驚雷
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桃夭已經求了其蓁快一個月。
她是元宵之前, 理國公府獲罪那天得了三爺的收用。奶奶回安國府探視，雖然沒得進府，也在府外求足了一個時辰, 至晚才到家。三爺便疼了她好幾次, 她險些下不來床服侍奶奶。
她對三爺說：奶奶安排其蓁伺候三爺，可她心裏戀著三爺，情願服侍, 就搶了其蓁的。求三爺別告訴奶奶，恐怕奶奶生氣。
三爺親著她、疼著她, 滿口答應。
三爺，也的確沒告訴奶奶。
奶奶陪嫁來四個丫頭，輪班服侍，她和其蓁恰是一班的。每逢奶奶不能伺候三爺的日子, 都是三爺到其蓁房裏, 再換她去伺候。娘是奶奶的奶嬤嬤, 奶奶對娘重用，她們這些丫頭都是娘管著。有娘幫忙掩飾，到上個月共是兩個月, 奶奶一次都沒發現。
三爺雖疼她疼得狠, 她也能勉強在奶奶面前撐住，不叫看出來。
奶奶準備的避子湯，也全是她喝下。
她雖然得以伺候三爺, 也原是不敢在奶奶之前有孕的。
可奶奶總有突然傳她吩咐的時候。有兩次, 她沒來得及第二天清早就喝避子湯, 下午才得空喝。誰知就是那兩次耽誤了, 就有了身孕！
奶奶是一定容不下這個孩子的！
可若……這個孩子能生下來，就算奶奶本沒想讓她做三爺的人, 也不得不給個名分了。
到那時，有個孩子傍身，又有三爺的疼愛，她就算站穩腳跟，後半輩子都有依靠了！
只要其蓁能幫她瞞過去！
“咱們做陪嫁丫頭的，到了這個年歲，除了當爺們的人，還有什麽好出路？”
桃夭拽其蓁到東廂房檐下。
她真心勸道：“難道你想再過幾年，拉出去配小子？還是你看咱們奶奶，能開恩放你出去，給人做正頭娘子？若你真有這個想頭，看在多年情分上，我勸你：趁早別做夢了！你以為你跟的是二姑奶奶嗎？咱們跟的也不是大姑奶奶！咱們奶奶的性子，你還不知？奶奶若有一點真心想著你，怎麽會明知你不喜歡三爺，還非要你伺候！”
“奶奶不過是看你沒有家人、無依無靠，最好拿捏罷了！”她越說越急，“你還不如跟了三爺！一則就算我的事發了，奶奶也沒處怪你，二則有三爺做依靠，你也好過些。我看三爺又喜歡你，若得了你，一定疼你！再說，你連三爺都看不到眼裏，真把你配給小子，那些粗笨臟貨，哪裏懂得疼惜你？你到時再後悔，可更沒處哭去！”
其蓁由她說著勸著，自己不答一言。
桃夭急得跺腳：“原本就該是你伺候三爺！我已替你拖了三個月了！你便不應，今晚三爺點名叫你伺候，我去不了，看你怎麽辦！”
其蓁兩眼落下淚。
是啊，她能怎麽辦？
她不想做通房、不想做妾。她看見三爺就怕。她不想讓三爺“疼”她。可她是丫頭，是奶奶的丫頭。
奶奶讓她做三爺的人，她能躲三個月，還能躲三年嗎？
她早晚會遭這一難：
不是去三爺身下做通房，就是叫奶奶發現，罵一頓打一頓，也是她做人奴才該受的！
誰叫她是奴才！！
雨仍在“劈裏啪啦”地下。
其蓁側過臉，看了一眼雨中的庭院。
石榴樹上花紅如火，全被大雨打得雕殘零落。
誰叫這花朵輕薄弱小，不堪被風雨吹打。
“誰叫我是奴才丫頭。”只能由得主子揉圓搓扁。
其蓁收淚，不顧桃夭的呼罵，轉身跑回了奶奶面前。
她屈膝拜下，扶住奶奶的繡鞋認錯：“奶奶正月叫我伺候三爺，我、我不願意，就求了桃夭替我！奶奶！我不是有意違背奶奶的話，是我實在害怕！奶奶要罰，我都領了，求奶奶別怪罪桃夭，她原是被我求得煩了才答應！”
紀明德一楞。
等明白這丫頭話裏的意思，她心頭怒火大起，一掌就抽在了她臉上！
“好個賤人！”
其蓁被打得歪倒在地。
“桃夭在哪？”紀明德怒問，“好啊你們，瞞了我三個月，偏就今日說了實話，定是桃夭有了身孕，瞞不下去了，是不是！”
其蓁臉腫了半邊，口角出血，只有咳嗽，說不出話。
“來人！”紀明德喝命，“拿桃夭來！”
常嬤嬤在堂屋聽見，先是腿抖，心裏慌得像人在懸崖。——她就知道難瞞住！
等婆子押送桃夭進門，她也兜頭一個巴掌，罵道：“原來你竟背著我做這等事！我真是白生了你這個女兒！還不快去給奶奶跪下！”
她邊罵邊給女兒使t眼色。
已經瞞不住了，就得想法子先讓奶奶消消氣，才能少受些苦！
桃夭本就生氣害怕，又兼被親娘打蒙了，人到奶奶面前，便只呆楞楞的。
“有狐媚勾引你三爺的本事，這會子和我裝憨兒！”看她這樣，紀明德更氣。
她先扯桃夭的耳朵，又照臉左右幾巴掌，便攥拳錘她小腹：“是不是背著我懷了孩子？是不是！”
“奶奶，小心貴體！”
見女兒挨這樣狠的打，常嬤嬤給自己壯膽，扶住了紀明德的手：“這丫頭雖不曉事，也不值得奶奶動這麽大的氣。她、她有錯，奶奶叫奴才們打罵教訓就是了！”
桃夭疼得縮起身子，終於跪下求道：“奶奶、奶奶！我不是有心勾引三爺——”
“你那些心思，還當我不知道！”紀明德冷笑，“你常日見了三爺便兩眼放光，可我看你一向還算勤謹，又是嬤嬤的女兒，就都容了你。誰知你敢背主！看來，還是我平日待你們太寬了，才讓你們一個個得寸進尺、貪得無厭起來！”
“拉下去！”她命，“打三十板子，把她的野種打下來，看她還敢不敢作反！”
其蓁大驚看過來。
屋裏所有人都驚住了。
這罰得也太狠毒！
常嬤嬤差點忍不住跪下，為自己女兒求情。
可她到底還是硬下了做娘的心腸，眼睜睜看著女兒被人拉走，就按在下著雨的院子裏，生生挨了三十板子。
女兒先是求，再是哭，漸漸地，連哭聲都小下去。
常嬤嬤的心就像被誰生生剜下一塊肉。
桃夭被打到半死。
血從她身下流進雨裏。
“奶奶，不敢再打了！”行刑的婆子進來，抖著聲回話，“再打，怕是……要出人命！”
大周律法：奴婢有罪，不告官司而毆殺，杖一百；無罪而殺，杖六十、徒一年，當房人口悉放從良。①
理國公府才被奪爵三個月，溫家舅舅還在獄裏，聽說腿骨還沒長好，便是再養上三個月，也不能恢覆完全了，恐怕會瘸。
安國公府也還在禁足。
前車之鑒就在眼前，紀明德不敢真叫鬧出人命。
“罷了。”她嘆道，“多年情分，我就饒她一命。請個好大夫，替她診治吧。”
婆子們忙把桃夭擡走，沒送回她在奶奶院裏的下房，只趕著送去了常嬤嬤家。
紀明德又叫其蓁也去擦擦臉，許她歇息兩日：“你能知錯，主動來回稟我實情，很好。今次就饒過你。再有下次，和桃夭一樣的例！”
其蓁謝恩退出去。
直到奶奶再沒吩咐，常嬤嬤才流淚道：“桃夭竟敢背主，叫我也沒臉再服侍奶奶了。求奶奶開恩，放我去掃地、洗衣，做些粗使活計，再不見奶奶，也強過我這心裏煎熬！”
她方才所有表現，已盡數消去了紀明德疑心。
紀明德出了口氣，也怕把奶嬤嬤的女兒罰得太狠，叫人心寒。
她便忙道：“這是桃夭不懂事，和嬤嬤有什麽幹系？她連你也能瞞下，倒厲害！嬤嬤快回去看看她吧，好生教導，別叫她再糊塗了。”
“奶奶才是，可千萬要保重身子，別叫這丫頭氣壞了！”常嬤嬤擦淚。
“我還罷了，嬤嬤也別太傷心。”紀明德寬慰道。
“那奴才，就先回去看看？”常嬤嬤謹慎問。
“嬤嬤快去。”紀明德笑道。
常嬤嬤這才謝恩告退，冒雨跑回自家。
大夫已請了過來，診出胎兒已經落下。幸好月份不大，牽扯不到母體性命，只是這一回打太過傷身，恐怕會有損今後生育。
至於桃夭身上的瘀傷，本該以活血藥材發散。可才落胎，又怕引起血崩，只好先耽延兩日不治，且把下身的血止住再說。淤血青腫先用清水擦拭、冷敷，一日後再熱敷看效驗。
送走大夫，常嬤嬤松松抱著女兒，哭得淚幹氣噎。
“娘……”桃夭虛弱睜眼，“連累你了……”
“沒連累！”常嬤嬤忙道，“是我也沒想到……是我該想到——”
她恨得渾身發抖：“奶奶的心，也太冷、太毒了！”
“我還以為，就算事發，奶奶也最多叫你打了孩子，攆出去不用。我做娘的受些牽連也不算什麽。”她摸著女兒慘白的臉，一下又一下，“你是個倔脾氣，滿心愛上了三爺，任我怎麽勸，也只說他好，我就想，不如叫你吃個虧，你也就不糊塗了！”
“不在裏頭伺候，你還能輕省些。若奶奶心一寬，真把你提拔成姨娘，那就更是好事了——我看，我求不到奶奶放你出去嫁人！”她說著又哭出聲，“是我也把這事想得太好！”
“是我……是我自己，著了魔了。”桃夭搖頭。
一疼打上來，她雙眼緊閉，咬住枕頭，牙關裏洩出死一樣的呻·吟。
常嬤嬤急得給她擦汗、擦臉，餘下竟沒有一點辦法，只能看她自己忍過去。
“一起長大的丫頭，奶嬤嬤的女兒，服侍她這麽多年，沒有功勞，也有苦勞！”她嘴裏更忍耐不住，“況且其蓁說的是：她求的你替她伺候，不是你自己勾引。她就能一句斷定你的錯，給這樣的折磨！她的心，早就被狗吃了！”
雖是她奶大的孩子，更是親娘殺了人、自己還四歲就會撒謊害親姐姐的孩子。
她早就看出來，這孩子心裏沒有人情、只能看見好處，比老爺還無情無義，比她親娘還不是人！所以這麽多年，她從來都不敢真心親近三奶奶，桃夭也不敢。可她們還是……太低估了三奶奶！
到天黑前，桃夭終於疼得沒了力氣，昏沈沈睡了過去。
紀明德也終於等回了柴敏。
她笑吟吟地，先說：“今日有件大喜事，三爺猜猜？”
“喜事？”柴敏先和她親嘴，想了想一笑，“難道是，奶奶有身孕了？”
“三爺怎麽猜得這麽準！”紀明德嬌羞說，“上午太醫來，診出是有一個多月身孕了。我還沒去告訴太太，只等三爺的意思呢！只是我沒忍住，先給院子裏的人發了賞錢，三爺別怪我輕薄。”
“這有什麽！”柴敏大笑，“奶奶得了孩子高興，我難道就不高興？這難道不是我的種？”
他便命：“去，上書房去，這院裏上下再賞一個月月錢！”
成親之前，家裏分給他半個莊子的出息，他又有俸祿收入，也攢了些體己，手裏寬裕得很。
奶奶嫁妝豐厚、出手大方，他那點東西比不了，所以沒拿來現眼。
他也不想要花錢時還得求媳婦，那也太憋屈了。
“奶奶有孕辛苦，我還不知怎麽謝。”柴敏笑道，“我看奶奶有一個喜歡的蝴蝶金釵，我再叫打一支一樣的，送給奶奶，湊成一對，怎麽樣？”
“三爺有心，送我什麽都是好的。何況是記掛著我，連我的首飾都記在心裏。”紀明德俯在他懷裏，聲音又嬌又柔，“這成雙成對，正是我與三爺。”
柴敏心裏受用極了。
嬌妻在懷，他難免就想尋事。
紀明德這時便嘆說：“我不能了，該安排人服侍三爺的。可惜一早桃夭和其蓁犯了錯兒，叫我打了一頓。只求三爺，先忍耐兩日，等其蓁養好她的臉，我再叫她伺候三爺，好不好？”
柴敏一聽，便知是兩個丫頭換人事發。
論姿色，其蓁雖然中他的意，桃夭也不差。況且桃夭身上風情妖嬈，用起來很是舒坦，他也就由得兩個丫頭作怪。
現下其蓁也要歸到他手裏，自是更好。
桃夭和其蓁都是奶奶的陪房丫頭，怎麽罰、怎麽打，他不好插手。奶奶和她們多年的情分，想來也狠罰不到哪去。
柴敏樂得裝傻，只等兩天後收用其蓁。
……
其蓁不敢再違背奶奶一次。
枯坐了兩日，在真正被三爺“收用”之前，她忍不住去看了桃夭。
桃夭已被傷痛折磨得不似人形。見其蓁來，她竟還擦淚笑了一笑。
“你這身子……”其蓁不敢看，“還能、還能養好嗎？”
“誰知道呢。”桃夭慘笑，“好不好的，都是命。就算還能起身，不能再生育，也就是廢人一個了。”
其蓁扭頭抹淚。
“你哭什麽？”桃夭又笑，“挨打的又不是你！你現在可是知道奶奶的厲害了，到底也要去做三爺的人了吧！”
“我不是有意害你！”其蓁抽噎，“我是、我是沒想到，奶奶竟會——”
“竟會下這麽狠的手！”桃夭替她補全這話。
兩人一趴、一站，許久無言。
其蓁坐在了桃夭床邊。
“你……恨我嗎？”她問。
“你說呢？”桃夭反問t，“你身在福中不知福，現在全身而退，還能做姨娘，不知叫我多恨！”
其蓁只有點頭：“我也沒指望，還能與你再做姐妹了。”
“可我更恨——更恨——”桃夭攥住她的手，“恨我不是姑娘、奶奶，恨我只是奴才丫頭！”
“你前日說得還真不錯！”她說，“誰叫咱們只是奴才丫頭！”
“奴才丫頭又怎麽樣！”其蓁卻站了起來，“奴才丫頭……就不是人嗎！”
桃夭望著她，“嗤”地一笑。
-
陰雨已經連綿整整十日。
姜孺人急得嘴角起泡：
這“爛場雨”再下幾天，小麥積水、倒伏、發黴，等了半年的收成可就全沒了！
她每天求神拜佛、上香禱告，求老天爺降恩，讓這雨快些停。
紀明遙聽聞，猶豫一日，也開始跟著她拜。
崔玨已有八天沒回家了。
雨勢不減，河面上漲，本就要修繕的中澤、廣陽兩處水壩更加危險。
下雨的第三天，崔玨就住在了工程上，帶下屬往來奔波兩地，和民夫同吃同住，一同趕工。
紀明遙派天冬去看過。
天冬回來說：“姑娘就在家等著吧，千萬別去看姑爺！那些民夫在水壩上都不穿衣服，雖然沒有什麽不可看的，到底太醜！姑娘去，也怕他們分心耽誤事。這是姑爺的信，姑娘看看？”
崔玨寫滿了四頁紙。
紀明遙看了幾遍。
整封信看似寫了很多話，其實都是一個意思：
他很好，不用來。
紀明遙就回信：
她在家也很好，他不用抽空回來看她。
她也當真不去工程上探視，只在崔玨還在中澤時，叫黃葫每天三次帶人送去家裏做的五十道菜，讓崔玨在送人之餘還能自己吃好。
她讓黃葫和觀言盯著他吃飯，一天三頓，每頓都不能少。
除此之外，她好像沒什麽再能做的了。
她不通水務、水利，雖會監督工程，但對如何整合幾州幾縣資源，如何與上下級官員打交道、扯責任，並不熟悉。讓她給崔玨和詹僉事出主意，純粹是外行指導內行。
添亂是不可能的。
拜佛念經，至少能讓她心靜。
每次念完經再去練字、讀書，都感覺效率更高了！
……
兩日後，天晴。
次日清早，崔玨趕回家中。
他本有滿心愧疚想要訴說。他想賠禮：將夫人帶離京中，卻還未至一月，便十數日不回，空留夫人獨自在家。
可看見夫人的第一眼，他竟感到困倦。
“先洗了澡睡一覺？”紀明遙笑問，“睡醒再吃飯吧！”
於是，崔玨什麽都沒有說。
他只笑：“好。”
他一覺睡了五個時辰。
醒來時，已在傍晚。
夕陽漸落，雨後天空清潔空曠，無有晚霞。夫人坐在床頭打盹，一手還攥著他的衣袖。有一卷書落在床下。
崔玨輕輕起身，先拾起書冊。
是中澤本地縣志一卷。
他一笑，吻了吻夫人面頰。
“起來吃飯吧。”他柔聲喚，“吃過飯，我與夫人一起睡，好不好？”
在夫人身邊，他竟能全然放松，睡足一整個白日。
他願意飽睡之後，還與夫人不做任何正事，消磨一個夜晚。
這是夫人送給他的心安。
-
數日後，入夜，驚雷又起。
暴雨傾盆而落。
崔玨披衣起身，疾步出門，吩咐侍女：“守好夫人，別叫她怕！”
他冒雨上馬，趕往堤壩。
紀明遙也已醒來。
呆坐一會，她想忽略雷聲雨聲風聲，繼續入睡時，桑葉來回：“西巷張家媳婦難產了，聽說我學過產鉗、會接生，就求到衙門裏。可我才學了一個多月，還沒真正上過手，不敢答應。”
“去幫她請別的產婆。我記得城北趙產婆，大前日才用產鉗夾出來一個孩子。”紀明遙說，“你去看著。”
桑葉領命要走。
但紀明遙叫住了她：“等等！”
她掀開被子下床：“我也去。”
睡不著了。
去看看……真正的生產，是什麽樣。
她“發明”了產鉗，卻別說親手使用，就連親眼看別人使用，都沒有過一次。
就是今天吧。
-
又一道轟雷炸響。
紀明達在夢中驚醒，立刻感覺到腹部抽痛。
“嬤嬤、嬤嬤！”她驚慌，“我肚子疼！我是不是要生了！”
她把夢忘了個幹凈：“太醫前日還說，產期要在下個月末——”
王嬤嬤就睡在她旁邊，早已翻身起來，看她下身：“真是要生了！”
奶奶這才到九個月！
“我這就讓人去請太太、請太醫，奶奶先躺好、躺好！”王嬤嬤忍住驚怕，輕聲哄她，“孩子提早出來也是有的。像太太生大爺，就提前了半個月，還不是母子平安？”
母子平安！
老天爺，可一定要保佑奶奶，母子平安！
-
被雷聲震醒，紀明德輾轉難眠，索性起身喚人：“給我倒茶。”
常嬤嬤不用丫頭，忙自己下榻倒了杯溫茶，呈給奶奶。
自從桃夭挨打、沒了孩子，她服侍奶奶比往日更殷勤十倍，不管做乳母的體面，連上夜都親自守，一定要奶奶看到、記住她的忠心。
乳母這樣知進退，紀明德十分受用。
抿茶潤喉，她將茶杯遞給乳母：“我下去走走。”
三爺正在其蓁屋裏快活，應還沒睡。
這丫頭，裝著滿心滿口不情願，真服侍了三爺，還不是日日承歡到起不來身，也沒見她抱怨了。
她扶住小腹，獨自到書房取了本書。
常嬤嬤收拾茶杯，倒去殘茶時，不經意灑出了些。
她又忙去扶奶奶回臥房。
紀明德翻開書頁，由乳母引路。
燭光昏暗，她沒看見地上的水漬。
她腳下一滑。
乳母的驚叫比雷聲還響。
她眼前天旋地轉。
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桃夭已經求了其蓁快一個月。
她是元宵之前, 理國公府獲罪那天得了三爺的收用。奶奶回安國府探視，雖然沒得進府，也在府外求足了一個時辰, 至晚才到家。三爺便疼了她好幾次, 她險些下不來床服侍奶奶。
她對三爺說：奶奶安排其蓁伺候三爺，可她心裏戀著三爺，情願服侍, 就搶了其蓁的。求三爺別告訴奶奶，恐怕奶奶生氣。
三爺親著她、疼著她, 滿口答應。
三爺，也的確沒告訴奶奶。
奶奶陪嫁來四個丫頭，輪班服侍，她和其蓁恰是一班的。每逢奶奶不能伺候三爺的日子, 都是三爺到其蓁房裏, 再換她去伺候。娘是奶奶的奶嬤嬤, 奶奶對娘重用，她們這些丫頭都是娘管著。有娘幫忙掩飾，到上個月共是兩個月, 奶奶一次都沒發現。
三爺雖疼她疼得狠, 她也能勉強在奶奶面前撐住，不叫看出來。
奶奶準備的避子湯，也全是她喝下。
她雖然得以伺候三爺, 也原是不敢在奶奶之前有孕的。
可奶奶總有突然傳她吩咐的時候。有兩次, 她沒來得及第二天清早就喝避子湯, 下午才得空喝。誰知就是那兩次耽誤了, 就有了身孕！
奶奶是一定容不下這個孩子的！
可若……這個孩子能生下來，就算奶奶本沒想讓她做三爺的人, 也不得不給個名分了。
到那時，有個孩子傍身，又有三爺的疼愛，她就算站穩腳跟，後半輩子都有依靠了！
只要其蓁能幫她瞞過去！
“咱們做陪嫁丫頭的，到了這個年歲，除了當爺們的人，還有什麽好出路？”
桃夭拽其蓁到東廂房檐下。
她真心勸道：“難道你想再過幾年，拉出去配小子？還是你看咱們奶奶，能開恩放你出去，給人做正頭娘子？若你真有這個想頭，看在多年情分上，我勸你：趁早別做夢了！你以為你跟的是二姑奶奶嗎？咱們跟的也不是大姑奶奶！咱們奶奶的性子，你還不知？奶奶若有一點真心想著你，怎麽會明知你不喜歡三爺，還非要你伺候！”
“奶奶不過是看你沒有家人、無依無靠，最好拿捏罷了！”她越說越急，“你還不如跟了三爺！一則就算我的事發了，奶奶也沒處怪你，二則有三爺做依靠，你也好過些。我看三爺又喜歡你，若得了你，一定疼你！再說，你連三爺都看不到眼裏，真把你配給小子，那些粗笨臟貨，哪裏懂得疼惜你？你到時再後悔，可更沒處哭去！”
其蓁由她說著勸著，自己不答一言。
桃夭急得跺腳：“原本就該是你伺候三爺！我已替你拖了三個月了！你便不應，今晚三爺點名叫你伺候，我去不了，看你怎麽辦！”
其蓁兩眼落下淚。
是啊，她能怎麽辦？
她不想做通房、不想做妾。她看見三爺就怕。她不想讓三爺“疼”她。可她是丫頭，是奶奶的丫頭。
奶奶讓她做三爺的人，她能躲三個月，還能躲三年嗎？
她早晚會遭這一難：
不是去三爺身下做通房，就是叫奶奶發現，罵一頓打一頓，也是她做人奴才該受的！
誰叫她是奴才！！
雨仍在“劈裏啪啦”地下。
其蓁側過臉，看了一眼雨中的庭院。
石榴樹上花紅如火，全被大雨打得雕殘零落。
誰叫這花朵輕薄弱小，不堪被風雨吹打。
“誰叫我是奴才丫頭。”只能由得主子揉圓搓扁。
其蓁收淚，不顧桃夭的呼罵，轉身跑回了奶奶面前。
她屈膝拜下，扶住奶奶的繡鞋認錯：“奶奶正月叫我伺候三爺，我、我不願意，就求了桃夭替我！奶奶！我不是有意違背奶奶的話，是我實在害怕！奶奶要罰，我都領了，求奶奶別怪罪桃夭，她原是被我求得煩了才答應！”
紀明德一楞。
等明白這丫頭話裏的意思，她心頭怒火大起，一掌就抽在了她臉上！
“好個賤人！”
其蓁被打得歪倒在地。
“桃夭在哪？”紀明德怒問，“好啊你們，瞞了我三個月，偏就今日說了實話，定是桃夭有了身孕，瞞不下去了，是不是！”
其蓁臉腫了半邊，口角出血，只有咳嗽，說不出話。
“來人！”紀明德喝命，“拿桃夭來！”
常嬤嬤在堂屋聽見，先是腿抖，心裏慌得像人在懸崖。——她就知道難瞞住！
等婆子押送桃夭進門，她也兜頭一個巴掌，罵道：“原來你竟背著我做這等事！我真是白生了你這個女兒！還不快去給奶奶跪下！”
她邊罵邊給女兒使t眼色。
已經瞞不住了，就得想法子先讓奶奶消消氣，才能少受些苦！
桃夭本就生氣害怕，又兼被親娘打蒙了，人到奶奶面前，便只呆楞楞的。
“有狐媚勾引你三爺的本事，這會子和我裝憨兒！”看她這樣，紀明德更氣。
她先扯桃夭的耳朵，又照臉左右幾巴掌，便攥拳錘她小腹：“是不是背著我懷了孩子？是不是！”
“奶奶，小心貴體！”
見女兒挨這樣狠的打，常嬤嬤給自己壯膽，扶住了紀明德的手：“這丫頭雖不曉事，也不值得奶奶動這麽大的氣。她、她有錯，奶奶叫奴才們打罵教訓就是了！”
桃夭疼得縮起身子，終於跪下求道：“奶奶、奶奶！我不是有心勾引三爺——”
“你那些心思，還當我不知道！”紀明德冷笑，“你常日見了三爺便兩眼放光，可我看你一向還算勤謹，又是嬤嬤的女兒，就都容了你。誰知你敢背主！看來，還是我平日待你們太寬了，才讓你們一個個得寸進尺、貪得無厭起來！”
“拉下去！”她命，“打三十板子，把她的野種打下來，看她還敢不敢作反！”
其蓁大驚看過來。
屋裏所有人都驚住了。
這罰得也太狠毒！
常嬤嬤差點忍不住跪下，為自己女兒求情。
可她到底還是硬下了做娘的心腸，眼睜睜看著女兒被人拉走，就按在下著雨的院子裏，生生挨了三十板子。
女兒先是求，再是哭，漸漸地，連哭聲都小下去。
常嬤嬤的心就像被誰生生剜下一塊肉。
桃夭被打到半死。
血從她身下流進雨裏。
“奶奶，不敢再打了！”行刑的婆子進來，抖著聲回話，“再打，怕是……要出人命！”
大周律法：奴婢有罪，不告官司而毆殺，杖一百；無罪而殺，杖六十、徒一年，當房人口悉放從良。①
理國公府才被奪爵三個月，溫家舅舅還在獄裏，聽說腿骨還沒長好，便是再養上三個月，也不能恢覆完全了，恐怕會瘸。
安國公府也還在禁足。
前車之鑒就在眼前，紀明德不敢真叫鬧出人命。
“罷了。”她嘆道，“多年情分，我就饒她一命。請個好大夫，替她診治吧。”
婆子們忙把桃夭擡走，沒送回她在奶奶院裏的下房，只趕著送去了常嬤嬤家。
紀明德又叫其蓁也去擦擦臉，許她歇息兩日：“你能知錯，主動來回稟我實情，很好。今次就饒過你。再有下次，和桃夭一樣的例！”
其蓁謝恩退出去。
直到奶奶再沒吩咐，常嬤嬤才流淚道：“桃夭竟敢背主，叫我也沒臉再服侍奶奶了。求奶奶開恩，放我去掃地、洗衣，做些粗使活計，再不見奶奶，也強過我這心裏煎熬！”
她方才所有表現，已盡數消去了紀明德疑心。
紀明德出了口氣，也怕把奶嬤嬤的女兒罰得太狠，叫人心寒。
她便忙道：“這是桃夭不懂事，和嬤嬤有什麽幹系？她連你也能瞞下，倒厲害！嬤嬤快回去看看她吧，好生教導，別叫她再糊塗了。”
“奶奶才是，可千萬要保重身子，別叫這丫頭氣壞了！”常嬤嬤擦淚。
“我還罷了，嬤嬤也別太傷心。”紀明德寬慰道。
“那奴才，就先回去看看？”常嬤嬤謹慎問。
“嬤嬤快去。”紀明德笑道。
常嬤嬤這才謝恩告退，冒雨跑回自家。
大夫已請了過來，診出胎兒已經落下。幸好月份不大，牽扯不到母體性命，只是這一回打太過傷身，恐怕會有損今後生育。
至於桃夭身上的瘀傷，本該以活血藥材發散。可才落胎，又怕引起血崩，只好先耽延兩日不治，且把下身的血止住再說。淤血青腫先用清水擦拭、冷敷，一日後再熱敷看效驗。
送走大夫，常嬤嬤松松抱著女兒，哭得淚幹氣噎。
“娘……”桃夭虛弱睜眼，“連累你了……”
“沒連累！”常嬤嬤忙道，“是我也沒想到……是我該想到——”
她恨得渾身發抖：“奶奶的心，也太冷、太毒了！”
“我還以為，就算事發，奶奶也最多叫你打了孩子，攆出去不用。我做娘的受些牽連也不算什麽。”她摸著女兒慘白的臉，一下又一下，“你是個倔脾氣，滿心愛上了三爺，任我怎麽勸，也只說他好，我就想，不如叫你吃個虧，你也就不糊塗了！”
“不在裏頭伺候，你還能輕省些。若奶奶心一寬，真把你提拔成姨娘，那就更是好事了——我看，我求不到奶奶放你出去嫁人！”她說著又哭出聲，“是我也把這事想得太好！”
“是我……是我自己，著了魔了。”桃夭搖頭。
一疼打上來，她雙眼緊閉，咬住枕頭，牙關裏洩出死一樣的呻·吟。
常嬤嬤急得給她擦汗、擦臉，餘下竟沒有一點辦法，只能看她自己忍過去。
“一起長大的丫頭，奶嬤嬤的女兒，服侍她這麽多年，沒有功勞，也有苦勞！”她嘴裏更忍耐不住，“況且其蓁說的是：她求的你替她伺候，不是你自己勾引。她就能一句斷定你的錯，給這樣的折磨！她的心，早就被狗吃了！”
雖是她奶大的孩子，更是親娘殺了人、自己還四歲就會撒謊害親姐姐的孩子。
她早就看出來，這孩子心裏沒有人情、只能看見好處，比老爺還無情無義，比她親娘還不是人！所以這麽多年，她從來都不敢真心親近三奶奶，桃夭也不敢。可她們還是……太低估了三奶奶！
到天黑前，桃夭終於疼得沒了力氣，昏沈沈睡了過去。
紀明德也終於等回了柴敏。
她笑吟吟地，先說：“今日有件大喜事，三爺猜猜？”
“喜事？”柴敏先和她親嘴，想了想一笑，“難道是，奶奶有身孕了？”
“三爺怎麽猜得這麽準！”紀明德嬌羞說，“上午太醫來，診出是有一個多月身孕了。我還沒去告訴太太，只等三爺的意思呢！只是我沒忍住，先給院子裏的人發了賞錢，三爺別怪我輕薄。”
“這有什麽！”柴敏大笑，“奶奶得了孩子高興，我難道就不高興？這難道不是我的種？”
他便命：“去，上書房去，這院裏上下再賞一個月月錢！”
成親之前，家裏分給他半個莊子的出息，他又有俸祿收入，也攢了些體己，手裏寬裕得很。
奶奶嫁妝豐厚、出手大方，他那點東西比不了，所以沒拿來現眼。
他也不想要花錢時還得求媳婦，那也太憋屈了。
“奶奶有孕辛苦，我還不知怎麽謝。”柴敏笑道，“我看奶奶有一個喜歡的蝴蝶金釵，我再叫打一支一樣的，送給奶奶，湊成一對，怎麽樣？”
“三爺有心，送我什麽都是好的。何況是記掛著我，連我的首飾都記在心裏。”紀明德俯在他懷裏，聲音又嬌又柔，“這成雙成對，正是我與三爺。”
柴敏心裏受用極了。
嬌妻在懷，他難免就想尋事。
紀明德這時便嘆說：“我不能了，該安排人服侍三爺的。可惜一早桃夭和其蓁犯了錯兒，叫我打了一頓。只求三爺，先忍耐兩日，等其蓁養好她的臉，我再叫她伺候三爺，好不好？”
柴敏一聽，便知是兩個丫頭換人事發。
論姿色，其蓁雖然中他的意，桃夭也不差。況且桃夭身上風情妖嬈，用起來很是舒坦，他也就由得兩個丫頭作怪。
現下其蓁也要歸到他手裏，自是更好。
桃夭和其蓁都是奶奶的陪房丫頭，怎麽罰、怎麽打，他不好插手。奶奶和她們多年的情分，想來也狠罰不到哪去。
柴敏樂得裝傻，只等兩天後收用其蓁。
……
其蓁不敢再違背奶奶一次。
枯坐了兩日，在真正被三爺“收用”之前，她忍不住去看了桃夭。
桃夭已被傷痛折磨得不似人形。見其蓁來，她竟還擦淚笑了一笑。
“你這身子……”其蓁不敢看，“還能、還能養好嗎？”
“誰知道呢。”桃夭慘笑，“好不好的，都是命。就算還能起身，不能再生育，也就是廢人一個了。”
其蓁扭頭抹淚。
“你哭什麽？”桃夭又笑，“挨打的又不是你！你現在可是知道奶奶的厲害了，到底也要去做三爺的人了吧！”
“我不是有意害你！”其蓁抽噎，“我是、我是沒想到，奶奶竟會——”
“竟會下這麽狠的手！”桃夭替她補全這話。
兩人一趴、一站，許久無言。
其蓁坐在了桃夭床邊。
“你……恨我嗎？”她問。
“你說呢？”桃夭反問t，“你身在福中不知福，現在全身而退，還能做姨娘，不知叫我多恨！”
其蓁只有點頭：“我也沒指望，還能與你再做姐妹了。”
“可我更恨——更恨——”桃夭攥住她的手，“恨我不是姑娘、奶奶，恨我只是奴才丫頭！”
“你前日說得還真不錯！”她說，“誰叫咱們只是奴才丫頭！”
“奴才丫頭又怎麽樣！”其蓁卻站了起來，“奴才丫頭……就不是人嗎！”
桃夭望著她，“嗤”地一笑。
-
陰雨已經連綿整整十日。
姜孺人急得嘴角起泡：
這“爛場雨”再下幾天，小麥積水、倒伏、發黴，等了半年的收成可就全沒了！
她每天求神拜佛、上香禱告，求老天爺降恩，讓這雨快些停。
紀明遙聽聞，猶豫一日，也開始跟著她拜。
崔玨已有八天沒回家了。
雨勢不減，河面上漲，本就要修繕的中澤、廣陽兩處水壩更加危險。
下雨的第三天，崔玨就住在了工程上，帶下屬往來奔波兩地，和民夫同吃同住，一同趕工。
紀明遙派天冬去看過。
天冬回來說：“姑娘就在家等著吧，千萬別去看姑爺！那些民夫在水壩上都不穿衣服，雖然沒有什麽不可看的，到底太醜！姑娘去，也怕他們分心耽誤事。這是姑爺的信，姑娘看看？”
崔玨寫滿了四頁紙。
紀明遙看了幾遍。
整封信看似寫了很多話，其實都是一個意思：
他很好，不用來。
紀明遙就回信：
她在家也很好，他不用抽空回來看她。
她也當真不去工程上探視，只在崔玨還在中澤時，叫黃葫每天三次帶人送去家裏做的五十道菜，讓崔玨在送人之餘還能自己吃好。
她讓黃葫和觀言盯著他吃飯，一天三頓，每頓都不能少。
除此之外，她好像沒什麽再能做的了。
她不通水務、水利，雖會監督工程，但對如何整合幾州幾縣資源，如何與上下級官員打交道、扯責任，並不熟悉。讓她給崔玨和詹僉事出主意，純粹是外行指導內行。
添亂是不可能的。
拜佛念經，至少能讓她心靜。
每次念完經再去練字、讀書，都感覺效率更高了！
……
兩日後，天晴。
次日清早，崔玨趕回家中。
他本有滿心愧疚想要訴說。他想賠禮：將夫人帶離京中，卻還未至一月，便十數日不回，空留夫人獨自在家。
可看見夫人的第一眼，他竟感到困倦。
“先洗了澡睡一覺？”紀明遙笑問，“睡醒再吃飯吧！”
於是，崔玨什麽都沒有說。
他只笑：“好。”
他一覺睡了五個時辰。
醒來時，已在傍晚。
夕陽漸落，雨後天空清潔空曠，無有晚霞。夫人坐在床頭打盹，一手還攥著他的衣袖。有一卷書落在床下。
崔玨輕輕起身，先拾起書冊。
是中澤本地縣志一卷。
他一笑，吻了吻夫人面頰。
“起來吃飯吧。”他柔聲喚，“吃過飯，我與夫人一起睡，好不好？”
在夫人身邊，他竟能全然放松，睡足一整個白日。
他願意飽睡之後，還與夫人不做任何正事，消磨一個夜晚。
這是夫人送給他的心安。
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數日後，入夜，驚雷又起。
暴雨傾盆而落。
崔玨披衣起身，疾步出門，吩咐侍女：“守好夫人，別叫她怕！”
他冒雨上馬，趕往堤壩。
紀明遙也已醒來。
呆坐一會，她想忽略雷聲雨聲風聲，繼續入睡時，桑葉來回：“西巷張家媳婦難產了，聽說我學過產鉗、會接生，就求到衙門裏。可我才學了一個多月，還沒真正上過手，不敢答應。”
“去幫她請別的產婆。我記得城北趙產婆，大前日才用產鉗夾出來一個孩子。”紀明遙說，“你去看著。”
桑葉領命要走。
但紀明遙叫住了她：“等等！”
她掀開被子下床：“我也去。”
睡不著了。
去看看……真正的生產，是什麽樣。
她“發明”了產鉗，卻別說親手使用，就連親眼看別人使用，都沒有過一次。
就是今天吧。
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又一道轟雷炸響。
紀明達在夢中驚醒，立刻感覺到腹部抽痛。
“嬤嬤、嬤嬤！”她驚慌，“我肚子疼！我是不是要生了！”
她把夢忘了個幹凈：“太醫前日還說，產期要在下個月末——”
王嬤嬤就睡在她旁邊，早已翻身起來，看她下身：“真是要生了！”
奶奶這才到九個月！
“我這就讓人去請太太、請太醫，奶奶先躺好、躺好！”王嬤嬤忍住驚怕，輕聲哄她，“孩子提早出來也是有的。像太太生大爺，就提前了半個月，還不是母子平安？”
母子平安！
老天爺，可一定要保佑奶奶，母子平安！
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被雷聲震醒，紀明德輾轉難眠，索性起身喚人：“給我倒茶。”
常嬤嬤不用丫頭，忙自己下榻倒了杯溫茶，呈給奶奶。
自從桃夭挨打、沒了孩子，她服侍奶奶比往日更殷勤十倍，不管做乳母的體面，連上夜都親自守，一定要奶奶看到、記住她的忠心。
乳母這樣知進退，紀明德十分受用。
抿茶潤喉，她將茶杯遞給乳母：“我下去走走。”
三爺正在其蓁屋裏快活，應還沒睡。
這丫頭，裝著滿心滿口不情願，真服侍了三爺，還不是日日承歡到起不來身，也沒見她抱怨了。
她扶住小腹，獨自到書房取了本書。
常嬤嬤收拾茶杯，倒去殘茶時，不經意灑出了些。
她又忙去扶奶奶回臥房。
紀明德翻開書頁，由乳母引路。
燭光昏暗，她沒看見地上的水漬。
她腳下一滑。
乳母的驚叫比雷聲還響。
她眼前天旋地轉。
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