青史留名
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青史留名
天光大亮之際, 一縷冉冉白煙香霧迎著秋日暖光升起，霧散開來，香氣彌漫, 縈繞不散。
謝楹擡眼, 瞳仁剛一轉動，便瞧見床榻前守候假寐的蕭初霽, 單手支撐著側邊太陽穴，長而密的睫毛微微卷翹, 神態疲憊，好像已經許久沒有休息。
躺在床上, 四肢酸痛，稍稍扯動一點, 也足以令她倒吸一口涼氣，毫無力氣地環顧一圈四周。
再次昏昏沈沈睡去後, 謝楹回憶起昨夜的夢, 睜開眼, 蕭初霽已然不在身邊, 她披起外袍, 循著夢中的指示, 找到了遺失的那幾頁手劄。
拼湊好最後的答案之後，謝楹命身側的宮人去找蕭初霽，卻被告知，蕭初霽此刻並不在皇宮。
疑惑之際，殿門外有一道蒼老卻又雄渾高亮的嗓音, “微臣楊淳求見皇後娘娘。”
本該告老還鄉的楊老首輔又被蕭初霽請回皇朝, 楊淳是內閣首輔，又心懷天下, 在蕭初霽幾次三番不折不撓地邀請下，終於答應再次出山。
但自從回了宮以後，由於後宮不得幹政，謝楹也專心在完成自己的事情，與朝中聯系甚少。
所以，即便楊淳與她名義上依舊有著一層親情身份，但兩人已經很少來往。
除了偶爾拜托楊信送去些營養補品與珍材希寶外，謝楹還能聽到些他們近期的現狀，還好，兩位老人身體還算健壯。
謝楹道：“請楊老先生進來。”
還未等謝楹吩咐端上茶水，楊淳便已然撲通一聲下跪，肅聲道，“請皇後娘娘救救無辜的孩子們！”
轟然一聲，謝楹只覺腦海中的某根弦驟然斷裂，轉瞬間一片空白，瞪大眼睛茫然地望著跪在地上的楊老首輔。
*
謝楹匆匆披著一件單薄的外袍，便馬不停蹄地跑去宮中祭祀場。
外面的空氣好似被全然吸走似的，稀薄難以呼吸，憋得她小臉泛著病態的紅，一時之間，不知是冷，還是熱。
腦海中一遍遍回放著剛才發生在坤寧宮的場景，陌生的對話恍若鋒利的刀刃，一次又一次地淩遲心跳。
“阿楹，算是阿公求你了，去救救那些孩子們。”
“阿公，你別跪著，快起來。”謝楹趕忙去扶。
可楊淳向來固執，若是不說清楚，他定然不會起來。
而且，以楊淳的地位與閱歷，又是國公，不可能輕易對自己下跪，謝楹心中不好的預感與恐懼快要將她吞噬殆盡。
“阿楹，你可知，陛下為了救你，要做什麽？”楊淳擡頭，渾濁的眼神中透著一股疲倦，眉目飽經滄桑。
謝楹眼睫輕顫，她聽到自己在問，“他要、做什麽？”
“陛下從全城搜羅來一百個童男童女，他要挖心煉制血引來救你！”
“阿公，你說什麽？”謝楹不可置信地看著他，下意識退後兩步，嘴唇翕動。
“朝中大臣冒死進諫，卻落得杖刑罷官的下場。”
楊淳膝蓋前移，緊緊抓著她的衣袖，嗓音悲愴，染著幾分無奈與決絕，“眼下能勸得動陛下的只有你了，阿楹，阿公實在別無他路，數百位文臣將相紛紛跪在楊府不起，更有血濺當場者！”
“盛京城百姓人心惶惶，指責陛下是吃人飲血的怪物災星，謠言四起，在這樣下去，恐怕別有用心之人趁機煽動暴亂，三尺青書之上，落下暴君之名吶！”
謝楹瞳孔微震，張了張嘴卻又什麽都說不出來，“怪物”“暴亂”“暴君”恍若一個個捉不住的飛天流螢，在腦海中盤旋縈繞。
好似有一股無形的力量正將他們逼向史書正位。
原來，竟是因為她麽？
“阿楹，阿公知道，你體內的毒無解，”楊淳狠下心來，濃眉一擰，直視著她說，“阿楹，莫要讓你身上背負累累血命白骨。”
啪嗒一下，謝楹腰間的香囊毫無征兆地掉落，她凝眸望著那只香囊，繡有一個“蠻”字以及“霽”字，意為長長久久。
“長長久久，相守一生。”謝楹默默念出這一句蕭初霽親口告訴她的話，眼角餘光一點瑩光，隨著雙眸微闔而順著臉頰滑下。
*
寒風淩冽，星夜暗沈，大昭位置偏北，每逢秋末，總是格外刺骨寒冷。
也不知是不是由於生了大病的緣故，謝楹總覺得恍恍惚惚，就連視線都有些模糊昏沈，仿佛夢境似的。
祭祀場上，巫師們個個戴著青面獠牙的鬼面面具，手舉火把，搖擺歌舞，成了夜間少有的光亮。
無數孩子的哭聲縈繞耳畔，久久不散。
最高臺上，玄衣金領的蕭初霽威然玉立，長眉如墨，瞳孔冷淡無情，仿佛對一切都提不起興趣，周身縈繞著一股淡淡的肅殺氣息。
而他旁邊站著的正是王富貴與李鐵柱，兩人各站左右位置，好似他的左膀右臂。
視線聚集處，是正在一個一個輸送的孩子，哭聲悲愴淒涼，令人心痛。
看著眼前的一幕，謝楹驀地想起南枝告訴她的真相。
“宣德十五年，老皇帝將我抓了過去，綁在祭祀臺，大抵是要死了吧，我眼皮沈重，想著，這樣也好，巫族人的宿命本就是犧牲換取神明同情。”t
“可我想錯了，阿靖來了，他身著染血的甲衣，冒死請求老皇帝不要殺我。”
“老皇帝狠狠地罵了一通阿靖，抽出寶劍直指阿靖，我喊著，讓他走，可他就直直地跪在老皇帝身側，說要單獨議話，老皇帝最終同意了。”
“他們說了好久好久，久到天邊星辰暗淡，阿靖才紅著眼眶，嘴角掛著瘀傷出來，我們誰都沒有說話，他只是悶聲緊緊抱著我。”
“許久，他說，我不會死了，再也不用獻祭了，我松口氣，告訴他，阿靖，那我們就此相守一生吧。”
“他說，好。”
“宣德十六年冬，老皇帝最終死了，他心心念念的長生再也沒有做到，而阿靖順理成章成了皇帝。”
“可老皇帝死前派人給我送了一封信，上面記述著祭祀那日他與阿靖的對話。”
“我突然明白，為何老皇帝願意放過我，原來啊，阿靖竟然拿著我全族人的性命同老皇帝做了交換，他用那些無辜生命做血引，為老皇帝煉藥。”
“也許是我的族人怨氣太大，老皇帝吃下去的丹藥有毒，竟直接中毒死去。”
“我看完了信，終於忍無可忍，逼問蕭靖。”
“堂堂九五至尊，從落魄棄子走向至高權位的帝王也終於慌了神，他求我把這些事情忘掉，怎麽可能呢？忘不掉的，我再也回不了家了，我恨他。”
“可也是在這個時候，我懷上了孩子，阿靖日日守候在我身邊，不讓我做傻事。”
“我想殺了腹中胎兒，卻又猶豫下來，我的族人，只剩他一人，同源同血脈的親人只剩他一個。”
“我恨蕭靖，可他是大昭的新帝，大昭的百姓還需要他，我不能自私。”
“可我也原諒不了我自己，我只給自己五年時間。”
“噬心子母蠱的時效是五年，而我也只有五年。”
“我死後，他會徹底忘記對我的愛，若他想起，便是萬蟻噬心，自此以後，兩不相欠。”
手劄紀事只到這裏，而這個答案與謝楹猜測的基本相似，所以先皇後死後，老皇帝才會判若兩人，如此遷怒於蕭初霽。
因為他心懷有愧，所以拼命把所有過錯偏激似的推卸在蕭初霽身上，以此來證明，所有的厄運都只是因為這個災星。
蕭靖明明知道所有的因果，卻偏偏拿此掩埋心中的罪惡感。
謝楹對這個故事感慨頗深，飛奔來到祭祀場的路上。
她不止一次去想，先皇後在世的時候，知道自己背負著全族人的性命，該有多痛苦。
那些無辜被犧牲的巫族人，又該如何安息？
如今她站在淩冽的冬風中，發絲翻卷遮眼，眼眸中倒映著無數擁擠害怕的孩子們，心臟仿佛被一只大手猛地攥緊。
謝楹沖上祭祀臺，單薄的身軀沖開圍守的侍從，伸開臂膊擋在孩子們身前，仰頭望著蕭初霽，陌生卻又冰冷，“蕭初霽，你在做幹什麽？”
她大聲質問。
可蕭初霽只是慌亂一瞬，旋即狠下心揮手示意，“把皇後帶回去！”
“我不走！”謝楹側目冷聲道，“本宮就站在這裏，誰敢阻攔？”
此話一出，剛準備上前的侍從瞬間停住腳步，不敢移動，畢竟皇後可是他們陛下唯一忌憚的逆鱗，眼下已經是病入膏肓。
倘若他們下手重了些，誤傷了皇後，只怕他們吃不了兜著走。
謝楹氣血上湧，不適地捂著心口，下一刻竟一口血嘔了出來，體內的蠱毒無時無刻不在折磨著她。
“蠻蠻！”蕭初霽縱身而躍，快步來到她身旁。
可面對蕭初霽的靠近，謝楹卻是強撐著身體往後退去，擡手示意他止步。
“蠻蠻，朕說了會救你，你為何不信朕？”蕭初霽垂在身側修長的手兀自捏緊，滿眼心疼地望著她。
“陛下，你說的救我，就是用這種方式麽？”謝楹聽完，只是苦笑著質問。
“童子童女的心頭血化作血引，能引出你體內的蠱毒。”蕭初霽平靜道。
這股少見的平靜卻令謝楹不寒而粟，她擡眼不可置信地望著他，眼睫輕顫如蝶翼，卻盛滿了哀意。
印象裏，起初的蕭初霽，只是個單純善良的稚子，心懷大義，簡單純凈，不敢手染鮮血，就是對待一只小花貓，也會顧影自憐。
他最大的夢想，不過是學好醫術，治好自己的病，然後回家。
大楚皇宮裏的幽魂蕭初霽，於她而言，也只是個害怕孤獨、溫和耐心的哥哥。
不知何時起，如今的蕭初霽漸漸與書上罄竹難書的大暴君身影重合。
某一刻，她真的害怕，有一天，她所做的全部努力都會化作泡影。
那時，謝楹所愛的蕭初霽就會完完全全消失。
“陛下，你今日若是用那些孩子們的命來救我，那我也就不必活著了。”謝楹決絕道，她性格向來執拗，說到定然做到。
蕭初霽眉頭一皺，“難不成，你要朕看著你被蠱毒一點點蠶食掉麽？蠻蠻，你好狠的心。”
“不及陛下半分，”謝楹臉色平靜道，“我是死是活，與那些孩子無關，莫非你也想同先帝一樣，做出那種殺千百人以救一人的事情麽？”
“有何不可？”
“陛下，別讓我恨你。”
語氣疏遠失望卻又夾雜著幾分請求。
蕭初霽深嘆一口氣，緊攥著的手緩緩松開，揚起下巴，對著陰暗沈重的天空，微微闔眼。
天邊漸漸吹散一縷雪花與冬風，深沈的夜幕，星星點點的雪粒愈落愈大，沾染在謝楹與蕭初霽兩人烏黑的發上。
許久，蕭初霽眼尾猩紅，沙啞著嗓音，恍若走投無路似的旅人，輕聲問道，“蠻蠻，我該怎麽辦？”
他真的不知道該怎麽辦了，好不容易終於能在一起，好不容易天下太平，河清海晏，他拼盡全部打造的盛世安穩無虞，可偏偏最初唯一想守護的人，卻是生命垂危。
若是謝楹不在，他又為何費盡心機打下這江山？
她走近，冰涼瘦削的指尖勾住他骨節分明的手，笑著答道，“阿霽，我們回家吧，我累了。”
蕭初霽沈默良久，緊攥著的手驀地松開，他擡手輕撫她的臉頰，末了擠出一絲微笑，顫聲道，“好。”
*
很快就是新春，王富貴與李鐵柱一同向謝楹道別，他們打算在除夕那夜離開。
謝楹身體越發孱弱，剛開始還能用孫神醫的法子控制止痛，再後來，就連藥物也不起作用了，只能硬生生扛過疼痛。
永嘉帝蕭初霽重金尋求神醫，只要能救下皇後，皆有重賞，可無人能治。
眾人只道，永康帝蕭初霽，越發喜怒無常，殘暴施虐。
但暴虐過後，少年帝王卻願意主動修繕寺廟，請盛京城內有名的大師親自來此為皇後祈福。
眾人紛紛說，永嘉帝一生從未信過鬼神之說，也從未為自己去求神拜佛。
人間尊貴的天子，為了病重的皇後，卻是在佛祖面前長跪不起，日夜祈禱。
可神佛卻並未保佑他的心上人。
*
鶴青鶴白兩人衣不解帶地守在她身邊，講了許多有趣的奇聞異事，他們知道，謝楹最愛聽。
就連一向坑妹的楊信，也省吃儉用，在邊陲小鎮做官時送來許多稀奇古怪的玩意兒，仿佛是在逗小孩兒。
女子書院的學子們在春早的號召下，親手準備了許多手工禮品，以及每個人親手寫下的祝福話語，同鋪就在一整張宣紙上，字子美好。
謝楹望著這些祝福話，頓時濕潤了眼眶。
茶緣樓的份額轉讓給了國庫，一來繼續支撐皇朝內各地書院的開支，二來用於賑災救民，這是她身為一國之後，想要為她的子民再做的一點事。
三來用於兩朝邊境貿易，這點謝楹已經手書一封寄給商會，畢竟大澧也曾以公主之禮養育過她，她該回報。
姜芷與容子珩也即將成婚，謝楹沒有讓蕭初霽把她身體此刻的狀況告訴她，喜氣洋洋的日子裏，不該有傷悲別離。
做完這些事，謝楹只剩下一個心結。
長夜慢慢，謝楹總是會背著蕭初霽，挑著一盞鎏金宮燈繼續完成她的《澧昭紀事》。
但蕭初霽總會說，“蠻蠻，等身體好些再寫，好麽？”
眼下這般耗盡體力，分明就是謝楹抱定了必死的心思，他又如何猜不到？
謝楹搖搖頭，親昵地抱著他安慰，“阿霽，我的時間不多了，可我不想臨走之際，還有心願未了。”
“好。”蕭初霽尊重謝楹的願望，她想在這個世界上留下獨t屬於她的痕跡，那他就傾盡全力幫她。
他靜坐在謝楹身後，“蠻蠻，若是累了，就靠在我身上吧。”
謝楹沒有回頭，可只要知道他還在身後，似乎就會特別安心，嘴角揚起一抹微笑。
冬日少有的暖陽鋪灑在滿地白毯似的雪地之上，耀眼的白光反射進窗子內的桌案上，映亮每一個墨字，像極了五年前，謝楹握筆，一字一句寫下“與後人書”。
待到謝楹寫累，擱下筆倚靠在蕭初霽懷中休息時，蕭初霽趁著這個間隙，拿起刻字筆與那盞鎏金宮燈，神情專註，一筆一劃地在上面刻上八個字。
仿佛回到了幼時星燈草開花的季節，深夜，蕭初霽也是這般拿起針線，為謝楹繡下代表平安的香囊。
彼時，他神情虔誠地請求，“祈願神明，護她無憂。”
而今，他神情專註地在宮燈上刻字，“千秋萬歲，惟念卿安。”
一滴無聲的血淚劃過，悄無聲息地融入鎏金宮燈。
*
除夕之日，按理來說也是謝楹的生辰日，可她的身體已經吃不消太大的消耗了。
盛京城內鑼鼓喧囂，炮竹連天，一片喜氣，謝楹吩咐宮人將她的賀禮送到大澧，托人轉到姜芷手上。
隨後，謝楹披上大氅，往殿外走去，說好一起過完最後的除夕夜，她還不能失信。
望著殿外紛飛的大雪，謝楹驀地回想起來，
王富貴與李鐵柱兩人收拾好行囊，來此告別。
謝楹問：“你們如何離開？”
“今夜淩晨之際，九星連珠，我們兩個只要回到祭祀臺上，時空巨變，也許我們就能穿回去了，”王富貴道，“反正電視都這麽演的。”
李鐵柱也點頭說，“實在不行，我們就繼續留下做我們的奸臣小人唄。”
兩個人倒是樂得自在，隨遇而安，絲毫沒有不能回家的絕望感。
畢竟，他們已經留在這個陌生的時代十幾年，這裏何嘗不是他們的另一個家。
“你要同我們一起離開嗎？”王富貴道，“或許，你的蠱毒就會消失，又或許，去往我們所在的世界，那裏的醫術可以治好你。”
“咳咳。”謝楹悶聲輕咳兩聲，呼出的熱氣頃刻間化作淡淡的薄霧，彌散在浩瀚邊際，越來越淡。
她沒有直接回答，反而問了另一個問題：“可以給我簡單講講我阿娘的世界麽？”
大楚皇宮內，她阿娘死前曾給她講過許多她在家鄉的故事，可至今，謝楹都未曾見過故事中的世界。
兩人相視一眼，王富貴想了想，攔住剛想要滔滔不絕的李鐵柱，只用一句話總結，“那是一個所有歷史真相都撲朔迷離的時代。”
也許歷史就是如此，也許，歷史不僅如此。
靜默片刻，謝楹點點頭，驀地一笑，揮手道：“那我便不要去那個時代啦，我這個人，生性好奇心大，看不到真相，可是很難受的。”
“知道了。”王富貴笑說，“祝你，青史留名。”
李鐵柱也明白了什麽，同樣真摯道，“青史留名。”
謝楹震撼片刻，旋即微笑示意，“我也會記住你們，把你們的事跡寫入我的書裏，讓你們同樣青史留名。”
在天色昏暗前的最後一刻，謝楹終於把《澧昭紀事》的最後一章節寫好，合上稿頁的最後一刻，謝楹長舒一口氣，望著書冊發楞。
最後，她提筆在書冊的第一頁寫下兩個字，“蠻蠻”。
倘若可以，就讓她以蠻蠻的名義，青史留名吧。
黃昏，蕭初霽踏著風雪而來，剛推開門，便瞧見倒地不起的謝楹。
桌案上的書頁被冷風吹起，不停地傳出書頁相觸聲。
他邁步上前，手中的糖糕砰的一下摔落，糖糕撒落一地，蕭初霽匆忙將她抱起，往床榻旁走，“蠻蠻！”
謝楹臉色蒼白，血色全無，整個人被蠱蟲折磨的不成樣子，蕭初霽想都沒想，咬破指尖，將鮮血餵進謝楹口中。
可謝楹卻咬牙別過臉去，擡手推開，倔強道，“我不要，我不喝、你的血。”
然而蠱蟲故意與她作對，在她體內不停地蠕動啃噬，逼迫著她飲血茍活。
“蠻蠻，別折磨自己。”蕭初霽將她冰涼如寒鐵的手貼在自己臉頰，無助地顫聲道。
少年登基，一國之君，可以自信在朝政大事之上游刃有餘，卻偏偏救不了他最愛的人。
許久，謝楹平靜下來，滿額冷汗，她眸子一轉，望著蕭初霽，瞳孔慢慢有了焦點，氣若游絲道，“阿霽，我好想吃你親手做的薄荷糖啊，可不可以、再給我做、薄荷糖吃？”
“好，你想吃，我便給你做。”蕭初霽沙啞道，“你要等我。”
謝楹扯著嘴角，露出一個微笑，澄澈的杏眸裏漾著一抹星辰般璀璨的光澤。
蕭初霽為她掖好被褥，一步三回頭，直到出了門。
關上門的那一刻，風又起，雪又落，刀刃銀針似的飛撲而來，滲透衣衫，刺入骨髓，可蕭初霽渾然不覺。
他知道，這是謝楹故意支開他的手段，可他不得不順著她的意來。
謝楹支撐著病體坐在梳妝臺前，望著銅鏡中的自己，她不免也驚嚇一跳，全無血色，唇角蒼白，整個人形同鬼魅。
“真糟糕，我瘦了好多啊，都不好看了。”謝楹對著鏡子自嘲，苦笑道。
她擡手輕撫臉頰，似乎快要感受不到自己的存在了，謝楹清楚，這些日子，蕭初霽沒少往她的食物裏摻入他的血。
同為巫族人，唯有他的血可以代替謝楹，餵飽謝楹體內的蠱蟲。
謝楹沒有拒絕，因為她還有史書未寫完，但眼下，她可以直言拒絕了。
思索片刻後，謝楹披起外袍，端起桌案上的鎏金宮燈，步履虛浮地扶著墻沿往外走。
老天似乎不願意在最後一刻同她作對了，就連剛剛還興盛咆哮的大雪，驟然間平靜，猶如一片無波淡然的湖。
謝楹打了個顫，小心翼翼地端著手中的鎏金宮燈，往祭祀臺的方向走去。
與其被蠱蟲痛苦折磨而死，謝楹寧願自我焚燒，與這蠱蟲同歸於盡，化作塵埃，隨風遠去。
她一路跌跌撞撞，磕磕絆絆行走在雪地，手中小心呵護著的燭火卻是格外明亮溫暖。
祭祀臺的小屋內有她提前吩咐準備的柴火，謝楹推開破舊的房門，踏入小屋之前，她回頭張望一眼，天空澄澈仿若洗盡鉛華，只剩冰瑩剔透。
即將離開之際，她卻忽然好不舍，其實，謝楹想過在大昭一輩子的。
*
祭祀臺旁的小屋起了火，大火燃燒整整一日一夜，紅焰滔天，仿佛一排起伏的利爪尖牙，要將這整個灰塵的夜幕撕扯下來，一同焚燒殆盡。
皇後娘娘也離奇失蹤，宮人四下尋找，最後才確定，皇後娘娘是困在起火的小屋裏了。
星夜暗沈，與此同時，皇城外家家戶戶沈浸在除夕佳節之中，只當那冉冉升起的白煙是皇城的特制炮竹。
即便火勢如此之大，也依舊無人敢去滅火。
有眼力勁兒的太監示意宮人們離開，畢竟，他們的陛下，早就在祭祀臺的頂處，凝望著那燃燒成灰燼的小屋，整整一個日夜，手裏拿著新做好的薄荷糖，卻一言不發。
明眼人都清楚原因，皇後娘娘本就油盡燈枯，眼下提前去了，也不是什麽壞事。
在一眾大臣的催促請議下，楊淳在祭祀臺高臺之上找到了那位帝王。
不知道是不是他年邁，老眼昏花，楊淳望著憑欄處高瘦落寞的背影，訝然地發現，他們的帝王，竟然一夜之間白頭滄桑，眼角泣血淚，低落腳下，綻放出妖艷的花。
他什麽也沒有說，卻也不動，只是癡癡地望著那抹火光由盛轉衰，直至完全化作塵埃灰燼。
*
永康六年隆冬，皇後謝氏薨逝，帝大慟，一夜白發，血淚不止，後直到駕崩，再未立後。
滿城星燈草花開，馨香四溢，宣告著這個皇朝對他們皇後的不舍。
後人每每念到此，查閱諸多資料，皆會感慨一句，“少年夫妻，一載帝後，卻未白頭，哀哉！”
*
大昭永康七年開春，姜芷與容子珩成婚那日，上京城內不少商賈掌櫃紛紛送來賀禮祝福。
不少小娘子感慨，不知還能否有機會同姜娘子一同走商路，在生意場上見面。
容子珩主動道，“阿芷只要想去闖蕩，我隨時可以陪同，再不濟，我便獨自在家等阿芷回來。”
活像個小嬌夫，惹得眾人讚嘆連連。
來自大昭的趙老板一路緊趕慢趕，風塵仆仆而來，同時也把大昭皇後的賀禮獻上，總算討了杯喜酒喝。
成婚t後的第二日，入夜，姜芷終於打開了那份來自遠方友人的賀禮。
可待到容子珩走進來時，卻發現自家娘子正拿著一封書信淚流滿面，視線移到她手邊的一套暗器裝備時，他頓時了悟。
“阿芷。”
“阿珩，”見他進來，姜芷迅速擦幹眼淚，深吸一口氣，苦笑一聲道，“我原本還打算著今年帶著蠻蠻一同游山玩水呢。”
容子珩慢步走近，將她拉進懷中，溫聲道，“那就替她去走走吧。”
“可她又騙我。”
“蠻蠻希望你過得好。”
姜芷扯著嘴角，倔強地抹了把眼淚，“我肯定會過得好，日後，我不會再哭了。”
“好。”
*
大澧皇城內，謝清清又重新拿到了那枚刻有“清”字的玉佩，送玉佩的人捎來一封信，信上內容簡單。
可看完信，謝清清卻也垂下眼淚，洇濕信箋，她的皇妹，依舊總是為她人著想。
謝如沐見她如此，急問道，“可是蠻蠻？信上說了什麽？”
“為天下女子讀書入仕，開一番天地。”
*
鶴青鶴白兩人學有所成後出谷，救死扶傷，離開大昭前，他們抄寫了兩份《澧昭紀事》。
一份寄給大澧的兩位長公主，一份他們隨身攜帶，流入市場，而原稿則由大昭保存。
百年、千年後，書中人物的事跡，終會有一日刻入歷史長河，化作珍寶黃金，供後世人研討傳頌。
*
永康十一年末，又一年除夕，蕭初霽獨自帶著新做好的薄荷糖，一身布衣出宮。
皇城內一片寂靜，蕭初霽踏著新雪，一步步走向外面，他親手為她立了一個衣冠冢，今日是她的生辰。
墓碑前，蕭初霽楞然。
散落的白雪飄落至他發頂，一時之間竟分不清是他的發絲勝過白雪，還是白雪染白了他的發絲，仿佛與這天地一百的世界相融。
唯獨狹長眼尾的猩紅，經久不散。
他將手中的糖袋放在墓碑前，輕聲道，“蠻蠻，生辰快樂。”
“想必，你已經回到你原來的時代了吧。”
“國師與大祭司很久就告訴我，他們來自另一個世界，你也一樣。”
蕭初霽垂眸，語氣淡然，“他們說你也是，可我不信。”
“直到你說夢話時，我才明白，那些是真的。”
“蠻蠻，來看看我吧，我快要記不清你的樣子了。”
他擡手撫摸冰涼刺骨的墓碑，蒼白的指尖一遍又一遍地輕摁刻字凹槽，上面刻著“愛妻謝楹之墓”。
蕭初霽喃喃自語：“如今我才意識到，怪病不是詛咒，孤獨才是上天最長久的詛咒。”
“又一個五載，海內生平，可唯獨你沒有看到。”
起初，他只想保護謝楹，所以在千萬條道路中選擇了最危險的一條。
後來，他成功登基稱帝，世人安居樂業，可唯獨他年少時最想保護的人，再也不能看到這盛世。
“我也累了，明年除夕，我就不來了。”
“這一次，換我去找你，好不好？”
風雪無聲，寂寥空靈，似乎並不同意。
望著滿地白雪，蕭初霽的思緒被拉回至二十年前，他又想起當年的殘雪初見。
那時的少年從未想過，有朝一日，小娘子一句“心上人”的玩笑話，竟真的困住了他生生世世。
永嘉十一年末，隆冬，永嘉帝蕭初霽駕崩，舉國哀悼。
鐘聲敲響，史官提筆勾下最後一個字，合上史書。
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天光大亮之際, 一縷冉冉白煙香霧迎著秋日暖光升起，霧散開來，香氣彌漫, 縈繞不散。
謝楹擡眼, 瞳仁剛一轉動，便瞧見床榻前守候假寐的蕭初霽, 單手支撐著側邊太陽穴，長而密的睫毛微微卷翹, 神態疲憊，好像已經許久沒有休息。
躺在床上, 四肢酸痛，稍稍扯動一點, 也足以令她倒吸一口涼氣，毫無力氣地環顧一圈四周。
再次昏昏沈沈睡去後, 謝楹回憶起昨夜的夢, 睜開眼, 蕭初霽已然不在身邊, 她披起外袍, 循著夢中的指示, 找到了遺失的那幾頁手劄。
拼湊好最後的答案之後，謝楹命身側的宮人去找蕭初霽，卻被告知，蕭初霽此刻並不在皇宮。
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本該告老還鄉的楊老首輔又被蕭初霽請回皇朝, 楊淳是內閣首輔，又心懷天下, 在蕭初霽幾次三番不折不撓地邀請下，終於答應再次出山。
但自從回了宮以後，由於後宮不得幹政，謝楹也專心在完成自己的事情，與朝中聯系甚少。
所以，即便楊淳與她名義上依舊有著一層親情身份，但兩人已經很少來往。
除了偶爾拜托楊信送去些營養補品與珍材希寶外，謝楹還能聽到些他們近期的現狀，還好，兩位老人身體還算健壯。
謝楹道：“請楊老先生進來。”
還未等謝楹吩咐端上茶水，楊淳便已然撲通一聲下跪，肅聲道，“請皇後娘娘救救無辜的孩子們！”
轟然一聲，謝楹只覺腦海中的某根弦驟然斷裂，轉瞬間一片空白，瞪大眼睛茫然地望著跪在地上的楊老首輔。
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謝楹匆匆披著一件單薄的外袍，便馬不停蹄地跑去宮中祭祀場。
外面的空氣好似被全然吸走似的，稀薄難以呼吸，憋得她小臉泛著病態的紅，一時之間，不知是冷，還是熱。
腦海中一遍遍回放著剛才發生在坤寧宮的場景，陌生的對話恍若鋒利的刀刃，一次又一次地淩遲心跳。
“阿楹，算是阿公求你了，去救救那些孩子們。”
“阿公，你別跪著，快起來。”謝楹趕忙去扶。
可楊淳向來固執，若是不說清楚，他定然不會起來。
而且，以楊淳的地位與閱歷，又是國公，不可能輕易對自己下跪，謝楹心中不好的預感與恐懼快要將她吞噬殆盡。
“阿楹，你可知，陛下為了救你，要做什麽？”楊淳擡頭，渾濁的眼神中透著一股疲倦，眉目飽經滄桑。
謝楹眼睫輕顫，她聽到自己在問，“他要、做什麽？”
“陛下從全城搜羅來一百個童男童女，他要挖心煉制血引來救你！”
“阿公，你說什麽？”謝楹不可置信地看著他，下意識退後兩步，嘴唇翕動。
“朝中大臣冒死進諫，卻落得杖刑罷官的下場。”
楊淳膝蓋前移，緊緊抓著她的衣袖，嗓音悲愴，染著幾分無奈與決絕，“眼下能勸得動陛下的只有你了，阿楹，阿公實在別無他路，數百位文臣將相紛紛跪在楊府不起，更有血濺當場者！”
“盛京城百姓人心惶惶，指責陛下是吃人飲血的怪物災星，謠言四起，在這樣下去，恐怕別有用心之人趁機煽動暴亂，三尺青書之上，落下暴君之名吶！”
謝楹瞳孔微震，張了張嘴卻又什麽都說不出來，“怪物”“暴亂”“暴君”恍若一個個捉不住的飛天流螢，在腦海中盤旋縈繞。
好似有一股無形的力量正將他們逼向史書正位。
原來，竟是因為她麽？
“阿楹，阿公知道，你體內的毒無解，”楊淳狠下心來，濃眉一擰，直視著她說，“阿楹，莫要讓你身上背負累累血命白骨。”
啪嗒一下，謝楹腰間的香囊毫無征兆地掉落，她凝眸望著那只香囊，繡有一個“蠻”字以及“霽”字，意為長長久久。
“長長久久，相守一生。”謝楹默默念出這一句蕭初霽親口告訴她的話，眼角餘光一點瑩光，隨著雙眸微闔而順著臉頰滑下。
*
寒風淩冽，星夜暗沈，大昭位置偏北，每逢秋末，總是格外刺骨寒冷。
也不知是不是由於生了大病的緣故，謝楹總覺得恍恍惚惚，就連視線都有些模糊昏沈，仿佛夢境似的。
祭祀場上，巫師們個個戴著青面獠牙的鬼面面具，手舉火把，搖擺歌舞，成了夜間少有的光亮。
無數孩子的哭聲縈繞耳畔，久久不散。
最高臺上，玄衣金領的蕭初霽威然玉立，長眉如墨，瞳孔冷淡無情，仿佛對一切都提不起興趣，周身縈繞著一股淡淡的肅殺氣息。
而他旁邊站著的正是王富貴與李鐵柱，兩人各站左右位置，好似他的左膀右臂。
視線聚集處，是正在一個一個輸送的孩子，哭聲悲愴淒涼，令人心痛。
看著眼前的一幕，謝楹驀地想起南枝告訴她的真相。
“宣德十五年，老皇帝將我抓了過去，綁在祭祀臺，大抵是要死了吧，我眼皮沈重，想著，這樣也好，巫族人的宿命本就是犧牲換取神明同情。”t
“可我想錯了，阿靖來了，他身著染血的甲衣，冒死請求老皇帝不要殺我。”
“老皇帝狠狠地罵了一通阿靖，抽出寶劍直指阿靖，我喊著，讓他走，可他就直直地跪在老皇帝身側，說要單獨議話，老皇帝最終同意了。”
“他們說了好久好久，久到天邊星辰暗淡，阿靖才紅著眼眶，嘴角掛著瘀傷出來，我們誰都沒有說話，他只是悶聲緊緊抱著我。”
“許久，他說，我不會死了，再也不用獻祭了，我松口氣，告訴他，阿靖，那我們就此相守一生吧。”
“他說，好。”
“宣德十六年冬，老皇帝最終死了，他心心念念的長生再也沒有做到，而阿靖順理成章成了皇帝。”
“可老皇帝死前派人給我送了一封信，上面記述著祭祀那日他與阿靖的對話。”
“我突然明白，為何老皇帝願意放過我，原來啊，阿靖竟然拿著我全族人的性命同老皇帝做了交換，他用那些無辜生命做血引，為老皇帝煉藥。”
“也許是我的族人怨氣太大，老皇帝吃下去的丹藥有毒，竟直接中毒死去。”
“我看完了信，終於忍無可忍，逼問蕭靖。”
“堂堂九五至尊，從落魄棄子走向至高權位的帝王也終於慌了神，他求我把這些事情忘掉，怎麽可能呢？忘不掉的，我再也回不了家了，我恨他。”
“可也是在這個時候，我懷上了孩子，阿靖日日守候在我身邊，不讓我做傻事。”
“我想殺了腹中胎兒，卻又猶豫下來，我的族人，只剩他一人，同源同血脈的親人只剩他一個。”
“我恨蕭靖，可他是大昭的新帝，大昭的百姓還需要他，我不能自私。”
“可我也原諒不了我自己，我只給自己五年時間。”
“噬心子母蠱的時效是五年，而我也只有五年。”
“我死後，他會徹底忘記對我的愛，若他想起，便是萬蟻噬心，自此以後，兩不相欠。”
手劄紀事只到這裏，而這個答案與謝楹猜測的基本相似，所以先皇後死後，老皇帝才會判若兩人，如此遷怒於蕭初霽。
因為他心懷有愧，所以拼命把所有過錯偏激似的推卸在蕭初霽身上，以此來證明，所有的厄運都只是因為這個災星。
蕭靖明明知道所有的因果，卻偏偏拿此掩埋心中的罪惡感。
謝楹對這個故事感慨頗深，飛奔來到祭祀場的路上。
她不止一次去想，先皇後在世的時候，知道自己背負著全族人的性命，該有多痛苦。
那些無辜被犧牲的巫族人，又該如何安息？
如今她站在淩冽的冬風中，發絲翻卷遮眼，眼眸中倒映著無數擁擠害怕的孩子們，心臟仿佛被一只大手猛地攥緊。
謝楹沖上祭祀臺，單薄的身軀沖開圍守的侍從，伸開臂膊擋在孩子們身前，仰頭望著蕭初霽，陌生卻又冰冷，“蕭初霽，你在做幹什麽？”
她大聲質問。
可蕭初霽只是慌亂一瞬，旋即狠下心揮手示意，“把皇後帶回去！”
“我不走！”謝楹側目冷聲道，“本宮就站在這裏，誰敢阻攔？”
此話一出，剛準備上前的侍從瞬間停住腳步，不敢移動，畢竟皇後可是他們陛下唯一忌憚的逆鱗，眼下已經是病入膏肓。
倘若他們下手重了些，誤傷了皇後，只怕他們吃不了兜著走。
謝楹氣血上湧，不適地捂著心口，下一刻竟一口血嘔了出來，體內的蠱毒無時無刻不在折磨著她。
“蠻蠻！”蕭初霽縱身而躍，快步來到她身旁。
可面對蕭初霽的靠近，謝楹卻是強撐著身體往後退去，擡手示意他止步。
“蠻蠻，朕說了會救你，你為何不信朕？”蕭初霽垂在身側修長的手兀自捏緊，滿眼心疼地望著她。
“陛下，你說的救我，就是用這種方式麽？”謝楹聽完，只是苦笑著質問。
“童子童女的心頭血化作血引，能引出你體內的蠱毒。”蕭初霽平靜道。
這股少見的平靜卻令謝楹不寒而粟，她擡眼不可置信地望著他，眼睫輕顫如蝶翼，卻盛滿了哀意。
印象裏，起初的蕭初霽，只是個單純善良的稚子，心懷大義，簡單純凈，不敢手染鮮血，就是對待一只小花貓，也會顧影自憐。
他最大的夢想，不過是學好醫術，治好自己的病，然後回家。
大楚皇宮裏的幽魂蕭初霽，於她而言，也只是個害怕孤獨、溫和耐心的哥哥。
不知何時起，如今的蕭初霽漸漸與書上罄竹難書的大暴君身影重合。
某一刻，她真的害怕，有一天，她所做的全部努力都會化作泡影。
那時，謝楹所愛的蕭初霽就會完完全全消失。
“陛下，你今日若是用那些孩子們的命來救我，那我也就不必活著了。”謝楹決絕道，她性格向來執拗，說到定然做到。
蕭初霽眉頭一皺，“難不成，你要朕看著你被蠱毒一點點蠶食掉麽？蠻蠻，你好狠的心。”
“不及陛下半分，”謝楹臉色平靜道，“我是死是活，與那些孩子無關，莫非你也想同先帝一樣，做出那種殺千百人以救一人的事情麽？”
“有何不可？”
“陛下，別讓我恨你。”
語氣疏遠失望卻又夾雜著幾分請求。
蕭初霽深嘆一口氣，緊攥著的手緩緩松開，揚起下巴，對著陰暗沈重的天空，微微闔眼。
天邊漸漸吹散一縷雪花與冬風，深沈的夜幕，星星點點的雪粒愈落愈大，沾染在謝楹與蕭初霽兩人烏黑的發上。
許久，蕭初霽眼尾猩紅，沙啞著嗓音，恍若走投無路似的旅人，輕聲問道，“蠻蠻，我該怎麽辦？”
他真的不知道該怎麽辦了，好不容易終於能在一起，好不容易天下太平，河清海晏，他拼盡全部打造的盛世安穩無虞，可偏偏最初唯一想守護的人，卻是生命垂危。
若是謝楹不在，他又為何費盡心機打下這江山？
她走近，冰涼瘦削的指尖勾住他骨節分明的手，笑著答道，“阿霽，我們回家吧，我累了。”
蕭初霽沈默良久，緊攥著的手驀地松開，他擡手輕撫她的臉頰，末了擠出一絲微笑，顫聲道，“好。”
*
很快就是新春，王富貴與李鐵柱一同向謝楹道別，他們打算在除夕那夜離開。
謝楹身體越發孱弱，剛開始還能用孫神醫的法子控制止痛，再後來，就連藥物也不起作用了，只能硬生生扛過疼痛。
永嘉帝蕭初霽重金尋求神醫，只要能救下皇後，皆有重賞，可無人能治。
眾人只道，永康帝蕭初霽，越發喜怒無常，殘暴施虐。
但暴虐過後，少年帝王卻願意主動修繕寺廟，請盛京城內有名的大師親自來此為皇後祈福。
眾人紛紛說，永嘉帝一生從未信過鬼神之說，也從未為自己去求神拜佛。
人間尊貴的天子，為了病重的皇後，卻是在佛祖面前長跪不起，日夜祈禱。
可神佛卻並未保佑他的心上人。
*
鶴青鶴白兩人衣不解帶地守在她身邊，講了許多有趣的奇聞異事，他們知道，謝楹最愛聽。
就連一向坑妹的楊信，也省吃儉用，在邊陲小鎮做官時送來許多稀奇古怪的玩意兒，仿佛是在逗小孩兒。
女子書院的學子們在春早的號召下，親手準備了許多手工禮品，以及每個人親手寫下的祝福話語，同鋪就在一整張宣紙上，字子美好。
謝楹望著這些祝福話，頓時濕潤了眼眶。
茶緣樓的份額轉讓給了國庫，一來繼續支撐皇朝內各地書院的開支，二來用於賑災救民，這是她身為一國之後，想要為她的子民再做的一點事。
三來用於兩朝邊境貿易，這點謝楹已經手書一封寄給商會，畢竟大澧也曾以公主之禮養育過她，她該回報。
姜芷與容子珩也即將成婚，謝楹沒有讓蕭初霽把她身體此刻的狀況告訴她，喜氣洋洋的日子裏，不該有傷悲別離。
做完這些事，謝楹只剩下一個心結。
長夜慢慢，謝楹總是會背著蕭初霽，挑著一盞鎏金宮燈繼續完成她的《澧昭紀事》。
但蕭初霽總會說，“蠻蠻，等身體好些再寫，好麽？”
眼下這般耗盡體力，分明就是謝楹抱定了必死的心思，他又如何猜不到？
謝楹搖搖頭，親昵地抱著他安慰，“阿霽，我的時間不多了，可我不想臨走之際，還有心願未了。”
“好。”蕭初霽尊重謝楹的願望，她想在這個世界上留下獨t屬於她的痕跡，那他就傾盡全力幫她。
他靜坐在謝楹身後，“蠻蠻，若是累了，就靠在我身上吧。”
謝楹沒有回頭，可只要知道他還在身後，似乎就會特別安心，嘴角揚起一抹微笑。
冬日少有的暖陽鋪灑在滿地白毯似的雪地之上，耀眼的白光反射進窗子內的桌案上，映亮每一個墨字，像極了五年前，謝楹握筆，一字一句寫下“與後人書”。
待到謝楹寫累，擱下筆倚靠在蕭初霽懷中休息時，蕭初霽趁著這個間隙，拿起刻字筆與那盞鎏金宮燈，神情專註，一筆一劃地在上面刻上八個字。
仿佛回到了幼時星燈草開花的季節，深夜，蕭初霽也是這般拿起針線，為謝楹繡下代表平安的香囊。
彼時，他神情虔誠地請求，“祈願神明，護她無憂。”
而今，他神情專註地在宮燈上刻字，“千秋萬歲，惟念卿安。”
一滴無聲的血淚劃過，悄無聲息地融入鎏金宮燈。
*
除夕之日，按理來說也是謝楹的生辰日，可她的身體已經吃不消太大的消耗了。
盛京城內鑼鼓喧囂，炮竹連天，一片喜氣，謝楹吩咐宮人將她的賀禮送到大澧，托人轉到姜芷手上。
隨後，謝楹披上大氅，往殿外走去，說好一起過完最後的除夕夜，她還不能失信。
望著殿外紛飛的大雪，謝楹驀地回想起來，
王富貴與李鐵柱兩人收拾好行囊，來此告別。
謝楹問：“你們如何離開？”
“今夜淩晨之際，九星連珠，我們兩個只要回到祭祀臺上，時空巨變，也許我們就能穿回去了，”王富貴道，“反正電視都這麽演的。”
李鐵柱也點頭說，“實在不行，我們就繼續留下做我們的奸臣小人唄。”
兩個人倒是樂得自在，隨遇而安，絲毫沒有不能回家的絕望感。
畢竟，他們已經留在這個陌生的時代十幾年，這裏何嘗不是他們的另一個家。
“你要同我們一起離開嗎？”王富貴道，“或許，你的蠱毒就會消失，又或許，去往我們所在的世界，那裏的醫術可以治好你。”
“咳咳。”謝楹悶聲輕咳兩聲，呼出的熱氣頃刻間化作淡淡的薄霧，彌散在浩瀚邊際，越來越淡。
她沒有直接回答，反而問了另一個問題：“可以給我簡單講講我阿娘的世界麽？”
大楚皇宮內，她阿娘死前曾給她講過許多她在家鄉的故事，可至今，謝楹都未曾見過故事中的世界。
兩人相視一眼，王富貴想了想，攔住剛想要滔滔不絕的李鐵柱，只用一句話總結，“那是一個所有歷史真相都撲朔迷離的時代。”
也許歷史就是如此，也許，歷史不僅如此。
靜默片刻，謝楹點點頭，驀地一笑，揮手道：“那我便不要去那個時代啦，我這個人，生性好奇心大，看不到真相，可是很難受的。”
“知道了。”王富貴笑說，“祝你，青史留名。”
李鐵柱也明白了什麽，同樣真摯道，“青史留名。”
謝楹震撼片刻，旋即微笑示意，“我也會記住你們，把你們的事跡寫入我的書裏，讓你們同樣青史留名。”
在天色昏暗前的最後一刻，謝楹終於把《澧昭紀事》的最後一章節寫好，合上稿頁的最後一刻，謝楹長舒一口氣，望著書冊發楞。
最後，她提筆在書冊的第一頁寫下兩個字，“蠻蠻”。
倘若可以，就讓她以蠻蠻的名義，青史留名吧。
黃昏，蕭初霽踏著風雪而來，剛推開門，便瞧見倒地不起的謝楹。
桌案上的書頁被冷風吹起，不停地傳出書頁相觸聲。
他邁步上前，手中的糖糕砰的一下摔落，糖糕撒落一地，蕭初霽匆忙將她抱起，往床榻旁走，“蠻蠻！”
謝楹臉色蒼白，血色全無，整個人被蠱蟲折磨的不成樣子，蕭初霽想都沒想，咬破指尖，將鮮血餵進謝楹口中。
可謝楹卻咬牙別過臉去，擡手推開，倔強道，“我不要，我不喝、你的血。”
然而蠱蟲故意與她作對，在她體內不停地蠕動啃噬，逼迫著她飲血茍活。
“蠻蠻，別折磨自己。”蕭初霽將她冰涼如寒鐵的手貼在自己臉頰，無助地顫聲道。
少年登基，一國之君，可以自信在朝政大事之上游刃有餘，卻偏偏救不了他最愛的人。
許久，謝楹平靜下來，滿額冷汗，她眸子一轉，望著蕭初霽，瞳孔慢慢有了焦點，氣若游絲道，“阿霽，我好想吃你親手做的薄荷糖啊，可不可以、再給我做、薄荷糖吃？”
“好，你想吃，我便給你做。”蕭初霽沙啞道，“你要等我。”
謝楹扯著嘴角，露出一個微笑，澄澈的杏眸裏漾著一抹星辰般璀璨的光澤。
蕭初霽為她掖好被褥，一步三回頭，直到出了門。
關上門的那一刻，風又起，雪又落，刀刃銀針似的飛撲而來，滲透衣衫，刺入骨髓，可蕭初霽渾然不覺。
他知道，這是謝楹故意支開他的手段，可他不得不順著她的意來。
謝楹支撐著病體坐在梳妝臺前，望著銅鏡中的自己，她不免也驚嚇一跳，全無血色，唇角蒼白，整個人形同鬼魅。
“真糟糕，我瘦了好多啊，都不好看了。”謝楹對著鏡子自嘲，苦笑道。
她擡手輕撫臉頰，似乎快要感受不到自己的存在了，謝楹清楚，這些日子，蕭初霽沒少往她的食物裏摻入他的血。
同為巫族人，唯有他的血可以代替謝楹，餵飽謝楹體內的蠱蟲。
謝楹沒有拒絕，因為她還有史書未寫完，但眼下，她可以直言拒絕了。
思索片刻後，謝楹披起外袍，端起桌案上的鎏金宮燈，步履虛浮地扶著墻沿往外走。
老天似乎不願意在最後一刻同她作對了，就連剛剛還興盛咆哮的大雪，驟然間平靜，猶如一片無波淡然的湖。
謝楹打了個顫，小心翼翼地端著手中的鎏金宮燈，往祭祀臺的方向走去。
與其被蠱蟲痛苦折磨而死，謝楹寧願自我焚燒，與這蠱蟲同歸於盡，化作塵埃，隨風遠去。
她一路跌跌撞撞，磕磕絆絆行走在雪地，手中小心呵護著的燭火卻是格外明亮溫暖。
祭祀臺的小屋內有她提前吩咐準備的柴火，謝楹推開破舊的房門，踏入小屋之前，她回頭張望一眼，天空澄澈仿若洗盡鉛華，只剩冰瑩剔透。
即將離開之際，她卻忽然好不舍，其實，謝楹想過在大昭一輩子的。
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祭祀臺旁的小屋起了火，大火燃燒整整一日一夜，紅焰滔天，仿佛一排起伏的利爪尖牙，要將這整個灰塵的夜幕撕扯下來，一同焚燒殆盡。
皇後娘娘也離奇失蹤，宮人四下尋找，最後才確定，皇後娘娘是困在起火的小屋裏了。
星夜暗沈，與此同時，皇城外家家戶戶沈浸在除夕佳節之中，只當那冉冉升起的白煙是皇城的特制炮竹。
即便火勢如此之大，也依舊無人敢去滅火。
有眼力勁兒的太監示意宮人們離開，畢竟，他們的陛下，早就在祭祀臺的頂處，凝望著那燃燒成灰燼的小屋，整整一個日夜，手裏拿著新做好的薄荷糖，卻一言不發。
明眼人都清楚原因，皇後娘娘本就油盡燈枯，眼下提前去了，也不是什麽壞事。
在一眾大臣的催促請議下，楊淳在祭祀臺高臺之上找到了那位帝王。
不知道是不是他年邁，老眼昏花，楊淳望著憑欄處高瘦落寞的背影，訝然地發現，他們的帝王，竟然一夜之間白頭滄桑，眼角泣血淚，低落腳下，綻放出妖艷的花。
他什麽也沒有說，卻也不動，只是癡癡地望著那抹火光由盛轉衰，直至完全化作塵埃灰燼。
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永康六年隆冬，皇後謝氏薨逝，帝大慟，一夜白發，血淚不止，後直到駕崩，再未立後。
滿城星燈草花開，馨香四溢，宣告著這個皇朝對他們皇後的不舍。
後人每每念到此，查閱諸多資料，皆會感慨一句，“少年夫妻，一載帝後，卻未白頭，哀哉！”
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大昭永康七年開春，姜芷與容子珩成婚那日，上京城內不少商賈掌櫃紛紛送來賀禮祝福。
不少小娘子感慨，不知還能否有機會同姜娘子一同走商路，在生意場上見面。
容子珩主動道，“阿芷只要想去闖蕩，我隨時可以陪同，再不濟，我便獨自在家等阿芷回來。”
活像個小嬌夫，惹得眾人讚嘆連連。
來自大昭的趙老板一路緊趕慢趕，風塵仆仆而來，同時也把大昭皇後的賀禮獻上，總算討了杯喜酒喝。
成婚t後的第二日，入夜，姜芷終於打開了那份來自遠方友人的賀禮。
可待到容子珩走進來時，卻發現自家娘子正拿著一封書信淚流滿面，視線移到她手邊的一套暗器裝備時，他頓時了悟。
“阿芷。”
“阿珩，”見他進來，姜芷迅速擦幹眼淚，深吸一口氣，苦笑一聲道，“我原本還打算著今年帶著蠻蠻一同游山玩水呢。”
容子珩慢步走近，將她拉進懷中，溫聲道，“那就替她去走走吧。”
“可她又騙我。”
“蠻蠻希望你過得好。”
姜芷扯著嘴角，倔強地抹了把眼淚，“我肯定會過得好，日後，我不會再哭了。”
“好。”
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大澧皇城內，謝清清又重新拿到了那枚刻有“清”字的玉佩，送玉佩的人捎來一封信，信上內容簡單。
可看完信，謝清清卻也垂下眼淚，洇濕信箋，她的皇妹，依舊總是為她人著想。
謝如沐見她如此，急問道，“可是蠻蠻？信上說了什麽？”
“為天下女子讀書入仕，開一番天地。”
*
鶴青鶴白兩人學有所成後出谷，救死扶傷，離開大昭前，他們抄寫了兩份《澧昭紀事》。
一份寄給大澧的兩位長公主，一份他們隨身攜帶，流入市場，而原稿則由大昭保存。
百年、千年後，書中人物的事跡，終會有一日刻入歷史長河，化作珍寶黃金，供後世人研討傳頌。
*
永康十一年末，又一年除夕，蕭初霽獨自帶著新做好的薄荷糖，一身布衣出宮。
皇城內一片寂靜，蕭初霽踏著新雪，一步步走向外面，他親手為她立了一個衣冠冢，今日是她的生辰。
墓碑前，蕭初霽楞然。
散落的白雪飄落至他發頂，一時之間竟分不清是他的發絲勝過白雪，還是白雪染白了他的發絲，仿佛與這天地一百的世界相融。
唯獨狹長眼尾的猩紅，經久不散。
他將手中的糖袋放在墓碑前，輕聲道，“蠻蠻，生辰快樂。”
“想必，你已經回到你原來的時代了吧。”
“國師與大祭司很久就告訴我，他們來自另一個世界，你也一樣。”
蕭初霽垂眸，語氣淡然，“他們說你也是，可我不信。”
“直到你說夢話時，我才明白，那些是真的。”
“蠻蠻，來看看我吧，我快要記不清你的樣子了。”
他擡手撫摸冰涼刺骨的墓碑，蒼白的指尖一遍又一遍地輕摁刻字凹槽，上面刻著“愛妻謝楹之墓”。
蕭初霽喃喃自語：“如今我才意識到，怪病不是詛咒，孤獨才是上天最長久的詛咒。”
“又一個五載，海內生平，可唯獨你沒有看到。”
起初，他只想保護謝楹，所以在千萬條道路中選擇了最危險的一條。
後來，他成功登基稱帝，世人安居樂業，可唯獨他年少時最想保護的人，再也不能看到這盛世。
“我也累了，明年除夕，我就不來了。”
“這一次，換我去找你，好不好？”
風雪無聲，寂寥空靈，似乎並不同意。
望著滿地白雪，蕭初霽的思緒被拉回至二十年前，他又想起當年的殘雪初見。
那時的少年從未想過，有朝一日，小娘子一句“心上人”的玩笑話，竟真的困住了他生生世世。
永嘉十一年末，隆冬，永嘉帝蕭初霽駕崩，舉國哀悼。
鐘聲敲響，史官提筆勾下最後一個字，合上史書。
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