北上
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北疆嚴寒, 謝楹沒打算走過去。
出了藥谷，她背著行囊去了街鎮上最近的茶館，熱了壺香茶, 暖暖身子。
茶樓內, 說書人正滔滔不絕地講著新一代人的愛恨情仇，遙記得, 彼時第一次在大澧聽說書人講故事，自己還是五歲的幼童, 阿芷與阿珩都在。
還有總會守在自己身後的蕭初霽，明明自己受萬人唾棄, 還是義無反顧地站在她身前。
謝楹想著想著，嘴角就忍不住上揚, 她難得歇下腳來聽故事，索性就再聽一遍這新故事。
說書人講得唾沫橫飛, 拍案叫絕, “咱們新帝吶, 幼時就身患怪病, 送往大澧做質子, 那是受盡白眼, 吃盡苦楚吶！真可謂是一個慘字了得。”
“但是，還好那大澧皇宮內不盡是惡人，咱們小殿下吶，也算是遇到了一個如天神般的小娘子。”
世人最愛這樣的神奇橋段，但當年, 的確是這般神奇。
“彼時小殿下即將葬身虎口, 直到大澧的小公主從天而降，一舉救下咱們小殿下。”
聽客驚奇, 滿眼期待。
“後來大澧冷宮內，小公主與咱們小殿下也算是一同長大，竹馬繞青梅，一起奪得秋狩榜首，小殿下選擇了入軍磨練，兩人一分就是整整五年吶。”
“可惜的是，小公主十歲那年生辰之際，身陷火場，屍首無存。”
眾人唏噓嗟嘆，角落裏的謝楹暗自苦笑。
說書人又道，“但上天有好生之德，怎會叫有情人分離？那小公主其實未死，只是改名換姓被人救走，與小殿下在咱們盛京城再次重逢，兩人一來二去，歷經千難萬險最終相認。”
“好！”
“只不過吶，咱們陛下命苦啊，”說書人連連感慨，“就這麽一個喜歡的女子，偏偏不得善終，看吧，眼下，咱們陛下再不立後，後宮空懸，僅有已故的皇後一人。”
聽客們竟忍不住連連泣淚，反覆感慨，“多遺憾吶！”
是啊，多遺憾吶，謝楹收回視線，心道，“不會再遺憾了，哪怕知道註定分離，也要在塵埃落定前，奔向喜歡的人。”
人走茶涼，謝楹背起包袱，從茶緣記取了些錢款，之後便去了彩鳳樓，再次進入不夜暗流。
自從多年前的背叛一事後，不夜暗流就受到了蕭初霽的暗中打壓，不僅改了眾多規矩，而且在管理中設下了種種新要求。
不過，謝楹早已經不害怕這個地方了，畢竟，不夜暗流早就成了蕭初霽暗中屯兵的地方，這點也是後來嫁入昭王府後，謝楹才漸漸明白的。
大批的奴隸湧入其中，那些大量不如草芥的弱者，只能通過拼命的方式，自己爬出去，只要實力夠強，就能換得自由與地位。
而這恰恰為蕭初霽的謀權篡位提供了大量的兵力，以及暗中享受縱欲的權貴，也在為那場宮變提供金錢與便利。
原先的大昭皇朝早已內部腐朽嚴重，所以才會輕而易舉地讓人鉆破窟窿，發現底部早已空洞的底穴。
謝楹戴上面紗，直奔地下角鬥場而去。
哄鬧聲不斷，看起來像是又回歸了那副骯臟毫無人性的一面，僅存的黑衣人依舊在維持這個龐大的毒瘤運轉。
步入看臺中央，謝楹拿出自己佩戴的玉佩，這是蕭初霽臨走之前交給謝楹保命所用，若是他不在，不夜暗流的所有人都可以任她調動。
眼下，她徑直邁步朝寶座之上走去，手握長劍，眉眼泛著幾分冷冽，步履生風。
那個地方是蕭初霽曾用血肉之軀一點點打出來的位置，而今，謝楹用那塊玉佩重新調動所有的黑衣人，宣告自己的地位。
可惜人心渙散，有人公然挑釁，“你一個弱女子，就算拿著玉佩，要讓我們做什麽？”
“對啊，你憑什麽調動我們？”
謝楹冷聲道：“就憑我是你們主上親自娶來的夫人，就憑我一女子也敢孤身闖不夜暗流，就憑你們不聽我的，你們的主上就要死了。”
一字一句，鏗鏘有力，若有回響。
但無人相信，即便她手中握有調令，他們依舊不屑：“你有什麽實力能與我們主上並肩？”
“實力？”謝楹微微一笑，環顧四周，定聲道。
“不夜暗流的結構我早已了熟於心，我善用毒，我制出來的毒與暗器，除我之外無人可解；
“在我與你們談話之前，整個不夜暗流的支柱通風接口處早已被下了毒藥粉，算算時間，藥粉順著通風處四散，不消片刻，毒發人亡。”
黑衣人明顯一楞，不可置信，他們始終不願意相信一個小娘子竟然能將整個不夜暗流掌控在手心。
若是換做以前，的確難了些，但謝楹清楚，蕭初霽不在，他們一群亡命之徒，本就是一盤只知吃喝嫖賭的散沙。
想要掌控他們，就只能比他們還要狠。
所以早在第一次來註意到不夜暗流的結構後，謝楹就曾冒出過這個想法。
她利落轉身，將手中長劍刺入寶座旁的長柱，脊背挺直如雪中松柏，消瘦卻又有韌勁。
“跟著我，不夜暗流會有新的未來。”
“否則，我不介意滿手鮮血。”
隱隱之間，不知是否在毒藥的作用下出了幻覺，那群黑衣人竟在一個小娘子的身上看到了他們主上之前的身影。
同樣是一步步走上最高處，當年的那個羸弱浴血的少年，揮劍殺死上一任不夜暗流的王，成功登頂。
那一夜，他們清晰地記得，一柄染血的銀劍同樣沒入象征著不夜暗流最高權力的支柱，眾人俯首稱臣。
如今，同樣的情形再現，原本快要陷入淤泥腐敗的不夜暗流，似乎出現了新的道路。
毒素順著血液的滾燙與沸騰迅速蔓延全身經脈，黑衣人不約而同地半跪在地，壓制著毒性，對他們新的主上夫人，重新俯首稱臣。
“我等，願誓死追隨夫人！”
謝楹站在欄桿之內，低頭望著臺下的眾人，眸中淡漠，有人不經意間瞥到，不禁渾身哆嗦，那眼神，果真與他們的主上如出一轍。
她丟下一瓶解藥，道：“解藥分三次，一月一次，三次吃完，你們才能活命。”
臺下的黑衣人再不敢有任何騷動。
吩咐完事情以後，謝楹出了不夜暗流，又在不夜暗流的熟客老板的指示下，找到了一只剛t剛來到大昭的商隊，問問能不能趕去北疆。
商隊的老板是個姓趙的中年商人，身材矮小，絡腮胡子，橫眉粗厚，卻是個和藹可親的精明人。
他打量了眼瘦小單薄的小娘子，心想著，大抵是流難後想要回家的難民吧。
趙老板拉著駱駝，隨口問道，“姑娘吶，北疆有戰事，可不太平，你一個姑娘家，還是早些回去避難吧。”
可謝楹很執著，一汪如水般的眼眸望著他，固執道：“老板，我就要去北疆。”
“你去北疆做什麽吶？”
“救我夫君。”
“你夫君？”趙老板心說，難不成是北上打仗的將士？於是又問，“要去軍營？”
謝楹笑著點頭，一副乖巧的模樣。
她身後偽裝好的不夜暗流殺手都不禁目瞪口呆，這小娘子還是他們剛才在地下見到的那個人嗎？
正容長得乖巧也就罷了，怎麽眼下說話也是柔柔弱弱的啊？
趙老板於心不忍，生怕她一個女子去了北疆，遭遇什麽不幸。
再者說，她夫君又是軍營浴血奮戰的將士，自己雖說是一個商人，但也不忍心讓這姑娘獨自一人北上冒險。
他擺擺手，再次勸道，“姑娘吶，聽我一句勸吧，你是不知道，北疆如今是和情況，屍骨遍野都不是嚇唬你，你若是見了那情景，想必要嚇哭的。”
“再者說，你夫君吶肯定會平安無事的，你呀，還是回去給他祈福吧，總比過去添亂的好。”
謝楹搖搖頭，眼神堅定道，“老板，我已經無家可歸了，若是我的夫君出了事，我就沒有家了。”
“帶我去吧，我會保護我自己。”
興許是見小娘子一個人著實可憐，索性，趙老板也就只好同意了，只是仰天感嘆一句，“時運不幸吶。”
謝楹眼睛一亮，連連道謝。
他淬了一口，罵道：“天殺的北狄，不幹人事！”
正當趙老板暗暗為這位小娘子的前途命運擔憂之時，只見一大群壯漢往前邁進，整齊劃一地跟在剛才的小娘子身後，一個個兇神惡煞的模樣，面相簡直與閻羅無二，身帶殺氣。
越過趙老板時，那群壯漢還格外客氣地擠出一絲笑容，倒是像極了威脅。
他一個商人哪裏見過這種場面，頓時喊住前面的謝楹，提醒道，“小娘子，當心這些人——”
剛一開口，前面的人便齊刷刷回頭看他，最前面的謝楹回眸，似乎意識到他們有些太兇狠了，只好撇嘴道，“你們嚇到老板了，收斂點。”
壯漢也不敢還嘴，一個個聽話得緊，紛紛低頭道歉。
謝楹負手而立，道，“要微笑。”
於是乎，趙老板有生以來第一次看到一群兇神惡煞的壯漢，定睛盯著他，緩緩地揚起了僵硬的嘴角。
最中間的謝楹安慰他，“放心吧趙老板，他們很聽話的。”
趙老板：“……”
突然有點擔心自己。
*
軍事加急，王富貴暫時主持軍營事務，永嘉帝蕭初霽同大昭名將一同帶軍北上江城，正面迎敵。
天寒地凍，江城荒蕪，百裏之內全無人煙，路上偶有凍死的人畜屍骨，結冰破落。
蕭初霽帶領著軍隊深入敵軍軍營，打了個敵方措手不及，本該是一件大喜之事，可不知為何，他心中總覺得隱隱不安。
江城之內有一道深谷，谷崖兩側陡峭蜿蜒，恍若猙獰盤旋的飛龍游走，利爪直指蒼穹。
飛雪迷眼，蕭初霽沒有說什麽，只是揮手示意身後的將士停下，自己翻身下馬，觀察起附近的地勢。
跟隨左右的潘將軍潘成也一同翻身下馬，上前走近，腳下的雪地發出哢哧哢哧的聲音，可見積雪深厚。
他道：“陛下，這裏是江城，地勢陡峭，其中的峽谷更是有著死亡谷之名，不若我們換道而走？”
明明旁邊的鄔關是個更好的選擇。
“不可，”蕭初霽回憶著腦海中有關地形地勢的沙盤，擡眸凝視著谷壁，直言道，“若是換了道路，我們此番本就是偷襲，打得北狄四散而逃，若是再行繞道，只怕會與他們的援軍撞上。”
“但這峽谷的確難防埋伏。”潘成望著大雪嘆息道，“倘若還未出谷，便遭遇夾擊，可就徹底被困。”
蕭初霽稍加思索，“潘將軍，過了江城谷，孤記得在谷外設置有邊防軍。”
潘成道：“正是，當初祖上皇帝為了防止外敵入侵，還曾修建禦敵長城。”
“倘若真的被困，只要能通知到邊防軍，就有機會突圍。”
意外發現敵軍暗中安插的大量軍營本就是巧合，為了搶時間，蕭初霽也是臨時才下了出兵的決定，後路並未完全考慮好，可謂的上是他的一個失誤。
但這場仗也打得出奇的漂亮，大昭拿下一捷。
迎著呼嘯不止的風雪，蕭初霽沈聲道，“孤帶一隊人馬入谷，潘將軍，後方就交給你們了。”
“不可！”這太危險了，倘若真的身陷包圍圈，即便能趕得上營救，也是九死一生。
更何況，蕭初霽是他們的陛下，也是整個六軍的主心骨，若是他出了差錯，只怕會軍心渙散。
“潘將軍，”蕭初霽視線不改道，“這是軍令。”
“倘若有埋伏，那孤便做誘餌，牽扯北狄主力軍，”蕭初霽看著他，道，“剩下的突圍，潘將軍你最為擅長，支援一事，交給你。”
潘成看著眼前這個尚且年輕的帝王，他身上有著天然的成熟與領導力，以及仿佛是無數次歷經死亡的掙紮後形成的魄力，都足矣令他心生敬佩。
不知為何，蕭初霽的身上似乎總有幾分看淡生死後的漠然，剩下的，也就只有責任，對大昭的責任。
“臣，領命！”
*
趙老板的商隊走得很快，聽他說，是要同另一隊來自大澧的商隊會合，然後一起北上送物資。
謝楹多打聽了一些，“是哪路的商隊啊？”
“大澧上京城的姜氏商隊。”
砰然一聲，謝楹頓住，淡淡地哦了一聲，神色不變道：“聽起來很厲害呢。”
“那可不是，”趙老板也不禁佩服道，“那小娘子也真是厲害呢，生意頭腦也是絲毫不遜色於男子，我與她打過幾次交道，伶牙俐齒，好生機靈。”
“是嗎，真想見見她。”謝楹語含敬佩地笑道。
“巧了，此番援助咱們大昭抗禦北狄，姜氏商隊可是首當其沖呢，你呀，運氣不錯，過幾日就能遇到她了。”趙老板嘴裏叼著一根路邊摘下的草，悠悠道。
謝楹彎起眼眸，笑說，“那真是榮幸。”
半路上，商隊暫住進旅館，大多數人直接回了房間歇腳。
而謝楹的房間卻依舊敞亮，孤影映燈，伏案寫字，是那本《澧昭紀事》，她看過太多的史書，卻是頭一次親自寫史書。
仔細想想，她第一次看史書，不正是因為自己在史書上翻找到了蕭初霽的名字麽？
他說，他只記得自己的名字。
謝楹就想要幫他尋找過去，可惜太過緩慢，直到她完全認了字，才能勉強在繁雜難辨的厚重史料中，翻找出有關蕭初霽的蛛絲馬跡。
眼下，謝楹正用自己的筆跡去寫下一點一滴，有關於蕭初霽最真實、最鮮活的過往，以及她所見過的女子圖鑒。
她的阿姐，親友，敬佩之人，可嘆之人，不該湮沒於歷史黃沙之人。
某一刻，謝楹好似終於明白了自己真正喜歡的事情。
一直以來，她都在忙碌著生活，掙紮著活下去，直到星夜垂垂，燈火闌珊之際，望著桌案上的宣紙墨字，她好像意識到了，自己不止可以活下去，還能活得璀璨耀眼。
在百年甚至是千年以後，瞥見自己的一抹不為人知的功績，鐫刻於斑駁史書之上。
*
駝鈴悠悠，塞外黃沙混雪，連綿起伏，白黃交替間，可見荒蕪。
天際之間，一道鴉黑細長的商隊踏著白雪與沙，緩緩前行，與不遠處來自另一個方向的蜿蜒隊伍漸趨匯集在一處。
趙老板率先上前，抱拳問候：“久仰久仰。”
一位頭戴冪籬的窈窕女子從人群中走出，見了趙老板，大方地抱拳回禮，爽朗道：“趙老板，又見面了，幸會幸會。”
“家裏祖母可還好？”趙老板問候道。
“祖母身體硬朗著呢，不然我就不出來了。”
趙老板道，“那就好，老太太身體硬朗，你也方便出來走動，你家爹娘也由著你來，也算是榮幸吶。”
風吹起她的冪籬，隱隱露出小娘子的容顏，姜芷連忙擺手，嘆氣道，“我家爹娘可是百般不同t意，生怕我出了事。”
“也是，行走四方，難免讓家裏人擔心。”
“但我執意出來，長兄也考取了好功名，索性我也沒什麽擔心的了。”姜芷爽朗地笑道。
趙老板看他一眼，又問：“還沒成親呢吧，要不要給你介紹一個？我認識不少做生意的公子哥——”
姜芷忙打斷，把那些話當作玩笑，道，“您可別打趣我了，我呀，還沒想好這些事呢。”
“也該考慮考慮了。”趙老板也是把眼前的姑娘當成女兒似的問候。
“我，”姜芷垂眸，頓了下，笑說，“整日出門在外，哪有時間顧得到家裏吶？若是成了親，只怕是再也出不來了，那多悶吶。”
趙老板看出了她的顧慮，兀自嘆息，“我吶，也有三年沒見家裏的妻兒了。”
都是為了生活奔波而已，兩人皆是苦笑。
他換了個話題，“姜娘子又帶了什麽貨？”
“棉衣，還有些幹糧，”姜芷拍了拍旁邊的駱駝，笑道，“北疆嚴寒，將士們可能會需要這些。”
趙老板笑呵呵道：“我們澧昭兩朝果真是一家親吶。”
“自然，”姜芷環視一周，道，“大概再有幾日，就要到北疆了，屆時戰亂，可還要小心。”
“我會通知他們的。”
姜芷剛離開不久，身後忽然有人喊住她。
“阿芷。”
是一個戴著白色面紗的女子，與她年齡無二。
轉眸的瞬間，一陣長風宛若利刃般，割破了凝固如冰霜的半空，不由分說地吹起兩人的面紗與冪籬。
隔著兩層薄紗，姜芷看到了小娘子眸中的笑意，透過那雙眼睛，她下意識地喊出，“蠻蠻。”
一瞬間，空氣凝滯，呼吸顫動，像是隔了幾個世紀般。
謝楹本想準備一場獨特有意義的重逢儀式，反覆糾結著如何開口。
可當真正見面重逢的那一刻，她卻發現，自己除了一句名字外，好似什麽也說不出來，只能看著她。
下一刻，在眼淚奪眶而出之前，姜芷奔向了謝楹，徑直撲入她的懷中，緊緊摟住她。
向來能言善辯的小娘子，在此刻，竟是連話都哽到說不出來了，失聲落淚。
只能摟進謝楹，抽泣著，生怕這只是一場夢。
一遍又一遍地喊著她的名字：“蠻蠻，謝蠻蠻，嗚嗚嗚——”
歷經風霜、如今可以獨當一面的女商人姜芷，在見到那個思念甚久的兒時友人時，也終是忍不住紅了眼眶。
感受到她狂亂的心跳後，謝楹笑著回抱住她，安慰道，“阿芷，我回來了，我沒死。”
“我好想你啊。”
一直一直都好想，一直一直都在想。
抽泣之後，姜芷擡手利落地擦幹眼淚，瞬間暴跳如雷地質問道，“你說，為什麽要冒險？”
“為什麽沒有照顧好自己？”
“為什麽不告而別？”
“為什麽又——又食言？”她眼淚又要止不住，但死死地咬唇忍住，裝作一副兇巴巴的模樣。
謝楹擡手幫她擦眼淚，乖乖認錯道，“好嘛好嘛，都是我的錯，是我讓我最愛的阿芷等了我那麽久。”
噗嗤一聲，姜芷又哭又笑，“就是因為我太慣著你了，以後我要把你綁在我商隊上，讓你哪裏都跑不掉！”
“好好好，等到一切都結束以後，任您為所欲為，好吧。”謝楹看著她，忽的又笑了起來，“不過吶，你可要和蕭初霽爭上一爭啦。”
“我不管，他爭不過我。”姜芷十分傲嬌道。
和記憶裏的阿芷一樣。
暫居旅館時，謝楹問起大澧如今的情形。
姜芷抿口熱茶，猶豫著說起，“如今邵大哥即位，成了新皇，二公主也手握政權，同我阿兄還有阿珩一起輔佐新帝。”
“大家都很好。”
“只是你不在，後來，老太後也不在了。”
說完，姜芷擡眼，小心翼翼地觀察下謝楹的神情，見她面露苦澀，又強稱無事，頓時心中了然，她什麽都知道了。
“皇祖母生前最疼愛我，可我偏偏是陪在她身邊最短的人。”
謝楹飲茶，咽下喉間的一抹苦澀，強顏歡笑，自嘲道，“她老人家精明了半輩子，卻偏偏在我這裏押錯了寶，何苦呢。”
姜芷輕呸一聲，道，“老太後眼睛清亮著呢，你不許妄自菲薄。”
謝楹眸子微動，扯著嘴角笑說，“那我可要名垂青史才好，然後讓她老人家，好好驕傲一番。”
聽她這麽一說，姜芷微微放下心來，又問：“蠻蠻，你孤身去北疆做什麽？”
她解釋說：“我要去北疆，我有預感，阿霽會出事。”
“去北疆可以，但是你不可以去前線，太危險了，北狄人兇猛弒殺，生性殘暴，若是被他們抓到，會死的。”姜芷握住她的手，勸道。
“阿芷，那你為何又要去北疆呢？”謝楹反問，“明明你也知道那麽危險，為何偏偏親自去北疆送物資呢？”
姜芷一時無話，閃過一瞬差異，只好移開視線。
“我知道的，你也有自己非去不可的理由，”謝楹微笑，反握住她的手，掌心溫熱，“阿芷，如果可以，等所有事塵埃落定以後，我有些事情想要告訴你。”
姜芷微頓，壓下跳躍不解的心跳聲，“什麽事情？”
只見小娘子眨了下眼睛，神秘兮兮道：“秘密。”
一個至今所有人都不知道的秘密。
北上的路漫長且崎嶇，一路上，姜芷絮絮叨叨同謝楹說了好些話，雞毛蒜皮的繁雜小事，抑或是奇聞異事，市坊傳說，或大或小。
兩個小娘子似乎回到閨閣幼時，無話不說，不厭其煩。
直到謝楹提起她的婚事，“趙老板說，你還未成婚，可把他急得不行呢。”
姜芷挺著胸脯，煩惱道：“他憂心什麽，無非是想做個媒罷了。”
“那你如何想？”
“不知道，”姜芷挽著謝楹的胳膊，遐想道，“興許我會孤老一生？”
“阿珩呢？”謝楹故意道，“他就沒有什麽想說的嗎？”
提起容子珩，姜芷如臨大敵似的炸起來，驀地紅了臉頰道，“沒有，他什麽都沒有說！對，就是什麽都沒有說。”
不自然地欲蓋彌彰。
謝楹一副看破卻不說破的表情，哦了一聲，“那看來是阿珩不夠努力唄。”
“嗯？”姜芷側頭嗔怪道，“你故意的吧謝蠻蠻！”
噗嗤一聲，謝楹笑道，“也是，畢竟我家阿芷這般優秀，定然不能讓他人輕易奪走。”
姜芷輕哼一聲，故意不理她。
她稍作猶豫，狠下心說：“蠻蠻，等到北疆戰事結束，我帶你回大澧吧。”
旁邊的謝楹愕然，垂眸看著腳邊的泥沙與殘雪，不知作何思索，“阿芷，我會去大澧的，但也許是很久以後。”
“為什麽，難道大澧不比大昭好嗎？”
謝楹依舊搖頭，“我想，我的價值，不該只是簡簡單單做一個公主。”
姜芷不解。
“阿芷，也許等我告訴你一切以後，你會明白我的選擇。”謝楹說完，便不再接著這個話題繼續了。
見她似乎又難言之隱，姜芷也不再逼迫，啞聲作罷。
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北疆嚴寒, 謝楹沒打算走過去。
出了藥谷，她背著行囊去了街鎮上最近的茶館，熱了壺香茶, 暖暖身子。
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還有總會守在自己身後的蕭初霽，明明自己受萬人唾棄, 還是義無反顧地站在她身前。
謝楹想著想著，嘴角就忍不住上揚, 她難得歇下腳來聽故事，索性就再聽一遍這新故事。
說書人講得唾沫橫飛, 拍案叫絕, “咱們新帝吶, 幼時就身患怪病, 送往大澧做質子, 那是受盡白眼, 吃盡苦楚吶！真可謂是一個慘字了得。”
“但是，還好那大澧皇宮內不盡是惡人，咱們小殿下吶，也算是遇到了一個如天神般的小娘子。”
世人最愛這樣的神奇橋段，但當年, 的確是這般神奇。
“彼時小殿下即將葬身虎口, 直到大澧的小公主從天而降，一舉救下咱們小殿下。”
聽客驚奇, 滿眼期待。
“後來大澧冷宮內，小公主與咱們小殿下也算是一同長大，竹馬繞青梅，一起奪得秋狩榜首，小殿下選擇了入軍磨練，兩人一分就是整整五年吶。”
“可惜的是，小公主十歲那年生辰之際，身陷火場，屍首無存。”
眾人唏噓嗟嘆，角落裏的謝楹暗自苦笑。
說書人又道，“但上天有好生之德，怎會叫有情人分離？那小公主其實未死，只是改名換姓被人救走，與小殿下在咱們盛京城再次重逢，兩人一來二去，歷經千難萬險最終相認。”
“好！”
“只不過吶，咱們陛下命苦啊，”說書人連連感慨，“就這麽一個喜歡的女子，偏偏不得善終，看吧，眼下，咱們陛下再不立後，後宮空懸，僅有已故的皇後一人。”
聽客們竟忍不住連連泣淚，反覆感慨，“多遺憾吶！”
是啊，多遺憾吶，謝楹收回視線，心道，“不會再遺憾了，哪怕知道註定分離，也要在塵埃落定前，奔向喜歡的人。”
人走茶涼，謝楹背起包袱，從茶緣記取了些錢款，之後便去了彩鳳樓，再次進入不夜暗流。
自從多年前的背叛一事後，不夜暗流就受到了蕭初霽的暗中打壓，不僅改了眾多規矩，而且在管理中設下了種種新要求。
不過，謝楹早已經不害怕這個地方了，畢竟，不夜暗流早就成了蕭初霽暗中屯兵的地方，這點也是後來嫁入昭王府後，謝楹才漸漸明白的。
大批的奴隸湧入其中，那些大量不如草芥的弱者，只能通過拼命的方式，自己爬出去，只要實力夠強，就能換得自由與地位。
而這恰恰為蕭初霽的謀權篡位提供了大量的兵力，以及暗中享受縱欲的權貴，也在為那場宮變提供金錢與便利。
原先的大昭皇朝早已內部腐朽嚴重，所以才會輕而易舉地讓人鉆破窟窿，發現底部早已空洞的底穴。
謝楹戴上面紗，直奔地下角鬥場而去。
哄鬧聲不斷，看起來像是又回歸了那副骯臟毫無人性的一面，僅存的黑衣人依舊在維持這個龐大的毒瘤運轉。
步入看臺中央，謝楹拿出自己佩戴的玉佩，這是蕭初霽臨走之前交給謝楹保命所用，若是他不在，不夜暗流的所有人都可以任她調動。
眼下，她徑直邁步朝寶座之上走去，手握長劍，眉眼泛著幾分冷冽，步履生風。
那個地方是蕭初霽曾用血肉之軀一點點打出來的位置，而今，謝楹用那塊玉佩重新調動所有的黑衣人，宣告自己的地位。
可惜人心渙散，有人公然挑釁，“你一個弱女子，就算拿著玉佩，要讓我們做什麽？”
“對啊，你憑什麽調動我們？”
謝楹冷聲道：“就憑我是你們主上親自娶來的夫人，就憑我一女子也敢孤身闖不夜暗流，就憑你們不聽我的，你們的主上就要死了。”
一字一句，鏗鏘有力，若有回響。
但無人相信，即便她手中握有調令，他們依舊不屑：“你有什麽實力能與我們主上並肩？”
“實力？”謝楹微微一笑，環顧四周，定聲道。
“不夜暗流的結構我早已了熟於心，我善用毒，我制出來的毒與暗器，除我之外無人可解；
“在我與你們談話之前，整個不夜暗流的支柱通風接口處早已被下了毒藥粉，算算時間，藥粉順著通風處四散，不消片刻，毒發人亡。”
黑衣人明顯一楞，不可置信，他們始終不願意相信一個小娘子竟然能將整個不夜暗流掌控在手心。
若是換做以前，的確難了些，但謝楹清楚，蕭初霽不在，他們一群亡命之徒，本就是一盤只知吃喝嫖賭的散沙。
想要掌控他們，就只能比他們還要狠。
所以早在第一次來註意到不夜暗流的結構後，謝楹就曾冒出過這個想法。
她利落轉身，將手中長劍刺入寶座旁的長柱，脊背挺直如雪中松柏，消瘦卻又有韌勁。
“跟著我，不夜暗流會有新的未來。”
“否則，我不介意滿手鮮血。”
隱隱之間，不知是否在毒藥的作用下出了幻覺，那群黑衣人竟在一個小娘子的身上看到了他們主上之前的身影。
同樣是一步步走上最高處，當年的那個羸弱浴血的少年，揮劍殺死上一任不夜暗流的王，成功登頂。
那一夜，他們清晰地記得，一柄染血的銀劍同樣沒入象征著不夜暗流最高權力的支柱，眾人俯首稱臣。
如今，同樣的情形再現，原本快要陷入淤泥腐敗的不夜暗流，似乎出現了新的道路。
毒素順著血液的滾燙與沸騰迅速蔓延全身經脈，黑衣人不約而同地半跪在地，壓制著毒性，對他們新的主上夫人，重新俯首稱臣。
“我等，願誓死追隨夫人！”
謝楹站在欄桿之內，低頭望著臺下的眾人，眸中淡漠，有人不經意間瞥到，不禁渾身哆嗦，那眼神，果真與他們的主上如出一轍。
她丟下一瓶解藥，道：“解藥分三次，一月一次，三次吃完，你們才能活命。”
臺下的黑衣人再不敢有任何騷動。
吩咐完事情以後，謝楹出了不夜暗流，又在不夜暗流的熟客老板的指示下，找到了一只剛t剛來到大昭的商隊，問問能不能趕去北疆。
商隊的老板是個姓趙的中年商人，身材矮小，絡腮胡子，橫眉粗厚，卻是個和藹可親的精明人。
他打量了眼瘦小單薄的小娘子，心想著，大抵是流難後想要回家的難民吧。
趙老板拉著駱駝，隨口問道，“姑娘吶，北疆有戰事，可不太平，你一個姑娘家，還是早些回去避難吧。”
可謝楹很執著，一汪如水般的眼眸望著他，固執道：“老板，我就要去北疆。”
“你去北疆做什麽吶？”
“救我夫君。”
“你夫君？”趙老板心說，難不成是北上打仗的將士？於是又問，“要去軍營？”
謝楹笑著點頭，一副乖巧的模樣。
她身後偽裝好的不夜暗流殺手都不禁目瞪口呆，這小娘子還是他們剛才在地下見到的那個人嗎？
正容長得乖巧也就罷了，怎麽眼下說話也是柔柔弱弱的啊？
趙老板於心不忍，生怕她一個女子去了北疆，遭遇什麽不幸。
再者說，她夫君又是軍營浴血奮戰的將士，自己雖說是一個商人，但也不忍心讓這姑娘獨自一人北上冒險。
他擺擺手，再次勸道，“姑娘吶，聽我一句勸吧，你是不知道，北疆如今是和情況，屍骨遍野都不是嚇唬你，你若是見了那情景，想必要嚇哭的。”
“再者說，你夫君吶肯定會平安無事的，你呀，還是回去給他祈福吧，總比過去添亂的好。”
謝楹搖搖頭，眼神堅定道，“老板，我已經無家可歸了，若是我的夫君出了事，我就沒有家了。”
“帶我去吧，我會保護我自己。”
興許是見小娘子一個人著實可憐，索性，趙老板也就只好同意了，只是仰天感嘆一句，“時運不幸吶。”
謝楹眼睛一亮，連連道謝。
他淬了一口，罵道：“天殺的北狄，不幹人事！”
正當趙老板暗暗為這位小娘子的前途命運擔憂之時，只見一大群壯漢往前邁進，整齊劃一地跟在剛才的小娘子身後，一個個兇神惡煞的模樣，面相簡直與閻羅無二，身帶殺氣。
越過趙老板時，那群壯漢還格外客氣地擠出一絲笑容，倒是像極了威脅。
他一個商人哪裏見過這種場面，頓時喊住前面的謝楹，提醒道，“小娘子，當心這些人——”
剛一開口，前面的人便齊刷刷回頭看他，最前面的謝楹回眸，似乎意識到他們有些太兇狠了，只好撇嘴道，“你們嚇到老板了，收斂點。”
壯漢也不敢還嘴，一個個聽話得緊，紛紛低頭道歉。
謝楹負手而立，道，“要微笑。”
於是乎，趙老板有生以來第一次看到一群兇神惡煞的壯漢，定睛盯著他，緩緩地揚起了僵硬的嘴角。
最中間的謝楹安慰他，“放心吧趙老板，他們很聽話的。”
趙老板：“……”
突然有點擔心自己。
*
軍事加急，王富貴暫時主持軍營事務，永嘉帝蕭初霽同大昭名將一同帶軍北上江城，正面迎敵。
天寒地凍，江城荒蕪，百裏之內全無人煙，路上偶有凍死的人畜屍骨，結冰破落。
蕭初霽帶領著軍隊深入敵軍軍營，打了個敵方措手不及，本該是一件大喜之事，可不知為何，他心中總覺得隱隱不安。
江城之內有一道深谷，谷崖兩側陡峭蜿蜒，恍若猙獰盤旋的飛龍游走，利爪直指蒼穹。
飛雪迷眼，蕭初霽沒有說什麽，只是揮手示意身後的將士停下，自己翻身下馬，觀察起附近的地勢。
跟隨左右的潘將軍潘成也一同翻身下馬，上前走近，腳下的雪地發出哢哧哢哧的聲音，可見積雪深厚。
他道：“陛下，這裏是江城，地勢陡峭，其中的峽谷更是有著死亡谷之名，不若我們換道而走？”
明明旁邊的鄔關是個更好的選擇。
“不可，”蕭初霽回憶著腦海中有關地形地勢的沙盤，擡眸凝視著谷壁，直言道，“若是換了道路，我們此番本就是偷襲，打得北狄四散而逃，若是再行繞道，只怕會與他們的援軍撞上。”
“但這峽谷的確難防埋伏。”潘成望著大雪嘆息道，“倘若還未出谷，便遭遇夾擊，可就徹底被困。”
蕭初霽稍加思索，“潘將軍，過了江城谷，孤記得在谷外設置有邊防軍。”
潘成道：“正是，當初祖上皇帝為了防止外敵入侵，還曾修建禦敵長城。”
“倘若真的被困，只要能通知到邊防軍，就有機會突圍。”
意外發現敵軍暗中安插的大量軍營本就是巧合，為了搶時間，蕭初霽也是臨時才下了出兵的決定，後路並未完全考慮好，可謂的上是他的一個失誤。
但這場仗也打得出奇的漂亮，大昭拿下一捷。
迎著呼嘯不止的風雪，蕭初霽沈聲道，“孤帶一隊人馬入谷，潘將軍，後方就交給你們了。”
“不可！”這太危險了，倘若真的身陷包圍圈，即便能趕得上營救，也是九死一生。
更何況，蕭初霽是他們的陛下，也是整個六軍的主心骨，若是他出了差錯，只怕會軍心渙散。
“潘將軍，”蕭初霽視線不改道，“這是軍令。”
“倘若有埋伏，那孤便做誘餌，牽扯北狄主力軍，”蕭初霽看著他，道，“剩下的突圍，潘將軍你最為擅長，支援一事，交給你。”
潘成看著眼前這個尚且年輕的帝王，他身上有著天然的成熟與領導力，以及仿佛是無數次歷經死亡的掙紮後形成的魄力，都足矣令他心生敬佩。
不知為何，蕭初霽的身上似乎總有幾分看淡生死後的漠然，剩下的，也就只有責任，對大昭的責任。
“臣，領命！”
*
趙老板的商隊走得很快，聽他說，是要同另一隊來自大澧的商隊會合，然後一起北上送物資。
謝楹多打聽了一些，“是哪路的商隊啊？”
“大澧上京城的姜氏商隊。”
砰然一聲，謝楹頓住，淡淡地哦了一聲，神色不變道：“聽起來很厲害呢。”
“那可不是，”趙老板也不禁佩服道，“那小娘子也真是厲害呢，生意頭腦也是絲毫不遜色於男子，我與她打過幾次交道，伶牙俐齒，好生機靈。”
“是嗎，真想見見她。”謝楹語含敬佩地笑道。
“巧了，此番援助咱們大昭抗禦北狄，姜氏商隊可是首當其沖呢，你呀，運氣不錯，過幾日就能遇到她了。”趙老板嘴裏叼著一根路邊摘下的草，悠悠道。
謝楹彎起眼眸，笑說，“那真是榮幸。”
半路上，商隊暫住進旅館，大多數人直接回了房間歇腳。
而謝楹的房間卻依舊敞亮，孤影映燈，伏案寫字，是那本《澧昭紀事》，她看過太多的史書，卻是頭一次親自寫史書。
仔細想想，她第一次看史書，不正是因為自己在史書上翻找到了蕭初霽的名字麽？
他說，他只記得自己的名字。
謝楹就想要幫他尋找過去，可惜太過緩慢，直到她完全認了字，才能勉強在繁雜難辨的厚重史料中，翻找出有關蕭初霽的蛛絲馬跡。
眼下，謝楹正用自己的筆跡去寫下一點一滴，有關於蕭初霽最真實、最鮮活的過往，以及她所見過的女子圖鑒。
她的阿姐，親友，敬佩之人，可嘆之人，不該湮沒於歷史黃沙之人。
某一刻，謝楹好似終於明白了自己真正喜歡的事情。
一直以來，她都在忙碌著生活，掙紮著活下去，直到星夜垂垂，燈火闌珊之際，望著桌案上的宣紙墨字，她好像意識到了，自己不止可以活下去，還能活得璀璨耀眼。
在百年甚至是千年以後，瞥見自己的一抹不為人知的功績，鐫刻於斑駁史書之上。
*
駝鈴悠悠，塞外黃沙混雪，連綿起伏，白黃交替間，可見荒蕪。
天際之間，一道鴉黑細長的商隊踏著白雪與沙，緩緩前行，與不遠處來自另一個方向的蜿蜒隊伍漸趨匯集在一處。
趙老板率先上前，抱拳問候：“久仰久仰。”
一位頭戴冪籬的窈窕女子從人群中走出，見了趙老板，大方地抱拳回禮，爽朗道：“趙老板，又見面了，幸會幸會。”
“家裏祖母可還好？”趙老板問候道。
“祖母身體硬朗著呢，不然我就不出來了。”
趙老板道，“那就好，老太太身體硬朗，你也方便出來走動，你家爹娘也由著你來，也算是榮幸吶。”
風吹起她的冪籬，隱隱露出小娘子的容顏，姜芷連忙擺手，嘆氣道，“我家爹娘可是百般不同t意，生怕我出了事。”
“也是，行走四方，難免讓家裏人擔心。”
“但我執意出來，長兄也考取了好功名，索性我也沒什麽擔心的了。”姜芷爽朗地笑道。
趙老板看他一眼，又問：“還沒成親呢吧，要不要給你介紹一個？我認識不少做生意的公子哥——”
姜芷忙打斷，把那些話當作玩笑，道，“您可別打趣我了，我呀，還沒想好這些事呢。”
“也該考慮考慮了。”趙老板也是把眼前的姑娘當成女兒似的問候。
“我，”姜芷垂眸，頓了下，笑說，“整日出門在外，哪有時間顧得到家裏吶？若是成了親，只怕是再也出不來了，那多悶吶。”
趙老板看出了她的顧慮，兀自嘆息，“我吶，也有三年沒見家裏的妻兒了。”
都是為了生活奔波而已，兩人皆是苦笑。
他換了個話題，“姜娘子又帶了什麽貨？”
“棉衣，還有些幹糧，”姜芷拍了拍旁邊的駱駝，笑道，“北疆嚴寒，將士們可能會需要這些。”
趙老板笑呵呵道：“我們澧昭兩朝果真是一家親吶。”
“自然，”姜芷環視一周，道，“大概再有幾日，就要到北疆了，屆時戰亂，可還要小心。”
“我會通知他們的。”
姜芷剛離開不久，身後忽然有人喊住她。
“阿芷。”
是一個戴著白色面紗的女子，與她年齡無二。
轉眸的瞬間，一陣長風宛若利刃般，割破了凝固如冰霜的半空，不由分說地吹起兩人的面紗與冪籬。
隔著兩層薄紗，姜芷看到了小娘子眸中的笑意，透過那雙眼睛，她下意識地喊出，“蠻蠻。”
一瞬間，空氣凝滯，呼吸顫動，像是隔了幾個世紀般。
謝楹本想準備一場獨特有意義的重逢儀式，反覆糾結著如何開口。
可當真正見面重逢的那一刻，她卻發現，自己除了一句名字外，好似什麽也說不出來，只能看著她。
下一刻，在眼淚奪眶而出之前，姜芷奔向了謝楹，徑直撲入她的懷中，緊緊摟住她。
向來能言善辯的小娘子，在此刻，竟是連話都哽到說不出來了，失聲落淚。
只能摟進謝楹，抽泣著，生怕這只是一場夢。
一遍又一遍地喊著她的名字：“蠻蠻，謝蠻蠻，嗚嗚嗚——”
歷經風霜、如今可以獨當一面的女商人姜芷，在見到那個思念甚久的兒時友人時，也終是忍不住紅了眼眶。
感受到她狂亂的心跳後，謝楹笑著回抱住她，安慰道，“阿芷，我回來了，我沒死。”
“我好想你啊。”
一直一直都好想，一直一直都在想。
抽泣之後，姜芷擡手利落地擦幹眼淚，瞬間暴跳如雷地質問道，“你說，為什麽要冒險？”
“為什麽沒有照顧好自己？”
“為什麽不告而別？”
“為什麽又——又食言？”她眼淚又要止不住，但死死地咬唇忍住，裝作一副兇巴巴的模樣。
謝楹擡手幫她擦眼淚，乖乖認錯道，“好嘛好嘛，都是我的錯，是我讓我最愛的阿芷等了我那麽久。”
噗嗤一聲，姜芷又哭又笑，“就是因為我太慣著你了，以後我要把你綁在我商隊上，讓你哪裏都跑不掉！”
“好好好，等到一切都結束以後，任您為所欲為，好吧。”謝楹看著她，忽的又笑了起來，“不過吶，你可要和蕭初霽爭上一爭啦。”
“我不管，他爭不過我。”姜芷十分傲嬌道。
和記憶裏的阿芷一樣。
暫居旅館時，謝楹問起大澧如今的情形。
姜芷抿口熱茶，猶豫著說起，“如今邵大哥即位，成了新皇，二公主也手握政權，同我阿兄還有阿珩一起輔佐新帝。”
“大家都很好。”
“只是你不在，後來，老太後也不在了。”
說完，姜芷擡眼，小心翼翼地觀察下謝楹的神情，見她面露苦澀，又強稱無事，頓時心中了然，她什麽都知道了。
“皇祖母生前最疼愛我，可我偏偏是陪在她身邊最短的人。”
謝楹飲茶，咽下喉間的一抹苦澀，強顏歡笑，自嘲道，“她老人家精明了半輩子，卻偏偏在我這裏押錯了寶，何苦呢。”
姜芷輕呸一聲，道，“老太後眼睛清亮著呢，你不許妄自菲薄。”
謝楹眸子微動，扯著嘴角笑說，“那我可要名垂青史才好，然後讓她老人家，好好驕傲一番。”
聽她這麽一說，姜芷微微放下心來，又問：“蠻蠻，你孤身去北疆做什麽？”
她解釋說：“我要去北疆，我有預感，阿霽會出事。”
“去北疆可以，但是你不可以去前線，太危險了，北狄人兇猛弒殺，生性殘暴，若是被他們抓到，會死的。”姜芷握住她的手，勸道。
“阿芷，那你為何又要去北疆呢？”謝楹反問，“明明你也知道那麽危險，為何偏偏親自去北疆送物資呢？”
姜芷一時無話，閃過一瞬差異，只好移開視線。
“我知道的，你也有自己非去不可的理由，”謝楹微笑，反握住她的手，掌心溫熱，“阿芷，如果可以，等所有事塵埃落定以後，我有些事情想要告訴你。”
姜芷微頓，壓下跳躍不解的心跳聲，“什麽事情？”
只見小娘子眨了下眼睛，神秘兮兮道：“秘密。”
一個至今所有人都不知道的秘密。
北上的路漫長且崎嶇，一路上，姜芷絮絮叨叨同謝楹說了好些話，雞毛蒜皮的繁雜小事，抑或是奇聞異事，市坊傳說，或大或小。
兩個小娘子似乎回到閨閣幼時，無話不說，不厭其煩。
直到謝楹提起她的婚事，“趙老板說，你還未成婚，可把他急得不行呢。”
姜芷挺著胸脯，煩惱道：“他憂心什麽，無非是想做個媒罷了。”
“那你如何想？”
“不知道，”姜芷挽著謝楹的胳膊，遐想道，“興許我會孤老一生？”
“阿珩呢？”謝楹故意道，“他就沒有什麽想說的嗎？”
提起容子珩，姜芷如臨大敵似的炸起來，驀地紅了臉頰道，“沒有，他什麽都沒有說！對，就是什麽都沒有說。”
不自然地欲蓋彌彰。
謝楹一副看破卻不說破的表情，哦了一聲，“那看來是阿珩不夠努力唄。”
“嗯？”姜芷側頭嗔怪道，“你故意的吧謝蠻蠻！”
噗嗤一聲，謝楹笑道，“也是，畢竟我家阿芷這般優秀，定然不能讓他人輕易奪走。”
姜芷輕哼一聲，故意不理她。
她稍作猶豫，狠下心說：“蠻蠻，等到北疆戰事結束，我帶你回大澧吧。”
旁邊的謝楹愕然，垂眸看著腳邊的泥沙與殘雪，不知作何思索，“阿芷，我會去大澧的，但也許是很久以後。”
“為什麽，難道大澧不比大昭好嗎？”
謝楹依舊搖頭，“我想，我的價值，不該只是簡簡單單做一個公主。”
姜芷不解。
“阿芷，也許等我告訴你一切以後，你會明白我的選擇。”謝楹說完，便不再接著這個話題繼續了。
見她似乎又難言之隱，姜芷也不再逼迫，啞聲作罷。
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