知神恩
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知神恩
鳳曲九歲才被傾五岳接到島上, 當時，且去島全島上下就已經對鳳儀山莊抱有深沈的恨意。
準確來說，這股仇恨不僅僅是在鳳曲或者傾五岳的這一代。
追根溯源, 從高/祖皇帝開國建朝, 商瑤流落鳳凰峽、傾如故遷居且去島之時起, 兩派門生就已勢同水火，不死不休。
鳳曲也一直對此深感困惑——
傾五岳不曾特意教他有關且去島的歷史, 而是初來乍到就逼他習劍練武。鳳曲一直認為是傾九洲的地位，導致了傾五岳對他抱有過高的期待, 但來到海內日久，這個念頭又逐漸發生動搖。
因為，他漸漸想起，江容等師弟師妹，都是按部就班文武兼修。
而且由於缺少對且去島歷史的了解, 鳳曲偶爾還不能共情同門對鳳儀山莊的仇恨。
不過穆青娥問起，鳳曲還是能從記憶裏找出一個答案：“我們和鳳儀山莊的矛盾，好像是因為鳳儀山莊堅稱且去島藏匿蠱人，而島上大家都說，藏匿蠱人的是鳳儀山莊。”
穆青娥柳眉微擰：“蠱人？如果只是一兩個蠱人，應該不會影響你們。且不說大多數蠱都有解除之法，就算真的發作，你們兩派也不缺高手制服蠱人吧？”
鳳曲頷首：“我也是這麽想。想來應該還有更深的歷史原因，但我不了解的東西，也不能信口開河。”
穆青娥了解他的個性，知道他就是這樣一板一眼的少年。
再三打量鳳曲的神色之後, 穆青娥也越發確認，鳳曲當真如他所說, 對“蠱人”一事知之甚少——這一點蹊蹺，聯系上且去島的歷史，實在有些耐人尋味。
“你生在且去島上，卻不知道‘蠱人’。這就像作為一門遺孤，竟不認識殺父仇人似的……你確定且去島沒有教過你類似的常識嗎？”
鳳曲眨了眨眼，一時有些費解。
他看出了穆青娥神色之凝重，也隨著定下心神，漸漸忐忑起來：“偶爾會聽同門說起，但次數很少。‘蠱人’的話題在且去島算是禁忌。怎麽了嗎？”
穆青娥問：“最基礎的常識也沒有嗎？”
鳳曲回憶一會兒，將記憶裏有關的東西一概翻找出來：“我知道巫蠱的發源地是西南宣州一帶。前朝利用蠱人壓迫百姓，民情激憤，高/祖皇帝好像是前朝一支貴族的後裔，滿門抄斬只有他活下來藏在民間，借此機會奪了前朝的權。
“之後，蠱人和蠱師就都逃去扶桑了吧？接連兩代皇帝都在討伐扶桑，直到先帝接受了扶桑的和親，似乎就恢覆了太平。”
穆青娥定定看他：“好，剩下的，就由我來告訴你。”
-
大虞不會有比定州慕家更了解“蠱”的人了。
而在這支隊伍裏，恐怕也不會有比她更理解“蠱人”的人了。
“目前的蠱人分為三種。最常見的，就是前朝遺留的、影響力並不那麽大的蠱，這類蠱通常只是單純的致殘或者致死，並無控制人行動的效力，而且基本都有解除的辦法——我的先祖就是受高/祖命令，歷代研究解蠱之術，力求讓這類蠱即使在大虞存活，也無法傷及百姓。
“第二種，是西南遺民偷偷帶走，或者在扶桑研制而出的蠱。這類蠱，因為慕家都沒有多少途徑接觸，所以海內至今並無解蠱的辦法。你師父所中的蠱就是那類，它最惡毒的一點，在於吸食中蠱之人的內功。若是內力淺薄，當場就會一命嗚呼；但要是像島主那樣內力深厚，樂觀來看，雖然可以多撐一段時日，但蠱蟲也會借此機會越藏越深，直至鉆入肺腑……而當宿主死去，它就會自發回到蠱師的身邊，將它吸食的功力交予蠱師。”
鳳曲倒吸一口冷氣，忙問：“那第三種呢？”
穆青娥停下腳步，忽而擡起了頭。
目之所及，是亭亭如蓋的高樹、疊疊如雲的密林。天空已經暗了下去，一角恬淡的月光朦朦朧朧，仿佛迎頭潑來的冰沙，穿過枝葉，蒙住她的眉眼。
穆青娥便閉上了眼：“第三種，是前朝皇室專用，可以一統萬蠱的‘母蠱’。”
鳳曲喃喃重覆：“……母蠱？”
“我們稱它為蠱中之王，因為只要它現身人世，一切蠱蟲都會聽其號令。就算天下最厲害的蠱師，也無法對抗母蠱的威力——它的正式名字，叫‘神恩’。”
「神恩。」
阿瑉的聲音和穆青娥的介紹疊在一起，仿佛撞鐘，在鳳曲腦海中攪起風雲變幻。他僵硬地站在原地，隨著阿瑉一道默念：“神恩……”
榮守心和有棲川野都曾提及，他沒有想到，竟然會在穆青娥的口中再次聽說“神恩”。
穆青娥道：
“‘神恩’之蠱，一母八子，以九神①命名。其中‘中蠱太常’為母，其餘八蠱為子。八蠱若是蟄伏，‘太常’也獨木難支，可一旦讓‘太常’找回八蠱，九神齊聚，‘太常’就會成為完全的‘神恩’。到那時，九神宿主必遭反噬，但‘太常’的力量會空前強大……強大到足以顛覆整個大虞。”
鳳曲呆呆地退了半步：“顛覆大虞？”
“它能召集天下所有的活蠱與蠱人，蠱人聽其號令，活蠱游伺尋主。你可以想象，要是所有的蠱蟲都找到宿主，而且蠱人也因此聽令於同一個人——顛覆大虞，難道是什麽難事嗎？”
“可是，世上真的存在這麽荒唐的力量？或者這只是傳說？”
“當然是真的存在。”
穆青娥轉頭看他。
樹影搖晃，如鬼如魅。月光無法驅逐的陰翳，將穆青娥完全籠罩，直到鳳曲看不清她的神色，只聽見穆青娥說：“這件事只告訴你，無所謂你信與不信。”
她的唇形變換，緩慢道：“這是我第二次作為‘穆青娥’站在明城和宣州之間。上一次，再過不久我就會成為‘神恩’子蠱之一的宿主，‘太陰’。”
-
穆青娥是和阿瑉一樣特殊的人。
他們都經歷過那個悲慘的、毫無希望的“前世”。
鳳曲喉口發緊，不得其言。只能從穆青娥的表情裏看出，他現在的表現一定很蠢，所以她才會忍俊不禁t，偏過頭去低低發笑。
鳳曲張了張口，幾乎就要和她坦白阿瑉的事。
但阿瑉打斷了他：「問她是怎麽變成‘太陰’的？」
鳳曲只好照做。
“這正是我要告訴你的。”穆青娥端正姿態，折下一枝過了花期、已顯衰敗的杏花，“……‘神恩’能激發人全部的潛力，對宿主的體質要求也相當嚴苛。至少，我還沒有見過什麽人不受外界幹擾地長成適合‘神恩’入體的身體。”
“那——”
“那麽，要想成為能供‘神恩’棲息的宿主，就必須借助外力了。”穆青娥道，“最常見的手段，就是從小飲用一種秘藥，三五載的時間，能讓一個孩子變得適宜任何蠱蟲生長。我作為慕家人，為蒼生試蠱乃是我族使命，所以我們家族所有人都會自幼服用秘藥，我也是因此成為‘太陰’的宿主。”
鳳曲愕然聽著，震撼於慕家人不為人知的付出和犧牲。
穆青娥的一言一語，都說明暮鐘湖案的那晚，慕家人說不定用肉身豢養著無數奇蠱，卻寧可身死，也沒有借蠱蟲之力，對普通人反抗。
而穆青娥接下來的話，則是比前一句更為驚人的警告：
“在瑤城時，你從商吹玉那兒帶了他服用的藥渣來找我。我一直沒有給你答案，今天就坦白告訴你……那就是能將人改造成足以負荷‘神恩’的身體的藥。”
穆青娥舉步過來，手中花枝慢墜，淪落腳下，碾作塵灰：“我無法看清商吹玉現在是不是‘神恩’宿主，因為子蠱在發作之前毫無預兆，任何人都不能判斷它是否存在。但鳳儀山莊千方百計將他這樣培養，再想想傾島主對鳳儀山莊深惡痛絕的態度……”
“‘神恩’一經發作，他將失去所有理智，對親近之人也會趕盡殺絕。即使現在對你敬愛尊崇，但當‘神恩’發作之時，他就只是‘神恩’蠱人，再不是你熟悉的商吹玉。”
“——鳳曲，你真的還要和他同行嗎？”
-
露宿的計劃泡湯了。
方才萬裏無雲的晴天，須臾聚起電閃雷鳴的烏雲。厚重的濃雲堆疊如山，輪廓虬結如百年的樹根、又如驚濤激岸時的泡沫。篝火艱難地焚燒，被傾落如幕的暴雨沖散了燃煙，只剩微弱的火苗苦苦支撐。
眾人不得已折返馬車，升起聊勝於無的雨篷。
穆青娥和鳳曲終於從林中返回，五十弦和商吹玉一人一手，將兩人拉回車上，雨天的寒氣和雷電的氣息相疊，一進馬車，又從鳳曲身上蒸出一層微妙的涼意。
“我們得冒雨趕路了。”穆青娥擰幹衣擺的水，用舊衣擦拭頭發。
話音剛落，不等商吹玉起身，鳳曲已經貓腰鉆了出去：“我去吧。”
車外馬鞭一振。
少年清喝如雷、馬車疾奔如電，伴隨初夏將人淋沖透徹的狂雨，馬蹄擂山，聲聲如催。
商吹玉的目光於穆青娥和鳳曲之間逡巡，似有疑惑，但都壓下未表。
倒是穆青娥留意到他的眼神，微微含笑，一邊用五十弦遞來的手爐暖衣，一邊意有所指地嘆說：“他可是被我們所有人認可的‘boss’，不是嗎？”
這話像是說給商吹玉聽，又像說給所有人聽。
五十弦一副雲裏霧裏的模樣，商吹玉隱約聽懂幾分，看向了靜默不語的秦鹿。
穆青娥又道：“拿到三枚信物，就能替換隊友。你們有人想退出的話，可要努力拿下明城的信物，這樣就能早早脫身了。”
五十弦驚叫一聲：“我沒有劃水啊！小穆，我在宣州也很努力挖坑焚屍的，我手上都起泡了，不要趕我走啊！！”
商吹玉毫不猶疑：“……我要陪著老師。”
唯獨秦鹿默了片刻，兀自閉目休養，不予搭理。
但三人都聽到了他廣袖遮掩之下，悄悄傳出的幾聲脆響。那把精鐵鍛造的折扇被秦鹿攥了一天，哪怕車外風嘯雨打，都藏不住那點動靜。
穆青娥知道，秦鹿的耐心已經告罄，鳳曲的脾氣倒是更勝一籌。
至多再拖三四天的光景，就算鳳曲沈住脾氣，秦鹿也不會再和他幹耗了。
……因為秦鹿和他們一樣，都沒想過離開這支隊伍。
都如初時一般，依舊認可著鳳曲此人。
-
幸虧有小花父親的加固，經過一晚暴雨和疾奔，馬車竟然沒有潰散徹底。
它比鳳曲的計劃還多撐兩天，一直撐到了眾人進城。
不過，到了城關，馬車便徹底不行了。
鳳曲決定放棄木車，只牽雙馬，好在剛進城就遇上一間客棧，五十弦自告奮勇前去定下三間客房，返回時興沖沖的，鳳曲多嘴一問：“是幫藥鋪煎藥掙的錢嗎？”
“嗯？煎藥？”五十弦如聞笑話，擡了擡腿，腰上鼓鼓囊囊的錢袋一蕩，“我以前接的可都是千金往上的大客戶。就算都是社畜，我也是業界大廠的一線員工，你怎麽會覺得我能淪落到煎藥為生？”
鳳曲：“……”
鳳曲：“因為我就是這樣的？”
當他的語氣過於誠懇，饒是五十弦也說不出奚落的話了。
只好鼓勵似的拍拍肩膀：“窮怎麽了？咱靠雙手脫貧，精神富裕！”
鳳曲：“………”
靠殺人賺錢的家夥怎麽好意思鼓勵他的？
兩人正談笑著，商吹玉把馬牽去馬廄，穆青娥在後用手肘接連碰了秦鹿好幾下，可秦鹿端袖而立，腰背挺得筆直，好像毫無察覺。
穆青娥暗示幾次不見他反應，也失去耐心，暗自翻個白眼：“日後有你悔的。”
秦鹿聽在耳中，佯作未聞。
等到五十弦一手拉扯穆青娥，另一只手和鳳曲打打鬧鬧，三人一齊跨進門店。小二上前招呼，鳳曲倏忽一頓，轉頭過來張望：“等等……”
秦鹿還在原處，心中跳了一下。
卻聽鳳曲緊跟著喊：“吹玉，快過來！她倆要把我拽去姑娘房間了——”
五十弦嬉笑不停，商吹玉安置好馬匹，無奈一嘆，從秦鹿身邊擦過，輕盈地趕去鳳曲身邊將他拉開：“不許欺負老師。”
五十弦咯咯笑說：“你不想看他紅著臉講那些大道理？決定了，今晚請boss喝酒吧！”
“我不喝，你松開！”
“要喝要喝，快回客房洗浴更衣，晚些去逛夜市，回來和我比酒！”
“青娥，你快說說她……”
“小穆跟我都是一邊兒的！”
他們難得擺脫了暴雨和山路，雖然裝束狼狽，但個個生得俊俏秀美，周圍客人聽著打鬧，認出是近來常見的江湖俠客，也不禁善意起哄。
一時間，堂內堂外俱是笑語，唯有秦鹿停在門邊，待到鳳曲被五十弦扯上樓去，喧囂漸遠，他才終於踏進了客棧。
小二將一把鑰匙遞來：“姑娘，這是您朋友留給您的房間。”
秦鹿眼瞼微跳：“朋友……”
“就是方才付錢的那位姑娘。”
秦鹿默然片刻，眼眸微暗。
他輕輕嗯一聲，接過鑰匙便獨自上樓去了。
堂內照舊熱鬧，在鳳曲一行人回去客房後，又有兩個少年邁進客棧，吵得面紅耳赤。
熟悉他們的客人循聲望過來，笑說：“子邈又和小邱吵架呢，你們不是肝膽相照的知己嗎？”
華子邈連呸數聲，對身邊人一扯嘴唇：“知己？那是小明才會說的酸話，我跟邱榭，哼——”
邱榭背負長劍，被他詆毀到這種程度，依舊是一副氣定神閑的模樣。
看上去是個風度翩翩佳公子，但他緊隨著開口，便掩不住語氣中吊兒郎當的玩味：“舍弟讓各位看笑話了。子邈啊，快給大家賠個不是，不然人家該說你們常山劍派教人無方咯。”
華子邈氣呼呼瞪他一陣，小二知道他倆是在客棧逗留多日的熟客，急忙斡旋：“方才店裏也有幾個客人，就和二位一般融洽呢。”
華子邈豎起眉宇：“融洽？”
邱榭含笑點首：“確是融洽。那幾個客人也是外地過來，奔著盟主大比去的嗎？”
小二道：“這倒不知，或許……”
二樓的房門忽開，商吹玉探出頭來：“燒兩桶水。”
華子邈的眼睛便定在他身上不動了，半晌尖叫一聲：“小玉——！”
商吹玉僵著臉望了過去，和他對上眼神，瞬息之間便想關門。
華子邈掠足而起，略過樓梯，筆直飛去二樓，雙手在闌幹處一攀，兩腳抵住房t門，一張淚光盈盈的臉蛋擠了過去：“小玉在這裏，那小鳳一定也在了！小鳳！！”
鳳曲本在屏風後邊換衣，聽他在門口大呼小叫，嚇得腰帶都來不及束，匆匆露出臉：“子邈？！”
華子邈立即沖進房間，渾然不見鳳曲臟兮兮的衣服。
他張開雙臂，熱情得像要把鳳曲燙到沸騰，摟住鳳曲的脖子，整個人便往上一掛：
“我好想你啊，小鳳！！你們也來明城了，真好真好，我們又能一起比劍了！！”
-
面對熱情洋溢的華子邈，單是換好一件衣服都似困難加倍。
隔著屏風，華子邈炯炯的目光依然像在鳳曲後背燙了個洞。好在商吹玉持弓抱臂，死死盯住了華子邈，邱榭也在外品茶，一直掛著笑臉，自稱幫忙看管華子邈。
總之，在多達三個人的圍觀下，鳳曲好歹是換好了幹凈衣服。
剛繞出去，華子邈又抱了過來，連哭帶嚎：“小鳳，我跟你說，邱榭這混蛋仗著小明不在天天氣我，你快幫我出氣！”
被點名的邱榭眉宇微挑，抱拳對鳳曲一禮：“讓傾少俠見笑了。”
鳳曲擺擺手：“哪裏的話，都是朋友。”
在宣州的相處的確讓他們成為了朋友。
除了曹瑜、明雪昭和華子邈，他們隊中還有一位劍客和一位藥師。而邱榭，就是那個後來才回歸隊伍的劍客。
不同於被全門派溺愛的華子邈，也和曹瑜、明雪昭兩個游俠有所區分，邱榭反而和鳳曲很有共鳴。
他是明燭宮的首徒，二人初見便有些惺惺相惜，都對身為“首徒”的壓力極有共感。雖不曾像和華子邈這樣抱成一團，但邱榭穩重從容的做派，相當契合鳳曲對“首徒”的想象。
從某種意義上來說，邱榭正是且去島期待的大師兄，也是他期待的自己。
“話說，你們怎麽也來明城？瘟疫一事是因你們而敗露，明城面上不說，心下該是恨透你們了。”邱榭沈吟著，他一眼看清了現狀，對鳳曲的勇氣便越發欽佩，“莫非是明知山有虎，偏向虎山行？”
鳳曲搖頭：“只是覺得伸頭一刀、縮頭一刀，而且路上遇到大雨，改道去幽州也太遠了，只好先來明城。你們又是怎麽回事？”
華子邈插言解釋：“還不是為了幫邱榭。”
鳳曲笑問：“此話怎講？”
“邱榭的師父、明燭宮的宮主有個小女兒，也就是邱榭的小師妹。一年前邱榭惹了小師妹，小師妹就離家出走，杳無音訊。直到小半年前才打聽到，說小師妹正要參加盟主大比。宮主立馬打發邱榭下山，將功折罪，無論如何也要把小師妹帶回明燭宮去。”
華子邈幸災樂禍地叉腰說著，“要不是聽說小師妹來了明城，我們原本也想繞道先去玉城呢。”
邱榭極為配合地在旁嘆息，對鳳曲說：“你可真要慶幸你的師弟師妹都不惹事，否則，大師兄可沒工夫練武，天天凈給那幫小孩擦屁股了。”
“這麽說來，小師妹也是考生？會不會遇到什麽危險？”
“那個小妖女，她就是天底下最大的危險。”
鳳曲失笑，還想勸慰兩句，華子邈又覺技癢，趁商吹玉在屏風後邊更衣，抓起鳳曲便往門外一沖：“別聊了趕緊跟我比第七十六回劍！我的問心劍又有進步，這次肯定贏你！！”
鳳曲阻攔不及，只見房門豁然大開。
小二正端著熱水過來，輕風拂過，門邊衣影疾掠。小二驚道：“姑娘當心！”
鳳曲轉眼一看，秦鹿正整理裙袂，堪堪躲過飛濺的水珠。他冷著一張臉，狀似不曾看到鳳曲和華子邈的拉扯，微微向旁一偏：“……我是想說，給我房間也備些熱水。”
小二呆呆說：“您的房間不是已經送去了嗎？”
秦鹿：“……”
秦鹿：“水冷了，換更熱的來。”
小二連連點頭，秦鹿轉身拂袖，一眨眼又返回房中不見了。
鳳曲從頭到尾來不及開口，華子邈躲在他的身邊，也循著秦鹿的方向張望：“秦娘子今天脾氣好差啊。”
“有嗎？”
“有啊。雖然她的脾氣有些隱晦，但今天生氣生得很明顯。”
“他氣什麽？”
“我哪知道！是不是你惹她了？”
鳳曲未置可否，似笑非笑地掃他一眼：“我？”
華子邈還從未見過鳳曲這副表情，抖一下，急忙改口：“那肯定是她惹你生氣了！瞧不出來，秦娘子居然是這種人，惹你生氣，真壞。”
話音未落，房中飄來邱榭的輕笑：“現在是你惹別人生氣了。”
華子邈扭頭問：“我？我惹誰——”
商吹玉背負雙手，不知何時站在了他的身後。
華子邈轉過臉，就和商吹玉微微傾近的身子一撞。
商吹玉比他年長，身量更高、肩背更寬，華子邈懵懵擡起臉，便見商吹玉的眼瞳深邃一片，如一幕即將把他吞噬的深空：“放開老師。”
華子邈聽話撒手：“……非常抱歉。”
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鳳曲九歲才被傾五岳接到島上, 當時，且去島全島上下就已經對鳳儀山莊抱有深沈的恨意。
準確來說，這股仇恨不僅僅是在鳳曲或者傾五岳的這一代。
追根溯源, 從高/祖皇帝開國建朝, 商瑤流落鳳凰峽、傾如故遷居且去島之時起, 兩派門生就已勢同水火，不死不休。
鳳曲也一直對此深感困惑——
傾五岳不曾特意教他有關且去島的歷史, 而是初來乍到就逼他習劍練武。鳳曲一直認為是傾九洲的地位，導致了傾五岳對他抱有過高的期待, 但來到海內日久，這個念頭又逐漸發生動搖。
因為，他漸漸想起，江容等師弟師妹，都是按部就班文武兼修。
而且由於缺少對且去島歷史的了解, 鳳曲偶爾還不能共情同門對鳳儀山莊的仇恨。
不過穆青娥問起，鳳曲還是能從記憶裏找出一個答案：“我們和鳳儀山莊的矛盾，好像是因為鳳儀山莊堅稱且去島藏匿蠱人，而島上大家都說，藏匿蠱人的是鳳儀山莊。”
穆青娥柳眉微擰：“蠱人？如果只是一兩個蠱人，應該不會影響你們。且不說大多數蠱都有解除之法，就算真的發作，你們兩派也不缺高手制服蠱人吧？”
鳳曲頷首：“我也是這麽想。想來應該還有更深的歷史原因，但我不了解的東西，也不能信口開河。”
穆青娥了解他的個性，知道他就是這樣一板一眼的少年。
再三打量鳳曲的神色之後, 穆青娥也越發確認，鳳曲當真如他所說, 對“蠱人”一事知之甚少——這一點蹊蹺，聯系上且去島的歷史，實在有些耐人尋味。
“你生在且去島上，卻不知道‘蠱人’。這就像作為一門遺孤，竟不認識殺父仇人似的……你確定且去島沒有教過你類似的常識嗎？”
鳳曲眨了眨眼，一時有些費解。
他看出了穆青娥神色之凝重，也隨著定下心神，漸漸忐忑起來：“偶爾會聽同門說起，但次數很少。‘蠱人’的話題在且去島算是禁忌。怎麽了嗎？”
穆青娥問：“最基礎的常識也沒有嗎？”
鳳曲回憶一會兒，將記憶裏有關的東西一概翻找出來：“我知道巫蠱的發源地是西南宣州一帶。前朝利用蠱人壓迫百姓，民情激憤，高/祖皇帝好像是前朝一支貴族的後裔，滿門抄斬只有他活下來藏在民間，借此機會奪了前朝的權。
“之後，蠱人和蠱師就都逃去扶桑了吧？接連兩代皇帝都在討伐扶桑，直到先帝接受了扶桑的和親，似乎就恢覆了太平。”
穆青娥定定看他：“好，剩下的，就由我來告訴你。”
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大虞不會有比定州慕家更了解“蠱”的人了。
而在這支隊伍裏，恐怕也不會有比她更理解“蠱人”的人了。
“目前的蠱人分為三種。最常見的，就是前朝遺留的、影響力並不那麽大的蠱，這類蠱通常只是單純的致殘或者致死，並無控制人行動的效力，而且基本都有解除的辦法——我的先祖就是受高/祖命令，歷代研究解蠱之術，力求讓這類蠱即使在大虞存活，也無法傷及百姓。
“第二種，是西南遺民偷偷帶走，或者在扶桑研制而出的蠱。這類蠱，因為慕家都沒有多少途徑接觸，所以海內至今並無解蠱的辦法。你師父所中的蠱就是那類，它最惡毒的一點，在於吸食中蠱之人的內功。若是內力淺薄，當場就會一命嗚呼；但要是像島主那樣內力深厚，樂觀來看，雖然可以多撐一段時日，但蠱蟲也會借此機會越藏越深，直至鉆入肺腑……而當宿主死去，它就會自發回到蠱師的身邊，將它吸食的功力交予蠱師。”
鳳曲倒吸一口冷氣，忙問：“那第三種呢？”
穆青娥停下腳步，忽而擡起了頭。
目之所及，是亭亭如蓋的高樹、疊疊如雲的密林。天空已經暗了下去，一角恬淡的月光朦朦朧朧，仿佛迎頭潑來的冰沙，穿過枝葉，蒙住她的眉眼。
穆青娥便閉上了眼：“第三種，是前朝皇室專用，可以一統萬蠱的‘母蠱’。”
鳳曲喃喃重覆：“……母蠱？”
“我們稱它為蠱中之王，因為只要它現身人世，一切蠱蟲都會聽其號令。就算天下最厲害的蠱師，也無法對抗母蠱的威力——它的正式名字，叫‘神恩’。”
「神恩。」
阿瑉的聲音和穆青娥的介紹疊在一起，仿佛撞鐘，在鳳曲腦海中攪起風雲變幻。他僵硬地站在原地，隨著阿瑉一道默念：“神恩……”
榮守心和有棲川野都曾提及，他沒有想到，竟然會在穆青娥的口中再次聽說“神恩”。
穆青娥道：
“‘神恩’之蠱，一母八子，以九神①命名。其中‘中蠱太常’為母，其餘八蠱為子。八蠱若是蟄伏，‘太常’也獨木難支，可一旦讓‘太常’找回八蠱，九神齊聚，‘太常’就會成為完全的‘神恩’。到那時，九神宿主必遭反噬，但‘太常’的力量會空前強大……強大到足以顛覆整個大虞。”
鳳曲呆呆地退了半步：“顛覆大虞？”
“它能召集天下所有的活蠱與蠱人，蠱人聽其號令，活蠱游伺尋主。你可以想象，要是所有的蠱蟲都找到宿主，而且蠱人也因此聽令於同一個人——顛覆大虞，難道是什麽難事嗎？”
“可是，世上真的存在這麽荒唐的力量？或者這只是傳說？”
“當然是真的存在。”
穆青娥轉頭看他。
樹影搖晃，如鬼如魅。月光無法驅逐的陰翳，將穆青娥完全籠罩，直到鳳曲看不清她的神色，只聽見穆青娥說：“這件事只告訴你，無所謂你信與不信。”
她的唇形變換，緩慢道：“這是我第二次作為‘穆青娥’站在明城和宣州之間。上一次，再過不久我就會成為‘神恩’子蠱之一的宿主，‘太陰’。”
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穆青娥是和阿瑉一樣特殊的人。
他們都經歷過那個悲慘的、毫無希望的“前世”。
鳳曲喉口發緊，不得其言。只能從穆青娥的表情裏看出，他現在的表現一定很蠢，所以她才會忍俊不禁t，偏過頭去低低發笑。
鳳曲張了張口，幾乎就要和她坦白阿瑉的事。
但阿瑉打斷了他：「問她是怎麽變成‘太陰’的？」
鳳曲只好照做。
“這正是我要告訴你的。”穆青娥端正姿態，折下一枝過了花期、已顯衰敗的杏花，“……‘神恩’能激發人全部的潛力，對宿主的體質要求也相當嚴苛。至少，我還沒有見過什麽人不受外界幹擾地長成適合‘神恩’入體的身體。”
“那——”
“那麽，要想成為能供‘神恩’棲息的宿主，就必須借助外力了。”穆青娥道，“最常見的手段，就是從小飲用一種秘藥，三五載的時間，能讓一個孩子變得適宜任何蠱蟲生長。我作為慕家人，為蒼生試蠱乃是我族使命，所以我們家族所有人都會自幼服用秘藥，我也是因此成為‘太陰’的宿主。”
鳳曲愕然聽著，震撼於慕家人不為人知的付出和犧牲。
穆青娥的一言一語，都說明暮鐘湖案的那晚，慕家人說不定用肉身豢養著無數奇蠱，卻寧可身死，也沒有借蠱蟲之力，對普通人反抗。
而穆青娥接下來的話，則是比前一句更為驚人的警告：
“在瑤城時，你從商吹玉那兒帶了他服用的藥渣來找我。我一直沒有給你答案，今天就坦白告訴你……那就是能將人改造成足以負荷‘神恩’的身體的藥。”
穆青娥舉步過來，手中花枝慢墜，淪落腳下，碾作塵灰：“我無法看清商吹玉現在是不是‘神恩’宿主，因為子蠱在發作之前毫無預兆，任何人都不能判斷它是否存在。但鳳儀山莊千方百計將他這樣培養，再想想傾島主對鳳儀山莊深惡痛絕的態度……”
“‘神恩’一經發作，他將失去所有理智，對親近之人也會趕盡殺絕。即使現在對你敬愛尊崇，但當‘神恩’發作之時，他就只是‘神恩’蠱人，再不是你熟悉的商吹玉。”
“——鳳曲，你真的還要和他同行嗎？”
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露宿的計劃泡湯了。
方才萬裏無雲的晴天，須臾聚起電閃雷鳴的烏雲。厚重的濃雲堆疊如山，輪廓虬結如百年的樹根、又如驚濤激岸時的泡沫。篝火艱難地焚燒，被傾落如幕的暴雨沖散了燃煙，只剩微弱的火苗苦苦支撐。
眾人不得已折返馬車，升起聊勝於無的雨篷。
穆青娥和鳳曲終於從林中返回，五十弦和商吹玉一人一手，將兩人拉回車上，雨天的寒氣和雷電的氣息相疊，一進馬車，又從鳳曲身上蒸出一層微妙的涼意。
“我們得冒雨趕路了。”穆青娥擰幹衣擺的水，用舊衣擦拭頭發。
話音剛落，不等商吹玉起身，鳳曲已經貓腰鉆了出去：“我去吧。”
車外馬鞭一振。
少年清喝如雷、馬車疾奔如電，伴隨初夏將人淋沖透徹的狂雨，馬蹄擂山，聲聲如催。
商吹玉的目光於穆青娥和鳳曲之間逡巡，似有疑惑，但都壓下未表。
倒是穆青娥留意到他的眼神，微微含笑，一邊用五十弦遞來的手爐暖衣，一邊意有所指地嘆說：“他可是被我們所有人認可的‘boss’，不是嗎？”
這話像是說給商吹玉聽，又像說給所有人聽。
五十弦一副雲裏霧裏的模樣，商吹玉隱約聽懂幾分，看向了靜默不語的秦鹿。
穆青娥又道：“拿到三枚信物，就能替換隊友。你們有人想退出的話，可要努力拿下明城的信物，這樣就能早早脫身了。”
五十弦驚叫一聲：“我沒有劃水啊！小穆，我在宣州也很努力挖坑焚屍的，我手上都起泡了，不要趕我走啊！！”
商吹玉毫不猶疑：“……我要陪著老師。”
唯獨秦鹿默了片刻，兀自閉目休養，不予搭理。
但三人都聽到了他廣袖遮掩之下，悄悄傳出的幾聲脆響。那把精鐵鍛造的折扇被秦鹿攥了一天，哪怕車外風嘯雨打，都藏不住那點動靜。
穆青娥知道，秦鹿的耐心已經告罄，鳳曲的脾氣倒是更勝一籌。
至多再拖三四天的光景，就算鳳曲沈住脾氣，秦鹿也不會再和他幹耗了。
……因為秦鹿和他們一樣，都沒想過離開這支隊伍。
都如初時一般，依舊認可著鳳曲此人。
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幸虧有小花父親的加固，經過一晚暴雨和疾奔，馬車竟然沒有潰散徹底。
它比鳳曲的計劃還多撐兩天，一直撐到了眾人進城。
不過，到了城關，馬車便徹底不行了。
鳳曲決定放棄木車，只牽雙馬，好在剛進城就遇上一間客棧，五十弦自告奮勇前去定下三間客房，返回時興沖沖的，鳳曲多嘴一問：“是幫藥鋪煎藥掙的錢嗎？”
“嗯？煎藥？”五十弦如聞笑話，擡了擡腿，腰上鼓鼓囊囊的錢袋一蕩，“我以前接的可都是千金往上的大客戶。就算都是社畜，我也是業界大廠的一線員工，你怎麽會覺得我能淪落到煎藥為生？”
鳳曲：“……”
鳳曲：“因為我就是這樣的？”
當他的語氣過於誠懇，饒是五十弦也說不出奚落的話了。
只好鼓勵似的拍拍肩膀：“窮怎麽了？咱靠雙手脫貧，精神富裕！”
鳳曲：“………”
靠殺人賺錢的家夥怎麽好意思鼓勵他的？
兩人正談笑著，商吹玉把馬牽去馬廄，穆青娥在後用手肘接連碰了秦鹿好幾下，可秦鹿端袖而立，腰背挺得筆直，好像毫無察覺。
穆青娥暗示幾次不見他反應，也失去耐心，暗自翻個白眼：“日後有你悔的。”
秦鹿聽在耳中，佯作未聞。
等到五十弦一手拉扯穆青娥，另一只手和鳳曲打打鬧鬧，三人一齊跨進門店。小二上前招呼，鳳曲倏忽一頓，轉頭過來張望：“等等……”
秦鹿還在原處，心中跳了一下。
卻聽鳳曲緊跟著喊：“吹玉，快過來！她倆要把我拽去姑娘房間了——”
五十弦嬉笑不停，商吹玉安置好馬匹，無奈一嘆，從秦鹿身邊擦過，輕盈地趕去鳳曲身邊將他拉開：“不許欺負老師。”
五十弦咯咯笑說：“你不想看他紅著臉講那些大道理？決定了，今晚請boss喝酒吧！”
“我不喝，你松開！”
“要喝要喝，快回客房洗浴更衣，晚些去逛夜市，回來和我比酒！”
“青娥，你快說說她……”
“小穆跟我都是一邊兒的！”
他們難得擺脫了暴雨和山路，雖然裝束狼狽，但個個生得俊俏秀美，周圍客人聽著打鬧，認出是近來常見的江湖俠客，也不禁善意起哄。
一時間，堂內堂外俱是笑語，唯有秦鹿停在門邊，待到鳳曲被五十弦扯上樓去，喧囂漸遠，他才終於踏進了客棧。
小二將一把鑰匙遞來：“姑娘，這是您朋友留給您的房間。”
秦鹿眼瞼微跳：“朋友……”
“就是方才付錢的那位姑娘。”
秦鹿默然片刻，眼眸微暗。
他輕輕嗯一聲，接過鑰匙便獨自上樓去了。
堂內照舊熱鬧，在鳳曲一行人回去客房後，又有兩個少年邁進客棧，吵得面紅耳赤。
熟悉他們的客人循聲望過來，笑說：“子邈又和小邱吵架呢，你們不是肝膽相照的知己嗎？”
華子邈連呸數聲，對身邊人一扯嘴唇：“知己？那是小明才會說的酸話，我跟邱榭，哼——”
邱榭背負長劍，被他詆毀到這種程度，依舊是一副氣定神閑的模樣。
看上去是個風度翩翩佳公子，但他緊隨著開口，便掩不住語氣中吊兒郎當的玩味：“舍弟讓各位看笑話了。子邈啊，快給大家賠個不是，不然人家該說你們常山劍派教人無方咯。”
華子邈氣呼呼瞪他一陣，小二知道他倆是在客棧逗留多日的熟客，急忙斡旋：“方才店裏也有幾個客人，就和二位一般融洽呢。”
華子邈豎起眉宇：“融洽？”
邱榭含笑點首：“確是融洽。那幾個客人也是外地過來，奔著盟主大比去的嗎？”
小二道：“這倒不知，或許……”
二樓的房門忽開，商吹玉探出頭來：“燒兩桶水。”
華子邈的眼睛便定在他身上不動了，半晌尖叫一聲：“小玉——！”
商吹玉僵著臉望了過去，和他對上眼神，瞬息之間便想關門。
華子邈掠足而起，略過樓梯，筆直飛去二樓，雙手在闌幹處一攀，兩腳抵住房t門，一張淚光盈盈的臉蛋擠了過去：“小玉在這裏，那小鳳一定也在了！小鳳！！”
鳳曲本在屏風後邊換衣，聽他在門口大呼小叫，嚇得腰帶都來不及束，匆匆露出臉：“子邈？！”
華子邈立即沖進房間，渾然不見鳳曲臟兮兮的衣服。
他張開雙臂，熱情得像要把鳳曲燙到沸騰，摟住鳳曲的脖子，整個人便往上一掛：
“我好想你啊，小鳳！！你們也來明城了，真好真好，我們又能一起比劍了！！”
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面對熱情洋溢的華子邈，單是換好一件衣服都似困難加倍。
隔著屏風，華子邈炯炯的目光依然像在鳳曲後背燙了個洞。好在商吹玉持弓抱臂，死死盯住了華子邈，邱榭也在外品茶，一直掛著笑臉，自稱幫忙看管華子邈。
總之，在多達三個人的圍觀下，鳳曲好歹是換好了幹凈衣服。
剛繞出去，華子邈又抱了過來，連哭帶嚎：“小鳳，我跟你說，邱榭這混蛋仗著小明不在天天氣我，你快幫我出氣！”
被點名的邱榭眉宇微挑，抱拳對鳳曲一禮：“讓傾少俠見笑了。”
鳳曲擺擺手：“哪裏的話，都是朋友。”
在宣州的相處的確讓他們成為了朋友。
除了曹瑜、明雪昭和華子邈，他們隊中還有一位劍客和一位藥師。而邱榭，就是那個後來才回歸隊伍的劍客。
不同於被全門派溺愛的華子邈，也和曹瑜、明雪昭兩個游俠有所區分，邱榭反而和鳳曲很有共鳴。
他是明燭宮的首徒，二人初見便有些惺惺相惜，都對身為“首徒”的壓力極有共感。雖不曾像和華子邈這樣抱成一團，但邱榭穩重從容的做派，相當契合鳳曲對“首徒”的想象。
從某種意義上來說，邱榭正是且去島期待的大師兄，也是他期待的自己。
“話說，你們怎麽也來明城？瘟疫一事是因你們而敗露，明城面上不說，心下該是恨透你們了。”邱榭沈吟著，他一眼看清了現狀，對鳳曲的勇氣便越發欽佩，“莫非是明知山有虎，偏向虎山行？”
鳳曲搖頭：“只是覺得伸頭一刀、縮頭一刀，而且路上遇到大雨，改道去幽州也太遠了，只好先來明城。你們又是怎麽回事？”
華子邈插言解釋：“還不是為了幫邱榭。”
鳳曲笑問：“此話怎講？”
“邱榭的師父、明燭宮的宮主有個小女兒，也就是邱榭的小師妹。一年前邱榭惹了小師妹，小師妹就離家出走，杳無音訊。直到小半年前才打聽到，說小師妹正要參加盟主大比。宮主立馬打發邱榭下山，將功折罪，無論如何也要把小師妹帶回明燭宮去。”
華子邈幸災樂禍地叉腰說著，“要不是聽說小師妹來了明城，我們原本也想繞道先去玉城呢。”
邱榭極為配合地在旁嘆息，對鳳曲說：“你可真要慶幸你的師弟師妹都不惹事，否則，大師兄可沒工夫練武，天天凈給那幫小孩擦屁股了。”
“這麽說來，小師妹也是考生？會不會遇到什麽危險？”
“那個小妖女，她就是天底下最大的危險。”
鳳曲失笑，還想勸慰兩句，華子邈又覺技癢，趁商吹玉在屏風後邊更衣，抓起鳳曲便往門外一沖：“別聊了趕緊跟我比第七十六回劍！我的問心劍又有進步，這次肯定贏你！！”
鳳曲阻攔不及，只見房門豁然大開。
小二正端著熱水過來，輕風拂過，門邊衣影疾掠。小二驚道：“姑娘當心！”
鳳曲轉眼一看，秦鹿正整理裙袂，堪堪躲過飛濺的水珠。他冷著一張臉，狀似不曾看到鳳曲和華子邈的拉扯，微微向旁一偏：“……我是想說，給我房間也備些熱水。”
小二呆呆說：“您的房間不是已經送去了嗎？”
秦鹿：“……”
秦鹿：“水冷了，換更熱的來。”
小二連連點頭，秦鹿轉身拂袖，一眨眼又返回房中不見了。
鳳曲從頭到尾來不及開口，華子邈躲在他的身邊，也循著秦鹿的方向張望：“秦娘子今天脾氣好差啊。”
“有嗎？”
“有啊。雖然她的脾氣有些隱晦，但今天生氣生得很明顯。”
“他氣什麽？”
“我哪知道！是不是你惹她了？”
鳳曲未置可否，似笑非笑地掃他一眼：“我？”
華子邈還從未見過鳳曲這副表情，抖一下，急忙改口：“那肯定是她惹你生氣了！瞧不出來，秦娘子居然是這種人，惹你生氣，真壞。”
話音未落，房中飄來邱榭的輕笑：“現在是你惹別人生氣了。”
華子邈扭頭問：“我？我惹誰——”
商吹玉背負雙手，不知何時站在了他的身後。
華子邈轉過臉，就和商吹玉微微傾近的身子一撞。
商吹玉比他年長，身量更高、肩背更寬，華子邈懵懵擡起臉，便見商吹玉的眼瞳深邃一片，如一幕即將把他吞噬的深空：“放開老師。”
華子邈聽話撒手：“……非常抱歉。”
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