槲葉落
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槲葉落
自三年前那一次突襲得手, 這幾年來，匈奴便開始頻頻進犯大梁邊界，然而, 隨著三年前洛北守軍都護莊段及其妻常氏、長子莊文驍戰死，洛北元氣大傷，是鎮國大將軍唐立帶軍北上, 才找到了莊家僅剩的幾位晚輩和平陽城的百姓。
如今, 洛北守軍都護的位置由莊文沖暫代, 可勁敵在側, 他們多次奏請調撥軍備、募兵皆遭駁斥，原想著親自入京，卻被戰事所擾, 根本抽不開身, 現在的洛北守備軍多是由流民組成，軍心渙散, 早已不覆當年驍勇，能抵擋至今，已是不易。
江酌站在殿內，長身玉立、劍眉星目、凜若冰霜：“驛官可有說明洛北戰敗原因？”
兵部侍郎回話道：“年前應允的軍備遲遲沒有送到，戰士們都是拖著傷病饑餓上的戰場, 今年洛北風雪來得早, 軍田根本產不出多少糧食，匈奴的人打進來, 小莊將軍帶兵抵擋, 原是可以有一戰之力的, 只匈奴的人發現糧草不夠，便采取拖延之計, 將他們圍在山谷，戰還沒打，就先死了一批人……”
他這話越說越小聲，根本不敢去看江酌的臉色，畢竟誰都知道半年前，太子在朝堂上以一當十，據理力爭，從戶部這裏給洛北要到了十萬軍費——兵馬未動，糧草先行，江酌當年在平陽待過一段時間的軍營，負責的就是輜重，沒有糧食如何打仗？那些糧食過完年就出發了，就是為了趕在入秋前將糧食送到洛北，如今算起來已經走了大半年，怎可能還未到？
戶部尚書一聽，連忙跪了下來：“去年京中各地因為旱災，所存糧食本就不多，此次這十萬軍備都是在各郡籌集，分別送往洛北的，只出發前，各地監察禦史都是逐一檢查過，才敢批準出城的，聖上，那十萬軍糧，我們戶部千真萬確已經撥出去了，今年冬雪大，壓壞了太廟一大片屋頂都一直拖著沒修，我們戶部是從牙縫裏才摳出這十萬軍備的，老臣的官服破了都不敢換，就怕言官參諫，聖上明鑒啊！”
“……現下不是哭窮的時候，秋日已來，冬日將近，仗還要打，糧食也要有。”李霃將折子扔在龍案上，“軍糧的下落，三法司即日去查，這些糧食到哪了，還剩多少，朕都要知道，十六衛隨行督察，發現軍糧的下落，立刻調派各州郡人手護送前往洛北。”
禦史大夫龐敬川就道：“糧草的下落要查，但也不能光等著查，不然洛北何時才能等到糧食，匈奴會白白等著我們的軍糧齊備了再來攻打嗎？”
“我們缺糧草，也缺將領。”一直默不作聲的江酌忽然開口，“莊文沖重傷，鎮國大將軍唐立因為三年前身赴洛北剿匪，傷病纏身，朝中再無熟悉洛北的將領，糧草沒了可以暫時從臨近的州郡借以應付，但將領卻不能應付。”
話音一落，紫宸殿陷入一片沈寂。
是啊，除了糧草，更重要的是將領。
十三年前，匈奴興兵南下，定遠將軍曹世琨率軍出征，局勢本是一片大好，後來卻因救韓度而戰死，丟了大好局勢，更是害得五萬兵馬最終只剩兩千歸京——一個好的將領對軍隊來說何其重要，在座之人都清楚。
眾人默然之時，宋循忽然開口：“下官聽聞太子殿下曾經在洛北擔任過輜重小旗。”
褚遂立刻看過去：“宋侍郎這是何意？”
“如今朝中無將可派，這是諸位大人都不願看到的，小莊將軍年紀尚輕，能率領洛北軍抵擋匈奴這麽多年，已經是少年英才，只如今重傷，怕是短時間內再難率軍出征，唐大將軍重傷未愈，至今難以再上戰馬……”
宋循徐徐說著，面上一臉崇敬：“下官聽聞太子從前在平陽，師從莊段將軍，雖然只是在軍中擔任小旗，卻有赫赫軍功——聽聞太子殿下曾就帶著二十兵馬夜渡枯水河，潛進敵營，一舉炸掉了匈奴的火器庫，為洛北軍打開突襲缺口。”
話音一落，眾人皆看江酌，似是沒想到他還會打仗。
宋循面上帶著淺淺笑意：“那戰之後，平陽城的百姓都稱太子殿下為‘小將軍’，大梁自來缺少將才，太子文成武就，乃是我大梁社稷之福，前線的戰士們因為缺乏軍備而戰死，正是心灰意冷之時，太子殿下此番若是能代表大梁出戰，定能安撫軍心，旗開得勝，馬到成功——”
“你放屁！”褚遂向來溫文，還是第一次在眾人面前暴粗口，“古往今來都沒有太子出征的道理，若是在洛北有什麽三長兩短，宋循，你可擔得起這個責！”
“宋循只知如今洛北的百姓正在罹難，朝中若是再不挑選出合適的將領，定會生靈塗炭。”他抱著拳，頓了頓，“況且，如今聖上龍體康健，皇後娘娘又懷有皇嗣，太子殿下又有何不能出征？”
褚遂還要再說——
“此事容後再議。”泰安帝卻已經開口打斷，“三法司即刻徹查軍備一事，朕要給洛北的將士和百姓們一個交代。”
只泰安帝說了容後再議，第二日京中便傳出同江酌有關的歌謠，說的是太子殿下文能治國理政，武能上陣殺敵，英明神武，舉世無雙，定能擊敗匈奴，斬將搴旗——
結合宋循在紫宸殿中說的那番話，此事定與他脫不開幹系。
誰最希望江酌出征洛北？
自然是太後一黨。
這個宋循從前是秦王的謀士，秦王所做的許多事都是此人出謀劃策。
但當初秦王之所以選中他，其實是為了擺脫太後的控制，秦王自知除了自己沒有人能繼承皇位，但是太後想要的太多了，選中宋循就是他反抗的表現，他就是想要告訴太後，就算沒有她相助，他也可以靠自己奪得皇位，卻不想到頭來，他千辛萬苦找到的謀士，依舊是太後的人。
含涼殿。
姚氏聽見動靜，立刻起身來迎——她如今已有五月身孕，肚子已經大了起來，走路不算方便，李霃進來看到她要行禮，先一步攔住：“也是懷身子的人了，怎麽倒比從前還不穩重。”
姚氏抿了抿唇，受了訓，說不出解釋的話。
李霃也不用她解釋，扶她坐下：“可有用膳？”
“……還未，想等聖上一起。”
李霃大抵是明了了一些她的性子：“朕若是晚來，你就自己先吃。”
姚氏柔柔地應。
用過晚膳，暮色四合，李霃在偏殿看奏折，姚氏便在一旁研磨陪著，見他皺眉，便又替他按鬢角：“聖上在為什麽事憂心？”
“洛北危急，朝臣們想讓太子出征。”
姚氏揉著的手一停：“太子不能去。”
李霃握著她的手腕：“嗯。”
夜深後，李霃躺在姚氏身側，看著她的睡顏，想到數月之前——
當初為了讓太後答應江酌與元春的婚事，李霃答應了太後要子嗣的條件，原因無他，因為他知道自己有不了孩子，但江酌同元春成婚的好處卻很多，一是民心所向，二是如今朝堂的局面，確實是世家一家獨大。
江酌說得對，想要破除世家壟斷官場的局面、制衡世家並不簡單，它不是一次科考便能逆轉的，想要培養出能與世家制衡的寒門力量，是百年之業，而元春被立為太子妃，則是太子立場的最好證明，權衡利弊，李霃才會答應太後的條件。
太後送來的催情他都喝了，甚至還派了淑妃試探，就是想知道李霃的身子到底如何，此事只有李霃和姚氏知道，答案是無用。所以答應太後的那些條件，說得上是空話——他可以臨幸妃嬪，誰都可以，因為根本不會有子嗣。
李霃信誓旦旦，直到除夕。
那夜他看著姚氏的睡顏，忽然有了反應。
始料未及，也沒有開心。
所以翌日姚氏再來的時候，李霃雖然沒有真的碰她，卻像洩憤一般，將人弄出了血。
他慣常不是溫柔的性子，因為身不能行的原因，在榻上時常霸道，姚氏被李霃抵在墻角的時候，明明是痛的，但同時又覺得舒快，可漸漸的，她發現李霃掐住她脖子的力道與平日不同，眼神除了深邃，還有狠厲，不知為何，在那一瞬，姚氏覺得李霃是想要她死。
但她什麽都沒做，任由他掐著自己的脖子，窒息的感覺忽遠忽近，她就在這樣的感覺裏，直直地看著他，像是想要記住他的模樣，她以為自己要死，卻忽然感覺到身下緊貼她的地方一片滾燙……
姚氏清醒過來，第一次說了那句他們約定好的話，李霃放開人，直接離開了含涼殿。
此後的整整一個月，聖上再沒有召幸皇後。
後宮都知道皇後娘娘失寵了，嬪妃們來請安時，說了不少嘲諷的刻薄話，但姚氏都沒往心裏去，因為她知道是為什麽——聖上好容易將太子扶上位，怎麽可能留下子嗣成為肘腋之患。
姚氏都是清楚的——直到聖上忽然說要召幸淑妃。
她向來莊重，那次卻喝的大醉，明知聖上在召幸淑妃，卻還是忍不住往養心殿去。
那時好像還是冬日，雪簌簌地落，姚氏站在殿外，有些惱，她想聽裏頭的動靜——她想知道聖上是不是在和淑妃做他們從前做過的事，淑妃嬌慣，不知道受不受得住，想到這她又想起來聖上如今好了，他們要做的，可能比他們當初做得更多一些……
聖上大抵應該會更喜歡淑妃一些，畢竟她從來不能令他開心。
只她站了許久，什麽歡好的聲音都沒聽見，不知是不是被這雪聲蓋掉了。
寒意逐漸從地底漫上，姚氏足底生寒，太冷了，她望著空寂的宮墻，黑沈的夜空，明明沒有人，可大雪分揚裏，她忽然有四目睽睽之感，後知後覺就這樣待在這裏是何其的不體面，宣平伯府的百年清譽都被她丟光了，她輕輕挪開步子，是想要走的，站著這裏除了變成一個雪人，只有徒勞，她清醒著，卻半晌挪不開一步——
“站在這裏哭什麽？”殿門忽然打開，一道熟悉而低沈的聲音落在她耳邊。
姚氏立刻回頭，一步之遙，與李霃四目相對，他說她在哭，想來她現在很難看。
只還沒說完，姚氏就被人拉了進去，殿門倏然合上，將風雪關在了外頭。
李霃將人抵在門上，撕扯掉她的衣裳，她覺得羞恥，可再沒有什麽比方才她站在外頭的那一幕更加羞恥，姚氏不知道李霃會怎麽想她。
那日，李霃將催情的藥盡數喝下，留了一半，親自餵到姚氏嘴邊，蝕骨酥麻的感覺叫她的指尖深陷在李霃的後背裏，她根本扛不住，哭了出來。
李霃抱著她，水漬滴了一路：“太後讓你來，不就是讓你做這事？”
姚氏哭著，整個人水淋淋的，失神著說：“……不是太後。”
“不是太後是誰？”李霃吊著人，“總不能是你自己想來。”
姚氏沒有答，潮紅泛濫。
那一場床榻之歡來得激烈，李霃要幾欲抽||身，姚氏卻不肯，直到最後徹底攢不住，姚氏才肯放開，滴滴答答潮意渾濁，叫姚氏閉起眼睛。李霃垂眸看她，他明明知道這是他的皇後，也說過皇後不必做這種事，卻還是忍不住將她弄得更臟。
“洗一洗。”
姚氏卻把自己蜷縮起來：“不要……”
“很臟。”
姚氏閉起眼睛，脖子都是紅的，卻還是說：“不要緊。”
但李霃還是抱她去洗了。
情潮散去，可姚氏還有些醉，被李霃洗完，一臉委屈。
“你明知朕不能有子嗣。”
姚氏醉得失神，聽到他說子嗣，清醒幾分，輕聲說：“……吃藥。”
李霃替她把臉擦幹凈：“什麽藥？”
“我……每次都吃藥的……”
-
出征之事愈演愈烈。
江酌看到禦書房裏的案頭奏折都是請他出征的，卻全都被李霃擱置了。
“民心所向，朝臣也吵得不可開交，聖上這樣袒護我不好。”
“自古還沒有太子出征的先例，此事朕已有決斷。”
江酌眉心一皺，意識到什麽，矢口道：“不可——”
“聖旨已經擬好，朝中有你，朕很安心，況且你與元春……”泰安帝說到這，忽然咳了起來，江酌上前要扶，卻被李霃拒絕了，“如今皇後身懷皇嗣，雖然男女未知，但太後定會借機發難，你要當心……”
江酌還欲再說，卻被泰安帝請了出去：“朕意已決，太子不必再勸。”
暮色昏沈，濃稠的昏黃吞噬了江酌的身影，人一走，泰安帝便像是再也堅持不住似的，跌坐下來，他又要咳，只這一回帕子裏頭盡是血！
福吉大驚，立刻便要叫人，卻被李霃一手握住，那雙狹長的眼睛盯著他，目光盡是威嚴與不容駁斥：“不得外傳。”
福吉不敢擔此重擔，當即跪了下來：“聖上，還是傳太醫吧——”
六年前那場大病人心惶惶，如今聖上好容易活過二十六歲……
李霃攥著染血的帕子，皺眉：“此事不許告訴太子，也不許告訴皇後……”
“我已經知道了。”
福吉擡頭，竟是江酌去而覆返——
江酌看著李霃嘴角的血漬，眉頭緊鎖著。
泰安帝慘白著一張臉，叫福吉先退下了。
江酌看著他：“什麽時候的事？”
李霃搖頭不答：“太醫本就說朕活不過二十六歲，能到如今，朕已經很知足了。”
江酌沈思著，自從他來京中之後，李霃的身子應是越來越好，不然太醫院不可能沒有所行動，李霃最後一次診脈是什麽時候？
——是他與元春大婚之後，之後便是太後以李霃脈案為由，要他考慮子嗣一事。
江酌擡眸：“是那些藥。”
李霃的身子本就空虛，平日便是補藥都要控制劑量，可他既然答應了太後，便只能吃太後送來的催情的藥——只當初催情的藥對李霃沒有作用，那些藥效散不出去，便會傷身。
李霃笑了笑，沒有說話。
江酌忽然想到六個月前，李霃同他說的那番話：“朕時常想，若是能做一個普通人該有多好，承歡膝下，立業成家，再有個一兒半女，沒有權勢，也不要那麽多富貴，歡言酌春酒，摘我園中蔬，舍南竹書字，老作溪釣翁，衣沾不足惜，但使願無違。”
所以從突然有感覺那日起，李霃便知自己活不長了。
“洛北戰事危急，除卻軍糧，最難安撫的是軍心，太子確實是不錯的人選，卻又如何抵得過禦駕親征？”李霃這便是做了一去不回的打算。
這是最好的決定，詔書已寫，他走後，會將皇位傳給江酌，便是有皇子出生，也撼動不了如今江酌的地位。
江酌卻很冷靜：“洛北軍情如此，聖上如此體魄，便是去了，也是徒增傷亡。”
李霃一怔，隨即笑了：“看來朕從頭到尾就是個無用之君。”
江酌卻道：“皇後娘娘已有子嗣，聖上與其禦駕親征，不如坐鎮京師。”
皇嗣之事，李霃同江酌商討過，若皇後真是太後的人，那這個皇嗣便不能要，但沒想到竟然不是——李霃召見淑妃便是想知道姚氏的來歷。
只出乎他意料的是，太後之所以選她侍寢，竟是姚氏自己求來的——姚氏本就是皇後，名正言順，又有宣平伯府做支撐，一舉兩得，太後自然想要她。
可誰都沒想到姚氏另有心思。
也沒想到泰安帝真的允她有了子嗣。
李霃皺著眉：“太後設計讓你離京，定有後手。”
“太後蟄伏已久，必然有所行動，與其讓她繼續養精蓄銳，不如逼她動起來，其行甚廣，其過愈彰。”江酌擡頭，“莊皇後的仇，還等著聖上親自報。”
李霃一怔——
就聽江酌道：“皇兄也要等著臣弟回來。”
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自三年前那一次突襲得手, 這幾年來，匈奴便開始頻頻進犯大梁邊界，然而, 隨著三年前洛北守軍都護莊段及其妻常氏、長子莊文驍戰死，洛北元氣大傷，是鎮國大將軍唐立帶軍北上, 才找到了莊家僅剩的幾位晚輩和平陽城的百姓。
如今, 洛北守軍都護的位置由莊文沖暫代, 可勁敵在側, 他們多次奏請調撥軍備、募兵皆遭駁斥，原想著親自入京，卻被戰事所擾, 根本抽不開身, 現在的洛北守備軍多是由流民組成，軍心渙散, 早已不覆當年驍勇，能抵擋至今，已是不易。
江酌站在殿內，長身玉立、劍眉星目、凜若冰霜：“驛官可有說明洛北戰敗原因？”
兵部侍郎回話道：“年前應允的軍備遲遲沒有送到，戰士們都是拖著傷病饑餓上的戰場, 今年洛北風雪來得早, 軍田根本產不出多少糧食，匈奴的人打進來, 小莊將軍帶兵抵擋, 原是可以有一戰之力的, 只匈奴的人發現糧草不夠，便采取拖延之計, 將他們圍在山谷，戰還沒打，就先死了一批人……”
他這話越說越小聲，根本不敢去看江酌的臉色，畢竟誰都知道半年前，太子在朝堂上以一當十，據理力爭，從戶部這裏給洛北要到了十萬軍費——兵馬未動，糧草先行，江酌當年在平陽待過一段時間的軍營，負責的就是輜重，沒有糧食如何打仗？那些糧食過完年就出發了，就是為了趕在入秋前將糧食送到洛北，如今算起來已經走了大半年，怎可能還未到？
戶部尚書一聽，連忙跪了下來：“去年京中各地因為旱災，所存糧食本就不多，此次這十萬軍備都是在各郡籌集，分別送往洛北的，只出發前，各地監察禦史都是逐一檢查過，才敢批準出城的，聖上，那十萬軍糧，我們戶部千真萬確已經撥出去了，今年冬雪大，壓壞了太廟一大片屋頂都一直拖著沒修，我們戶部是從牙縫裏才摳出這十萬軍備的，老臣的官服破了都不敢換，就怕言官參諫，聖上明鑒啊！”
“……現下不是哭窮的時候，秋日已來，冬日將近，仗還要打，糧食也要有。”李霃將折子扔在龍案上，“軍糧的下落，三法司即日去查，這些糧食到哪了，還剩多少，朕都要知道，十六衛隨行督察，發現軍糧的下落，立刻調派各州郡人手護送前往洛北。”
禦史大夫龐敬川就道：“糧草的下落要查，但也不能光等著查，不然洛北何時才能等到糧食，匈奴會白白等著我們的軍糧齊備了再來攻打嗎？”
“我們缺糧草，也缺將領。”一直默不作聲的江酌忽然開口，“莊文沖重傷，鎮國大將軍唐立因為三年前身赴洛北剿匪，傷病纏身，朝中再無熟悉洛北的將領，糧草沒了可以暫時從臨近的州郡借以應付，但將領卻不能應付。”
話音一落，紫宸殿陷入一片沈寂。
是啊，除了糧草，更重要的是將領。
十三年前，匈奴興兵南下，定遠將軍曹世琨率軍出征，局勢本是一片大好，後來卻因救韓度而戰死，丟了大好局勢，更是害得五萬兵馬最終只剩兩千歸京——一個好的將領對軍隊來說何其重要，在座之人都清楚。
眾人默然之時，宋循忽然開口：“下官聽聞太子殿下曾經在洛北擔任過輜重小旗。”
褚遂立刻看過去：“宋侍郎這是何意？”
“如今朝中無將可派，這是諸位大人都不願看到的，小莊將軍年紀尚輕，能率領洛北軍抵擋匈奴這麽多年，已經是少年英才，只如今重傷，怕是短時間內再難率軍出征，唐大將軍重傷未愈，至今難以再上戰馬……”
宋循徐徐說著，面上一臉崇敬：“下官聽聞太子從前在平陽，師從莊段將軍，雖然只是在軍中擔任小旗，卻有赫赫軍功——聽聞太子殿下曾就帶著二十兵馬夜渡枯水河，潛進敵營，一舉炸掉了匈奴的火器庫，為洛北軍打開突襲缺口。”
話音一落，眾人皆看江酌，似是沒想到他還會打仗。
宋循面上帶著淺淺笑意：“那戰之後，平陽城的百姓都稱太子殿下為‘小將軍’，大梁自來缺少將才，太子文成武就，乃是我大梁社稷之福，前線的戰士們因為缺乏軍備而戰死，正是心灰意冷之時，太子殿下此番若是能代表大梁出戰，定能安撫軍心，旗開得勝，馬到成功——”
“你放屁！”褚遂向來溫文，還是第一次在眾人面前暴粗口，“古往今來都沒有太子出征的道理，若是在洛北有什麽三長兩短，宋循，你可擔得起這個責！”
“宋循只知如今洛北的百姓正在罹難，朝中若是再不挑選出合適的將領，定會生靈塗炭。”他抱著拳，頓了頓，“況且，如今聖上龍體康健，皇後娘娘又懷有皇嗣，太子殿下又有何不能出征？”
褚遂還要再說——
“此事容後再議。”泰安帝卻已經開口打斷，“三法司即刻徹查軍備一事，朕要給洛北的將士和百姓們一個交代。”
只泰安帝說了容後再議，第二日京中便傳出同江酌有關的歌謠，說的是太子殿下文能治國理政，武能上陣殺敵，英明神武，舉世無雙，定能擊敗匈奴，斬將搴旗——
結合宋循在紫宸殿中說的那番話，此事定與他脫不開幹系。
誰最希望江酌出征洛北？
自然是太後一黨。
這個宋循從前是秦王的謀士，秦王所做的許多事都是此人出謀劃策。
但當初秦王之所以選中他，其實是為了擺脫太後的控制，秦王自知除了自己沒有人能繼承皇位，但是太後想要的太多了，選中宋循就是他反抗的表現，他就是想要告訴太後，就算沒有她相助，他也可以靠自己奪得皇位，卻不想到頭來，他千辛萬苦找到的謀士，依舊是太後的人。
含涼殿。
姚氏聽見動靜，立刻起身來迎——她如今已有五月身孕，肚子已經大了起來，走路不算方便，李霃進來看到她要行禮，先一步攔住：“也是懷身子的人了，怎麽倒比從前還不穩重。”
姚氏抿了抿唇，受了訓，說不出解釋的話。
李霃也不用她解釋，扶她坐下：“可有用膳？”
“……還未，想等聖上一起。”
李霃大抵是明了了一些她的性子：“朕若是晚來，你就自己先吃。”
姚氏柔柔地應。
用過晚膳，暮色四合，李霃在偏殿看奏折，姚氏便在一旁研磨陪著，見他皺眉，便又替他按鬢角：“聖上在為什麽事憂心？”
“洛北危急，朝臣們想讓太子出征。”
姚氏揉著的手一停：“太子不能去。”
李霃握著她的手腕：“嗯。”
夜深後，李霃躺在姚氏身側，看著她的睡顏，想到數月之前——
當初為了讓太後答應江酌與元春的婚事，李霃答應了太後要子嗣的條件，原因無他，因為他知道自己有不了孩子，但江酌同元春成婚的好處卻很多，一是民心所向，二是如今朝堂的局面，確實是世家一家獨大。
江酌說得對，想要破除世家壟斷官場的局面、制衡世家並不簡單，它不是一次科考便能逆轉的，想要培養出能與世家制衡的寒門力量，是百年之業，而元春被立為太子妃，則是太子立場的最好證明，權衡利弊，李霃才會答應太後的條件。
太後送來的催情他都喝了，甚至還派了淑妃試探，就是想知道李霃的身子到底如何，此事只有李霃和姚氏知道，答案是無用。所以答應太後的那些條件，說得上是空話——他可以臨幸妃嬪，誰都可以，因為根本不會有子嗣。
李霃信誓旦旦，直到除夕。
那夜他看著姚氏的睡顏，忽然有了反應。
始料未及，也沒有開心。
所以翌日姚氏再來的時候，李霃雖然沒有真的碰她，卻像洩憤一般，將人弄出了血。
他慣常不是溫柔的性子，因為身不能行的原因，在榻上時常霸道，姚氏被李霃抵在墻角的時候，明明是痛的，但同時又覺得舒快，可漸漸的，她發現李霃掐住她脖子的力道與平日不同，眼神除了深邃，還有狠厲，不知為何，在那一瞬，姚氏覺得李霃是想要她死。
但她什麽都沒做，任由他掐著自己的脖子，窒息的感覺忽遠忽近，她就在這樣的感覺裏，直直地看著他，像是想要記住他的模樣，她以為自己要死，卻忽然感覺到身下緊貼她的地方一片滾燙……
姚氏清醒過來，第一次說了那句他們約定好的話，李霃放開人，直接離開了含涼殿。
此後的整整一個月，聖上再沒有召幸皇後。
後宮都知道皇後娘娘失寵了，嬪妃們來請安時，說了不少嘲諷的刻薄話，但姚氏都沒往心裏去，因為她知道是為什麽——聖上好容易將太子扶上位，怎麽可能留下子嗣成為肘腋之患。
姚氏都是清楚的——直到聖上忽然說要召幸淑妃。
她向來莊重，那次卻喝的大醉，明知聖上在召幸淑妃，卻還是忍不住往養心殿去。
那時好像還是冬日，雪簌簌地落，姚氏站在殿外，有些惱，她想聽裏頭的動靜——她想知道聖上是不是在和淑妃做他們從前做過的事，淑妃嬌慣，不知道受不受得住，想到這她又想起來聖上如今好了，他們要做的，可能比他們當初做得更多一些……
聖上大抵應該會更喜歡淑妃一些，畢竟她從來不能令他開心。
只她站了許久，什麽歡好的聲音都沒聽見，不知是不是被這雪聲蓋掉了。
寒意逐漸從地底漫上，姚氏足底生寒，太冷了，她望著空寂的宮墻，黑沈的夜空，明明沒有人，可大雪分揚裏，她忽然有四目睽睽之感，後知後覺就這樣待在這裏是何其的不體面，宣平伯府的百年清譽都被她丟光了，她輕輕挪開步子，是想要走的，站著這裏除了變成一個雪人，只有徒勞，她清醒著，卻半晌挪不開一步——
“站在這裏哭什麽？”殿門忽然打開，一道熟悉而低沈的聲音落在她耳邊。
姚氏立刻回頭，一步之遙，與李霃四目相對，他說她在哭，想來她現在很難看。
只還沒說完，姚氏就被人拉了進去，殿門倏然合上，將風雪關在了外頭。
李霃將人抵在門上，撕扯掉她的衣裳，她覺得羞恥，可再沒有什麽比方才她站在外頭的那一幕更加羞恥，姚氏不知道李霃會怎麽想她。
那日，李霃將催情的藥盡數喝下，留了一半，親自餵到姚氏嘴邊，蝕骨酥麻的感覺叫她的指尖深陷在李霃的後背裏，她根本扛不住，哭了出來。
李霃抱著她，水漬滴了一路：“太後讓你來，不就是讓你做這事？”
姚氏哭著，整個人水淋淋的，失神著說：“……不是太後。”
“不是太後是誰？”李霃吊著人，“總不能是你自己想來。”
姚氏沒有答，潮紅泛濫。
那一場床榻之歡來得激烈，李霃要幾欲抽||身，姚氏卻不肯，直到最後徹底攢不住，姚氏才肯放開，滴滴答答潮意渾濁，叫姚氏閉起眼睛。李霃垂眸看她，他明明知道這是他的皇後，也說過皇後不必做這種事，卻還是忍不住將她弄得更臟。
“洗一洗。”
姚氏卻把自己蜷縮起來：“不要……”
“很臟。”
姚氏閉起眼睛，脖子都是紅的，卻還是說：“不要緊。”
但李霃還是抱她去洗了。
情潮散去，可姚氏還有些醉，被李霃洗完，一臉委屈。
“你明知朕不能有子嗣。”
姚氏醉得失神，聽到他說子嗣，清醒幾分，輕聲說：“……吃藥。”
李霃替她把臉擦幹凈：“什麽藥？”
“我……每次都吃藥的……”
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出征之事愈演愈烈。
江酌看到禦書房裏的案頭奏折都是請他出征的，卻全都被李霃擱置了。
“民心所向，朝臣也吵得不可開交，聖上這樣袒護我不好。”
“自古還沒有太子出征的先例，此事朕已有決斷。”
江酌眉心一皺，意識到什麽，矢口道：“不可——”
“聖旨已經擬好，朝中有你，朕很安心，況且你與元春……”泰安帝說到這，忽然咳了起來，江酌上前要扶，卻被李霃拒絕了，“如今皇後身懷皇嗣，雖然男女未知，但太後定會借機發難，你要當心……”
江酌還欲再說，卻被泰安帝請了出去：“朕意已決，太子不必再勸。”
暮色昏沈，濃稠的昏黃吞噬了江酌的身影，人一走，泰安帝便像是再也堅持不住似的，跌坐下來，他又要咳，只這一回帕子裏頭盡是血！
福吉大驚，立刻便要叫人，卻被李霃一手握住，那雙狹長的眼睛盯著他，目光盡是威嚴與不容駁斥：“不得外傳。”
福吉不敢擔此重擔，當即跪了下來：“聖上，還是傳太醫吧——”
六年前那場大病人心惶惶，如今聖上好容易活過二十六歲……
李霃攥著染血的帕子，皺眉：“此事不許告訴太子，也不許告訴皇後……”
“我已經知道了。”
福吉擡頭，竟是江酌去而覆返——
江酌看著李霃嘴角的血漬，眉頭緊鎖著。
泰安帝慘白著一張臉，叫福吉先退下了。
江酌看著他：“什麽時候的事？”
李霃搖頭不答：“太醫本就說朕活不過二十六歲，能到如今，朕已經很知足了。”
江酌沈思著，自從他來京中之後，李霃的身子應是越來越好，不然太醫院不可能沒有所行動，李霃最後一次診脈是什麽時候？
——是他與元春大婚之後，之後便是太後以李霃脈案為由，要他考慮子嗣一事。
江酌擡眸：“是那些藥。”
李霃的身子本就空虛，平日便是補藥都要控制劑量，可他既然答應了太後，便只能吃太後送來的催情的藥——只當初催情的藥對李霃沒有作用，那些藥效散不出去，便會傷身。
李霃笑了笑，沒有說話。
江酌忽然想到六個月前，李霃同他說的那番話：“朕時常想，若是能做一個普通人該有多好，承歡膝下，立業成家，再有個一兒半女，沒有權勢，也不要那麽多富貴，歡言酌春酒，摘我園中蔬，舍南竹書字，老作溪釣翁，衣沾不足惜，但使願無違。”
所以從突然有感覺那日起，李霃便知自己活不長了。
“洛北戰事危急，除卻軍糧，最難安撫的是軍心，太子確實是不錯的人選，卻又如何抵得過禦駕親征？”李霃這便是做了一去不回的打算。
這是最好的決定，詔書已寫，他走後，會將皇位傳給江酌，便是有皇子出生，也撼動不了如今江酌的地位。
江酌卻很冷靜：“洛北軍情如此，聖上如此體魄，便是去了，也是徒增傷亡。”
李霃一怔，隨即笑了：“看來朕從頭到尾就是個無用之君。”
江酌卻道：“皇後娘娘已有子嗣，聖上與其禦駕親征，不如坐鎮京師。”
皇嗣之事，李霃同江酌商討過，若皇後真是太後的人，那這個皇嗣便不能要，但沒想到竟然不是——李霃召見淑妃便是想知道姚氏的來歷。
只出乎他意料的是，太後之所以選她侍寢，竟是姚氏自己求來的——姚氏本就是皇後，名正言順，又有宣平伯府做支撐，一舉兩得，太後自然想要她。
可誰都沒想到姚氏另有心思。
也沒想到泰安帝真的允她有了子嗣。
李霃皺著眉：“太後設計讓你離京，定有後手。”
“太後蟄伏已久，必然有所行動，與其讓她繼續養精蓄銳，不如逼她動起來，其行甚廣，其過愈彰。”江酌擡頭，“莊皇後的仇，還等著聖上親自報。”
李霃一怔——
就聽江酌道：“皇兄也要等著臣弟回來。”
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