明城訊
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由於擔心瘟疫變化, 需要穆青娥更改藥方，鳳曲一行人在宣州耽誤的時間其實比計劃中長了不少。
在這多出的大半個月裏，除了花游笑, 小花一家也時常登門拜訪——母女二人歷經辛苦, 終於找到了雖然感染已久, 但仍殘餘著一口生氣的小花父親，在一眾考生的幫助下, 最終得以一家團圓。
除此之外，府衙很快派來了新的縣令。
新縣令和鳳曲等人並沒有過多的交集, 但他對所有考生表達了感謝。據說是胡纓和“搖光”給了他一定的壓力，總之，新縣令不僅沒有把考生視作前縣令案件的疑犯，反而熱情地安置了眾多考生。
與之相應，眾人也不便再過問官府和觀天樓內部的暗潮。
隨後不久, 不少考生都繼續踏上了盟主大比的路程。
而鳳曲一行在控制住瘟疫之後，也決定同宣州告別。
“出門在外，一定照顧好自己，不要丟三落四，不要忍氣吞聲，不要強出頭……”
如果花游笑的語氣不那麽揶揄，鳳曲大概會感動一下他對自己的關心。
可惜，花游笑緊隨其後的廢話便是：“不要不聽哥哥的話呀。”
鳳曲來來回回搬運行李，將一個個包袱送進馬車。而花游笑就背著兩手緊跟著他，說是幫忙，其實礙手礙腳, 格外討嫌。
五十弦一直偷眼看著，眼見商吹玉忍無可忍,t 即將上前和花游笑理論，她便忍不住火上澆油：“那可是你老師的結拜哥哥，你的長輩。”
商吹玉：“……”
商吹玉的火氣更大了。
“姐姐——”
在商吹玉遷怒於她之前，一條被折成方塊，卻已經散得差不多的厚棉被從宅子裏挪了出來。一點點朝她逼近的時候，棉被還發出了一聲清脆的呼喚。
五十弦倒吸一口冷氣，連忙上前接過棉被：“小花，放著我們自己拿就好了！”
秀姐緊隨其後，一手拎了一只包袱，笑說：“小花在家也常幫忙，不礙事的。小花，不要反而弄臟了東西，知不知道？”
小花脆生生答：“知道！”
五十弦勸不住她們母女，又見小花的父親也在幫忙檢查馬車。
而秦鹿和穆青娥都是一副聽之任之的模樣，只有鳳曲偶爾客套地勸阻兩句。不過，小花父親的確遠比他們了解馬車的構造，鳳曲剛勸兩句，就被他的實力折服，變成了誠懇的道謝。
離開宣州的時候，和其他考生一樣，他們也得到了百姓的夾道歡送。
小花一家在城門處站了許久，小花不停搖著手臂，直到再也看不見馬車的背影。
花游笑則蹲在一棵樹上喝酒，他的目力勝過眾人，待居民散去，小花都抽抽噎噎返回城中，花游笑仍然仰頭灌酒。
俄而，他拿出銀鈴。
一搖一蕩，聲聲輕緩，便如初見。
-
大家都註意到，接連好幾天，鳳曲都不曾和秦鹿說話。
像是無意，又像有心，兩人數次正眼對上，鳳曲就會立刻轉開眼去，匆匆找個理由退走。
一次兩次說是巧合，次數多了，就連五十弦都能察覺不對。
此刻坐在車上，商吹玉在外駕車，車內鳳曲和秦鹿都不做聲，氣氛寂靜得近乎詭異。
穆青娥清一清嗓，率先打破沈默：
“宣州這一趟，我想和大家道謝。因為我自己的事，耽誤大家都在宣州陪我這麽久……實在有些抱歉。”
鳳曲安慰道：“那是我們所有人的決定嘛。”
穆青娥搖了搖頭，五十弦則笑嘻嘻拿出一塊玉牌：“可是，托小穆的福，我們可是拿到了最好的評價哦！”
那是宣州觀天樓下發的信物。
微茫鮮少和人來往，卻對五十弦不會避嫌。盡管眾人不甚理解，但在這段逗留宣州的時間裏，他們都常常看到五十弦出入觀天樓的身影——鳳曲還發現，穆青娥對此隱有微詞。
不過和考官關系不賴總是好事，就像此刻五十弦掏出的玉牌。
“這是‘搖光’給的？可胡纓不是說……不給了嗎？”
“她啊，嚇唬人的。給不給信物還是微茫說了算呢。”
穆青娥涼涼地斜去一眼：“你都可以直呼‘搖光’的名字了。”
“哎呀，boss還不是直呼了‘天權’的名字。”五十弦嬉皮笑臉地湊過去，用肩膀撞了一下秦鹿，“是不是，白毛哥？”
秦鹿沒有蒙眼，但一路都在閉眼休憩。
被她一撞，秦鹿才懶懶地掀開眼瞼：“哦？”
淡金色的瞳中只有流於表面的笑色，五十弦和他對一記眼，都不自覺哆嗦一下。
鳳曲和秦鹿之間無形的戰爭已經影響了在座的所有人。
商吹玉自是站在鳳曲一邊，但一頭霧水的穆青娥和五十弦都毫無把握，尤其是五十弦，只能如履薄冰地在兩人間周旋。
這會兒被秦鹿一懾，又頂著穆青娥的質問，她只好縮去鳳曲身邊：“……哎呀，我不說話總好了嘛！”
鳳曲從她手中接過玉牌，恰好秦鹿倚窗支頤，目光也從玉身點過。
秦鹿問：“‘天品’？”
五十弦連連點頭：“天品甲級呢！不知道這個品級有什麽區別？”
“排名差異。”秦鹿淡道，“不是什麽要緊的東西。”
五十弦問：“既然不要緊，那我們瑤城的信物怎麽也是‘天品’？”
這就是帶著答案求問題了。
秦鹿似哼似笑，別過頭，目光飄向了窗外深碧的遠山。山霞一片，餘暉照衣，秦鹿微微褪色的長發折出火燼一般檀紅的光彩，金陽籠罩著一個沈默的他，以及相對的窗邊，任風吹拂卻不發一言的鳳曲。
穆青娥從包袱裏抽出了卷軸，道：“我記得排名有所更新。”
五十弦極為捧場地湊過來：“我們拿到兩枚信物，是不是該上榜了？”
穆青娥沒有答話，但拆下束縛卷軸的絲帶，徐徐展開了那幅長卷。
事關考試，鳳曲雖然僵坐著不動，眼神還是時不時地偷瞟過來。
五十弦刻意爆出接連的驚呼：“噢，第一名還是鴉六他們，已經四枚信物了啊。”
穆青娥道：“不僅如此，據說拿到三枚信物以後，還能擁有替換隊友的權利。如果隊內有人折損，也可以及時找人補上。”
這個規定倒也是情理之中。
否則有些隊伍殺到朝都，說不定已經傷亡慘重，再對上其他狀態飽滿的隊伍，那就有些不公平了。畢竟這次大比的目的是篩選出武林的盟主，而不是把江湖俊傑都損在半路。
五十弦嘖一聲：“那不是有利那些大門派了嗎？什麽首徒啦、嫡系啦，都可以等最後再加入隊伍……”
她的嘟囔沒有說完，後半句悄無聲息吞回了肚子裏。
此時，太平山關門弟子、且去島首徒、瑤城侯獨子都默默看向了她——這位紫衣侯的唯一養女。就連車外的鳳儀山莊二公子揮鞭的動靜都輕了些許。
五十弦作深沈狀：“但很顯然，我們四大門的首徒和嫡系都很有為人表率的自覺。不然我們怎麽叫四大門呢？”
鳳曲扯扯嘴唇，總算擠出了一抹笑。
穆青娥還在梳理排名，很快便在第六十名的位置找到了鳳曲。
他們以鳳曲為首，隊伍的代稱也是鳳曲。登榜本是一件讓人高興的事，但處在鳳曲和秦鹿莫名的冷戰當中，穆青娥也開不了一同慶祝的口。
只好將這個成績報給眾人，大家笑一笑作罷。
恰逢日暮，再往前走又是一座深山。
雖然周圍也無村莊，但道路平坦、車轍密集，是一處休整的好地方。商吹玉觀察片刻，聽到車內笑語，也停車詢問：“老師，今晚就在這裏歇下如何？”
宣州和明城雖然毗鄰，但放棄不正山的捷徑，途中就得繞兩座小山。
他們事先算過路程，要到明城，途中免不得餐風露宿，忍耐兩日。眾人都無異議，穆青娥前去生火，鳳曲便想進道路兩側的林中打柴。
五十弦忽然叫住他們：“其實，我還有事情要說。”
方才是商吹玉不在，所以她壓著傾訴的欲望。
難得五人齊聚，五十弦也顧不得秦鹿和鳳曲之間的矛盾了，她從系統和微茫的嘴裏獲得的一些情報，歷經幾日的輾轉反側，還是決定告訴大家。
-
五十弦承認自己腦子有病。
而她的現代同胞何子涵，對此表示了深切的認同。
在她弄壞何子涵的眼鏡，導致bug出現後，何子涵對她的態度就從命令變成了憐憫。
她甚至用關切的口吻對五十弦說：“我要提前說明，防沈迷許諾是你自己簽字的，我現在再提醒一次，就算盡完了警示義務。”
五十弦：“……”
五十弦：“嗯，怪我網癮超大的。”
對游戲角色認真，是一件荒謬透頂的事。
但在經歷和鳳曲幾人長達兩個月的共處之後，她已經無法全身而退了。
特別是在她親身參與，改變了宣州既定的命運之後。
-
“雖然不管我怎麽強調，你們都會當作玩笑，但是這次我真的是非常認真地在說。”
五十弦深吸一口氣，在眾人面前點開那張僅她可見的系統面板。
在宣州的兩個月裏，系統沒有給她發布任何任務。
直到剛剛出城，她才接收到一個神秘的、卻毫不費勁的任務。
系統要求她重看一遍原著裏的宣州地圖。
站在主角的視角，去看原著的宣州本該是怎樣的發展。
五十弦便熬夜看了。
在原著中，秦鹿尾隨商別意離開了瑤城，而商吹玉也被商晤逼迫，假如了商別意的隊伍。
他和秦鹿的矛盾依然尖銳，即使有商別意時時調和，兩人也不可能和平共處。
所以早在他們拿到“搖光”的許可，即將進入百裏酒莊的時候，商吹玉和秦鹿就因為私下的一次口角摔下山崖，誤入蛇患。商吹玉被蛇纏咬，秦鹿舍身相救——待到兩人重返地面，就只聽說考生中出現過一個名叫“穆青娥”的少女，而她已經被驅逐出城。
且不論秦鹿搭救商吹玉的戲碼在今天看來有多離奇，那個只在路人口中出現，被逐t出了宣州的“穆青娥”，卻在一筆帶過的劇情中，成為了宣州真正的救世主。
五十弦從原著秦鹿的眼中看到了一切：
看到縣令派人拼湊了穆青娥的藥方；
看到“認罪”的“蛇妖”半夜被獄卒放走；
看到他們請出僧侶，在一片木魚聲中端出一碗碗參照穆青娥的藥方所熬的湯藥……
“這是藥師佛大發慈悲賜予的靈藥，可解眾生之災厄。”
宣州的“詛咒”如奇跡一般解除，觀棠縣上下都對慈悲的藥師佛感恩戴德。
無人過問的怪醫則在悲慟下獨行，沒有人記得她的名字，只除了聽她鳴冤的縣令。
他記得她，所以把她報給了明城——那是穆青娥計劃中的下一站。
也是穆青娥的葬身之地。
當原著的秦鹿查明一切，派人前去追尋穆青娥時，她已淪為毫無理智的蠱人。穆青娥以嬌弱無辜的面目行走江湖，卻將所有接近自己的人剝皮卸骨，殘忍之至。
秦鹿也不知道，她究竟是迫不得已，還是真的已經恨透了這個世道。
在那裏，穆青娥成為了主角的勁敵。
她瘋起來便不擇手段，時而痛哭、時而暴怒，體內的蠱蟲使她變成了一個暴虐無度的惡徒，殘餘的清醒也不過拉住兩個主角的衣擺，懇求他們結束自己的生命。
【任務成功獎勵：20積分】
【任務已完成】
穆青娥還不曾對他們解釋自己的過去，也是出於系統的限制，五十弦決定保守這個有關“前世”的秘密。
她盡可能從短短的篇幅裏搜羅一切線索，並在字裏行間搜出了一個人名。
明城，“玉衡”。
五十弦心神微定，問：“關於瘟疫的起源，我們都知道是不正山的那些屍體。所以大家有沒有想過……屍體的來歷呢？”
眾人相視不語。
五十弦所言不假，他們的確都花了心思在這件事上。但因為之前都在宣州，為防隔墻有耳，大家即使有了線索，也傾向於壓下不表。
此刻五十弦開了頭，鳳曲便道：“屍體都焚得及時，來不及叫居民認屍。不過，花游笑說那些屍體多半是明城的人——據說四五年前，明城爆發了一場饑荒，很多人都連夜逃往宣州。”
饑荒一事並不隱晦，早在瑤城，鳳曲就接觸過難民之一的春生。
不過從理論來講，明城似乎早就收拾好殘局，明城如今也是欣欣向榮、蒸蒸日上，讓人根本想不到，在明城和宣州之間的深山裏，居然還藏著這麽密集的病屍。
穆青娥若有所思：“應該不少人都想到了這層，之前離開宣州的考生，大多都避開了明城。”
“觀棠縣朱縣令的死，可是至今都沒找到兇手。”五十弦不忘補充，“不過我早就查過了，這次真不是‘鴉’。”
她要說是“鴉”幹的，這會兒反而能讓人安心一些。
不是“鴉”，又能悄無聲息解決掉這麽多人，這只能說明要殺朱縣令的人要麽勢力龐大，養有眾多刺客；要麽自己就是個可怕的武林高手。
鳳曲沈吟一會兒：“你的意思是……殺死朱縣令的人，就是明城的人？會不會是憎恨朱縣令耽誤了瘟疫的救治，所以仗義出手的俠士？”
“哈？boss你可真是——”
“鳳曲說的也不無可能，但五十弦的意思，恐怕是朱縣令為人辦事，事情敗露，所以被殺人滅口了。”穆青娥神色凝重，“聯系上近期風波，最有關聯的，就是瘟疫一事了吧。”
話到這裏，大家都已心知肚明。
鳳曲不忍往壞處猜人，可也非常清楚，五十弦和穆青娥推測的才更可能是真相。
他便想起許久不曾搭話的阿瑉：“你有想法嗎？”
聽五十弦的意思，似乎是建議他們先繞開明城，避其鋒芒。
「皆可。」
“你以前是怎麽通過明城的？”
「一只耳朵。」
“……你到朝都的時候，究竟還剩下什麽？”
阿瑉不回答了。
他對秦鹿的隱瞞並不驚訝，也不生氣，但也沒有反對鳳曲和秦鹿置氣。
兩人都有同感，越是深入江湖，鳳曲就越和這世道格格不入。而這份異常的背後，顯然有一個重要的原因是阿瑉的縱容。
阿瑉為他擋下的風雨，本該是將鳳曲磋磨得更加圓滑的必經。
現在，這些打磨卻被不斷省略，二人深感迷茫，也漸漸無法把握冥冥之中的平衡。
“我會盡量面對的。”鳳曲輕聲道，“和胡纓沒有完成的那次交易，我現在已經完全理解了。雖然還不明白對錯，但是……謝謝你幫我保護眼睛，也謝謝你比我還珍惜‘鳳曲’。”
阿瑉頓了片刻，冷笑一聲：「別這麽說。我又不是你，根本不知道你，我從來就不懂你。」
鳳曲：“……”
鳳曲：“你用這記性背劍譜？活該你天下第一。”
阿瑉仍是哼笑，但好歹不再出言嗆他。
以鳳曲的服軟告終，阿瑉也決定和他握手言和。而阿瑉示好的手段，就是冷冰冰地透露情報，比之宣州，他對明城似乎熟悉不少：
「明城的七星是‘玉衡’。如果你們是猜他在報覆揭露瘟疫之人，那以他的個性，不算意外。」
鳳曲默然許久，懵懵地反問：“什麽個性？”
阿瑉長長地哼了一聲，帶著鄙夷，言簡意賅：「小人。」
嘶。
能討阿瑉喜歡的人很少，但能被他批評到這種程度的……似乎也不多見。
-
「經過瑤城和宣州，你應該看出來了。觀天樓並非只有一個主人，而是由七星和守樓人共同管理。通常而論，七星權限更高，對外代表著觀天樓；守樓人刀口對內，雖然無權和七星對抗，但可以直接發信給朝都，實際起著監督和制衡的作用。」
阿瑉介紹說：「不過，守樓人到底有多大權力，最終取決於七星的能力和態度。」
鳳曲回憶一會兒，秦鹿和榮守心、微茫和胡纓兩對組合，就能說明現狀。
如秦鹿地位超然，手腕強硬，鐵了心不和榮守心配合，那麽榮守心就連一起出面公布考題的資格都沒有，甚至被鳳曲一劍刺死，秦鹿都能笑嘻嘻給他收屍；
而微茫相較之下更顯遲鈍，她的權欲更低，不在乎被胡纓分權，反而很依賴胡纓幫她分擔壓力——所以胡纓也擁有了和考生對話乃至下令的權力，她和微茫就更接近同僚和搭檔的關系。
“那‘玉衡’是哪種？”
「哪種都不是。」
“？”
阿瑉沒有再說，倒是商吹玉想起了鳳曲對海內知之甚少，主動轉頭和他介紹：
“明城的饑荒之後，先帝曾經命令明城收拾殘局，為此還派出了當時位至六部尚書的寵臣沈氏。但沈氏在明城一無所得，返回朝都就被治罪，牽出了一連串的罪行，貪墨舞弊、賣官鬻爵……據說向先帝揭發的，就是明城的偃師一族——新帝登基後，為了表彰偃師當時的功績，便封了偃師家的公子，偃師玨作為‘玉衡’。”
仿佛錯覺，鳳曲餘光瞟見，在商吹玉提及“沈氏”時，一直靜默不言的秦鹿有了瞬間的擡頭。
但他並無二話，就連微微的擡頭都像是一個巧合，很快又轉過眼去，看不清神情。
整個故事聽上去，依然沒有和瘟疫搭邊，但已經先後出現了朱縣令、偃師玨、尚書沈氏三個人物，鳳曲有些雲裏霧裏，穆青娥卻是恍然大悟：“難怪當時他……”
她想說的是前世的事，但面對一雙雙好奇望來的眼睛，穆青娥話語一頓，五十弦又接過話頭：“既然我們在不正山看到這麽多屍體，就說明沈尚書當時的‘收尾’沒有做好。”
“可是在那之後，明城為什麽不繼續處理呢？”
五十弦道：“這些人都逃出明城了，又在深山，按理說很難有人再找到他們。明城要是還派專人進山收殮，費時費力不說，朝都撥下來的款項可不見得夠用呢。”
所以，他們都寄希望於這些屍體永遠不被察覺。
被野獸吃掉、被暴雨沖散、被泥土掩埋……怎樣都好，就是不要發現屍體來自明城。
為了這一目的，朱縣令謊稱宣州的瘟疫是所謂“詛咒”，而府衙也對此視若無睹、輕拿輕放。
因為宣州的糧食都來自明城調度，一旦得罪明城，後果不堪設想。
但隨著穆青娥和他們的舉動，從宣州瘟疫到明城饑荒，一系列的真相逐漸發掘，背後元兇也將漸漸浮出水面。
他已經殺了朱縣令，而宣州府衙不敢反抗，就連“搖光”和胡纓對此也不能多說。
這正是那家夥狂妄的示威。
仿佛在說，即便被所有人看穿，也沒有t人敢點破。
五十弦和穆青娥也已想通，前世的穆青娥會在進入明城諸事不順乃至隕落，恐怕也是這個“元兇”的手筆。即使穆青娥並未動搖他的謊言，他依然對她趕盡殺絕。
此時，阿瑉才開口補充：「在明城，‘玉衡’和守樓人，都叫偃師玨。」
-
五人齊齊陷入沈默，就當前的形勢來看，只怕他們一旦進入明城，就要面臨“玉衡”這一勁敵。
連只是跟著他們解決瘟疫的考生都自發繞路，更何況是身處最核心的他們？
可見“玉衡”的惡名早就傳遍天下，讓人退避三舍，望而生畏。
“無論如何，先把今晚的晚餐解決了吧。我去找點柴火。”鳳曲敲敲麻木的大腿，從地上爬了起來。
他這會兒也是千頭萬緒，對未知的“玉衡”既是憤慨，又有擔憂。
加上宣州一程其實讓他後怕不已，雖然不至於折員，但商吹玉染病瀕死、穆青娥身陷囹圄，自己也數經蛇患，這還是胡纓、微茫都對他們手下留情。
到底是繼續深入，還是和其他考生一樣暫且回避……
鳳曲不敢再草率做出抉擇了。
商吹玉照常跟著起身，但穆青娥也默默站起：“鳳曲，今天我陪你吧。”
鳳曲一怔，和商吹玉一道看向了她。
剛點燃的篝火尚顯微弱，明滅顫抖，光亮在穆青娥的面龐上明晦不定。
商吹玉雖然恨不能時刻陪著鳳曲，但也能看出穆青娥是有秘密要說，他只好坐下，雙目滿是擔憂：“老師，註意安全，早些回來。”
鳳曲感激他不讓自己為難，也主動給穆青娥撥出一條狹道：“走吧。”
穆青娥回頭看了商吹玉一眼，微微點首，隨著鳳曲一起鉆進林中。
兩人分花拂葉走出好幾裏遠，耳邊傳來沙沙的動靜，鳳曲便看向穆青娥。
那是一張折得皺皺巴巴的信紙，可以看出穆青娥將它拆看了多少遍。
此時她將信紙遞了過來，指尖微顫，又刻意別過眼去。
鳳曲就知道，信裏一定有他不樂意看到的東西。
穆青娥也便開門見山：
“……傾島主說，要你立刻和商吹玉分道揚鑣。你想怎麽辦？”
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由於擔心瘟疫變化, 需要穆青娥更改藥方，鳳曲一行人在宣州耽誤的時間其實比計劃中長了不少。
在這多出的大半個月裏，除了花游笑, 小花一家也時常登門拜訪——母女二人歷經辛苦, 終於找到了雖然感染已久, 但仍殘餘著一口生氣的小花父親，在一眾考生的幫助下, 最終得以一家團圓。
除此之外，府衙很快派來了新的縣令。
新縣令和鳳曲等人並沒有過多的交集, 但他對所有考生表達了感謝。據說是胡纓和“搖光”給了他一定的壓力，總之，新縣令不僅沒有把考生視作前縣令案件的疑犯，反而熱情地安置了眾多考生。
與之相應，眾人也不便再過問官府和觀天樓內部的暗潮。
隨後不久, 不少考生都繼續踏上了盟主大比的路程。
而鳳曲一行在控制住瘟疫之後，也決定同宣州告別。
“出門在外，一定照顧好自己，不要丟三落四，不要忍氣吞聲，不要強出頭……”
如果花游笑的語氣不那麽揶揄，鳳曲大概會感動一下他對自己的關心。
可惜，花游笑緊隨其後的廢話便是：“不要不聽哥哥的話呀。”
鳳曲來來回回搬運行李，將一個個包袱送進馬車。而花游笑就背著兩手緊跟著他，說是幫忙，其實礙手礙腳, 格外討嫌。
五十弦一直偷眼看著，眼見商吹玉忍無可忍,t 即將上前和花游笑理論，她便忍不住火上澆油：“那可是你老師的結拜哥哥，你的長輩。”
商吹玉：“……”
商吹玉的火氣更大了。
“姐姐——”
在商吹玉遷怒於她之前，一條被折成方塊，卻已經散得差不多的厚棉被從宅子裏挪了出來。一點點朝她逼近的時候，棉被還發出了一聲清脆的呼喚。
五十弦倒吸一口冷氣，連忙上前接過棉被：“小花，放著我們自己拿就好了！”
秀姐緊隨其後，一手拎了一只包袱，笑說：“小花在家也常幫忙，不礙事的。小花，不要反而弄臟了東西，知不知道？”
小花脆生生答：“知道！”
五十弦勸不住她們母女，又見小花的父親也在幫忙檢查馬車。
而秦鹿和穆青娥都是一副聽之任之的模樣，只有鳳曲偶爾客套地勸阻兩句。不過，小花父親的確遠比他們了解馬車的構造，鳳曲剛勸兩句，就被他的實力折服，變成了誠懇的道謝。
離開宣州的時候，和其他考生一樣，他們也得到了百姓的夾道歡送。
小花一家在城門處站了許久，小花不停搖著手臂，直到再也看不見馬車的背影。
花游笑則蹲在一棵樹上喝酒，他的目力勝過眾人，待居民散去，小花都抽抽噎噎返回城中，花游笑仍然仰頭灌酒。
俄而，他拿出銀鈴。
一搖一蕩，聲聲輕緩，便如初見。
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大家都註意到，接連好幾天，鳳曲都不曾和秦鹿說話。
像是無意，又像有心，兩人數次正眼對上，鳳曲就會立刻轉開眼去，匆匆找個理由退走。
一次兩次說是巧合，次數多了，就連五十弦都能察覺不對。
此刻坐在車上，商吹玉在外駕車，車內鳳曲和秦鹿都不做聲，氣氛寂靜得近乎詭異。
穆青娥清一清嗓，率先打破沈默：
“宣州這一趟，我想和大家道謝。因為我自己的事，耽誤大家都在宣州陪我這麽久……實在有些抱歉。”
鳳曲安慰道：“那是我們所有人的決定嘛。”
穆青娥搖了搖頭，五十弦則笑嘻嘻拿出一塊玉牌：“可是，托小穆的福，我們可是拿到了最好的評價哦！”
那是宣州觀天樓下發的信物。
微茫鮮少和人來往，卻對五十弦不會避嫌。盡管眾人不甚理解，但在這段逗留宣州的時間裏，他們都常常看到五十弦出入觀天樓的身影——鳳曲還發現，穆青娥對此隱有微詞。
不過和考官關系不賴總是好事，就像此刻五十弦掏出的玉牌。
“這是‘搖光’給的？可胡纓不是說……不給了嗎？”
“她啊，嚇唬人的。給不給信物還是微茫說了算呢。”
穆青娥涼涼地斜去一眼：“你都可以直呼‘搖光’的名字了。”
“哎呀，boss還不是直呼了‘天權’的名字。”五十弦嬉皮笑臉地湊過去，用肩膀撞了一下秦鹿，“是不是，白毛哥？”
秦鹿沒有蒙眼，但一路都在閉眼休憩。
被她一撞，秦鹿才懶懶地掀開眼瞼：“哦？”
淡金色的瞳中只有流於表面的笑色，五十弦和他對一記眼，都不自覺哆嗦一下。
鳳曲和秦鹿之間無形的戰爭已經影響了在座的所有人。
商吹玉自是站在鳳曲一邊，但一頭霧水的穆青娥和五十弦都毫無把握，尤其是五十弦，只能如履薄冰地在兩人間周旋。
這會兒被秦鹿一懾，又頂著穆青娥的質問，她只好縮去鳳曲身邊：“……哎呀，我不說話總好了嘛！”
鳳曲從她手中接過玉牌，恰好秦鹿倚窗支頤，目光也從玉身點過。
秦鹿問：“‘天品’？”
五十弦連連點頭：“天品甲級呢！不知道這個品級有什麽區別？”
“排名差異。”秦鹿淡道，“不是什麽要緊的東西。”
五十弦問：“既然不要緊，那我們瑤城的信物怎麽也是‘天品’？”
這就是帶著答案求問題了。
秦鹿似哼似笑，別過頭，目光飄向了窗外深碧的遠山。山霞一片，餘暉照衣，秦鹿微微褪色的長發折出火燼一般檀紅的光彩，金陽籠罩著一個沈默的他，以及相對的窗邊，任風吹拂卻不發一言的鳳曲。
穆青娥從包袱裏抽出了卷軸，道：“我記得排名有所更新。”
五十弦極為捧場地湊過來：“我們拿到兩枚信物，是不是該上榜了？”
穆青娥沒有答話，但拆下束縛卷軸的絲帶，徐徐展開了那幅長卷。
事關考試，鳳曲雖然僵坐著不動，眼神還是時不時地偷瞟過來。
五十弦刻意爆出接連的驚呼：“噢，第一名還是鴉六他們，已經四枚信物了啊。”
穆青娥道：“不僅如此，據說拿到三枚信物以後，還能擁有替換隊友的權利。如果隊內有人折損，也可以及時找人補上。”
這個規定倒也是情理之中。
否則有些隊伍殺到朝都，說不定已經傷亡慘重，再對上其他狀態飽滿的隊伍，那就有些不公平了。畢竟這次大比的目的是篩選出武林的盟主，而不是把江湖俊傑都損在半路。
五十弦嘖一聲：“那不是有利那些大門派了嗎？什麽首徒啦、嫡系啦，都可以等最後再加入隊伍……”
她的嘟囔沒有說完，後半句悄無聲息吞回了肚子裏。
此時，太平山關門弟子、且去島首徒、瑤城侯獨子都默默看向了她——這位紫衣侯的唯一養女。就連車外的鳳儀山莊二公子揮鞭的動靜都輕了些許。
五十弦作深沈狀：“但很顯然，我們四大門的首徒和嫡系都很有為人表率的自覺。不然我們怎麽叫四大門呢？”
鳳曲扯扯嘴唇，總算擠出了一抹笑。
穆青娥還在梳理排名，很快便在第六十名的位置找到了鳳曲。
他們以鳳曲為首，隊伍的代稱也是鳳曲。登榜本是一件讓人高興的事，但處在鳳曲和秦鹿莫名的冷戰當中，穆青娥也開不了一同慶祝的口。
只好將這個成績報給眾人，大家笑一笑作罷。
恰逢日暮，再往前走又是一座深山。
雖然周圍也無村莊，但道路平坦、車轍密集，是一處休整的好地方。商吹玉觀察片刻，聽到車內笑語，也停車詢問：“老師，今晚就在這裏歇下如何？”
宣州和明城雖然毗鄰，但放棄不正山的捷徑，途中就得繞兩座小山。
他們事先算過路程，要到明城，途中免不得餐風露宿，忍耐兩日。眾人都無異議，穆青娥前去生火，鳳曲便想進道路兩側的林中打柴。
五十弦忽然叫住他們：“其實，我還有事情要說。”
方才是商吹玉不在，所以她壓著傾訴的欲望。
難得五人齊聚，五十弦也顧不得秦鹿和鳳曲之間的矛盾了，她從系統和微茫的嘴裏獲得的一些情報，歷經幾日的輾轉反側，還是決定告訴大家。
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五十弦承認自己腦子有病。
而她的現代同胞何子涵，對此表示了深切的認同。
在她弄壞何子涵的眼鏡，導致bug出現後，何子涵對她的態度就從命令變成了憐憫。
她甚至用關切的口吻對五十弦說：“我要提前說明，防沈迷許諾是你自己簽字的，我現在再提醒一次，就算盡完了警示義務。”
五十弦：“……”
五十弦：“嗯，怪我網癮超大的。”
對游戲角色認真，是一件荒謬透頂的事。
但在經歷和鳳曲幾人長達兩個月的共處之後，她已經無法全身而退了。
特別是在她親身參與，改變了宣州既定的命運之後。
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“雖然不管我怎麽強調，你們都會當作玩笑，但是這次我真的是非常認真地在說。”
五十弦深吸一口氣，在眾人面前點開那張僅她可見的系統面板。
在宣州的兩個月裏，系統沒有給她發布任何任務。
直到剛剛出城，她才接收到一個神秘的、卻毫不費勁的任務。
系統要求她重看一遍原著裏的宣州地圖。
站在主角的視角，去看原著的宣州本該是怎樣的發展。
五十弦便熬夜看了。
在原著中，秦鹿尾隨商別意離開了瑤城，而商吹玉也被商晤逼迫，假如了商別意的隊伍。
他和秦鹿的矛盾依然尖銳，即使有商別意時時調和，兩人也不可能和平共處。
所以早在他們拿到“搖光”的許可，即將進入百裏酒莊的時候，商吹玉和秦鹿就因為私下的一次口角摔下山崖，誤入蛇患。商吹玉被蛇纏咬，秦鹿舍身相救——待到兩人重返地面，就只聽說考生中出現過一個名叫“穆青娥”的少女，而她已經被驅逐出城。
且不論秦鹿搭救商吹玉的戲碼在今天看來有多離奇，那個只在路人口中出現，被逐t出了宣州的“穆青娥”，卻在一筆帶過的劇情中，成為了宣州真正的救世主。
五十弦從原著秦鹿的眼中看到了一切：
看到縣令派人拼湊了穆青娥的藥方；
看到“認罪”的“蛇妖”半夜被獄卒放走；
看到他們請出僧侶，在一片木魚聲中端出一碗碗參照穆青娥的藥方所熬的湯藥……
“這是藥師佛大發慈悲賜予的靈藥，可解眾生之災厄。”
宣州的“詛咒”如奇跡一般解除，觀棠縣上下都對慈悲的藥師佛感恩戴德。
無人過問的怪醫則在悲慟下獨行，沒有人記得她的名字，只除了聽她鳴冤的縣令。
他記得她，所以把她報給了明城——那是穆青娥計劃中的下一站。
也是穆青娥的葬身之地。
當原著的秦鹿查明一切，派人前去追尋穆青娥時，她已淪為毫無理智的蠱人。穆青娥以嬌弱無辜的面目行走江湖，卻將所有接近自己的人剝皮卸骨，殘忍之至。
秦鹿也不知道，她究竟是迫不得已，還是真的已經恨透了這個世道。
在那裏，穆青娥成為了主角的勁敵。
她瘋起來便不擇手段，時而痛哭、時而暴怒，體內的蠱蟲使她變成了一個暴虐無度的惡徒，殘餘的清醒也不過拉住兩個主角的衣擺，懇求他們結束自己的生命。
【任務成功獎勵：20積分】
【任務已完成】
穆青娥還不曾對他們解釋自己的過去，也是出於系統的限制，五十弦決定保守這個有關“前世”的秘密。
她盡可能從短短的篇幅裏搜羅一切線索，並在字裏行間搜出了一個人名。
明城，“玉衡”。
五十弦心神微定，問：“關於瘟疫的起源，我們都知道是不正山的那些屍體。所以大家有沒有想過……屍體的來歷呢？”
眾人相視不語。
五十弦所言不假，他們的確都花了心思在這件事上。但因為之前都在宣州，為防隔墻有耳，大家即使有了線索，也傾向於壓下不表。
此刻五十弦開了頭，鳳曲便道：“屍體都焚得及時，來不及叫居民認屍。不過，花游笑說那些屍體多半是明城的人——據說四五年前，明城爆發了一場饑荒，很多人都連夜逃往宣州。”
饑荒一事並不隱晦，早在瑤城，鳳曲就接觸過難民之一的春生。
不過從理論來講，明城似乎早就收拾好殘局，明城如今也是欣欣向榮、蒸蒸日上，讓人根本想不到，在明城和宣州之間的深山裏，居然還藏著這麽密集的病屍。
穆青娥若有所思：“應該不少人都想到了這層，之前離開宣州的考生，大多都避開了明城。”
“觀棠縣朱縣令的死，可是至今都沒找到兇手。”五十弦不忘補充，“不過我早就查過了，這次真不是‘鴉’。”
她要說是“鴉”幹的，這會兒反而能讓人安心一些。
不是“鴉”，又能悄無聲息解決掉這麽多人，這只能說明要殺朱縣令的人要麽勢力龐大，養有眾多刺客；要麽自己就是個可怕的武林高手。
鳳曲沈吟一會兒：“你的意思是……殺死朱縣令的人，就是明城的人？會不會是憎恨朱縣令耽誤了瘟疫的救治，所以仗義出手的俠士？”
“哈？boss你可真是——”
“鳳曲說的也不無可能，但五十弦的意思，恐怕是朱縣令為人辦事，事情敗露，所以被殺人滅口了。”穆青娥神色凝重，“聯系上近期風波，最有關聯的，就是瘟疫一事了吧。”
話到這裏，大家都已心知肚明。
鳳曲不忍往壞處猜人，可也非常清楚，五十弦和穆青娥推測的才更可能是真相。
他便想起許久不曾搭話的阿瑉：“你有想法嗎？”
聽五十弦的意思，似乎是建議他們先繞開明城，避其鋒芒。
「皆可。」
“你以前是怎麽通過明城的？”
「一只耳朵。」
“……你到朝都的時候，究竟還剩下什麽？”
阿瑉不回答了。
他對秦鹿的隱瞞並不驚訝，也不生氣，但也沒有反對鳳曲和秦鹿置氣。
兩人都有同感，越是深入江湖，鳳曲就越和這世道格格不入。而這份異常的背後，顯然有一個重要的原因是阿瑉的縱容。
阿瑉為他擋下的風雨，本該是將鳳曲磋磨得更加圓滑的必經。
現在，這些打磨卻被不斷省略，二人深感迷茫，也漸漸無法把握冥冥之中的平衡。
“我會盡量面對的。”鳳曲輕聲道，“和胡纓沒有完成的那次交易，我現在已經完全理解了。雖然還不明白對錯，但是……謝謝你幫我保護眼睛，也謝謝你比我還珍惜‘鳳曲’。”
阿瑉頓了片刻，冷笑一聲：「別這麽說。我又不是你，根本不知道你，我從來就不懂你。」
鳳曲：“……”
鳳曲：“你用這記性背劍譜？活該你天下第一。”
阿瑉仍是哼笑，但好歹不再出言嗆他。
以鳳曲的服軟告終，阿瑉也決定和他握手言和。而阿瑉示好的手段，就是冷冰冰地透露情報，比之宣州，他對明城似乎熟悉不少：
「明城的七星是‘玉衡’。如果你們是猜他在報覆揭露瘟疫之人，那以他的個性，不算意外。」
鳳曲默然許久，懵懵地反問：“什麽個性？”
阿瑉長長地哼了一聲，帶著鄙夷，言簡意賅：「小人。」
嘶。
能討阿瑉喜歡的人很少，但能被他批評到這種程度的……似乎也不多見。
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「經過瑤城和宣州，你應該看出來了。觀天樓並非只有一個主人，而是由七星和守樓人共同管理。通常而論，七星權限更高，對外代表著觀天樓；守樓人刀口對內，雖然無權和七星對抗，但可以直接發信給朝都，實際起著監督和制衡的作用。」
阿瑉介紹說：「不過，守樓人到底有多大權力，最終取決於七星的能力和態度。」
鳳曲回憶一會兒，秦鹿和榮守心、微茫和胡纓兩對組合，就能說明現狀。
如秦鹿地位超然，手腕強硬，鐵了心不和榮守心配合，那麽榮守心就連一起出面公布考題的資格都沒有，甚至被鳳曲一劍刺死，秦鹿都能笑嘻嘻給他收屍；
而微茫相較之下更顯遲鈍，她的權欲更低，不在乎被胡纓分權，反而很依賴胡纓幫她分擔壓力——所以胡纓也擁有了和考生對話乃至下令的權力，她和微茫就更接近同僚和搭檔的關系。
“那‘玉衡’是哪種？”
「哪種都不是。」
“？”
阿瑉沒有再說，倒是商吹玉想起了鳳曲對海內知之甚少，主動轉頭和他介紹：
“明城的饑荒之後，先帝曾經命令明城收拾殘局，為此還派出了當時位至六部尚書的寵臣沈氏。但沈氏在明城一無所得，返回朝都就被治罪，牽出了一連串的罪行，貪墨舞弊、賣官鬻爵……據說向先帝揭發的，就是明城的偃師一族——新帝登基後，為了表彰偃師當時的功績，便封了偃師家的公子，偃師玨作為‘玉衡’。”
仿佛錯覺，鳳曲餘光瞟見，在商吹玉提及“沈氏”時，一直靜默不言的秦鹿有了瞬間的擡頭。
但他並無二話，就連微微的擡頭都像是一個巧合，很快又轉過眼去，看不清神情。
整個故事聽上去，依然沒有和瘟疫搭邊，但已經先後出現了朱縣令、偃師玨、尚書沈氏三個人物，鳳曲有些雲裏霧裏，穆青娥卻是恍然大悟：“難怪當時他……”
她想說的是前世的事，但面對一雙雙好奇望來的眼睛，穆青娥話語一頓，五十弦又接過話頭：“既然我們在不正山看到這麽多屍體，就說明沈尚書當時的‘收尾’沒有做好。”
“可是在那之後，明城為什麽不繼續處理呢？”
五十弦道：“這些人都逃出明城了，又在深山，按理說很難有人再找到他們。明城要是還派專人進山收殮，費時費力不說，朝都撥下來的款項可不見得夠用呢。”
所以，他們都寄希望於這些屍體永遠不被察覺。
被野獸吃掉、被暴雨沖散、被泥土掩埋……怎樣都好，就是不要發現屍體來自明城。
為了這一目的，朱縣令謊稱宣州的瘟疫是所謂“詛咒”，而府衙也對此視若無睹、輕拿輕放。
因為宣州的糧食都來自明城調度，一旦得罪明城，後果不堪設想。
但隨著穆青娥和他們的舉動，從宣州瘟疫到明城饑荒，一系列的真相逐漸發掘，背後元兇也將漸漸浮出水面。
他已經殺了朱縣令，而宣州府衙不敢反抗，就連“搖光”和胡纓對此也不能多說。
這正是那家夥狂妄的示威。
仿佛在說，即便被所有人看穿，也沒有t人敢點破。
五十弦和穆青娥也已想通，前世的穆青娥會在進入明城諸事不順乃至隕落，恐怕也是這個“元兇”的手筆。即使穆青娥並未動搖他的謊言，他依然對她趕盡殺絕。
此時，阿瑉才開口補充：「在明城，‘玉衡’和守樓人，都叫偃師玨。」
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五人齊齊陷入沈默，就當前的形勢來看，只怕他們一旦進入明城，就要面臨“玉衡”這一勁敵。
連只是跟著他們解決瘟疫的考生都自發繞路，更何況是身處最核心的他們？
可見“玉衡”的惡名早就傳遍天下，讓人退避三舍，望而生畏。
“無論如何，先把今晚的晚餐解決了吧。我去找點柴火。”鳳曲敲敲麻木的大腿，從地上爬了起來。
他這會兒也是千頭萬緒，對未知的“玉衡”既是憤慨，又有擔憂。
加上宣州一程其實讓他後怕不已，雖然不至於折員，但商吹玉染病瀕死、穆青娥身陷囹圄，自己也數經蛇患，這還是胡纓、微茫都對他們手下留情。
到底是繼續深入，還是和其他考生一樣暫且回避……
鳳曲不敢再草率做出抉擇了。
商吹玉照常跟著起身，但穆青娥也默默站起：“鳳曲，今天我陪你吧。”
鳳曲一怔，和商吹玉一道看向了她。
剛點燃的篝火尚顯微弱，明滅顫抖，光亮在穆青娥的面龐上明晦不定。
商吹玉雖然恨不能時刻陪著鳳曲，但也能看出穆青娥是有秘密要說，他只好坐下，雙目滿是擔憂：“老師，註意安全，早些回來。”
鳳曲感激他不讓自己為難，也主動給穆青娥撥出一條狹道：“走吧。”
穆青娥回頭看了商吹玉一眼，微微點首，隨著鳳曲一起鉆進林中。
兩人分花拂葉走出好幾裏遠，耳邊傳來沙沙的動靜，鳳曲便看向穆青娥。
那是一張折得皺皺巴巴的信紙，可以看出穆青娥將它拆看了多少遍。
此時她將信紙遞了過來，指尖微顫，又刻意別過眼去。
鳳曲就知道，信裏一定有他不樂意看到的東西。
穆青娥也便開門見山：
“……傾島主說，要你立刻和商吹玉分道揚鑣。你想怎麽辦？”
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