第061章 第61章
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第061章 第61章
幾日之後, 方桃再次帶著一摞繡帕去繡鋪的時候,才知道自己先前送的帕子已被人買了去。
“興許是合了別人的眼緣,十多張繡帕, 一下子全都買走了。”
方桃的醜帕子能賣出去,女掌櫃十分高興。
她問那買帕子的冤大頭要一兩銀子一張, 沒想到對方竟直接扔下了一百兩。
女掌櫃毫不心虛地昧下其中九十九兩, 笑瞇瞇遞給了方桃一兩銀子。
“方姑娘, 你下次再繡些荷包, 香囊, 錢袋之類的,那些賣的比帕子貴, 也能多賺些。”
方桃拿著自己第一次靠賣繡活賺的銀子, 信心大增地點點頭:“好, 我還會做荷包, 下次送些荷包過來。”
當天,周給事郎出了一趟公差回來,回到家, 他照常先去給母親請過安,便迫不及待去和方桃說話。
“方姑娘,這幾日我不在家中,你都做什麽了?”
周郎君公務繁忙,常出公差, 這回公差回來, 一路奔波辛苦, 白皙的皮膚都曬黑了些, 說話的聲音還有些嘶啞。
方桃給他倒了盞茶潤潤嗓子,把賣帕子掙到銀子的事一五一十告訴他。
“等才送去的這批帕子錢袋賣完, 我興許還能賺到不少,到時候,我就可以走了。”
方桃高高興興地說完,周軒喝了口茶,垂下眼睫沈默未語。
一旁的桌子上,擱著一只才做的荷包,靛青色的,針腳有些粗疏,繡著一株歪歪扭扭的桃花。
他默不作聲地盯著桌子看了許久。
發現周郎君對那荷包感興趣,方桃開心地咧嘴一笑,大方得把荷包送給他。
“周郎君,若是你不嫌棄,留下將就著用吧。”
收到荷包,周軒微凝的眼神微微一亮,他想了想,沈聲道:“方姑娘,晚間有燈會,我們一起去看吧,好不好?”
到京都這麽久,她還從沒看過燈會呢!
方桃笑著點點頭:“好。”
暮色四合,長街上各種各樣的燈籠高高掛起,將整條街照得亮如白晝。
來看花燈的人很多,有年輕的姑娘郎君,也有夫妻牽著孩子,街上熙熙攘攘,人頭攢動,就像過節一樣。
方桃從沒見過這麽多燈。
在狗皇帝的殿裏時,她只見過許多宮燈,可這燈會上的燈籠,什麽樣子的都有,可比那沈悶古板的宮燈有趣多了。
一家攤位上高掛著走馬燈。
那走馬燈點亮後便來回不停地轉動著,上面的畫若隱若現,方桃好奇地走過去拿手指撥動幾下,那走馬燈便轉動得更快了。
周軒負手立在一旁,微笑看著她。
方桃好奇地打量著那燈,一雙明亮的大眼眨巴著,周軒忍不住勾起唇角,道:“喜歡嗎?喜歡我們就買下吧。”
若是買的話,這走馬燈要一兩銀子,方桃搖了搖腦袋,道:“太貴了,不用買,我看會兒就行。”
她低頭饒有興趣地盯著那燈,想弄清它到底是怎樣轉動起來的,周軒便轉頭問那攤主:“這裏可有字謎可猜?”
那攤主本在招待旁人,聽到他的話,擡手指著另一盞燈籠,說:“公子,這燈籠底下有個燈謎,這燈謎可很難猜,若是你們能猜對了,那只走馬燈就送給你們了!”
方桃一聽,也不看那走馬燈了,而是滿臉期待地看了周郎君一眼,一副躍躍欲試的模樣。
“周郎君,我們要試試麽?”
周軒微微一笑,胸有成竹道:“自然要一試。”
他取下燈謎,展開看來,是一句話,寫著長蛇渡河,頭頂一輪紅日,打一物。
這是什麽物件,方桃根本毫無頭緒,周軒垂眸問她:“猜出來了嗎?”
方桃想了許久,苦惱地搖搖腦袋:“太難了。”
誰知,她覺得很難,周郎君卻很快提筆刷刷寫了一行字:塘中水,水底藤,藤不枯,塘面亮。
寫完,方桃看到周郎君對她溫和地笑了笑,然後問那攤主:“可是這一物?”
攤主一看,頓時點頭嘖嘖稱讚不已,他大方得將走馬燈送給兩人,還道:“公子才學非凡,可否留下一個燈謎?”
周軒略一思忖,提筆寫了一句“烏龍上壁,身披萬點金星。”
歡歡喜喜贏得了燈籠,方桃卻一直在茫然不解地思索著。
那頭一個字謎,她本來是沒猜出什麽的,但周郎君寫了謎底後,她便知道那是油燈。
可他寫得第二個,她想破腦袋也想不出來。
“周郎君,你寫的燈謎,謎底到底是什麽?”方桃幹脆放棄猜測,直接問謎底的主人。
周軒也不賣關子,溫聲告訴她:“是稱物重量之用的‘秤’。”
方桃恍然大悟地哦了一聲。
周郎君寫得燈謎真好,短短片刻便一揮而就,才思實在敏捷。
她現在學會了不少字,也會讀書了,只是學問還是太少了,看來,等回到桃花村後,她也不能只養雞養鴨,抽出時間來,還是要多讀一讀書才好。
看她實在喜歡那走馬燈,周軒便又付錢買了一個。
那只靛青色的荷包,是方桃送給他的。
付過銅板後,他妥帖地系好口,那荷包上面不小心沾了一點灰,他伸出骨節分明的大手,十二分珍重地擦去,直到確認荷包如之前一般完好,才放心地收回到袖袋裏。
周軒轉過頭來,才發現方桃提著走馬燈,不可思議地睜大眼睛地看著他。
像是突然做了什麽心虛的事被抓了包,他一時有些無措地拍了拍袖袋,解釋道:“我怕它弄臟了。”
那荷包是方桃第一次繡的,繡工實在不怎麽樣,看上去又笨拙,又醜陋,看周郎君這麽喜歡,方桃都有些不好意思。
“我走之前,再繡幾個荷包送你。”她大方地說。
她提到要走,周軒卻沒有答話,而是微笑著看了看她,說:“方桃,我們去放孔明燈吧。”
長街盡頭,是一片空曠寬敞的地方,逛完燈會的游人,三三兩兩陸續走來,在這裏放飛孔明燈。
方桃手裏也拎了一只孔明燈。
她下意識仰首看向天空。
沈沈夜色中,一盞盞孔明燈徐徐升空,像閃爍而美麗的星子,勝過漫天璀璨的煙火。
放飛孔明燈之前,照例要寫下願望的。
方桃拿起毛筆,在字條上認真寫了一個字,她寫完後,卻看到周郎君的字條空白如初,什麽都沒寫。
方桃奇怪道:“周郎君,你沒有願望嗎?”
周軒垂眸一眨不眨地看著她,眸底映出她姣好無雙的面容。
“有。”
“那你怎麽不寫呢?”方桃笑了笑,“寫下,說不定就能實現了呢。”
周軒沈默片刻,卻突然拿過她的字條,在她寫的那個大大的“家”字上,一筆一畫,緩慢而認真地描了一遍。
方桃滿頭霧水地看著他。
垂眸深深看著她,周軒耳根突然湧起薄紅。
他深吸一口氣,暗暗鼓勵自己一番,溫聲道:“方姑娘,我想給你一個家,你可以留下來,嫁給我嗎?”
~~~~
不遠處的閣樓上,一扇槅門打開。
涼風拂過,玄色繡金袍擺倏然蕩起。
蕭懷戩居高臨下地盯著那冉冉升起的孔明燈,燈光倒映在鳳眸中,映出森森寒意。
提著孔明燈的那對男女,一舉一動盡在他眸底。
不知他們說了什麽,孔明燈放飛之時,方桃像個犯了傻的木偶,她呆楞楞地站在那裏好大一會兒,才忽地回過神來,咧開嘴角,傻子似地開心笑了起來。
沒多久,升空的孔明燈被淩空突至的冷箭射穿。
暗衛撿了孔明燈,急忙呈送到閣樓上。
燈上所附的字條展開,一個濃墨描就的“家”字赫然展現在眼前。
蕭懷戩垂眸看去,長指緩緩捏緊掌中冷玉,唇角輕蔑而不屑地勾了起來。
方桃想要嫁給別人,簡直是在白日做夢,就算有朝一日她死了,也得與他埋入同一座墳冢。
人人都有弱點,周家也不例外。
周給事郎愚孝至極,對付這樣的人,根本不必動用一兵一卒,只需差個舌燦蓮花的官媒婆過去,對方便能繳械投降。
他已經等了方桃太久,耐心快要耗盡,幾乎一刻也等不得了。
~~~
方桃烙餅似地躺在榻上,直到夜半時分依然沒有睡意。
想到周郎君的話,她一會兒情不自禁地笑起來,可一會兒又擰起了眉頭,有些茫然不知所措。
窗外突然傳來一聲嘹亮高亢的打鳴聲。
大猛抖擻著拍拍翅膀,揚著腦袋連叫幾聲,悠閑得在院子裏散起步來。
周軒一早便要去公署上值。
臨走前,他抓了一把米糧餵過大猛,默默在方桃的廂房外站了一會兒。
一窗之隔,聽到裏面窸窣的響動,他低聲道:“方姑娘,醒了嗎?”
方桃神情糾結地靠在床頭處,一頭烏黑如瀑的長發披在肩頭,聽到周郎君的聲音,她急忙穿衣起身走到窗前,輕聲道:“醒了。郎君有事嗎?”
她的聲音靈動而甜美,周軒目光沈沈地看著窗子,將一枚桃花簪子放到窗臺上,有些緊張地道:“無事......我給你買了一個簪子......你看看喜不喜歡。”
方桃沒睡好,眼周一圈淡淡的烏青。
昨晚的事,她還沒有答覆周郎君,她沈默了一會兒,羞澀地揪著衣袖,有些不知該說什麽。
“周郎君,我......”
“無妨,方姑娘,昨晚是我有些唐突,你不必急著給我答覆,無論你做什麽決定,我都會尊重你的。”
方桃猶豫不知所措間,聽到周軒的聲音傳來。
他沈穩溫和的嗓音莫名有一種安撫人心的力量。
方桃隔窗仰望著他高大挺拔的身形,仿佛看見一片居無定所的葉子,有了可以依靠的大樹。
方桃微笑著點了點頭,輕聲道:“好。”
~~~
清晨過後,有個官媒婆到周宅來。
方桃去主屋時,周夫人正跟那個官媒婆低聲說著話。
不知那官媒婆說了什麽,周夫人臉上的褶子都笑開了,看上去心情舒暢,精神煥發。
看見方桃進來,那官媒婆笑吟吟起身,對周夫人道:“該說的事,我都說完了。都是高門大戶的閨女,模樣品性無可挑剔,對周大人的前程也大有幫助,夫人細想想,盡快給我回信,過了這村可就沒這店了。”
聽見這幾句話,方桃大約明白,官媒婆是上門來給周大人說親來了。
看到周夫人那歡喜的模樣,方桃的心沈了下來。
官媒婆走後,周夫人若有所思地坐在椅子上,打算喝藥。
她前些日子犯了心口疼的舊疾,到現在還沒好全,此時坐在那裏,臉色也不大好。
方桃捧起藥碗遞給周夫人,又端來裏漱口的清茶侯在旁邊。
待周夫人喝完藥,方桃便把清茶端到她嘴邊,周夫人伸手接了,道:“方姑娘,你坐下歇著。”
方桃低頭嗯了一聲,在她面前坐下。
等周夫人喝完茶,方桃把一旁的桂花糕遞過去開,道:“夫人,這糕點甜絲絲的,您吃一口,可以壓下嘴裏的苦藥味。”
周夫人看著她,沒有接過那糕點,卻是發愁地嘆了口氣。
“方姑娘,謝謝你的心意,桂花糕先放這裏吧,我待會兒再吃。”
方桃抿唇點了點頭。
周老夫人看著她,臉上的神情卻越來越凝重。
方桃住在這裏,她留心旁觀了好些日子,兒子下值後便會同她呆在一起說許多話,有幾次夜晚之時,她親眼看見兒子木樁子似地負手立在廂房外,隔著窗子看了許久,她這個當娘的,如何看不出兒子的心意。
按理來說,方桃救過她的命,是周家的恩人,她該感激她,可她只有這一個兒子。
她一個寡婦,好不容易拉扯兒子女兒長大,如今兒子年紀輕輕便有官職,前途大有可為,那官媒婆說得對,若是娶個高門貴女,對兒子的前程會更有益處。
周夫人突地拉住方桃的手,問道:“方姑娘,你的家在哪裏?何時回去?”
方桃的心如墜谷底。
周夫人在攆她走。
“夫人,我會盡快離開的。”她低聲道。
~~~
周軒下值回家後,如常先去向母親問安。
周夫人略提了提官媒婆上門的事,笑道:“我看媒婆提的那幾家,有一家就很好,若是你也沒有異議,就定下來吧。”
話音落下,周軒怔了片刻,隨即搖了搖頭。
“娘,除了方桃,兒子誰都不會娶。”
兒子放著高門大戶的女兒不娶,竟想娶一個農家女,周夫人手指顫了顫,苦口婆心地說:“軒兒啊,你糊塗!她不過是個鄉野丫頭,怎配做你的妻子!”
周軒堅定地搖了搖頭。
他並不看重什麽身份家世,否則也不會對那位謝大小姐避而不見。
第一次見到方桃他便覺得她與眾不同,別說她身份低微,就算她是二嫁三嫁他都不會介意。
兒子這樣不肯聽勸,周夫人氣得犯了心疼的毛病,她哎呦哎呦捂著胸口,難受地說不出話來。
周軒趕緊取了丹藥過來,給母親服下。
他臉色沈凝,愧疚不已。
婚姻大事,本該由父母做主,母親有心疾,受不得刺激,他這樣忤逆母親的意思,實在不孝至極。
可他已向方桃表明心意,他怎能出爾反爾,辜負於她?
周軒痛苦地閉了閉眼眸。
“你今天就給娘說清楚,到底娶誰?”周夫人臉色煞白地靠在床頭,逼著他做出選擇。
周軒沈默許久,道:“定親成親的事,都由母親安排,兒子都聽您的。”
一窗之隔的外面,最後一絲期待化為烏有,方桃苦澀地笑了笑,神色平靜地離開。
~~~
方桃沒有等周郎君解釋什麽,也不想讓他為難。
等他去上值後,她辭別周夫人,便牽著驢抱著雞,離開了周家。
離開京都之前,她還要再去繡鋪一趟,把賣荷包的錢取回來。
她還新做了幾個荷包,都放在了包袱裏,這些荷包可以便宜些賣給掌櫃,好多攢些路資。
快走到繡鋪時,還未到晌午時分。
不過,有些奇怪得是,以往這個時候,正是繡鋪生意繁忙的時候,這會子裏面卻冷冷清清的,沒什麽人。
那女掌櫃一看到方桃進來,臉色奇怪地變了。
她接過方桃的包袱,神情不安地看了幾眼裏面的荷包,便清清嗓子道:“方姑娘,這些荷包我要一個一個仔細看看,你先去樓上休息的雅室等會吧。”
方桃點了點頭。
不過,她正要上樓時,那女掌櫃瞥了一眼角落處晃動的人影,顫著嗓音又叫住了她。
她糾結幾番,把那些昧下的銀子全還給了方桃。
角落處有幾個穿著勁裝帶著腰刀的人,看上去又兇又嚇人,她可不敢要那燙手的銀子。
“你小心點,樓上有個氣勢很足的人在等你。”女掌櫃指了指樓上,壓低聲音提醒。
方桃的臉色霎時變得慘白無色。
一種莫名的直覺突然襲來。
在這京都之中,除了狗皇帝,不會再有旁人要見她。
而他要見她,肯定不會有什麽好事。
到二樓不過是十多級臺階,方桃卻從沒覺得那樣漫長過。
她一級一級吃力地踩著上去,到了最後一階時,左腿的舊傷竟然開始疼痛,整個人細微地顫抖起來。
雅室在左手邊的方向,方桃慢慢往門前挪的時候,連呼吸都開始不順暢了。
她默默用力地喘著氣,額上滲出一層薄汗。
走到門口,方桃無力地扶著門框,擡頭向裏看去。
蕭懷戩負手而立,沈冷臉色一如既往,那雙深邃無波的幽冷鳳眸向她看來時,方桃忍不住打了寒噤。
“皇上為什麽要見我?”
一種不詳的預感已經迎面兜頭撲來,她勉強裝出鎮定的模樣,朝他屈膝行禮。
一別數日,她的臉上沒有半分笑意,語氣克制而冷漠,全然不像那晚她與周給事郎在一起放孔明燈時,那歡欣雀躍笑意盈盈的模樣。
蕭懷戩無聲勾起唇角,唇畔溢出森森冷笑。
“朕想見一個人,還需要理由麽?”
方桃忐忑不安地咬了咬唇。
她擡手擦了擦額角的冷汗,道:“皇上,我出宮後,無法離開京都,所以暫時住在了周家......”
方桃茫然地解釋了一半,才突然想起來沒有這個必要。
狗皇帝知道她來這裏送荷包,定然對她離宮後的所有情況了如指掌,也許這些日子她的一舉一動都在他掌握之中,他在派人時時監視著她。
她默默深吸幾口氣,道:“皇上要見民女,到底所為何事?”
民女。
聽到這個字眼,蕭懷戩發出極輕而短促的一聲冷笑。
他大步向前,長指擡起方桃的下巴,冷冷道:“方桃,你莫不是忘了,進朕府邸之初,你就簽過死契,你永遠是朕的奴婢。”
那只大手勁挺有力,鉗住下巴的力道毫不客氣,方桃默默咽下疼出的眼淚,仰首看著他,一字一句咬牙道:“你當初答應過放我出宮,你是皇帝,應當說話算話......”
“朕是一國之君,所以可以任性而為。”
蕭懷戩冷笑著打斷她的話,從她的發髻上抽出那枚桃花簪,長指稍一用力,那桃花簪便斷為幾截。
那簪子是周郎君送的,不值什麽銀子,方桃沒有還給他,想留給自己一個溫暖的回憶。
她默默看著那斷掉的簪子,眼淚不受控制得大顆大顆落了下來。
那眼淚似乎突然觸怒了蕭懷戩。
他胸膛沈悶地起伏一陣,一把將她抵在墻壁上,俯身死死盯著她。
方桃被他的大手箍住了手臂,動也不能動一下,怒火一下從心底竄到頭頂,她想也沒想,便像發了瘋似的,狠命去咬他的胳膊。
“那是我的簪子,你憑什麽摔碎它!”
“就憑你是朕的人,不該要的東西,你一件也不能收!”
胳膊被方桃狠狠咬出一排牙印,鮮血滲透出來,染紅了袍袖。
蕭懷戩若無其事地看了眼傷處,冷冷勾起唇角。
一個破簪子而已,她竟看得如此重要。
她一向蠢笨重情,被人拋棄攆走,心中仍還留有餘情!
她的雞,她的驢,她在意的人,處處都是她的軟肋。
既然如此,那就別怪他以此要挾,逼她回宮。
“方桃,朕可以輕易奪人性命,周家一家人的性命都在你一念之間,你若不乖乖聽朕的話,別怪朕翻臉無情!”
方桃仰頭盯著他,一動不敢再動,她死死咬緊唇沒哭出聲,淚水卻無聲流了下來。
蕭懷戩低頭冷冷看著她,俯身將她臉上的淚擦幹。
“跟朕回宮,朕非但不會降罪周家,還會給周給事郎擢升官職,補償這些天周家對你的照顧。”他冷酷又不容置疑地說。
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幾日之後, 方桃再次帶著一摞繡帕去繡鋪的時候,才知道自己先前送的帕子已被人買了去。
“興許是合了別人的眼緣,十多張繡帕, 一下子全都買走了。”
方桃的醜帕子能賣出去,女掌櫃十分高興。
她問那買帕子的冤大頭要一兩銀子一張, 沒想到對方竟直接扔下了一百兩。
女掌櫃毫不心虛地昧下其中九十九兩, 笑瞇瞇遞給了方桃一兩銀子。
“方姑娘, 你下次再繡些荷包, 香囊, 錢袋之類的,那些賣的比帕子貴, 也能多賺些。”
方桃拿著自己第一次靠賣繡活賺的銀子, 信心大增地點點頭:“好, 我還會做荷包, 下次送些荷包過來。”
當天,周給事郎出了一趟公差回來,回到家, 他照常先去給母親請過安,便迫不及待去和方桃說話。
“方姑娘,這幾日我不在家中,你都做什麽了?”
周郎君公務繁忙,常出公差, 這回公差回來, 一路奔波辛苦, 白皙的皮膚都曬黑了些, 說話的聲音還有些嘶啞。
方桃給他倒了盞茶潤潤嗓子,把賣帕子掙到銀子的事一五一十告訴他。
“等才送去的這批帕子錢袋賣完, 我興許還能賺到不少,到時候,我就可以走了。”
方桃高高興興地說完,周軒喝了口茶,垂下眼睫沈默未語。
一旁的桌子上,擱著一只才做的荷包,靛青色的,針腳有些粗疏,繡著一株歪歪扭扭的桃花。
他默不作聲地盯著桌子看了許久。
發現周郎君對那荷包感興趣,方桃開心地咧嘴一笑,大方得把荷包送給他。
“周郎君,若是你不嫌棄,留下將就著用吧。”
收到荷包,周軒微凝的眼神微微一亮,他想了想,沈聲道:“方姑娘,晚間有燈會,我們一起去看吧,好不好?”
到京都這麽久,她還從沒看過燈會呢!
方桃笑著點點頭:“好。”
暮色四合,長街上各種各樣的燈籠高高掛起,將整條街照得亮如白晝。
來看花燈的人很多,有年輕的姑娘郎君,也有夫妻牽著孩子,街上熙熙攘攘,人頭攢動,就像過節一樣。
方桃從沒見過這麽多燈。
在狗皇帝的殿裏時,她只見過許多宮燈,可這燈會上的燈籠,什麽樣子的都有,可比那沈悶古板的宮燈有趣多了。
一家攤位上高掛著走馬燈。
那走馬燈點亮後便來回不停地轉動著,上面的畫若隱若現,方桃好奇地走過去拿手指撥動幾下,那走馬燈便轉動得更快了。
周軒負手立在一旁,微笑看著她。
方桃好奇地打量著那燈,一雙明亮的大眼眨巴著,周軒忍不住勾起唇角,道:“喜歡嗎?喜歡我們就買下吧。”
若是買的話,這走馬燈要一兩銀子,方桃搖了搖腦袋,道:“太貴了,不用買,我看會兒就行。”
她低頭饒有興趣地盯著那燈,想弄清它到底是怎樣轉動起來的,周軒便轉頭問那攤主:“這裏可有字謎可猜?”
那攤主本在招待旁人,聽到他的話,擡手指著另一盞燈籠,說:“公子,這燈籠底下有個燈謎,這燈謎可很難猜,若是你們能猜對了,那只走馬燈就送給你們了!”
方桃一聽,也不看那走馬燈了,而是滿臉期待地看了周郎君一眼,一副躍躍欲試的模樣。
“周郎君,我們要試試麽?”
周軒微微一笑,胸有成竹道:“自然要一試。”
他取下燈謎,展開看來,是一句話,寫著長蛇渡河,頭頂一輪紅日,打一物。
這是什麽物件,方桃根本毫無頭緒,周軒垂眸問她:“猜出來了嗎?”
方桃想了許久,苦惱地搖搖腦袋:“太難了。”
誰知,她覺得很難,周郎君卻很快提筆刷刷寫了一行字:塘中水,水底藤,藤不枯,塘面亮。
寫完,方桃看到周郎君對她溫和地笑了笑,然後問那攤主:“可是這一物?”
攤主一看,頓時點頭嘖嘖稱讚不已,他大方得將走馬燈送給兩人,還道:“公子才學非凡,可否留下一個燈謎?”
周軒略一思忖,提筆寫了一句“烏龍上壁,身披萬點金星。”
歡歡喜喜贏得了燈籠,方桃卻一直在茫然不解地思索著。
那頭一個字謎,她本來是沒猜出什麽的,但周郎君寫了謎底後,她便知道那是油燈。
可他寫得第二個,她想破腦袋也想不出來。
“周郎君,你寫的燈謎,謎底到底是什麽?”方桃幹脆放棄猜測,直接問謎底的主人。
周軒也不賣關子,溫聲告訴她:“是稱物重量之用的‘秤’。”
方桃恍然大悟地哦了一聲。
周郎君寫得燈謎真好,短短片刻便一揮而就,才思實在敏捷。
她現在學會了不少字,也會讀書了,只是學問還是太少了,看來,等回到桃花村後,她也不能只養雞養鴨,抽出時間來,還是要多讀一讀書才好。
看她實在喜歡那走馬燈,周軒便又付錢買了一個。
那只靛青色的荷包,是方桃送給他的。
付過銅板後,他妥帖地系好口,那荷包上面不小心沾了一點灰,他伸出骨節分明的大手,十二分珍重地擦去,直到確認荷包如之前一般完好,才放心地收回到袖袋裏。
周軒轉過頭來,才發現方桃提著走馬燈,不可思議地睜大眼睛地看著他。
像是突然做了什麽心虛的事被抓了包,他一時有些無措地拍了拍袖袋,解釋道:“我怕它弄臟了。”
那荷包是方桃第一次繡的,繡工實在不怎麽樣,看上去又笨拙,又醜陋,看周郎君這麽喜歡,方桃都有些不好意思。
“我走之前,再繡幾個荷包送你。”她大方地說。
她提到要走,周軒卻沒有答話,而是微笑著看了看她,說:“方桃,我們去放孔明燈吧。”
長街盡頭,是一片空曠寬敞的地方,逛完燈會的游人,三三兩兩陸續走來,在這裏放飛孔明燈。
方桃手裏也拎了一只孔明燈。
她下意識仰首看向天空。
沈沈夜色中,一盞盞孔明燈徐徐升空,像閃爍而美麗的星子,勝過漫天璀璨的煙火。
放飛孔明燈之前,照例要寫下願望的。
方桃拿起毛筆,在字條上認真寫了一個字,她寫完後,卻看到周郎君的字條空白如初,什麽都沒寫。
方桃奇怪道:“周郎君,你沒有願望嗎?”
周軒垂眸一眨不眨地看著她,眸底映出她姣好無雙的面容。
“有。”
“那你怎麽不寫呢?”方桃笑了笑,“寫下,說不定就能實現了呢。”
周軒沈默片刻,卻突然拿過她的字條,在她寫的那個大大的“家”字上,一筆一畫,緩慢而認真地描了一遍。
方桃滿頭霧水地看著他。
垂眸深深看著她,周軒耳根突然湧起薄紅。
他深吸一口氣,暗暗鼓勵自己一番,溫聲道:“方姑娘,我想給你一個家,你可以留下來,嫁給我嗎?”
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不遠處的閣樓上,一扇槅門打開。
涼風拂過,玄色繡金袍擺倏然蕩起。
蕭懷戩居高臨下地盯著那冉冉升起的孔明燈,燈光倒映在鳳眸中,映出森森寒意。
提著孔明燈的那對男女,一舉一動盡在他眸底。
不知他們說了什麽,孔明燈放飛之時,方桃像個犯了傻的木偶,她呆楞楞地站在那裏好大一會兒,才忽地回過神來,咧開嘴角,傻子似地開心笑了起來。
沒多久,升空的孔明燈被淩空突至的冷箭射穿。
暗衛撿了孔明燈,急忙呈送到閣樓上。
燈上所附的字條展開,一個濃墨描就的“家”字赫然展現在眼前。
蕭懷戩垂眸看去,長指緩緩捏緊掌中冷玉,唇角輕蔑而不屑地勾了起來。
方桃想要嫁給別人,簡直是在白日做夢,就算有朝一日她死了,也得與他埋入同一座墳冢。
人人都有弱點,周家也不例外。
周給事郎愚孝至極,對付這樣的人,根本不必動用一兵一卒,只需差個舌燦蓮花的官媒婆過去,對方便能繳械投降。
他已經等了方桃太久,耐心快要耗盡,幾乎一刻也等不得了。
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方桃烙餅似地躺在榻上,直到夜半時分依然沒有睡意。
想到周郎君的話,她一會兒情不自禁地笑起來,可一會兒又擰起了眉頭,有些茫然不知所措。
窗外突然傳來一聲嘹亮高亢的打鳴聲。
大猛抖擻著拍拍翅膀,揚著腦袋連叫幾聲,悠閑得在院子裏散起步來。
周軒一早便要去公署上值。
臨走前,他抓了一把米糧餵過大猛,默默在方桃的廂房外站了一會兒。
一窗之隔,聽到裏面窸窣的響動,他低聲道:“方姑娘,醒了嗎?”
方桃神情糾結地靠在床頭處,一頭烏黑如瀑的長發披在肩頭,聽到周郎君的聲音,她急忙穿衣起身走到窗前,輕聲道:“醒了。郎君有事嗎?”
她的聲音靈動而甜美,周軒目光沈沈地看著窗子,將一枚桃花簪子放到窗臺上,有些緊張地道:“無事......我給你買了一個簪子......你看看喜不喜歡。”
方桃沒睡好,眼周一圈淡淡的烏青。
昨晚的事,她還沒有答覆周郎君,她沈默了一會兒,羞澀地揪著衣袖,有些不知該說什麽。
“周郎君,我......”
“無妨,方姑娘,昨晚是我有些唐突,你不必急著給我答覆,無論你做什麽決定,我都會尊重你的。”
方桃猶豫不知所措間,聽到周軒的聲音傳來。
他沈穩溫和的嗓音莫名有一種安撫人心的力量。
方桃隔窗仰望著他高大挺拔的身形,仿佛看見一片居無定所的葉子,有了可以依靠的大樹。
方桃微笑著點了點頭,輕聲道:“好。”
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清晨過後,有個官媒婆到周宅來。
方桃去主屋時,周夫人正跟那個官媒婆低聲說著話。
不知那官媒婆說了什麽,周夫人臉上的褶子都笑開了,看上去心情舒暢,精神煥發。
看見方桃進來,那官媒婆笑吟吟起身,對周夫人道:“該說的事,我都說完了。都是高門大戶的閨女,模樣品性無可挑剔,對周大人的前程也大有幫助,夫人細想想,盡快給我回信,過了這村可就沒這店了。”
聽見這幾句話,方桃大約明白,官媒婆是上門來給周大人說親來了。
看到周夫人那歡喜的模樣,方桃的心沈了下來。
官媒婆走後,周夫人若有所思地坐在椅子上,打算喝藥。
她前些日子犯了心口疼的舊疾,到現在還沒好全,此時坐在那裏,臉色也不大好。
方桃捧起藥碗遞給周夫人,又端來裏漱口的清茶侯在旁邊。
待周夫人喝完藥,方桃便把清茶端到她嘴邊,周夫人伸手接了,道:“方姑娘,你坐下歇著。”
方桃低頭嗯了一聲,在她面前坐下。
等周夫人喝完茶,方桃把一旁的桂花糕遞過去開,道:“夫人,這糕點甜絲絲的,您吃一口,可以壓下嘴裏的苦藥味。”
周夫人看著她,沒有接過那糕點,卻是發愁地嘆了口氣。
“方姑娘,謝謝你的心意,桂花糕先放這裏吧,我待會兒再吃。”
方桃抿唇點了點頭。
周老夫人看著她,臉上的神情卻越來越凝重。
方桃住在這裏,她留心旁觀了好些日子,兒子下值後便會同她呆在一起說許多話,有幾次夜晚之時,她親眼看見兒子木樁子似地負手立在廂房外,隔著窗子看了許久,她這個當娘的,如何看不出兒子的心意。
按理來說,方桃救過她的命,是周家的恩人,她該感激她,可她只有這一個兒子。
她一個寡婦,好不容易拉扯兒子女兒長大,如今兒子年紀輕輕便有官職,前途大有可為,那官媒婆說得對,若是娶個高門貴女,對兒子的前程會更有益處。
周夫人突地拉住方桃的手,問道:“方姑娘,你的家在哪裏?何時回去?”
方桃的心如墜谷底。
周夫人在攆她走。
“夫人,我會盡快離開的。”她低聲道。
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周軒下值回家後,如常先去向母親問安。
周夫人略提了提官媒婆上門的事,笑道:“我看媒婆提的那幾家,有一家就很好,若是你也沒有異議,就定下來吧。”
話音落下,周軒怔了片刻,隨即搖了搖頭。
“娘,除了方桃,兒子誰都不會娶。”
兒子放著高門大戶的女兒不娶,竟想娶一個農家女,周夫人手指顫了顫,苦口婆心地說:“軒兒啊,你糊塗!她不過是個鄉野丫頭,怎配做你的妻子!”
周軒堅定地搖了搖頭。
他並不看重什麽身份家世,否則也不會對那位謝大小姐避而不見。
第一次見到方桃他便覺得她與眾不同,別說她身份低微,就算她是二嫁三嫁他都不會介意。
兒子這樣不肯聽勸,周夫人氣得犯了心疼的毛病,她哎呦哎呦捂著胸口,難受地說不出話來。
周軒趕緊取了丹藥過來,給母親服下。
他臉色沈凝,愧疚不已。
婚姻大事,本該由父母做主,母親有心疾,受不得刺激,他這樣忤逆母親的意思,實在不孝至極。
可他已向方桃表明心意,他怎能出爾反爾,辜負於她?
周軒痛苦地閉了閉眼眸。
“你今天就給娘說清楚,到底娶誰?”周夫人臉色煞白地靠在床頭,逼著他做出選擇。
周軒沈默許久,道:“定親成親的事,都由母親安排,兒子都聽您的。”
一窗之隔的外面,最後一絲期待化為烏有,方桃苦澀地笑了笑,神色平靜地離開。
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方桃沒有等周郎君解釋什麽,也不想讓他為難。
等他去上值後,她辭別周夫人,便牽著驢抱著雞,離開了周家。
離開京都之前,她還要再去繡鋪一趟,把賣荷包的錢取回來。
她還新做了幾個荷包,都放在了包袱裏,這些荷包可以便宜些賣給掌櫃,好多攢些路資。
快走到繡鋪時,還未到晌午時分。
不過,有些奇怪得是,以往這個時候,正是繡鋪生意繁忙的時候,這會子裏面卻冷冷清清的,沒什麽人。
那女掌櫃一看到方桃進來,臉色奇怪地變了。
她接過方桃的包袱,神情不安地看了幾眼裏面的荷包,便清清嗓子道:“方姑娘,這些荷包我要一個一個仔細看看,你先去樓上休息的雅室等會吧。”
方桃點了點頭。
不過,她正要上樓時,那女掌櫃瞥了一眼角落處晃動的人影,顫著嗓音又叫住了她。
她糾結幾番,把那些昧下的銀子全還給了方桃。
角落處有幾個穿著勁裝帶著腰刀的人,看上去又兇又嚇人,她可不敢要那燙手的銀子。
“你小心點,樓上有個氣勢很足的人在等你。”女掌櫃指了指樓上,壓低聲音提醒。
方桃的臉色霎時變得慘白無色。
一種莫名的直覺突然襲來。
在這京都之中,除了狗皇帝,不會再有旁人要見她。
而他要見她,肯定不會有什麽好事。
到二樓不過是十多級臺階,方桃卻從沒覺得那樣漫長過。
她一級一級吃力地踩著上去,到了最後一階時,左腿的舊傷竟然開始疼痛,整個人細微地顫抖起來。
雅室在左手邊的方向,方桃慢慢往門前挪的時候,連呼吸都開始不順暢了。
她默默用力地喘著氣,額上滲出一層薄汗。
走到門口,方桃無力地扶著門框,擡頭向裏看去。
蕭懷戩負手而立,沈冷臉色一如既往,那雙深邃無波的幽冷鳳眸向她看來時,方桃忍不住打了寒噤。
“皇上為什麽要見我?”
一種不詳的預感已經迎面兜頭撲來,她勉強裝出鎮定的模樣,朝他屈膝行禮。
一別數日,她的臉上沒有半分笑意,語氣克制而冷漠,全然不像那晚她與周給事郎在一起放孔明燈時,那歡欣雀躍笑意盈盈的模樣。
蕭懷戩無聲勾起唇角,唇畔溢出森森冷笑。
“朕想見一個人,還需要理由麽?”
方桃忐忑不安地咬了咬唇。
她擡手擦了擦額角的冷汗,道:“皇上,我出宮後,無法離開京都,所以暫時住在了周家......”
方桃茫然地解釋了一半,才突然想起來沒有這個必要。
狗皇帝知道她來這裏送荷包,定然對她離宮後的所有情況了如指掌,也許這些日子她的一舉一動都在他掌握之中,他在派人時時監視著她。
她默默深吸幾口氣,道:“皇上要見民女,到底所為何事?”
民女。
聽到這個字眼,蕭懷戩發出極輕而短促的一聲冷笑。
他大步向前,長指擡起方桃的下巴,冷冷道:“方桃,你莫不是忘了,進朕府邸之初,你就簽過死契,你永遠是朕的奴婢。”
那只大手勁挺有力,鉗住下巴的力道毫不客氣,方桃默默咽下疼出的眼淚,仰首看著他,一字一句咬牙道:“你當初答應過放我出宮,你是皇帝,應當說話算話......”
“朕是一國之君,所以可以任性而為。”
蕭懷戩冷笑著打斷她的話,從她的發髻上抽出那枚桃花簪,長指稍一用力,那桃花簪便斷為幾截。
那簪子是周郎君送的,不值什麽銀子,方桃沒有還給他,想留給自己一個溫暖的回憶。
她默默看著那斷掉的簪子,眼淚不受控制得大顆大顆落了下來。
那眼淚似乎突然觸怒了蕭懷戩。
他胸膛沈悶地起伏一陣,一把將她抵在墻壁上,俯身死死盯著她。
方桃被他的大手箍住了手臂,動也不能動一下,怒火一下從心底竄到頭頂,她想也沒想,便像發了瘋似的,狠命去咬他的胳膊。
“那是我的簪子,你憑什麽摔碎它!”
“就憑你是朕的人,不該要的東西,你一件也不能收!”
胳膊被方桃狠狠咬出一排牙印,鮮血滲透出來,染紅了袍袖。
蕭懷戩若無其事地看了眼傷處,冷冷勾起唇角。
一個破簪子而已,她竟看得如此重要。
她一向蠢笨重情,被人拋棄攆走,心中仍還留有餘情!
她的雞,她的驢,她在意的人,處處都是她的軟肋。
既然如此,那就別怪他以此要挾,逼她回宮。
“方桃,朕可以輕易奪人性命,周家一家人的性命都在你一念之間,你若不乖乖聽朕的話,別怪朕翻臉無情!”
方桃仰頭盯著他,一動不敢再動,她死死咬緊唇沒哭出聲,淚水卻無聲流了下來。
蕭懷戩低頭冷冷看著她,俯身將她臉上的淚擦幹。
“跟朕回宮,朕非但不會降罪周家,還會給周給事郎擢升官職,補償這些天周家對你的照顧。”他冷酷又不容置疑地說。
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