010
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010
“到了。”侍者說。
船長室位處二樓，獨占船首高處。延伸下來的樓梯口懸有雕刻蛇身的燈盞，青銅帶灰，黃光細膩亮堂。
艾格逛全了這艘船甲板下的四層艙室，一直有意避開船首樓層周圍，他知道船長室下方就是事務長的艙室。站在這個位置往前後打量，能看到輪船前方一望無際的海面，後半部分卻被大片帆布與纜繩遮蔽。這棟樓端坐船頭，像個龐然怪物笨重的頭部。
跟著侍者走上階梯，頭頂突然傳來開關艙門的聲音，短暫的幾下腳步聲後，上方落下一道人影。
艾格從侍者身後擡起頭，正好與走下樓梯的人目光相接。
那是一名個子不高、肩膀平窄的少年。蜜色的皮膚，琥珀色的眼睛，黑發短短一茬貼著頭皮。船上的人來自天南地北，膚色相貌各不相同，但沒人像這人的臉孔一樣，擁有這麽強烈的異域感。
他穿著亞麻色內襯與掛滿了布條的深褐馬甲，纖細的脖子上，手腕上，甚至露出來的腳腕上都帶著一串枯枝編成的鏈子，他腰上的褲帶也是由青褐色的樹枝編織而成，做工粗劣，質感幹硬，這裝扮更適合在未開化的野蠻森林裏，而不是海上大船。
艾格邁上一腳，那少年琥珀色的眼睛已然轉開。
擦身而過時，他聞到了一點甘草、蘇合香、麝香等藥草與香料混雜的味道，同時察覺到有目光在自己左手繃帶上停了一瞬。
那原本是隱蔽的一眼，如果不是艾格也才剛剛打量完他手腕的樹枝鏈子，以及那手鏈下肉眼可見的厚繭。
他認得那繭子，奴隸或罪犯所拷木枷留下的痕跡。
少年未作招呼，腳步規律得像是沒看見這幾個人，身影很快消失在後方黑暗裏。
侍者註目了一會兒，突然開口道：“漂亮的小寵物。”
他轉回身，艾格和伊登的兩雙眼睛正望著他。黑發男人被他們看得笑了一聲，別有深意地瞥了眼剛剛那少年走出來的地方——船長室的艙門。
“船上不允許有女人，晚上無聊得能發瘋，你們該不會認為大人們也像艙底的跳蚤一樣，天天抱著酒桶，在夢裏盼著地上的妓院吧。相信我，在這裏待久了，別說男人，連只公羊朝你張開腿，你也會浮想聯翩的。”
話畢，他和一雙綠眼睛對視了一下，突然一楞。
終於能完全看清彼此的光亮裏，他把眼前這個身著獵裝與麂皮靴子的紅發年輕人從臉打量到腳，又從腳打量到了臉，接著，他放下手中油燈，意味不明地笑了笑。
“好了……進去吧。”
他轉身走了。
“……他、他——”
伊登用他那往妓院送了三年酒的經歷發誓，他見過最露骨的客人眼神，也不如侍者剛剛那兩眼下流！談不上聰明的他這一刻簡直醍醐灌頂！
“老天……我們得……艾格，你得……得怎麽樣？”
他們已經站在這扇銅制艙門前，伊登僵立原地，楞楞捏了捏自己的上臂。
“你看看我的手臂，它只是看上去有力氣，我甚至沒法徒手折斷一根松樹枝……我幫助不了你！怎麽辦艾格！現在抹點什麽？像那些酒鬼水手一樣邋遢？可是煤灰遮的住你的臉，卻遮不住你茂密的頭發和綠眼睛！你瞧瞧你——我祈禱船長是個真正見過世面的人，看過足夠豐富的美色！上帝？耶穌？還有哪些？諸神在上，隨便誰都好，救救艾格！在這之前，我最可怕的想像也只是船長吃人！現在……老天，我寧願船長吃人！”
艾格面無表情等完這通喋喋不休，擱上門把的手落了回來，眼見這個棕發腦袋張張嘴還要開口，他擡手就扣住那後腦勺，手掌一送，讓這個腦袋和門框做了個親密接觸。
砰，伊登眼冒金星。
“他最好吃人。”艾格說，“因為你的腦袋只配上餐桌。”
乍一進入船長室，濃郁的藥味與香料味道撲面而來。
如果不是一把生銹制式長劍與一大張羊皮航海圖占據了一整面墻壁，眼前所見更像一個貴族精美的收藏室，而不是一艘大船的最高指揮處。燈光暖黃的寬闊艙室裏，比起室內長桌後唯一的人影，艾格第一眼註意到的竟是長桌旁的一叢珊瑚樹。
一叢完整的、血紅的珊瑚樹。
它足有成年男人那麽高，比室內任何一件精致的擺飾都要尊貴美麗，枝條瑰麗橫生，色彩奪目噬人。
“巴耐醫生的朋友，對嗎？”
紅色珊瑚旁傳來一道視線，以及平靜無波的沙啞嗓音。
“不必拘謹，上前來，兩位——哦，男孩。我沒想到醫生的鄰居朋友會這麽年輕。”
艾格和伊登停在了長桌五步之外。
伯倫船長看上去不會吃人，也無力脅迫一個比他高上一頭的年輕人，且能被自認柔弱的伊登一只手打倒。他瘦得像海霧裏的一支桅桿，眼角有細細的皺紋，臉孔蒼白泛青，任誰都知道那是一個被病魔折磨著的男人。
他肩膀上有件駝色的絨質披風，咳嗽讓他微微躬身。
“老人家提過你們利落的手腳、勤勞的品格，說你們做了多年診所學徒，卻忘了告訴我你們的年紀，哦，還有名字。”他目光在兩人身上短暫轉了一圈。
“名字？”
“艾格。”
“伊登……伊登·布朗。”
皺眉忍咳的男人點點頭：“艾格，伊登。”
“堪斯特島，你們從那裏出來。”他喃喃道，“這實在一個偏僻的小島，它甚至不在我的航海圖上。讓我想想，讓我想想……那是羅素公爵的領地，還是歸屬德洛斯特家？”
“又或是直接由皇家海軍管轄？”
他撫摸過桌面上的地圖，聲音輕不可聞，但確實是在發問。
在這距離之內，艾格隱約能看到那張羊皮地圖所繪，幾條自西向東的常見商船航線泛著銹跡般的紅。
“不太清楚，大人。”他答道，“正如你說，那是個偏僻的小島。我們聽過的最尊貴的名字叫老查理，他管理著島上最大的那個牢房。”
“叫我船長。”男人敲了敲桌子，“別用‘大人’稱呼我，這讓我聽起來在搖著木槳玩過家家的游戲。你們兩個，伊登·布朗，艾格——”
他停了一下，隱沒於昏暗的臉孔側過來，望向了艙室中間的紅發年輕人。
“艾格。”他念道。
“你朋友姓布朗，我姓為伯倫，你呢？你的姓氏？”
屋內再次響起了咳嗽聲，藥草和香料的味道隨著那人袖擺隱隱浮動，濃郁刺鼻，艾格感覺鼻端難以遏制地起了一點癢意。
“不是每個人都有家族與姓氏的，船長大人。”
“孤兒。”一臉病氣的男人了然點頭，好似一個樂於閑談的長輩，語氣緩慢而寬容撫慰，“我見過很多孤兒，這艘船有四分之一的水手都失去了父母，孤身一人讓他們勇於出海漂泊。偶爾，在一些節日裏，一些岸上的酒館裏，他們也會談起自己逝去的家人，大多數人都有一個姓氏，哪怕孤兒——說說，你是怎麽成了一個孤兒？”
艾格聽到自己狀似回想的聲音。
“戰爭的刀槍，或者戰後一場瘟疫，誰知道呢，死人、死一家人總歸是那幾個原因。我那時候小得連自己是個人類嬰兒還是條野狗崽子都記不清，更別說父親的姓氏了。”
“……戰爭。”船長擡頭，目光正好停於墻上那把生銹的制式配劍。
“我明白你在說什麽，戰爭。我也曾是一名戰士，擁有一艘戰船，只比潘多拉號小一點點。海盜無惡不作，北方的岸邊，有一半嬰兒還沒喝上幾口奶就失去了自己的性命，你算是幸運，只是失去了自己的姓氏。”
他那雙蒼白的手撿起桌上一件東西，放在掌中來回摩挲。
“如果我曾到過你的家鄉，看到這樣一名繈褓中的孤兒，我會送將他送往城裏最幹凈的修道院。然後登上我的船，找到海盜的黑帆，為你的家鄉，為你的父親母親，為你這個可憐的小嬰兒覆仇，我們那會兒發過誓。”
他旁若無人，自言自語，半明半暗的面孔讓人分不清是溫情還是陰沈。
“整艘船的人都發過誓，我也發過誓——你們，兩個男孩，你們樂意聽這些老掉牙的故事嗎？我的大副喜歡聽，每一任大副都蠻喜歡。我發過誓，會向每一艘經過的海盜船覆仇，我要是死在船上，屍體旁邊有幾顆海盜的腦袋，墓碑上面就寫幾行溢美之詞。人人都認為我的墓碑需要六尺見長，‘帕斯頓血帆’，海盜們這樣稱呼我的船。”
話落，他手中傳來金屬碰撞的哢噠一聲，室內靜了片刻。
“見過這種武器嗎？”他突然問，向他們舉起了手掌中一直在摩挲的東西。
那是一把銅色短.槍，艾格看到鋼制槍管上契著外露的兩個轉輪與細細的鏈條，燈光下金屬的光澤溫潤如新。
“它不到你們半只手臂大小，潘多拉號武器庫裏也有滿滿兩箱，每一艘柔弱的商船總得配上幾把。我希望大家不會有用得上它的一天，它使起來挺費力，我真怕你們這些使慣了纜繩和輪舵的粗人弄不好它。”
他目光沈浸於手中火.槍，愛不釋手地一一摸過它的零件，向他們演示。
“開火前，你得先拿板手卷上這根鏈條，轉一轉這個輪子，就像給鬧鐘上發條。平日裏，你還得細細擦拭，把它保養得一塵不染，沒錯，它嬌小、精貴，不到你們半只手臂大小，卻能在十步之外，讓你們整條手臂都飛離肩膀——最新式的火.槍，每個海盜頭頭腰間都配著三把以上。”
他啞著嗓子笑了一聲。
“這東西給了我肺部一記，但我活了下來。”
他說：“我活了下來。”
“隨之而來的是咳嗽，像海盜猖狂笑聲一樣沒個止盡的咳嗽，頭痛，腹痛，膝蓋疼痛，種種疾病。”
“……種種疾病，它們把我趕下了船。”
他咳嗽著，慢慢坐上那張毛毯柔軟的椅子，身體向椅背靠去。
等到漫長的咳嗽停下，一雙黑色的眼睛就移向了面前兩人。
安靜的註視，仿佛在欣賞這兩個身形挺拔、充滿生命力的年輕人，又或者心不在焉，他註視的只是他們身前的空氣。
“說點什麽。”他突然命令。
艾格餘光能看到同伴的影子在地上瑟瑟一抖。
“現在您仍舊在船上，船長大人。”他說，“擁有一艘比戰船更大的商船，和滿滿一船的財富。”
滿室精美，莽撞又來自小島的小子當然無法移開自己的目光。
“寶石長劍、黃金望遠鏡、琺瑯燈盞……您的珊瑚樹更是漂亮，我沒見過這麽漂亮的東西。”
“我的珊瑚……”慢慢地，船長面色由陰轉晴，像是被誇讚自己珍藏的話取悅了，他將手裏的那支槍扔在桌上，目光開始流連於紅珊瑚的華美光澤。
“好好幹的話，你們也能在船上獲得不少好處，金幣，珠寶，所有人都來海上尋找發財的機會，不是嗎？我不算是個吝嗇的人，只是話說前頭，再怎麽待遇優厚的契約也不會包括這樣一株珊瑚，它價值一整船的奴隸不止。它算是我的老朋友了，陪了我三年不止——紅珊瑚能讓行船遠離災難和噩運，在海上，你不得不信這些東西。”
“它不會被賜予任何人，它會一直呆在潘多拉號，呆在我床頭、我的桌邊，跟隨我進入海底墓地，除非——”
他伸手拿過桌上一個黑色的陶罐，攪了攪裏面黑乎乎的東西。
“除非有人能治好我這一身毛病，我不介意把整個船長室的東西送給他，有人能治好我這身病嗎。”
黑色陶罐，艾格認出那是巴耐醫生的手筆，那味道和他給島上哮喘病人開的藥劑一模一樣，現在可能還加了點蜂蜜。
“巴耐醫生很有辦法，他不像其他船醫，也不像陸地上任何一個醫生，從來只有向主祈求聖水或放血這幾招，咳嗽時放胸口的血，關節疼痛時放膝蓋的血，總有一天，我得流盡全身血液以求一個安眠。有人教過你們這一說法嗎？鮮血是不祥的，噩運會聞腥而來——在船上，沒人喜歡流血。哦，噩運似乎已經來了……”
他想起來：“……潘多拉號遇到了疫病。”
“一點小麻煩。”他隨即評價。
比起痛痛快快奪人性命的疫病，他顯然更在意這身仍在和骨頭纏綿不休的疾病。平靜抿了口黏糊的藥汁，他繼續誇讚巴耐醫生。
“那老人很有辦法，他分的清所有香料，讓它們互相搭配產生神奇功效，他僅僅用這碗東西讓我睡了個好覺。我尊敬這樣一位智慧過人的醫生……可是——”
他說“可是”時的表情像是被藥物苦到了。
“可是那老人家端碗藥手都在顫抖，爬我這樓梯需要兩人攙扶，今天他的臉色已比昨天更差，看得出來，海上的風浪把他折磨得不輕。”
他臉上竟流露出了一點哀傷，雖然他看上去並不為自己強擄醫生的行為抱有一絲歉意。
“衰老——衰老是比疾病更加難辦的東西。”他長長嘆道，“我會努力照顧好那把老骨頭，讓他撐過這三個月的航程。”
……但願如此，艾格看著他臉上哀傷轉瞬即逝。這也是他爬上這艘船的目的。
“聽說他收有兩個年輕學徒，還正好成為了我的船員。這是件好事，傳承的意義，知識和智慧不必跟著老人埋葬墓地，但——原諒我，但你們實在太年輕了。”
船長喝完了整罐藥汁，表情也倦怠下來。
“造就一位偉大學士的不僅僅是口頭知識，還有豐富的經驗。”
“好好學，有的時候，掌握著珍貴知識的學士比這株珊瑚樹貴重多了。”
他終於說出這次召見的目的，似諄諄教誨，卻半點眼神也沒給他們，不像賦予厚望的樣子。
“退下吧。”他說。
轉身的時候，從頭到尾不敢去看船長眼睛的伊登終於松了口氣，本能地往桌子後飛快瞥了一眼，他原以為船長已經對他們喪失了興趣，一瞥之下，卻發現他仍舊在看著他們。整場交談裏，伊登好像都沒感受到過這麽專註且滿是深思的目光。
這不禁讓伊登生出了“他在看什麽”的疑問。
隨後他反應過來，船長在看艾格的後腦勺，他在看那一頭紅發。
身邊同伴的頭發缺乏搭理，發梢總是淩亂翹起，但在此刻的燈光下，那紅銅般的顏色光彩熠熠，並不遜於室內任何一件珍寶色澤。伊登覺得放眼整個堪斯特——不，雖然他沒見過太多外面的世界，但他覺得放眼整個大海，這種漂亮顏色也是難得一見。
“等一等。”船長突然再次出聲，勺子碰撞藥罐的聲音傳來。
伊登跟著艾格回過了頭。
艾格的手仍舊搭著門把，側過半邊臉往回看，一縷紅發垂落在眉端。
伊登卻整個身體都旋了過來，雙腿筆直站立，雙手貼於褲縫。他咽了咽幹幹的喉嚨，他覺得自己得為艾格做點什麽。他從礁石上救過艾格沒錯，但艾格也從狼爪下救過他，而且艾格一直在幫助他，雖然他嘴上從來不提這些。他還帶他來到了海上，躲過了海軍強征隊。
他也得為艾格做點什麽！就是現在，從反抗一個大人物開始！
“什、什麽事！大人。”
伊登魯莽插話，他手都在哆嗦。
“我們、我們還得去值夜崗，來這之前，我們正要去看守儲水艙，人魚呆的那一個。那裏現在沒人，很久了，得有半天了，這是不是、是不是不太好。”
短暫的寂靜，船長先是皺眉看了棕發年輕人一會兒。
“哦，人魚。”
他回過神。
勺子碰撞空罐子的聲音響了片刻。
“好好照顧我那條珍奇異獸，它還受著傷，你們看到了嗎？它沈在水底一動不動，我到現在還沒見過它擺一擺那條小尾巴。”
“別讓它死了，船醫的小助手們。”
這回是真的讓他們就此離開了。
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“到了。”侍者說。
船長室位處二樓，獨占船首高處。延伸下來的樓梯口懸有雕刻蛇身的燈盞，青銅帶灰，黃光細膩亮堂。
艾格逛全了這艘船甲板下的四層艙室，一直有意避開船首樓層周圍，他知道船長室下方就是事務長的艙室。站在這個位置往前後打量，能看到輪船前方一望無際的海面，後半部分卻被大片帆布與纜繩遮蔽。這棟樓端坐船頭，像個龐然怪物笨重的頭部。
跟著侍者走上階梯，頭頂突然傳來開關艙門的聲音，短暫的幾下腳步聲後，上方落下一道人影。
艾格從侍者身後擡起頭，正好與走下樓梯的人目光相接。
那是一名個子不高、肩膀平窄的少年。蜜色的皮膚，琥珀色的眼睛，黑發短短一茬貼著頭皮。船上的人來自天南地北，膚色相貌各不相同，但沒人像這人的臉孔一樣，擁有這麽強烈的異域感。
他穿著亞麻色內襯與掛滿了布條的深褐馬甲，纖細的脖子上，手腕上，甚至露出來的腳腕上都帶著一串枯枝編成的鏈子，他腰上的褲帶也是由青褐色的樹枝編織而成，做工粗劣，質感幹硬，這裝扮更適合在未開化的野蠻森林裏，而不是海上大船。
艾格邁上一腳，那少年琥珀色的眼睛已然轉開。
擦身而過時，他聞到了一點甘草、蘇合香、麝香等藥草與香料混雜的味道，同時察覺到有目光在自己左手繃帶上停了一瞬。
那原本是隱蔽的一眼，如果不是艾格也才剛剛打量完他手腕的樹枝鏈子，以及那手鏈下肉眼可見的厚繭。
他認得那繭子，奴隸或罪犯所拷木枷留下的痕跡。
少年未作招呼，腳步規律得像是沒看見這幾個人，身影很快消失在後方黑暗裏。
侍者註目了一會兒，突然開口道：“漂亮的小寵物。”
他轉回身，艾格和伊登的兩雙眼睛正望著他。黑發男人被他們看得笑了一聲，別有深意地瞥了眼剛剛那少年走出來的地方——船長室的艙門。
“船上不允許有女人，晚上無聊得能發瘋，你們該不會認為大人們也像艙底的跳蚤一樣，天天抱著酒桶，在夢裏盼著地上的妓院吧。相信我，在這裏待久了，別說男人，連只公羊朝你張開腿，你也會浮想聯翩的。”
話畢，他和一雙綠眼睛對視了一下，突然一楞。
終於能完全看清彼此的光亮裏，他把眼前這個身著獵裝與麂皮靴子的紅發年輕人從臉打量到腳，又從腳打量到了臉，接著，他放下手中油燈，意味不明地笑了笑。
“好了……進去吧。”
他轉身走了。
“……他、他——”
伊登用他那往妓院送了三年酒的經歷發誓，他見過最露骨的客人眼神，也不如侍者剛剛那兩眼下流！談不上聰明的他這一刻簡直醍醐灌頂！
“老天……我們得……艾格，你得……得怎麽樣？”
他們已經站在這扇銅制艙門前，伊登僵立原地，楞楞捏了捏自己的上臂。
“你看看我的手臂，它只是看上去有力氣，我甚至沒法徒手折斷一根松樹枝……我幫助不了你！怎麽辦艾格！現在抹點什麽？像那些酒鬼水手一樣邋遢？可是煤灰遮的住你的臉，卻遮不住你茂密的頭發和綠眼睛！你瞧瞧你——我祈禱船長是個真正見過世面的人，看過足夠豐富的美色！上帝？耶穌？還有哪些？諸神在上，隨便誰都好，救救艾格！在這之前，我最可怕的想像也只是船長吃人！現在……老天，我寧願船長吃人！”
艾格面無表情等完這通喋喋不休，擱上門把的手落了回來，眼見這個棕發腦袋張張嘴還要開口，他擡手就扣住那後腦勺，手掌一送，讓這個腦袋和門框做了個親密接觸。
砰，伊登眼冒金星。
“他最好吃人。”艾格說，“因為你的腦袋只配上餐桌。”
乍一進入船長室，濃郁的藥味與香料味道撲面而來。
如果不是一把生銹制式長劍與一大張羊皮航海圖占據了一整面墻壁，眼前所見更像一個貴族精美的收藏室，而不是一艘大船的最高指揮處。燈光暖黃的寬闊艙室裏，比起室內長桌後唯一的人影，艾格第一眼註意到的竟是長桌旁的一叢珊瑚樹。
一叢完整的、血紅的珊瑚樹。
它足有成年男人那麽高，比室內任何一件精致的擺飾都要尊貴美麗，枝條瑰麗橫生，色彩奪目噬人。
“巴耐醫生的朋友，對嗎？”
紅色珊瑚旁傳來一道視線，以及平靜無波的沙啞嗓音。
“不必拘謹，上前來，兩位——哦，男孩。我沒想到醫生的鄰居朋友會這麽年輕。”
艾格和伊登停在了長桌五步之外。
伯倫船長看上去不會吃人，也無力脅迫一個比他高上一頭的年輕人，且能被自認柔弱的伊登一只手打倒。他瘦得像海霧裏的一支桅桿，眼角有細細的皺紋，臉孔蒼白泛青，任誰都知道那是一個被病魔折磨著的男人。
他肩膀上有件駝色的絨質披風，咳嗽讓他微微躬身。
“老人家提過你們利落的手腳、勤勞的品格，說你們做了多年診所學徒，卻忘了告訴我你們的年紀，哦，還有名字。”他目光在兩人身上短暫轉了一圈。
“名字？”
“艾格。”
“伊登……伊登·布朗。”
皺眉忍咳的男人點點頭：“艾格，伊登。”
“堪斯特島，你們從那裏出來。”他喃喃道，“這實在一個偏僻的小島，它甚至不在我的航海圖上。讓我想想，讓我想想……那是羅素公爵的領地，還是歸屬德洛斯特家？”
“又或是直接由皇家海軍管轄？”
他撫摸過桌面上的地圖，聲音輕不可聞，但確實是在發問。
在這距離之內，艾格隱約能看到那張羊皮地圖所繪，幾條自西向東的常見商船航線泛著銹跡般的紅。
“不太清楚，大人。”他答道，“正如你說，那是個偏僻的小島。我們聽過的最尊貴的名字叫老查理，他管理著島上最大的那個牢房。”
“叫我船長。”男人敲了敲桌子，“別用‘大人’稱呼我，這讓我聽起來在搖著木槳玩過家家的游戲。你們兩個，伊登·布朗，艾格——”
他停了一下，隱沒於昏暗的臉孔側過來，望向了艙室中間的紅發年輕人。
“艾格。”他念道。
“你朋友姓布朗，我姓為伯倫，你呢？你的姓氏？”
屋內再次響起了咳嗽聲，藥草和香料的味道隨著那人袖擺隱隱浮動，濃郁刺鼻，艾格感覺鼻端難以遏制地起了一點癢意。
“不是每個人都有家族與姓氏的，船長大人。”
“孤兒。”一臉病氣的男人了然點頭，好似一個樂於閑談的長輩，語氣緩慢而寬容撫慰，“我見過很多孤兒，這艘船有四分之一的水手都失去了父母，孤身一人讓他們勇於出海漂泊。偶爾，在一些節日裏，一些岸上的酒館裏，他們也會談起自己逝去的家人，大多數人都有一個姓氏，哪怕孤兒——說說，你是怎麽成了一個孤兒？”
艾格聽到自己狀似回想的聲音。
“戰爭的刀槍，或者戰後一場瘟疫，誰知道呢，死人、死一家人總歸是那幾個原因。我那時候小得連自己是個人類嬰兒還是條野狗崽子都記不清，更別說父親的姓氏了。”
“……戰爭。”船長擡頭，目光正好停於墻上那把生銹的制式配劍。
“我明白你在說什麽，戰爭。我也曾是一名戰士，擁有一艘戰船，只比潘多拉號小一點點。海盜無惡不作，北方的岸邊，有一半嬰兒還沒喝上幾口奶就失去了自己的性命，你算是幸運，只是失去了自己的姓氏。”
他那雙蒼白的手撿起桌上一件東西，放在掌中來回摩挲。
“如果我曾到過你的家鄉，看到這樣一名繈褓中的孤兒，我會送將他送往城裏最幹凈的修道院。然後登上我的船，找到海盜的黑帆，為你的家鄉，為你的父親母親，為你這個可憐的小嬰兒覆仇，我們那會兒發過誓。”
他旁若無人，自言自語，半明半暗的面孔讓人分不清是溫情還是陰沈。
“整艘船的人都發過誓，我也發過誓——你們，兩個男孩，你們樂意聽這些老掉牙的故事嗎？我的大副喜歡聽，每一任大副都蠻喜歡。我發過誓，會向每一艘經過的海盜船覆仇，我要是死在船上，屍體旁邊有幾顆海盜的腦袋，墓碑上面就寫幾行溢美之詞。人人都認為我的墓碑需要六尺見長，‘帕斯頓血帆’，海盜們這樣稱呼我的船。”
話落，他手中傳來金屬碰撞的哢噠一聲，室內靜了片刻。
“見過這種武器嗎？”他突然問，向他們舉起了手掌中一直在摩挲的東西。
那是一把銅色短.槍，艾格看到鋼制槍管上契著外露的兩個轉輪與細細的鏈條，燈光下金屬的光澤溫潤如新。
“它不到你們半只手臂大小，潘多拉號武器庫裏也有滿滿兩箱，每一艘柔弱的商船總得配上幾把。我希望大家不會有用得上它的一天，它使起來挺費力，我真怕你們這些使慣了纜繩和輪舵的粗人弄不好它。”
他目光沈浸於手中火.槍，愛不釋手地一一摸過它的零件，向他們演示。
“開火前，你得先拿板手卷上這根鏈條，轉一轉這個輪子，就像給鬧鐘上發條。平日裏，你還得細細擦拭，把它保養得一塵不染，沒錯，它嬌小、精貴，不到你們半只手臂大小，卻能在十步之外，讓你們整條手臂都飛離肩膀——最新式的火.槍，每個海盜頭頭腰間都配著三把以上。”
他啞著嗓子笑了一聲。
“這東西給了我肺部一記，但我活了下來。”
他說：“我活了下來。”
“隨之而來的是咳嗽，像海盜猖狂笑聲一樣沒個止盡的咳嗽，頭痛，腹痛，膝蓋疼痛，種種疾病。”
“……種種疾病，它們把我趕下了船。”
他咳嗽著，慢慢坐上那張毛毯柔軟的椅子，身體向椅背靠去。
等到漫長的咳嗽停下，一雙黑色的眼睛就移向了面前兩人。
安靜的註視，仿佛在欣賞這兩個身形挺拔、充滿生命力的年輕人，又或者心不在焉，他註視的只是他們身前的空氣。
“說點什麽。”他突然命令。
艾格餘光能看到同伴的影子在地上瑟瑟一抖。
“現在您仍舊在船上，船長大人。”他說，“擁有一艘比戰船更大的商船，和滿滿一船的財富。”
滿室精美，莽撞又來自小島的小子當然無法移開自己的目光。
“寶石長劍、黃金望遠鏡、琺瑯燈盞……您的珊瑚樹更是漂亮，我沒見過這麽漂亮的東西。”
“我的珊瑚……”慢慢地，船長面色由陰轉晴，像是被誇讚自己珍藏的話取悅了，他將手裏的那支槍扔在桌上，目光開始流連於紅珊瑚的華美光澤。
“好好幹的話，你們也能在船上獲得不少好處，金幣，珠寶，所有人都來海上尋找發財的機會，不是嗎？我不算是個吝嗇的人，只是話說前頭，再怎麽待遇優厚的契約也不會包括這樣一株珊瑚，它價值一整船的奴隸不止。它算是我的老朋友了，陪了我三年不止——紅珊瑚能讓行船遠離災難和噩運，在海上，你不得不信這些東西。”
“它不會被賜予任何人，它會一直呆在潘多拉號，呆在我床頭、我的桌邊，跟隨我進入海底墓地，除非——”
他伸手拿過桌上一個黑色的陶罐，攪了攪裏面黑乎乎的東西。
“除非有人能治好我這一身毛病，我不介意把整個船長室的東西送給他，有人能治好我這身病嗎。”
黑色陶罐，艾格認出那是巴耐醫生的手筆，那味道和他給島上哮喘病人開的藥劑一模一樣，現在可能還加了點蜂蜜。
“巴耐醫生很有辦法，他不像其他船醫，也不像陸地上任何一個醫生，從來只有向主祈求聖水或放血這幾招，咳嗽時放胸口的血，關節疼痛時放膝蓋的血，總有一天，我得流盡全身血液以求一個安眠。有人教過你們這一說法嗎？鮮血是不祥的，噩運會聞腥而來——在船上，沒人喜歡流血。哦，噩運似乎已經來了……”
他想起來：“……潘多拉號遇到了疫病。”
“一點小麻煩。”他隨即評價。
比起痛痛快快奪人性命的疫病，他顯然更在意這身仍在和骨頭纏綿不休的疾病。平靜抿了口黏糊的藥汁，他繼續誇讚巴耐醫生。
“那老人很有辦法，他分的清所有香料，讓它們互相搭配產生神奇功效，他僅僅用這碗東西讓我睡了個好覺。我尊敬這樣一位智慧過人的醫生……可是——”
他說“可是”時的表情像是被藥物苦到了。
“可是那老人家端碗藥手都在顫抖，爬我這樓梯需要兩人攙扶，今天他的臉色已比昨天更差，看得出來，海上的風浪把他折磨得不輕。”
他臉上竟流露出了一點哀傷，雖然他看上去並不為自己強擄醫生的行為抱有一絲歉意。
“衰老——衰老是比疾病更加難辦的東西。”他長長嘆道，“我會努力照顧好那把老骨頭，讓他撐過這三個月的航程。”
……但願如此，艾格看著他臉上哀傷轉瞬即逝。這也是他爬上這艘船的目的。
“聽說他收有兩個年輕學徒，還正好成為了我的船員。這是件好事，傳承的意義，知識和智慧不必跟著老人埋葬墓地，但——原諒我，但你們實在太年輕了。”
船長喝完了整罐藥汁，表情也倦怠下來。
“造就一位偉大學士的不僅僅是口頭知識，還有豐富的經驗。”
“好好學，有的時候，掌握著珍貴知識的學士比這株珊瑚樹貴重多了。”
他終於說出這次召見的目的，似諄諄教誨，卻半點眼神也沒給他們，不像賦予厚望的樣子。
“退下吧。”他說。
轉身的時候，從頭到尾不敢去看船長眼睛的伊登終於松了口氣，本能地往桌子後飛快瞥了一眼，他原以為船長已經對他們喪失了興趣，一瞥之下，卻發現他仍舊在看著他們。整場交談裏，伊登好像都沒感受到過這麽專註且滿是深思的目光。
這不禁讓伊登生出了“他在看什麽”的疑問。
隨後他反應過來，船長在看艾格的後腦勺，他在看那一頭紅發。
身邊同伴的頭發缺乏搭理，發梢總是淩亂翹起，但在此刻的燈光下，那紅銅般的顏色光彩熠熠，並不遜於室內任何一件珍寶色澤。伊登覺得放眼整個堪斯特——不，雖然他沒見過太多外面的世界，但他覺得放眼整個大海，這種漂亮顏色也是難得一見。
“等一等。”船長突然再次出聲，勺子碰撞藥罐的聲音傳來。
伊登跟著艾格回過了頭。
艾格的手仍舊搭著門把，側過半邊臉往回看，一縷紅發垂落在眉端。
伊登卻整個身體都旋了過來，雙腿筆直站立，雙手貼於褲縫。他咽了咽幹幹的喉嚨，他覺得自己得為艾格做點什麽。他從礁石上救過艾格沒錯，但艾格也從狼爪下救過他，而且艾格一直在幫助他，雖然他嘴上從來不提這些。他還帶他來到了海上，躲過了海軍強征隊。
他也得為艾格做點什麽！就是現在，從反抗一個大人物開始！
“什、什麽事！大人。”
伊登魯莽插話，他手都在哆嗦。
“我們、我們還得去值夜崗，來這之前，我們正要去看守儲水艙，人魚呆的那一個。那裏現在沒人，很久了，得有半天了，這是不是、是不是不太好。”
短暫的寂靜，船長先是皺眉看了棕發年輕人一會兒。
“哦，人魚。”
他回過神。
勺子碰撞空罐子的聲音響了片刻。
“好好照顧我那條珍奇異獸，它還受著傷，你們看到了嗎？它沈在水底一動不動，我到現在還沒見過它擺一擺那條小尾巴。”
“別讓它死了，船醫的小助手們。”
這回是真的讓他們就此離開了。
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