最好的生日禮物
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最好的生日禮物
被點順天府鄉試主考官後, 為避嫌疑，崔玨當斷絕一切不必要的交際，直到八月末、鄉試放榜。
紀明遙每日入宮排練, 更沒時間與人往來。
兩人每天到家就不再出門, 將慶賀之事與其餘交際等事全托付給了兄嫂，一個專心排練封後大典，抽空還要與幾位產婆總結產鉗使用情況、商討改進, 另一個專心準備秋闈出題。
做哥嫂的看著他們忙碌，替他們打理人情往來, 雖然額外累些，卻也甘之如飴。
夜間無人時，崔瑜還與妻子說私話：“那日陛下面前，左相和於尚書推舉左副都禦史, 共有三位人選, 因我年紀輕、資歷淺, 本排在最後。陛下卻親口點了我任此職。當天弟妹又被皇後傳入宮中，加封恭人。第二天，阿玨又被點了順天鄉試主考官。想來我三人這份機緣, 都必與弟妹相關。弟妹與寶慶郡主交好, 或許早在皇後娘娘面前有些功勞？”
“竟是如此嗎？”孟安然吃驚。
但仔細想了想，她便恍然：“若真是這樣，倒說得通。大爺回京三年, 雖歷有功勞, 是早該動一動了, 可一升便是左副都禦史, 我本還驚呢！我還以為，必是於世伯舉薦之故？可於世伯又從未徇私過, 都是憑公舉薦。且即便盡力推舉，總也要陛下點頭才行。算上弟妹與阿玨兩件喜事，家裏三喜臨門，必得有個緣故。這就是了。”
“可弟妹能在皇後娘娘面前有什麽功勞？”她又實在想不出。
“這便不好多問了。”崔瑜只笑道，“總歸咱們只需記得弟妹的情分。”
孟安然一嘆。
捧著肚子側過身，她自愧笑道：“現在想想當日那些‘嫡庶’的話，我自己也覺得可笑了。哪一朝哪一代，封皇後、立儲君，是只看嫡庶和誰更可憐的？分明自小也讀過幾本史書，當時卻竟擰住了。”
“那是夫人心軟。雖不如弟妹看得清楚，也是夫人獨有的長處。”崔瑜忙說，“況且，難道我那時就不糊塗？”
他感嘆說：“我還不如夫人，顧念到六殿下可憐。我滿心只有一句，‘立嫡才是正統’。”
搖曳燭火下，夫妻倆互相看了看。
孟安然先彎起眼睛。
崔瑜便也放松下來，一起笑了。
-
七月十二日。
紀明遙入宮排練的第五天。
前四天，上午排練結束後，皇後都不留她用飯，也不會傳她再有吩咐，便直接放她出宮。
但今日結束，卻已有一位年輕女官在旁等候。
這女官請她先至偏殿整理儀容，又歇息了半刻，方帶她回到正殿。
“免禮。”劉皇後仍先含笑賜座。
“不知娘娘留下明遙妹妹，是有什麽吩咐？”坐定，寶慶先笑問，“娘娘，我可餓了呢！”
“是有幾句話，”劉皇後也笑同她說，“不會耽誤你們吃飯的。”
她便看向紀明遙：“明日你三妹妹與柴家大喜，我放你一日的假，你回去賀她新婚吧。”
寶慶一怔，忙要說話。
可看了看明遙妹妹，她又忍住、閉上了嘴。
劉皇後眼神稍動。
“娘娘，請恕臣無禮，不受娘娘今次恩典。”
紀明遙站起身。
她深深行禮，後背發涼，手心也在冒汗。
但她仰起頭，堅持說出：“臣願不去。”
她是上了皇後的船。皇後也回報、賜予了她榮光、身份、地位。
她已對皇後的志向有了些許猜測。
可她還想確認，皇後是否會包容甚至讚許她的真正為人？還是也會以為她乃不孝不悌、氣量狹小、睚眥必報、不堪大用之人。
皇後不會不知她與姚姨娘之間的仇怨。
今日有此問，皇後想聽到她怎樣的回答、又想看到她如何做？
但不論皇後期望什麽，她的真正回答只有一個。
不過，為了盡可能達成目的，她也願意今後作出偽裝。
只這一次，她想給自己一個冒進的、嘗試的機會。
劉皇後凝視了紀明遙許久。
她擡手，揮退不必要的人，只留了幾個心腹在側。
寶慶著實坐不住了，也已起身站立。
殿內寂然無聲。
冰山上籠罩著清淡的薄霧。
劉皇後按了按自己圓潤的指尖。
她笑容未變，問紀明遙：“為何你情願不去？”
“娘娘，臣便直言相告了。”紀明遙也未動神色。
她平靜而清晰地說：“安國公府三姑娘紀明德的生母為姨娘姚氏，姚玉靜，臣的生母為姨娘沈氏。十二年前，仁聖九年五月二十八日，臣的生母已懷胎六月，姚氏將她推下閣樓，致使兩日後母子俱亡。姚氏雖早已伏法被誅，但當年紀明德曾惡意指認臣說謊，妄圖包庇兇犯，使臣不得為生母鳴冤。臣至今記得。所以，不願去恭賀她新婚之喜。”
言畢，她垂首：“臣心胸狹隘、不肯忘懷舊事，還請娘娘賜教。”
殿內又沈寂了片刻。
“你起來。”劉皇後輕輕地說。
寶慶忙把明遙妹妹扶起來。
“你恩怨分明，至今不忘生母，何來‘心胸狹隘’一說。”劉皇後嘆道，“為人子女，理當如此。”
紀明遙眼眶有些熱。
“可人活一世，不可能事事順心如意。”劉皇後笑向她伸手。
紀明遙走過去。
劉皇後一手握住了她。
“好孩子，”她說，“你該明白，‘忍耐’。”
紀明遙擡起了臉。
“娘娘，”她心跳如擂，聲音也有些顫，“有些事，臣願意忍。可有些事，臣已經日夜忍了十二年。”
她再次俯身，懇求道：“請娘娘賜恩，許臣不必再忍耐。”
“哎！”劉皇後先是搖頭。
“好，好。我準了。”可她又一笑，語氣裏滿是讚許。
她親手拽紀明遙起來，令不必再謝恩，又笑向寶慶說：“行了，你們去吧，家去吃飯罷。”
“多謝娘娘！”
寶慶忙握住紀明遙出殿。
“多謝娘娘。”
紀明遙有些恍惚。
殿外，明日高懸。
-
七月十三日，紀明德大婚。
與兩位姐姐出閣時不同，她晨起梳妝時，不但有嫡母和姊妹們陪伴在旁，連父親也親自來至後院。
安國公一到，三間正房內，所有人都停了手上動作。
溫夫人瞬時心口發哽。
連明達出閣那日，老爺都不曾親自來後院叮囑過什麽。
但她也只能起身相迎。
“老爺怎麽來了？”她笑問，“今日大禮，有什麽話，吩咐人來傳就是了。”
“我來看看。”安國公只說。
在堂屋站定，他仰頭環視四周。
當年，他娶玉靜入府，也是滿室的紅色。
玉靜出身太低，做不得他的正妻，他便盡力從別處補償。
八擡轎坐不得，便四人擡轎，餘下四個轎夫跟隨。
正門不能入，便先從偏門入府，再行至正門之後，走中路入新房。
不得拜天地，便一同敬香，同祝百年永好。
給她土地、鋪面，讓她有銀錢入手，不必受制於人。
太太入了府，許她不必每日給太太請安。
許她自己養育孩子。
可做得再多，她也已經死了。
安國公收回目光。
他看向已經梳妝完成、只還未戴鳳冠的女兒。
她娘，已經走了十二年，只留下她這一點骨血。
“我和三丫頭說幾句話。”安國公道。
溫夫人暗自平氣。
她帶其餘所有人退出正房，暫至東廂歇息。
正房內，紀明德含淚來到安國公身前。
“爹！”她盈盈下拜，“女兒今日……就要離開家了！”
“女大當嫁，早晚有這一日。”安國公虛扶起她，“到了柴家，好生過活，遇事回家來說，都有我給你做主。”
“爹……”紀明德顫巍巍擦淚，“女兒舍不得家裏，女兒……害怕！”
“不必怕。”安國公示意她坐。
女兒的臉和她娘有八·九分像。連哭起來的神情也像。
“出去了t，倒是好事。”他一嘆，“柴家無人敢薄待於你，你反還更自在。”
“別哭了。”他說，“小心重上妝來不及，誤了時辰。”
紀明德忙聽話止了淚。
安國公感懷地看著她。
被父親這樣註視著，紀明德忽然有了一個主意。
“有爹給我做主，今日成婚，必然事事圓滿如意。”她斜看向一旁，輕聲嘆氣，“只可惜——”
“怎麽了？”安國公便問。
“只可惜，是我大喜的日子，一家親姐妹，二姐姐卻不回來。”紀明德咬唇說，“少了一位相送。”
安國公眉頭皺起。
“她有大事要忙，早說過不回來。”他只道，“少她一個而已，倒也不算什麽。你也別多想了。”
猜不透父親是生了氣還是真不在意，紀明德只能應聲。
安國公走出了正房。
諸人忙回去服侍陪伴，他單獨留下溫夫人說話。
“二丫頭竟能得皇後看重，倒不算壞事。只是她雖忙，到底是紀家的女兒，怎麽就連親妹妹成婚都不能請一天假回來？”他先說不滿，“二丫頭是太太親自養大的，難道連太太的話都不聽了？”
溫夫人身體尚未好全，便又為紀明德操了多日的心，方才又見到了安國公對她的格外偏疼，——他環視屋中，那眼神顯然是想起了姚氏，是在為姚氏惋惜！心中早已郁怒交加，此時更不耐煩。
“這些話，老爺前幾天就說過一遍，還比這更重，竟是罵了我一頓，”她冷笑，“老爺還有什麽話，不妨直說，何必再挑我的不是。”
“我這身子，老爺是知道的，好不好並不由我。”她又道。
安國公被噎住了好一會。
有事要叫夫人辦，他只好忍住怒氣：“二丫頭雖性子差，到底是家裏的孩子，我的親骨肉，怎好以後就撒手不管她了？她既聽夫人的話，夫人就該常叫她回家裏坐坐，也免得旁人見她一年半載不回來一次，還以為這安國府上父女姊妹竟已不合至此！”
常叫明遙回來坐坐？
這話也太稀奇！
溫夫人不由打量起安國公，想看出他又有了什麽“大主意”。
他一心想扶立六殿下，雖暫且偃旗息鼓，也只因陛下心意已決，勢不可擋。叫他這便去屈就新後膝下，他絕不願意。難不成，是見明遙得了皇後重用，想利用明遙探知消息？
可這話，她應下容易，做起來卻難。
明遙可不是任人擺布的木頭。
但老爺的話說到這裏，她又不可能不應。
“待封後大典過去，我會請她回來坐坐的，老爺且耐性等等。”
溫夫人轉身走回正房。
滿院皆是新婚的吉慶顏色。
可她心裏，卻只有浸透了的苦意，正在發澀、發疼。
攪得她不得安寧。
-
七月十六日。
離封後大典正式開始還有三日。
宮內排練越見嚴格，紀明遙的精神也日益緊繃，甚至還沒到時間，不用人叫，她自己就能睜眼起床。
這日正是朝日。
五更未過，崔瑜崔玨便已同去上朝。
孟安然在卯初起身，還未穿衣，便先吩咐丫鬟：“快把給你二奶奶的生辰禮先找出來。”
今日是弟妹十六歲生辰，也是她到崔家後過的頭一個生日，她與大爺本商議了好幾次該怎麽慶賀。哪知弟妹便在宮裏有了重任，每日清晨入宮，中午方回，只怕沒精神再與他們一起相慶。
弟妹又本便不愛動。已辛苦了一上午，再叫她過來吃飯，只怕反而對她更是勞累折磨。
過生日，到底還是要壽星自己輕松、高興才好。
早飯，孟安然與三妹、三弟妹和兩個女兒一起用。
“你們的壽禮都交給我，一會一起叫人送去。”她道，“等她回來，你們也別急著賀壽，叫她好好歇歇。”
“姐姐放心，我們知道！”孟安和忙答應著。
但她心裏其實很好奇：
崔翰林會送二嫂什麽？
他對二嫂都那樣了……總不會把二嫂的生日給忘了吧？
“倒不知崔翰林會送紀恭人什麽。”魯氏笑說。
“我和你們姐夫也不知道。”孟安然笑嘆，“你姐夫問過幾次，全問不出來。”
她又笑說：“不管送什麽，咱們今日便知，先等等看。”
但才用過早飯，王平媳婦便趕著來回話：“奶奶，門上看見二爺回來了！”
今兒既是二奶奶的生日，二爺提前回家，一定是為了這事！只不知有什麽布置？
“這個時辰？”孟安然吃驚，“他告假了！”
不但三妹妹、三弟妹，甚至連兩個女兒都期待地看著她。
孟安然自己也好奇！
清咳兩聲，她吩咐王平媳婦：“不必特地盯著……但若有動靜，記得來回。”
王平媳婦連忙答應著！
看奶奶沒有別的吩咐，她退出正房，腳步不自覺就往西邊走過去。
其實，二奶奶這邊規矩大，西院的人嘴也嚴，消息不好打聽——平常兩房也不用和搞細作似的，互相打探來打探去，有事就直接說了。
今天想必西院的人也坐不住，不知能不能——
找到一處陰涼，又接了一個婆子遞過來的扇子，王平媳婦才坐半刻，就看見這邊的人越來越多。
都想知道二爺會送二奶奶什麽！
她想笑，又忙板住，把人都攆走：“自己的活都沒幹完，別過來亂看！”
說了別人，她自己也得走。
把扇子還給婆子，她雖然舍不得，也只好回去伺候奶奶。
左右一有消息，她肯定能知道，不過早一刻晚一刻。
走出去幾步，王平媳婦又回頭，戀戀不舍看了幾眼西院的圍墻。
……
西院，正房。
臥房內，崔玨停在黑漆螺鈿櫃前已有半刻。
這是夫人平時存放要緊物品的櫃子，鑰匙由夫人親手保管。他能趁夫人睡著時私下打開……但真如此，也太過不妥。
罷了。
換下官服，穿上半舊棉袍，他走出臥房，一徑來至廚房。
正是早飯剛過，午飯還遠，廚上的人大半在歇息，有說笑打牙的，有打盹的，還有偷空吃一杯酒搪塞精神的。
見二爺竟親來了廚房，所有人都站起來了！！
廚房總管金嬤嬤霎時出了汗，忙跑過來賠笑問：“二爺是想看奶奶今天生日的菜色？席面昨晚就開始準備了，等到時辰就開始做！備的全是二奶奶愛吃的菜，還是二爺有要加的菜？”
阿彌陀佛，二爺可千萬別覺得是他們偷懶糊弄！
“不必驚慌。”崔玨先說。
“你們都備了什麽菜色。”他問。
金嬤嬤忙從葷到素報起，一氣說完了一長串！
聽過一遍，崔玨對廚房現有的菜蔬肉類已然明晰。
“給我一間廚房，三個竈。”他平靜道，“按糖醋小排、香葉羊排、清蒸鱸魚、竹筍燉雞、韭黃炒蛋、清炒萵筍、三鮮湯、百合銀耳湯、長壽面備菜送來。”
六菜兩湯，當足夠賀夫人生辰。
金嬤嬤先楞了一會。
待二爺的目光清清淡淡看過來，她才忙應一聲：“是！”招呼眾人一起幹活！
二爺這是要親手給奶奶做飯啊！！
她忙翻出全新的圍裙遞給二爺，又笑問：“就讓我家那個給二爺燒火吧！論這手上的功夫，旁人還欠著些！”
崔玨是需要一個幫忙添柴看火的人。
他系上圍裙：“也好。”
……
午初二刻，大半菜已做齊，但有幾道菜需要現炒才能鮮美可口，還未下鍋。
長壽面更不能提前煮熟。
三伏未過，廚房又格外悶熱，崔玨棉袍後背已被汗水浸濕，亦有汗水不斷從他頸上滑落。
他洗臉，看向自己在水中的倒影。
如此形容，不能去接夫人。他該沐浴更衣。
但若將一半菜色與長壽面假手他人，便不全是他的心意。
崔玨決定親手做完。
……
紀明遙滑出馬車。
好累。
熱啊！
這三伏末尾，又無一絲雲，太陽當頭一照，天地間就好像一個大熔爐！
她要，洗澡、吃飯、休息！
紀明遙不為難自己，下了車，便立刻圓潤地鉆進軟轎。
跟隨入宮的侍女捧著皇後、廣宜公主、二公主和寶慶郡主送的生辰禮一同回房。
但她們發現，怎麽留在家裏的這些人，看見姑娘回來，神色都有些奇怪？像是要笑又不敢，有什麽秘密一般。
“姑爺一早就回來了，正在廚上，親手給姑娘做了一大桌子菜！”春澗趕著對青霜咬耳朵，“我們先服侍姑娘洗澡，你們也快去洗澡換衣服，可別說漏了嘴！”
“媽呀！”青霜趕緊捂住自己的嘴。
她心裏替姑娘高興，又不禁問：“不知姑爺的廚藝怎麽樣？若不算太好——”
姑娘累了這半天，又是過生日，若連口t愛吃的菜都吃不上，也太可憐了。
“我已問過廚房的人，說姑爺廚藝很好。”春澗笑道，“再說，就算姑爺只給姑娘做了碗面，只怕姑娘也吃得比什麽都香！咱們快別多操心了。”
再叮囑過其他人，春澗花影忙服侍姑娘洗澡更衣。
在浴桶裏小睡一覺，紀明遙精神了不少，睜眼就覺得春澗和花影怪怪的。
神情看似正常，但為什麽互相連個眼神都不敢對？
春澗竟還問：“姑娘今日生辰，要不要重新梳妝再去用飯？”
紀明遙：“……”
“二爺回來了？”她繃住臉，忍住笑。
春澗拿棉巾的手就一僵。
紀明遙繼續忍笑：“給我挽上頭發吧。梳……單螺髻。”
崔玨回來了，他人在哪？他在做什麽？
是啊，今天她過生日！他會送她什麽！
輕輕按住自己的胸口，紀明遙坐在妝臺前，發現她唇角緊繃，眼裏卻是藏不住的笑意。
算了。
紀明遙開心讓自己笑了出來。
梳妝完畢，春澗花影便請她去用飯。
紀明遙想問崔玨，又忍住了沒問。
既然他和她們都想給她驚喜，那她當然要自己親眼看到哇！
春澗引她坐在了八仙桌旁。
桌上已經擺好了三菜兩湯：香葉羊排、清蒸鱸魚、竹筍燉雞、三鮮湯、百合銀耳湯。
看上去……與廚上平日所做稍有不同。
紀明遙左看右看，還是沒見到崔玨的影子。
她終於忍不住問了出來：“二爺呢？”
給她做了一桌菜，他自己人在哪？
“二爺還在廚上呢！”見瞞不住，春澗便笑說，“二爺準備的是六菜兩湯，還有——”
花影忙攔住她：“還有什麽？可沒有了！”
春澗會意，連忙不再說。
紀明遙卻坐不住了。
這麽熱的天，做了這麽多菜，他還在廚房嗎？
“給我拿把傘。”她說著已站起來，自己找傘，跑出門外。
她一路快步向廚房走，卻只在半路遇見了提著食盒的金嬤嬤。
“二爺去書房洗澡了！”金嬤嬤忙笑道，“這是三道菜和長壽面，姑娘先——”
“先送去我房裏——不對！”紀明遙改口，“快把所有菜都端來書房！”
她轉身就向書房跑。
崔玨在書房浴室聽見了夫人的腳步聲。
很急。
他甚至能聽到夫人急促的喘息。
“二爺、二爺？”夫人在浴室門邊問，“你快好了嗎？”
“快了。”崔玨加快動作，“夫人稍等。”
夫人似乎離開了門邊。
崔玨迅速沐浴完畢，穿好衣衫。
夫人正在堂屋桌邊吃面。
“別的菜能放一刻，面等不得。”夫人對他笑，“我就先吃了，沒等你！”
“怎麽樣——”崔玨喉間發幹，“還合口嗎？”
“好吃！好香啊！但長壽面，我就不分你了。”夫人拍拍身邊，“二爺不餓嗎？”
夫人的確是高興的。她很高興。
在夫人身旁坐下，崔玨註視著她吃光了一整碗面，甚至連湯底都喝盡了。
“二爺。”紀明遙喚。
“我在。”崔玨回應。
“這是我這輩子收到過的，最好的生日禮物。”紀明遙認真告訴他。
她已經很久沒有吃到過家人親手做的長壽面了。
上次……還是上輩子。
姥姥還在的時候，不管再忙，每年到她生日，一定會親手給她下一碗面，做幾道她愛吃的菜。
十五歲後，就再也沒有了。
那可真是好久了哇！
紀明遙忽然很想叫他的名字。
“崔……玨？”她試探。
在古代，對平輩直呼其名，其實算非常沒禮貌、不尊重人。尤其，崔玨還是她的“夫君”。
但今天她過生日。她想任性一回。
她還沒叫過他的名字。
崔玨心間一顫。
分明被直呼姓名，他卻沒有感覺到任何冒犯與不快。他甚至想，再聽更多。
“我在。”他握住夫人的手，“我在。”
“崔玨？”紀明遙又喚一聲。
“我在。”崔玨依舊認真回應。
“崔——”紀明遙稍稍停頓，改了稱呼，“崔明瑾？”
這是他的字，她也沒有叫過哎！
崔玨吻上了她的手背，又吻到她指尖。
他笑：“我在。”
-
景德九年，七月十九日。
皇帝祭告天地、宗廟。
封後大典始。
七月二十四日，皇後敬受冊寶。
紀明遙率眾擁護皇後面向香案而立。
她圓滿完成執事，全程未出半點差錯。
七月三十日，諸禮完畢。
肅肅涼風生。好風如水，清景無限。①
秋天正式到了。
八月初七，鄉試考官提前入貢院，待放榜當日方能回家。
每名考官除隨身行李外，只許帶一個不識字的從人服侍。但崔家不論男女仆人，少有真正一個字都不識得的，便有，也是半百花甲的老人或不滿十歲的幼童。
崔玨便向同僚家中借了一個十三歲的小廝，將觀言等全留給紀明遙聽喚。
初六日夜。
睡前，紀明遙再次與崔玨一同檢查行李。
被褥鋪陳、衣箱、日常使用之物、幾本可以反覆賞玩、用以消閑的書。再多，也不能帶什麽了。
秋闈連考三場，每場三天，共是九天。在考完收卷之前，他就只能看書、看書和反覆看書。
他又很不愛與人閑聊。
紀明遙心裏嘆氣。
“飲食筆墨全由貢院供給，不會出差錯。便有缺漏，也可以叫人送來。”崔玨抱起她，放在床上。
看一眼漏刻，他輕聲說：“睡吧。”
“二爺——”紀明遙不肯睡。
她問：“你們在貢院裏，的確可以下棋作畫消遣吧？”
“可以，都可以。”崔玨笑，“夫人就不必擔心我了。”
“當日秋闈、春闈，只在號房中，一連九日，也不算什麽。”他又道，“已經亥正二刻，夫人快睡吧。”
他吹熄燈燭，合攏床帳。
紀明遙抱緊他，縮在他懷裏。
崔玨也瞬時環住了她。
“八月初九開考，”紀明遙算，“上一科是八月二十七日放榜，上上科，我記得是二十八日放榜。再上一科——”
“也是二十八日放榜。”崔玨語氣輕松，手卻不由將夫人抱得更緊，“至多二十幾日，我就回來了。”
“也就不到一個月。”紀明遙說。
“是，不到一個月。”崔玨附和。
帳內昏暗無聲。
兩人都沒再說話。
紀明遙向上摸索。
她輕輕吻上了崔玨的唇。
……
次日清晨。
崔玨安靜離去，沒有叫夫人起身相送。
……
八月初九，秋闈第一場開始。
紀明遙獨自躺在家裏。
成婚四個月了，她與崔玨日夜相伴，幾乎沒有分開過超過五個時辰。
她已經習慣了每天見到他，與他一起吃飯、一起練字、一起看書，習慣了他給她洗澡更衣、與她一起入眠，習慣了他的照顧。他還是會暗暗吃女護衛們的醋，有機會就親自教她騎射習武。
生活裏已經處處是他。
所以，紀明遙完全願意坦蕩地承認，他不在家，她不習慣了。
五間正房好大——好空啊！！
不過她要整理草稿，清凈點也挺好。
在床上滾了兩圈，紀明遙重新拿起第二稿《產鉗的發明與使用》。
這名字是她取的，雖然毫無文采，但簡潔明晰，一眼就能讓人知道是什麽書！
但這未必是最終定稿的書名。
或許是——《產鉗使用說明》呢。
一冊書不厚，圖文並茂，只有薄薄三十幾頁，不論手抄還是印刷，成本都不高，應比較適合推廣。
一字一句細看了幾遍，紀明遙還算滿意。
但她又在猶豫：
是否該刪去產鉗的發明部分，只留說明使用，才更適合推廣傳播？
還是把發明部分挪到後面？
可發明並非她的功勞，至少有九成是五位產婆的心血。
手指按在五位產婆的簽名上，紀明遙緩緩坐了起來。
她若問她們，不管是單獨問，還是五位一起問，她們一定都會說，“請恭人定就好。”
可她——決定不了啊！！
啊啊啊啊！
“備車。我要去看書肆改得怎麽樣了。”她決定先做點別的。
產鉗已投入使用兩個月餘，截至昨日，共幫助產婦五十二人次，協助分娩下五十三個嬰兒。
其中，產婦無人死亡，嬰兒存活五十個。未能存活的三個嬰兒，其中有兩個在使用產鉗之前便已胎死腹中，另一個出生後一天死亡。有五個嬰兒身上留下了比較嚴重的傷，尚未知能否不留痕跡地痊愈。
因五位產婆行事謹慎，除非產婦嚴重難產，否則決不提出使用產鉗，也尚無人敢在官員富貴人家使用產鉗，只在平民百姓中用，因此，也還無人因產婦傷病和嬰兒死亡、受傷鬧起來。
但根據五位產婆的統計數據，產鉗的確極大提高了產婦與嬰兒的存活率。
產t鉗也已改進過一次。現在五位產婆手中使用的，算大周朝第二代產鉗？
紀明遙下床更衣。
她有兩個嫁妝鋪子，一個是書肆，一個是綢緞鋪。
天下每天生產的女子何其之多。做都做了，她不可能只讓產鉗成為少數幾個人手裏的“神器”。
目前，她在做兩手準備。
第一個選項，便是依靠自己推廣。
她乘車來到書肆。
這處鋪面面闊兩間，分上下樓。她令專門劃出兩個書架留用，且書架前要留有一丈左右的空地。
掌櫃和夥計已經收拾妥當。
“可這地方一直空著，不太美觀，只怕影響生意。”掌櫃賠笑請示，“不如奶奶用之前，先在這放些桌椅茶幾之類，供人看書歇息也好？”
紀明遙同意：“你們且放。用之前我會告訴你們。”
掌櫃連忙謝恩。
紀明遙又來到廣宜公主府。
寶慶的郡主府尚未完全竣工，她仍和爹娘住在一起。
今日廣宜公主與駙馬不在家，出城打獵去了。而寶慶因前兩日入秋，沒大註意，染了風寒，被廣宜公主勒令養病，不許出門。
紀明遙直接進她臥房。
寶慶正隨便歪在床上。
見紀明遙進來，她不許她近身，只讓坐去窗邊：“你坐遠些，小心我染了你。”
“那姐姐快把藥吃了！”紀明遙瞪著她，“這藥都沒熱氣了，還不吃！你要等到公主回來說你嗎！”
“是，紀恭人——”寶慶拖長聲音，端起了碗。
她捏著鼻子，一口把藥灌了下去，嗆得直咳嗽。
侍女連忙端水服侍。
緩過這口苦勁，寶慶往下滑了滑，直接躺在枕上，半死不活道：“我再也不要生病了。”
紀明遙只笑不答。
她更沒說，“那得看你自己註意不註意”，這樣帶著管教意味的話。
坐到窗邊，她只叫天冬把《產鉗的發明與使用》第二稿拿過去。
寶慶開始翻閱。
紀明遙蜷起身子，背靠板壁靠枕，抱著茶杯發呆。
這幾天，用腦過度了，腦子有點疼。
放空、放空——
“我看挺好啊！”寶慶很快翻完，評價說，“看完一遍，我都覺得我會用了，能去給人接生了！”
“這可不能隨便接生！！”紀明遙趕緊說。
“我知道！”寶慶就笑，“我說著玩的。”
放下書，她問：“你還不肯刊印出來售賣，連產鉗也不肯多做，到底還在猶豫什麽？”
她說：“我娘昨兒還同我說，若她年輕的時候就有這東西，說不定能再給我添個妹妹！現在是絕對不成了。”
“一是，試驗人數太少，僅五十二個產婦，不足為憑證。二是擔心，有人一知半解就拿去使用，反而害了本不該有事的產婦和孩子。”紀明遙對她分析，“三是還沒想好，我到底能不能擔得起這個責任。”
客觀上，產鉗的確減少了產婦與嬰兒的死亡。但再小的概率落到個人頭上，便是不能承受之重。她無法避免有人會主觀上對產鉗及使用者產生怨恨。那時，她真能承擔得起嗎。
“你若擔心這個，早說啊！”寶慶忙坐起來，“這家裏有一個公主、一個駙馬和一個郡主，夠不夠替你承擔？”
“夠、夠！”紀明遙不禁一笑，卻又說，“可這話請姐姐先別與公主提。”
“我貪心不足、得隴望蜀，”她道，“還想先看，那一位是否會認可。”
寶慶懂了。
“那你是要更謹慎。”她思索道，“五十個例子，是不太多。”
“五十二個。”紀明遙強調。
“好，五十二、五十二！”寶慶笑，“你既忙完一段了來看我，陪我下會棋？”
她抱怨：“他們出門不帶我，我真是要悶死了！”
侍女在臥房正中擺好棋盤。
寶慶與紀明遙一人坐在床上，一人坐在窗邊，隔著一整間臥房下棋。她們每走一步，都只說出具體位置，讓侍女去安放棋子。
今日跟在紀明遙身邊的是春澗、花影、山姜與沈香。春澗花影早見過許多次姑娘與郡主下棋，而山姜和沈香雖然出身廣宜公主府，卻因未曾近身侍奉過，還是第一次見這樣的場景。
看著看著，兩人不禁暗中換了好幾個眼神。
姑娘和郡主的棋藝還真是、真是……一樣的……隨性……自然……啊。
……
紀明遙沒留在公主府用晚飯。
天黑得早了，不過酉初，便已在黃昏。
百合駕車。車慢而平穩地駛回崔宅。
住在京城的百姓幾乎全有一雙利眼。見這車隊雖看似樸實，行動不疾不徐，毫無狂傲之意，還著意避讓著行人——尤其老人與幼童，駕車的女子與跟隨的護衛仆從卻非凡俗，便斷定是顯貴人家的車駕。正在路中間行走的都忙互相招呼著，快步讓開。
沈相清也忙隨眾退開。
為免去麻煩，他本該低頭。
可不知為何，他竟直直地看著為首一輛馬車悠然而過，一直看到那青色的車壁消失在視線裏。
“掌櫃的、掌櫃的？”
聽見三弟的呼喚，他才回神。
真是忙走神了。
拍了拍三弟，沈相清放松笑道：“先回家吧。”
後日理國公府老夫人壽辰，管家出來采買用具，終於叫他搭上了人。
雖然還不知怎樣試探出大姐姐的蹤跡，但總算邁出了這一步。
他會找到的。
他一定會找到！！
……
紀明遙下車回房。
青霜立刻回話：“理國公府給姑娘下了帖子，請姑娘後日一定要去他府上老夫人的壽宴。”
“一定要去？”紀明遙接過請帖。
帖子裏明寫“想念小輩”，細看全是對她的不滿：
問她近兩年沒去理國公府了，便不想念外祖母和舅舅舅母嗎？怎麽冷心至此？
告訴她，那日溫夫人也會去賀壽，她就不想一起見太太？
和她說，雖然她年輕不懂事，成婚就把外祖家忘了，但長輩們都體諒她。
只要她去，一切就都既往不咎了。
快速看完，紀明遙一笑。
“你帶上天冬石燕，這就走一趟，親口問明張老夫人，是否真要我去。”
她命：“再帶上我的話。”
“大姐姐病了一場，便累得太太病到如今還沒大好。大姐姐與姐夫幾次大吵，又連我在外都有所耳聞。長輩們真要我去，一定是已先想好了，有什麽事，都怪不到我身上？我夫君在貢院，長嫂又有孕，可經不起一點震動。”她一字一句，教得清楚。
“不過，畢竟我回門當天，大姐姐就把姐夫一起帶回來了。”她說著又笑，“想來外祖母和舅舅、舅母一定也以為，我去是無妨的了？”
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被點順天府鄉試主考官後, 為避嫌疑，崔玨當斷絕一切不必要的交際，直到八月末、鄉試放榜。
紀明遙每日入宮排練, 更沒時間與人往來。
兩人每天到家就不再出門, 將慶賀之事與其餘交際等事全托付給了兄嫂，一個專心排練封後大典，抽空還要與幾位產婆總結產鉗使用情況、商討改進, 另一個專心準備秋闈出題。
做哥嫂的看著他們忙碌，替他們打理人情往來, 雖然額外累些，卻也甘之如飴。
夜間無人時，崔瑜還與妻子說私話：“那日陛下面前，左相和於尚書推舉左副都禦史, 共有三位人選, 因我年紀輕、資歷淺, 本排在最後。陛下卻親口點了我任此職。當天弟妹又被皇後傳入宮中，加封恭人。第二天，阿玨又被點了順天鄉試主考官。想來我三人這份機緣, 都必與弟妹相關。弟妹與寶慶郡主交好, 或許早在皇後娘娘面前有些功勞？”
“竟是如此嗎？”孟安然吃驚。
但仔細想了想，她便恍然：“若真是這樣，倒說得通。大爺回京三年, 雖歷有功勞, 是早該動一動了, 可一升便是左副都禦史, 我本還驚呢！我還以為，必是於世伯舉薦之故？可於世伯又從未徇私過, 都是憑公舉薦。且即便盡力推舉，總也要陛下點頭才行。算上弟妹與阿玨兩件喜事，家裏三喜臨門，必得有個緣故。這就是了。”
“可弟妹能在皇後娘娘面前有什麽功勞？”她又實在想不出。
“這便不好多問了。”崔瑜只笑道，“總歸咱們只需記得弟妹的情分。”
孟安然一嘆。
捧著肚子側過身，她自愧笑道：“現在想想當日那些‘嫡庶’的話，我自己也覺得可笑了。哪一朝哪一代，封皇後、立儲君，是只看嫡庶和誰更可憐的？分明自小也讀過幾本史書，當時卻竟擰住了。”
“那是夫人心軟。雖不如弟妹看得清楚，也是夫人獨有的長處。”崔瑜忙說，“況且，難道我那時就不糊塗？”
他感嘆說：“我還不如夫人，顧念到六殿下可憐。我滿心只有一句，‘立嫡才是正統’。”
搖曳燭火下，夫妻倆互相看了看。
孟安然先彎起眼睛。
崔瑜便也放松下來，一起笑了。
-
七月十二日。
紀明遙入宮排練的第五天。
前四天，上午排練結束後，皇後都不留她用飯，也不會傳她再有吩咐，便直接放她出宮。
但今日結束，卻已有一位年輕女官在旁等候。
這女官請她先至偏殿整理儀容，又歇息了半刻，方帶她回到正殿。
“免禮。”劉皇後仍先含笑賜座。
“不知娘娘留下明遙妹妹，是有什麽吩咐？”坐定，寶慶先笑問，“娘娘，我可餓了呢！”
“是有幾句話，”劉皇後也笑同她說，“不會耽誤你們吃飯的。”
她便看向紀明遙：“明日你三妹妹與柴家大喜，我放你一日的假，你回去賀她新婚吧。”
寶慶一怔，忙要說話。
可看了看明遙妹妹，她又忍住、閉上了嘴。
劉皇後眼神稍動。
“娘娘，請恕臣無禮，不受娘娘今次恩典。”
紀明遙站起身。
她深深行禮，後背發涼，手心也在冒汗。
但她仰起頭，堅持說出：“臣願不去。”
她是上了皇後的船。皇後也回報、賜予了她榮光、身份、地位。
她已對皇後的志向有了些許猜測。
可她還想確認，皇後是否會包容甚至讚許她的真正為人？還是也會以為她乃不孝不悌、氣量狹小、睚眥必報、不堪大用之人。
皇後不會不知她與姚姨娘之間的仇怨。
今日有此問，皇後想聽到她怎樣的回答、又想看到她如何做？
但不論皇後期望什麽，她的真正回答只有一個。
不過，為了盡可能達成目的，她也願意今後作出偽裝。
只這一次，她想給自己一個冒進的、嘗試的機會。
劉皇後凝視了紀明遙許久。
她擡手，揮退不必要的人，只留了幾個心腹在側。
寶慶著實坐不住了，也已起身站立。
殿內寂然無聲。
冰山上籠罩著清淡的薄霧。
劉皇後按了按自己圓潤的指尖。
她笑容未變，問紀明遙：“為何你情願不去？”
“娘娘，臣便直言相告了。”紀明遙也未動神色。
她平靜而清晰地說：“安國公府三姑娘紀明德的生母為姨娘姚氏，姚玉靜，臣的生母為姨娘沈氏。十二年前，仁聖九年五月二十八日，臣的生母已懷胎六月，姚氏將她推下閣樓，致使兩日後母子俱亡。姚氏雖早已伏法被誅，但當年紀明德曾惡意指認臣說謊，妄圖包庇兇犯，使臣不得為生母鳴冤。臣至今記得。所以，不願去恭賀她新婚之喜。”
言畢，她垂首：“臣心胸狹隘、不肯忘懷舊事，還請娘娘賜教。”
殿內又沈寂了片刻。
“你起來。”劉皇後輕輕地說。
寶慶忙把明遙妹妹扶起來。
“你恩怨分明，至今不忘生母，何來‘心胸狹隘’一說。”劉皇後嘆道，“為人子女，理當如此。”
紀明遙眼眶有些熱。
“可人活一世，不可能事事順心如意。”劉皇後笑向她伸手。
紀明遙走過去。
劉皇後一手握住了她。
“好孩子，”她說，“你該明白，‘忍耐’。”
紀明遙擡起了臉。
“娘娘，”她心跳如擂，聲音也有些顫，“有些事，臣願意忍。可有些事，臣已經日夜忍了十二年。”
她再次俯身，懇求道：“請娘娘賜恩，許臣不必再忍耐。”
“哎！”劉皇後先是搖頭。
“好，好。我準了。”可她又一笑，語氣裏滿是讚許。
她親手拽紀明遙起來，令不必再謝恩，又笑向寶慶說：“行了，你們去吧，家去吃飯罷。”
“多謝娘娘！”
寶慶忙握住紀明遙出殿。
“多謝娘娘。”
紀明遙有些恍惚。
殿外，明日高懸。
-
七月十三日，紀明德大婚。
與兩位姐姐出閣時不同，她晨起梳妝時，不但有嫡母和姊妹們陪伴在旁，連父親也親自來至後院。
安國公一到，三間正房內，所有人都停了手上動作。
溫夫人瞬時心口發哽。
連明達出閣那日，老爺都不曾親自來後院叮囑過什麽。
但她也只能起身相迎。
“老爺怎麽來了？”她笑問，“今日大禮，有什麽話，吩咐人來傳就是了。”
“我來看看。”安國公只說。
在堂屋站定，他仰頭環視四周。
當年，他娶玉靜入府，也是滿室的紅色。
玉靜出身太低，做不得他的正妻，他便盡力從別處補償。
八擡轎坐不得，便四人擡轎，餘下四個轎夫跟隨。
正門不能入，便先從偏門入府，再行至正門之後，走中路入新房。
不得拜天地，便一同敬香，同祝百年永好。
給她土地、鋪面，讓她有銀錢入手，不必受制於人。
太太入了府，許她不必每日給太太請安。
許她自己養育孩子。
可做得再多，她也已經死了。
安國公收回目光。
他看向已經梳妝完成、只還未戴鳳冠的女兒。
她娘，已經走了十二年，只留下她這一點骨血。
“我和三丫頭說幾句話。”安國公道。
溫夫人暗自平氣。
她帶其餘所有人退出正房，暫至東廂歇息。
正房內，紀明德含淚來到安國公身前。
“爹！”她盈盈下拜，“女兒今日……就要離開家了！”
“女大當嫁，早晚有這一日。”安國公虛扶起她，“到了柴家，好生過活，遇事回家來說，都有我給你做主。”
“爹……”紀明德顫巍巍擦淚，“女兒舍不得家裏，女兒……害怕！”
“不必怕。”安國公示意她坐。
女兒的臉和她娘有八·九分像。連哭起來的神情也像。
“出去了t，倒是好事。”他一嘆，“柴家無人敢薄待於你，你反還更自在。”
“別哭了。”他說，“小心重上妝來不及，誤了時辰。”
紀明德忙聽話止了淚。
安國公感懷地看著她。
被父親這樣註視著，紀明德忽然有了一個主意。
“有爹給我做主，今日成婚，必然事事圓滿如意。”她斜看向一旁，輕聲嘆氣，“只可惜——”
“怎麽了？”安國公便問。
“只可惜，是我大喜的日子，一家親姐妹，二姐姐卻不回來。”紀明德咬唇說，“少了一位相送。”
安國公眉頭皺起。
“她有大事要忙，早說過不回來。”他只道，“少她一個而已，倒也不算什麽。你也別多想了。”
猜不透父親是生了氣還是真不在意，紀明德只能應聲。
安國公走出了正房。
諸人忙回去服侍陪伴，他單獨留下溫夫人說話。
“二丫頭竟能得皇後看重，倒不算壞事。只是她雖忙，到底是紀家的女兒，怎麽就連親妹妹成婚都不能請一天假回來？”他先說不滿，“二丫頭是太太親自養大的，難道連太太的話都不聽了？”
溫夫人身體尚未好全，便又為紀明德操了多日的心，方才又見到了安國公對她的格外偏疼，——他環視屋中，那眼神顯然是想起了姚氏，是在為姚氏惋惜！心中早已郁怒交加，此時更不耐煩。
“這些話，老爺前幾天就說過一遍，還比這更重，竟是罵了我一頓，”她冷笑，“老爺還有什麽話，不妨直說，何必再挑我的不是。”
“我這身子，老爺是知道的，好不好並不由我。”她又道。
安國公被噎住了好一會。
有事要叫夫人辦，他只好忍住怒氣：“二丫頭雖性子差，到底是家裏的孩子，我的親骨肉，怎好以後就撒手不管她了？她既聽夫人的話，夫人就該常叫她回家裏坐坐，也免得旁人見她一年半載不回來一次，還以為這安國府上父女姊妹竟已不合至此！”
常叫明遙回來坐坐？
這話也太稀奇！
溫夫人不由打量起安國公，想看出他又有了什麽“大主意”。
他一心想扶立六殿下，雖暫且偃旗息鼓，也只因陛下心意已決，勢不可擋。叫他這便去屈就新後膝下，他絕不願意。難不成，是見明遙得了皇後重用，想利用明遙探知消息？
可這話，她應下容易，做起來卻難。
明遙可不是任人擺布的木頭。
但老爺的話說到這裏，她又不可能不應。
“待封後大典過去，我會請她回來坐坐的，老爺且耐性等等。”
溫夫人轉身走回正房。
滿院皆是新婚的吉慶顏色。
可她心裏，卻只有浸透了的苦意，正在發澀、發疼。
攪得她不得安寧。
-
七月十六日。
離封後大典正式開始還有三日。
宮內排練越見嚴格，紀明遙的精神也日益緊繃，甚至還沒到時間，不用人叫，她自己就能睜眼起床。
這日正是朝日。
五更未過，崔瑜崔玨便已同去上朝。
孟安然在卯初起身，還未穿衣，便先吩咐丫鬟：“快把給你二奶奶的生辰禮先找出來。”
今日是弟妹十六歲生辰，也是她到崔家後過的頭一個生日，她與大爺本商議了好幾次該怎麽慶賀。哪知弟妹便在宮裏有了重任，每日清晨入宮，中午方回，只怕沒精神再與他們一起相慶。
弟妹又本便不愛動。已辛苦了一上午，再叫她過來吃飯，只怕反而對她更是勞累折磨。
過生日，到底還是要壽星自己輕松、高興才好。
早飯，孟安然與三妹、三弟妹和兩個女兒一起用。
“你們的壽禮都交給我，一會一起叫人送去。”她道，“等她回來，你們也別急著賀壽，叫她好好歇歇。”
“姐姐放心，我們知道！”孟安和忙答應著。
但她心裏其實很好奇：
崔翰林會送二嫂什麽？
他對二嫂都那樣了……總不會把二嫂的生日給忘了吧？
“倒不知崔翰林會送紀恭人什麽。”魯氏笑說。
“我和你們姐夫也不知道。”孟安然笑嘆，“你姐夫問過幾次，全問不出來。”
她又笑說：“不管送什麽，咱們今日便知，先等等看。”
但才用過早飯，王平媳婦便趕著來回話：“奶奶，門上看見二爺回來了！”
今兒既是二奶奶的生日，二爺提前回家，一定是為了這事！只不知有什麽布置？
“這個時辰？”孟安然吃驚，“他告假了！”
不但三妹妹、三弟妹，甚至連兩個女兒都期待地看著她。
孟安然自己也好奇！
清咳兩聲，她吩咐王平媳婦：“不必特地盯著……但若有動靜，記得來回。”
王平媳婦連忙答應著！
看奶奶沒有別的吩咐，她退出正房，腳步不自覺就往西邊走過去。
其實，二奶奶這邊規矩大，西院的人嘴也嚴，消息不好打聽——平常兩房也不用和搞細作似的，互相打探來打探去，有事就直接說了。
今天想必西院的人也坐不住，不知能不能——
找到一處陰涼，又接了一個婆子遞過來的扇子，王平媳婦才坐半刻，就看見這邊的人越來越多。
都想知道二爺會送二奶奶什麽！
她想笑，又忙板住，把人都攆走：“自己的活都沒幹完，別過來亂看！”
說了別人，她自己也得走。
把扇子還給婆子，她雖然舍不得，也只好回去伺候奶奶。
左右一有消息，她肯定能知道，不過早一刻晚一刻。
走出去幾步，王平媳婦又回頭，戀戀不舍看了幾眼西院的圍墻。
……
西院，正房。
臥房內，崔玨停在黑漆螺鈿櫃前已有半刻。
這是夫人平時存放要緊物品的櫃子，鑰匙由夫人親手保管。他能趁夫人睡著時私下打開……但真如此，也太過不妥。
罷了。
換下官服，穿上半舊棉袍，他走出臥房，一徑來至廚房。
正是早飯剛過，午飯還遠，廚上的人大半在歇息，有說笑打牙的，有打盹的，還有偷空吃一杯酒搪塞精神的。
見二爺竟親來了廚房，所有人都站起來了！！
廚房總管金嬤嬤霎時出了汗，忙跑過來賠笑問：“二爺是想看奶奶今天生日的菜色？席面昨晚就開始準備了，等到時辰就開始做！備的全是二奶奶愛吃的菜，還是二爺有要加的菜？”
阿彌陀佛，二爺可千萬別覺得是他們偷懶糊弄！
“不必驚慌。”崔玨先說。
“你們都備了什麽菜色。”他問。
金嬤嬤忙從葷到素報起，一氣說完了一長串！
聽過一遍，崔玨對廚房現有的菜蔬肉類已然明晰。
“給我一間廚房，三個竈。”他平靜道，“按糖醋小排、香葉羊排、清蒸鱸魚、竹筍燉雞、韭黃炒蛋、清炒萵筍、三鮮湯、百合銀耳湯、長壽面備菜送來。”
六菜兩湯，當足夠賀夫人生辰。
金嬤嬤先楞了一會。
待二爺的目光清清淡淡看過來，她才忙應一聲：“是！”招呼眾人一起幹活！
二爺這是要親手給奶奶做飯啊！！
她忙翻出全新的圍裙遞給二爺，又笑問：“就讓我家那個給二爺燒火吧！論這手上的功夫，旁人還欠著些！”
崔玨是需要一個幫忙添柴看火的人。
他系上圍裙：“也好。”
……
午初二刻，大半菜已做齊，但有幾道菜需要現炒才能鮮美可口，還未下鍋。
長壽面更不能提前煮熟。
三伏未過，廚房又格外悶熱，崔玨棉袍後背已被汗水浸濕，亦有汗水不斷從他頸上滑落。
他洗臉，看向自己在水中的倒影。
如此形容，不能去接夫人。他該沐浴更衣。
但若將一半菜色與長壽面假手他人，便不全是他的心意。
崔玨決定親手做完。
……
紀明遙滑出馬車。
好累。
熱啊！
這三伏末尾，又無一絲雲，太陽當頭一照，天地間就好像一個大熔爐！
她要，洗澡、吃飯、休息！
紀明遙不為難自己，下了車，便立刻圓潤地鉆進軟轎。
跟隨入宮的侍女捧著皇後、廣宜公主、二公主和寶慶郡主送的生辰禮一同回房。
但她們發現，怎麽留在家裏的這些人，看見姑娘回來，神色都有些奇怪？像是要笑又不敢，有什麽秘密一般。
“姑爺一早就回來了，正在廚上，親手給姑娘做了一大桌子菜！”春澗趕著對青霜咬耳朵，“我們先服侍姑娘洗澡，你們也快去洗澡換衣服，可別說漏了嘴！”
“媽呀！”青霜趕緊捂住自己的嘴。
她心裏替姑娘高興，又不禁問：“不知姑爺的廚藝怎麽樣？若不算太好——”
姑娘累了這半天，又是過生日，若連口t愛吃的菜都吃不上，也太可憐了。
“我已問過廚房的人，說姑爺廚藝很好。”春澗笑道，“再說，就算姑爺只給姑娘做了碗面，只怕姑娘也吃得比什麽都香！咱們快別多操心了。”
再叮囑過其他人，春澗花影忙服侍姑娘洗澡更衣。
在浴桶裏小睡一覺，紀明遙精神了不少，睜眼就覺得春澗和花影怪怪的。
神情看似正常，但為什麽互相連個眼神都不敢對？
春澗竟還問：“姑娘今日生辰，要不要重新梳妝再去用飯？”
紀明遙：“……”
“二爺回來了？”她繃住臉，忍住笑。
春澗拿棉巾的手就一僵。
紀明遙繼續忍笑：“給我挽上頭發吧。梳……單螺髻。”
崔玨回來了，他人在哪？他在做什麽？
是啊，今天她過生日！他會送她什麽！
輕輕按住自己的胸口，紀明遙坐在妝臺前，發現她唇角緊繃，眼裏卻是藏不住的笑意。
算了。
紀明遙開心讓自己笑了出來。
梳妝完畢，春澗花影便請她去用飯。
紀明遙想問崔玨，又忍住了沒問。
既然他和她們都想給她驚喜，那她當然要自己親眼看到哇！
春澗引她坐在了八仙桌旁。
桌上已經擺好了三菜兩湯：香葉羊排、清蒸鱸魚、竹筍燉雞、三鮮湯、百合銀耳湯。
看上去……與廚上平日所做稍有不同。
紀明遙左看右看，還是沒見到崔玨的影子。
她終於忍不住問了出來：“二爺呢？”
給她做了一桌菜，他自己人在哪？
“二爺還在廚上呢！”見瞞不住，春澗便笑說，“二爺準備的是六菜兩湯，還有——”
花影忙攔住她：“還有什麽？可沒有了！”
春澗會意，連忙不再說。
紀明遙卻坐不住了。
這麽熱的天，做了這麽多菜，他還在廚房嗎？
“給我拿把傘。”她說著已站起來，自己找傘，跑出門外。
她一路快步向廚房走，卻只在半路遇見了提著食盒的金嬤嬤。
“二爺去書房洗澡了！”金嬤嬤忙笑道，“這是三道菜和長壽面，姑娘先——”
“先送去我房裏——不對！”紀明遙改口，“快把所有菜都端來書房！”
她轉身就向書房跑。
崔玨在書房浴室聽見了夫人的腳步聲。
很急。
他甚至能聽到夫人急促的喘息。
“二爺、二爺？”夫人在浴室門邊問，“你快好了嗎？”
“快了。”崔玨加快動作，“夫人稍等。”
夫人似乎離開了門邊。
崔玨迅速沐浴完畢，穿好衣衫。
夫人正在堂屋桌邊吃面。
“別的菜能放一刻，面等不得。”夫人對他笑，“我就先吃了，沒等你！”
“怎麽樣——”崔玨喉間發幹，“還合口嗎？”
“好吃！好香啊！但長壽面，我就不分你了。”夫人拍拍身邊，“二爺不餓嗎？”
夫人的確是高興的。她很高興。
在夫人身旁坐下，崔玨註視著她吃光了一整碗面，甚至連湯底都喝盡了。
“二爺。”紀明遙喚。
“我在。”崔玨回應。
“這是我這輩子收到過的，最好的生日禮物。”紀明遙認真告訴他。
她已經很久沒有吃到過家人親手做的長壽面了。
上次……還是上輩子。
姥姥還在的時候，不管再忙，每年到她生日，一定會親手給她下一碗面，做幾道她愛吃的菜。
十五歲後，就再也沒有了。
那可真是好久了哇！
紀明遙忽然很想叫他的名字。
“崔……玨？”她試探。
在古代，對平輩直呼其名，其實算非常沒禮貌、不尊重人。尤其，崔玨還是她的“夫君”。
但今天她過生日。她想任性一回。
她還沒叫過他的名字。
崔玨心間一顫。
分明被直呼姓名，他卻沒有感覺到任何冒犯與不快。他甚至想，再聽更多。
“我在。”他握住夫人的手，“我在。”
“崔玨？”紀明遙又喚一聲。
“我在。”崔玨依舊認真回應。
“崔——”紀明遙稍稍停頓，改了稱呼，“崔明瑾？”
這是他的字，她也沒有叫過哎！
崔玨吻上了她的手背，又吻到她指尖。
他笑：“我在。”
-
景德九年，七月十九日。
皇帝祭告天地、宗廟。
封後大典始。
七月二十四日，皇後敬受冊寶。
紀明遙率眾擁護皇後面向香案而立。
她圓滿完成執事，全程未出半點差錯。
七月三十日，諸禮完畢。
肅肅涼風生。好風如水，清景無限。①
秋天正式到了。
八月初七，鄉試考官提前入貢院，待放榜當日方能回家。
每名考官除隨身行李外，只許帶一個不識字的從人服侍。但崔家不論男女仆人，少有真正一個字都不識得的，便有，也是半百花甲的老人或不滿十歲的幼童。
崔玨便向同僚家中借了一個十三歲的小廝，將觀言等全留給紀明遙聽喚。
初六日夜。
睡前，紀明遙再次與崔玨一同檢查行李。
被褥鋪陳、衣箱、日常使用之物、幾本可以反覆賞玩、用以消閑的書。再多，也不能帶什麽了。
秋闈連考三場，每場三天，共是九天。在考完收卷之前，他就只能看書、看書和反覆看書。
他又很不愛與人閑聊。
紀明遙心裏嘆氣。
“飲食筆墨全由貢院供給，不會出差錯。便有缺漏，也可以叫人送來。”崔玨抱起她，放在床上。
看一眼漏刻，他輕聲說：“睡吧。”
“二爺——”紀明遙不肯睡。
她問：“你們在貢院裏，的確可以下棋作畫消遣吧？”
“可以，都可以。”崔玨笑，“夫人就不必擔心我了。”
“當日秋闈、春闈，只在號房中，一連九日，也不算什麽。”他又道，“已經亥正二刻，夫人快睡吧。”
他吹熄燈燭，合攏床帳。
紀明遙抱緊他，縮在他懷裏。
崔玨也瞬時環住了她。
“八月初九開考，”紀明遙算，“上一科是八月二十七日放榜，上上科，我記得是二十八日放榜。再上一科——”
“也是二十八日放榜。”崔玨語氣輕松，手卻不由將夫人抱得更緊，“至多二十幾日，我就回來了。”
“也就不到一個月。”紀明遙說。
“是，不到一個月。”崔玨附和。
帳內昏暗無聲。
兩人都沒再說話。
紀明遙向上摸索。
她輕輕吻上了崔玨的唇。
……
次日清晨。
崔玨安靜離去，沒有叫夫人起身相送。
……
八月初九，秋闈第一場開始。
紀明遙獨自躺在家裏。
成婚四個月了，她與崔玨日夜相伴，幾乎沒有分開過超過五個時辰。
她已經習慣了每天見到他，與他一起吃飯、一起練字、一起看書，習慣了他給她洗澡更衣、與她一起入眠，習慣了他的照顧。他還是會暗暗吃女護衛們的醋，有機會就親自教她騎射習武。
生活裏已經處處是他。
所以，紀明遙完全願意坦蕩地承認，他不在家，她不習慣了。
五間正房好大——好空啊！！
不過她要整理草稿，清凈點也挺好。
在床上滾了兩圈，紀明遙重新拿起第二稿《產鉗的發明與使用》。
這名字是她取的，雖然毫無文采，但簡潔明晰，一眼就能讓人知道是什麽書！
但這未必是最終定稿的書名。
或許是——《產鉗使用說明》呢。
一冊書不厚，圖文並茂，只有薄薄三十幾頁，不論手抄還是印刷，成本都不高，應比較適合推廣。
一字一句細看了幾遍，紀明遙還算滿意。
但她又在猶豫：
是否該刪去產鉗的發明部分，只留說明使用，才更適合推廣傳播？
還是把發明部分挪到後面？
可發明並非她的功勞，至少有九成是五位產婆的心血。
手指按在五位產婆的簽名上，紀明遙緩緩坐了起來。
她若問她們，不管是單獨問，還是五位一起問，她們一定都會說，“請恭人定就好。”
可她——決定不了啊！！
啊啊啊啊！
“備車。我要去看書肆改得怎麽樣了。”她決定先做點別的。
產鉗已投入使用兩個月餘，截至昨日，共幫助產婦五十二人次，協助分娩下五十三個嬰兒。
其中，產婦無人死亡，嬰兒存活五十個。未能存活的三個嬰兒，其中有兩個在使用產鉗之前便已胎死腹中，另一個出生後一天死亡。有五個嬰兒身上留下了比較嚴重的傷，尚未知能否不留痕跡地痊愈。
因五位產婆行事謹慎，除非產婦嚴重難產，否則決不提出使用產鉗，也尚無人敢在官員富貴人家使用產鉗，只在平民百姓中用，因此，也還無人因產婦傷病和嬰兒死亡、受傷鬧起來。
但根據五位產婆的統計數據，產鉗的確極大提高了產婦與嬰兒的存活率。
產t鉗也已改進過一次。現在五位產婆手中使用的，算大周朝第二代產鉗？
紀明遙下床更衣。
她有兩個嫁妝鋪子，一個是書肆，一個是綢緞鋪。
天下每天生產的女子何其之多。做都做了，她不可能只讓產鉗成為少數幾個人手裏的“神器”。
目前，她在做兩手準備。
第一個選項，便是依靠自己推廣。
她乘車來到書肆。
這處鋪面面闊兩間，分上下樓。她令專門劃出兩個書架留用，且書架前要留有一丈左右的空地。
掌櫃和夥計已經收拾妥當。
“可這地方一直空著，不太美觀，只怕影響生意。”掌櫃賠笑請示，“不如奶奶用之前，先在這放些桌椅茶幾之類，供人看書歇息也好？”
紀明遙同意：“你們且放。用之前我會告訴你們。”
掌櫃連忙謝恩。
紀明遙又來到廣宜公主府。
寶慶的郡主府尚未完全竣工，她仍和爹娘住在一起。
今日廣宜公主與駙馬不在家，出城打獵去了。而寶慶因前兩日入秋，沒大註意，染了風寒，被廣宜公主勒令養病，不許出門。
紀明遙直接進她臥房。
寶慶正隨便歪在床上。
見紀明遙進來，她不許她近身，只讓坐去窗邊：“你坐遠些，小心我染了你。”
“那姐姐快把藥吃了！”紀明遙瞪著她，“這藥都沒熱氣了，還不吃！你要等到公主回來說你嗎！”
“是，紀恭人——”寶慶拖長聲音，端起了碗。
她捏著鼻子，一口把藥灌了下去，嗆得直咳嗽。
侍女連忙端水服侍。
緩過這口苦勁，寶慶往下滑了滑，直接躺在枕上，半死不活道：“我再也不要生病了。”
紀明遙只笑不答。
她更沒說，“那得看你自己註意不註意”，這樣帶著管教意味的話。
坐到窗邊，她只叫天冬把《產鉗的發明與使用》第二稿拿過去。
寶慶開始翻閱。
紀明遙蜷起身子，背靠板壁靠枕，抱著茶杯發呆。
這幾天，用腦過度了，腦子有點疼。
放空、放空——
“我看挺好啊！”寶慶很快翻完，評價說，“看完一遍，我都覺得我會用了，能去給人接生了！”
“這可不能隨便接生！！”紀明遙趕緊說。
“我知道！”寶慶就笑，“我說著玩的。”
放下書，她問：“你還不肯刊印出來售賣，連產鉗也不肯多做，到底還在猶豫什麽？”
她說：“我娘昨兒還同我說，若她年輕的時候就有這東西，說不定能再給我添個妹妹！現在是絕對不成了。”
“一是，試驗人數太少，僅五十二個產婦，不足為憑證。二是擔心，有人一知半解就拿去使用，反而害了本不該有事的產婦和孩子。”紀明遙對她分析，“三是還沒想好，我到底能不能擔得起這個責任。”
客觀上，產鉗的確減少了產婦與嬰兒的死亡。但再小的概率落到個人頭上，便是不能承受之重。她無法避免有人會主觀上對產鉗及使用者產生怨恨。那時，她真能承擔得起嗎。
“你若擔心這個，早說啊！”寶慶忙坐起來，“這家裏有一個公主、一個駙馬和一個郡主，夠不夠替你承擔？”
“夠、夠！”紀明遙不禁一笑，卻又說，“可這話請姐姐先別與公主提。”
“我貪心不足、得隴望蜀，”她道，“還想先看，那一位是否會認可。”
寶慶懂了。
“那你是要更謹慎。”她思索道，“五十個例子，是不太多。”
“五十二個。”紀明遙強調。
“好，五十二、五十二！”寶慶笑，“你既忙完一段了來看我，陪我下會棋？”
她抱怨：“他們出門不帶我，我真是要悶死了！”
侍女在臥房正中擺好棋盤。
寶慶與紀明遙一人坐在床上，一人坐在窗邊，隔著一整間臥房下棋。她們每走一步，都只說出具體位置，讓侍女去安放棋子。
今日跟在紀明遙身邊的是春澗、花影、山姜與沈香。春澗花影早見過許多次姑娘與郡主下棋，而山姜和沈香雖然出身廣宜公主府，卻因未曾近身侍奉過，還是第一次見這樣的場景。
看著看著，兩人不禁暗中換了好幾個眼神。
姑娘和郡主的棋藝還真是、真是……一樣的……隨性……自然……啊。
……
紀明遙沒留在公主府用晚飯。
天黑得早了，不過酉初，便已在黃昏。
百合駕車。車慢而平穩地駛回崔宅。
住在京城的百姓幾乎全有一雙利眼。見這車隊雖看似樸實，行動不疾不徐，毫無狂傲之意，還著意避讓著行人——尤其老人與幼童，駕車的女子與跟隨的護衛仆從卻非凡俗，便斷定是顯貴人家的車駕。正在路中間行走的都忙互相招呼著，快步讓開。
沈相清也忙隨眾退開。
為免去麻煩，他本該低頭。
可不知為何，他竟直直地看著為首一輛馬車悠然而過，一直看到那青色的車壁消失在視線裏。
“掌櫃的、掌櫃的？”
聽見三弟的呼喚，他才回神。
真是忙走神了。
拍了拍三弟，沈相清放松笑道：“先回家吧。”
後日理國公府老夫人壽辰，管家出來采買用具，終於叫他搭上了人。
雖然還不知怎樣試探出大姐姐的蹤跡，但總算邁出了這一步。
他會找到的。
他一定會找到！！
……
紀明遙下車回房。
青霜立刻回話：“理國公府給姑娘下了帖子，請姑娘後日一定要去他府上老夫人的壽宴。”
“一定要去？”紀明遙接過請帖。
帖子裏明寫“想念小輩”，細看全是對她的不滿：
問她近兩年沒去理國公府了，便不想念外祖母和舅舅舅母嗎？怎麽冷心至此？
告訴她，那日溫夫人也會去賀壽，她就不想一起見太太？
和她說，雖然她年輕不懂事，成婚就把外祖家忘了，但長輩們都體諒她。
只要她去，一切就都既往不咎了。
快速看完，紀明遙一笑。
“你帶上天冬石燕，這就走一趟，親口問明張老夫人，是否真要我去。”
她命：“再帶上我的話。”
“大姐姐病了一場，便累得太太病到如今還沒大好。大姐姐與姐夫幾次大吵，又連我在外都有所耳聞。長輩們真要我去，一定是已先想好了，有什麽事，都怪不到我身上？我夫君在貢院，長嫂又有孕，可經不起一點震動。”她一字一句，教得清楚。
“不過，畢竟我回門當天，大姐姐就把姐夫一起帶回來了。”她說著又笑，“想來外祖母和舅舅、舅母一定也以為，我去是無妨的了？”
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