。中澤已放晴一個時辰。烏雲向東，廣陽在中澤之西，必已雨停。
一百一十裏，快馬兩個時辰便能趕至。
但雨後道路難行，在路上的時間至少會翻倍。
也或許廣陽仍有公事未完，崔玨不能立刻趕回。
紀明遙在家坐不住，索性也到縣衙，幫姜孺人算算賬目。
她算了兩天。
直到崔玨在縣衙前下馬，衙役飛一樣進來報信，紀明遙也瞬時丟下了筆紙，飛出大堂之外。
崔玨瘦了。瘦了許多。
其實從上次陰雨，他便已見消瘦，只是遠不如今次，連眉骨都顯凸起，整個人只見淩厲尖銳，再無溫和淡然裝裹。
他好像平安。
撲在他懷裏，紀明遙恨恨說：“既是平安，便不能先派人回來報信嗎！”
非要她苦等！
但天災無情，或許廣陽也缺人手。
算了，不計較了。
紀明遙回頭看姜孺人。
姜孺人早已笑出來，忙說：“辛苦淑人幾日，快請家去歇息！”
紀明遙便沒再回去道別，拉住崔玨就走。
崔玨一步一步跟著她。
他將她抱上馬，一路回家。
紀明遙先讓他吃飯。
飯後，歇息片刻，她定要親手給他洗澡。
有什麽傷都別想瞞過她！
崔玨沒有推拒，任她仔細查看了全身上下。
他也沒有試圖遮掩他的反應。
紀明遙查得臉上愈來愈燙，索性轉身要走：“自己洗好穿衣服吧。”
崔玨卻從背後抱住了她。
他手臂帶出水，立刻打濕了紀明遙輕薄的裹胸。從浴桶裏起身，他幾步將夫人抱回床邊，俯身親吻。
窗外，天光正明。
紀明遙的裹胸羅裙卻被盡數除去，在半掩的床帳裏重新沈入疾風暴雨。
她在崔玨給的雨中沈浮喘息。
——
雨散，已將入夜。
劇烈的歡愉還在指尖停留發顫。紀明遙沒力氣翻身，甚至將要不能思考。
但夕陽最後一縷光照在窗欞上，她卻仍努力用氣音問出：“你在白天，和我親近了。”
親近了整整……整整三個時辰。
為什麽？
“還是……受傷了嗎？”她低低地問。
“我身體如何，夫人方才，不是應已盡知？”
崔玨笑，又輕輕吻她的臉。
“那你是為什麽——”紀明遙用盡全力側過身，面對他，“突然想開了？”
崔玨環住她，給她支撐的力量。
“去廣陽路上，山降亂石，落地離翻羽只差不到一尺。”他繼續細細地親吻她，“我便發覺自己可笑。”
“繁文縟節、世俗陳規，其實無關緊要。”他輕緩而堅決地說，“我今生所求，一為治世報國，二為，與你攜手終老。”
他說：“重要的只有你。”
他說：“只有，你能和我在一起。”
他從未有過這樣主動的告白。
紀明遙竟然給不出回應，只能呆呆看向他。
“今次，是我讓夫人驚憂擔心了。”崔玨說，“今後，或許還有很多事，我會讓夫人憂心害怕，但有一件事，我現在便要承諾。”
“是什麽？”
“夫人……明遙，”他支起身體，垂眸望著她，“我們一生都不要孩子吧。”
他一直明白夫人的恐懼，是他從前沒有看清自己的心。
現在悔改，當還不晚。
紀明遙怔怔落淚。
“只有你我嗎？”
“真的不要孩子嗎？”
“一生……都不要？”
“是，只要夫人。只要你。只要明遙。”
“一生，有你足矣。”
“好。”
明遙說。
“好。”
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