009
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009
潘多拉號有了一個足以蓋過疫病陰影的話題，甲板上，輪舵旁，艙室的角落，人人都將傍晚時的撈捕描述得繪聲繪色，從下網、銀鮭魚的出現，到人魚的每一個彈動和眨眼。
那條來自海洋的奇異生物被放進了儲水艙，水槽灌滿海水，大小足以躺下三個成年男人，對於長長的魚尾來說卻仍顯逼仄。似乎是因為受傷才被撈捕上岸的人魚沈在水底，魚尾悄無聲息，黑發幽幽漂浮，圍觀船員來來去去，覺得那水槽安靜得活似一口棺材。
當天晚上，從藥物中醒來的伯倫船長前前後後看了人魚好幾趟。事務長也疏散了人群，走出他的房間，站在裝有漆黑魚尾的水槽前震驚難言。
船長和事務長出現了意見分歧，像船上爭吵的兩方人馬那樣。
人魚的傳說從古至今，遍布海洋，不同的人有不同的聽聞。船員各執一詞，一部分人認為它伴隨幸運的銀鮭魚而來，是潘多拉號神奇的際遇。另一部份人認為船上已經出現了令人崩潰的疫病，隨之而來的人魚代表災厄和不祥。
巴耐醫生在船長室旁觀了潘多拉號兩位掌事者的爭吵，回來告訴艾格兩人。
“船長希望它好好待在潘多拉號，他要把人魚帶去帕斯頓港最大的商市，帶去貴族庭院，帶去王庭中心，讓所有人都看看潘多拉號獲得的這條珍奇異獸。”
“事務長卻焦慮不安，他認為宰殺也好，放生也好，或者在下一個港口販賣，這條尾巴漆黑的志怪生物必須消失在潘多拉號上。”
爭論的結局船員們都能看到，人魚所在的艙室如同每一個值錢的貨艙那樣，掛上了一把沈重銅鎖，幾名看守貨艙的船員被調配到了那間水艙。
而巴耐醫生趁著船長與事務長不歡而散，開口提到了船上兩名小船員和他的鄰居關系。
他告知船長，在小島診所裏，他們曾是兩個經驗豐富的醫療助手，以自己手腳老弱、偶爾需要他們幫助為由，請求船長給他們指派一個輕松的活計，以便他能隨時招喚他們，有意模糊了他們原先在船上並無合法差事的事實。
他沒有請求讓他們直接成為船醫助手，只因比起泯於眾人的普通船員，船醫身旁的助手過於顯眼，很容易走進事務長的視線。
船長的命令是他們唯一能越過事務長的途徑。僅僅是調遣兩名小船員，船長未將這種小事與事務長商量。在人手充足的潘多拉號上，不管是哪個崗位，缺兩個新手都壞不了事。
管理貨艙的水手長直接領走了他們。
“鑰匙，接著。”
頭戴棕色氈帽的圓臉男人將一把銅制鑰匙拋向伊登。
伊登慌亂一抓，只抓到一把空氣。從地上撿起鑰匙，他躊躇了一會兒，走過去把鑰匙遞給艾格。
艾格掛好自己的吊床，扯了扯繩子確保結實，隨手接過鑰匙，放進褲子口袋。
這是一間位於甲板之下的艙室，頂上擁有一個能望見夜空的通風口，連接著出入的爬梯，潮濕夜風從上方湧進來，四個吊床各自不近不遠地懸著，角落裏堆著酒桶和索具。相連的廁所剛剛用煮沸的酒液清潔完畢，裏面傳來濃郁的酒氣，和一點點薄荷牙粉的味道。
“這是個不錯的活兒，坐在那裏聊聊天，喝喝酒，冬天日曬的滋味像女人的被窩。一般來說，看守貨艙這種好事可不會留給新人。”
圓臉男人爬上艾格對面的吊床。他叫凱裏，因為同艙室的船員接觸過橫死於疫病的屍體，深覺晦氣，剛剛換到了這個新艙室。
巧合的是，他還和他們有過一面之緣，在那個他們剛剛爬上船的早上。
“誰叫你們有一個好鄰居呢，一位船醫鄰居。”
凱裏把自己摔進吊床。
“那老頭能夠請求到船長親自的安排，上一任船醫可沒有這麽大的面子。”
“我聽人說，你們那小島一座教堂都沒有，窮得連海鳥都不樂意在岸邊歇腳，卻能出來一個本事不錯的船醫，真稀奇。”
他嘴上這麽說著，神色卻興致缺缺，他懶得連人人都好奇的船尾儲水艙都沒去多看一眼。
“不過我現在看到什麽都不會驚訝了，還有什麽事情能嚇唬到潘多拉號上的水手呢？除非我們的船醫老頭能像水艙裏那東西一樣，長出一條魚尾巴。”
艾格和伊登借著船長口令，混入了貨艙看守者的隊伍。
像凱裏所說，這是個不錯的活兒，輕松，安全，不需要與太多人打交道。
這原本是個不錯的活兒，如果沒有恰巧被調配去看守人魚所在的水艙，輪到的還是夜崗。
伊登面色發苦，自小長在海邊，誰還沒聽過點關於人魚的傳說呢。他就是從小被人魚的故事嚇唬到大的，他所知的故事裏，人魚嘴藏獠牙，邪惡血腥，吃男人吃女人，還吃小孩，尤其喜歡吃他這種個高體壯的年輕人。
更何況，那條活生生的人魚還看了他一眼，漫長的一眼！
“如果我們的船醫長出一條魚尾巴。”他順著凱裏的話想象，“如果是醫生的樣子……那至少看上去會慈祥一點，不那麽可怕。”
“嘿。”凱裏笑了，“‘人魚邪惡派’，和克裏森一樣。”
克裏森便是他們另一個室友了，那天早上遇見的三人之一，那個覺得他倆面孔陌生的棕皮膚高個子，現在他們成為了睡覺時翻個身都能看見彼此面孔的室友。
克裏森從梯子上爬了下來。
“那東西像具屍體，一動不動。”
他剛剛在水艙站完崗，嘴裏抱怨不停。
“我坐在水艙裏，像坐在墓地。天知道我有多討厭守墓人這行當！否則我跑來海上幹嘛。”
對於人魚，他原本不乏見獵心喜之意。在活生生的人魚沒出現之前，一群成天悶在艙室、只能拿酒精當樂子的男人也曾談起大海傳說，相互調笑著做過關於人魚的美夢。
只不過他們想象中的人魚不管邪惡還是善良，都擁有甜美面孔以及讓人血脈噴張的身體曲線，最好還是金發碧眼。
可現在撈上來的這條，它渾身上下找不到半點鮮艷的顏色，發色與尾巴一樣深沈漆黑，仿佛證實了那一半“人魚邪惡說”，只讓人感覺不祥，直接破滅了他的香艷美夢。
“你們進了水艙？”凱裏不解，“進去幹嘛，站在門外不就得了，難道人魚還能從底下打洞逃走？”
克裏森焦躁地脫掉外衣，掛上墻之前甩了甩，像是要甩掉上面沾到的水汽。
“沒辦法，任何動物都需要進食，水手長讓我們弄清楚人魚吃什麽，聽聽——‘給它餵食’，說得那東西好像是個小寵物。”
“面包，熏肉，各種各樣的魚幹，新鮮的銀鮭魚，我甚至給它倒了杯酒，它沈在水底一動不動，鬼知道它要吃什麽，說不定它看上了這一船人肉呢！”
“對了。”克裏森目光轉了一圈，沒看到艾格，便對伊登說，“待會兒你們最好給它換次海水，那裏面現在都是漂浮的食物，臟成了一個泔水桶。”
“那小子呢？紅頭發的小子。”
低著頭，艾格從廁所裏面走出來，滴水的雙手扣著自己的腰帶。他用的是摻了酒精的水，既因為船上的省水需求，也因為疫病陰影下醫生的要求。整個狹小的艙室就像一個空掉的酒瓶，每一塊木板都泡在酒氣裏。
這味道熏得他無精打采，聽見克裏森的問詢，他也沒有瞥去一眼。
揉了揉腦袋，回過神來，連發梢都沾上了酒味。
“走。”他對伊登說，幾乎是迫不及待地走向那吹著新鮮空氣的出口。
手剛搭上扶梯，頭頂的出口探進來了半個身子，一個黑發明顯經過精心打理的男人蹲在那裏。
艾格與他一打照面，瞥見他腰間一把配劍，就認出了他是船長的隨侍之一。
“船醫的朋友，哪兩個？”黑發男人大聲道，配劍敲著爬梯，“出來，跟我走，船長要見你們。”
身旁傳來木箱絆到腳步的聲音，艾格側頭，見伊登在努力控制住自己驚慌的表情，旁邊的凱裏和克裏森也面色古怪地看了過來。
出了艙室，夜空不見星光，風裏濕意濃郁，似乎要下雨了。
黑發侍者提著煤油燈，時不時緊一緊自己的衣領，抖抖身上的寒意。環顧了一圈周遭黑暗，他語氣不善。
“跟緊點。”
油燈有限的光亮幾乎被夜色吞噬，視野裏桅桿與帆布露著模糊剪影，縱橫交錯的纜繩像蛛網一樣遍布甲板上空。
哢嚓，木板裂聲乍響。侍者腳一歪，手裏的煤油燈一陣亂晃。光影顫動，艾格順手一抓他胳膊，穩住了油燈，低頭就見侍者腳下一塊掀起的老舊木板。
“見鬼。”
侍者站直身形，踹飛木板。
“見鬼！不停死人的船就是這樣，什麽倒黴事都會發生，看看這陰森森的甲板，我說我是被幽靈絆了一跤也會有相信的，對吧，會有人信的，活生生的人魚都出現了。”
他步子不如剛剛那樣飛快了。
惴惴不安的伊登因為這一出稍微放松。見艾格沒有說話，他借著光亮飛快瞥了眼黑發侍者，發現他面相不算兇惡。
鼓足勇氣搭了句話：“這太意外了……我是說，船長突然召喚我們，他、他為什麽要見我們？”
侍者眼神裏依舊殘留著對周圍黑暗的緊張，隨口道：“見到就知道了，處罰這種事船長不會親自出手，只要你們沒有偷竊貨艙的東西，難道還有什麽壞事不成。你們有犯事嗎？你們在船上領的什麽差事？”
“看守貨艙。”艾格說，“第一次上崗，還沒有犯事機會。”
隨後他擡起頭，看到了上方舵樓。醫生艙室的窗戶一片漆黑，老人家已經入睡。顯然，他不知道這突如其來的召見，否則此時此刻他已經跟在兩人身後了。
舵樓之下就是那間關著人魚的儲水艙，木門緊閉，銅鎖泛著幽幽的光。
艾格的指尖能碰到兜裏的金屬鑰匙。
“我們正打算來這兒值夜崗。”
他話音剛落。
嘩啦！一陣水聲突兀響起。黑暗裏，有什麽體量不小的東西冒出了水面。
三人齊齊轉頭，同時想到了那艙室裏唯一的活物。樓旁伸出去的麻繩上掛著幾排風幹的銀魚，夜風中魚幹的影子像活物般整齊晃動，空氣裏傳來若有似無的腥味。
滴答，滴答……水滴聲明明從門後傳來，卻像是近在咫尺般清晰，仿佛能穿透嗚嗚風聲，帶著潮意爬上耳膜。一大滴、一大滴的，連續不斷的，讓人禁不住想象那水從哪兒滴落。海藻般的黑發？慘白的下巴？又或是……咧開的嘴巴？黑暗讓想象栩栩如生，侍者毛骨悚然，低咒了一句，提著煤油燈再次加快腳步。
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潘多拉號有了一個足以蓋過疫病陰影的話題，甲板上，輪舵旁，艙室的角落，人人都將傍晚時的撈捕描述得繪聲繪色，從下網、銀鮭魚的出現，到人魚的每一個彈動和眨眼。
那條來自海洋的奇異生物被放進了儲水艙，水槽灌滿海水，大小足以躺下三個成年男人，對於長長的魚尾來說卻仍顯逼仄。似乎是因為受傷才被撈捕上岸的人魚沈在水底，魚尾悄無聲息，黑發幽幽漂浮，圍觀船員來來去去，覺得那水槽安靜得活似一口棺材。
當天晚上，從藥物中醒來的伯倫船長前前後後看了人魚好幾趟。事務長也疏散了人群，走出他的房間，站在裝有漆黑魚尾的水槽前震驚難言。
船長和事務長出現了意見分歧，像船上爭吵的兩方人馬那樣。
人魚的傳說從古至今，遍布海洋，不同的人有不同的聽聞。船員各執一詞，一部分人認為它伴隨幸運的銀鮭魚而來，是潘多拉號神奇的際遇。另一部份人認為船上已經出現了令人崩潰的疫病，隨之而來的人魚代表災厄和不祥。
巴耐醫生在船長室旁觀了潘多拉號兩位掌事者的爭吵，回來告訴艾格兩人。
“船長希望它好好待在潘多拉號，他要把人魚帶去帕斯頓港最大的商市，帶去貴族庭院，帶去王庭中心，讓所有人都看看潘多拉號獲得的這條珍奇異獸。”
“事務長卻焦慮不安，他認為宰殺也好，放生也好，或者在下一個港口販賣，這條尾巴漆黑的志怪生物必須消失在潘多拉號上。”
爭論的結局船員們都能看到，人魚所在的艙室如同每一個值錢的貨艙那樣，掛上了一把沈重銅鎖，幾名看守貨艙的船員被調配到了那間水艙。
而巴耐醫生趁著船長與事務長不歡而散，開口提到了船上兩名小船員和他的鄰居關系。
他告知船長，在小島診所裏，他們曾是兩個經驗豐富的醫療助手，以自己手腳老弱、偶爾需要他們幫助為由，請求船長給他們指派一個輕松的活計，以便他能隨時招喚他們，有意模糊了他們原先在船上並無合法差事的事實。
他沒有請求讓他們直接成為船醫助手，只因比起泯於眾人的普通船員，船醫身旁的助手過於顯眼，很容易走進事務長的視線。
船長的命令是他們唯一能越過事務長的途徑。僅僅是調遣兩名小船員，船長未將這種小事與事務長商量。在人手充足的潘多拉號上，不管是哪個崗位，缺兩個新手都壞不了事。
管理貨艙的水手長直接領走了他們。
“鑰匙，接著。”
頭戴棕色氈帽的圓臉男人將一把銅制鑰匙拋向伊登。
伊登慌亂一抓，只抓到一把空氣。從地上撿起鑰匙，他躊躇了一會兒，走過去把鑰匙遞給艾格。
艾格掛好自己的吊床，扯了扯繩子確保結實，隨手接過鑰匙，放進褲子口袋。
這是一間位於甲板之下的艙室，頂上擁有一個能望見夜空的通風口，連接著出入的爬梯，潮濕夜風從上方湧進來，四個吊床各自不近不遠地懸著，角落裏堆著酒桶和索具。相連的廁所剛剛用煮沸的酒液清潔完畢，裏面傳來濃郁的酒氣，和一點點薄荷牙粉的味道。
“這是個不錯的活兒，坐在那裏聊聊天，喝喝酒，冬天日曬的滋味像女人的被窩。一般來說，看守貨艙這種好事可不會留給新人。”
圓臉男人爬上艾格對面的吊床。他叫凱裏，因為同艙室的船員接觸過橫死於疫病的屍體，深覺晦氣，剛剛換到了這個新艙室。
巧合的是，他還和他們有過一面之緣，在那個他們剛剛爬上船的早上。
“誰叫你們有一個好鄰居呢，一位船醫鄰居。”
凱裏把自己摔進吊床。
“那老頭能夠請求到船長親自的安排，上一任船醫可沒有這麽大的面子。”
“我聽人說，你們那小島一座教堂都沒有，窮得連海鳥都不樂意在岸邊歇腳，卻能出來一個本事不錯的船醫，真稀奇。”
他嘴上這麽說著，神色卻興致缺缺，他懶得連人人都好奇的船尾儲水艙都沒去多看一眼。
“不過我現在看到什麽都不會驚訝了，還有什麽事情能嚇唬到潘多拉號上的水手呢？除非我們的船醫老頭能像水艙裏那東西一樣，長出一條魚尾巴。”
艾格和伊登借著船長口令，混入了貨艙看守者的隊伍。
像凱裏所說，這是個不錯的活兒，輕松，安全，不需要與太多人打交道。
這原本是個不錯的活兒，如果沒有恰巧被調配去看守人魚所在的水艙，輪到的還是夜崗。
伊登面色發苦，自小長在海邊，誰還沒聽過點關於人魚的傳說呢。他就是從小被人魚的故事嚇唬到大的，他所知的故事裏，人魚嘴藏獠牙，邪惡血腥，吃男人吃女人，還吃小孩，尤其喜歡吃他這種個高體壯的年輕人。
更何況，那條活生生的人魚還看了他一眼，漫長的一眼！
“如果我們的船醫長出一條魚尾巴。”他順著凱裏的話想象，“如果是醫生的樣子……那至少看上去會慈祥一點，不那麽可怕。”
“嘿。”凱裏笑了，“‘人魚邪惡派’，和克裏森一樣。”
克裏森便是他們另一個室友了，那天早上遇見的三人之一，那個覺得他倆面孔陌生的棕皮膚高個子，現在他們成為了睡覺時翻個身都能看見彼此面孔的室友。
克裏森從梯子上爬了下來。
“那東西像具屍體，一動不動。”
他剛剛在水艙站完崗，嘴裏抱怨不停。
“我坐在水艙裏，像坐在墓地。天知道我有多討厭守墓人這行當！否則我跑來海上幹嘛。”
對於人魚，他原本不乏見獵心喜之意。在活生生的人魚沒出現之前，一群成天悶在艙室、只能拿酒精當樂子的男人也曾談起大海傳說，相互調笑著做過關於人魚的美夢。
只不過他們想象中的人魚不管邪惡還是善良，都擁有甜美面孔以及讓人血脈噴張的身體曲線，最好還是金發碧眼。
可現在撈上來的這條，它渾身上下找不到半點鮮艷的顏色，發色與尾巴一樣深沈漆黑，仿佛證實了那一半“人魚邪惡說”，只讓人感覺不祥，直接破滅了他的香艷美夢。
“你們進了水艙？”凱裏不解，“進去幹嘛，站在門外不就得了，難道人魚還能從底下打洞逃走？”
克裏森焦躁地脫掉外衣，掛上墻之前甩了甩，像是要甩掉上面沾到的水汽。
“沒辦法，任何動物都需要進食，水手長讓我們弄清楚人魚吃什麽，聽聽——‘給它餵食’，說得那東西好像是個小寵物。”
“面包，熏肉，各種各樣的魚幹，新鮮的銀鮭魚，我甚至給它倒了杯酒，它沈在水底一動不動，鬼知道它要吃什麽，說不定它看上了這一船人肉呢！”
“對了。”克裏森目光轉了一圈，沒看到艾格，便對伊登說，“待會兒你們最好給它換次海水，那裏面現在都是漂浮的食物，臟成了一個泔水桶。”
“那小子呢？紅頭發的小子。”
低著頭，艾格從廁所裏面走出來，滴水的雙手扣著自己的腰帶。他用的是摻了酒精的水，既因為船上的省水需求，也因為疫病陰影下醫生的要求。整個狹小的艙室就像一個空掉的酒瓶，每一塊木板都泡在酒氣裏。
這味道熏得他無精打采，聽見克裏森的問詢，他也沒有瞥去一眼。
揉了揉腦袋，回過神來，連發梢都沾上了酒味。
“走。”他對伊登說，幾乎是迫不及待地走向那吹著新鮮空氣的出口。
手剛搭上扶梯，頭頂的出口探進來了半個身子，一個黑發明顯經過精心打理的男人蹲在那裏。
艾格與他一打照面，瞥見他腰間一把配劍，就認出了他是船長的隨侍之一。
“船醫的朋友，哪兩個？”黑發男人大聲道，配劍敲著爬梯，“出來，跟我走，船長要見你們。”
身旁傳來木箱絆到腳步的聲音，艾格側頭，見伊登在努力控制住自己驚慌的表情，旁邊的凱裏和克裏森也面色古怪地看了過來。
出了艙室，夜空不見星光，風裏濕意濃郁，似乎要下雨了。
黑發侍者提著煤油燈，時不時緊一緊自己的衣領，抖抖身上的寒意。環顧了一圈周遭黑暗，他語氣不善。
“跟緊點。”
油燈有限的光亮幾乎被夜色吞噬，視野裏桅桿與帆布露著模糊剪影，縱橫交錯的纜繩像蛛網一樣遍布甲板上空。
哢嚓，木板裂聲乍響。侍者腳一歪，手裏的煤油燈一陣亂晃。光影顫動，艾格順手一抓他胳膊，穩住了油燈，低頭就見侍者腳下一塊掀起的老舊木板。
“見鬼。”
侍者站直身形，踹飛木板。
“見鬼！不停死人的船就是這樣，什麽倒黴事都會發生，看看這陰森森的甲板，我說我是被幽靈絆了一跤也會有相信的，對吧，會有人信的，活生生的人魚都出現了。”
他步子不如剛剛那樣飛快了。
惴惴不安的伊登因為這一出稍微放松。見艾格沒有說話，他借著光亮飛快瞥了眼黑發侍者，發現他面相不算兇惡。
鼓足勇氣搭了句話：“這太意外了……我是說，船長突然召喚我們，他、他為什麽要見我們？”
侍者眼神裏依舊殘留著對周圍黑暗的緊張，隨口道：“見到就知道了，處罰這種事船長不會親自出手，只要你們沒有偷竊貨艙的東西，難道還有什麽壞事不成。你們有犯事嗎？你們在船上領的什麽差事？”
“看守貨艙。”艾格說，“第一次上崗，還沒有犯事機會。”
隨後他擡起頭，看到了上方舵樓。醫生艙室的窗戶一片漆黑，老人家已經入睡。顯然，他不知道這突如其來的召見，否則此時此刻他已經跟在兩人身後了。
舵樓之下就是那間關著人魚的儲水艙，木門緊閉，銅鎖泛著幽幽的光。
艾格的指尖能碰到兜裏的金屬鑰匙。
“我們正打算來這兒值夜崗。”
他話音剛落。
嘩啦！一陣水聲突兀響起。黑暗裏，有什麽體量不小的東西冒出了水面。
三人齊齊轉頭，同時想到了那艙室裏唯一的活物。樓旁伸出去的麻繩上掛著幾排風幹的銀魚，夜風中魚幹的影子像活物般整齊晃動，空氣裏傳來若有似無的腥味。
滴答，滴答……水滴聲明明從門後傳來，卻像是近在咫尺般清晰，仿佛能穿透嗚嗚風聲，帶著潮意爬上耳膜。一大滴、一大滴的，連續不斷的，讓人禁不住想象那水從哪兒滴落。海藻般的黑發？慘白的下巴？又或是……咧開的嘴巴？黑暗讓想象栩栩如生，侍者毛骨悚然，低咒了一句，提著煤油燈再次加快腳步。
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